Текст книги "Продаться демону"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Я приметила лестницу и начала двигаться к ней. Для того чтобы обойти людей пришлось практически прижаться к стене и двигаться вдоль нее. Поток собравшихся поражал воображение. Сколько же их тут.

 Мимоходом отмечала великолепие аристократического вкуса в оформлении интерьеров, но времени поражаться изыскам культурного наследия не было. Но, ах, как же красиво. А вот эти барельефы весьма интересны, между прочим, демонских мастеров работа. О, что за чудная гномья ковка оконных рам.

 Нет-нет, профессиональный интерес чуть позже.

 В широком коридоре второго этажа тоже было не продохнуть, а потому я чуть не пропустила массивную коричневую дверь, на которой был прикреплен большой ватман с от руки написанным указателем: «Для участников. При себе иметь приглашение, заверенное (или оригинал) разрешение на использование авторского права и документ, подтверждающий личность. СТРОГО в порядке очереди». Последнее точно для меня.

Если бы не ситуация, никогда бы себе не позволила ничего подобного. Сойдет за оправдание тому, что я планирую сделать?

 Выдох, вдох. Пошла терпеть унижения.

-Извините, извините, – аккуратно протиснулась вперед, лавируя между телами. –Я только задать вопрос!

 Никогда не любила тех, кто говорил подобные слова, но жизнь меня заставила. Солнце и луна свидетели.

-Девушка, идите в очередь, – монотонным голосом отправили меня в конец длинного петляющего по всей комнате хвоста.

-Мне только один вопрос, – барахталась я, пробираясь поближе к столам.

 Очередь возмущалась, клокотала.

-Да, мне очень стыдно, – ворчание под нос никто, конечно, не слышал, но от того, что кто-то признал и разрешил мои оплошности (пусть даже я сама), стало немного легче. Вот мама всегда мне говорила, что себя нужно принимать такой, какая ты есть, всегда поддерживать себя. Самое время воспользоваться советом.

-Девушка, идите в очередь, – разнеслось от другого стола.

 В «приемной комиссии» заседало человек десять. Все они заполняли бумажки, проверяли документы, снимали копии и выдавали участникам специальные амулеты-пропуски.

-Как я могу стать участником? – я выбрала самого невзрачного юношу из комиссии и принялась ему улыбаться. Говорят, дружелюбие выручает во многих спорных ситуациях. А я была готова на все. –С кем я могу поговорить? Видите ли, мне очень поздно отдали приглашение, и я не успела подать заявку.

-Ничем не можем помочь, – гнусаво ответил юноша.

-Но понимаете, я же не виновата, – сделал новый заход. –Может, вы мне скажете, кто тут главный? Или его помощник? Я бы к ним обратилась за помощью.

-Ничем не можем помочь, – не меняя тональности, повторил мерзкий мальчишка.

-Девушка, вы мешаете, – перешла в наступление очередь.

-Вот же молодежь пошла.

-Ни стыда, ни совести.

-Все вопросы можно уточнить у стойки информации.

-Изобретения у них, участники.

-Да пусть спросит, проблема у ребенка.

 Я, в полной мере ощутив себя неудачником, выбиралась из помещения в коридор, обратно меня на удивление легко выпустили, как выплюнули. Тут мне не светит ничего.

 Куда идти, что же делать? Через три часа начнется открытие конференции. Погодите-ка, они говорили про стойку информации?

Вниз, на первый этаж. У самого входа раскинулась длинная столешница, за которой стояли пять вежливых девушек в синих костюмах, они отвечали на вопросы нуждающихся.

-Девушка, добрый день, – как хорошо, что здесь нет очереди. –Я поздно получила приглашение и не успела подать заявку. Как мне стать участником?

-Сожалеем, но срок подачи документов истек, – улыбнулась девушка фирменной улыбкой.

-Но, может, как-нибудь можно? Я могу поговорить с начальником комиссии по отбору? – я и сама понимала, как глупо звучит моя просьба. Особенно вкупе с заискивающими интонациями, которые выходили непроизвольно при попытке разжалобить.

-Никак нельзя, мне очень жаль, – дежурным, совсем не сочувствующим тоном ответила девушка и переключилась на другого клиента.

 Так буднично. Как будто у людей каждый день проблема с невовремя доставленными приглашениями. Почему все такие безучастные?

 Вместе с обидой внутри начинала закипать злоба. Я же не виновата! Почему никто не хочет пойти навстречу?!

