Текст книги "Проклятые ключи (СИ)"
Автор книги: Анна Ведышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
С тоской посмотрела на землю обездоленную, покачиваясь в клетке, как в колыбели, из стороны в сторону. Голову качало да душу убаюкивало.
Сон виделся страшный.
Окровавленная голова отца на руках покоилась, тело у детской кроватки Владлены лежало. Мать, которую синее пламенем охватило, смеялась. А ведьма с распущенными вьющимися волосами цвета ночного неба на руках сестру держала, кричала что-то, просила остановить зло. Но тьма от рук матери исходила, комнату заполняла, пожирая неказистую мебель. Ведьма бросила заклятие в мою сторону, куполом накрывая от потоков темно-синих, да руку убрать не успела. Голодное пламя откусило фалангу указательного пальца на левой руке, как змея по спирали руку обматывая. Женщине правой бы колдовство смахнуть, да там Влади сидит и плачет, горькими слезами упиваясь. Тряхнула левой рукой ведьма, а тьма сильнее сдавила, вены повылазили. Не придумав ничего лучше, куснула женщина черноту за хвост, мглу с кровью своей мешая. Та взвизгнула, руку освободила и ко мне бросилась.
Мой крик и ужас все зверье в лесу перепугал. Слезы щеки солеными реками умыли. Владлена заметалась в своей клетке, на помощь Михая призывая, но тот далеко вперед ускакал и не отзывался.
Успокоиться долго не могла, тряслась в истерики. Старик Прохорович поглаживал по голове, словно добрый дедушка, посадивший любимую внучку на коленки.
– В чем дело? Кто выпустить их разрешил? – Разбушевался, подъезжающий на магическом скакуне Лис. Глаза горели алым пламенем. Торопился мужчина поскорее избавиться от надоедливых девиц.
Прохор голову склонил, каясь, и рассказал об истерике моей. Но душу Михая история не тронула. Не ведал никто об ужасном сне, а вслух говорить побоялась, чтобы беду не накликать.
Разозлился маг. Стянул мое обессиленное тело с ног старика и приподнял за шиворот, боль причиняя. А я, земли не чувствуя, стала за мужчину хвататься. Ногами обвила стан, а руками в шею вцепилась да повисла, как на бревне, не боясь гнева и награды за наглость. Вокруг смех поднялся.
Наши взгляды встретили. В глазах Михая столько печали и боли увидела, что держаться перестала и отпустила руки с ногами, о землю больно ударилась. Маг молча проследовал к своей лошади, запрыгнул в седло, на ходу повелевая запереть нас и ни при каких обстоятельствах обоз не останавливать, и ударил ногами гнедую под бока. Грязь брызнула из-под копыт. Унесла лошадь мага с грустными глазами.
Днем все спокойно было. Солнце припекало. А вот к вечеру разыгралась буря, словно и не лето на дворе, а осень затяжная. Дождь хлынул да градом одарил. Градины размером с перепелиное да куриное яйцо начали по плечам быть, принося ужасную боль, что синяками следующим днем на теле отразится. Клетка сверху из прутьев железных состояла.
Руками попыталась голову закрыть, но ладони обжог удар очередной градины. Лошади заржали, встали на дыбы, заметались по округе. С моей телеги наемник свалился, вожжи не отпуская. Помчала вороная с синеватым отливом, понесла телегу с клеткой, да подмяла под себя возницу. Я внутри, как игрушка болталась, билась разными частями тела о прутья.
Прохор кинулся наперерез взбесившейся кобыле, но ту остановить оказалась не так просто. Обогнула старика, сидящего верхом на лошади, и помчалась дальше. Глядишь так и Михая с неясными обидами догоним, коли жива останусь.
Позади за телегой мчались наемники, как за каретой с княжной царской. Кричали дурни, еще больше животное пугая.
Мимо растерянного Лиса промелькнули в одно мгновение. Он не сразу сообразил, что это не побег, а смерть верная для пленницы Верховной ведьмы. По головке за такое не погладят. Это мысль мне давала надежду на будущее. С другой стороны, может, лучше сгинуть в чащи, в запертой клетке, чем умереть от рук ведьмы да черного заклятия. Хорошо, если ведьма сразу жизнь отнимет, а коли помучать вздумает. Ой, страшно!
