Текст книги "Продаться демону"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

 Не уверена, что хочу знать правду. Однако же…

-Зарин, что ты наплел маме? Мне надо написать ей ответ, хотелось бы, чтобы наши версии совпадали.

 Дядя мямлил и выдавал крохи соображений, что остались в его голове. Он предсказуемо был пьян, когда писал с просьбой о помощи.

 Поняв, что ничего путного не добьюсь, я попрощалась и вышла из комнаты. Прогулка пешком – это сейчас самое то.

-Не так уж и долго, – хмыкнул демон и отклеился от стены, которую подпирал.

 Я подскочила от неожиданности.

-Твою мать, что ты все время меня пугаешь!

-Ты в облаках летаешь и ничего не замечаешь. Сколько раз видел – идешь и врезаешься в людей.

-Сколько раз видел? – прищурилась я, надеясь поймать Эла в ловушку.

-Достаточно, чтобы понять, что перед собой ты редко смотришь, – руки в карманах, поза расслабленная.

 Вот теперь Эл был на себя почти похож. Не хватало наглого раздевающего взгляда, но интонации голоса компенсировали досадное упущение.

-Что, разговор слышал? – догадалась я о причине смене настроения.

-От начала и до конца, – плотоядно улыбнулся айтарин, наслаждаясь моим перекошенным лицом.

-Тебе не говорили, что подслушивать – дурной тон? – вот же ушастый!

-А тебе не говорили, что обсуждать демонов за их спиной – тон не лучше? – сладко пропел он, обходя меня по кругу. –Пойдем, провожу.

-Без тебя обойдусь!

-Пойдем-пойдем, расскажу кое-что интересное. Ты у нас не только врушка, но еще и сплетница. Настоящая находка для демона.

 Такая постановка вопроса заинтриговала, и я предпочла стерпеть хамство, шумно пропустив воздух сквозь сомкнутые зубы. А вдруг секреты выдаст? Хоть капельку.

Мы вышли на улицу, холодный ветер ударил в лицо. Я застегнула пуговицы на ветровке и в очередной раз порадовалась, что додумалась ее взять.

 Пустынные улицы Ритра не отличались красотой. Под ногами брусчатка, по бокам – фонари и жилые здания. Часто дома были трехэтажными и несколько квартирными. Чуть позже хозяйки вывесят на балконы цветы, тогда вид станет намного приятнее и художественнее.

Административные здания находились исключительно в центре, за огороженной территорией. Чтобы сразу все знали – там сидят наши градоначальники и заботятся о нас. За высоким забором заботиться лучше всего.

-Ну и чего ты молчишь? – я честно ждала начала разговора, раз мне его пообещали, но Эл, очевидно,  изводил любопытную натуру вредным поведением.

-Жду, когда начнешь с наиболее важного для тебя вопроса.

-А ты что, все мне расскажешь? – в щедрость верилось с трудом, скепсис сочился наружу.

-Нет, – хохотнул Эл, закинув голову. Догадки подтверждаются. –Расскажу, что могу, чтобы унять твою подозрительность.

 Запомнил, значит. Ну и что, зато получилось честно.

-У меня адекватная подозрительность,– принялась объяснять я, не хочу, чтобы меня считали параноиком. -Ты появился неизвестно откуда, закрутил роман с моей подругой. Эмоции ее не пьешь, мне жизнь спас. Плюс ко всему ты айтарин! И голодный!

-В чем вопрос, Лика? Очевидные вещи говоришь. Дальше что?

 Чуть не зарычала. Никакого уважения, мог бы и помочь!

-Потом ты ее зачем-то бросил. Зачем?

-Это и есть первый вопрос? Лика, ты серьезно?!

 Я испугалась проявленной реакции и сбилась с шага. Вопрос вырвался спонтанно, исходя из предпоследнего предложения, я над ним не успела подумать. Меня интересовало все. Эла же ситуация чертовски рассмешила, а мне стало неудобно. Взрослая девочка, практически с дипломом мага, и спрашиваю такую чушь, не сумев выделить главного.