 Нет, ну я так просто не сдамся. Это было бы непростительно. Я обязательно что-нибудь придумаю! Вопрос: что именно?

 Раздать листовки с текстом: «Помогите юному дарованию»? Увеличить громкость голоса и дать объявление? Устроить голодовку? Как мне привлечь внимание?

 Я бродила по помещениям и панически пыталась придумать верный ход, стараясь не вглядываться в напряженные лица участников. Я бы тоже сейчас поволновалась за судьбу своей методики, как ее примут, оценят ли по достоинству, что ее ждет в будущем.

-Всех участников просим собраться на третьем этаже. Внимание! Всех участников просим собраться на третьем этаже, – зазвучал скрипучий голос из-под потолка. И толпа приобрела форму, начала размеренное движение.

 Ни секунды не раздумывая, влилась в нестройный ряд идущих. Я заметила, что у всех на шее или на руке висели одинаковые кулоны, а это значит, что в какой-то момент меня, так или иначе, вычислят по его отсутствию.

Так и случилось. На месте сбора каждый из участников должен был пройти через рамку кристаллов. Проверка доступа и на отсутствие неразрешенных вещей – обычная процедура при скоплении большого количества народа. Кристаллы загорались синим, когда сквозь них проходил очередной исследователь, провоцируя во мне смешанные чувства зависти и отчаяния.

 На мне кристаллы окрасились ярко-красным, чем вызвали настоящий ажиотаж, люди начали оборачиваться и спрашивать друг у друга, что произошло.

-Девушка, предъявите ваш пропуск? – строго спросил контролер.

-У меня его нет, – честно и виновато ответила я, прижимая к груди бумаги. Толпе понравился мой ответ, он их развеселил.

-Тогда покиньте третий этаж, – закономерно посоветовали мне.

-Не могу, я должна участвовать. Как я могу это сделать? –  подошла к контролеру поближе и старалась говорить тише.

-Никак. Не задерживайте, пожалуйста, остальных.

-Но я прошу вас! – взмолилась я, понимая, что это мой последний шанс попасть в число участников.

-Девушка, вас силой вывести? – в доказательство серьезности намерений другой контролер схватил меня за плечо.

-Не надо, – я дернулась, сбрасывая руку, и отступила за рамку кристаллов. Ну, вот и все.

 Убью Чиви собственными руками, придушу на глазах студентов. В состоянии аффекта большой срок не дадут.

Слезы обиды наворачивались на глаза, когда я, понурив голову, преодолевала живой коридор. Далеко не пошла, села на подоконник и начала меланхолично разглядывать везунчиков с амулетами. Может быть, когда все они пройдут, контролеры сжалятся? Или станут сердечнее и посоветуют, к кому можно обратиться за помощью? Не хочется верить, что на этом все и закончится. Три неудачи подряд оставили в душе чувство жалости к себе и уверенность в несовершенстве мироустройства, тем не менее на самых задворках сознания еще теплилась надежда, что везение никто не отменял. В конце концов, я же могу просто так ходить с транспарантом между организованными стендами и рассказывать научной братии положительные стороны моей шикарной методики. Надеюсь, за это не выгоняют.

 Но фантазии в голове выглядели жалкими и на оптимистичный настрой не очень походили.

-И что же ты такое устроила? – рядом со вздохом опустился пожилой мужчина, тот самый, который встречал наш экипаж. –Обычно хулиганов среди интеллигенции не встретишь.

 Добрый со смешинкой голос, мягкий прищур глаз и располагающее лицо.

 Желание по-детски разреветься и пожаловаться на несправедливость судьбы я упорно в себе давила, прикусывая язык. Это всего лишь побуждение разума на проявленную заботу, держим себя в руках, не хлюпаем носом и улыбаемся. Нет, не так затравленно, посмелее. Тебя уже дедушки жалеют.

-Проворонила срок подачи документов? – понимающе хмыкнул собеседник.

-Я бы его не пропустила, если бы знала, когда он. Неудачно вышло, – пожалилась я, тайком разглядывая мужчину. Добрый сторож или счастливый случай?

-Что у тебя за диковинка, ради которой стараешься? Не мыльные же пузыри?

