Текст книги "Продаться демону"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Сокурсники еще утром договорились снова собраться и пойти жарить мясо в парк. Я надеялась прийти к тому моменту, когда Тита и Аритэ уже отправятся на мероприятие, дарующее мне вожделенные тишину и одиночество. Однако в последнее время судьба не отличалась благосклонностью.

Комната была не заперта. Тита сидела за столом и с негодованием рассматривала конверт перед собой, уронив голову в ладони.

 Сопоставив факты, несложно догадаться, что за предмет подвергается пыткам магического свойства.

 Воздух в тесном помещении был наэлектрилизован от примененных заклинаний и едва не вибрировал.

 На щелчок захлопнувшейся двери соседка все-таки подняла голову, пропустив момент, когда я вошла.

-Никак не поддается, – печально вздохнула она, совершенно исключив стыд. Ну да, чего уж там, подумаешь личная корреспонденция.

-Оно же именное, – пока я сбрасывала ботинки и обувала тапочки, Тита оказалась рядом и  протянула темно-синий бумажный конверт с серебряной строкой моего имени.

 Мое приглашение. Я любовно приняла его, отмечая, что от волнения руки мелко подрагивают.

-Открывай скорее, сгораю от любопытства, – соседка приплясывала на месте.

-Я одна его хочу открыть, – завредничала я.

-Да, конечно! Так я тебе и позволила! Два часа ломаю голову над шифром, а ты даже не хочешь показать, что там за секретная информация.

-На то и секретная, что хорошо спрятана.

-Ну покажи!

-Нет уж, – я заложила руки назад, пряча сокровище за спиной.

-Ты чего такая злая? – взбудоражилась приятельница. -Хоть бы раз уступила! Что там такого может быть?

-Письмо личное. Мало ли что мне могли прислать.

 Поведение девушки не сильно расстроило. Она и Аритэ всегда были любопытны и не стеснялись лезть в чужие дела. Но это был только мой конверт, я так долго его ждала и ни с кем не хотела делить радость от его получения. Да и вряд ли девочки бы смогли по достоинству оценить всю эпохальность данного куска бумаги в моей жизни.

-Это точно что-то важное, – глаза Титы прозорливо щурились. -Приглашение на закрытый бал, который состоится через полгода при дворе?

-Что? Нет, конечно. Когда это меня на него приглашали?

-Почему бы и нет, мама могла бы обеспечить, – пожала она плечами и, немного смущаясь, отвела взгляд. Наличие влиятельной мамы для всех подразумевало ощутимые поблажки в жизни. Впрочем, откинув кокетство, они действительно имели место быть. Но не бал же.

-Ты же знаешь, меня не сильно волнуют танцы.

-Тогда что?

-Неважно.

-Правда личное? – расстроилась соседка. -Извини. Я-то думала, что на бал.

 Почему сразу бал? Почему не конференция? Ведь она более значима!

 И тут же дала себе мысленный подзатыльник. Это для меня конференция имеет высокий статус, это мой предел мечтаний. Не ее.

 У нас всех разные интересы. И в этом нет ничего страшного.

-Все нормально, проехали, – поспешно запихнула конверт в карман платья, пока Тита не поняла, что я наглым образом вру. Надо улизнуть в туалет или дождаться, когда она все-таки уйдет на встречу с сокурсниками. Соседка проследила за судьбой нераскрытого послания и потеряла к нему интерес, выражение глаз тут же переменилось. Обошлось. -А почему ты еще не ушла, кстати?

-Ари жду. Она задерживается.

 Девушка прошлась по небольшой комнатке и упала на свою кровать, стоящую у окна, и обреченно вздохнула.

-Оставили после занятий? – я же пока решила исследовать холодильный шкаф на наличие вчерашних котлет. Нету, пусто, слопали девочки на диете. Мельком посмотрела на часы, столовую откроют к ужину через три часа. Придется ждать или довольствоваться кашей, которую еще надо приготовить.

