Текст книги "Продаться демону"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

 Он меня проклинает. Ввязался в историю с непутевой девицей, которую угораздило заполучить отметку демона и снискать его ненависть. В который раз задаюсь одним и тем же вопросом.

 

-Ты ведь не обязан заниматься этим. Мы можем завершить контракт, и ты будешь свободен, – челюсти айтарина сжались. –Ну, если ты, конечно, захочешь после того, что увидел. Я все пойму, – я с готовностью отодвинула чашку.

-Лика, – обманчиво мягко проговорил Эл, его скулы были напряжены, я заметила, -если тебе не терпится распрощаться с невинностью – вперед в спальню, но я все равно помогу тебе выпутаться из передряги.

-Почему? Ты ведь не обязан… – повторилась я, не понимая, что значат сказанные слова.

-А что я, в твоем понимании, обязан? – неожиданно вспылил айтарин.-Переспать с тобой и свалить на четыре стороны?

 По-моему, именно так вы, демоны, и поступаете. Но реакция насторожила. Неужели?

-Ты злишься? – удивилась я. Мне еще не доводилось видеть злого Эла. Тень эмоции проскальзывала, но голос, интонации, выгнутая бровь и лед в стальном взгляде–вместе впервые. Я довела демона.

-Ну, извини, что не образчик безудержного веселья.

-Да нет, я просто не ожидала.

 Как не ожидала и всего состоявшегося разговора. Демон ловко перепрыгивал с темы на тему, касаясь их лишь поверхностно. Достаточно ли ему того, что он узнает от меня?

-Я тебе уже объяснял причины и озвучил решение. Ничего не изменилось. Закрыли вопрос?

 Осторожно киваю. Спорить с рассерженным Элом не хотелось совсем. Тем более на скользкую тему, которой совершенно не владела. Чтобы заглушить паузу, сжевала еще одну конфету, чуть ею не подавившись от усердия.

 Но, что положительно, со всеми случившимися в разговоре скачками, я пришла в себя. Не было волнений об объявившемуся Ри, о его связи с Хозяином. За короткий срок случилось так много всего, что мозг отказывался красочно реагировать на каждую новость.

 Декан говорит, что в стрессовых ситуациях люди реагируют по-разному. Еще утром я растерялась, когда Эл жестоко шутил в лавке Тима, сейчас же, после пережитого предобморочного состояния на фоне боли, я скорее внутренне опустела. Я была готова удивляться мелочам, чтобы заполнить брешь, но при этом не реагировала на реальные проблемы. Своеобразная защитная реакция.

-Кстати, – Эл поднялся и полез в карман штанов. –Это тебе. Артефакт на шримы ты купила, а на ауру забыла. Я все-таки питаюсь тобой.

 Артефакт круглой пластинкой лег на столешницу передо мной,  провела пальчиком по ровному теплому боку металла.

-Какой ты, однако, заботливый, -яд сочился из меня, проворно найдя лазейку.

 Это же надо было додуматься до столь трогательного подарка. Артефакт для восстановления ауры от демона, потому что он ее пожирает периодически. Сейчас расплачусь от умиления.

-Не в пример тебе, – издевается, искрит глазами.

 Я не поддержала перепалку, и мы замолчали. Интересный у нас разговор вышел, если подумать и вернуться к началу.

 Демон тоже ушел в себя. Не мигая, смотрел в одну точку. Я крутила на пальце шнурок с артефактом.

 Желание разложить все по полочкам взяло свое в силу привычки. Медленно начала прокручивать пережитый день в голове, вспоминая детали, ставя зарубки.

-Ты говорил, что в городе неспокойно. Это как-то связано с тем, что обворовали магазин Шторма?

 Не могла не связать два события. Эл вопросительно вздернул брови.

-А мне сказали, что это секрет. Ан нет, студенты уже знают.

-Это сплетни всего лишь, – я попыталась отмахнуться. Мало ли какие слухи ходят в городе.

-Да, они самые. Которые закрыты за семью замками. Откуда знаешь?