Тело вверх подбросило. Голову подняла и увидела пернатый живот. Какая огромная птица клетку схватила, и представить не могла. А вниз глянула, кобыла с бережка сорвалась и в горную реку погрузилась. Долго бултыхалась, пытаясь на землю вернуться, да куда там, телега под воду ушла, и живое создание за собой потащила. Я вздохнула с облегчением. Животинку, жаль, конечно, но себя жальче.
Птица через бурную речку клетку перенесла и поставила на открытой опушке, больше на старое капище похожей. Деревья со срубленными человеком ветвями (одна сверху шапка осталась) имели затертые, смытые дождями изображения богов темных. Я рот открыла, завороженно рассматривая идолов, и позабыла о том создании, что принесло меня сюда.
– Налюбовалась? – Спросил Михай, прутья магией ломая. Те затрещали, сопротивляясь, но силу темную преодолеть не смогли, изогнули бока и в сторону разошлись.
Когда и как сподручный Верховной ведьмы в человека превратился, отчего расстроилась. В голове рождались разные мысли о том, каким образом тело преобразуется. Несвоевременное любопытство после пережитого ужаса разыгралось.
Огляделась еще раз и только сейчас поняла, что не слышно топота копыт, скрипа колес обозных да разговоров с шутками неприличными. Одни с Лисом остались. Снова в долгу я у мага за спасение.
– За долги сладкими устами расплатилась, – с ухмылкой произнес мужчина и двинулся вперед. А я взглянула на спину широкую, потом на дерево ближайшее с изображением черно-красным, которое будто рот оскалило, запищала и кинулась следом. Маг рассмеялся. Снова проделки мальчишечьи!
– Куда идем? – Спросила обижено. Даже остановилась, всем видом показывая, что покуда не ответит, дальше за ним не последую.
Михай обернулся, улыбнулся и молча продолжил ноги переставлять. Ох, рассерчала я. Он со мной, как с девчонкой в игры играть вздумал. Обогнала, встала на дороги, руки раскинув, и выкрикнула:
– Говори, иначе не пущу дальше.
– Давно ли ты, Катерина, ум свой растеряла. Или с черным даром тягаться вздумала? – Улыбка сошла с лица мужчины, рот скривился, а брови нахмурились. Моя решительность покинула хозяйку, руки опустились, я шаг назад сделала.
А маг подошел вплотную, присел резко, закинул на плечо и потащил. Я забила ногами и руками, а он один шлепок сделал и сразу в чувства привел. Долго тащил, но даже дыхание не сбилось. А вот у меня живот заболел и голова закружилась. Не привыкла путешествовать вверх тормашками.
– Устал, наверное, – заботливым голосом пролепетала спине мага. Мужчина шаг замедлил, прислушиваясь. А я продолжила говорить, словно песню напевать.
– Отдохнул бы, размял спину. Чай не пушинка я, весу немалого.
Михай остановился. Поставил на ноги ношу. Я покачнулась, кровь от головы отступила. Вцепилась двумя руками в рубашку. Щекой к груди прижалась, дрожь в ногах унимая.
Растерялся маг. Сердце забилось сильнее, дыхание неровным стало. Значит, права девушка-разносчица чувства к одной из красавиц деревни у мага родились. А признавать этого не желает, оттого и ведет себя грубо.
Отстранился Лис, прикосновений не разрывая, словно мысли мои прочитал, да опечалился больше прежнего. Не о том знать подумала или поняла неправильно сердца стук.
– Не стоит темной силе ласку дарить и заботу. Судьба – твоя в Ведьмовской избе решится. Моя – волю хозяйки выполнять. Нельзя иначе.
– Почему? – Спросила, руки убирая. Но мужчина схватил ладони на половине пути и потянул к губам. Поцеловал тыльную сторону и произнес:
– Проклята ты красотой, я за ворожбу темную. Да так, что ни близких, ни душ родимых не помню. Вдруг ждет меня девица красная, слезы льет, а я руки твои целую, потому что прекрасна, словно луна новорожденная.
