Текст книги "Смертельная выдержка (ЛП)"

Автор книги: Аннабель Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Когда я приблизилась к фермерскому дому Бриджер, по моему телу пробежал холодок. В последний раз, когда я ступала на эту землю, ведьмы погибли. Хотя я знала, что это не моя вина, беспокойство не покидало меня.

Я сделала глубокий вдох и постучала в дверь. Я почти ожидала, что Федра поприветствует меня с ружьем в руках, как это делала ее мать Пенелопа. Вместо этого внутренняя дверь распахнулась, и Федра посмотрела на меня с легким удивлением. Я поняла ее реакцию – тоже удивилась, что снова оказалась здесь.

– Лорелея, что ты здесь делаешь?

– Привет. Прости, что заглянула без предупреждения.

– Все нормально?

– Не совсем. Мне бы не помешала твоя помощь.

Она открыла наружную дверь.

– Чаю? Я только что заварила лимонно-имбирный.

– Звучит замечательно. – я последовала за ней на кухню, отгоняя воспоминания, которые всплыли на поверхность. Мать Федры, две тети и две сестры погибли за одну ночь в этом самом поместье. Конечно, они были ответственны за существо, которое убило их, а также за смерти других людей и попытку убийства Эшли Пратт, но все же. Было слишком много воспоминаний.

Федра стояла у разделочного стола и разливала чай.

– Как ты?

– Занята сильнее, чем хотелось бы. А ты?

– Привыкаю к одиночеству в когда-то шумном доме.

– Должно быть, это нелегко.

Она присоединилась ко мне за столом.

– Я подумывала о том, чтобы взять к себе несколько кошек. Чтобы наполнить дом.

На чайных чашках были нарисованы цветы. Они выглядели милыми и невинными, как и их новая хозяйка.

– Здесь же нет болиголова? – спросила я, наполовину шутя.

Ее брови сошлись на переносице.

– Ты спасла мне жизнь. С чего мне держать на тебя обиду?

– Из-за того, что случилось с твоей семьей.

– Они сами в этом виноваты. Я тебя не виню. Я думала, что ясно дала тебе это понять.

– Да, но я решила, что у тебя было время подумать и, возможно, направить часть своего гнева на меня.

Ее лицо смягчилось.

– Я не сержусь, Лорелея. Не на тебя. Немного на них. – она сделала паузу. – Возможно, даже немного на себя, что ничего не предприняла раньше. Бывают дни, когда я думаю, что могла бы предотвратить случившееся. Потом вспоминаю, какой железной волей обладала моя мать, и смеюсь над своей самонадеянностью. Она бы скорее убила меня, чем позволила встать у нее на пути.

Я сделала глоток чая.

– Мне жаль.

– Все нормально. Не всем женщинам суждено быть матерями. Я вытянула несчастливую соломинку.

Как и я, но по другим причинам.

– Чай хорош, – сказала я. Я научилась быть вежливым подростком, каждый раз надеясь, что нынешняя семья станет моей, пока мне не исполнится восемнадцать.

– Спасибо. Я люблю имбирь. И использую во многих рецептах, так же как в заклинаниях.

Я постучала по краю чашки.

– Говоря о заклинаниях…

Она улыбнулась.

– Держу пари, тебе нужно улучшить защиту, верно?

– Ну, да, наверное, но здесь я по другой причине. – я рассказала ей о проблемах со сном.

– И ты задаешься вопросом, можно ли такое сделать с помощью заклинания?

– Я рассматриваю несколько вариантов, которые могли бы подойти, но ни один из них не кажется мне подходящим. – не говоря уже о том, что понятия не имела, кто мог бы это сделать и почему.

Она задумчиво посмотрела на остатки чая в своей чашке.

– Участились ли ночные кражи со взломом? Возможно, это заклинание предназначено для того, чтобы домовладельцы спали крепким сном, чтобы они не проснулись и не поймали злоумышленников.

– Я думала над этим, но, насколько мне известно, ничего не украли и не было признаков взлома. – это стало бы смертным приговором для потенциального взломщика. Стая ответила бы за свою территорию насилием.

Федра посмотрела на меня поверх своей чашки.

– Полагаю, ты здесь не для того, чтобы спрашивать, имею ли я к этому какое-то отношение.

