Текст книги "Лес за стеной (СИ)"

Автор книги: Анна Жнец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10

В конце концов мы приготовили не пирог, а булочки с джемом. Те, что были со снотворным, сделали в виде косичек и выложили на тарелку сверху, посыпав сахарной пудрой, безопасным – придали форму рогаликов, их затолкали на дно.

– Готово, – сказала Раххан, выключив духовку. – Три таблетки использовали, одну возьмём с собой на всякий случай.

«Ничего не получится», – думала я, отдирая от скалки прилипшее тесто.

План был такой: дождаться, когда Альб уйдёт на дежурство, – в шесть он уже садился в машину – и наведаться к его жене с дружеским визитом.

Я представила, как Эсса открывает дверь с привычным отсутствующим выражением и мы тычим ей в лицо булками со снотворным. Не уверена, что она оценит. Эсса не создавала впечатление человека, знакомого с понятием гостеприимства.

Уже в лифте меня осенило:

– Ты уверена, что это безопасно, – я повернулась к сестре, – нагревать таблетки в духовке? Я имею в виду… с ними могло что-то стать.

Раххан пожала плечами.

– А если мы отравим Эссу?

Мало того что мы собрались накормить жену брата таблетками с неизвестным сроком годности, так ещё своими манипуляциями, возможно, превратили их в яд

– Что если мы не усыпим её, а убьём? – я потянулась к кнопке, чтобы остановить лифт.

Раххан шлёпнула меня по руке.

– Значит, эффект от снотворного будет более продолжительным.

– Ты не понимаешь? – я снова попыталась добраться до панели с цифрами. – Альб вернётся домой, а его жена мертва…

– Не обязательно, – Раххан заслонила кнопки.

– И все поймут, что мы её убили…

– Это вряд ли.

– И отец…

– Скажет: «Такова воля Сераписа».

– Но я не хочу её убивать!

– Да с чего ты взяла, что её убьёшь?!

«Дурацкий план».

Я отступила к стене с зеркалом и облокотилась о поручень. Раххан продолжала предусмотрительно закрывать спиной кнопочную панель.

– Думаю, надо было приготовить торт.

– Успокойся. Я не добавляла снотворное в начинку. Неужели ты не видела?

– Я раскатывала тесто, а потом мыла посуду. Не добавляла?

Раххан закатила глаза.

– Я размяла таблетки в порошок, полила булки сиропом, посыпала сверху снотворным и сахарной пудрой.

«Ничем хорошим это не кончится».

– Почему мы не могли просто добавить снотворное в чай?

В том, что произошло дальше, не было ничего удивительного. На самом деле события развивались точно по сценарию, написанному у меня в голове. Возможно, даже более абсурдному. Эсса открыла дверь, и на лице у неё было именно то бессмысленное выражение, какое наблюдалось при каждой встрече. Она посмотрела на Раххан, на булочки в глубокой тарелке, на закрывающиеся створки лифта за нашими спинами и, когда я уже собиралась заговорить, молча захлопнула дверь. Переглянувшись с сестрой, мы постучали снова. Действия повторились в той же последовательности, только Раххан успела втиснуть ногу между косяком и закрывающейся дверью. Эссе пришлось нас впустить. Довольной она не выглядела.

– Мы с дружеским визитом, – улыбалась я, тряся перед её лицом отравленным угощением.

У Эссы дёрнулась бровь.

– С дружеским визитом… – повторила она, словно впервые услышала это сочетание слов.

– Мы же… давно живём вместе… то есть… в одном доме… и ты… жена нашего брата, а значит, получается… в некотором роде… наша сестра.

У Эссы дёрнулся глаз. Виском я почувствовала прожигающий взгляд Раххан. И поспешила закончить:

– А родственники должны общаться.

– Очень мило, – сказала невестка, забрав у меня тарелку. – Да, очень мило. Прекрасно пообщались. Да, мне понравилось. Понравилось. Надо чаще общаться, да. А теперь можете уходить.

