Текст книги "Продаться демону"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

 Следом я падаю в руки Ларра, потому что, заглядевшись на здание, у которого мы остановились,  позорно переступила через ступеньку и рухнула бы носом в мостовую, если бы не светловолосый.

 Солнце и луна, дом Эла!

-Не ушиблась? – мама за двадцать лет моего прямохождения привыкла к подобным казусам.

-Ноги отсидела? – любезно уточнил демон, игнорируя мой жест головой о том, что все нормально. У айтаринов в крови язвительность. Надо написать диссертацию на эту тему.

-Хорошо, не мозг, – огрызнулась я, оглядываясь по сторонам.

 Нет, ошибка исключена, точно дом Эла. Какое неожиданное совпадение.

 Погодите, почему мы заходим в парадную красноволосого? Почему мы поднимаемся на его этаж? И зачем стучим в его дверь?

-Ээ, – начала было я задавать неоформленный вопрос, как дверь распахнулась.

 Да, второй наш демон собственной персоной.

 Не понимаю вот сейчас совсем ничего. Как расценивать? Эл эрит?! Не-ет, быть такого не может.

-Мы вас уже ждем, – вместо приветствия произнес Эл и пропустил нас в прихожую. «Мы» резануло слух и заставило нахмуриться.

Демон выдал всем тапки и пошел в гостиную, тем самым освобождая пространство. Замер на пороге, скрестив на груди руки.

-Лика, ты хорошо выглядишь, – заметили мне, подмигивая.

 Ответить я не успела, развернулась, откидывая волосы, открыла рот, чтобы начать хоть с чего-то, и, надеюсь, не с гневной тирады об обманщике, и была прервана.

-Это он? –тихий мамин голос холодком растекся по затылку. Я услышала нотки угрозы.

-Да, он самый, – подтвердил Ларр. –Но давай отложим сцены? Нас ждут эриты. Эл?

-Готов ответить на все ваши вопросы, – примирительно поднял руки красноволосый и обезоруживающе улыбнулся. -Но все-таки чуть позже. Проходите в комнату.

 На диване сидела знакомая по театральной постановке блондинка, которая любит малиновый сок. Дурная шутка?

 Длинноногая красотка была облачена в строгие брюки, ботинки на устойчивом высоком каблуке и открытый топ. На спинке дивана покоился модный нынче женский камзол ядовито-красного цвета с петлями из текстильного шнура и с серебряными вытянутыми пуговицами.

Она что, на свидание наряжалась? И волосы вон локонами по плечам.

-Прошу познакомиться, – Эл кашлянул в сжатый кулак, переключая внимание на себя. Хотя мама и так рассматривала демона с жутким прищуром.А он крепкий орешек, не боится гнева рассерженной родительницы. Я медленно перевела взгляд с девушки на айтарина. –Ви, начальник следственного управления. Меня можно называть Элом, – пояснения для мамы.–Мира, Лика и Ларр, – представили нас, попеременно перемещая ладонь, указывая на каждого по отдельности.

 Начальник следственного управления? ОНА? ОНА??!

 Еще раз скрупулезно осмотрела красотку, что-то я явно пропустила. Она натурщица, может, модель для нарядов, аристократка из высших кругов, но следователь…быть такого не может. Ви со скучающим лицом выдержала полминуты, а потом поднялась с дивана и протянула маме руку.

 Было заметно, что мама тоже озадачилась молодостью, привлекательностью и занимаемой должностью. Да, не каждый день такие экземпляры встретишь. Вдохновляет даже.

 Ларр, как обычно, выглядел равнодушным и не впечатленным. Сдержанно кивнул блондинке, и получил обратным пасом такой же кивок. Знакомы, стало быть.

-Очень рада, – рукопожатие вышло решительным и немного резковатым. Совсем не так она томно тянула в городе голосок, изменились интонации. Стальная девица, однако.

-Так вы эрит? – не у меня одной сомнения относительно внешнего вида и наполнения.

