Текст книги "Смертельная выдержка (ЛП)"

Автор книги: Аннабель Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Следы от чипсов Cheerios на полу библиотеки подсказали мне о вторжении малышей. Как всегда, я выбрала подходящее время. Я свернула с дорожки и направилась налево, к секции для взрослых, жалея, что не взяла с собой наушники с шумоподавлением, чтобы заглушить крики возбужденных детей.

Хейли Джонс перехватила меня на полпути к стеллажам.

– Слава Господу. Один из моих любимых посетителей. Чем я могу помочь сегодня? – в ее голосе слышались нотки отчаяния.

– Ты пытаешься избегать детей, не так ли?

Она схватила меня за рукав.

– Помоги мне, Оби-Ван. Ты моя единственная надежда.

– Тебе повезло. Мне бы не помешала помощь библиотекаря.

Ее карие глаза засветились облегчением.

– Да! Все, что тебе нужно. Хочешь, прочитаю вслух «Войну и Мир»? Я твоя.

Я мысленно задалась вопросом, не является ли это формой пытки в одном из кругов ада. Надо будет спросить Кейна, когда увижу его в следующий раз.

– В этом нет необходимости. Я ищу информацию о типах сверхъестественных существ, вызывающих сонливость.

– Как демон NyQuil[3]3
  Линейка противопростудных препаратов, вызывающих сонливость.


[Закрыть]? – Хейли хихикнула над собственной шуткой. – Шучу. Это странная просьба, но уверена, мы найдем для тебя несколько книг. – она направилась к одному из компьютеров и резко повернула налево, когда к ней, пошатываясь, подошел маленький ребенок.

– Сюда, – прошипела она. – В задней части есть еще один компьютер.

– Если ты не хочешь проводить время с малышами, почему бы не поручить кому-нибудь другому поработать в эту смену? – спросила я, когда мы благополучно отошли в дальний конец комнаты.

– Потому что я – лицо библиотеки. Они ожидают увидеть меня. – она тяжело вздохнула. – У моей мамы это так хорошо получалось. У меня ощущение, будто она наблюдает за мной, и я не хочу ее подвести.

– Ты отлично справляешься со своей работой, Хейли. Только потому, что твоя мать прекрасно ладила с маленькими детьми, это не значит, что ты должна быть такой же. Возможно, у тебя лучше получается помогать незнакомым дамам со странными запросами на исследования. – я ободряюще ей улыбнулась.

– У меня довольно неплохо получается, не так ли? – ее пальцы забегали по клавиатуре со скорость, которую я не надеялась повторить. – Я нашла для тебя несколько вариантов.

Я с благоговением уставилась в экран.

– Ты мастер, Хейли Джонс.

Она засияла от гордости.

– Я такая, да? Умрите от зависти. Сюда.

Она отыскала три книги и помогла мне просмотреть их алфавитные указатели.

– В продуктовом магазине я трачу больше времени, а там я знаю, где и что лежит, – вставила я.

Она открыла страницу в середине книги.

– Ты должна помнить, что я, по сути, выросла в этой библиотеке. Проводила здесь столько же времени, сколько и у себя дома. Играла в прятки между стеллажей еще до того, как научилась читать корешки книг.

Я не могла представить, каково так долго проводить время в одном месте.

– Тебе, должно быть, здесь комфортно.

– Это одно из слов, подходящих для описания. Иногда я чувствую, что мне следовало уехать, хотя бы для того, чтобы познакомиться с жизнью в другом городе, но ведь нельзя починить то, что не сломано, верно? – она перевернула еще одну страницу. – Нельзя сказать, что в Фэрхейвене нет проблем. Это такое же ущербное место, как и везде.

– Не такое ущербное, как некоторые места, где я жила.

– Так вот почему ты переехала сюда? Тебе показалось, что Фэрхейвен похож на картину Нормана Роквелла? Я бы не стала тебя винить – в некотором роде так оно и есть.