Эсса смотрела на нас, терпеливо придерживая открытую дверь. Мы претворялись слепыми и не двигались с места. Закончилось тем, что Раххан отыскала кухню и сама поставила чайник на плиту. Эсса неохотно опустилась за стол, наблюдая, как я перебираю кружки на полке.

«И как Альб с ней живёт?»

Кухня была частью малой гостиной, и, судя по состоянию посуды и шкафчиков, здесь не готовили. Две зоны – гостиная и кухонная – разделялись мраморной стойкой и рядом длинных потолочных светильников. Стулья на высоких хромированных ножках могли вращаться. На открытых полках стояли банки с приправами. Одинаковые по цвету и форме, они были выстроены в идеальную линию, сверкали металлическими боками без единого пятнышка и, скорее всего, не использовались ни разу. На стенах висели безумные пластилиновые картины.

Я разложила на столе блюдца и спешно, как договаривались, опустила на своё безопасный рогалик. Раххан сделала то же самое. На тарелке остались только булочки со снотворным. Затем мы разлили по кружкам чай. Итак, мы сидели за столом в напряжённом молчании, не двигаясь и, казалось, не дыша. Кусок не лез в горло. Надо было завязать разговор.

– Хорошо сидим, – попыталась я.

Эсса выглядела так, словно собиралась притворяться стеной, пока мы не уйдём, потеряв терпение.

Раххан ненавязчиво подвинула к ней тарелку:

– Угощайся.

Эсса посмотрела на булочки, влажно блестевшие от впитавшегося сиропа.

– «Презрейте искушения плоти», – извлекла она из памяти очередную цитату, и я заметила, как у сестры сжались челюсти.

– Мы старались, – «мило» улыбнулась Раххан. – Начинка сказочная. Попробуй.

С брезгливым выражением невестка подцепила сдобную косичку и надкусила. Мы с сестрой тихо выдохнули.

Подбородок девушки задрожал. Губы искривились. Эсса словно боролась с тошнотой. Склонившись над блюдцем, она неделикатно выплюнула в ладонь пережёванный кусок.

– Омерзительно, – заключила, вытирая рот.

Похоже, Эсса не только ничего не знала о законах гостеприимства, но также имела весьма расплывчатые представления о вежливости. Раххан закрыла глаза и стиснула зубы.

Пора было переходить к запасному плану.

– Где у вас туалет? – я поднялась из-за стола и замерла в ожидании ответа, но его не последовало.

Эсса гипнотизировала полку с приправами за моим плечом и своей неподвижностью – а сидеть, уставившись в одну точку, она могла сколь угодно долго – представляла пугающее зрелище.

– Где… у вас тут… уборная? – я всё ещё надеялась, что меня не услышали.

В книге, украденной из отцовской библиотеки, я читала про хамелеонов. Своим стремлением слиться с интерьером Эсса напоминала одного из них.

– Я… пойду… поищу?

Зрачки «хамелеона» чуть сдвинулись. Теперь Эсса смотрела в район моего горла. На шее словно затягивалась верёвка.

– Ну… я… пошла?

Сестра махнула рукой в направлении двери. Эсса молча проводила меня взглядом.

«Она ужасна», – я остановилась за стеной, чтобы отдышаться.

А ведь Альб её любил – в немыслимых количествах заказывал за границей пластилин, разрешал уродовать дом чудаковатыми картинами, терпел, когда его прилюдно упрекали в рассеянности. Ни разу я не замечала на лице Эссы синяков, хотя жена она была, мягко говоря, странная.

«А может, брат её боится? Меня она пугает точно».