-Именно, – подтвердила блондинка, слегка улыбаясь.

 Блин, красивая такая. Япочувствовал себя неудобно и скрестила на груди руки, неосознанно защищаясь.

-Я приготовлю чай, пока располагайтесь, – Эл придумал быть гостеприимным хозяином. Ну, уж нет, не отвертишься. Скользнула следом на кухню.

-Ничего сказать не хочешь? – недвусмысленно рыкнула за его спиной.

-Что конкретно тебя интересует? –демон ловко извлекал из шкафчиков чашки, ставил на огонь чайник. И не поддавался на провокации.

-Тогда мы в городе столкнулись не случайно? Когда ты был с Ви. А потом сказал, что зашел к эритам с другой стороны. Это о ней шла речь?

-Да.

 -Что «да»? – его манера отвечать на вопросы бесит. Почему нельзя развернуто пояснить сразу без лишних пинков.

-Все «да».

 Ситуация не улучшилась. Значит, объясняться не планирует. Ну, хорошо. Посмотрим, что он маме скажет, умник.

 Эл тем временем засыпал заварку прямо из пачки, сложив упаковку треугольничком-носиком, в специальную емкость.

-Отнеси пока чашки.

-А подноса у тебя нет что ли? – я была рассержена, удивлена и, да, уязвлена.

-Подноса нет. Отнеси чашки, а потом еще за сахаром вернись и конфетами.

-А не слишком ли ты нагл, учитывая положение?!

-Какое положение? – бровь демона дрогнула.

-Ты меня обманул!

-Каким образом?

-Ты мне ничего не рассказал!

-Дорогая, – издевательски пропел Эл. –Обмануть и не рассказать – две разные вещи.

-И про маму вы промолчали! Вам вообще плевать, что я тоже участник ситуации? Что вы там еще за моей спиной решили?

-Чтобы за спиной снова не решили, бери чашки и неси их в гостиную. Нас все ждут.

 Чайник остро засвистел, закипев.

-Давай-давай, – поторопил Эл, и я прямо-таки физически ощутила прилив нечеловеческой злобы. Шпыняет меня, как щенка. Крепче сжала чашку в руке, чтобы не шандарахнуть ее об пол в порыве. Нет-нет, я справлюсь с эмоциями и не дам ему дальше провоцировать меня.

 В гостиной обстановка было немногим лучше. Натянутая, давящая тишина, без нас обсуждения не начинали. Я торопливо расставила чашки и вернулась на кухню за оставшимися предметами. Эл как раз направлялся в комнату с чайником и заварочником. Обогнул меня по широкой дуге, показывая, чтобы я осторожнее шла, так как у него в руках горячее.

 За обыденной суетой обида притупилась. А, может, Эл на то и рассчитывал, занимая меня сервировкой стола.

Наконец, расселись.

 Слово, по обыкновению, взял Ларр, четко, коротко и ясно изложил суть проблемы повторно, верно расставляя акценты в чередующихся событиях.

 Я ждала от мамы любых комментариев, всплесков эмоций, раздражения, но она молчала, монотонно перебирая пальцами по коленке. Ви однозначно обо всем была осведомлена и кивала в такт пояснений. Эл, сидящий рядом с ней, откинулся на спинку дивана и нервно дергал ногой, перекинутой через другую.

-Ви, какая у тебя позиция? Что делаем дальше? – закончил Ларр вопросом.

 Я единственная пила чай и отрешенно слушала о своей дальнейшей участи. В реальности волновало лишь одно – опасность грозит маме и Зарину, меня защитит контракт, а их – никто.

-Мы с Элом уже обсуждали, я думаю, правильно будет Миру и Зарина спрятать, а Лику оставить здесь.

-Почему Лику оставить здесь? – удивленно уточнил Ларр. –Не лучше ли троих укрыть?

-Нет, тогда будет понятно, что мы поддались панике.

-А так понятно, что мы что-то задумали, – не отступал светловолосый демон.