– Честно говоря, я увидела Замок в интернете. Не обратила особого внимания на город. – В основном, потому что не считала, что стану его частью. Моим намерением было спрятаться за большими воротами и отгородиться от остального мира. Чтобы обезопасить себя. Вместо этого я стояла посреди библиотеки, пытаясь разработать план, как уберечь город от таинственной угрозы. Самые продуманные планы…

Хейли подняла страницу, чтобы я прочла.

– Как насчет этого?

Я просмотрела абзац.

– Песочный человек.

– Знаю, о чем ты думаешь, – вмешалась Хейли. – Разве это не телевизионный сериал и не графический роман? Да, это так, но Песочный человек на самом деле из европейского фольклора.

Хотя я это уже знала, позволила библиотекарю проявить себя с лучшей стороны.

– Не думаю, что я ищу Песочного человека.

– Почему нет? Она усыпляет человека и навевает чудесные сны.

– Именно. А я ищу существо, которое заставляет чувствовать тебя измотанным, и ты не можешь вспомнить сон.

– Понятно. – Хейли продолжила искать. – А если ночная ведьма? – она вздрогнула. – Фу. Они не особо привлекательны, да? – она показала мне иллюстрацию, на которой было изображено маленькое пушистое существо, сидящее на груди женщины.

– Ночные ведьмы вызывают сонный паралич. Это тоже не совсем то, что мне нужно.

Хейли нахмурилась.

– Ты знала, что это не подойдет с самого начала?

– Мой дед был кладезем информации, когда дело касалось мифов и легенд, – поспешно сказала я.

Она пристально на меня посмотрела.

– Точно. Ты что-то такое упоминала. – Хейли закрыла книгу. – Полагаю, мы ищем не суккуба. С ним дело только сном не ограничилось бы.

– Суккуб нам определенно не подходит.

Хели бросила на меня пытливый взгляд.

– Это не гипотетическое предположение?

Я раздумывала, сколько информации стоит разглашать. Хейли знала о сверхъестественном мире больше, чем большинство местных жителей. Она знала, что я могу общаться с призраками и что в городе живут оборотни.

Ее дедушка обладал Зрением, хоть и отказывался обсуждать это с кем бы то ни было. Хейли даже вешала на дверь библиотеки защитный венок – у меня не хватило духу сказать ей, что это бесполезно.

Я понизила голос.

– Похоже, что в некоторых районах города проблемы со сном. Люди спят часами, но просыпаются с ощущением усталости.

Она скривилась.

– Добро пожаловать в мой школьный опыт.

– Были несчастные случаи и семейные ссоры. Несколько оборотней даже проспали полнолуние.

Ее глаза округлились.

– О. Думаю, это плохо. – она тяжело сглотнула. – И ты думаешь, что в этом может быть виновато какое-то существо? Который прокрадывается в дома людей по ночам, как какой-нибудь сверхъестественный Санта-Клаус?

– Только он берет, а не отдает.

– Типичный мужчина, – пробормотала Хейли.

– Я бы хотела выяснить, с каким непрошеным гостем мы имеем дело, чтобы я могла от него избавиться.

Хейли поставила книгу на полку.

– Почему ты?

Вопрос застал меня врасплох.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты как-то пострадала?

– Нет.

– А твои друзья?

– Я встретилась с оборотнями, но не назвала бы их своими друзьями.

Хейли улыбнулась.

– Ты похожа на меня.

– Каким образом?

– Я хранитель книг. Ты хранитель города.

Я фыркнула.

– Вряд ли. Я живу одна не просто так.

– Уверена, в твоем большом доме нашлось бы место для нескольких соседей, если бы ты действительно этого хотела.

Я покачала головой.

– Определенно мне этого не хочется.

– Спроси себя вот о чем: зачем тратить столько сил на решение проблемы, которая тебя не касается?

– Потому что… – я замолчала, не в силах придумать ответ.

– Ты живое воплощение того венка на двери.

– Вообще нет. У того венка нет сил, а у меня есть…

Хейли выжидающе на меня посмотрела.

– Что у тебя есть?

Я уткнулась носом в книгу, которую держала в руке.

– Я ценю хороший сон. И не хочу, чтобы что-то ему мешало.