 С удовольствием последовала примеру и тоже упала на застеленную кровать, подгребая к себе подушку. Насыщенный день выдался.

-Она вроде бы в библиотеку пошла.

-Ку-уда-а? – не поверила я своим ушам, пару раз заикнувшись от удивления.

-То-то и оно, – снова тяжелый вздох скорби, – я хотела с тобой поговорить насчет ее состояния. Ты заметила, как она изменилась в последнее время? За учебу взялась, новых кавалеров не подпускает близко.

-Страдания идут ей на пользу, образумилась на шестом году, – пробубнила я, хоть подругу и было жалко. Сколько должно отводиться времени на любовные страдания? Неделя-три? И бывает ли срок давности?

-Нет в тебе сочувствия, – попытка пристыдить провалилась, совесть лимит на сегодня выполнила и просыпаться снова не желала. –Может быть, ты ее вывезешь куда-нибудь на выходные? На теплые источники, по магазинам? Перемена обстановки пойдет ей на пользу.

 Задумалась.

 Перемена обстановки, библиотека. А ведь и правда, моя дурочка стала слишком тихой. Неужели я пропустила момент, когда Аритэ настолько поглотила печаль? В последнее время мы редко пересекались и почти не разговаривали.

 Я с головой ушла в проблемы, а учебы и работы всегда было много. Я перестала что-либо замечать вокруг и не уделяла ей времени. Ей не с кем было обсудить переживания.

 Тита абсолютно права.

-Я дома, – своевременно крикнула Аритэ из прихожей, закрывая за собой дверь.

 Мы подобрались на кроватях.

Не будем откладывать в долгий ящик.

-А мы как раз о тебе говорили, – я честно всматривалась в вошедшую подругу, пытаясь разглядеть неотвратимые перемены. Лукавить у меня и мысли не было, тем более по зависшей тишине сразу было понятно, что разговор прерван.

Ее лицо казалось бледным, почти не накрашена. Волосы не уложены локонами, а завязаны в низкий пучок. Простой голубой свитер крупной вязки с широким воротом, черные плотные брюки.

-Что-то не так? – Аритэ разулась и прошла в комнату, села на стул, вытянула ноги. –Уф, устала.

-Ты правда так сильно переживаешь из-за Эла? – Если подруге нужно выговориться, то не стоит с этим затягивать, и без того которую неделю пренебрегаю обязанностями.

-Сама тактичность. Не в бровь, а в глаз, – ахнула на заднем плане Тита. –Помягче никак было?

-Чего размусоливать. Проблему надо решать, – заявила я, сама поразившись тону. Когда дело касалось моих проблем, я их так споро не старалась урегулировать.

-Не надо ничего решать,– вклинилась подруга. –Я и сама хотела вам сказать кое-что.

-Мы окажем всяческую поддержку! – грозно предупредила Тита.

-Девочки, я много думала, – начало мне уже не понравилось. –Я попробую вернуть Эла!

-Зачем?!

-Да!

 Мы с Титой крикнули в голос.

-Отличное решение! Он не сможет устоять!

-Это бредовое решение, – не согласилась я. –Чего ты хочешь добиться?

-Я стану лучше. Я стану той, которая может его заинтересовать.

-И ради чего? – я старалась говорить спокойно, как с душевнобольными. Нельзя показать свой страх.

-Чтобы быть с ним, – она подняла на меня наполненные влагой глаза, и у меня сжалось горло. Нет-нет-нет, не надо, пожалуйста. Только не снова. -Я не могу его забыть, – сдавленно пискнула она, голос плохо слушался. -Никак не выходит, у меня ощущение, что я схожу с ума. Не хватает его рук, голоса, – подруга обхватила собственные плечи, словно представляя на месте своих рук его.

 Почему мне сейчас стало так…неприятно внутри? Я прикусила язык, пытаясь сконцентрироваться и обуздать чувство.

-Вы были вместе мало времени, – тихо выдохнула я, не понимая, что делать дальше. –Это пройдет.