 Я мало, что смыслила в преступлениях и их раскрытии. Сделаю, как скажут, важно, что родные будут защищены.

-Мне на раскопки нужно вернуться,– очнулась мама. Кто о чем, а вшивый о бане. Я люблю родительницу, но иногда ее трудоголизм не знает границ. Притворно вздохнула.

-Забудь о раскопках, – отмахнулся Ларр.

-Ларр, ты же знаешь!

-Более чем, – прервал мамин поток демон, и она, сверкнув глазами, насупилась. –А потому с правовой стороны улажу вопрос. Сейчас нужно обезопасить вас.

-Согласен, – поддакнул Эл, авторитетно кивая.

 Ага, тебя не спросили. Надо заметить, что эти демоны слишком авторитарны! У них даже подход в общении с женщинами похож – слово сказал и точка. Что мама в них находит?

-Я бы хотела, чтобы Лика отправилась с нами, – переключилась мама, стараясь скрыть негодование. –Мне так будет спокойнее.

-Исключено, – резко оборвала красивая начальница управления. –В целях следственных действий девушке необходимо остаться здесь. Уверяю вас, что ее жизнь не будет подвергнута опасности. Вас же ночным экипажем вывезем из города до окончания расследования. Поймите, – повысила Ви голос, понимая, что мама хочет озвучить новый аргумент, – это необходимо и не обсуждается. Вам дорога жизнь дочери? Тогда доверьтесь нам.

 Против лома нет приема. Если у кого и были сомнения относительно плана, то озвучить их никто не решился. Профессионализм эритов слишком высоко ценился, чтобы ставить под сомнение их слова. Я остаюсь здесь? Ну, и отлично. Маму и дядю увезут ночью – вдвойне прекрасно. А что дальше?

-А потом? – я поставила чашку на столик и посмотрела на Ви.

-Не меняй свою жизнь. Учись, гуляй, общайся с друзьями. Но Эл всегда должен быть рядом. Так же будет несколько других эритов следить за тобой. Уверена, что мы выйдем на нужный след.

-Я у вас в качестве приманки? – тут даже гадалкой быть не нужно.

-Мне тоже это не нравится, – грозно напомнила о себе мама. –Настаиваю на том, чтобы Лика поехала с нами.

-Вы хотите всю оставшуюся жизнь бояться? Каждый из вас по-своему приманка. На кого клюнет, там и будем ловить. Но принятые меры к защите не позволят дотянуться до вас, беспокоиться не о чем.

-А другого способа нет? – невозмутимо уточнил Ларр.

-Есть, но давайте использовать любую возможность.Вероятность того, что к вам приблизятся до одного метра, настолько мала, что я бы вас вообще не прятала. Это всего лишь предосторожность.

 Мы с мамой фыркнули в голос. Лапшу на уши вешают, не иначе.

-По факту, у вас нет выбора, – закончила Ви препирательства. Уговоры ее утомили.

 Мы все меж собой переглянулись, приходя к выводу, что разговор однозначно завершен и больше нового ничего не услышим.

 Условились, что от постоялого двора, где остановились Зарин и Ларр, в два часа ночи они тронутся в путь, собрав лишь необходимое. Начальница управления осталась довольна сговорчивостью подопечных, так кстати проявивших благоразумие. Плавно поднялась с дивана, накинула камзол, тут же превративший ее в охотницу, и уверенной походкой направилась в прихожую, на ходу прощаясь и желая легкой дороги, со мной она обещала изредка видеться. Не особо горю желанием, если быть честной.

 Красноволосый демон поднялся проводить эрита. Моему обзору был предоставлен лишь угол прихожей, но и этот участок позволил рассмотреть, как тонкие женские руки обвили плечи парня и царапнули их коготками. Все-таки они пара. Двуличный демон. Реакции Эла со своей позиции я оценить не смогла, но воображение живо подкинуло картинки из головы, как, например, Аритэ прощалась с айтарином, как он обхватывал ее талию и наклонялся к лицу.