 Я все-таки улыбнулась. История с мыльными пузырями облетела весь мир. Один из магов-теоретиков разработал заклинательную формулу для развлечений – бесперебойный поток мыльной пленки, наполненной воздухом. И выступил с изобретением на конференции, по недосмотру пропущенным при отборе. Вышел настоящий конфуз, освещенный газетчиками с разных сторон: серьезнейшее мероприятие, научные открытия, образовательные программы, целительские изобретения и вдруг…мыльные пузыри. Масло в огонь подлило и то, что бесполезное изобретение оказалось востребованным в сфере детских торжеств. Мага-практика, оскорбительно прозванного за глаза «Пузырик» изгнали из науки, но тот, если и расстроился, то виду не подал. Моральный ущерб выручка ему однозначно восполнила.

-Нет, конечно, – фыркнула я, немного воспрянув духом. –Я создала программу обучения по языкознанию демонов, позволяющую легко усваивать материал. Сравнительные таблицы, подборы слов, четкая структура изменений пунктуации и тому подобное. Никто раньше не делал этого.

-Потому что никто его не знает настолько хорошо, чтобы суметь, -недоверчиво протянул мужчина. -Кроме самих демонов.

-А как же Мира Ларье? – обиженно вспыхнула я. Как это про мою маму не вспомнить?!

-Она-то, наверное, знает, но почему же не делает?

-Не знаю даже, – задумалась я. -Времени нет, она на раскопках все время, работы много.

-Пусть и так. А ты, говоришь, смогла? Хочешь Ларье затмить? Она, говорят, конкурентов за пояс затыкает.

 Прямо уж и затыкает, скажете тоже. Просто ей никто в подметки не годится.

-Она моя мама, если честно, – робко улыбнулась я, наблюдая за реакцией.

 Мужчина по-новому осмотрел меня и ухмыльнулся.

-Понятно, – протянул он довольно. –Ходили слухи, что Мира замену растит, но не надеялся увидеться лично. Будем знакомы, юная госпожа, Юкод Дассик, – он протянул мне большую грубую ладонь.

-Лика Ларье, – я взялась за его руку и слегка потрясла ее.–Вы знаете мою маму?

-Видел, не первый год на службе.

 Интерес разгорался в глазах. Кто же он? Вдруг тайный советник? Мой будущий спаситель?

-Что за работа у вас? – спросила как можно более равнодушно. Главное, не показать, сколь важен  ответ. Честолюбие пульсировало в висках, предвкушая долгожданную победу.

-Возница. Больше десяти лет служу при магах, перевидал разных людей.

 Возница…совсем не спаситель и не счастливый случай. Только было настроение поднялось, снова начало сползать вниз.

-Да, там уж точно людей много, – поддержала разговор, упавшим голосом.

-Не раскисай, юная госпожа. Подумаешь, год пропустишь. И не обязательно ждать следующей конференции. Твоя работа пригодится в любом учебном заведении, при должном правовом оформлении.

-Это не то.

 Я хотела признания, оценки, сделать большой рывок по лестнице карьеры, доказать всем, что могу и чтобы мама мною гордилась.

-Такой возможности больше не будет, – подытожила свои мысли. -Вы даже не представляете, как я мечтала сюда попасть и как старалась ради этого.

-Сильно?

-Очень.

-Тогда я могу кое-чем тебе помочь.

-Чем же? – я не поверила своим ушам и от волнения срыгнула с подоконника.

 Счастливый случай! Солнце и луна услышали меня!

-Через двадцать минут у Извольды закончится совещание в летнем домике на западной стороне. Удастся убедить ее – получишь участие, о котором мечтаешь. Нет – сама представляешь.

 Я не представляла, и поджилки затряслись от страха. Готова ли я на подобное? Нет, не готова. Но если не сделаю, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

Ну, и вдруг они все-таки знакомы с мамой?

-Я поняла! Спасибо! – дернулась вперед к лестнице навстречу мечте, но один животрепещущий вопрос резко поставил подножку.

-Что замерла? – удивился возница.

-А запад – это где?

-Составила таблицу по языкознанию демонов, а стороны света не различаешь? – вдруг рассмеялся мужчина.

-Я могу сотворить ориентир, но на это нужно пять минут, – стало стыдно от того, что некоторые моменты моему разуму не доступны. -Подозреваю, что ими раскидываться нехорошо.

-Смотри сюда, – мужчина повернулся лицом к окну. Я поспешно оказалась рядом. – Идешь туда, – он махнул рукой вперед, указывая на дорожку аллеи, – а затем поворачиваешь налево. Одноэтажный белый дом с высокой крышей.