Малую гостиную от большой отделяла стена. Выйдя за дверь, я оказалась в комнате с четырьмя колоннами и диваном, с которого месяц назад Эсса наблюдала за нашим избиением. Красная подушка в углу по-прежнему напоминала пятно крови на брачной простыне. Между креслом и стеллажом стояла пустая напольная ваза – то, что нужно! Я подошла и толкнула её ногой. Ваза упала, но не разбилась. Стекло оказалось толще и прочнее, чем я надеялась, а ковёр приглушил звук удара.

– Бесы! – прошипела я, возвращая комнате первоначальный вид.

Огляделась. Диван. Шкаф с навесным замком – сквозь решётчатые створки просматривались корешки книг. Зеркало над стеклянной тумбой. Торшер…

Зеркало над стеклянной тумбой!

Воодушевлённая, я ощупала тяжёлую раму. Представила, сколько шума она поднимет, рухнув на стеклянную конструкцию внизу, и пришла в восторг. Даже такая амёба, как Эсса, бросится посмотреть, что случилось. И, когда она покинет кухню, Раххан незаметно подмешает снотворное в чай.

«Прекрасный план», – похвалила я себя и попыталась снять зеркало.

Прекрасный план им и остался. Как выяснилось, я была склонна переоценивать свои силы. Крепления скрипели. Нижний край рамы на сантиметр отрывался от стены, верхний – не поддавался, сколько бы я ни дёргала.

И тут я сообразила, что на самом деле никакой это не прекрасный план и что, возможно, устроенный погром огорчит Эссу и ей станет не до чаепития. Да и вещи не падают со стен сами по себе. Закончив мучить себя и зеркало, я подошла к входной двери и хлопнула ею что было силы.

– Альб! – закричала так, чтобы Эсса на кухне услышала. – Ты вернулся! Что случилось?!

Раздались шаги. Эсса показалась в коридоре спустя секунду.

– Альб? – удивилась она и нахмурилась, никого не заметив.

Я поздравила себя с победой.

– Уже ушёл. Что-то забыл.

Эсса покосилась на дверь, окинула меня подозрительным взглядом и вернулась на кухню. Следуя за ней, я подмигнула зеркалу, с которым недавно сражалась.

По лицу сестры я поняла: получилось! Определённо, Раххан не была гением конспирации: на столе возле салфеток лежали две чайные ложки с остатками белого порошка. То, что между ними раздавили таблетку, – бросающаяся в глаза очевидность. К счастью, в той же степени, в которой мы с сестрой не умели заметать следы, Эсса, погружённая в свой внутренний мир, не обращала внимания на детали. Задумчивая, она поднесла кружку к губам. Мы с Раххан затаили дыхание.

Но, конечно же, засранка не сделала ни глотка. Покрутила чашку и вернула на стол. Этот трюк она проделала трижды, словно издеваясь. Я будто сидела в лодке посреди шторма, прыгая на волнах. Взлетала и падала. Вот Эсса приближает кружку к лицу, касается губами керамического края – и моё сердце замирает, Раххан в волнении сминает салфетку. Эсса ждёт. Проходит секунда, другая, и кружка с глухим стуком в который раз опускается на столешницу. «Да пей же ты!» – хотелось закричать мне.

От злости Раххан трясло. Казалось, ещё чуть-чуть – и стул под ней завибрирует. Я и сама с трудом сохраняла спокойствие. Разумеется, только внешнее.

Когда в приступе внезапного оптимизма я убедила себя в том, что у нас всё получится, – обязано получиться! – Эсса поднялась из-за стола и сказала:

– Чай остыл!

И на наших изумлённых глазах выплеснула содержимое кружки в раковину.

Никогда я не была так близка к тому, чтобы начать рвать на себе волосы. Раххан перекосило. Буквально. Её лицо самым конкретным образом утратило симметричность.

Эсса как ни в чём не бывало вернулась за стол, посмотрела на нас… и расхохоталась.

Расхохоталась! Впервые мы видели, как Эсса смеётся. Искренне, по-доброму, словно сбросив маску. Следующие её слова заставили меня окончательно попрощаться с челюстью.