 Щелчок замков, шорох одежды.

-Лика, побудь здесь, – попросила меня мама, до этого она тихо переговаривалась с Ларром.Я удивленно перевела на нее глаза, выползая из задумчивости. –Мне надо на кухне поговорить с этим молодым человеком.

-Мам, ты что, – пальцы вцепились в юбку. –Не надо! Все нормально!

-Конечно, все просто отлично, – улыбнулась она, тщательно маскируя удерживаемый оскал.

-Ну, началось, – устало протянул Ларр. –Спасибо, что сдерживала себя час.

-Мам, ну что ты завелась? – подступающая сцена пугала меня не хуже всего случившегося ранее. Я настолько не любила конфликты, что старалась избежать их любым путем. И неважно, что произошло, как и почему. Как бы хотелось щелкнуть пальцами и – вуаля – проблема исчезла без выяснений.

-Я? Завелась? – хохотнула мама, и я поняла, что она не только себя контролировала все это время, но и накручивала. –Да с чего бы?! Зарин продал душу моей дочери. Увижу эту скотину – закопаю! А та вместо того, чтобы искать помощи у декана – умнейшего человека!– заключает контракт с демоном. Какие условия? Что ты должна ему отдать взамен и как скоро? – мама не кричит. Она слегка повышает голос, но и этого достаточно, чтобы по спине прокатилась липкая волна. Всей душой я не переносила разборки, они выжимали из меня все силы, так требующиеся на оборону.

 Эл в середине тирады вошел в комнату и заслонил меня собой, принимая удар.

-Что ты попросил у нее? – моментально переключилась она. -Почему не отвел в Университет? Тебе так нужен был контракт, что решил не погнушаться жизнью девушки на грани смерти?

-Мам, я была в таком состоянии, – начала говорить и осеклась. А ведь…у демона было вдоволь времени, чтобы отнести меня в Университет, как я и просила. Но вместо этого он погрузил меня в сон. Правда, настолькотребовался контракт? Демоны ради стоящей сделки на многое способны, что говорить о морали и этике.

-Времени не оставалось, Лика сильно промедлила, ее аура была повреждена и не могла долго сопротивляться, – Эл перехватил игру. Я подала ему идею или он и сам рад соврать?

-Какие условия? –по инерции и на нервах она проскакивала половину объяснений.

-Условия являются личной тайной между двумя сторонами, но в успокоение, они не наносят физического или морального ущерба.

 Это как посмотреть, если подумать. Может, я заработаю очередную душевную травму.

-В успокоение?.. – неверяще протянула мама, словно прикидывая, могло ли это в реальности успокоить, как обещалось. А потом растеряно обернулась к Ларру. Ее губы беззвучно шевелились.

 Очень сложно предсказать шоковую реакцию у человека, который привык скрывать эмоции и прикрываться беззаботностью. Не представляю, из каких сил маму хватило на беседу с эритом и на последующую вспышку, но сейчас она напоминала испуганного зверька с большими потерявшимися глазами, который при этом старается не показать паники. Ее эмоции сменялись, как в безумном калейдоскопе.

-Мира, мы все обсудили, – Ларр положил руку на ее плечо и сжал его. –На данный момент большего сделать невозможно. Лика защищена, вы с Зарином защищены, эриты работают. Понимаю, что звучит дико, но теперь остается только расслабиться и ждать.

 Как красиво звучит: «Расслабься и жди», особенно, когда понимаешь, что это ложь во благо. Ларр пытался успокоить маму, как умел. Но и на том спасибо.

 Я вышла из-за спины Эла и села рядом с мамой, обхватывая ее колени. Она положила ладонь мне на голову и начала перебирать волосы нервными касаниями.

-Все будет хорошо, честно, – я тоже прибегла ко лжи, почувствовав себя сообщником демонов, не меньше.

 Родительница тяжело вздохнула, а спустя некоторое время, которое ей потребовалось на то, чтобы снова взять себя в руки, надменно и очень холодно произнесла:

-Если с головы моей дочери упадет хоть волос…Если к ней на сто метров приблизится Ри…Я не знаю, что сделаю с вами!