-Но я не хочу, чтобы проходило, – с жаром откликнулась она, и я услышала несвойственные ей ярость и обиду. -У меня было много разных отношений, ты же знаешь. Но ни разу в жизни я еще не хотела быть с кем-то так же сильно, как сейчас. Так почему я не могу постараться ради этого?

-Аритэ, но он же демон…

 Он же двуличный демон с контрактом, с морем лжи и обмана. Он же не вернется к тебе никогда. И ты снова и снова будешь страдать. Я не хочу этого.

-И что? Демон, человек, эльф. Какая разница? Какой в этом смысл, когда у меня сердце выпрыгивает, от одной мысли, что я больше никогда его не увижу? Неужели ты не можешь меня понять? – подруга спрятала лицо в ладони и заплакала.

-Довела, – подытожила Тита, с укоризной взирая на меня.

 Я запоздало поняла, что щеки щиплет. Молча сидела и смотрела перед собой.

 Моя дурочка за считанные дни влюбилась в красноволосого айтарина, решившего с ее помощью всего лишь пополнить резерв. Он был честен с ней и не воспользовался слабостью. Он был честен со мной и во всем признался. Но на этом все. Нас связывает контракт, его связывает по рукам и ногам демонская кровь. А потому рядом с ним всегда будут такие как Аритэ, Ви и еще куча веселеньких поклонниц, отдающих свое сердце за сомнительное чувство мимолетного счастья.

 Я ставила их в один ряд не потому что они похожи и не потому что уравниваю меж собой. И уж точно не потому, что они плохие в моих глазах. Просто они другие, и им достаточно того, что они получают.

-Почему ты плачешь? – Аритэ села рядом со мной и обняла. Ее слезы высохли, но носом подруга все еще шмыгала.

-Что ты будешь делать, когда узнаешь, что у него уже есть пара? – осторожно поинтересовалась я, выискивая лазейку.

-Я видела его сегодня в студгородке.

 Ледяной поток скользнул по желудку. Она нас видела вместе? Видела, как мы ругаемся? Поэтому завела разговор?

-Когда? Где? – взбудоражилась Тита, и про мою реакцию все забыли, я поспешно смахнула остывшие капли и со страхом уставилась на подругу.

-Он был один, недалеко от нашей общаги. Я думаю, он хотел поговорить со мной. Зачем бы ему еще сюда приходить.

-Может, у него тут девушка, – я пыталась уничтожить ее грезы, растоптать их. Пусть сейчас плачет и разрисовывает стены помадой, но не потом, когда снова появится пустая надежда вернуть демона.

-Он был один, стоял и смотрел на общагу, а потом ушел. Он никого не ждал.

-Все сходится, – согласилась Тита. –Если бы он хотел, то купался бы во внимании. Но он явно не затем приходил.

-Тогда почему не зашел? – упиралась я. Неужели они не понимают абсурдности своих фантазий?

-Не решился. Ему, наверное, очень непросто признавать свои ошибки, как и всем самовлюбленным мужчинам, – поделилась Тита познаниями в поведенческой психологии.

-Бред, – чуть не рассмеялась я. Так и хотелось крикнуть, что все совсем не так. И это я его позвала, он бы сам никогда не пришел сюда ради Аритэ.

-Много ты понимаешь, – хмыкнула Тита. –Не все такие каменные, как ты.

-Я не каменная, – без тени обиды буркнула я. –Я рациональная.

 Где в данной ситуации я и где рациональность, знать девочкам не стоило. Я и сама запуталась в этих определениях, пытаясь банально избежать ответственности за содеянное.

-И что же ты будешь делать? – переключилась Тита на более интересную тему. –Позовешь его на свидание?

-Для начала я узнала, где он ужинает, и завтра пойду туда с другом. Эл должен увидеть, как я хорошо выгляжу и что я востребована. Он, как и любой мужчина, заинтересуется, в нем проснется азарт. Потом нечаянно столкнусь с ним в городе. А там дело за малым.