-Это неважно, – сдавать Титу и Соника я не планировала при любом раскладе. –Так что? Связано?

-Да. Связано.

-Хозяин тоже замешан, что ли? – нет, ну я бы уже не удивилась, если честно.

-Делом занимаются эриты, посмотрим, что накапают, – Эл встал и поставил на плиту новую порцию чайника. Он так легко управлялся с базовыми действиями, которые были не под силу Зарину, что я могла только подивиться. Я-то думала что мужчины на кухне, как драконы в посудной лавке. -Я пока не знаю, увязать в одну упряжь легко, но надо найти неопровержимые доказательства. Ты знаешь, что украли? – демон вернулся обратно на стул.

-Нет.

-Я скажу, чтобы ты понимала, нужно быть предельно осторожной. Забрали артефакт с накопленной энергией на десять тысяч шримов.

 Я невольно присвистнула. Да это же целое состояние! И, да, прекрасно вяжется с солнечным затмением и нехваткой энергии, которую забирают нелегальным образом.

-Все-таки, думаешь, что связно?

-Склоняюсь, – качнул головой Эл. –Но без доказательств догадки остаются всего лишь догадками.

-Эл, а если они начнут похищать людей?

-Есть вероятность. Но не беги вперед паровоза, Лика. Давай решать проблемы по мере поступления.

-Вот из-за таких, как ты, люди и не могут остановить преступление! Надо пойти к эритам.

-Эриты в курсе.

-Хм. Да? – я сразу растеряла весь пыл, не ожидая такого поворота. –Но вы же с Ларром говорили, что нет смысла к ним идти.

-И сейчас повторю тебе то же самое. Я зашел с другой стороны, оттуда лучше слышно и быстрее работают.

-А сразу нельзя было?

-А сразу не получилось. Ты такая скорая на расправу, что аж завораживает.

-Еще полюбуйся, – огрызнулась на критику.

 Злословить с демоном выходило легко и непринужденно, и мне даже становилось от этого легче. Выпуская наружу агрессию, не нужно было бороться с ней внутри. Не то, чтобы я была злобной букой, но вредный характер вкупе с комплексами давал стойкий эффект. Аритэ говорила, что мое поведение искорениться вместе с девственностью. Я была склонна ей не верить.

На самом деле, у меня крутился на языке еще один вопрос, но я не знала, как его задать демону. Как бы подойти так незаметно к нужной и такой неудобной теме.

 В конце концов, я перелопатила столько материала на тему отметки, мы с мамой ходили к ведущим целителям континента. И ни-че-го, все тщетно. Они не знали, как снимать отметку демона. Они не знали, как вылечить шрам под отметкой.

«Обратитесь к автору» – говорили они и разводили руками. Мы бились долгих пять лет в поисках решения, чтобы в итоге я сама и сдалась. Каждый раз идти за помощью, храня в сердце надежду, и каждый раз разочаровываться. С новым визитом надежда истончалась, таяла, пока окончательно не исчезла. Мама плакала после каждого целителя, закрываясь в комнате, но в нашем доме слишком хорошая слышимость, чтобы это осталось секретом. По этой причине я старалась шумно  не выражать эмоций, чтобы никто не знал, как чудовищно больно и страшно осознавать, что ты останешься уродом на всю жизнь.

«Это всего лишь спина» – говорили целители. Да, руки, ноги, голова целы, не спорю. Но лучше, когда изъянов нет совсем.

 Мне приходилось отказываться от летних маек с заниженной спиной. Их заменяли рубашки и безрукавки. Купальник? Плавки и плотная туника. Я всегда говорила интересующимся, что сильно обгораю на солнце, поэтому предпочитаю прятать тело и тайно завидовала девочкам, щеголяющим на пляже в красивых купальных костюмах с обнаженной спиной. Мама больше переживала, что я не могу надеть красивое платье. Но вот как раз на них мне было плевать.

-Эл?

-Да?