Я вздохнула с облегчением, когда Хейли сменила тему.

– Как и я, – сказала она. Затем ее взгляд метнулся к выходу. – От венка действительно нет пользы?

Я вздохнула.

– Да, но выглядит мило. Я бы его оставила.

Она кивнула.

– Спасибо, я так и сделаю.

* * *

Дом Отто Висконти, как и сам вампир, был одним из наиболее хорошо сохранившихся исторических зданий в Фэрхейвене. В конце концов, он перезвонил мне и пригласил в гости.

– Доброго вечера, мисс Клей. Мистер Висконти ожидает вас в кабинете.

– Спасибо, Хайди.

Я не знала, что и думать об Отто, когда впервые встретила проклятого вампира. Он был чем-то вроде городского затворника, главным образом потому, что сам этого хотел.

Проклятие привело к слепоте и неспособности пить человеческую кровь, что он, похоже, использовал как предлог, чтобы изолировать себя от общества. Я не ожидала, что мы с ним подружимся, и все же я была здесь, наносила вампиру визит вежливости. Добровольно.

Я стояла у входа в кабинет и слушала, как вампир играет на фортепиано «Come, Sweet Death» Баха. Было бы здорово прийти и послушать «Like A Virgin» или «Shake It Off», вместо песен, из-за которых мне хотелось похоронить себя в темной дыре.

Я глубоко вздохнула и впорхнула в комнату. Отто сразу почувствовал мое присутствие и прекратил играть.

– Ты опоздала, – сказал он.

– Попала в пробку.

– В Фэрхейвене? Трудно поверить.

– Это правда. На дороге стояла повозка Амишей, и проезд был запрещен.

– В таком случае, ты святая, поскольку смогла сдержать себя в руках.

– Я упражнялась в терпении. Ты хорошо выглядишь, Отто. Тебе идет этот галстук. В стиле Фреда.

Он повернулся ко мне лицом.

– Фреда?

– Из «Скуби-Ду». Не бери в голову.

Отто потеребил свой галстук.

– Вчера вечером у меня было свидание с женщиной, помешанной на двадцатых годах. Я раскопал несколько старых аксессуаров, в том числе и этот галстук.

– Тебе это идет.

– Я вампир. Мы вечно молодые. Мне подходит любое десятилетие.

Я улыбнулась.

– Так скромно.

Он указал на ближайший стол, где стояла игра с «Эрудитом».

– На этой ноте стоит признать, что моя игра значительно улучшилась со времени нашей последней встречи.

– Меньшего я и не ожидала. Сколько раз ты заставлял Хайди с собой играть?

– Всего несколько раз, но ей понравилось. Она говорит, что теперь это ее любимая игра.

Я сдержала улыбку. Бедной Хайди уже, наверно, надоело придумывать слова.

– Рада, что тебе нравится.

Он постучал по пианино.

– Не хочешь что-нибудь сыграть?

– Хорошая попытка.

– Ты не можешь меня винить.

Отто знал, что у меня прекрасный слух, музыкальный талант, и я глубоко ценю классическую музыку. Чего он не знал, а я не стала бы объяснять, так это причины, по которым отказалась позволить себе играть. Это было слишком личное и слишком болезненное.

Он присоединился ко мне за маленьким столиком.

– Я заказал на обед лосося, сладкий картофель и шпинат с чесноком. Надеюсь, это приемлемо.

– Это еда – значит, приемлема. – я не привередничала в еде. Любила ее во всех проявлениях.

– Я так и думал. – его пальцы пробежались по фишкам со шрифтом Брайля, лежащими перед ним, и улыбнулся.

– Не улыбайся, – посоветовала я. – Это служит предупреждением.

– Мы не в покер играем.

– Да, но ты должен сохранить невозмутимое выражение лица. – возразила я. – У тебя же есть пустая плитка, да?

Его лицо исказилось от ужаса.

– Это так очевидно?

– И также мое любимое. – я выложила свое слово на доске и стала ждать восхищения. – Облако. За него удвоенное количество очков.