Затопила обида душу мою, сердце закололо иголками, но ни одной слезы не проронила. Сделала шаг назад, головой покачивая.
– Веди, пленницу. Да глазами смотри пореже, чтобы искушению не поддаться! – Сказала, развернулась и пошла вперед быстрым шагом, головы не поднимая. Со злостью пнула мухомор, тот недалеко улетел, упал возле колючей ели, иголки разворошив. Я подошла поближе пару шишек сорвала. Кину потом в мага, когда тот не видит. Подумал о маленькой пакости и поняла, что веду себя словно девчонка двенадцатилетняя. Вздохнула, “снаряды” в руке перекатывая. Хотела бросить, но из-за упрямства в карман сунула и двинулась вперед, сгибаясь, чтобы от веток низких увернуться; перешагивая поваленные бревна, лосями обглоданные.
Лиса и след простыл. Я заволновалась. Позвала, но мужчина не ответил. Шагнула вперед и наткнулась на невидимую стену. Сделала движение назад, а руки липкая преграда не отпускает. Сколько не пыталась выбраться – ничего не получалось. Ни на крик, ни на молитвы никто не пришел. Бросил меня маг посреди лесной чащи. А может, это он создал паутину, чтобы проучить наглую девицу?! Но раздавшийся сзади голос ясно дал понять, что Михай тут не при чем.
– Ох, какая красивая добыча в сети мои угодила! – Яркие шипящие нотки поведали о том, что у говорящего не хватало зубов.
Я обернулась через плечо, а человек сделал шаг вправо. Укрылся за спиной.
– Отпустите, пожалуйста! – Попросила незнакомца, без всякой надежды на то, что он просьбу выполнит.
– Хорошо! – С легкостью согласился мужчина. Подошел к стене, рукой провел, словно стер грязь. А я почувствовала свободу.
Теперь могла рассмотреть чудака. А по-другому этого человека назвать нельзя. Ободранный до колен балахон испачкался в грязи, а, судя по запаху, не стирался добрую сотню лет. Глубокий капюшон скрывал лицо незнакомца, что продолжал стоять ко мне боком и поглаживал невидимую преграду. Голые ноги тонули в зеленом мхе. Но отсутствие больших пальцев я заметила. Поежилась.
Ох, недоброе рассказывают о таких отшельниках, что семью бросают, друзей предают, а бога своего частями тела угощают. Страшные люди.
– Отморозил в зиму лютую, – оправдываясь и показывая стопу, произнес мужчина. Он страх заметил и обиделся, а мне не по себе стало. Сделала неприятно своему спасителю. Сколько бы тут одна простояла, неизвестно.
– Простите! – Повинилась и руками озябшие плечи растерла. Мужик поманил за собой, обещая теплый костер. Одно настораживало, лица он так и не показал. А вдруг там волосы в колдовской узел заплетены?!
Незнакомец снял балахон, предложил укрыться от ветра ледяного. Я потонула в глазах бирюзовых. Они в омут манили, душу зазывая. Тряхнула головой, взгляд отвела. А молодой парень расхохотался, не больше двадцати лет на вид. Смех сиплый, прокуренный, как у старика бывалого.
Выбора не было, последовала за Назимом, так представился мужчина, в сторону избы. Впереди замаячило покосившееся строение, а в стороне капище, посреди которого клетка сломанная. Прутья, словно лепестки цветка, к земле склонились. Михай только два прутка железных раздвинул. Кто же остальные сломал?
Засмотрелась на бывшую тюрьму, оттого, когда Назим за рукав потянул, вздрогнула.
– Пойдем, отогреешься!
С опаской шагая за юношей, оглядывалась в поисках рыжего мага. Сердце отчаянно стучало, а внутренний голос шептал: “Не ходи!”
Я споткнулась, на землю повалилась и лицом в мох воткнулась. А вставая, подцепила ветку. Только ветка и не веткой оказалась, а костью человеческой. Страх нахлынул, кровь в голову ударила. И перед глазами другая картина предстала.