-Нет, не вопрос, – пошла на попятную. –Я совсем не это хотела спросить.

-Н-да? Тогда вперед, дорога до Университета не вечная.

 Он выводил меня из себя, дико бесил и раздражал. Безумно хотелось со всей дури двинуть ему да посильнее! Но если я выпущу наружу необузданные эмоции, то плакали мои ответы.

 Всего лишь на одну ночь, на час от нее. Я потерплю, расчетливость и мне не чужда.

-Почему ты так голоден? Ты целенаправленно пришел в женское общежитие, чтобы набраться сил? – начала с самого начала, со дня первой встречи.

-Да.

-Что «да»? – не выдержав, рявкнула. Мы так долго будем разговаривать.

 Во взгляде демона плясали огоньки, его забавляло, когда я выходила из себя. Опять, небось, пожирает эмоции.

-Я специально пришел в женское общежитие, чтобы пополнить запас энергии, потому что был на нуле.

-И Аритэ?..

-Да, подвернулась под руку. К ней правда пристали хулиганы, – пояснил он, -и помогал я ей безвозмездно. Но когда понял, что она студентка, то не смог упустить отличный шанс.

 Ясно. Это мне понятно и не вызывает удивления, что с него взять, такова сущность. Сложнее было бы поверить во вкусный обман.

 Хотелось спросить про фарс-роман, но вовремя прикусила язык. Эл снова высмеет заботу, поинтересуется, с какой стати меня интересуют его отношении с Аритэ. Остолопу невдомек, что такое женская дружба. Я совсем не шутила в своих угрозах, обещая покалечить, если он хоть пальцем ее тронет.

 Нет, лучше промолчать. Роман окончен, поводов для волнения не осталось.

-Хорошо. А про голод?

-Потерял очень много энергии. Как, где и почему – к делу не относится, – сразу расставил рамки демон.

 Вот как, ладно. Признаю, что у каждой тайны есть границы. Тем более, если она не относится к делу.

 Так, следующее. Очень важное, не укладывающееся в умном мозгу. Пожалуй, именно над ним я больше всего ломала логическое мышление, как копья об стену.

 Эл шел чуть впереди, я кусала язык.

 Короткая черная куртка прямого кроя сидела на молодом мужчине идеально, темно-серые штаны заправлены в сапоги. Вишневые волосы перебирает ветер. Такие, как он, преследуют цели, идут к красному флажку и не делают повороты, чтобы спасти споткнувшихся по пути. Да, определенно.

 Я смотрела него и прикидывала – ответит или отшутится, соврет?

-Зачем ты мне помог? Я слышала про контракт, но дело не в нем, верно?

 Эл ухмыльнулся, но не так, как обычно. Грустно, с горечью. Повернул лицо в мою сторону.

-Я скажу лишь часть правды, – я невольно поджала губы – начинается. -Ты мне нравишься. Не стараешься выглядеть лучше, чем есть. У тебя миллион комплексов и фейерверк эмоций, которые ты пытаешься контролировать. И, Лика, я вижу эти эмоции. Возможно, в силу своего жизненного опыта – я немного старше тебя– лучше осознаю их природу, чем ты. Впрочем, я перепробовал столько оттенков чувств, что могу смело смешивать из них коктейли. Я вижу и чувствую боль в твоем сердце, понимаю, что есть тайны и секреты. Ты не простая девочка. В смысле, сложная, не легкая, не воздушная. И я сам был таким когда-то, – Эл замолчал.

Что он только что сказал? Как такое возможно?

– Я не мог остаться в стороне, когда видел, что ты погибаешь, и в моих силах тебя спасти. Разве ты не поступила бы так же?

-Но я же человек…Ты демон…

Какая глупость несусветная. Он помог мне, потому что я ему понравилась? Мои эмоции? Моя боль в сердце?

 Сам был таким когда-то? Он меня жалеет? Он говорит искренне?

-Ты честен со мной? – не могла не спросить.

-Все, что я сказал – правда.