– Совсем нет. Честно.

Казалось, ее устроил мой ответ.

– Я могу придумать несколько заклинаний, которые бы имели тот же эффект, но не могу понять мотив.

– Везде нужна магия ведьм?

Она покачала головой.

– Также магов и фей. – Федра поставила на стол свою чашку. – Ты спрашивала у них?

– Это не в стиле магов. У них все обычно более персональное. – именно поэтому из них получались превосходные убийцы.

– Мог случиться сбой. Заклинание, которое сработало не так.

– Это возможно.

Федра наблюдала за мной.

– Но ты считаешь, что это маловероятно.

Я кивнула.

– Если бы мы знали цель, было бы легче определить источник, но все, что у меня есть, – это список раздраженных, недосыпающих жителей.

– Среди них есть люди, или все только сверхъестественные существа?

– Я не уверена на сто процентов. Шеф Гарсия упоминал о несчастных случаях и семейных ссорах, вызванных проблемами со сном. Все они могут быть сверхъестественными.

– Или все могут быть людьми. – Федра заправила выбившую прядь за ухо. – Что если это не заклинание?

– Я тоже думала об этом. Учитывая сложившуюся ситуацию, возможностей слишком много, чтобы справиться с ними в одиночку.

Она улыбнулась.

– Перекресток каждый раз приводит в движение сверхъестественные силы. Никогда не знаешь, не забредет ли сюда какое-нибудь так называемое мифическое существо, чтобы посеять хаос.

– Или будет призвано.

Ее улыбка пропала.

– Ну, мы все об этом знаем, не так ли?

Мой мозг подхватил эту мысль.

– Что ты можешь рассказать мне о перекрестке? – Федра казалась одной из самых знающих сверхъестественных существ в Фэрхейвене. Ее ковен существовал здесь на протяжении многих поколений, а ферма Бриджеров стояла здесь дольше, чем сам город. Согласно полной истории Фэрхейвена, за прошедшие годы сельскохозяйственные угодья были разделены и распроданы. Осталась только эта ферма.

– Я подозреваю, что в первую очередь перекресток привлек сюда мой ковен. Они почувствовали магическую энергию Нетронутых Акров. Моя семья вела дневники, начиная с первого поселения. Они фиксировали все, от неурожая до активности на перекрестке.

– Активности?

Федра посмотрела на меня.

– Они поручили ведьмам следить за ним, чтобы больше узнать. Поначалу не понимали, что это такое, только ощущали его силу.

– Вы потеряли кого-нибудь из ведьм?

Выражение ее лица стало печальным.

– И не одну. Они прошли через него и никогда не вернулись. Ведьмы стали осторожнее и научились наблюдать с безопасного расстояния.

– Кейн Салливан говорит, что это перекресток множества миров. Это совпадает с информацией твоей семьи?

– О, определенно. В течение многих лет она оставляли подношения, чтобы посмотреть, кто придет ради них.

– Какого рода подношения?

– Разные. Камни. Еда. Растения. После неприятного инцидента со злым троллем они решили, что лучше никого не заманивать через врата, поэтому эксперименты прекратились.

Ведьмы вели себя как ученые.

– Они использовали его силу и для произнесения заклинаний. Проводили ритуалы в лесу. В конце концов, они поняли, что на ферме достаточно энергии для приведения в действие заклинаний, поэтому начали колдовать дома.

– Что также было безопаснее для них, на случай если что-то неприятное пройдет через врата перекрестка, – сказала я.

– Именно. – Федра пристально на меня посмотрела. – Кажется, тебя интересуют подробности.

– Потому что кажется невероятным, что никто из сверхъестественных существ в этом городе не считает разумным выставлять там охрану. Волчья стая патрулирует по ночам, но это не то же самое, что соблюдать определенный график. – ответственность за перекресток также лежала не только на стае «Наконечники стрел», но я не хотела сеять раздор между группами.

– Ведьмы прекратили выставлять стражу после инцидента с троллем. Это было много веков назад. Перекресток свел с ума одного из моего предков, – сказала Федра. – Она стояла на страже и утверждала, что действительно увидела, как сходятся все дороги одновременно. – она печально покачала головой. – Для нее это оказалось слишком.

