Текст книги "Проклятые ключи (СИ)"
Автор книги: Анна Ведышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Ведышева Анна
Проклятые ключи
Пролог
Солнце скрылось за горизонтом, оставляя после себя красные росчерки. Небо окрасилось в цвет крови, нарекая завтрашним днем бурю. Серые облака подгонял ветер с севера, который рождался высоко в горах. Он, неспеша, пробирался в теплые края, принося с собой прохладу и дождливую погоду.
Наступило время, когда быстро темнеет. А холодный воздух заставляет деревья ронять разноцветную листву.
За окном ветер, так похожий по характеру на бору, подхватывал сухие листья и раскидывал по старому саду. В полутьме плохо различался их цвет. Но беспорядок, оставленный северным озорником, завтра заставит поработать тетушку Агафью.
Неожиданно птицы сорвались с раскидистого дерева, где нашли пропитание, и вскинулись вверх. Раздался гром и сверкнула молния, разделяя небо на две неравные части.
“Плохой знак” – подумалось мне. За всю жизнь не видела этих явлений осенью.
От стука в дверь, вздрогнула, подпрыгнув на стуле и выронив вышивку. С опаской подошла к деревянному порогу и прижалась ухом к двери. За ней послышался болезненный стон.
Больше не раздумывая, резко распахнула свою защитницу и впустила путника. Мужчина был ранен. Правая рука плетью висела и с нее капала кровь. Часть черного плаща, разодранная и испачканная грязью, не скрывала, а обнажала живот и левую грудь. Белоснежная кожа словно переливалась от пламени свечи в избе. Но лицо прятал глубокий капюшон с золотой вышивкой.
Высокий незнакомец покачнулся и почти рухнул. Я в беспокойном порыве подхватила его, рукой прикасаясь к голому торсу. Аристократ с бархатистой и нежной кожей. А на ней словно выбиты точками письмена. Глазу не видно, а на ощупь возможно прочитать.
Только подняв голову, смогла заглянуть в глаза мужчине. Пустые серые глаза с безразличным и потерянным взглядом. Чувство сострадания и тоски охватило сердце. Безумно захотелось помочь незнакомцу. Протянула руку, в намерении поудобнее перехватить его поперек талии и довести до скамейки. Но попутно наступила на край длинного одеяния. Шаг, и капюшон слетел с головы, показывая мне черно-синие волосы, заплетенные в колдовской узел. Черный маг! Сердце бешено забилось.
Отпрянуть не получилось. Мужчина крепко схватил меня за руку. Прижал здоровой рукой к себе, я трепыхалась как свободолюбивая птица, и прошептал:
– Ты сама открыла дверь и впустила меня, – голос сочился ехидством, – Будь добра излечи, коль взялась помогать колдуну, девочка.
Добра?! Хотелось рассмеяться ему в лицо, вцепиться в волосы и расцарапать щеки, а потом закричать и позвать на помощь.
Медленно довела мужчину до лавки. Рядом с небольшим деревянным столом и на скамье в одну доску он смотрелся огромным зверем, который пришел разрушить дом маленького кролика. Нелепый и совершенно неуместный в нашем маленьком доме.
Верхнюю часть разорванной одежды незнакомец снял, пока я готовила воду и тряпки. Хотелось налить побольше кипятка. Но ведь мне самой придется смачивать в этой воде тряпье.
Теперь смогла внимательно рассмотреть мужчину. Коротких темных волос ели хватало на знак отличия, что говорило о юном возрасте колдуна. На вид ему не дашь и тридцати, но у черных магов свои законы для жизни и смерти.
Вытянутое худое лицо нелепо смотрелось на фоне достаточно подтянутого тела. Черты острые грубые. Тетушка сказала бы голодные. Впалые щеки и синяки под глазами, будто мужчина не спал и не ел несколько дней. Возможно, так и было. Нос тонкий маленький, а губы, словно нарисованные линии, нитками. Подумалось, что незнакомец применил магию, дабы не показывать истинный облик.