-Ладно. – Нет не «ладно», даже не «хорошо» и не «отлично». У меня не было слов, чтобы достойно ответить.

 Честен. Правда. Тогда почему я не верю? Почему у меня такое чувство, что мне скормили ложь?

 Эл внезапно остановился и развернулся ко мне лицом.

-Ты не умеешь доверять, я знаю.

-Умею! – возразила слишком отчаянно. Впереди виднелись стены студгородка, осталось минут десять до конечной остановки.

-И я отвечу на твой самый первый вопрос, – он смотрел пристально в мои глаза. Я запихнула руки в карманы и хмуро уставилась на демона. Мне все это не нравилось. –Ты гораздо сильнее запала мне в душу, чем Аритэ. А это уже нечестно. С этим я бы не мог мириться. Обдумай мои слова.

 Какого черта?! Что он несет?

 Я судорожно облизала губы и поняла, что больше не могу стоять на месте. Ледяная брусчатка жгла пятки, а ветер подгонял в спину.

-Пошел ты! – я сорвалась и бегом побежала к воротам.

 Придурок. Двуличный демон. Врун!

 

 Когда  вернулась, соседки уже мирно сопели и видели сны. Тенью проскочила в ванную, с остервенением скинула одежду. Злость требовала выхода, и я принялась топтать одежду под ногами, чтобы хоть немного ее выплеснуть. Маленькое зеркало над раковиной отобразило искаженное лицо, карие глаза метали молнии. Взгляд переместился на шею и приобретенный амулет призыва демона.

 Эл внес в мою жизнь хаос и беспорядок. Собственные мысли казались чужими и не желали структурироваться по каким-либо признакам.

 Вновь и вновь прокручивала обрывки разговора посреди темной улицы. Демон оставил Аритэ из-за меня. И дело было не в романтических чувствах, я всего лишь нашла отклик в его душе. Душа демона, ха-ха. Честность демона, три раза ха-ха.

 Но если бы не стечение обстоятельств, если бы айтарин не был на нуле, если бы на подругу не напали хулиганы, и Эл не вызвался бы помочь, то прощай короткая жизнь. Витиеватая дорожка случайностей спасла мою шкуру. Но все это не является основанием, чтобы верить демону!

 Встала под душ и зажмурилась, когда вода хлынула из лейки в лицо.

 Всего лишь контракт. Мы его завершим и забудем обо всем. А где-то между уличим в преступной деятельности Хозяина игорного дома и сдадим его эритам. Шикарный план.

 Утром девочки с пристрастием устроили допрос, куда я исчезла. Версия о Зарине, посетившем Ритр, их вполне удовлетворила и они быстро переключились на описание событий из минувшего вечера. Сокурсники повеселились на славу: жгли костры, танцевали, ели мясо и вернулись лишь во втором часу ночи.

 Аритэ сегодня собиралась отправиться домой, она неторопливо начала собирать вещи и напевать под нос песенку.

-Тук-тук, красотки, – Соник протиснул нос в дверь. –Есть чем подкрепиться?

-Манку будешь? Тита сейчас собиралась пойти на кухню и приготовить, – откликнулась подруга, утрамбовывая три платья и две пары туфель в сумку.

 К сожалению, в выходные дни общая столовая не работала, предоставляя студентам шанс попрактиковаться в кулинарии. «Университет – это не только обучение будущей профессии, но и школа жизни» – сурово сказал нам декан на первом курсе, когда мы все дружно остались голодными и недовольными в первые же выходные после начала обучения.

-С сахаром, надеюсь? – капризно уточнил парень.

-Надейся, – грубовато ответила Тита. Девушка часто огрызалась на него, так что никто не удивился очередной вспышке.

 Соник устроился на стуле и со вздохом вытянул ноги.

-Лика, зря ты вчера не пошла, у нас было очень весело, – еще час назад я уже выслушала подобные речи и теперь просто вымученно улыбнулась. По третьему кругу – перебор. Меня поняли, как ни странно и перевели тему. –Совсем декан зверствует? Может, тебе помощь нужна?