-Знакомые угрозы, – хмыкнул Эл, припоминая начало нашего тесного сотрудничества.

 Я кинула в него злобный взгляд, намекая, что надо бы и дальше молчать и не нервировать маму.

 Эл, сдаваясь, поднял руки. Безоружен и молчалив, так-то.

 

Уехали родственнички той же ночью, почти без промедлений. Вышел казус с нетрезвым Зарином, желающим собственноручно разобраться с недругами, но Ларр быстро вправил ему мозги, посредством прицельного полета в запряженный экипаж. Демона не смутило ни строгое лицо мамы, ни пятерка отряженных в сопровождение эритов, но осадить геройствующего дядю иным способом не вышло. Хотя мы с мамой и честно пытались действовать более гуманно.

 После умильной сцены прощания, Эл проводил меня без лишних разговоров до общежития, отставая на шаг позади и не выказывая желания обсудить прошедший вечер. В голове всю дорогу настырно крутилась сцена его прощания с Ви. Она даже теснила более занимательные вопросы, которые повторно всколыхнулись – Эл хотел помочь мне или себе заключенным контрактом? Важный вопрос, который стоило бы выяснить по горячим следам, потому что вера в объяснения про симпатию резко встала под сомнение. Однако, стоило мне обернуться лицом к красноволосому демону, как язык отказывался двигаться.

 Интересно, много у него женщин? И какие у них отношения? Не то, чтобы мне было уж очень интересно, просто…у всех есть личная жизнь, а меня нету. Что вообще делают в личной жизни? Целуются, обнимаются, занимаются любовью. А еще? Мама говорила, что нужно найти мужчину, который будет любить сильнее, чем любят его. Аритэ считала ровно наоборот, расходуя чувства слишком бездумно и расточительно. Тите нужен был герой, как в романах, оттого она теряла голову от любого, кто мог походить на вожделенный аналог.

 А мне? Я думала найти друга, чтобы он мог поддерживать и понимать. Ведь тогда, когда он поймет мои чувства, то шрамы на спине не будут так сильно его заботить,  правда же?

 Учебная неделя продолжалась, ей не было никакого дела до семейных происшествий и погонями за душой. Рутина.

-Студенты, напоминаю, что скоро солнечное затмение. Не забудьте приобрести артефакты! – по традиции, в конце лекций увещевали преподаватели. На этот раз почетную функцию выполнял дражайший Чиви. -Ларье, задержитесь, – попросил он, когда я проходила мимо кафедры.

 Мы дождались, когда все студенты покинут кабинет. Видимо, дело секретное. Чиви раньше не просил аудиенции, и подозрительность к нему росла с каждой проведенной в молчании секундой. Я-то могла остаться после занятий и предъявить ему очередную претензию в некомпетентности, а вот он обычно хранил вежливый нейтралитет, отыгрываясь на домашних заданиях. Что у него случилось?

Серые глаза смотрели с осторожностью и...виной?

-И? – подтолкнула я профессора. Трепета по отношению к нему у меня не было, и я позволяла себе некоторую фамильярность, основываясь на собственном превосходстве.

-Дело в ежегодной конференции, – Чиви остался по другую сторону кафедры, отгораживаясь от меня всеми доступными способами.

-Известна дата?

 Ежегодная конференция – событие важное и значимое. Презентуются новшества в исследованиях, ведущие маги делятся опытом друг с другом, обсуждаются открытые вопросы, создаются рабочие группы.В целом, этого дня ждут с нетерпением, с волнением и готовятся сильно заранее. От Университета, как от главного поставщика кадров, с каждого потока приглашаются лучшие студенты последних курсов, и, конечно же, я попала в список участников. Об этом декан сообщил мне еще в начале учебного года, сопроводив поздравление длинной пламенной речью о чести и доверии, оказанными мне. Я сильно загордилась и сразу начала готовиться, хотелось попасть на конференцию не банальным слушателем, а в качестве исследователя. Специально для того, чтобы не ударить в грязь лицом, потратила четыре месяца на составление плана по упрощенному варианту изучения языка, который я выработала на самой себе. Система легко усваивалась, что доказывали проведенные тестирования на Аритэ. Я была готова блеснуть во всей красе и получить заслуженное внимание! Такой шанс для карьеры! Такой рывок вперед!