– Подсыпали мне снотворное?

Повисло шокированное молчание. Эсса – другая Эсса, которую мы никогда не знали, – посмеиваясь, вытирала слезящиеся глаза.

Мы привыкли видеть её отрешённой, суетливо-навязчивой, повторяющей, как попугай, своё извечное «да», но за столом перед нами сидел другой человек. С лица исчезло глуповатое выражение. Взгляд больше не казался застывшим. Эсса смотрела серьёзно и чуть насмешливо, ничем не напоминая прежнюю сумасшедшую. В чертах появилась жёсткость, в жестах – уверенность. Даже голос изменился.

– Хотите проникнуть в лес.

Впервые она говорила, как нормальный человек, а не растягивала гласные, словно общаясь с духами в своей голове. Бесы Заур, мы её не узнавали!

Эсса улыбнулась, довольная произведённым эффектом:

– Хотите? Я знаю, как.

Глава 11

За Эссой мы следовали, как привязанные, и не задавали вопросов, шокированные тем, что видели. Изменилось всё: походка, речь, мимика. То, как Эсса подбирала слова, как смотрела – с иронией и самодовольством – как улыбалась, наклоняя голову и словно говоря: «Я вас провела. Не ожидали?» Она выглядела живой. Нормальной. Открытой. Человеком, который не захлопнет дверь перед твоим лицом и не станет с интересом наблюдать за чужим избиением.

В лифт Эсса вошла уверенно и выбрала тридцать седьмой этаж. И я не удивилась, заметив, куда мы направились. Пожалуй, я догадывалась с самого начала.

В храме было темно и пусто, как и большую часть времени. У входа нас встречал пригнувший голову бык. Эсса заперла дверь и зажгла переносной светильник.

– Сюда.

На тридцать седьмом окна были закрашены алым. Дрожащий луч света выхватывал из мрака пустые скамьи. Перед церемонией помещение окуривали, и сладковатый запах ещё витал в воздухе, воскрешая неприятные воспоминания. Доски под ногами скрипели, и в этом звуке мне чудились шлепки пощёчин и шелест свадебного фатина.

– Ты смотрела, как нас бьют, – сказала Раххан, и я вспомнила тяжёлый, прожигающий взгляд, направленный между лопаток Альба, когда он заносил палку. Десять ударов вместо обычных двадцати.

– Смотрела, – согласилась Эсса, и светильник в её руке качнулся, как маятник. – Поэтому всё закончилось быстро.

Эсса поставила лампу на пол, и, вероятно, во мне проснулся дар ясновидения, ибо я знала, что она сделает дальше. Руки легли на алтарь. Стиснули край столешницы поверх алой скатерти. Деревянные ножки громко заскрежетали по доскам. И я увидела расшатанные половицы, как те, что скрывали тайник в моей спальне. Вспомнилось, как я впервые попыталась прибраться в храме и Эсса с криком отогнала меня от алтаря. Её поступок, показавшийся тогда безумным, обрёл логичное объяснение.

Раххан приблизилась, застыв на границе светового круга, рождённого лампой. Эсса подняла половицы. Под ними в тёмном углублении сверкнуло металлом. Один за другим она выложила вдоль края отверстия восемь разных ключей.

Я не верила глазам.

«Это ведь то, о чём я думаю?»

– Двух не хватает, – сказала Эсса, спрятав обратно своё сокровище. – Но они будут готовы завтра.

– Что значит "готовы"? – прошептала Раххан.

Я помогла поставить алтарь на место.

– Я сделала слепки, – ответила Эсса, подняв с пола светильник. – С помощью пластилина и масла. Получилось не сразу. И понадобилось время, чтобы подсмотреть код от сейфа, где Альб хранит ключи. Собрать деньги тоже было непросто.

«Код от сейфа… Наш план изначально был провальным, – поняла я. – Не зря Эсса над нами смеялась».