В пустых глазах блестело пламя свечи. Мужчина молчал, словно ничего не чувствовал, безропотно позволяя мне вытирать кровь и заматывать раны. Всего их было четыре: две, как от удара большим гвоздем (коим амбарные двери приколачивали), – на запястье и чуть выше локтя; одна в предплечье, другая – в правом боку. Последняя неглубокая, больше царапина.
Кровь остановила травами. Злость и страх сам собою ушел во время лечения. Я знала пару заговоров и успешно ими воспользовалась, несмотря на юный возраст.
Пока готовила настойку у печки, колдун уснул, положив руки на стол, а на них – свою голову. Сейчас расслабленный он выглядел совсем по-другому. Словно черная маска спала с благородного лица. Залюбовалась. Потом тряхнула головой, прогоняя наваждение. Не хватало еще, чтоб мне маг понравился. Почувствует ведь и просто так не отпустит. У меня даже дыхание сбилось от страха. В деревне говорили, что черные колдуны частенько похищают юный дев. И судьба этих красавиц не завидная.
Присела напротив на лавочку, прижавшись спиной к теплой печке, и стала ждать, когда мужчина проснется. Не заметила, как сама закемарила. А очнулась от прикосновения. Колдун сидел на корточках и гладил меня по щеке. Потом перенес руки на волосы. Я не заплетала косы, занимаясь рукоделием. Неслыханное распутство.
Стыд и страх жгучею волною опалили все нутро. Резко ударила мага по руке и вскочила. Тонкая нить, державшая силу мужчины под контролем, покуда он гость в чужом доме, порвалась, и я ощутила давление со всех сторон, будто сама тьма сгущалась и окутывала тело тяжелым покрывалом.
– Прочь! – закричал незнакомец, словно лесной зверь. Я дернулась к выходу, но мужчина перехватил, прижал к себе, указывая рукою на клубящуюся тьму. Чернота не хотела повиноваться словам, требуя магических знаков. Но одна рука у мага не действовала, второй он держал меня. Ничего не придумал лучше, крутанулась и сама обнимала мага, прижавшись посильнее. Чем ближе к нему, тем безопаснее. Я не видела, а только чувствовала, что за спиной творится что-то нехорошее. Вдруг точки, выбитые на груди мужчины, засеяли золотым светом. Мелькнувшая мысль о несуразице, на теле темного мага да светлые письмена, потонула в крике мужчины.
Несколько томительных минут и тьма рассеялась. Подняла голову, не размыкая рук, и взглянула на мага. Мне показалось, вижу юношу с русыми волосами, пухлыми губами и живыми глазами. Моргнула. Словно и не было того видения. Черный маг во всей красе, никаких впалых щек, никаких синяков и усталости. Напитался тьмою. Знать и раны залечил.
– Проси, чего желаешь. Помогла. – Довольный, словно кот наевшийся сметаны, промурлыкал мужчина.
С презрением разомкнула руки и отстранилась. Ничего не нужно от колдуна. Да и сделки с ними не приносят счастья. Потому покачав головой из стороны в сторону, отошла от порога, жестом провожая гостя.
– Умна, да не слишком, – усмехнулся мужчина. – Значит, сам порешу!
С этими словами он двинулся к выходу, потом резко крутанулся на каблуках и оказался рядом.
– Первый поцелуй с собой заберу!
Я не успела даже понять смысл его слов, как маг впился в мои губы, жадно сминая их, кусая до крови и причиняя боль. Остановился он, когда почувствовал вкус чужих слез. Отпрянул, словно сам себя испугался.
– Прости, – сказал мужчина сам, поразившись сказанным словам.
Как только он покинул дом, рухнула на пол и заплакала. Потом вскочила и помчалась в другую комнату, больше закуток – кладовку. Там стояло старинное дорогое зеркало, что тетушка хранила на приданое.
Ужас постепенно отступал. Никаких меток колдун на мне не оставил, кроме седого локона, что прятался за ухом. А вот с подарками черного мага мне только предстояло столкнуться.
Глава 1 Встреча на дороге
…Тринадцать лет спустя
На ветках огромного дуба расположилась таверна, название давно стерлось. Да и не к чему оно подобному заведению. Здесь собиралось все высшее черное общество: ведьмы, колдуны, наемники. Ну и тому подобный сброд, который здравомыслящий человек обойдет за версту. Мы с братом к таковым не относились.