-У меня такой вопрос, – я взяла в руки артефакт и принялась его мять. Хорошо не бумажный. -По поводу отметки, – Эл внимательно слушал, не отрывая глаз от моего краснеющего лица. Я чувствовала себя ужом на сковородке. -Ты же демон, – ну да, очевидный факт. Как же так осторожно спросить? -Может быть, есть какой-то способ? Убрать? – Он так смотрит, молчит. –Я понимаю, что ты не обязан. Но если есть возможность. Ну, хотя бы узнать.

 Предложения выходили рванными, неполноценными. Сердце заходилось в груди от волнения.

-Лика, я боюсь, – дыхание упало. Не вышло. Эл продолжил, – если бы был способ, твоя мама нашла бы его. Она же общается с демонами, и, поверь, далеко не с низшим уровнем.

-Да, понятно. Ну, ладно.

-Все в порядке?

-Да. Да, как обычно.

-Лика, я знаю, что для тебя это важно. И мои слова, что это ерунда, покажутся тебе блефом, – я не выдержала, хмыкнула. Сто раз одно и то же, я наизусть знала эти попытки успокоить и внушить, что ничего ужасного в изуродованной спине нет. Давайте снова пройдемся по больной мозоли.

-Не продолжай, далее весь текст за тебя могу озвучить.

 Эл просто улыбнулся и пошел за вскипевшим чайником. Последняя кружка и в общагу. На сегодня хватит.

 

 Девочки не могли обойтись без расспросов, это вполне ожидаемо, и я к ним готовилась. Репетировала ответы и выражение лица в уме, пока Эл провожал меня к Университету. Мы договорились расстаться в аллее, чтобы нас не видели вместе и не делали ложных выводов. В общем, готовилась, как могла. Однако встретить Соника, занявшего позицию у женского общежития с учебником в руках, не рассчитывала. Он сразу же подскочил и побежал навстречу, рыжая грива металась из стороны в сторону, как вырвавшееся на свободу пламя. Его волновало мое состояние, стало ли мне лучше и где демон, обещавшийся проводить даму.

 С трудом удержав лицо, поблагодарила сокурсника за заботу, и поторопилась к лестнице.

Опыта отношений у меня ноль, не спорю. Но не разобраться в пристальном внимании Соника сложно. Похоже, он все же строит некоторые планы, и Эл прав, говоря о симпатии. Зачем еще парню усердно набиваться в друзья, предлагать помощь. Я была бы не против попробовать, раз уже подвернулся случай. Сокурсника я знаю давно, привыкла к нему, да и пора бы начать уже осваивать азы. Почему бы и не с Соником, жаждущим общения? Меня не смущало, что двигал мною скорее расчет, чем чувства. Но вот проблема: Тита. Ей нравился рыжий боевик. А, значит, придется поискать другого кандидата на роль терпеливого тюфяка, который не сдюжит от заскоков и научит хотя бы целоваться.

 Черт, да все целуются, куда ни глянь, и как раньше не замечала…А я одна не умею. Все умею, а вот с поцелуями пробел в образовании.

 Аритэ и Тита, конечно же, волновались, и пришлось потратить час, чтобы убедить их в благополучном исходе болезни, наврав с три короба про переутомление. Они поверили.

 Началась учебная неделя, которая по обыкновению увлекла настолько, что пришлось сразу же забыть обо всем кроме зачетов.

 Все изменилось вечером во вторник, когда я шла по студгородку и размышляла о смысле жизни. Чиви опять напортачил с моей работой, неверно проклассифицировав двадцать третье спряжение в языкознании демонов. Не спорю, оно самое сложное, но мог бы и уточнить у профессионала, если были сомнения. А может, сдать его декану? Сколько можно ошибаться, чему он студентов научит? Роняет уровень образования, ох, роняет.

 Студенты спешили в столовую на ужин, я же возвращалась в общежитие. Сегодня мне повезло, и я попала на трапезу одной их первых, миновав чудовищную очередь и толчею.

