Текст книги "Научиться не тонуть (ЛП)"

Автор книги: Анна Шинода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11:
Застойный

СЕЙЧАС

 Жалко смотреть на мусор после вечеринки. Лишь пепел напоминает о костре. Бычки сигарет и пустые банки пива валялись меж хвои и шишек. Как лес пережил ту ночь?

  «Ладно, ребятки.» Папа дал нам обеим по мешку и по паре резиновых перчаток. «Мусор в один пакет, перерабатываемые продукты в другой. Работайте.»

  Я вырвала пакет из его рук, все еще обиженная, пока, к моему удивлению, не заметила, что мой отец одевает перчатки и наклоняется, чтобы подобрать пивную банку. Я думала, что это мое наказание.

  «Ты собираешься помогать?» спросила я.

  Папа кивнул.

  «Спасибо,» пробормотала я. Я ожидала, что он сядет в грузовик и вздремнет или начнет охоту на других мертвых животных.

  Дреа работала вокруг пепла от костра, пока папа стоял в нем, подбирая обугленные банки. Я прошла по тропинке из мусора к окраине очищаемой зоны, где пересекались две пешие дорожки.

  «Блин, это бесит,» сказала я вслух, поняв, что чистка займет больше времени, чем я себе представляла.

  Белки громко зашумели, когда я сошла с тропы, погружаясь глубже в лес за алюминием. Лучи света проглядывали сквозь деревья, но там,  где их не было, было темно, создавая иллюзию, что было уже позже, чем показывали мои часы. Я дошла до конца тропинки из банок. Место костра уже далеко – я зашла дальше, чем думала. Волосы на руках встали дыбом. Я поторопилась обратно к тропинке, обращая внимание на каждое чирикание, каждый щелчок, каждый шелест. Затем я замерла. Кто-то шел мне навстречу с другого конца прогулочной тропинки. Высокий. Мужчина. Широко шагая.

  Возможно, он просто прохожий. Мне надо идти дальше к месту уборки, даже если придется повернуться к нему спиной.

  «Привет,» позвал он меня, прежде чем я даже успела двинуться с места.

  «При-,» нервно произнесла я. Я выдохнула и попробовала еще раз. «Привет.»

  «Отличный день для прогулки… Ей, я знаю тебя.» Он шагнул ближе. «Ты младшая сестра Люка Товина, так?» Он улыбнулся. «Я его старый приятель.» Шаг ближе. Как он может быть одним из друзей Люка? Его лицо все в морщинах, и у него отсутствует один зуб с лева. Его нос облезлый, как мой выглядит после дня катания на сноуборде. Он выглядел слишком старым для друга Люка.

  Я наблюдала за Скелетом краем глаза, появившегося из-за ствола ближайшего дерева.

  «А, да, это я,» сказала я, мысленно желая, чтобы этот мужчина ушел, не подходил ближе. «Я бы пожала тебе руку, но…» Я заметила, как он взглянул на мой мусорный пакет в одной руке, перчатка на другой.

  «Ты отчищаешь лес в поддержку благотворительной компании или что?»

  «Что-то типа этого,» пробормотала я. Я отошла ,чтобы обойти его. Далеко отшагнула. Скелет вновь выглянул из-за дерева, тряся костями.

  «Помощь нужна?» Мужчина наклонился, чтобы подобрать банку, которую я пропустила. Потряс ей рядом с ухом. «Надо проверить, если осталось что-то внутри. Не хочу, чтобы хорошее пиво просто так пропадало.»

  Гадость. Он засмеялся. Взглянув в даль тропинки, я увидела Папу, который сгибался и вставал, подбирал, подбирал, подбирал, спиной к мне.

  «Как, кстати, Люк?» сказала мужчина.

  «Хорошо. Я увижу его скоро. Могу передать, что столкнулась с вами.» Я отшагнула. Скелет схватил ветку, подтянулся к следующей, быстро вскарабкиваясь. Он остановился на высокой ветке и посмотрел вниз, мертвой хваткой схватившись за ствол дерева. Поманив к себе жестом, чтобы я начала вскарабкиваться.

  «Мы тоже тут тусили, знаешь.» Он опять шагнул ко мне. Все еще держа пустую банку в руке. «Ты немного выросла с тех пор, как я в последний раз видел тебя.» Он обвел меня взглядом от груди до ног.

  Точно не один из хороших друзей Люка. Кости Скелета трещали, трещали. Я слишком боялась, чтобы развернуться и убежать. Я посмотрела на место уборки. Я увидела Папу. Он так далеко. Мне надо попробовать.