– Она была ясновидцем?

Федра кивнула.

– Ясновидцы что-то вроде левшей в моей семье. Каждое поколение рождается такой. Насколько мне известно, этот предок был единственным, кто сошел с ума от перекрестка.

– Кто им был в твоем поколении? – и почему она не догадалась о своей ужасной судьбе до того, как все произошло?

– Я, – просто ответила она.

Ее ответ застал меня врасплох.

– Ты?

– Я стараюсь держать дар под контролем. Не хочу сойти с ума, как моя пра-пра-пра кто-то там.

– Какие у тебя способности?

– В основном предчувствия. Видения. – она взболтала в чашке остатки чая. – Это одна из причин, почему я уехала из Фэрхейвена. Знала – произойдет что-то ужасное, пока я здесь, что не стало для меня шоком, учитывая деятельность моей семьи. Я держалась в стороне, думая, что смогу помешать этому видению сбыться.

– Но затем ты вернулась, – мягко напомнила я.

– Я вернулась, – она опустила взгляд на чашку. – И они все умерли, за исключением меня. – она нахмурилась. – Если бы я знала, к чему это приведет… мне следовало держаться подальше.

Осознание поразило меня.

– Ты думала, видения означают, что ты умрешь.

Федра поджала губы.

– Я не думала, что они меня убьют. Считала, что один из их планов приведет к моей смерти. – она крепко зажмурила глаза, словно пытаясь отогнать болезненные воспоминания. – Я никак не ожидала, что они сплотятся против меня. Ни за что на свете. Я чувствую себя глупо из-за того, что не разглядела этого. Они снова и снова показывали мне, кто они такие, но я по-прежнему видел лишь часть реальности.

– Они были твоей семьей. Разумеется, эта связь исказила реальность. – я замолчала. – Прости. Я пришла сюда не для того, чтобы всколыхнуть негативные чувства.

Она взяла себя в руки.

– Нет, все в порядке. Я справлюсь с этим. Люди говорят, время лечит раны, но в данном случае требуется больше, чем просто время. Это требует работы, которой я и занимаюсь.

Я не стала допытываться, какой работой она занимается, хотя мне было любопытно. Дедушка умер много лет назад, но я все еще горевала о его потере, в некоторые дни больше, чем в другие. Жизнь в Лондоне заключалась как в том, чтобы прятаться у всех на виду, так и в том, чтобы оставить позади свою старую жизнь и ее раны.

– Думаешь, какой-нибудь спящий монстр мог пробраться в наш мир через перекресток? – спросила она.

– Я не исключаю этого, но, опять же, доказательств нет. Пострадали несколько членов стаи оборотней. Они бы учуяли незваного гостя.

– А что насчет духа? Существует множество существ, которые могут перемещаться в физическом пространстве, не оставляя следов.

– Хорошо подмечено. – наверно, я знала больше о духах, чем любой другой в городе. Эта кроличья нора создана специально для меня.

Федра криво улыбнулась.

– Похоже, ты взяла на себя больше, чем можешь выдержать.

И это я еще не упоминала Магнареллу и его эликсир.

Я изобразила невинность.

– Я? Это так необычно. С трудом себя узнаю.

Она рассмеялась.

– Я с радостью займусь поиском заклинаний, если это снимет часть груза с твоих плеч. Если есть какое-то заклинание, поражающее жителей, чувствую, что должна знать об этом.

– Ты не единственная ведьма в городе, Федра.

– Нет, но я Бриджер. Мы старейшие ведьмы, и это порождает у нас чувство ответственности за местных жителей.

– Еще один вопрос. Ты когда-нибудь слышала об эликсире, который наделяет божественной силой?

– Существует множество историй на эту тему.

– Не истории. Я имела в виду настоящий эликсир, который разрабатывается прямо сейчас в Фэрхейвене вампиром по имени Винченцо Магнарелла.

Федра поморщилась.

– Моя семья всегда стремилась держаться подальше от Магнареллы. Он все портит.

Если грозная Пенелопа Бриджер избегала встречи с вампиром, это о чем-то да говорило.

– Мне нужно выпить этот эликсир на этой неделе. Если он уничтожит меня изнутри, я бы хотела узнать об этом как можно скорее.