Когда утром выбирали комнату для ночлега, понятия не имели о столь веселом соседстве. К вечеру любители погулять явились в облюбованное годами место. Мне с Владленом ничего не оставалось, как спешно покинуть неказистую комнату. Наши старые лошадки, которых подарил ненавистный дядюшка, лишь бы выпроводить нежеланных родственников, доживали свои последние дни. Я до сих пор удивляюсь, как они довезли нас до таверны?! Очевидно, настолько не любили дядю, что предпочли быть съеденными серыми волками, нежели провести остаток дней со скрягой.
Да и не мудрено, возненавидеть жадного мельника, что ради мешка с золотыми монетами приютил сирот. А ведь он двоюродный брат отца, по словам Агафьи. Вот только стоило ли верить, после всего случившегося, старой ведьме?!
Смелой и глупой идей стало позаимствовать стоявших лошадей у таверны вместо дядюшкиного подарка. В тот момент, эта безумство не насторожило, будто кто-то специально подвел к этой мысли. Сначала вороные не давали себя оседлать, недовольно ржали и вставали на дыбы. Но стоило Влади пройтись рукой по шелковистой гриве, настроение лошадей поменялось.
Погоня не заставила себя ждать, принося запах дыма. Лучший способ загнать жертву – взять в кольцо. Хозяева украденных лошадей подожгли лес. Еще не было слышно лошадиного ржания, но я чувствовала, как по спине водят хоровод мурашки. Мозг с бешеной скоростью выдавал то один план спасения, то другой. Но ни один вариант не подходил для того, чтобы спрятаться от магических созданий. Ведьмы выследят нас на метлах, наемники – в любом буреломе по следам, а колдуны – по отпечатку ауры. При воспоминании о черных магах сердце защемило. Но раскисать сейчас я не имела права, ведь не все ключи собраны. Да и Влади смотрит с тоской.
– Река, Катерина! – закричал брат. – Смотри, река!
Испокон веков вода смывала все зло, путала следы и придавала сил, как черному народу, так и светлым обитателям Забугорья. Возможно, нам удастся выиграть время.
Как только копыта коснулись живительной влаги, кони преобразились. С гривы начала сходить черная краска, показывая золотые волосы. Туловище из черноты преобразилось в коричнево-золотой стан. А в воде и вовсе практически стало прозрачным. Но глаза лошадей остались такими же пустыми. И чем глубже мы погружались в воду, тем больше менялись наши кони. Я сама не заметила, как с головой ушла под воду. Но дыхание не прекратилось и не сбилось. Ох и не простых лошадок мы позаимствовали.
Вода рядом забурлила. Это ведьмы, над рекой пролетая, бросили несколько огненных шаров. Покружили огоньки пару минут и погасли. Знать, не разглядели ведьмы нас в светлой воде. Чудеса.
Как только выбрались из реки, то лошади сразу вернули своему облику черноту. Мы поскакали дальше, убегая чуть западнее от темного леса с таверной, дядюшки Сандра и его мельницы, да воспоминаний о золотых письменах на бледной коже черного мага Ростислава.
Загонять лошадей сильно нельзя. Эти черные красавцы сослужат нам лучшую службу, коли будем следить за ними как следует. А, следовательно, нужно искать место ночлега. Да и Влади совсем сник, устав от долгой скачки.
К счастью или нет, мы выехали на опушку, где стоял покосившийся дом, больше походивший на некое святилище. Брат жалобно посмотрел, призывая обойти место стороной и двигаться дальше. Мне и самой дом казался странным, но выбора у нас особо не было. Отдых необходим не только коням, но и людям.
Я спешилась. Позади строения имелось обустроенное стойло. Что удивляло.
– Кати, возможно, здесь будут ключи, – произнес мой брат, улыбнувшись. Камень на душе стал тяжелее.
– Хорошо, давай посмотрим. Только быстро. Мне тут не по себе.