-О, Лика, – сказал какой-то мальчик. Я мало с кем была знакома, зато меня, главную зазнайку Университета, чей портрет висит в коридоре на стенде «Ими гордятся!», знал даже первокурсник, не влившийся в студенческую жизнь. –Там твоя сестра у ворот стоит. У нее пропуска нет, войти не может.

-Се?.. – и тут до меня дошло. Ее не раз называли именно так, и именно парни. –Это она так представилась? Сестрой?

-Да. Старшая, видимо. Красотка такая, – подмигнул студент и пошел дальше, исполнив долг с чистой совестью.

 Я поспешила к проходной у главного входа. Мама болтала с охранником, тот смеялся, как юнец, важно выпятив грудь колесом.

 Она, как всегда, выглядела сногсшибательно. Узкая юбка по колено с небольшим разрезом сзади, кожаные туфельки на опасном каблуке, обтягивающая блузка с длинным рукавом, медовые волосы в небрежном пучке, что придает образу романический лад и сглаживает строгость наряда В руках небольшой клатч, которым она размахивает, что-то оживленно рассказывая мужчине. И не скажешь, что археолог.

-Мама? – я подошла достаточно близко, чтобы понять, она делится впечатлениями об инциденте в поезде.

-Лика, солнышко, – мама запорхала на каблуках.

-Ты что здесь делаешь? – мы обнялись и расцеловали друг друга в щеки.

-Строчки из письма: «У меня все хорошо. Волноваться не о чем». Ты за кого меня принимаешь?

 Я строго посмотрела на нее, зеркально копируя выражение лица а-ля «Ну, и кто теперь прав?».

-А честно?

-Ты зануда, а не дочь, – сдалась. –Ларр мне написал, чтобы я срочно прибыла в город, потому что у вас проблемы.

-Ты уже с ним говорила?

 Мне бы тоже хотелось знать, почему Ларр вызвал маму, и что важно, что ему рассказал Эл? И какого черта они обсуждали без меня происходящее?!

-Нет, сразу к тебе. Оказывается мой пропуск закончил действие, не смогла пройти.

 И что же ей теперь рассказывать? Все или часть? А если часть, то какую?

-Да, его в начале года нужно было обновить, а ты уехала на раскопки. Солнце и луна, тысячу лет тебя не видела!– мы еще раз обнялись. –Пойду к декану, надо тебя пропустить?

-Нет, не надо. Пойдем в городе поужинаем? Я страшно голодна. А ты мне заодно все и расскажешь.

 В город идти я не рвалась, чтобы не влипнуть в неприятности, но и пугать маму тоже не хотелось. Бездумно коснулась цепочки на шее. А ладно, если что, Эл придет на помощь, теперь-то я всегда об этом помню. И не бегать же все время, надо кому-то поймать за хвост преступника.

-Пойдем, – мама взяла меня под руку и зацокала каблуками. Ума не приложу, как она по мостовым ходит на шпильках и не ломает ноги.

 Мы шли, и мужчины оборачивались нам вслед. Стоит ли говорить, что мне было адски неудобно, я пыталась вжать голову в плечи и стать незаметнее. Потому что, да, они смотрели на маму с восхищением, а потом их взгляд соскальзывал ниже, на меня. А потом обратно на маму, нас как будто сравнивали и отдавали предпочтение, конечно же, не мне.

-Выпрями спину, Лика. Где твоя гордая походка?

 Гордая походка у меня была, когда  шла по студгородку и строила планы по уничтожению Чиви, сейчас же я желала поскорее зайти в кабак и сесть.

 Но кабак отменился, мы свернули в старый центр.

-Куда мы идем? – напряженно спросила я.

-В «Хрусталь», разумеется. Я безвылазно сижу в пещерах, соскучилась по городу. Ты не против?

 У меня были сомнения относительно пещер и безвылазности. В жизни не поверю. Я оглядела свой далеко не самый презентабельный наряд, он будет невыгодно выделяться в богемной обстановке дорогого заведения, особенно ботинки на толстой и зазубренной подошве.