-Какая помощь? – не поняла предложения. В чем он мне хочет помочь? В переводах?

-Ну, мало ли, – пожал плечами сокурсник. –Кстати, мы с ребятами в воскресенье собираемся пойти в город, надо купить артефакты, пока цены не заломили. Помню, ты недавно говорила, что тоже хочешь выбраться. Пойдешь с нами?

 Я внимательно оглядела приятеля. Львиная грива собрана в низкий пучок. Зеленые глаза смотрят с настороженностью и надеждой. Похоже, после того случая с гречкой Соник решил, что можно подружиться поближе. Как бы теперь объяснить парню, что границы моего личного пространства простираются довольно-таки широко, и если он будет раз за разом пытаться его нарушить, то получит ровно обратный эффект.

-Мы тоже хотели сходить, – поддержала Тита. –Лика, давай присоединимся к ребятам? Будет весело. Можно будет сходить на представление, там уличный театр приехал, а потом поесть мороженого в лавке Бэттиса, – соседка пришла в восторг от собственных идей и захлопала в ладоши. –Это будет чудесно!

-У меня такое ощущение, что я слышала Аритэ, а не Титу, – я уставилась на девушку, намекая, что ее восторженность бьет ключом через край. Обычно такое поведение использовала моя подруга, но она делала это настолько умело и чисто, что ей все сходило с рук. В исполнении Титы аплодисменты и «будет чудесно» выглядели слишком кокетливо.

 Аритэ сердито топнула ножкой, показывая, что все слышит и реагирует.

-Да ладно тебе, – согласился с девушкой Соник. –Пойдемте? Я возьму билеты в театр.

 Тита сложила ручки в умоляющем жесте. Нет, ну как я могу испортить ей попытку наладить отношения с парнем.

-Хорошо, сходим, – сдалась я. Тита мне будет должна как минимум мороженое.

 Вчетвером мы позавтракали кашей, парень мастерски развлекал девушек, рассказывал нам шутки и забавные истории с практики боевых магов. Чуть позже, когда Соник ушел, а Аритэ отправилась на дневной поезд, мы сели за учебу. Если последний выходной день пришлось отвести под развлечения, значит нужно за пятницу и субботу успеть подготовить домашние задания. К тому же я загорелась идеей переписать на чистовую диплом и отнести его декану. Пусть похвалит меня.

 Диплом я переписала ко дню субботы, при том, что работала почти всю ночь и легла только к пяти утра. Но декан почему-то не обрадовался.

-Профессор Рит, можно? – я постучала в толстую дверь кабинета с золотой табличкой, где было выгравировано имя профессора.

-Входите. А студентка Ларье, – декан оторвался от созерцания нескольких бумаг на столе. –Принесли выполненную работу? Не ждал так скоро. Ну что же, – он потянулся в стол. Сейчас он достанет бумажку, где напишет, сколько мне нужно получить из кассы денег. Потом с этой бумажкой я спущусь на первый этаж, примерно с полчаса прожду Сиву, и она выдаст мне заветную сумму, которую я почти всю отнесу в банк, оставив на траты лишь тридцать процентов. Отточенные движения до автоматизма за столько лет. Профессор Рит не чурался выдавать мне задания с конца второго курса, когда понял, что мои знания языка положительно высоки. Университет всегда помогал студентам в трудоустройстве и с получением опыта.

-Я не только с переводами, – сладостное ощущение притаилось под сердцем, и я с лукавством смотрела на декана, мысленно отрепетировав фразу о дипломе раз пятнадцать.

 Декан у нас взрослый мужчина с редеющими темными волосами и небольшим брюшком, пытающимся скрыться за свободной рубашкой. Его большие глаза обманчиво придавали ему удивленности. Лишний раз он старался их не округлять.

 Я молча положила на стол декана ровную прошитую стопку бумаги с титульным листом, на котором были выведены мои данные, тема диплома, год сдачи. Декан сейчас переведет взгляд с диплома на меня и пораженно уточнит: «Как? Уже?», а я отвечу ему: «Я же Ларье. Конечно», но пошло не по сценарию.