Дверь открылась на удивление легко и без скрипов. Внутри это был простой деревенский дом, даже красный угол имелся. Небогатая обстановка. Слева у окна небольшая кровать, застеленная белым бельем. Все вещи покрылись слегка налетом серой пыли. Казалось, хозяева только недавно покинули свое жилище и вот должны вернуться. Навести порядок, растопить печь и зажить долго и счастливо.
Единственное, что выбивалось из обстановки деревенского дома, это стоящие по обе стороны от двери деревянные массивные комоды. Богатые старинные вещи смотрелись вычурно на фоне простой комнаты.
Пока рассматривала дом, Владлен обшарил содержимое ящиков. Мне ничего не оставалось, как присоединиться. Чем быстрее мы закончим, тем лучше.
В верхнем ящике первого комода лежал пухлый синий мешочек, внутри которого находилась целая горсть золотых монет. Будто в этой избушке жили князья. Немного сомневаясь, положила сокровища обратно. Кража лошадей грозит лишением рук, а подобных денег – жизни.
На улице послышалось ржание черных лошадей. Нас выследили, животные чувствуют беду за версту, нужно уходить. Бросила еще один взгляд на комод. Резко развернулась и пошла к выходу. Брат замер возле красного угла. Я видела, как он протягивает руку и будто скребет невидимую стену. Что-то засветилось в тонких руках. Ключ. Сердце радостно забилось. Я присела рядом и обняла мальчика, ведь мы стали на шаг ближе к снятию проклятия.
Уже на пороге, будто что-то дернуло за рукав. Обернулась, отпуская руку недоумевающего брата. Быстро приблизилась к тайнику с синим мешком. Раскрыла его дрожащими руками. Внутри помимо монет находился медальон, который раньше не заметила. Тонкая вытянутая капля из голубой глины на серебряной цепочке, которая почернела от времени. Камень переливался изящными гранями, завораживая взгляд.
Влади окликнул, возвращая к реальности. Времени на раздумья не осталось. Кулон повесила на шею, а деньги спрятала в карман. Они нам понадобятся.
Мы гнали лошадей по просеке. Это было плохо – слишком мало деревьев, слишком приметны двое на черных скакунах. Конь брата сдался первым, подвернул ногу и полетел на землю. Я спрыгнула следом. Каким-то чудом Влади не придавило. Но он был без сознания.
Нас окружали наемники. Круг смыкался. К месту неудачного падения вышел высокий статный мужчина лет тридцати, больше походивший на князя, нежели лиходея. Его длинные светлые волосы, заплетенные в высокий конский хвост, колыхало порывами ветра. Часть прядей выбилось из прически и свисало на голубые глаза. Мужчина злился, порывистыми движениями, то и дело, возвращая своему облику прежний аккуратный вид.
От взгляда на него у меня перехватило дыхание. Настолько он был красив. Овальное лицо с утонченными чертами, большие круглые глаза и тонкий вытянутый нос, кончик которого слегка вздернут к верху.
Заметив интерес, мужчина хмыкнул, отчего на щеках образовались пикантные ямочки. Волна жара и смущения охватила тело.
Затем незнакомец перевел взгляд на Владлена и стал медленно хвататься за эфес шпаги.
– Он не оборотень! – Чуть хрипя, произнесла в порыве ринуться под оголенную сталь. Казалось, голос отказался мне повиноваться. Незнакомец отвернулся, намереваясь отдать приказ.
Тут Влади пошевелил ладонью, вкладывая в мою руку что-то острое. Нож. Радость от того, что родная душа жива и здорова, перемешались с досадой и чувством страха.
Недолго думая, бросила брата и кинулась к блондину. Момент выбран удачный. Мужчина растерялся, когда холодное лезвие поцарапало тонкую шею. Я слишком нервничала, чтобы оценивать силу нажима. Алая струйка окрасила белоснежный ворот рубашки в красный цвет.
– Прикажи нас отпустить! – Закричала. Чувство страха наполнило душу, и заставляло сердце бешено стучать.
Мужчина молчал. Отдай он приказ, и нас не тронут.
– Отпустите их! – Завораживающий голос, такой мягкий и в тоже время властный.