Значит, она не украла ключи, а сделала копии.

– Деньги? – нахмурилась сестра.

– Изготовить дубликат по слепку – дорогое удовольствие, особенно, если никто не должен об этом узнать.

– И где?..

– В трущобах, конечно, – Эсса наклонилась и поправила на алтаре скатерть. – Чтобы оплатить все, понадобилось три года. Хорошо, что Альб постоянно теряет вещи, – она усмехнулась. – То бумажник потеряет, то кольцо с драгоценным камнем, то золотую цепь.

«Она крала его вещи и продавала!»

Раххан посмотрела на Эссу с восхищением. У меня не было слов. Всё это время она водила нас за нос. Обманула всех! Мурашки бежали по коже, когда я об этом думала.

Лицо сестры вдруг сделалось странным. Брови поползли вверх, едва ли не до границы роста волос, а рот сложился в идеальную "о", будто она что-то поняла и это что-то изумило её сильнее всего увиденного ранее.

– Скажи ещё, что твои картины из пластилина просто прикрытие, – прошептала Раххан, и её подбородок задрожал.

Эсса фыркнула:

– А ты не видела, какие они убогие?

Они улыбались друг другу, и Раххан зажимала рот, чтобы не рассмеяться. Темнота вокруг была приятной, как горячая ванна после мороза. В груди стало легко-легко. Вспомнилось, как в детстве мы с сестрой сооружали палатки из одеял и сидели там, подсвечивая себе фонариком. Мы будто снова оказались в таком шалаше – только втроём.

– Пошли, – Эсса поманила нас за собой. В луче света показалась рогатая голова быка.

Я остановилась:

– Но ведь есть ещё один замок. Электронный. Ключ от него ты бы не смогла подделать.

Эсса ухмыльнулась, извлекла из кармана в юбке тонкий прямоугольник пластика и покрутила перед моим лицом.

– Поэтому я его украла.

– Но Альб хватится! – меня накрыло ужасом. Дышать стало больно: я представила, как нас троих тащат за волосы к столбу позора.

– Но пока не хватился. Послушай, – Эсса сжала моё плечо и заглянула в глаза, – Альб решил, что потерял его, как потерял три бумажника, четыре кольца, две золотые цепочки, ключи от машины, зажигалку, часы – этот список можно продолжать бесконечно. И он никому не расскажет о пропаже, потому что стыдится своей рассеянности. А потерять ключ от леса… – она покачала головой. – Не волнуйся. Я обо всём позаботилась. «Она заставила мужа поверить в собственную рассеянность, чтобы, когда ключ исчезнет, у него не возникло подозрений!»

Эсса подтолкнула меня к двери. Выходя из храма, Раххан светилась.

– Зачем ты хочешь попасть в лес? – спросила она уже в лифте.

Эсса посмотрела на неё с удивлением:

– За тем же, зачем и вы.

Глава 12

В лес собирались вечером во время комендантского часа, поэтому Раххан вязала, а я спилила ногти почти под корень. Раз в пять минут кто-нибудь из нас отвлекался от своего занятия и подходил к окну проверить, не отъехала ли машина брата, хотя до нашего этажа прекрасно доносился уличный шум и звуки заводящегося двигателя мы бы услышали.

Моя юбка стала белой от ногтевой пыли, а Раххан распускала уже вторую шаль, когда в вечерней тишине наконец взревел мотор и одновременно открылась дверь в комнату. На пороге показалась Эсса в чёрном платке, прятавшем половину лица. В руках она держала объёмный мужской рюкзак и собственные туфли. Раххан судорожно вдохнула. Я машинально сунула пилочку в карман платья. Этого момента мы ждали неделю: отец уехал на выходные с Калухом по своим мужским делам, а брат только что отправился на ночное дежурство.

Эсса полезла в рюкзак и бросила на диван два куска чёрной ткани:

– Прикройте лица на всякий случай.