  «Если вы знаете Люка, то вы должны быть знакомы с моим отцом. Я уверена, что он хотел бы с вами поздороваться. ЕЙ, ПАП! ЗДЕСЬ!» Крикнула я и помахала, увидев, как мой отец посмотрел в мою сторону, рукой прикрывая глаза. Он поставил свою сумку и направился ко мне со скоростью близкой к бегу. Друг Люка отошел на пару шагов.

  «Здравствуйте, сер. Меня зовут Ден. Я друг Люка.» Он вытянул руку.

  «Я знаю, кто ты,» сказал Папа, обняв меня рукой, вместо того, чтобы пожать руку Дену – которая опустилась и почесала голову.

  «Я просто помогал тут вашей дочери.» Ден кинул банку в мой мусорный пакет.

  Папа прижал меня сильней.

  «Ну что, Люка выпускают из тюряги?» Ден широко улыбнулся. Папа сжал челюсти.

  «Скоро.»

  «Отлично. Скажите, чтобы заглянул, когда выйдет.» Он замолчал. Когда мы ничего не ответили, он добавил, «Ладно ,мне лучше продолжить мою прогулку.»

  Когда Папа проводил взглядом Дена, спускающегося дальше по тропе, он сказал, «Думаю, что здесь достаточно чисто. Почему бы тебе и Дрее не поработать со мной вокруг костра.»

  Его рука на моей спине подтолкнула меня к месту уборки. Я хотела поблагодарить его, что пришел за мной, но я не сказала ни слова, также как и Папа. Так лучше. Ведь нам обоим было ясно, что я была в опасности, и нам обоим было ясно, что мы бывали в опасности и раньше. Воспоминание начало всплывать, начинаясь с образа разбитого окна – но я быстро выбросила это из головы.

 После уборки, мы подбросили Дрею к ее дому и вернулись домой.

  Папа открыл багажник грузовика и вынул коробку среднего размера.

  «Придержишь входную дверь для меня, ладно, Клэр?» Спросил он.

  «Что в коробке?» Я придержала дверь ногой, когда он внес ее и поставил на кофейный столик.

  «Огнеустойчивый сейф,» сказал он, снимая крышку с коробки. Я держала упаковку, пока он вынимал сейф. Он был прямоугольным и достаточно маленьким, что мог вместиться в мой рюкзак. Папа открыл дверцу ключом и посмотрел вовнутрь. Я была впечатлена тем, насколько тонки его стенки. Он не много выдержит. Похоже на пустую трату денег. У нас, правда, не много действительно ценного.

  Мама присоединилась к нам, когда я упала на диван, наслаждаясь тем, какими мягкими казались подушки под моим усталым телом.

  «Что ты собираешься туда положить?» Спросила я.

  «Ценные. Важные бумаги,» сказал Папа. «В случае пожара,» добавил он.

  Мама взглянула на сейф, потом на меня. Ее губы сжались.

  «Ты не заправила постель сегодня утром,» сказала она мне. Она до сих пор зла. Ей все равно, что у меня нет телефона; нет машины; нет прав на телевизор, компьютер или стационарный телефона; или что моя спина болит, и запах сгоревших сигаретных бычков и пива застрял в моем носу от этой двухчасовой уборки мусора. «Иди и заправь ее сейчас.»

  «Я не могу отдохнуть немного?» Я не могу скрыть раздражения в голосе.

  «Безделье,» сказала Мама. Мой мозг тут же дополнил предложение: … мать пороков. Ее любимое высказывание.

«Но почему мне надо заправлять кровать? Мне ложиться через пару часов.»

  «Не спорь со мной, барышня.»

  Я оттолкнулась от дивана и потопала в мою комнату.

  Забудь. Я приняла душ, поужинала в тишине и пошла в кровать, поругав себя за беспорядок. Но эта маленькая победа длилась недолго, поскольку я не прекращала думать о том парне в лесу – я пыталась лежать на животе, потом на боку, затем на моей спине. Смотрела вверх над собой. Держала глаза открытыми, потому что, когда я их закрывала, я видела его, его тревожные глаза, бегающие по моему телу. Я могла видеть его с Люком. Стоп. Не стоит думать о том, что Люк мог делать, водясь с парнями как этот. Мое сердце трепетало, мое дыхание задержалось в верхней части груди. Я попыталась сделать пару глубоких вдохов, проталкивая воздух по всем легким. Я держала глаза открытыми, пока они сами не закрылись.

 Ледяной синий воздух. Мягкая трава под моими ногами. Влажная. Наш двор, обычно скучный и нудный, лишь с грязью и нескольким высоким деревьями, заполнился наперстянкой, штокрозой, лавандой и розами. Все открыты луне. Я повернулась к дому. Мягкий свет в каждом окне. Дом. На улице цветы слишком ярки, трава слишком мягкая, зелень слишком зеленая. «Иди уверенно,» прошептала я, но мои ноги побежали, руки затряслись. Через дверь. Закрыла ее.