-Зачем ты мне его принесла весной? Ты помнишь, что дипломы сдают осенью?

-Да. Но я уже написала его, – нахмурилась я. Не понимаю, в чем дело?

-Лика, вот скажи честно, – прищурился профессор Рит. –Двадцать два года, а ты только за учебниками и сидишь. Тебе что, жизни не жалко? Ты же не видела ничего толком. Как прошла твоя студенческая пора? Твои однокурсники ходят на разного рода мероприятия, знакомятся друг с другом. А ты?

 А мне нечего было ответить на монолог декану, кроме:

-Мне двадцать один.

 Я пошла в школу и в Университет, соответственно, на год раньше, чем остальные.

-Что? – он все-таки округлил глаза.

-Говорю, мне еще двадцать один.

-Лика, ты меня слышишь? Мне лестно, что ты учишься в моей группе и добавляешь баллов к успеваемости. Но я же вижу, что ты упускаешь. Студенческое время – это очень важный этап в становлении человека. Закладываются полезные связи, зарождается дружба на всю жизнь. А ты только и делаешь, что сидишь с учебниками. Кто бы додумался написать диплом весной?  Студенты обычно приносят их к концу осени, опоздав по всем срокам.

Декан часто любил заниматься нравоучениями, иногда он вызывал нас по отдельности или собирал группами, и принимался воспитывать. Ничего удивительного в данный момент не происходило, в целом.

-Но я же Ларье, – уныло ввернула я отрепетированную фразу. Правда, в моей голове она не звучала так жалко-оправдательно.

 Декана тоже не проняло, он барабанил пальцами по моему диплому.

-Лика, заранее извини меня, но я подберу тебе такое место практики, которое ты запомнишь навсегда!

-Зачем?

-Затем, чтобы ты потом не страдала о бесцельно прожитых годах. Потом благодарить будешь.

-Я хотела на практику к маме.

-Нет, к маме не поедешь. В первую очередь, потому что она просила об этом.

-Не поняла?

-Сама с ней разговаривай. Но отказать госпоже Ларье я бы не смог, сама понимаешь.

 На что именно намекал декан, не знаю. То ли на влияние мамы в некоторых кругах, то ли на ее женское очарование, которое мне по наследству не передалось.

-И куда я поеду?– я не понимала, чего хочет от меня профессор Рит. Растерянность перед деканом, перед моим Учителем, делала меня слабой и неуверенной.

-Выберем. Еще не все запросы пришли, иногда самое интересное появляется в конце.

 Декан выписал мне бумажку для Сивы и отпустил на четыре стороны. Диплом забрал, пообещав, что через недели две даст по нему ответ и замечания.

 А я вдруг поняла, что сильно затянула с ответом родительнице. Она уже, наверное, изнемогает без моих ровных букв.

 «Дорогая, безмерно и нежно любимая мамуля! Как ты могла распорядиться, чтобы моя практика проходила не рядом с тобой? Мне казалось, мы все обсудили еще перед твоим отъездом! Декан обещал устроить «веселую» практику, чтобы я ее запомнила. Не хочу так. Почему я не могу приехать к тебе и помочь на раскопках?

 Расскажи, кто такой Ларр? И какие вас связывают отношения? Мама, не лги мне!

Да, у меня все хорошо. Волноваться не о чем. Жду твоего ответа.

От Зарина большой привет. Целую, Лика, гениальная дочь».

 Подумала и дорисовала смеющегося чертика с хвостиком-стрелочкой. Любимый персонаж из детской сказки, что читала сама себе перед сном, нравился и маме.

 Подпись про гениальную дочь была правдой, приправленной шуткой. Наша личная такая шутка, греющая душу и стирающая расстояния.