Против? Да, я против, но кого это волнует.

-Я несколько не так одета для «Хрусталя», мам, – попытка-не пытка. -Давай куда попроще?

-Нет, солнышко. Давай лучше зайдем в лавку готового платья и сменим тебе одежду?

 У всех есть мамы? Они всегда, насколько я знаю, норовят переодеть своих чад. И моя не исключение. В моем шкафу с десяток платьев на один раз, купленных родительницей в очередном приступе сделать дочь более женственной.

 Пререкаться бессмысленно. Давно заученный факт. Надо согласиться, отсидеть в неудобной одежде два часа, а потом сложить ее и убрать в дальний угол шкафа. Мне потребовалось пятнадцать лет, чтобы прийти к этому и не трепать нам обеим нервы безобразными сценами «хочу-не хочу».

 Я для порядка поворчала, но результат предсказуем. Через час мы сидели в «Хрустале» и на мне было темно-бордовое приталенное платье с длинной юбкой до земли и полукруглым вырезом горловины, но надежно скрывающим спину до самой шеи. С волосами мама не успела поразвлекаться, поэтому просто распустила, причесала их и перекинула на одно плечо.

 Спасибо, мама. Твои попытки сделать меня красивой портят настроение и сводят зубы.

 Завтра с утра еще надлежало наведаться в ту самую лавку готового платья и забрать оставленные там вещи, тащить с собой их было бы неудобно и глупо.

-Так что произошло у вас? Какие возникли сложности? – приступила мама, как только сделала заказ из четырех блюд и кувшина воды с лимоном.

-Почему бы тебе не пообщаться с Ларром? Ведь ты именно за этим его отправила в Ритр? – очередной заход перевести стрелки.

-Он подойдет к нам через полчаса, мы договорились, – отмахнулась она, мельком оглядывая зал.

 Мы здесь бывали и ранее, поэтому мне было не особо интересно рассматривать помещение, больше похожее на помпезный театр, в центре потолка которого раскинулась хрустальная люстра высотой в два этажа стандартного дома. Слишком роскошно.

-То есть? Ты заранее спланировала поход по магазинам и подсчитала время?

-Надо же было сменить твое чудовищное платье. Знаю я в чем ты ходишь. За год ничего не изменилось.

-Нормально я хожу.

-В Ордене Терпения так ходят, а ты молодая девушка.Ты себе так в жизни друга не найдешь.

 Знакомая шарманка

-В Ордене юбки до пят, – вяло огрызнулась я, прикидывая, смогу ли растянуть время до прихода демона. Отдуваться одной не хотелось. –Ты, кстати, в курсе, что в Орден стали брать девушек старше девятнадцати?

-К чему ты клонишь? – прищурилась мама.

-Что уйду в Орден, если будешь осуждать мой выбор нарядов.

-Зубы мне не заговаривай, – быстро раскусили мои старания по смене темы. –Что натворил братик? И каким образом тебя подставил, что Ларр потребовал моего участия?

-Что Зарин тебе написал?

-Что крупно проигрался, и попросил тебя стать поручителем по оплате долга.

 Хорошо, что я в этот момент не ела, не пила и сидела. Как он мог додуматься до такого? И погодите-ка…

-А какие вас с Ларром связывают отношения?

-Это здесь при чем? – вспылила мама. –Это к делу не относится.

-И все же?

-Обычные у нас отношения, – неохотно ответила она, глядя куда-то в сторону. -Он помогал мне решать вопрос с законностью раскопок, лучший господин в своем деле, как выяснилось. И не надо у меня уточнять, что это была за ситуация, – неожиданно зачастила она.-Да, неприятно вышло, но все разрешилось. Ларр – лучший правовик, которого я встречала.

 Правовик? Ох ты…

 Официант появился почти бесшумно, расставил тарелки, наполнил стаканы напитком и деликатно удалился. Мама ждала от меня пояснений, я судорожно соображала, что врать.