Иду за стариком сгорбленным, у которого одна рука короче другой. На голове волосы редкие да бородавки частые. А вокруг костей ворох. Мне бы остановиться, а ноги сами за отшельником следуют. И плащ окаянный скинуть не могу, он ведь приказы телу отдает.
Повернулся Назим. Молодость вместе с мороком пропала. Глаз левый богу пожертвовал, правый бирюзой светится. Очей не отвести. Только зубы гнилые да шрам на левой щеке от края рта до уха острого, как у облезлого кота.
– Много таких, смотрю, в избушку приглашал, – заговорила, чтоб время потянуть. Надеялась, что Лис появится и вызволит из беды.
– Не мало. Но с годами в лес ходить перестали. Ни грибы, ни ягоды не привлекают люд честной. Пришлось от бога пальцами откупаться. Он руки показал с отсутствующими верхними фалангами. К горлу подкатила тошнота, а душу ужас обуял. Метнулась в сторону, а плащ вонючий, от которого отказываться не стала, дабы не обидеть спасителя, назад на дорожку к избе осевшей и покосившейся возвращает.
Слезы лить толку не будет, обмануть нужно попробовать злодея, что людей губит. Я собралась, взглянула вызывающе. Назим даже плечи втянул, потом плюнул под ноги и пошел домой, меня, как на веревке, следом потащило.
Чем ближе подходили, тем лучше видно становилась покосившаяся избенка, которая вросла в землю. Бревна старые сгнили, осели на один бок, образуя треугольник. Часть крыши осела, Назим ее ветками сухими закидал. Создавалось впечатление, что аист гнездо свил. Дверь косая, но добротная. Замки магическими узорами отливаются. Так просто не уйдешь без одобрения хозяина. Мужчина пальцы скрестил, три раза знак специальный вырисовывая. Я повторить пыталась, но не получилось, не сильна в магии.
Внутреннее убранство встретило хламом и беспорядком вокруг. Назим чистотой озабочен не был. В комнате с низкими потолками посредине стоял стол, заставленный немытой посудой. Тут же на полу валялись два ухвата, чапельник и кочерга. Часть черных углей да зола по всей комнате.
Справа всю стену занимала кормилица – печь. Рядом с ней разбросанные дрова. В горниле что-то готовилось, оттого всю избу наполнял приятный запах, схожий с ароматом свежевыпеченного хлеба. А в печурках расположились яблоки да засушенные поганки со мхом.
Слева когда-то находилось окно, но сейчас оно показывало земляной слой с узором из корней растений и молодых деревьев. Под окном стояла широкая лавка, застеленная грязными полотнами. Возможно, раньше это были простыни или одеяла.
Меня передернуло от отвращения. Но на печи кто-то застонал, я приподнялась на носочках, чтобы посмотреть на другого пленника и обомлела. Михай связанный по рукам и ногам с подбитым глазом да кляпом во рту расположился на лежанке. Заметил меня или нет, не поняла. Назим обернулся, поманил пальцем. Сопротивляться не стала, с вызовом к отшельнику двинулась. Напугался. Съежился душегуб. Не ожидал дерзости в собственном доме.
– Впервые встречаю столь наглую смертницу! – Духорился мужчина, сверкая бирюзовым глазом.
Но я на слова внимания обращать не стала. Скинула со стола грязную утварь и стала распоряжаться, как хозяйка, ноги на лавку закинула, а руки на немытый стол облокотив.
– Ты, милок, сначала накорми, обогрей! Разве не видел, что озябла. Вон день какой выдался холодный, словно осень в середине лета наступила.
Назим рот открыл, да сказать ничего не успел, я опередила.
– Прежде, чем на капище вести, последнюю волю выполни.
Последняя воля всегда выполняется, если желает человек после смерти в мир мертвых отправиться, а не бродить по земле с обременением. Но для колдуна разве откроет свои двери Вершитель?
С печки голова мага показалась, как свеча горящая. Задергался, глазами на угол показывая. Я моргнула, обернулась, на указанную вещь уставилась. Палка простая. Снизу расщепилась на три части, до самой середины дошло, сверху раскололась слегка от времени.