 Сложила «летучку» и незамысловатыми словами отправила ее в полет. На днях придет сбивчивый ответ, что с Ларром они знакомы поверхностно, а практику мне лучше пройти в другом месте, чтобы не отвлекать ее от работы. Моя мамуля непревзойденная эгоистка.

 Блаженно откинулась на спинку скрипнувшего стула и залюбовалась дневным солнцем из окна. В голове даже появились мысли сходить в парк, прогуляться. Покачалась на стуле, раздумывая над здравомыслием идеи.

-Ты уже сдала курс по свойствам камней? – прервала Тита. Она злобно покусывала карандаш, который то и дело срывался в пляс по листам бумаги на столе.

-На следующей неделе экзамен, я вроде говорила.

-У, точно. А у меня зачет. Не поможешь подготовиться?

-Конечно, – с готовностью отозвалась я, и мысли о прогулке улетели, как будто их и не было вовсе. Что может быть лучше приятного повторения материала перед чередой экзаменов? Наивысшее наслаждение.

 

 Ну, что я хочу сказать. Намеченное воскресенье для похода в город не задалось с самого начала. Мы с Титой торжественно проспали, поскольку поздно легли, и разбудил нас грохот сотрясаемой двери с другой стороны. Ребятам не терпелось узнать причины задержки.

-Вы что, спите?! – ахнул Крут, сосед Соника. Его нос по-свойски пролез в щель, когда я побежала встречать гостей.

-Проспали, да, – подтвердила, зевая. Мук совести не наблюдалось. –Подождите нас полчаса на улице или идите пока в город, мы догоним.

-О, ну, значит…– начал говорить Леон и запнулся. Взглядом он провожал прошедшую по коридору девицу.

-Мы подождем! – закончил Соник и не мог не заявить о хамской натуре. –А можно в вашей комнате?

-Чести много, – я захлопнула дверь перед наглецом, впрочем, ожидающим закономерный исход и заранее убравшим лицо с линии огня.

 Подобные сцены устраивались в разных вариациях раз в месяц точно и выработали безотказные пару фраз на бесстыжие вопросы и предложения парней. Девочки для порядка ругались на мою строгость. Мальчики поржали, девочки поворчали – все довольны.

-Ты слишком жестока! – патетично заявила подруга и поплелась в ванную.

 Тита и Аритэ всегда ходили в душ первыми, потому что им потом нужно было укладывать прическу, наносить макияж. Я же быстро сушила волосы потоком теплого воздуха – простейшее заклинание под силу и теоретику. А из косметики в арсенале была только тушь для ресниц. Много ума и времени не нужно.

 Пока соседка принимала водные процедуры, я вытащила из шкафа серое платье длиной по колено, любимого прямого кроя и с воротничком-стоечкой. Таких мешковатых платьев в моем гардеробе было больше двадцати штук на разный цвет и даже с некоторыми отличиями в деталях. Достала с нижней полки ботинки на толстой подошве, подготовила кожаный рюкзак, куда сложила расческу, кошелечек, блокнот, карандаш и книжку, на всякий случай.

-Хоть гольфы одень, – привычно посоветовала приятельница, разглядывая разложенные на кровати вещи и стоящую внизу обувь.

На сей раз я послушалась совета. Такое иногда, но случалось. Все-таки весна, тепло на душе, не смотря на неурядицы. Приятное чувство предвкушения, какое бывает только после зимы. Можно добавить в образ игривости, почему бы и нет.

 Ребята ждали нас недалеко от женского общежития, пристроившись на газоне. На мужских лицах витала блаженная улыбка: им открывались прекрасные виды дефилирующих студенток, решивших, что на улице уже достаточно жарко для юбок выше колена. Первым отреагировал Соник.

-О, девочки, – в глазах появилась работа мысли и узнавание. -Парни, подъем.

 Молодец, сразу видно, боевой маг!

-Мы не слишком долго? – захлопала ресницами Тита, ее обаяние полилось вязкой патокой.

 И я вдруг поняла, что мне будет тяжело перенести половину дня рядом с воркующими голубками. Именно этого я всегда избегала в компаниях. Смотреть на парочек. Быть рядом с парочками. Чувствовать себя неуютно, так, как будто конкретно я тут нужна, как коту пятая лапа. Брр.