Маг, промелькнуло в моем сознании. Вот только зря он старается, на нас с братом магия не действует. Отводящие амулеты тетушки Агафьи ни разу не подводили. Да и сам амулет, который представлял собой нарисованную полоску на предплечье, не привлекал лишнего интереса. Но зато менял отлично внешний облик.
Особенно хороши были эти личины – маленьких детей. Никто сильно не уделял внимание юным сорванцам. Пусть и была опасность отдать жизни какой-нибудь помешанной на древних кровавых ритуалах ведьме.
Кажется, мужчина удивился еще больше. Хрупкая сопливая девчонка держала его на грани жизни и смерти. Да так крепко, что на руке незнакомца начал наливаться синяк.
– Давай договоримся. Возьмешь меня в заложники, и уйдешь так далеко как пожелаешь. Преследовать нас не будут, – больше в голосе мага не было той сладкой мягкости.
Но предложение мужчины не вызывало энтузиазма. Раз предложил – значит, уверен в своих силах. И, возможно, это предложение выльется большими неприятностями. Но выбора у меня не осталось. В ответ – одобрительно кивнула. Потом подумала и прошептала на ухо голубоглазому блондину.
– Дай слово чести, что не причинишь вреда ни мне, ни моему спутнику, – предложение дерзкое, риск велик и так мал шанс, что незнакомец примет опасную игру.
– Перед лицом богов и верных мне людей, я Демид Горский клянусь, что ни, я ни мои приближенные не причинят вреда тем, кто пленил меня. Останусь их заложником все то время, что они пожелают.
В первую секунду дар речи потеряла. Безумец! Дал клятву – нечто нерушимое, что невозможно забрать назад. Он буквально становился нашим рабом, пожелай мы этого.
Я опустила кинжал. Нет смысла угрожать этому человеку. Ах, как запоздало приходит мысль праведная. Имя, он назвал свое имя. Но не факт, что оно было истинным. Холодным пот прошиб тело, когда увидела улыбку высокомерного красавца.
Он обхватил мою талию, прижимая к себе.
– Госпожа, предлагаю Вам стать моей гостьей. Тем более, – мужчина наклонился чуть ближе, – лихая погоня за вами совсем близко…
Свист, взмах и я уже сижу впереди на его лошади. Кажется, клятву он соблюдает, вот только безопаснее себя чувствовать не стала.
– Мальчишку повезет Даркирий, – сухо проговорил Демид.
Его вояки переглянулись, отыскивая сорванца. Брату всегда легко давалась игра в прятки, он вечно выигрывал. Маг указал на куст, где прятался Владлен. Неужели мужчина видит истинную сущность вещей?!
Брату помог забраться на коня высокий широкоплечий мужчина со сведенными вместе в недовольстве бровями. Отчего зеленые глаза казались миндалинами. Ресницы чуть смягчали мрачный образ, но черные гладкие волосы, заплетенные в толстую косу до лопаток, снова возвращали к мыслям о колдуне.
Я ощутила толчок, который отвлек от разглядывания Дарка. Лошадь тронулась. Демид вел коня одной рукой, другой держал меня за талию, будто боялся, что исчезну.
Загадочный и опасный противник, близость которого будоражила кровь.
Чувствовала чужое дыхание на шее. Близость заставляла волноваться. Он пах сушеной травой и солнечным светом. Такой знакомый с детства запах. Казалось, я вернулась в дом Агафьи, где на пороге, покуривая длинную трубку, сидит лесная ведьма. А рядом, подпирая дверной косяк, стоит черный колдун да рассказывает небылицы.
А вот детство я помню плохо, урывками. Мы с Влади выросли в небольшой деревни вблизи столицы, на границы слияния реки Бурной и Соленого моря. Самым ярким воспоминанием для меня, четырех лет от роду, стал праздник урожая, который мы посетили с родителями. В этот богатый яствами год, выросла огромная тыква, что потом украшала городские ворота.
Но сам праздник мне не нравился. Ибо в этот день приносили в жертву агнца. Не смотря на то, что вино символизировало кровь, а красные плоды – сырое мясо, люди продолжали молиться каждый своему богу, не все, из которых, довольствовались фруктами.