-Спасибо, – еще раз поблагодарила и сорвалась с места. Теперь точно не потеряюсь.

 Народу не убавилось, приходилось протискиваться, извиняться и разбивать идущие группы. Все во имя благой цели.

 Пока бежала или шла быстрым шагом (бок предательски заколол, намекая на редкие физические нагрузки), размышляла над тем, что же сказать Извольде, как к ней обратиться, когда лучше озвучить известную фамилию (да, на нее я рассчитывала более прочего), какое лицо состроить. Ее ответы не бралась прогнозировать, боясь предположить самое страшное, все же слухи о крутом нраве ходили чудовищные. До слез она доводила подчиненных раз в неделю, до увольнения – раз в месяц, были случаи с вызовом целителей в связи со скачками давления у несчастных жертв морального насилия. Вот и поди угадай, как ей понравиться.

 Нужную постройку отыскала быстро, в том числе и по кованному указателю близ перекрестка.

Робко постучала во входную дверь, предварительно походив вокруг дома. Никто не отвечал. Тогда я потянула за ручку и вошла в простой необставленный холл. Глазам открылось несколько комнат. Почти все они были закрыты, кроме одной.

 Понятно, устроено что-то вроде приемной.

-Извините, я бы хотела поговорить с Извольдой, – обратилась к девушке, явно помощнику, сидящей за столом с ворохом бумаг и надменно взирающей на неожиданную посетительницу. Карандаш качался в тонких пальчиках, стукаясь раз в три секунды о столешницу.

 Комната, одинокий стол и девушка, а такая атмосфера, будто погребальная панихида вот-вот начнется. До мурашек пробирает.

-Она сейчас на совещании, – по тону очевидно, что визитерам не рады.

-Я могу подождать, – иногда настойчивость мое второе имя.

-Кто вы и по какому вопросу? – после короткой войны взглядов, она сдается. -Мне надо записать.

-Я Лика Ларье. По поводу участия в конференции. У меня срочный вопрос.

-Не уверена, что вас смогут принять. У госпожи очень плотное расписание.

-Мне всего пять минут.

-Вы можете подождать, конечно, – она сказала это с таким видом, что стало понятно, ждать мне нечего. –Но вряд ли выйдет. Чай сделать вам?

-Нет, не надо. Спасибо. Я подожду, – говорила с большими разрывами, мне еще ни разу не доводилось просить аудиенции высокопоставленных лиц, и сейчас я в полной мере ощутила всю нервозность ситуации. Даже мелькнула трусливая мысль сбежать.

 Нет-нет, трудности преодолимы, проблемы решаемы, я не должна сдаваться. Тем более сейчас, когда от рокового шага отделяет только одна дверь. Но, мамочки, как же страшно…

 Мандраж держался довольно-таки долго, больше заявленных двадцати минут точно. Я нервно сверялась с циферблатом на стене, секундная стрелка совершала тысяча восьмисотый скачок по делениям, или тридцатый полный цикл. Мне ничего не оставалось кроме как по кругу читать свою методику. Девушка-помощник забыла о постороннем присутствии и тоже погрузилась в изучение бумаг.

Мы сидели мирно и спокойно, пока не скрипнули старые петли, и из образовавшегося проема не показался низкорослый мужчина с куцыми бакенбардами. Он осторожно закрыл за собой дверь и привалился к стене. Судя по сочувственно поджатым губам девушки за столом, происходящее новизной не отличалось. Мужчина отдышался, оправил камзол и на диво уверенной походкой покинул приемную, будто не он только что еле выполз на своих двоих. Следом, минут через десять появилась женщина с бледным лицом и примерно с таким же поведением.

 Что у них там происходит?

-Отмучился, – вышел еще один мужчина. Он выглядел лучше остальных, чем вселил в меня надежду, что дело не совсем худо.

-Встреча закончена? – уточнила я по прошествии еще пяти минут у помощника. –Можно ли мне поговорить с Извольдой?

-Хорошо, сейчас попробуем, – она поднялась со стула и направилась к двери, за которую мне хотелось так же попасть, сколь было и страшно.

 Но постучать не успела.

 Извольда вылетела ураганом, чуть не споткнувшись о девушку.

 Я часто видела ее портрет в газетах, в учебниках. На них она казалась строгой, недосягаемой и высокомерной. В жизни все ровно так и было. Разве что физически она выглядела хрупкой и маленькой, не смотря на стальной характер. Взгляд голубых глаз был холодным и острым.