 «За каким малым?» – я давила в себе истерические смешки. Что она получит, используя стандартный набор?

-Мы обязаны тебе помочь! Можешь рассчитывать на нас! – глаза соседки фанатично горели, Аритэ согласно кивала, забыв о недавней истерике.

 И тут я поняла, что меня записали в очередную авантюру. При чем в ту, в которой мне хотелось оказаться меньше всего на свете. Лучше еще раз продать душу, перезаложить ее, пройти через ритуал, но не предавать подругу.

 

Стальные нервы

 

 Повозка совсем не размеренно билась колесами по ухабам, кои после зимы часто встречались на неотремонтированной дороге. Лошади, словно еще не отошедшие ото сна, лениво трусили в почти кромешной темноте. Освещение на дальнем тракте закончилось через час после выезда из города, и теперь не было смысла развлекать себя «видами из окна», глухой лес по обеим сторонам будет тянуться еще долго, почти до самой пригородной станции Ухрас, где мы планировали остановиться позавтракать.

 Соник, сидящий по правую руку от меня, задремал, и его голова безвольно качалась туда-сюда, все время норовя опуститься ко мне на плечо. Я оперативно отклонялась.

 В четыре утра, как и было условлено, у центральных ворот Чиви ожидал лучших студентов Университета, отобранных для участия в конференции. Наличие рыжего приятеля среди малочисленной группы лиц не стало неожиданностью, он был лучшим с курса боевых магов, кому как не ему представлять интересы факультета. Лила с факультета предсказаний и точных расчетов, Пигр (единственный гном на курсе) с факультета целительства, Манук с факультета дипломатических отношений и еще трое студентов, имен которых я так и не выучила, поскольку мы редко встречались в стенах нашей альма-матер. Мы друг другу вежливо кивнули, и я прибилась к Сонику, чтобы не стоять в гордом одиночестве. Позже подошли еще четверо сонных студентов, и нас погрузили в две большие черные повозки, над которыми вереницами кружили светоидные шары, специально сейчас затемненные.

 Соник, как только мы заняли места, признался, что лишь недавно вернулся с ночной смены, поэтому общаться не способен. Через минуту, мы даже не успели тронуться с места, рыжая голова склонилась над грудью. Я была совсем не против, говорить не хотелось. И думать не хотелось. Особенно над вчерашним днем, когда Аритэ и Тита уломали меня последить за демоном.

 Я честно отбрыкивалась и взывала к разуму девочек, но попытки были тщетными. Они гибли, разбиваясь о странные лозунги Титы: «Ради подруги!», «Женская солидарность!» и наиболее часто звучавшее: «Тебе что, жалко что ли?». План был прост и дик. Аритэ ловила Эла в ресторане, где тот должен был ужинать, а мы с Титой караулили с разных концов здания, чтобы знать, в какую сторону затем он направится. Ценную информацию нужно было сдать Аритэ, если бы ей не удалось отловить красноволосого в зале. Я предупреждала их, что попытка провалится, говорила им, что Эл заметит слежку.

-И что такого? – невозмутимо отвечала подруга. – Пусть знает, что я с серьезными намерениями.

 И все бы ничего, если бы я поверхностно знала демона, как и предполагали девочки. Тогда бы чувство собственного достоинства покорно молчало, а желудок не скручивало в тугой узел.

 Стоять в кустах за рестораном было бы совсем анекдотично, поэтому я, не стесняясь, вышла и встала науглу, удобно пристраиваясь к стене. Стоять долго, сидеть все равно негде.

 Стоило приготовиться к разговору, Эл не обойдет стороной мою точку, как пить дать. И я на разный манер выдумывала остроумные ответы, которые выдам демону, когда тот объявится. Важно не ударить в грязь лицом и показать, что все это не более, чем шутка.