– Хотела бы я узнать об этом побольше. С магической точки зрения звучит завораживающе.

Я криво улыбнулась.

– Я не могу позволить себе роскошь смотреть на это с такой профессиональной отстраненностью.

– Мне так жаль. Я не хотела показаться бестактной. Думаю, большинство людей убили бы за этот эликсир.

– На самом деле мне не нужна сила. Я делаю это, чтобы помочь кое-кому, оказавшемуся в затруднительном положении. – я допила чай и рассмеялась, когда заметила надпись на дне пустой чашки. «Будьте добры, отвалите». – Мило. Очень стильно.

Ведьма кротко улыбнулась.

– Я всегда отличалась грубостью. Моя семья говорила, что когда-нибудь из-за этого у меня будут неприятности, но думаю, что, на самом деле, именно это спасло мне жизнь. – она взяла чашку и посмотрела на неуместное сообщение. – Это, и ты.

* * *

Невозможно было не ощутить силу, что исходила от Нетронутых Акров. Даже если бы я не была сверхъестественным существом, то почувствовала бы что-то особенное в этом лесу. Не заметить подобное исключено.

Если бы я побывала в Фэрхейвене до того, как решила сюда переехать, я бы сразу поняла, что не хочу здесь оставаться. Дурацкий интернет. Никому нельзя позволять покупать дом онлайн, без осмотра. Где же был отеческий совет, когда я в нем так нуждалась?

Я принюхалась к воздуху, пытаясь распознать различные запахи. Я была не так искусна, как оборотень, но по запаху распознавала что-то гнилое. Прямо сейчас ощущала только вечнозеленый, влажный воздух и мокрые листья. Ничего, что указывало бы на недавнее появление сонного монстра или духа.

Я отошла от перекрестка и побрела прочь от водопада в сторону «Монка».

Треск ветки привлек мое внимание к ближайшей роще, где среди деревьев двигалась фигура. Сначала я подумала, что это оборотень, но движения выглядели слишком… человеческими. Фигура наконец появилась из-за деревьев, и показалась копна рыжевато-светлых волос, блестевших на солнце. Его кожа была почти неестественно бледной.

Если бы не мой дар, я бы приняла его за призрака… и если бы не черная парка, серые спортивные штаны и поношенные туристические ботинки. Призракам не нужна обувь.

Он заметил меня и приветливо помахал.

– Не ожидал увидеть здесь еще кого-то, – сказал он, приближаясь.

– Могу сказать то же самое.

Он протянул руку.

– Лео Килкенни. Рад познакомиться.

– Лео как офицер Лео?

Он расплылся в широкой улыбке.

– Репутация меня опережает. Потрясающе.

Моя первоначальная оценка оказалась точной. Как и шеф Гарсия, новый полицейский был настоящим человеком. Некоторые тела были созданы для униформы, и, похоже, новобранец был одним из них.

– Я Лорелея Клей. – я пожала его руку легко и быстро, стараясь избежать нежелательных вторжений. – Я живу в Замке Синей Бороды.

Его лицо изменилось, как будто я только что продемонстрировала восхитительный фокус.

– Ты не шутишь? Тот огромный дом на холме с крутыми воротами и рвом?

– Именно он.

– Вау. Это место великолепно. Дом мечты маленького Лео. Твои дети, должно быть на седьмом небе от счастья.

– У меня нет детей.

– Что же. Время еще есть. Моей маме было тридцать восемь, когда она меня родила. – похоже, он осознал свою ошибку. – Черт. Я снова это сделал, так? Держу пари, ты не хочешь детей. – Лео опустил голову. – Шеф Гарсия предупреждала меня, чтобы я был осторожнее в своих предположениях. Очевидно, урок не усвоен.

– Дай угадаю… ты предположил, что она натуралка.

Он съежился.

– Возможно я сделал несколько замечаний, которые восприняли не слишком хорошо. – его щеки покраснели. – Ничего гомофобного или подобного. Я не полный придурок.

– Все в порядке. Не нужно ничего объяснять. – офицер Лео излучал доброжелательность как слюнявый лабрадор. Понятно, почему шеф Гарсия его наняла. – И в случае, если ты обеспокоен, я могу пообещать, что шеф не держит зла, что бы ты ни сказал.