-Я ушла, – резко выдохнула она, но встретившись со мной взглядом на секунду остановилась. –Вы ко мне? У вас назначено?

-Нет, не назначено, но у меня очень важный вопрос, – я немного растерялась от ее тона. Часто говорят «повелительные нотки» в голосе, тут были совсем не «нотки». «Вы» Извольда произнесла так, словно заведомо презирала, «ко мне», будто она королева.

-У вас у всех важные вопросы, особенно накануне конференции. Мне не до вас, – она прошла к выходу.

 И снова «у вас у всех» и «мне» кардинально отличаются, сразу чувствуешь себя низкой букашкой, обязанной пресмыкаться.

 Но мне так не нравится, я так не умею. Уважать старших – да, выражать почтение – да, унижаться самой – да, но не быть униженной другим.

-Простите, но это правда очень важно, – я пустилась за ней, игнорируя шипение помощника. Девушка тоже пошла за своей начальницей, в ее руках была большая тетрадь и ручка.

 Поскольку Извольда не делала попыток отвязаться от настырной девицы, я продолжила атаку.

-Дело в том, что мне только на днях отдали приглашение, и поэтому я вынужденно пропустила срок подачи заявления на участие, – в какой раз за день я повторяю эту историю? – Я выпускница Университета, и у меня есть неплохая методика, которая может привлечь внимание…

-Вы что думаете, мне интересно? – оборвала она меня на полуслове, когда открывала дверь на улицу. –У меня полно работы, не отвлекайте! Или вы не понимаете, к кому обращаетесь?!

-Я понимаю, – снова растерялась я. Как-то подобная школа жизни до сих пор обходила стороной, как правильно реагировать на такие выпады, я не знала. Мы вышли на улицу и направились в противоположную от основного дома сторону.

 Помощник тяжело вздохнула на заднем плане.

 Нет, так не пойдет.

-Я не представилась, меня зовут Лика Ларье, – скрыть малую долю торжества в голосе не удалось. Вот тут-то она и остановится, тут-то она меня и выслушает.

-Зря, – обреченным полушепотом протянула девушка за моей спиной.

 Извольда тем временем действительно остановилась и медленно начала оборачиваться. Выражение ее лица мне не понравилось, сердце, предчувствуя беду, сделало кульбит и холодом расползлось по желудку.

-Ты решила, что фамилия поможет тебе договориться? – ее губы язвительно искривились в усмешке. Беспристрастное лицо стало злым.

 Воздух раскалился в легких. Что? Что мне надо ответить ей?! Язык присох к нёбу.

-Убирайся с моих глаз, – четко проговорила она, выплевывая каждое слово. -Я приложу все усилия, чтобы ты никогда не попала на конференцию!

 Земля дернулась под ногами, мне потребовалось всего пара секунд, чтобы осознать – я сама все испортила.

 Извольда шагала прочь по своим важным делам. Помощник семенила следом.

О, солнце и луна, что же пошло не по плану?! Почему на нее так подействовала фамилия? С каких пор известное имя убавило в весе? Или…

 В ушах пронзительно запищало и стихло -догадка болезненно кольнула в висок.

 Неужели… я была слишком самонадеянна? Какой стыд…

 Может быть, для Извольды, проделавшей длинный путь с самых низов до верха, мой поступок походил на преступление? В этом дело? Возможно, в ее понимании я сделала попытку перепрыгнуть несколько ступеней, которые в свое время с трудом удалось преодолеть ей?

-Стойте! – я сделала несколько неуверенных шагов, обдумывая последнюю мысль. И побежала. -Постойте, пожалуйста!

 Они не успели отойти слишком далеко, нагнать их не составило труда. Помощник делала мне знаки бровями и беззвучно двигала губами.Она хотела, чтобы я не приближалась и желательно бы сгинула с горизонта.

 Нет, ну правда. Я не глупая девица в приложение к родительнице, а самостоятельная единица, что-то да значащая в мире! Мне не нужна фамилия, чтобы быть умной и образованной. Я день за днем грызла гранит науки, чтобы затем меня упрекнули в использовании связей?

Как я думала несколько минут назад? Что была самонадеянна? Сейчас я еще более превысила допустимое значение наглости, рассчитывая уже на мозги.

-У меня с дикцией проблемы? – Извольда на меня не смотрела, но мельтешение сбоку ее раздражало.