-Мам, – осторожно начала я. Собственно, к чему врать, когда мне действительно, что есть спросить. Особенно в свете последних событий. Ко лжи всегда успеется вернуться. –Ты же не станешь встречаться с Ларром? – в моем голосе неприкрытая надежда на ее благоразумие.

 Она понимает, о чем я. Виновато улыбается, и уголки ее губ чуть опускаются.

-Милая, – протянула она, беря меня за руку. –Конечно, нет.

-Мне показалось, тебе он нравится, когда ты о нем говорила, на щеках проступил румянец.

-Что? Да нет же! – снова смутилась мама. И я окончательно уверилась в своих суждениях.

 Она была, есть и остается взрослым ребенком. Невероятно кокетлива, открыта, всегда весела и щебечет, как легкая пташка. Проблем старается не замечать, а если та начинает дышать ей в нос, то не стесняется просить помощи. Эмоции и чувства – все на лице, скрыть их у нее не возникает даже мысли. Наверное, потому что она находит это очаровательным. Моя мама бездумный эгоист, но она моя мама, какая бы она ни была.

 Однако связь с демоном…Снова? Увольте.

-Ри в городе, – я очень хотела ей об этом сказать, умалчивать нет смысла. А так же в очередной раз напомнить, чем могут закончиться отношения с неверно выбранным партнером. Пусть это является в некотором роде манипуляцией, но совершить очередною ошибку я ей не дам.

-Он! Приблизился к тебе?! – перемена на ее лице слишком острая, спина вытянулась и стала идеально ровной, взгляд с молниями. –Какого лешего он забыл? Что он сказал? Как давно это было?

-Тише, не кричи, -я сжала мамины пальчики. На нас начали оборачиваться посетители. –Он обозначил свое присутствие и ушел.

-Напугать хотел. Что ему нужно? – риторический вопрос повис над столом.

 Кто бы на него нам ответил.

-Жили себе спокойно, так нет…

 Я не удержалась и грустно усмехнулась. Мамина реплика как нельзя лучше отображала весь мой последний месяц жизни.

-Давай все-таки покушаем, – очнулась я после нескольких минут тишины.

 Голода не было, ужин в университетской столовой прошел сытно и не так давно, но внимание нужно срочно переключать, пока мы не ударились в меланхолию. Еда, как известно, заставляет работать мозг в другом направлении.

 Ларр появился, когда мама усердно жевала салат с рукколой и соленой рыбой, я же сосредоточилась на артишоках с апельсинами.

 Узнать демона без широкой вязаной кофты было сложно. Строгий приталенный однобортный сюртук стального цвета, черные брюки, аккуратные, по последней моде, ботики с округлыми мысами. Волосы собраны в неизменный хвост. И без надменного взгляда он из дома, видимо, не выходил.

-Мира, Лика, – поприветствовал нас мужчина и сел на третий свободный стул. Жестом подозвал официанта и заказал стейк слабой прожарки.

 Я внимательно наблюдала за языком жестов между мамой и Ларром, надеясь уловить признаки романа. Пока придраться не к чему.

-Где Зарин? – уточнила я.

-Отдыхает. Можем навестить его после ужина.

 Понятно.

Мама расстроено поджала губы. Никто бы не рискнул приводить в «Хрусталь» плохо стоящего на ногах дядю.

-Я вызвал Миру, чтобы обсудить сложившиеся обстоятельства. Далее я не вижу смысла скрывать происходящее, – слова Ларра выбели из меня воздух. Вот так просто прийти и все рассказать, не теряя даром минут. А, может, я против?

-Вы хотите обсудить поручительство дяди? – я следила, чтобы голос не дрогнул.

-Да, – ему пришлось не по нраву, что какая-то девчонка посмела прервать монолог. –Поручительство. Незаконное, совершенное обманным путем с явным вовлечением в сеть преступлений.

-Ларр, ты меня пугаешь, – призналась мама.

-Что ты, я еще не начал.

-Зачем мне вся эта чепуха? – нахмурила бровки мама, она никогда не любила сложности. -Я тебя нанимала, чтобы ты решил проблему. Какие возникли сложности, что ты меня вырвал с раскопок?