 И, положа руку на сердце, я знала, когда это началось. Кажется, при втором мамином демоне.

-Нет, все отлично, – оптимистично заявил Соник. Ребята, судя по лицам, были с ним не совсем солидарны. Мы задержались на дополнительные тридцать минут к тем, что уже выпросили себе по пробуждении. Тита трижды переплетала косу, а затем сменила наряд. Выглядела соседка сногсшибательно, а я зато подремала, пока она копалась с наведением марафета.

 Мы нестройной толпой направились к главным воротам.

Как только вышли за пределы студгородка, нас увлекла полноценная жизнь города. Шумные люди, дети, выходящие студенты, ожидающие под главной башней с часами (для многих служившей ориентиром на площади перед Университетом).

 Идти до пункта назначения пятнадцать минут прогулочным шагом, и мы быстро их преодолели, бездумно болтая о чепухе и предстоящем затмении.

-Давайте разойдемся, а потом встретимся? – логично предложила я. Хотелось бы спокойно и без дерганий послоняться по книжным магазинам, по мастерским. Ходить вместе с кем-то и ждать мне не нравилось.

 Торговые улицы начинались с одной, на которой мы сейчас стояли, а потом расходились веером, как русла реки. На них, подобно подводным разноцветным камням, ютились разношерстные магазинчики, лишь условно делясь по какому-то принципу.

-Отличная идея! – поддержала Тита.

-Тогда в половине четвертого на улице Роул, там театр, – Соник согласился подозрительно быстро. –Я пойду сначала в книжный.

 Рыжие брови сделали прыжок, и глаза вопросительно уставились на нас с Титой. Непонятно, смотрит то на одну, то на другую. Конкретнее, уважаемый.

-И я хочу в книжный, – предсказуемо заявила Тита. –Пойдем вместе?

-Лика, а ты? – Соник предпринял вежливую попытку не оставлять меня без подруги.

 А что я? Я сама по себе, знаете ли.

-А я по делам, – улыбка вышла слишком счастливой.

 Сделала ребятам знак ручкой и, не дожидаясь долгих прощаний, направилась вглубь улицы. Затеряться в толпе, чтобы ни с кем не пересекаться, легко. И вовсе я не сумасшедшая интровертка, как иногда думают (и чего уж там, озвучивают) мои соседки. Одно дело щебетать в комнате, вместе ходить в кабак или целенаправленно идти с подругой в магазин, чтобы помочь с выбором наряда. И совсем иное – ходить друг за дружкой по рядам, имея разные интересы. Появится злость, раздражительность, испортится настроение. Может, кому и по вкусу такие развлечения, но не мне точно.

 Шла вперед, привычно задумавшись и не смотря по сторонам. Кто-то обходил меня, об кого-то спотыкалась я.

 Мысли неизбежно крутились вокруг недавних событий. Душа-демон-контракт-душа-затмение. Сколько людей попало в искусно расставленную ловушку, страшно подумать. Надеюсь, и я там не сгину. Коли сгину, так отомстят, но мне уже будет это безразлично.

-Только сегодня, только сейчас! Распродажа амулетов и артефактов! – у невзрачного магазинчика стоял мальчишка и раскачивал в руках картонку с названием магазина. Я заглянула в разинутый проем входа, но внутри кишело слишком много народу, явно ничего стоящего не останется.

 Пришлось идти по улицам дальше, минуя несколько известных витрин. Артефакты у них продавались отличные, но и цену ставили соответствующую. Я направлялась вперед, вглубь и в сторону, где было гораздо свободнее от посетителей и дешевле по стоимости. Ходить сюда  опасались. Вероятно, виной тому дурная слава о Тихом переулке или наличие нескольких магазинов с сомнительной репутацией, но мне-то на руку.

-Тим, привет, – поздоровалась я. Колокольчик бойко звякнул над головой, возвещая о посетителе.