Он выдохнул.

– Какое облегчение. Она служит мне примером для подражания. Могу сказать, что многому у нее научусь.

– Держу пари, так и будет.

– Эй, ты не будешь возражать, если я как-нибудь к тебе загляну? Я бы с удовольствием посмотрел, как внутри.

Мои внутренние тревожные звоночки сработали не потому, что я не доверяла офицеру Лео, а потому что я инстинктивно хотела защитить свое пространство.

– Конечно, – услышал я свой голос. – Хотя, честно предупреждаю – работа еще не закончена. До того, как я его купила, он десятилетиями пустовал.

– О, могу представить. На ремонт такого дома уйдут годы, но, по крайней мере, ты знаешь, что не делаешь из говна конфету, что бы ни говорили. Каркас же уцелел.

Я не удивилась, узнав, что люди в Фэрхейвене считают, что я зря трачу время и деньги на Замок. У меня были те же мысли.

Молодой офицер, казалось, осознал свою оплошность.

– Я не хотел сказать, что люди сплетничают о твоем доме.

Я подняла руку.

– Все в порядке. Я знаю, что большинство людей ни за что бы ни пошли на это, именно поэтому его готовили под снос.

– Думаю, это здорово, что ты его спасла. Такие скрытые сокровища заслуживают второго шанса. Держу пари, что там даже есть потайная дверь. – он ахнул после собственного комментария. – Пожалуйста, скажи, что там есть потайная дверь.

– Если и есть, я ее еще не обнаружила.

Лео исполнил веселый танец.

– Мы можем поискать ее, когда я приду? Я бы хотел найти эту дверь.

Я не смогла сдержать смеха.

– Посмотрим.

Он взглянул на мои ботинки.

– Ты надеваешь их для прогулок? Они не кажутся удобными.

Я посмотрела на свои ботинки для защиты от чудовищ.

– Они выполняют свою работу.

– Итак, мне неприятно это признавать, потому что это показывает уровень моей некомпетентности, и я предпочел бы подождать, чтобы рассказать тебе об этом, но я заблудился и был бы очень признателен, если бы ты указала мне дорогу в город.

Я расхохоталась.

– Твой секрет умрет со мной. – я указала за его спину. – Ты шел в правильном направлении. Если продолжишь так идти и будешь держаться прямой линии, ты выйдешь прямо у «Монка».

– Это дешевый бар с музыкой?

– Не думаю, что там играют кантри, но да, бар довольно дешевый.

Он взглянул на свои цифровые часы.

– Эй, ты только посмотри на это! Уже почти пять часов. Не хочешь выпить со мной пива?

Его предложение застало меня врасплох.

– Я бы с радостью, но не могу.

– О, ты не пьешь? Прости, мне не следовало делать поспешных выводов. Уверен, что там подают безалкогольные напитки. Может быть, диетическую колу? – он зажмурился. – Мне не следовало предполагать, что ты на диете, не так ли? Это, наверное, оскорбительно.

– Не загоняйся. Правда в том, что я люблю хорошее пиво. Я не могу выпить, потому что… – как мне объяснить человеку, что жду звонка о том, чтобы выпить эликсир, который придаст мне божественную силу, а пиво может повлиять на один из многих показателей моего организма?

– О, держу пари, ты хотела пройтись по туристической тропе. Понял. Не волнуйся. В другой раз.

– У меня будет пиво в холодильнике, когда ты заедешь в Замок. Как насчет этого?

Лео криво усмехнулся.

– Пиво в замке? Звучит, как план. – он вытащил свой телефон и показал мне экран. – Вот мой номер.

Я вбила его в свой мобильник.

– Я тебе напишу.

– Круто. Это будет здорово. Очень удачно. Мне нужно почаще ходить в походы в свободное время.

Я на мгновение задумалась.

– Эй, Лео. Сделай мне одолжение и держись этой стороны ручья, ладно?

Он хрипло рассмеялся.

– Ох, ты серьезно?

Я размышляла, как поступить дальше. Не хотела пугать его, но также не хотела, чтобы он неожиданно забрел в мир демонов.

– Здесь иногда происходят необъяснимые вещи, как в зоне 51, но без НЛО.

Его лицо помрачнело.