– На какой такой случай? – спросила я севшим голосом.

Сестра закуталась в платок, оставив открытыми только глаза.

– И туфли снимите: они гремят.

Спускаться на лифте босиком было странно, ещё необычнее – ощущать голой кожей шероховатость асфальта. С началом полугодия Великих Лишений ночи делались холоднее. Днём солнце обжигало, но к вечеру температура падала градусов на двадцать.

Мы прошли триста метров до Аллеи Статуй, а ноги уже онемели от холода. Надо было украсть у брата носки. Я вспомнила Альба, и меня кольнуло острой, болезненной завистью. Я не понимала, почему вынуждена идти босиком, когда у него в шкафу целые полки тихой и мягкой обуви. Почему у меня нет такой? Почему такой нет ни в одном женском магазине?

Раххан сказала бы, почему. Я её мнение знала, не хотела себя расстраивать, поэтому не жаловалась. Молча дрожала на ветру в тонком платье, ибо женщинам в Ахароне не нужна тёплая одежда даже в суровое полугодие Великих Лишений. Зачем тёплая одежда тем, кто прохладными вечерами сидит дома?

Аллея была хорошо освещена. Вместо деревьев по обеим сторонам дороги тянулись статуи Сераписа – бога с человеческим телом и бычьей головой. Отличались скульптуры незначительно. У большинства ноги были прямые, а руки – скрещены на груди. Но некоторые держали подобие скипетра или наклонялись, словно собираясь наброситься.

– Мы здесь как на ладони, – сказала Раххан, поглядывая на зловещие изваяния. Голос казался приглушённым из-за платка, закрывающего рот. – Неудачный маршрут.

– Очень удачный, – возразила Эсса, поправив рюкзак за спиной. – Патруль будет здесь не раньше полуночи.

– Ты это узнала от Альба?

– Я умею слушать.

Я поёжилась. Статуи окружали нас, облитые красным светом фонарей. За ними горели окнами небоскрёбы, словно монструозные обелиски в языках пламени.

– Альб рассказывал, что видел там, в лесу, за стеной? – спросила Раххан.

– Грибы, ягоды, зайцев. Зло.

– И ты в это веришь?

Эсса улыбнулась:

– Я ела эти ягоды и грибы. И зайцев тоже.

– Ты поняла, о чём я. Веришь, что в лесу живёт зло?

Эсса долго молчала, а потом сказала тихо, на грани слышимости:

– Я видела, как отец бьёт мою мать. Как на площади монахиню закидали камнями, потому что застали, читающей книгу. Я зло вижу каждый день. Здесь.

Мы свернули в район магазинов – лес двадцатиэтажных торговых центров. Я ожидала увидеть яркие, кричащие рекламой витрины, огромные неоновые вывески на крышах – то, что наблюдала днём – но вот мы скользнули в проезд между домами и словно провалились в тёмный колодец: ни одно здание на улице не горело.

– Комендантский час, – пояснила Эсса. – Торговать после восьми невыгодно. За покупками чаще всего отправляют женщин.

Она достала из рюкзака карманный фонарик и посветила под ноги.

Новый участок дороги полностью отвечал принципам конспирации – Раххан, вероятно, была довольна: никто не мог увидеть нас в тени погасших высоток, но и сами мы не видели ничего. Шли вслепую. Нас вёл тонкий луч света, направляемый Эссой.

– Я бы сделала иначе, – вдруг сказала она, направив фонарик Раххан в лицо.

– О чём ты? – сестра заслонилась от света.

Эсса прикоснулась к своей щеке.

– Ты могла бы постричься налысо. Выиграла бы год – два, пока росли волосы. Необязательно было себя уродовать.

Раххан огрызнулась:

– Не твоё дело.