 Кто приглашен с других потоков – тайна до дня икс, во избежание неприятных прецедентов, имевших место быть у завистливых сокурсников.

-Известна, – почернел Чиви. –Она была известна еще полтора месяца назад. Я вложил приглашение в Вашу тетрадь и…

-Я не получала приглашения, – нетерпеливо оборвала я.

-Да, я вчера нашел его у себя. Оно выпало, – трагичным тоном завершил профессор.

-Зачем Вы положили его в тетрадь? Почему не отдали лично? И почему не декан? – ничего, сейчас я со всем разберусь, а потом донесу на этого дуралея, невозможно быть столь безответственным на работе. Что он себе позволяет.

-Декан в то время отсутствовал и поручил мне раздать приглашения. Я всем раздал, а для Вас положил в тетрадь, но оно выпало.

-Я уже поняла, что выпало.

 Мне было неудобно уточнять еще раз, к чему был использован ненадежный способ передачи послания. Есть «летучка», в конце концов, если он боится сталкиваться со мной лишний раз, а похоже, что дело именно в этом.

-Когда конференция?

-Послезавтра, – тонко проблеял Чиви.

-В смысле? – вопрос ничего не имел общего с наполнением, я была просто потеряна. Чиви виновато пожал плечами. –Но почему же никто не уточнил у меня? Профессор Рит должен был что-то сказать.

 -В ходе прошлой беседы Вы вскользь упомянули, что готовите для конференции новую методику, и я подумал, что все нормально, и доложил об этом декану.

 Солнце и луна, надо же было таким родиться!

-Так…так…– я судорожно соображала. Какие мои следующие действия?

 Вопроса ехать или не ехать, не стояло. Ехать однозначно, наплевав на любую опасность. Упустить такой шанс в жизни непростительно, губительно и глупо в высшей степени. Никакие грозящие препятствия не могут сдвинуть с намеченного курса. Да и потом, Ви сама говорила, чтобы я жила обычной жизнью. Самое время воспользоваться советом красотки.

-Тут еще такое дело, – Чиви решил все-таки довести меня до дурноты. По груди прокатился холод – опять что-то испортил. –Заявку на участие уже подать не получится. Два дня назад закрыли прием обращений. Простите меня, пожалуйста.

 Нет, это все шутка. Мою карьеру ставит под удар какой-то дурак…

 Конференция не просто рывок наверх, это пропуск в жизнь, золотой билет. Особенно, когда ты еще студент. Особенно, повторюсь, когда ты студент! Потому что участие (не говоря уже о призе, тогда вся манна небесная в руках) гарантировало престижную работу, высокую зарплату, интересные проекты, мировое признание! Мы все, образованные люди с идеей в голове, жили ради этих конференций. И чем ниже возраст участника, тем выше он ценится.

 И вот это недоразумение говорит, что я пролетела. Упустила свой лучший шанс в жизни. По его вине.

-Исправьте, – свой голос я услышала где-то со стороны. –Иначе я не ручаюсь за сохранность Вашей кандидатуры на посту преподавателя Университета.

 Чиви был не из тех людей, кто мог бы ответить на мою наглость и злость. Он хорошо понимал, что не соответствует должности в полной мере и слишком стеснялся своего непрофессионализма.

-Я приложу все усилия, – похоже, ему и правда стыдно и неудобно за инцидент, вон какие глазки делает честные.–Но вряд ли выйдет.