Он потрогал каждую фишку по порядку.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Хочу убедиться, что ты не жульничала. Ты можешь положить туда любые плитки, и я не узнаю, пока не проверю.

– Или пока мне не доверишься. Разве я еще не доказала свою честность?

Отто пожал плечами.

– У меня проблемы с женщинами. Подай на меня в суд. – он добавил плитку и получил свой слово. – Полагаю, это значит, я что тоже получу двойные очки за свое слово.

Черт.

– Ты не должен выглядеть таким довольным. Ты же не вылечил рак. – я протянула ему мешок, чтобы он взял еще плиток. – Расскажи мне больше об этом свидании. Будет ли второе?

– Ее зовут Франсин.

– Кем работает?

– Историк.

– Хм.

Он нахмурился.

– Что?

– Ничего.

– Ты сказала хм. Это о чем-то да говорит.

– Просто не вижу тебя с Франсин. Вот и все.

Отто рассмеялся.

– Ты рассчитываешь нашу совместимость, основываясь на ее имени?

– Она человек? Это имя звучит по-человечески.

– Наполовину. Ее отец был магом.

– Она местная?

– Да. К чему этот допрос? – он выложил фишки на доску, используя одну из моих букв.

– У тебя не самый лучший опыт в знакомствах. Я пытаюсь помочь.

– Забавно. Твоя версия полезности выглядит как моя версия критики. У меня была мать, и я не собираюсь проводить отбор на вторую.

– Ой. – я схватилась за грудь. – Это слишком жестоко, Отто.

– Как поживает наш общий друг, мистер Салливан?

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Прекрати прямо сейчас. Мы не играем в эту игру.

– Я думал, тебе нравится «Эрудит».

– Ты прекрасно понял, что я говорю не об «Эрудите».

Он позволил себе слегка улыбнуться.

– Похоже, вы отлично ладите. Я подумал, что, возможно, тебе есть о чем сообщить.

– Единственное, что могу сообщить, так это то, что в его холостяцкой берлоге достаточно дорогих произведений искусства, чтобы сойти за шикарный музей.

Отто поднял бровь.

– Ты была в его доме?

– Только для разговора.

– Да, конечно. Для разговора.

– Тебе повезло, что ты не заключил это слово в воздушные кавычки, иначе я бы перепрыгнула через стол и придушила тебя. – я продолжила разглядывать свои плитки. – Если хочешь знать, я была там во время довольно шумной вечеринки в честь Хэллоуина, и мне нужно было, чтобы меня услышали.

– У меня такое чувство, что ты постоянно нуждаешься.

– Забавно. – я выложила фишки. – Твоя очередь.

– Ты не собираешься сказать мне слово?

– Зачем напрягаться? Ты же все равно проверишь.

Он демонстративно положил руки на стол.

– Несмотря на мой дразнящий тон, я действительно волнуюсь.

– О чем?

– О твоих отношениях.

– У меня нет отношений. Ему принадлежит ночной клуб, где собираются многие сверхъестественные существа. Иногда я захожу туда, когда мне нужна информация, поскольку, он, похоже, готов со мной ею делиться.

– Да, любопытно, не правда ли?

– Что именно?

– Что он готов ею делиться. Кейн Салливан – принц ада. Ему не нужно ни с кем ничем делиться, но все же он предпочитает быть щедрым с тобой, совершенно незнакомым человеком.

– Ты же добр ко мне.

– Я вампир-затворник. Мне нравится твоя компания. Салливан же более социальная личность и может окружить себя, кем пожелает. – Отто сделал паузу. – Кажется, он желает тебя.

– Ты придаешь этому слишком большое значение. Он терпит меня. Вот и все.

– Раз ты так говоришь.

– Я переехала сюда не для того, чтобы найти прекрасного принца. Я переехала сюда, чтобы побыть одной.

Отто достал из мешка еще фишки.

– Да, оно и видно.

– Чтобы ты знал, я сейчас пристально на тебя смотрю.

– Нет нужды говорить это. Я чувствую.

– В любом случае, он демон и принц ада. Я была бы дурой, если бы влипла в подобное. – а дедуля не растил меня дурой.