– Когда мне было пятнадцать, – продолжила Эсса как ни в чём не бывало, – меня хотели выдать за моего дядюшку, старого развратника. У меня аллергия на миндальный крем. Я втирала его в кожу и к свадьбе покрылась красной бугристой сыпью. Стала похожей на прокажённую. Меня даже не поколотили: вдруг заразная? – она беззвучно засмеялась. – Потом, конечно, показали врачу. Выяснилось, что это обычная аллергия, но жених больше не хотел со мной связываться. – Я ненавижу своё лицо, – призналась Раххан, и я споткнулась на ровном месте от таких откровений.

«Что она говорит? Как?»

– Чувствую себя товаром.

Эсса хлопнула её по спине:

– Здесь ты товар, какое бы лицо у тебя ни было.

Магазины закончились. За небоскрёбами мелькнул кусочек пространства, озарённый кровавым светом. Ветер донёс перезвон цепей. Эсса спрятала фонарик и нырнула в арку под часовой башней. Красный циферблат с золотыми точками охранял стоящий на парапете бык.

– Уже близко.

К лесу мы подбирались через «похороненный город». Обошли заброшенную будку охраны с разбитыми стёклами. Отыскали в ржавой сетке, натянутой между столбами, дыру. Эсса сняла рюкзак и пролезла под ограждением. Сунула руку в отверстие и перетащила на другую сторону свои вещи. Мы последовали её примеру. Я опустилась на четвереньки, прижалась грудью к асфальту и осторожно протиснулась под краем порванной сетки. Платок, которым я на всякий случай обмотала лицо, зацепился за проволоку, и потревоженный забор загремел.

Я похолодела. Застыла, стараясь не создать ещё больше шума. Раххан присела на корточки и освободила меня из ловушки.

– Тут более или менее безопасно, – сказала Эсса, протягивая мне руку и помогая встать. Юбка ниже колен запылилась. – До стены мы доберемся без проблем, но потом придётся пробежаться: патруль проверяет ворота каждые полчаса.

Она снова вытащила из сумки фонарик.

Похороненный город…

Здесь не было ни статуй, ни башен – только груды камней. Мы шли по кладбищу разрушенных зданий из прошлых эпох. Царапались о разбитый асфальт и оступались на ямах. Из темноты выплывали архитектурные призраки – колонны, держащие остатки каменных балок, ступени, ведущие в никуда, развалины дымоходов и обломки стен с пустыми проёмами.

За кучами щебня возвышались руины библиотеки – портик с фронтоном. От женской школы сохранился только фундамент. Тут и там лежали бетонные плиты с торчащими наружу металлическими штырями. Ветер носился между развалинами домов, подгоняя нас в спины.

Я была здесь, очень давно, с Ирмой. Ей об этом месте рассказывала мать, а той – бабушка. Когда-то эта часть Ахарона была под запретом. Сейчас считалось, что всё забыто, прошлое похоронено. Монахиня многому меня научила. Она говорила: «Знания – первое, что отнимают у тех, кого боятся». Знания женщины её семьи хранили бережно, передавая от дочери к дочери.

Впереди показалась Стена. За ней, почти невидимые во мраке, качались деревья – чёрная шелестящая масса.

Эсса тронула меня за плечо. Раххан со вздохом прижала руки к груди. Я смотрела, затаив дыхание, и давила в себе вопль восторга. Лес шумел под ветром, как море. Колыхался, как волны. Тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз. Величественный. Могущественный. Вечный. Впервые я видела его так близко.

Всё внутри трепетало. Хотелось упасть на колени и стать с ним единым целым. Раствориться в шорохе листьев, просочиться в древесную кору.

Я представила, как ветер подхватывает меня, невесомую, и опускает прямо на качающиеся кроны. И поняла, что плачу. Сжимаю кулаки от злости и бессилия, отчаянного желания проникнуть за стену.

Эсса передала фонарик Раххан и достала из кармана часы на цепочке.

– Бежим, – сказала она. И мы побежали вдоль стены, взволнованные и возбужденные.