 Сказать, что в случае провала, я ему наглядно покажу, как надо прикладывать усилия? То, что его уволят после моих доносов (пусть и маму придется подключить ради такого дела), сомнений не было. Возможно, его квалификация сгодилась бы в обычной школе или гимназии, но до уровня Университета он явно не дотягивает. И доказать это будет просто.

-Жду от Вас известий, – я направилась к выходу, намереваясь оставить Чиви наедине с планами по достижению заветной цели.

Обсуждение продолжать бессмысленно. Я взорвусь, наговорю лишнего. И все бестолку.

 Голос Чиви догнал меня, когда я взялась за ручку.

-Отправление от Университета в четыре утра. У Вас в комнате конверт с приглашением.

Спокойно. Открываем дверь, выходим.

 Может ли он хоть что-то сделать в реальности? Договорится ли с комиссией?

 Можно было бы написать маме и попросить с помощью ее связей устроить мое участие в конференции. Но тогда придется посвящать ее в планы подвергнуть себя риску. А это невозможно, она будет волноваться, напишет гневное письмо, запретит выходить из студгородка. И будет права, да, понимаю. Однако упускать шанс, ради которого я так старалась все эти годы, не собираюсь.

 И для начала мне нужно убедить в этом Эла. Вот же он обрадуется моей сообразительности.

 Нет, пожалуй, сначала схожу к декану. У него полезных знакомств хоть отбавляй. Вдруг сможет помочь. И оттянет разговор с демоном. Что-то мне подсказывало, рад он не будет.

 

-Скажи честно, ты идиотка? – красноволосый не ходил вокруг да около.

 После объяснительного разговора с деканом, вытянувшим из меня изрядную долю сил и терпения, внутри осталась глухая пустота. Весь запал разочарования я выпустила еще двадцать минут назад, когда умоляла поспособствовать решению проблемы, которую создал сотрудник Университета по небывалой глупости.

 Профессор Рит, выслушавший эмоциональное выступление, неожиданно вызвал Чиви на ковер и потребовал комментариев. К такому повороту сюжета я не была готова. Пришлось повторно проговаривать минувшие события. И в этот раз почему-то мне было стыдно смотреть в глаза Чиви. Получилось, что я на него пожаловалась, как и планировала раньше, но желаемого облегчения это не принесло. Напротив. Виноватое лицо Чиви служило немым укором. Черт бы побрал мою совесть.

Преподавателя в присутствии студентки отчитывать не стали, но я не сомневалась, что его отчихвостят по полной программе чуть позже, тет-а-тет.

 Теперь отношения окончательно испорчены.

 В расстроенных чувствах я вышла на улицу и углубилась в парковую зону, где обычно студенты проводили досуг в темное время суток и желательно парочками.

 Размеренный мир с четко составленным графиком уже в который раз летел в бездну. Я задумавшись, толком не спланировав разговор, вытащила из-под горла водолазки кулон и переломила его пополам. Тонкий металл приятно холодил кожу, округлая форма удобно лежала в ладони. Наверное, Эл и его амулет даже похожи. Идеальные, холодные, со скрытым механизмом и недоступные пониманию. Я провела пальцем по металлу, ощущая что-то сродни томящему чувству предвкушения. Демонский амулет, похоже, тоже обладает определенным количеством магнетизма.

 Эл появился быстро, соткавшись в воздухе из тумана. Зачем ломать голову над вызовом телепорта, бежать во всю прыть, когда айтаринам, идущим на призыв артефакта, была доступна более совершенная форма перемещения. Моментальная, безопасная и завораживающая.

 Волнение на его лице стало приятной неожиданностью.

 Стойте-ка, почему это мне приятно видеть волнение? Отставить ненужные эмоции и вернуться к действительности!

-Что случилось? – Эл быстро прощупал округу взглядом. Не найдя опасности, расслабился, а в глазах на мгновение заплясали рядовые смешинки, которые истаяли, когда демон присмотрелся к моему состоянию.