А вот брат наоборот приходил в восторг от обилия бесплатного угощения. Надо было вырасти и потерять родителей, да отправиться в изгнание к Агафье, чтобы понять истинную ценность людской щедрости.
Предаваясь печальным воспоминаниям, погрузилась в сладостную негу. В руках сильного мужчины было спокойно. Будто отец снова укачивает меня на широких коленях, рассказывая грустную сказку о влюбленной русалке.
Очнулась от громкого крика. Поначалу даже не поняла, что произошло. Вокруг все пылало зеленым магическим пламенем. Оно манило, звало прикоснуться к нему, при этом пожирая деревья и не успевших убежать животных.
– Тише, девочка. Чем больше ты боишься, тем сильнее ведьма.
Хотелось ответить – знаю, но в этот момент вспышка раскроила ближайшее к нам дерево. Горский резко развернул лошадь и помчался прочь. Следом за нами гнались лихие ребята из таверны без названия. А сверху подгоняла рыжая ведьма.
Я цеплялась за гриву коня, боясь свалиться. Деревья мелькали, словно небрежно смазанные кистью нерадивого художника. Влади и Даркирий пролетели мимо нас, будто мы и вовсе не двигались.
– Снимай защиту! – Закричал Демид со злостью. Возможно ли, что отводящие амулеты тетушки Агафьи гасят все магические усилия мужчины. Пока раздумывала, голубоглазый маг начал стягивать с правого предплечья платье. Найдя метку отводящего амулета, он лизнул разрисованное место, а затем больно стер с кожи метку. Меня бросило в жар от столь неординарного снятия защиты.
В этот момент тело резко изменилось. Я стала выше, пальцы длиннее. Теперь легко могла покрепче вцепиться в гриву бедного коня.
Мгновение и мы перепрыгнули на несколько шагов вперед. Пару таких прыжком и расстояние в несколько дней, покрыты за десять минут.
Демид повалился с лошади, тяжело дыша. Из носа мужчины хлынула кровь. Подходить к нему близко побоялась. Слишком много энергии использовал, а значит, магу необходимо восстановить силы. Огляделась. Вокруг никого не было: ни преследователей, ни помощников светловолосого мужчины.
– Подойди ко мне, – прохрипел Горский, смотря мутнеющим взглядом, – прошу тебя.
Я не двинулась с места. Страх сковал тело. Однажды уже открыла дверь и помогла незнакомцу, погубив его жизнь.
Перед глазами запылал синий огонь и в ушах набатом крик, а в носу запах жженой плоти. Беснующаяся толпа, гогочущая над чужой смертью. Тетушка Агафья, молящаяся богу, вопреки своей ведьмовской сути. Ужас и бессилие шестнадцатилетней девчонки с огромными голубыми глазами, полными слез.
Я не смогла отвести взгляда от корчащегося в муках колдуна, пока его пожирало пламя. Умирая, он взглянул на меня. С его бледных губ слетело очередное проклятие, которое в шуме не могла разобрать. И первый ключ заблестел в моих тонких руках.
– Я дал клятву! Подойди ко мне!!! – Крикнул мужчина, выдергивая меня из воспоминаний.
Глубоко выдохнув, приблизилась к Демиду; опустилась возле него на колени. Мужчина дернулся, обхватил мое лицо руками и впился в губы. Ни вздохнуть, ни крикнуть не получилось. Словно в водоворот, увлекала сила Горского. Он выпивал мою жизненную энергию. Закрывая глаза, думала, как смешна жизнь. Так долго сопротивляться, чтобы стать жертвой мага. Насмешка судьбы.
Тьма постелила теплые черные одеяла, приглашая в гости, маня легкостью и спокойствием.
Я видела себя на руках у Демида. Его глаза полные безразличия с тоской взирали на бледное лицо. Маг поднял голову, будто увидев мечущуюся душу, а губы зашептали заговоры.
Очнулась на белых простынях огромной кровати. Балдахин укрывал постель по кругу и плохо пропускал дневной свет. Подняться сил не хватило.
– Тебе лучше не шевелиться, – произнес знакомый голос. В нем чувствовались виноватые нотки. А вот взгляд не выражал никаких эмоций.