-Я перейду сразу к делу! – безапелляционно заявила я, чем вызвала очередную болезненную усмешку.

-Мариэл, ты говорила господину Гру, что мы перенесли встречу? – стальная леди перевела внимание на девушку.

-Да, – кивнула она.

-Я составила таблицы по языкознанию демонов, – протараторила я, как только помощник ответила на вопрос начальницы.

-А ты обозначила ему список моих замечаний? Сказала, что без правок я не приму документ к рассмотрению? – Извольда продолжала меня игнорировать.

-Конечно, – кротко кивала девушка. –Он обещал до утра предоставить изменения.

-Надо же, -ухмыльнулась она, -сном пожертвует, какое благородство. Пусть, работать полезно.

 Я держалась на вздохе, чтобы как только возникнет пауза – сразу вклиниться в диалог. И вот!

-Я разбила на группы изменяемые слова, выявила закономерность присоединения суффиксов после третьей части корня, распределила в таблицах знаки препинания от видов предложения и их созависимости от окончаний! – воздух закончился резко.

 Извольда смотрела на меня. Смотрела. И молчала.

 Я пыталась отдышаться после длинного и громкого предложения.

Убьет?

-Еще что-то? – мне показалось или она все-таки немного увлеклась темой?

-Много чего еще, – руки тряслись, когда я развернула прошитую бумагу с сеткой данных. –Список слов-исключений для седьмого, девятого и двенадцатого времени и отдельно для первых пяти, потому что у них общие характеристики. Падежи и виды определяемых слов и значение пунктуации. Здесь отдельно про одиннадцатое время, раньше считалось, что оно самостоятельное, но, если посмотрите, оно на тридцать процентов дублировано с третьего и восьмого. Так же для детей я составила стихотворные шутки, которые позволяют запомнить базовые элементы.

-Мама помогала? – перебила Извольда мой поток сознания.

-Нет, я сама.

-Дай взгляну, – и сама выхватила у меня бумаги, торопливо пролистывая их.

 Она не ушла, не сказала очередную колкость, наоборот, уделила время! Тон ее, конечно, был далек от дружелюбного, всем видом Извольда показывала, что делает великое одолжение, за которое потом еще предстоит расплатиться. Но в ее руках была папка с моей методикой.

-Ладно, – через две минуты сосредоточенного листания сказала стальная леди. –Мариэл, в третьем дне было несколько свободных мест. Дай одно Ларье.

-Вы серьезно? – от неожиданности все разумные слова повылетали из головы. –Можно? Мне можно участвовать?

-Можно. Твои заметки недурны и могут быть полезны. Вечером зайди в приемную и возьми у Мариэл пропуск.

-Солнце и луна! Спасибо!

-Пожалуйста, – она даже выдавила из себя что-то похожее на одобряющую улыбку. Мамочки, сердце сейчас выпрыгнет из груди. -Не ударь в грязь лицом, это большая честь для выпускницы.

-Я знаю! Спасибо! – еле сдерживала слезы радости и облегчения.

 Я смогла! Смогла! Пусть это всего лишь третий день, пусть половина участников уже разъедется, но у меня есть место!  Даже высокомерный тон и гордо вздернутый подбородок не помешали мне разглядеть в Извольде спасительницу.

 

-И кто тебя заметит в последний день конференции? – Соник на диво находил неуместные слова.

-Из тебя вышла замечательная поддержка! – вспыхнула я.

 Будущий боевой маг встретил меня у главного здания усадьбы, чтобы не разминуться, и повел к месту обитания. Нужно было вернуть свою сумку с вещами и спрятать документы, которые пригодятся лишь через день.

 Сокурсника я отыскала по отправленной «летучке». Выпускники Университета расположились в гостевом доме, больше напоминающим нашу общагу, но с претензией на вкус: свежий ремонт, новая мебель и бежевые плотные гардины на окнах. В каждой комнате по пять кроватей, пять тумбочек и один большой стол с прилагающейся партией стульев.

 Соник, как и все ребята, скинул вещи и направился на конференцию. Официальная торжественная часть открытия планировалась через полтора часа, однако участники в большинстве своем уже развернули стенды и были готовы привечать посетителей. Мне не терпелось попасть в демонстрационные залы, чтобы окунуться в мир новшеств, посмотреть, что предлагают будущие коллеги и, в целом, для общего развития.