– Нам следует поужинать на той неделе. Попрошу Хайди добавить это в календарь.

– Не могу. Мне нужно кое-что сделать, и я не знаю точно когда.

Отто усмехнулся.

– Как все красочно и подробно.

– На данный момент, у меня нет необходимой информации. Но все я все выясню.

Он скрестил руки на столе.

– Мне нужно больше контекста.

– Я знаю недостаточно, чтобы объяснить все подробно. – да и не хочу. С таким же успехом можно попросить меня рассказать о фондовом рынке.

– Не прикидывайся глупышкой, Лорелея. Этот трюк может сработать с шефом Гарсия, но меня не одурачить.

– Я не прикидываюсь глупой. Просто слишком ленива, чтобы произнести все нужные слова. У меня устает язык.

Проклятый вампир уставился на меня каменным взглядом.

– Может, я и не могу тебя видеть, но знаю, что ты видишь это лицо.

– Очень серьезное. – я выдохнула и рассказала про согласие действовать в качестве доверенного лица Дасти. Я опустила как можно больше ключевых фактов, включая связь с мафией.

– И ты говоришь, в настоящее время она лебедь?

– Да.

– Она хотя бы наслаждается твоим рвом?

– Я предложила, но она отказалась.

Вампир усмехнулся.

– Мне любопытно… почему ты согласилась?

– Дасти сестра Гюнтера Саксона.

– И что? Я не вижу мотивации.

До переезда в Фэрхейвен я бы с ним согласилась.

– Я не предлагала помощь. Они пришли в мой дом вместе и попросили о ней.

– Как тот молодой человек, которому нужно было найти свою сестру.

Он имел в виду Стивена и Эшли Пратт, внуков бабули Пратт.

– Наверно, но мы со Стивеном заключили сделку. Он починил мой компьютер, а я нашла его сестру.

Отто выложил пять фишек на доску.

– И дом на Торо стрит.

Я почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

– Что с ним?

– Ты согласилась помочь Большому боссу.

– Верно, но за это я получила ров. Не по доброте душевной все делала.

Отто ухмыльнулся.

– Боже упаси. Тогда чтобы ты получаешь от сделки со спасением лебедя?

– Деньги. Ган предложил мне заплатить.

– Но ты бы все равно это сделала. – это был не вопрос.

– Все остальные отказались. У Дасти неприятности, и я в состоянии помочь.

– Другими словами, это самоотверженный акт.

– Ты пропустил ту часть, где мне платят? Я также получаю защиту. Бонус.

Отто наклонил голову.

– Это как?

– Потому что Гюнтер не убьет меня за то, что я не помогла его сестре.

Отто пренебрежительно фыркнул.

– Ты же знаешь, что гильдия не позволяет своим членам действовать в пределах Фэрхейвена, и я очень сомневаюсь, что даже в ином случае маг тебя убьет. Похоже, вы подружились.

– Дружелюбие отличается от дружбы. Мы никогда не встречаемся просто так. Всегда есть причина.

Он поигрывал с фишкой «Эрудита».

– А кто мы такие?

Я неловко поерзала на стуле.

– Почему тебе обязательно наклеивать ярлыки?

– Боже. С тобой, наверно, приятно ходить на свидания.

– Я не хожу на свидания.

– Точно. Ты скрываешься в доме, если, конечно, не нуждаешься в посторонней помощи.

– Ты не собираешься оставить все это просто так, да?

– Не понимаю, почему я должен. Это же забавно.

– Говоря об увеселительных мероприятиях, мне пришлось встретиться с этим вампиром у него дома за обедом. Я ожидала, что во время подачи закусок появится придворный шут. Мне неприятно это говорить, Отто, но в его солнечной системе комплекс похож на Юпитер, а наши дома – на Марс и Венеру.

Отто напрягся.

– Комплекс? Кто этот вампир?

О, дерьмо.

– Винченцо Магнарелла.

Рука Отто соскользнула со стола и легла на спинку стула. Это движение не ускользнуло от моего внимания, но я не стала его торопить. Дала ему время собраться с мыслями.