 Окна маленького магазинчика, куда привели ноги, были критично грязные, с мутными разводами и осевшей жирной пылью. Небольшое пространство от пола до потолка было заставлено, завешано непонятным хламом. Многие из этих вещей вообще не имели никакого отношения к артефактам, склад старья, не иначе. Но Тим говорил, что это для антуража.

-Лика, привет. Просто зашла или ищешь что? – долговязый парень с большими кроличьими зубами, выпирающими изо рта, широко улыбнулся.

-Когда я просто так заходила, – пробубнила под нос и направилась к прилавку. –Артефакт на восстановление шримов нужен. Какие есть?

 Тим деловито почесал белобрысую макушку, соображая.

-Тебе на сколько единиц нужен?

-Какие есть? – повторила вопрос. Такое ощущение, что я просто так спросила в прошлый раз.

-Есть на пятьдесят, на сто и на двести.

-На сто в какую цену?

-Золотой.

-Не дорого ли? – процедила сквозь зубы, понимая, что откровенно дурят.

-Да пройдись по лавкам, все по полтора продают!Я тебе по старой дружбе!

 Еще около недели назад я покупала артефакты за семьдесят серебрушек, когда восстанавливалась от последствий деятельности Зарина. И вот – целый золотой, это же сто серебрушек, между прочим.

-За восемьдесят уступи или вообще сегодня без выручки останешься, – пригрозила расправой. Тим был бы не Тимом, если бы согласился.

-Девяносто пять, – с прищуром предложил парень.

-Ха, – нашел с кем спорить. – Семьдесят!

-Совесть имей!

 Колокольчик звякнул и заглох следом за закрывшейся дверью. Мы обернулись на звук, но никого не было.

-Сквозняк, наверное, – пожал плечами Тим и вернулся к нашим баранам.– Девяносто три?

-Шестьдесят пять! – ситуация забавляла. Но звук колокольчика снова отвлек. И снова – пусто. –На сквозняк не похоже, – я замерла у прилавка вполоборота.

-Твои шуточки? – снова прищурился парень, опасливо поглядывая в сторону выхода.

-Нет.

 Да он просто меня разводит, набивает цену на артефакт. Думает, что испугаюсь приведений и возьму за озвученную им цену. Да как бы ни так.

-Отдаешь?

-За восемьдесят, так уж и быть.

 Не скрывая радости, достала кошелечек, отсчитала монетки и спрятала покупку, довольная собой.

 Колокольчик. Дверь открылась и закрылась.

-Лика, какого черта? Хватит уже шутить.Отдал тебе за восемьдесят, пора остановиться, – у Тима сдали нервы. И я была с ним согласна.

 Неожиданно накатил страх от понимания того, что происходит что-то странное, и парень передо мной не имеет никакого отношения к розыгрышу.

-Это не я, Тим, – одними губами прошептала я.

Неужели Хозяин прислал кого-то за мной? Сразу вспомнился разговор в комнате постоялого двора. Решили не дожидаться затмения? Схватят и посадят с темницу, чтобы под рукой была.

-Тим, ты мужчина? Иди и проверь, кто хулиганит, – я на всякий случай отошла за стопку книг, тянущуюся змеей с пола. Теоретики на то и теоретики, чтобы не лезть на рожон.

-А ты у нас маг, – нашелся храбрый Тим.-Иди и колдуй!

 И мы бы так долго припирались, если бы трюк с колокольчиком снова не повторился. Я, не стесняясь, забралась за прилавок к парню. Все лучше, чем стоять первой в очереди на раздачу.

-Надо вызвать подмогу, – размышлял Тим.

 Я тем временем за спиной нашла увесистую лопату из каминного набора. Примерилась, потренировала замах. Сойдет.

-А где боевые заклинания? – опешил Тим, разглядывая суровое вооружение.

-Какие еще боевые? Я знаю их от силы штук десять, и все они повредят твоему барахлу.

-Это не барахло, это вещи! – возмутился парень и еще сильнее выпятил челюсть.