-Тебя судьба дочери хоть немного волнует? – спокойно уточнил демон. Я нервно сглотнула. Сценарий мне не нравился.

-Меня тоже волнует судьба, – новая попытка вмешаться и показать недовольство. –И лучше я сама расскажу маме правду. Ларр, я так понимаю, нанят в качестве правовика?

-Ну, конечно! – фыркнула мама. –У вас же проблемы были с поручительством.

-Мама, дело в том, что из-за поручительства Зарина мне пришлось занять крупную сумму денег, – я вопросительно смотрела на демона, надеясь, что он не сломает игру. Хотя он может, в любую секунду.

-Сколько? – мрачно уточнила мама.

-Сколько? – переспросила я у Ларра, подразумевая, сколько будет стоить его молчание. Раз его наняла мама, значит он за сделку получает деньги. А все что можно купить, то можно и перекупить.

 Ларр понял в чем дело и лихо рассмеялся, опрокидывая голову. Ему было ну очень смешно.

 В моих жилах стыла кровь. Он сделает так, как надо ему и точка.

-Дочь недалеко ушла от мамочки. Две бестии, не иначе, – Ларр отсмеялся и промочил горло напитком. -Нет, деточка, я это делаю не потому что мне нужны деньги, а потому что ты попала в крупные неприятности по вине своего тупого дяди.

-Что. Происходит? – четко, в разбивке по словам спросила мама. –Отвечай немедленно! – это мне адресуется.

-Мира, не кричи, – поморщился демон. –Ситуация серьезная и решать ее надо с холодным умом.

 Я насупилась и молчала. Что он будет рассказывать – только ему и известно, задачу облегчать я не намерена и как бы лишнего не ляпнуть.

-Так? – подтолкнула мама. Про еду все забыли кроме меня, я вдруг поняла, что поесть надо впрок.

-Начнем с того, что Зарин заложил Ликину душу хозяину игорного дома. Тот, по всей видимости, является участником преступной сети, которая специализируется на подобных злодеяниях. Теперь они оба под колпаком, вопрос времени, когда свершится трагедия.

-Как это «заложил»? – мама заметно побледнела и положила руку на грудь.

-Продал.

-Как это «продал»? – ее голос стал сиплым, ей пришлось прокашляться. –И каков срок?

-Срок прошел.

 Я покончила с салатом и перешла к морепродуктам, отчаянно звеня посудой.

-Но она сидит перед нами, – окончательно растерялась мама, переводя взгляд с Ларра на меня.

-Да, – надменно улыбнулся Ларр, выказывая превосходство.-Потому что заключила контракт с демоном.

 Занавес.

 Могла ли я воспротивиться и попытаться прервать признания? Нет. Ларр так или иначе бы выдал информацию. Но чего ради он решил выложить ее, когда сам еще недавно предлагал решить проблему без участия мамы? Узнал что-то новое? Испугался, что последствия выйдут слишком критичными, и он не оправдает оказанного доверия? Или же просто не захотел брать на себя ответственность за происходящее? Последнее больше всего находило отклик при размышлениях. Это логично и нормально, кто он такой, чтобы заботиться о моей дальнейшей судьбе. Есть родственники, вот пусть и разбираются.

-Лика, это все правда? – голос ее плохо слушался. Да, дела у нас хреново. Я согласна.

 Киваю. Мама обессилено откинулась на спинку стула, все еще держась за сердце.

-Почему вы сразу мне не сказали?

-А это бы что-то изменило? – я отложила поедание морепродуктов, под перестрелку взглядов есть невозможно.

-Ларр, что же нам делать дальше? – о, какие у нее глаза. Я бы на месте демона прямо сейчас побежала спасать мир, лишь бы не видеть вселенского горя в карих омутах.