 Чем дольше я шпионила, тем больше мне все это напоминало сцену из дешевого бездарного детектива. Когда терпение подошло к критической отметке, фантазии на тему вольного ответа иссякли, а ноги уже сделали первые шаги в сторону, ехидный голос хуком справа выбил из-под ног почву.

-Серьезно? Я был о тебе лучшего мнения.

 Эл стоял сзади. И судя по тому, что ни от Аритэ, ни от Титы не было «летучки», он обошел девочек стороной, так и не попав в зону слежки.

-Язык проглотила? – продолжал демон с ироничной усмешкой на губах. Я не могла от нее оторваться, смотрела как кривятся губы в злой ухмылке, как вытягиваются в линию и снова кривятся. Злость завораживала. Отрепетированная речь застряла комом в горле. Вот тут я должна ему была ответить что-то наподобие: «Баа, какие люди. А у нас тут, знаешь ли, операция по твоему охомутанию». –Следишь, значит?

-Ничего не слежу, – прорезался голос, и я перевела взгляд выше.

 После сцены в университетском саду я не очень-то хотела сталкиваться с ним нос к носу, если быть честной. Но выбора не оставалось. За вранье приходится платить.

 Сейчас его лицо было почти таким же надменным, как и тогда. Вызывающе высокомерным и наглым. А еще холодным.

 Вряд ли ему нравилась заготовленная Аритэ ловушка. Хотя «ловушка» – это так, красивое название. Эл чуял нас с самого начала, и вряд ли не понимал, что происходит.

-Едешь на конференцию? – переключился демон.

-Конечно.

-Понятно, – бросил он, уже разворачиваясь. –Кстати, передай подруге, что меня все это не интересует.

-Сам передавай, – буркнула я и тоже повернула за угол, в другую сторону.

 Осел.

Я тихо застонала, потворствуя разыгравшемуся чувству стыда за саму себя, и уперлась головой в подрагивающую стенку экипажа.

 Аритэ не остановится, пока в душе сильный запал и нереализованные планы. Упрямство подруги  поражало, но я не могла не признать, что меня приятно удивило наличие в ней этого качества, до сих пор проявлявшегося только в период распродаж и ограниченно направленного на достижение материальных благ. Пытаться завоевать сердце парня – это в диковинку.

Конечно, я не стала передавать слова демона про неизаинтересованность, не хотелось обнаруживать нашего состоявшегося диалога.

Чем дольше я молчала, тем сильнее убеждалась, как же неправа. Но ложь, как липкая патока, затягивала. Сначала увязают ступни, сложно сделать шаг, требуются усилия. Я их не сделала, подождала, когда ситуация сама по себе разрешится. Не случилось, и я увязла по голени. Тогда пришел испуг, и попытки вырваться, сказать хоть что-то, спасти ситуацию. Однако от опрометчивого барахтанья лишь упала на руки. И теперь я стояла на четвереньках во лжи-патоке и не знала, что делать дальше. Сознаться? Тогда я втяну девочек в расследование, поставлю их под удар. Ведь они будут следовать за мной везде, будут предпринимать попытки защитить, это я точно знала. Молчать? Самый простой выход для меня, если забыть о том, что творится в душе. Чем я руководствуюсь? Я потерплю, подавлю в себе эти ненужные никому эмоции, какие-то необъяснимые чувства, возникающие привязанности. Кому они нужны? Кому они видны? Это только мое. И я справлюсь.

 Да, вот так я и думала. А потом все-таки задремала, сама упав к Сонику на плечо.   

Обнаружили казус мы с рыжим одновременно, встретившись взглядами. Он зашевелился, просыпаясь, а я среагировала на движение.

-Прости, – я тотчас рывком подняла голову и начала судорожно поправлять прическу – скрученный куль из шпилек.

-Все нормально, можешь еще поспать, – с мягкой улыбкой ответил приятель, похлопывая по своему плечу.

 Приглашение заманчивостью не отличалось. И, похоже, я от стыда все-таки покраснела, как бы ни старалась скрыть смущения.