На обратном пути я поведала рыжегривому о своих нелегких испытаниях и поделилась  впечатлениями от Извольды.

-У нее такие умные глаза!

-И мерзкий характер, – глумливо добавил Соник к характеристике.

-Она разрешила мне участвовать без всяких согласований, разве это не говорит о том, что у нее есть великодушие?

-Я бы так не радовался на твоем месте. Третий день – это все равно, что не участвовать. Она просто взяла тебя на поводок, и ты, как благодарная девочка, будешь полезна ей.

-Чем я могу быть ей полезна? Ты бредишь.

-Поверь, – доверительно сообщил Соник, склоняясь к моему уху. –Такие люди ничего просто так не делают.

 Чушь. Он ошибается. Не может весь мир строиться на взаимовыгоде и поводках.

 Тем временем мы подошли к центральному входу, только сейчас я заметила вывешенные флаги государства, гербы научных образований. Чувство гордости наполнило до макушки. Я здесь, я участник. Моя первая в жизни конференция.

 Людей как будто стало еще больше, и мы, влившись в живой ручеек, потянулись вместе с ними в просторный зал, минуя контрольные рамки кристаллов.

 Многокомнатный особняк был поделен на сектора, в каждой доступной посетителю комнате ровными квадратами располагались зарезервированные площадки. Множество площадок. В глазах пестрило от ярких стендов и рекламных брошюр. Материалы для опытов, уникальные амулеты и артефакты, растягивающаяся по размеру одежда, формулы заклинаний по окрашиванию и завивке волос, разномастные клинки с секретами – здесь было миллион всего, о чем я даже никогда не задумывалась.

 Мы с Соником так и ходили вдвоем, превосходно проводя время. Приятель вставлял забавные комментарии про «товар» и оберегал меня от толпы, он шутил и много улыбался. А мне было спокойнее от его присутствия, хотя обычно при аналогичных обстоятельствах я старалась остаться без компании, чтобы иметь возможность все спокойно рассмотреть, пообщаться с коллегами и ни от кого не зависеть.

 Официальное открытие быстро наступило и быстро прошло. Извольда поднялась на подиум в бывшем бальном зале, сухо поприветствовала онемевших от пиетета зрителей, выразила признательность участникам, благодаря которым конференция приобрела и поддерживает до сих пор престижный международный статус, пожелала удачи. И, важно опираясь на руки подчиненных, спустилась с крутой лесенки. Все.

Я ожидала чего-то большего. Но присутствующие хлопали, и я вместе с ними. С другой стороны, мы тут для того, чтобы ознакомиться с изобретениями, а не ради развлечений. Не конкурсы же им затевать по случаю открытия.

 От опустевшей сцены посетители разом отхлынули и устремились туда, ради чего и пришли – к заветному волшебству.

 Мне нравилось наблюдать, как жадно общаются друг с другом участники, как они убеждают заглянувших к ним гостей. Своеобразный рынок диковинных изделий.

 Мы с Соником долго ходили вдоль стендов и прикидывали, на что потратить честно скопленное жалование студентов. Приятель метался между оружием и формулой боевого заклинания, которое продавал суровый демон. Я опасливо поглядывала в его сторону, не собираясь подходить слишком близко. Контракт мой он точно видел, но ограничился лишь одним заинтересованным взглядом.

 Все-таки, демоны стали встречаться все чаще и чаще, чем, например, пять лет назад. И чего им в Зассе не сидится. Говорят, у них совсем неплохо: льготы шикарные, учебные заведения одни из лучших, преступность низкая, монарх мудрый. Даже мама нет-нет да заговаривала о том, что можно было бы уехать жить к демонам. Но это были всего лишь разговоры от усталости, в Зассе ее работа не была бы столь ценной, так что я не переживала.

Кстати, о демонах. Неужели Эл и правда бросил меня в этой поездке? Ни сопровождения, ни тайных предостерегающих  писем от Ви. Я думала, они проявят хотя бы небольшую заботу. Как же вечные демоновские причитания о том, что ситуация сложная и требует повышенного внимания? Выходит, не так страшен черт, как его малюют.

 Или же красноволосый погряз в делах? Например, скрывается от слежки Аритэ и проклинает судьбу, что связался со студентками Университета. Воображение живо нарисовало карикатуру на улепетывающего демона от фанатично настроенной женской массы во главе с моей подругой.

-Чего улыбаешься? – тут же откликнулся приятель.