Назим взгляд мой уловил, бросился к углу. Но я быстрее оказалась. Схватила палку, плащ с плеч сбрасывая. И ощутила силу странную. Иголками пальца закололо. Увидела перед собой домик чистенький, хозяйку добрую да беду большую. Пришли трое к женщине, которая недалече от речки жила. На постой попросились. А поутру на поляне рядом капище затеяли. Рубили сосны вековые, выкорчевывали корни. Ветки нижние ломали, а на месте раны выступающие соки черной краской замазывали. Земля стонала, помощи просила у ведьмы лесной. Да куда ей с тремя колдунами справится. Вышла на бой неравный. Двух одолела, а третий хитрый оказался, со спины ударил.
Ведьма место прокляла да волшебной стеной отгородила, чтобы по земле никто добраться не мог. Не думала она, что найдется дурак, который по воздуху прилетит. Умирая ведьмовскую силу в ветку сухую заключила.
Я держала магический предмет, совершенно не зная, как им пользоваться. Но за спиною образ лесной ведьмы возник. Полупрозрачные тонкие руки обняли, указали, как знак специальный описать и волшебной палкой воспользоваться. Озарил яркий свет избу, Назима к двери отбрасывая. Я зажмурилась, ослепла на пару минут. Времени мужчине хватило, чтобы сплести колдовской узор и мне на шею петлю набросить. Затягивал узел душегуб, воздуха лишая. Но я палки не отпустила, размахнулась и отрезала волшебный силок. Не по зубам птичка Назиму пришлась.
Но радость преждевременна оказалась. Мужчина щелкнул пальцами, поднимая с пола разбросанную и разбитую посуду. Швырнул в мою сторону. Образ ведьмы встал впереди на защиту, но часть осколков прошло сквозь полупрозрачную фигуру. Один воткнулся в плечо левое, другой в ногу правую, в икру. Резкая боль невыносимой оказалась. Опустилась на колени, на палку опираясь, застонала. Кровь из ран хлынула.
Последний удар готовил колдун, тьму призывая. Щит ведьмовской трещал. Бликами фигура ее пошла. Назим бросил первый черный сгусток, лишая себя части души. А осталась ли в теле душа? Так пустая оболочка! Лопнула защита, ведьма растворилась, будто и вовсе не бывало ее здесь. А вместе с ней и боль моя уменьшилась, забрала раны и ушла с богом за грань.
Второй темный шар в ладони наливаться начал. Да тут Михай с печи свалился, голодное зло растерялось. Стало жертву искать. Назим ближе всех оказался. Заклубилась тьма, в объятия тело принимая и крик ужаса заглушая. Поглотила своего создателя, слышно было, как кости трещат. Комок уменьшался, насыщаясь, но не исчезал. Стал к ногам Лиса подбираться.
Бросилась к мужчине, деревянную защитницу на ходу роняя. За веревки схватилась, но развязать голыми руками не смогла. А нож на расстоянии вытянутой руки оказался.
“Успею ли?!”– Промелькнуло в голове.
Не придумала ничего лучшего, как подтащить рыжего мага к ножу. Но то ли заколдованными веревки оказались, то ли орудие тупое, не поддавались нажиму. Я нервничала, тряслась в ужасе. А зло по углам рыскало, искало, чем поживиться, как слепой новорожденный котенок кошку ищет.
Застонал Михай, глаза округлил. Ох, кляп! Вытащила и пожалела. Ругательств таких и от наемников не слышала. После заговорил маг слова волшебные. Изба словно на ноги поднялась. От земли отряхнулась. Озарило солнечным светом комнату. Зашипел черный клубок, уменьшился, пытаясь от лучей спрятаться.
Тогда Михай взглядом и щелчком из-под веревок крышу сломал. Посыпались на нас ветки и мох с землей. Завалило мага знатно. Мне от яркого света глаза резало. А злая мгла зашипела змей, закрутилась и исчезла.
Первым делом Михая откопала. Потащила на себя. Ох, и тяжелый мужик! Тот был без сознания. При свете и путы разрезать удалось с легкостью. Но вот Лис в себя не приходил. Пришлось бежать за водою к реке. Из избы проклятой побоялась водой воспользоваться.