-Нет, спасибо, – по возможности натянула вежливую ответную улыбку. -Я лучше программу повторю.

 Тут я не лукавила. Времени до конференции оставалось возмутительно мало.

 На улице уже рассвело, и льющегося из оконца света было достаточно для чтения. Предстояло каким-то образом убедить комиссию принять мою заявку на участие. Как я это сделаю? К кому идти? Ничего не знала, но решила ориентироваться на месте. Чиви хоть и обещал предпринять попытки связаться со знакомыми, которые могли бы помочь, но я буду действовать самостоятельно. Помощь – это хорошо, но на один источник рассчитывать не умно, нужен запасной план. И пусть у меня его еще нет, но я бойко настроена на победу. То есть настраиваюсь на победу и успокаиваю себя тем, что если не выйдет, то виноват во всем неудачник-профессор.

-Какую программу? Ты что, участник? – шепотом поинтересовался Соник, подозрительно оглядываясь на соседей.

-Пока что нет, но надеюсь им стать.

-Сроки же истекли.

-Я знаю, – пожимаю плечами и стараюсь как можно тише расстегнуть молнию на багаже. Студенты в основном еще спали, и стать причиной их пробуждения не хотелось.

-Как ты так? Обычно же самая первая везде, а тут не успела.

-К сожалению, не все зависит от меня.

 Какие бы ни были у нас натянутые отношения с Чиви, но порочить его имя среди учащихся я не стану. Одно дело пожаловаться соседкам по комнате на несправедливую оценку, и совсем другое рассказать, как он меня подставил и, возможно, лишил превосходного будущего.

-Удачи тогда, – ухмыльнулся приятель. –Но, зная, кто является Председателем, она вряд ли повернется к тебе лицом.

-Кто же? – сердце пропустило удар от волнения, уж больно не понравилось мне выражение его лица. Сочувственное.

-Извольда.

-Не-ет, – простонала я, забыв о соблюдаемой тишине. На меня сразу же посыпались шиканья.

 Пора попрощаться с верой, надеждой и светлым будущим. Извольда никогда не отходит от правил. Извольда терпеть не может разгильдяев, лентяев и пустобрехов. Слава о ее жестком, не женском характере, бежит далеко впереди хрупкой фигуры. Втоптать в грязь, уничтожить рвения, хладнокровно заявить о бездарности – очень просто. Даже ученые мужи, говорят, стояли перед ней на полусогнутых ногах и робко тупили взгляд в пол. Тиран в юбке. Нет, даже не так. Беспощадный тиран в юбке. Палач ученого сообщества.

Она дошла почти до верхушки с самого низа, протаптывая себе дорогу бешенным трудоголизмом, умением пройтись по головам, сказать категорическое «нет» и гениальным мозгом.

Хозяин в моем представлении нервно водит носком туфли по паркету в сторонке. Извольда  гораздо страшнее и ближе. И мне нужно произвести на нее положительное впечатление? Мне нужно сказать ей первое слово? Я никогда не уговорю ее пойти мне на встречу. Я уже ее боюсь. Да я одного ее имени боюсь!

-Тебе плохо, да? – заволновался Соник, обмахивая меня руками.

 Я сползала по сиденью. Жизнь кончена. Шесть лет прилежной учебы, бессонные ночи над работой, стремления и чаяния стать Великим переводчиком – все рухнуло.

-Но ты можешь попробовать, – успокаивал рыжий. -За спрос, как говорится, денег не берут. Попытка не пытка и все такое. Лика, ну взбодрись!

-Извольда даже слушать меня не станет.

-А ты покричи ей.

-С ума сошел? Да меня выгонят и предадут забвению!

-Это да…Придумал! Ты сразу же ей скажи, что ты Ларье. Уверен, знаменитая мама сможет тебе помочь.

-Думаешь? – с сомнением протянула я.