-Есть кое-что важное, что я должна тебе сказать, – я была очень решительной и собранной. Пусть только попробует меня остановить. А он попробует, это слишком очевидно. Я готова защищаться. Об этом говорят скрещенные на груди руки, ровная спина и неудобная, скованная поза.

 Пересказ получился кратким и сухим, строго по существу. Демон выслушал его с безучастным видом, а потом вынес вердикт в полувопросительной форме.

-Скажи честно, ты идиотка?

 Слышать оскорбления всегда неприятно, но я настроилась получить критику в любой форме. Конечно, он предпримет попытки образумить дурочку.

-Я поеду и точка, – спорить со мной, когда решение уже принято – неблагодарное занятие.

-Упрямая идиотка?

-Эл!

-А что ты хотела услышать? – его бровь все-таки взлетела вверх, и в голосе обманчиво скользнуло удивление через усмешку. –Мне надо напомнить о ситуации, в которой ты оказалась? Перечислить грозящие опасности? А ты хочешь тащиться на конференцию, которая, к слову, будет в соседнем городе, если ты не в курсе.

-А ты откуда знаешь?

 Я еще приглашение не смотрела, поэтому о деталях не была осведомлена.

-Знаю.

 Знает. Он много чего знает, если подумать. Бесспорно, Ви хороший информатор.

-Тогда ты, наверное, понимаешь, как важно участие в ней.

-Понимаю, -кивнул красноволосый.

 Гнетущая атмосфера скручивала желудок. Эл замолчал.

 Я подождала продолжения, но его не последовало. Ну и отлично.

-Вопрос исчерпан, – припечатала, избегая смотреть в сердитые глаза демона.

 Чувствовать себя виноватой за то, что желаю добиться успеха в карьере, не нравилось. И вообще, день вышел тяжелым на впечатления и ощущения. Можно подумать, мне не страшно. Можно подумать, я не боюсь грядущего. Еще как боюсь! Еще как страшно! Но конференция…такой шанс в жизни…

-Я пойду, – развернулась, показывая, что разговор окончен.

 Эл удержал меня за руку, развернул к себе и ровным холодным голосом попросил:

-Проигнорируй конференцию.

 Точно, как его железячка!

-С ума сошел? Как я могу пропустить конференцию?!

-Проигнорируй, – настойчиво повторил он, его пальцы ощутимо сжали руку выше локтя. Я дернулась из цепкого и болезненного захвата. Эл отпустил.

-Поеду!

 Последняя перестрелка взглядами. Я не отступлю! И Эл поднимает руки вверх – делай, что хочешь, говорит он, сдаваясь.

 Отлично! Отлично!

 Не прощаясь, развернулась и сразу задала бодрый темп. Чуть ли не бегом пересекла территорию и взлетела по ступеням общаги. Не оборачиваясь. Если демон и наблюдал за мной со спины, то ничего кроме ссутуленных плеч не смог бы увидеть. А ну да, еще и бушующие эмоции.

Разозлил? Я была в бешенстве! Этот его тон, выражение глаз и лица, и рука ноет! Но самое главное, цель не достигнута. Я хотела попросить о помощи, чтобы он поехал со мной. Хотела униженно воззвать встать на мою сторону. А он «идиотка»… Раз так, то и не надо, я сама справлюсь!

 Расслабилась. Хороший демон? Нет хороших демонов!

 Шаги терялись в общей толчее, девочки сновали по коридорам, обсуждали планы на вечер, спешили в комнаты или уже из них – ежедневное будничное мельтешение после окончания занятий.

 Как ни странно, но именно женский гомон помог прийти в себя и скинуть накатившую волну возмущения и агрессии. Наверное, все дело в ритуалах, они приносят спокойствие в нашу жизнь.

 На протяжении шести лет возвращаться сюда практически каждый день, ходить по наполненным визгами коридорам, чувствовать себя частью большого процесса. Физически ощущаю, что даже заряжаюсь энергией. Кровь отливает от лица, и выравнивает темп сердце. Тут, в общежитии, своя жизнь, свое течение времени и свой собственный мир.