Что случилось?! Почему я выжила?! И куча других вопросов рождались в голове. Словно прочитав мысли, Демид, после глубокого вздоха, продолжил:
– Ты правильно сделала, когда взяла с меня клятву. Умная девочка! – Cнова печальный вздох. – Я выпил бы тебя до конца, но клятва разрушила связь, потеряв при этом силу.
Он продолжал говорить, но я не слушала. Клятва спасла мне жизнь – набатом звучало в голове. Страх и ужас случившегося настиг сознание, забирая последние силы. Соленые слезы хлынули из глаз.
– Прости, – прошептал маг, поднимаясь с края кровати, и вышел из комнаты. А меня охватило странное чувство недоверия к словам, полным раскаяния. Как бы не старался Демид, в душе остался горький привкус лжи.
Несколько следующих дней запомнились плохо. Мне снился отчий дом, глаза мамы и длинные волнистые волосы сестры. Просыпаясь, слышала голос Горского, но не могла разобрать, о чем тот шепчет. Потом видела покосившийся дом тетушки Агафьи, ее злые слова и проклятие от сельчан за помощь черному колдуну. И большой деревенский костер.
Раннее утро. Солнечный свет мягко стелился сквозь тонкий шелковый балдахин. Владлен спал рядом. Я провела рукой по волосам, вспоминая недавний сон. Когда-то они отливались золотом, будто лучи солнца путались в них.
С рассветом проклятие спало на пару минут, и брат снова принял истинный облик. Лицо преобразилось: острые грубые мужские черты уходили и сглаживались, кожа становилась бархатистой и светлой, как земля, укрытая первым снегом. Открой Влади глаза, и в их голубизне отразился озорной солнечный луч. Набежавшая туча укрыла разыгравшееся светило, забирая красоту родного создания.
– Как давно действует заклятие? – Раздался голос от двери.
От неожиданного вопроса я дернулась. Владлен, сопя, перевернулся на другой бок. Похожий на маленького котенка, снова став мальчиком.
Отвечать или нет?! Сняв с меня метку, мужчина разрушил ее действие, которое распространялось на нас обеих. Больше в нас не увидят детей, что может принести огромные неприятности, особенно мне.
– Десять лет прошло, – говорить стало трудно. Комок колючкой застрял в горле. Царапал неба и оттого звуки получались шипящими. А, может, это просто слезы невыплаканные когда-то.
Я вздохнула. Горько улыбнулась. Конечно, теперь нет преграды для чарующей магии. Отныне мы рабы его желаний. Такой сильный маг не сможет не поддаться искушению.
– Если ты волнуешься, обещаю не применять чарующей магии ни по отношению к тебе, ни к твоей сестре. Рассказывай, я внимательно слушаю.
Что хотел услышать маг от несведущей девчонки? Как она влюбилась в черного колдуна и отдала, пусть не специально, сущность маленькой сестренки темным силам. Как Ростислав продал жизнь в развлечение обезумевшей толпы?! Как он проклял нас, одарив ключом. А тетушка Агафья пожелала заполучить дары мага?! Если бы не чудесные возможности Влади, гореть нам на следующем костре.
Демид пил мою жизненную энергию, а значит, должен был видеть прошлое. Но он предпочел услышать слова или не пожелал нарушить тонкую границу душевных переживаний, которые вызывают воспоминания.
Маг, не желающий знаний и власти над человеком, нонсенс. Я расхохоталась. Этот смех, нахлынувший так внезапно, закончился истерикой. Владлен завозился, испугавшись громких всхлипов, и тоже заплакал.
Впервые за долгие годы ревела. Плакала в объятиях незнакомца, по имени Демид, будто маленькая девочка. Мужчина гладил по волосам, спине, утешая. И наверняка, применил какое-то заклятие. Ибо последующий сон без сновидений забрал всю боль. Жаль только на время.
Чуть позже Влади показал мне интересный разговор, что состоялся между нашими спасителями. Брат обладал уникальным даром. Он мог показать любому то, что видел раньше, как картинку, только прикоснувшись к человеку.
За старым амбаром стоял белокурый маг вместе со своим мрачным другом.