– Я понимаю. Ты беспокоишься обо мне из-за того, что случилось с офицером Линдли. Это очень любезно с твоей стороны. Но не о чем беспокоиться. Шеф Гарсия сказала, что здешние леса пользуются дурной репутацией. Это одна из причин, по которой я решил отправиться в поход сегодня. Решил, что чем лучше я узнаю местность, тем в большей безопасности буду себя чувствовать.

Офицер Лео был таким милым, что не передать словами. Я на самом деле почувствовала к нему симпатию. Если он когда-нибудь столкнется с монстром в лесу, у него не будет ни единого шанса. Он был скорее любопытен, чем осторожен, что является отрицательной чертой, когда речь заходит о выживании в сверхъестественном мире.

– Было приятно познакомиться с тобой, Лорелея. Я рад, что мы встретились.

– Удачи в поисках «Монка». В следующий раз советую положить в карманы хлебных крошек.

– Мне бы лучше подошел клубок ниток. Слишком много лесных тварей для сухарей.

Я одобрительно кивнула. На офицера Лео еще оставалась надежда.

Глава 11

Следуя совету Кейна, я договорилась встретиться с Наоми Смит в «Вотчине Дьявола», чтобы у меня была дополнительная пара глаз и ушей поблизости. И кулаков, если понадобится. Я все еще чувствовала себя неловко из-за этой встречи.

Искренне надеялась, что Наоми просто сдастся и вернется в штаб-квартиру, но, в конце концов, согласилась с Кейном. Чем больше я медлила, тем дольше она оставалась. Пришло время сорвать пластырь. Я была уверена, что Брюс не упомянул меня в своем последнем отчете в штаб-квартиру. Скорее всего, только мимолетное замечание Соломона привело Наоми к моему порогу.

Кейн встал за стойкой бара в пределах слышимости. Я попросила Джози не попадаться на глаза. С другой стороны, зная Джози, она бы надрала Наоми задницу, если бы того потребовала ситуация. Возможно, зрелище того стоило.

Наоми пришла вовремя, как я и предполагала, одетая в темно-серый костюм и красные туфли на шпильках. Я помахала ей из-за столика, хотя меня и так было прекрасно видно, учитывая, что в этот час в клубе не было других посетителей.

Наоми села на стул напротив меня.

– Это место – довольно неожиданная находка, – сказала она, восхищаясь изысканным декором. – Мне жаль, что я не обнаружила его раньше.

– Это популярное место среди сверхъестественных существ. Я подумала, вам понравится атмосфера.

Ее взгляд метнулся к Кейну, стоявшему за барной стойкой.

– Я уже большая поклонница. – она открыла барное меню. – Я не любитель выпить, но обожаю некоторые названия этих коктейлей. «Горячий мартини». «Чудовищный мул». «Кровавая Мэри».

– «Кровавая Мэри» это не… – я махнула рукой. – Впрочем, неважно.

Ее взгляд упал на пианино в углу.

– Здесь бывает живая музыка?

– Но не в этот час. К полуночи заведение заполняется, поэтому я подумала, что лучше встретиться здесь пораньше. Меньше шума.

– Умно. Я не против совместить приятное с полезным. Это делает жизнь более сносной. – Наоми закрыла меню. – Я закажу «Ад на колесах».

– С джином или водкой?

– Я похожа на девочку из сестринства?

– Значит, джин. Я сейчас вернусь. – я отодвинула стул.

– А мы не можем просто подать знак бармену? Не похоже, что он занят другими посетителями. – она щелкнула пальцами, обращаясь к Кейну. – У-у-у! Сюда, пожалуйста.

Кейн бросил на меня мрачный взгляд. Удивительно. Принцу ада не нравилось, когда им командовали.

Я практически чувствовала враждебность Кейна через весь зал.

– Думаю, у него проблемы со слухом. Я принесу их. – я поспешила к стойке. – Извини за это.

– Тебя? У меня создалось впечатление, что тебе это даже нравится.

– Она бы хотела «Ад на колесах» с джином, и мне «Рискового» со льдом.

– С солью? – спросил он.

Я одарила его строгим взглядом.

– Посоли побольше.

Кейн сохранил нейтральное выражение лица.