На речку прибежала и поняла, что тары не взяла никакой. Пришлось так зачерпнуть двумя руками воду студеную и к магу вернуться. Присела рядом, водой лицо умыла. Лис в реальность вернулся. Пересохшими губами слова сказать не может. Пришлось второй раз к реке устремиться и в ладонях пару глотков принести.
– Спасибо! – Впервые за долгое время услышала ласковый и искренний голос мужчины, когда он воды из рук дрожащих напился.
– Ты меня спас от болезни и проклятий навешанных, а я тебя от колдуна черного, – ровным тоном ответила. А в душе обида на Лиса оставалась, колола нутро, язвительных мыслей добавляя. Но спросить, как он оказался в руках отшельника побоялась. Рассердится и точно под избой закопает.
Михай избушку старую, когда на свет из земли поднимал, корнями деревьев укрепил, как на опору поставил. Кривые ноги получились, куриные. Смех! Ничто не мешает меня засунуть туда, да на место избенку вернуть. И коротать век под землею придется.
Голова мага мирно покоилась на моих коленях. А волосы я рукой гладила, сама того не замечая. Рыжие пряди между пальцами пропускала. Спокойно было с ним, уютно, как с родным человеком сейчас. Словно это и не рыжий колдун, а братец любимый.
– О чем думаешь, Кати? – Осипшим голосом, спросил Лис. Испугалась, что мысли прочитает, подскочила, подол отряхнула. Рядом глянула – палка лежит, которая от Назима помогла спастись, только она в три назад уменьшилась. Подивилась чудесам.
– Это дар от ведьмы лесной! – Сказал, приподнимаясь и садясь, Михай. – Бери, не отказывайся, иначе беды не миновать! – напугал словами мужчина. Я схватила палку, а та в руках еще меньше стала, размером с указательный палец. Как иглу к подолу подколола и успокоилась, будто сладкой медовухи напилась.
Маг рассмеялся, глядя на довольное лицо. А я глазами захлопала.
– Остаться здесь придется! Идти не смогу. Всю силу почти колдун выпил. Остатки на поднятие избенки ушли. Знак подать магический наемникам поутру только смогу.
Слова Лиса не порадовали. Вмиг вся отрада ушла. Замотала головой, стала умолять мужчину подальше уйти от проклятого места.
– Хорошо, отойдем так далеко, как сможем. Возьми котелок, набери воды! – Раздавал приказы мужчина, силу в голосе ощутив. Я послушно исполняла наказы, зубами поскрипывая.
Ох и злющая к речке пришла. Котелок сразу в воду закинула, а тот взял и утонул. Яма в этом месте оказалась. Ногой притопнула и начала подол заворачивать, чтобы не намочить, когда за котелком полезу. А на месте палки-иголки ключ магический светится. Значит, ждет нас встреча новая, которая на шаг ближе к снятию проклятия приведет.
Обрадовалась, и не смотря на холодную воду, с легкостью котелок достала и потащила к магу. Тот уже соорудил клюшку из сухой ветки, но стоило опереться на нее, лопнула. Разозлился Лис, зарычал, настроение мне поднимая. Без чужой помощи не обойдется.
Пошли в сторону, где раньше стена преградой была. Одной рукой котелок тащила, второй Михая за талию держала. Он меня в качестве опоры использовал.
Лес незнакомым казался, хотя дорогой это уже два раза прошла. Часть деревьев запомнила.
– Не удивляйся, – начал объяснять мужчина, – Назим лес в страхе держал, злом место питая. Как только чернота отступила, месту истинный облик вернулся. Слышишь, как весело птицы запели и теплее становится. Вдохнула теплый воздух и улыбнулась. Прав маг.
Однако стемнело быстро. Луну на небе тучами закрыло. Между деревьями, казалось, злые духи гуляют. А совы ауканье пугало до дрожи. Я сильнее к Михаю прижиматься стала. Он хмыкнул, останавливаясь. За котелком потянулся.
Я головой замотала, отдавать не хотела. Слаб маг слишком. А вдруг зверь ночной на охоту выйдет, как спасаться станем?!