-Ждать, пока эриты раскроют преступление, а до этого стараться не светиться. За Лику можно меньше всего волноваться, ее контракт защищает, пока он не исполнен, – короткий взгляд в мою сторону. Что вы, я только за его не исполнять. Умру девственницей. –А вот за Зарина и тебя стоит побеспокоиться.

-В смысле? – вступила я. С такой стороны я на дело не смотрела.

-Родные всегда являются лучшим рычагом давления, – терпеливо объяснил Ларр.-С помощью них шантажируют, заставляют исполнять различные требования, а еще на них можно давить. Удобно, правда? А если мы включим в список неприятностей объявившегося бывшего мужчину, то впору искать убежище.

 Эл рассказал Ларру о Ри. Замечательно. Что еще они обсуждают на двоих?

-Откуда ты знаешь? – прищурилась мама.

-Нет, Лика мне ничего не говорила, – очистили мою репутацию. –Сейчас это не имеет значения. Давайте лучше подумаем над дальнейшими действиями.

-У вас же есть уже какой-то план? Иначе бы вы не написали маме, – заметила я под негодующий взгляд.

-Лика, как ты разговариваешь со старшими? – возмутилась она. –Где уважение?

 С чего бы мне его уважать, Ларр личные цели преследует, с моим мнением не считается. Спасибо, обойдусь.

 На самом деле, маму волновало совсем другое – как бы я не обидела нашего защитника и он, оскорбленный, не скрылся. Умел ли Ларр читать между строк, я не знала, но тень улыбки скользнула по его губам.

-Нам надо обсудить с эритами модель поведения. Сейчас мы заканчиваем ужин и идем на следующую встречу.

-К эритам? – уточнила мама.

-Да, нас ждут.

 Да у него все схвачено, я посмотрю.

 Закончить ужин смог только демон, у мамы резко пропал аппетит, а я уже была сыта по горло во всех смыслах. В конце трапезы Ларр как истинный мужчина, взял на себя расходы, что, на мой взгляд, было лишним ив очередной раз подчеркивало его тщеславие.

 У выхода демон поймал экипаж и помог нам взобраться внутрь. Мама выглядела до сих пор бледной и задумчивой, что заставляло нервничать. К каким выводам она приходит? Что крутится в ее голове, если она до сих пор ничего не озвучила? Ее оценка была самой критичной для меня, и я в волнении ожидала любого мнения. А еще мама внимательно вглядывалась в мою ауру, это легко понять, взгляд блуждает чуть выше головы или сбоку.

-Мам, ты как? – осторожно спросила я, наплевав, что при демоне не стоит обсуждать личные переживания.

-Я думаю, – лаконично ответила она и снова замолчала.

Надеюсь, она что-нибудь придумает. При всей легкости ее натуры и эгоцентричности, моя мама умная женщина, и ее лидерство я признавала безоговорочно. На маму всегда и во всем можно положиться, она найдет выход из ситуации. И если бы не обстоятельства, я бы давно спросила у нее совета. Тут же хотелось оградить ее от лишних нервов. Зарин и без того доставляет нам много хлопот.

 Ларр смотрел в окно и не вступал в разговор. Хотя мне его о многом хотелось спросить.

 Почему он позвал маму? Из-за волнения за нее?

 Почему он все рассказал, не утаив?

И почему мы две бестии, за что такие обзывательства?

 Карета подпрыгивала на кочках и небольших выбоинах, цокот копыт отбивался от каменного настила, разнося звук далеко вперед. Мне было неудобно в приталенном платье, и я все время ерзала и теребила широкую юбку непривычной длины. Волосы норовили залезть в глаза, приходилось откидывать их за спину. Вырядились.

 Лошади начали замедлять ход, и скоро послышалось громкое: «Тпр-рр-ру!». Встали.

 Очень хорошо, еще немного, и мы проясним обстановку. Находится в неизвестности не самое приятное времяпрепровождение. За недолгие десять минут беспокойной езды, я успела нафантазировать себе конец света со ссылкой на окраину другого континента под чужими именами и документами. Как в книгах.

 Демон первым выбрался на свободу и подал руку. Мама, затем следом я...