– Это наводит на мысль. Думаешь, она что-то подозревает?

– Слишком рано делать выводы. Хотя ей нравится клуб. Испорти ей напиток, чтобы она не решила задержаться.

Кейн нахмурился.

– Я слишком честен для этого.

– Ты демон из ада. Насколько честным ты можешь быть?

– Я отказываюсь отвечать на это. – он смешал ингредиенты для «Ада на колесах». Безупречно. Ублюдок.

– Есть хоть что-нибудь, чего ты не умеешь? – слова вырвались сами собой, и я тут же о них пожалела.

Конечно же, принц Совершенство сверкнул жемчужно-белыми зубами, которые, вероятно, украл у одной из жертв пыток.

– Мисс Клей, ты мне льстишь.

– Это вышло случайно. Такого больше не повторится.

Его взгляд скользнул к Наоми Смит.

– Думаю, ты напрасно беспокоишься. Она не выглядит такой уж опасной.

– На чем ты основываешься в данном выводе? На ее костюме, сшитом на заказ?

– На ее прическе.

Я нахмурилась.

– Ты серьезно?

– Не такие прически носят бойцы.

– Если она не может нас побить, не значит, что она для нас не опасна. Одно неверное слово ее начальству, и весь город будет кишеть незваными гостями. – такими, которые могут нанести непоправимый ущерб.

Кейн подвинул ко мне через стойку два бокала.

– Я мог бы подсыпать ей в напиток порошок для памяти. Заставим ее забыть, зачем она здесь.

– Именно так ты обычно поступаешь?

– Конечно, нет, но в отчаянные времена…

Я задумалась над этим.

– Думаю, в конечном итоге мы просто столкнемся с другим сотрудником Корпорации. Лучше рассказать ей достаточно, чтобы она ушла, и никто не ощутил необходимости вернуться.

Он бросил взгляд через мое плечо.

– Я мог бы ее соблазнить, а потом разбить сердце. Она больше никогда не захочет приближаться сюда и на десять миль.

– Думаю, мой план лучше.

Кейн прижал руки к сердцу.

– Потому что мой заставил тебя ревновать?

– Потому что мой более эффективен. – я взяла стаканы со стойки и вернулась к столу.

– Этот демон слишком привлекателен, чтобы быть барменом, – сказала Наоми, сразу же сделав глоток своего напитка. – Он должен быть хотя бы менеджером.

Я с трудом подавила желание рассмеяться и вновь села.

– Как долго вы работаете на свою компанию?

Она откинула голову назад и застонала.

– Вечность, но это не та работа, с которой можно уйти.

Ее ответ заставил меня задуматься.

– Преимущества слишком хороши, да?

Наоми склонила голову и пронзительно на меня посмотрела.

– Да, – наконец, сказала она. – И в кафетерии работает шеф-повар, отмеченный звездой Мишлен.

– Вау. Это впечатляет. Вы обосновались в Нью-Йорке?

После моего вопроса последовала еще одна долгая паузу.

– А я думала, что сама должна здесь задавать вопросы.

Я пригубила напиток, изображая из себя элегантную леди.

– Так получилось, что я ищу работу, а до Нью-Йорка отсюда не так уж и сложно добираться.

Наоми наклонилась вперед, теперь полностью погрузившись в разговор.

– А в чем заключается ваша специальность?

– Я настойчивая. Идейная. Если начинаю проект, то довожу его до конца.

– Какого рода проект?

– Прямо сейчас занимаюсь ремонтом дома. До этого разыскивала пропавших наследников.

– Разносторонние таланты.

– Один из способов это описать. – меня также называли чокнутой, бесцельной, мастером на все руки, ни на что не годной. – Думаю, сначала мне нужно больше узнать о Корпорации. – я демонстративно достала телефон и начала печатать. – Давайте посмотрим, что написано на сайте.

Наоми выхватила телефон у меня из рук и положила его на стол экраном вниз.

– Бесполезно. Это очень эксклюзивный, строго конфиденциальный бизнес.

Я прикинулась дурочкой.

– Как мафия? – прошептала я.

Ее презрительный взгляд можно было заносить в книгу рекордов.

– Ничего похожего на мафию. – ее голос пропитала насмешка.