– Знаю способ один силы восстановить, – язвительность в голос вернулась, значит, полегчало мужчине.
А я про Ростислава вспомнила, как он в первую нашу встречу тьмой напился, раны залечил и силы восстановил. Котелок поставила на землю, к Михаю прижалась, обняла крепко, глаза зажмурила и сказала:
– Давай! Я готова!
Мужчина от смеха упал бы, если бы не держала. Я глаза обиженно на него подняла, не понимая, что сделала не так?!
– Сама согласилась! – Наклоняясь, прошептал маг и губ осторожно коснулся. Отодвинулся, посмотрел на мои округлившиеся испуганные глаза. И снова поцеловал, теперь настойчивее.
По телу тепло разлилось, ноги ослабли. Почувствовала сладость прикосновений. И обветренная корочка на губах Михая не мешала, словно и не бывало ее.
Сколько простояли не ведаю. Но стоило луне из-за туч выглянуть, осветить нас. Маг, словно испугался, отпустил и отошел в сторону.
Покраснела. Стыдно стало за поведение бесстыжее. И чувства внутри забытые волнами накатывали. Я вздохнула, пытаясь унять сердце, которое из груди выскочить желало.
Лис смотрел внимательно, глаз не отрывая. Словно запоминал каждую плохо освещенную черточку на лице. Фигуры изгибы да косу растрепанную.
В порыве вперед подалась, а мужчина вздрогнул. Назад попятился. Обидно стало. Ручку котелка, молча, взяла да вперед пошла, мага по дуге огибая. Он догнал, за руку схватил, останавливая и прощения прося. Не смешная шутка получилась. Озорство слезами вылилось.
– Прости! – Покаялся Михай, ладонь сжимая. Но я не на него, на себя в обиде была, ведь знаю причину симпатии внезапной. Но от подарков Ростислава еще не скоро избавлюсь. Возможно, ходить вечно по свету красавицей писаной да мужские взгляды привлекать.
– Давай здесь привал устроим! – Предложил Лис, руку отпуская. Я огляделась. Полянка небольшая темно-зеленым ковром покрытая. Кое-где цветы: ветреница дубравная, горицвет кукушкин да зверобой пронзеннолистный спят, бутоны, закрыв и головы повесив. Деревья лунный свет пропускают. Он в листве запутывается, смеется с легким ветром вместе.
Михай в кустарник полез, бузину ломать стал, чтобы в качестве подложки на землю положить. Розетки с зелеными ягодами обламывал и выкидывал, не время им черноту набирать. Постепенно под раскидистой осиной перина выросла, на которую маг забрался и приминать стал. Потом пригласил жестом к нему присоединиться, но мои силы на исходе оказались. Как только забралась к Лису, голову на листья положила, уснула. Никаких сновидений не видела. Оно и к лучшему.
Утром солнце в глаза било, заставляя рукой закрываться. Просыпаться совсем не хотелось. Но руки да ноги затекшие размять нужно, а оказалось в плену объятий Михая лежу, потому ночью не замерзла. Тихонько выбралась, вступила на сырую траву. Роса выпала. Запах свежести заставлял новому ню радоваться.
Я решила отправиться за ягодами. Малина созревшая висела и манила ароматом. За черникой пришлось в лес углубиться. Ягод в подол набрала, рот и руки испачкала. И совсем про Верховную ведьму позабыла. Мысль о возможной встрече заставила остановиться, вздохнуть обреченно. Но бежать, покуда Владлена на обозе в клетке сидит, не могла. С ее видениями хоть какой-то шанс ведьму перехитрить.
– Что застыла на месте, словно истукан? – У Михая от вчерашнего настроения осталась одна злость.
Я попыталась понять, что опять натворила, но ответа не нашла. Создавалось впечатление, что в одном теле две души живут: ласкового и заботливого мужчины да озлобленного и вечно недовольного мага.
– Долго по лесу искать тебя должен? Катерина, сюда иди! – Приказал Лис, и я послушалась. Страшно от ноток рычащих стало. Ринулась к мужчине, роняя собранные ягоды и ногами растаптывая.