 Мама и Извольда, наверняка, не раз и не два встречались на разного рода ученых собраниях, и должны быть знакомы. Я и без того планировала использовать фамилию, может быть, и Извольда тогда примет меня во внимание. Остается ее найти и успеть хотя бы поздороваться, прежде чем меня вышвырнут прочь.

 Да, так и сделаю!

 

 Ухрас ничем выдающимся не отличался. Дома, газоны, железнодорожная станция.

Несмотря на недавний восход солнца, многочисленные горожане ходили по улицам, спешили по делам. На наши два экипажа, остановившихся подле корчмы, не обращали внимания. Поток людей здесь всегда был большим, городок находился между столицей Нокк и следующим по величине Ритром, выполняя неизменную функцию постоялого двора.

 Остановка составляла час времени, за который мы успели позавтракать, размять затекшие спины, а кое-кто из девочек и сменить одежду. Я такими изысками не заморачивалась, но все гигиенические процедуры по возможности выполнила, поскольку по приезду у меня не будет свободного времени на приведение себя в порядок. Какой к черту душ, когда я могу остаться не у дел.

 Извозчик говорил, что к десяти утра мы будем на месте. Оставалось два часа до заветной цели. Я, не отрываясь, повторяла свою методику, перепроверяла алгоритмы работы. Все должно пройти на высоте. Второго шанса не будет.

 На меня косились, но вопросов не задавали. К странностям зубрилки нужно относиться с уважением, кто знает, как жизнь обернется.

 Соник оставшуюся дорогу ненавязчиво подсовывал мне еду и воду, и только к концу поездки я додумалась его поблагодарить за заботу, до этого момента не особо ее замечая и принимая как неотъемлемую часть соседства рыжегривого.

 Последняя страница. Пометки на полях черновика. Вот еще вспомнила интересный момент, аккуратно дописала его снизу.

 Готово!

 Захлопнула записи и сняла с себя заклинание частичной глухоты. Его использование позволяло спокойно и без лишних нервов заниматься наедине с собой. Одно из самых распространенных бытовых вмешательств среди учащихся. Отточено мною до совершенства еще на первом курсе и применялось иногда даже на занятиях во время лабораторных работ по созданию чертежей вызова, приручения и изгнания.

-… и всю ночь на допросе так и просидел, – донеслось с заднего ряда экипажа. Я обернулась, выдавая заинтересованность обрывком фразы. Кого там из наших на допрос отправили и за что?

-Новостей не знаешь? – догадался приятель, наблюдавший за мной.

-А что-то случилось?

-В кабаке у студгородка вчера драка была серьезная. Я же говорил, что всю ночь не спал.

-А, ну да. Говорил, – что-то такое я припоминала, но монотонное бормотание сбоку быстро выветрилось из загруженной головы.–Что не поделили?

 Боевые маги, пусть и новички, на зачистку простого дебоша не направлялись. Надеюсь, все живы и здоровы.

-Следствие скажет, что послужило причиной, надо разбираться. Но одно уже ясно: конфликт был спланирован и затевался с определенной целью, – Соник сильно понизил голос и говорил мне в самое ухо. Все-таки, государственная тайна!

-Соник, а нам расскажи, – загудели сокурсники.

 Приятель принял важную позу и категорически отказался разглашать засекреченную информацию следственных действий.

-Без жертв? – задала я волновавший вопрос, перебивая взбудораженных ребят и их расстроенные восклицания.

-Жертвы есть, но о них молчат. Так же, как и всегда молчали, – спокойным, не вписывающимся в обстановку голосом, произнесла Лила с факультета предсказаний. Мне сразу подурнело от примененных ею интонаций.

-Наболтаешь сейчас, – нахмурился Соник и поспешил успокоить. –Все нормально, не переживайте. Ушибы и ссадины быстро проходят, а от дурной головы так просто не избавишься.

 Я обернулась и посмотрела на Лилу. Девушка сидела у окна, ровно за моей спиной, задумчивый взгляд пропускал мимо проносящие деревья. Она ни на кого не обращала внимания и, похоже, даже не заметила слов боевого мага.