– Демид, что в этой девочке тебе столь приглянулось? – Дарк не был в восторге от мысли, что половина черной таверны объявила охоту на глупых детей. Да и на них самих, поскольку те помогли нам. Рано или поздно охотники отыщут остаточный след магии и придут за незнакомками.
– Такая хрупкая, такая сладкая – эти мысли пугают. Я подумал об этом, облизывая метку. И сам себе поразился. Потом безумная погоня. Смерть махала мне рукой, но вновь удалось обмануть старуху.
Демид скривил рот в грустной улыбке и продолжил:
– Даже твоя помощь не понадобилось, служитель.
Даркирий нахмурился еще больше, то ли обидевшись, то ли смеясь.
– Найди мне книги о ключах, – брошенные слова мага заставили Дарка вздрогнуть.
– Демид, ты с ума сошел?! Что тебе до этих девчонок. Сколько таких мы встречали?! Десятки, сотни? И ни у одной не было кулона. Катерина нашла его случайно. Ты сам убедился. Вещь не находит отклика в ее душе. – Служитель в отчаяние взъерошил свои угольно-черные волосы. – Друг, послушай, тайные знания сделали одну из них мальчишкой. Как только настанет время – заклятие спадет. Тебе бы не знать…
Мужчина прикусил язык, поняв, что неосторожно затронул не самую веселую тему. Он ненадолго замолчал, потом махнул рукой и отправился в хранилище. Как служитель храма мертвых Даркирий имел доступ и не к таким святыням, которые хранили тайные знания предков.
Путь далекий. Ведь единственно известный мне храм мертвых располагался на северо-западе Забугорья в Красных лесах, где деревья круглый год носят цвет осенней листвы.
Из всего подслушанного сделала вывод, что нам помогли не просто так, а приняв за каких-то важных людей для белокурого мужчины.
Потеребила кулон, что так давно не вынимала из кармана, и задумалась. Как долго мы можем пользоваться гостеприимством хозяев?!
Стоило подготовить план и средства для того, чтобы иметь возможность в любой момент покинуть спокойное место.
Несколько месяцев мы жили тихо в небольшой деревушке, окруженной частоколом. Здесь расположилось двенадцать добротных домов, не считая избы старосты да небольшой молельни. Строения примыкали достаточно плотно друг к другу. Только один – стоял на отшибе. Раньше его занимала знахарка, а ныне я с братом. Спокойствие и умиротворение, царящее во владениях Демида, расслабляли и затягивали в размеренную обыденную жизнь. Хотелось бросить все и остаться навсегда среди поющих птиц и цветущих трав, улыбчивых и доброжелательных соседей да надежных защитников: мага и служителя. Только вот не покидало меня чувство тревоги.
Влади деревня нравилась. С утра он бегал с другими ребятами на опушку леса, играя в магов-разбойников, порой и встречая рассвет; а вечером проводил время с Дарком, тренируя бой с мечом, провожая солнце за горизонт. Мне это дружба не нравилась. Слишком много внимания уделял наставник своему маленькому ученику. Да и игра с оружием неподходящее занятие для девушки. Но пока Владлена в теле мальчишки навык может пригодиться.
Служитель быстро вернулся из своего путешествия.
По моим расчетам, дорога должна была занять пару месяцев, но что тропа для мага, тем более того, кто способен услышать призыв мертвого. Вот только магией мужчина пользовался бытовой, что практически не требует расхода энергии, либо применял специальные средства: магические порошки, настойки, амулеты и тп. Что выглядело достаточно странно. Что за обряд нужно провести, чтобы потерять практически всю свою мощь?! Не верилось мне, что в служение мертвым брали бессильных магов.
Как Даркирий преодолел расстояние в триста верст так быстро?! Ответ узнала чуть позже.
Время от времени замечала, как Дарк, одетый в пурпурную мантию носил и выносил из дома Демида какие-то свитки. Очевидно, не желал оскорблять священные писание не надлежащим видом или проводил специальные ритуалы. На шее у мужчины висел золотой массивный медальон в виде солнца. Такой имелся и у Агафьи, но использовать накопитель магии, ведьма не смела, берегла на черный день.