– Винченцо очень опасен, – наконец сказал Отто.

– Я в курсе.

– Он является членом криминальной организации.

– Принято. Можешь сказать что-то, чего я не знаю?

Отто молчал довольно долго.

– Мы были друзьями когда-то.

Ладно, это неожиданно.

– Настоящими друзьями? Например, он приходил к тебе играть в шахматы, а ты его кормил?

– Да. Прежде чем меня прокляли.

– Он бросил тебя после того, как ты ослеп. Придурок.

– Он бросил меня после того, как я перестал пить кровь. Не думаю, что его беспокоила слепота. Как ты видишь, мои обостренные вампирские чувства восполняют этот пробел.

– Почему его беспокоило, что ты не можешь пить кровь?

– Он сторонник классических взглядов. Вин верит, что, если ты не можешь пить кровь, то больше не считаешься вампиром, по сути, став низшей формой жизни.

– Все еще придурок.

Отто улыбнулся.

– Я ценю твою поддержку, но в ней нет необходимости. Я оставил его позади

давным-давно.

Больше похоже, что Винченцо его оставил позади, но мне показалось жестоко это подчеркивать.

– Тебе же лучше. В любом случае, почему ты хочешь общаться с кем-то вроде него? Никогда не знаешь, когда он воткнет нож тебе в спину.

– О, Винченцо ударил меня ножом спереди и улыбался бы при этом. Он довольно театрален.

– Есть слабости?

Отто слегка приподнял голову.

– Что ты собираешься делать, Лорелея?

– Пока не знаю, но собирание все информацией кажется мне неплохой идеей.

– Если ты его убьешь, то обзаведешься мишенью на спине и на груди.

– Правда? Даже если отрублю ему голову? Это же как с гидрой?

– Нет, это как с набожным культом. Думай о Вине, как о лидере секты, а не как о криминальном главаре. Он вдохновляет на преданность делу.

– Без угроз и применения силы?

– Не для его окружения. Твоя подруга лебедь – другое дело. Она для него инструмент, средство достижения цели.

– И все же, какой будет конец?

– Этого я не знаю. Думаю, тебе предстоит это выяснить.

Я посмотрела на небольшого вампира.

– Не может закончиться все хорошо, если у него есть целая команда, которая занимается разработкой эликсира, способного наделить силой богов.

– Я бы сказал, нет.

Я забарабанила пальцами по столу.

– Итак, никаких слабостей?

– Конечно, у него есть слабости. На земле нет ни одного существа, у которого бы их не было.

– Но ты мне не расскажешь про его.

– Нет.

– Потому что ты все еще хранишь ему странную преданность.

– Нет, потому что я храню странную преданность тебе. Не хочу увидеть, как тебе причинят боль.

– Ты и не увидишь.

Он нахмурился.

– Это такая шутка про слепоту?

Я съежилась.

– Боже, нет. Просто хотела сказать, что мне не навредят.

Отто хмыкнул.

– Шучу. Я понял, что ты имела в виду.

– Вау. Теперь, я понимаю, почему вы были друзьями. Два сапога пара.

Его смех разнесся по комнате.

– Я не планирую его убивать, – призналась я. – Только хочу знать, во что ввязываюсь. – и как из этого выбраться, в случае необходимости.

– Ну, у тебя есть друзья в высших эшелонах власти. Это должно чего-то да стоить, даже с Винченцо.

– Это не помогло Дасти. Почему должно мне помочь?

Отто сдержанно улыбнулся.

– В следующий раз ты должна взять меня с собой.

– Куда?

– В «Вотчину Дьявола». Мне нравится слушать живую музыку, и я более склонен пойти туда с тобой в качестве компаньона.

Его уязвимость задела меня за живое.

– У них она не каждый вечер, но можно уточнить расписание.

– Хорошо. Было бы здорово.

Я кивнула, понимая, что ему действительно понравится.

– Только не считай это романтическим свиданием, при условии, что к тому времени я не стану лебедем.

Его лицо потемнело.

– Есть вещи гораздо хуже превращения в лебедя, Лорелея, и я не желаю тебе ничего из этого.