 Ребята продолжили гудеть, с новой силой вступая в обсуждение.

 Сокурсница заставила меня задуматься. Во-первых, она все-таки лучшая на потоке, а, значит, не просто так говорит, во-вторых, я знаю, что в городе неспокойно. И тут возникает новый вопрос – происшествие нужно складывать в копилку последних событий или же они независимы друг от друга? Подозрительность подстегивала причислить потасовку к общей куче и свалить ответственность на Хозяина, но это самый простой путь. Все может быть совсем не так, нельзя смотреть на ситуацию узко.

Эл-то, в не сомнений, в курсе произошедшего. Любопытство так и подмывало спросить осведомленного демона.

 Подсознательно коснулась груди, под слоем ткани покоился амулет вызова. Ну да, конечно, и что я ему скажу? И негоже просто так пользоваться преимуществом. Мало ли, чем он занят. Или кем.

 Экипаж начал сбрасывать скорость. Я развернулась и села, как полагается.

 Пожалуй, для начала стоит решить проблему с участием в конференции. Сейчас это наиболее приоритетная задача.

 Скоро весенний пейзаж сменился характерными чертами населенного пункта. Показались редкие дома.

 Симпозиум умов собирался не где-то там, а в загородной усадьбе, некогда принадлежавшей знаменитому аристократу. Он не имел наследников и на смертном одре раздарил имущество направо и налево без каких-либо предпочтений. Ученому братству достался комплекс жилых и нежилых зданий вместе с прилегающей территорией. С тех пор здесь проводились многие мероприятия, собрания. Говорили, что некоторые из помещений можно взять в наем для личных торжеств.

-Ничего себе! – воскликнул один из студентов.

 Мы проезжали главный дом, въезд в него был с другой стороны, и нужно было сделать круг, чтобы попасть к центральным воротам.

 Перед нами открывался невероятных масштабов сад, размещенный, словно у подножия высящегося здания. Дворец, не меньше.

 Зашуршали вещи. Сокурсники начали заранее собираться. Я не стала упаковывать материалы в багаж.

-Возьмешь мою сумку? – попросила я Соника. –Хочу сразу пойти в комиссию, чтобы не терять времени. А потом найдемся. Не сложно будет?

-Легче, чем тебе в любом случае. Удачи, – приятель улыбнулся, и я впервые отметила, что Тита определенно имеет вкус на парней.

Мелкий гравий выскакивал из-под колес, мы выехали на подъездную дорожку.

 Ну, погнали! Моя эстафета только начинается.

 Университетские экипажи встречал пожилой лысеющий мужчина в парадной мантии. Он вежливо здоровался и давал краткие пояснения, куда двигаться дальше. Я, соскакивая с подножки, запнулась о вторую ногу, но сумела удержать равновесие и без последствий приземлилась рядом с опешившими сокурсниками, успевшими первыми сойти на землю. Н-да, как всегда.

-Где тут комиссия по приему участников? – выпалила я, прижимая к груди ценные материалы и, видимо, перебивая на полуслове экскурс. Тут же спохватилась. –Извините. Здравствуйте. Где комиссия?..

-Второй этаж, открытая дверь, – устало повторил в сотый раз мужчина и махнул рукой в сторону дома, никак не отреагировав на мое плохое воспитание.

-Спасибо, – на ходу прокричала я, тут же срываясь в бег.

 Как хорошо, что все рядом!

В главном здании усадьбы было многолюдно и шумно. Недавно прибывшие толпились в холле, живо обсуждали интересные темы, некоторые уже наглядно демонстрировали изобретения, собирая вокруг себя публику. Воздух трещал от магии и собирался под потолком, к невидимому взглядом куполу, ликвидирующему остаточные явления. Мера безопасности, защита как от несчастных случаев, так и  от реакции несовместимых заклинаний, часто выражающихся объемным энерговыделением, проще говоря, взрывом.