Рыжий маг очертил круг, который выглядел как кольцо из дыма. Он на расстоянии вытянутой руки отдалился. Заклинание повторил трижды. Потом несколько взмахов и родился треугольник, который Михай вложил в первый круг. Два других оплели их и засветились. Вверх взметнулись, а в небе яркой вспышкой заискрились.
– Теперь ждать будем, пока наемники к нам не выйдут.
Через четверть часа Прохор, как медведь, через кустарник ломился. Ветки к земле прижимались, плакали, пощады просили. Но мужика беда их мало волновала, когда наказание от Верховной ведьмы грозит.
Я обрадовалась, увидев знакомое улыбающееся лицо, а Лис нахмурился. А когда Прохор вперед ушел, дорогую показывая, за рукав потянул и историю неприятную рассказал.
– Зря со стариком так приветлива. Небось, навешал вранья на уши, про печальный уход дочери от морока неизвестного.
Я от слов этих вздрогнула, напряглась. Не желала слушать плохого о человеке, который единственный по-доброму относился. А маг, словно чувствуя мое настроение, продолжал.
– Неправду сказал тебе Прохорович. Дочь свою до летнего костра на Ивана Купалу продал купцу. Хорошая девка была, щеки румяные, грудь наливная и коса до колен. Да с хозяйством справлялась играючи, еще и папеньку всячески ублажать пыталась, то пирогами, то похлебками заморскими. Не оценил отец стараний, душегубу отдал. По зиме три жены сменил, от деревенского старосты с вопросами разными золотом откупился.
Но это не самое страшное. Когда со следующей первой капелью, Настасья в дом отца вернулась в слезах и синяках кровавых, отправил назад к мужу. Да деньжат еще попросил. На что потратил, сам не помнит.
А Настасья пропала, не дошла до купеческого дома. Сколько не искали, не кликали, не нашли. Чуть позже выяснилось, что на дне болота вечный покой девка встретила. Не выдержала душа предательства родного человека, а к мужу возвращаться побоялась.
Я вздохнуть не могла, слушая, и верить магу не желала. Головой замотала, назад попятилась, к дереву спиной прислонилась. Слезы тихо из глаз закапали. Михай посмотрел, языком поцокал и пошел к Прохоровичу, который рассказ слышал, но перебивать не пытался.
С надеждой на старика взглянула, а он в ответ голову опустил. Значит, правда рассказ мага. Страшные люди нас с Влади окружили, лиходеи да душегубы, которые близких своих не жалеют, что уж говорить о незнакомых девушках.
Успокоилась не сразу, сползла по стволу, на землю села. Боль со слезами из души вымывая, но большая ее часть навсегда в сердце поселилась.
– Зачем рассказал ей? – Вдруг гневно спросил Прохор у Михая, а тот без всякий эмоций и жалости ответил:
– Чтобы пустых надежд не питала.
Поняла, что с рассветом красота на мага меньше действует, оттого и настроение испортилось.
Влади сидела в клетке, обхватив колени руками, и раскачивалась. Охраняющий ее наемник поведал, что от еды паренек отказывается. Пытались решетку открыть, так кусается, выходить не хочет.
Меня сестра в облике мальчишки не сразу заметила, но с появлением Михая оживилась. Поднялась, заметалась, между прутьями руки просовывая, в намерении схватить подошедшего близко мага.
– Влади! – Позвала севшим голосом от истерики недавней. Мальчишка серые глаза в сторону метнул. Заметил и улыбнулся широко.
В одну клетку нас посадили. Сестра стала тут же о случившемся расспрашивать. А я, не таясь, все рассказала. Все равно наемники на обед отправились. Долго и подробно душу изливала. А когда на руках черных от ягод остановилась, Владлена еле улыбку сдерживала. Но сказать ничего не успела, лиходеи с предводителем вернулись.
– Красота целой деревни? – Полушепотом спросила Влади. – А видит ли он ее? – Девушка звонко рассмеялась. Я на Михая взглянула, а он глаза карие отвел.
А когда мысль о том, что истинный облик магу доступен (и видит он настоящую Катерину) посетила бестолковую голову, обоз показался.