– Какие должности были у сотрудников, которых вы потеряли? Возможно, я смогу заменить одного из них. – я состроила гримасу для пущей убедительности. – Это было проявлением дурного тона, да? Забудьте, что я упоминала об этом.

Казалось, Наоми посмотрела на меня новыми глазами.

– У вас потрясающе большой дом.

– А что такое? Компании нужно расширяться? Удаленная работа – это одно, но думаю, что это может нарушить правило о зонировании, если выделю офисные помещения. Моя территория предназначена только для проживания.

Наоми допила свой напиток и изящно поставила пустой стакан на стол.

– Я навела о вас справки. Единственным примечательным фактом была ваша неспособность оставаться на одном месте. Сколько школ вы посетили, прежде чем, наконец, окончили образование?

– Зачем вам это, если вы разговаривали со мной только для того, чтобы закрыть дело?

– Стандартная рабочая процедура. Мы проверяем биографию каждого, с кем проводим беседы, по любой причине, какой бы незначительной она ни была.

– Звучит параноидально.

– Мы – очень основательная организация.

– И вот тут вы вступаете в дело.

– Именно. – эта улыбка отличалась от других. Она была острой, как бритва, и хищной, показывая своей жертве, чего ожидать, когда она поймана.

Прости, дорогая. Я не собираюсь быть пойманной.

– Если подумать, ваш бизнес кажется слишком напряженным. Мне нравится непринужденная атмосфера, как в этом заведении. Может быть, бармен замолвит за меня словечко перед владельцем.

– Говоря о бармене, я готова для еще одного напитка. – Наоми помахала пустым бокалом в воздухе. – Бармен!

Кейн перепрыгнул через стойку с грацией камышового кота и оказался рядом со столиком.

– Чем я могу вас сейчас порадовать, дамы?

Оценивающий взгляд Наоми скользнул с его лица на широкие плечи.

– А, вы имеете в виду выпивку.

Он изобразил невинность.

– Я?

– Мне еще один «Ад на колесах». Предыдущий был выше всяких похвал.

– Великолепный выбор. У вас хороший вкус. – он посмотрел на меня. – А вам, мисс?

Кейн хотя бы не назвал меня мэм.

– У меня еще есть.

Он повернулся к стойке и зашагал прочь.

Наоми посмотрела на его зад.

– Если бы я здесь жила, то устроила бы удаленный офис прямо за этим столом, чтобы иметь такой вид. – она открыла свой портфель и с громким стуком положила на стол толстую папку. – Почему бы нам не перейти к делу? Чем скорее вы ответите на мои вопросы, тем скорее я смогу окунуться в атмосферу.

– И скорее вернуться в штаб-квартиру.

– О, я не тороплюсь уезжать. Фэрхейвен мне действительно нравится. Такой интересный город.

– Вы так думаете? Могу себе представить, что такая много путешествовавшая женщина, как вы, побывала в куда более волшебных местах.

– С чего вы решили, что я много путешествую?

– В вас есть что-то особенное. Вы похожи на женщину, которая кое-что повидала. – я понятия не имела, что говорю в этот момент, и сильно сожалела об этом плане.

Наоми открыла папку, когда вернулся Кейн с напитком.

– Если видел один город, то видел их все.

Кейн случайно задел столик, и мой стакан опрокинулся. Я инстинктивно потянулась к нему и не дала упасть. Я не осознавала, как быстро, должно быть, двигалась, пока не почувствовала на себе взгляд Наоми.

– Отличные рефлексы, – заметила она удивленно.

– Ага. Я занималась спортом в старших классах. – эта отговорка прозвучала неубедительно, и мы обе это знали.

– Футболом?

– И софтболом. – и волейболом. И бегом. У меня было больше энергии, чем у кого-либо в этом возрасте.

– Держу пари, вы были питчером.

– Я играла на поле справа. – я могла бы быть питчером, но это привлекло бы больше внимания. У меня были ограничения на то, сколько раз я могла подать, не вызывая тревоги.

«Сбавь обороты, Лорелея, – напоминал мне дедушка. – Будь хороша, но не слишком. Участвуй, но не оказывайся в центре внимания. Поддерживать баланс непросто». После его смерти это стало еще сложнее. Я осталась наедине со своим секретом.