  В доме что-то было не так. Еда на тарелках. Никто ее не ел. Никого в гостиной, телевизор показывал яркий мультик, одеяла были разбросаны на диване, подушки лежали повсюду. Стиральная машина свистела. Сушилка гудела. Ванна была наполнена, горячая и готовая. И моя комната. Все на месте.

  Я буду в безопасности в моей кровати.

  Запрыгнула в нее обеими ногами. Никакого матраса, никаких подушек, никакого одеяла.

  Разлагающиеся тела, мертвые, но живые. Липкие руки схватились за мои лодыжки.

  Крик.

  Я выпрыгнула из кровати на твердых ногах, которые понесли меня через всю комнату. Мое тело ударилось об пол. Жестко.

  Мой маленький синий ночник светил мне, и я быстро подползла к нему. Опираясь на дверную раму, я прошлась вдоль стены, прежде чем нашла включатель. Свет.

  Никаких разлагающихся тел. Никаких рук трупов. Никакого ледяного синего воздуха. Ничего, кроме моей комнаты. Вялой и темной как всегда.

  Просто кошмар, кошмар. Не настоящий, не настоящий. Я сжала руки на груди, желая, в какой-то степени, чтобы я могла продавить кожу пальцами, вручную успокоив сердце.

  Мне надо отвлечься. Остановись, разум. Забудь кошмар. Остановись и подумай о чем-нибудь другом. О чем угодно. Как… о цвете моих стен.

  Баклажан. Не люблю этот овощ. Не люблю этот цвет. Я предпочитаю что-то легче – что-то, что не поглощало бы солнечный свет даже в самый светлый день. Как небесно-голубой или маслянисто-желтый, или яблочно-зеленый. Было бы замечательно проснуться посреди кошмара в комнате, выкрашенной в ярких цветах. Комната была этого цвета, когда она еще принадлежала Люку, того же цвета, как когда мои родители купили этот дом больше чем двадцать лет назад. Цвет, наверно, останется таким же, когда они умрут. Я бы хотела, чтобы Мама разрешила мне покрасить комнату, но она имеет что-то против краски. Или она имеет что-то против изменений в принципе.

  Единственное, что не вяло в этом доме, это мой аквариум.  Включила свет. Моя рыба-присоска сейчас висела на знаке РЫБАЛКА ЗАПРЕЩЕНА. Мои ангелы зависли, будто свет заморозил их в момент испуга.

  После того, как моя золотая рыбка умерла, я купила бала акул. Которые прожили долго. Потом, одна за другой, мои бала акулы покончили жизнь самоубийством, выпрыгивая из аквариума, утопая на ковре.

  Потом я выбрала рыб ангелов, четыре, чтобы избежать агрессивного поведения, по совету Люка, который, в течение нескольких месяцев, был рыбным экспертом в Tank Goodness. Он любил эту работу. Интересно, наймут ли они его еще на работу.

  Когда ангелы привыкли к свету, они начали медленно двигаться. Я прислонила один палец к стеклу. Суши тут же нашла его, следя за моим пальцем, когда я двигала его вверх, вниз и через весь аквариум. Кошмар кажется уже далеким, так что я могу начать думать о реальности.

  Я проверила под листами и под одеялом, посмотрела под кроватью. Безопасно. Я села на кровать, накрыв ноги одеялом, я взялась за вязание. Этот клик, клик  спиц и сосредоточенность на счете стежков держали меня вдали от кошмара, который желал вновь проявиться в моей голове. Шапка Дреа действительно выглядела красиво. Впервые я добавила бисер к чему-то, и я была рада видеть, что это выходит здорово.

  Когда я почувствовала, что еле держу глаза открытыми, я отложила мое вязание на тумбочку и легла на спину.

  Семнадцать лет – слишком поздно для кошмаров и боязни темноты. Но я все равно оставила свет включенным.

Глава 12:
Канун Дня Всех Святых

ТОГДА: Возраст Восемь

 «Ты действительно возьмешь нас на выпрашивание сладостей?» Я держалась как можно спокойнее, пока Люк одевал мне мою корону. Я не могла поверить, что он был дома.

  «Ай ай, Пррррррринцесса Птенчик.» Уже в образе пирата с повязкой на глазу, Люк собирался сделать сегодняшний вечер самым веселым из всех Хэллоуинов. Я уже и не помню, когда в последний раз он был дома в октябре.

  «Хорошо провести вам время,» крикнула Мама, не отрывая взгляда от каких-то серьёзных бумаг с работы, которые она читала напротив огня.

  Грубые руки Люка взяли мой подбородок, помотав мою голову из стороны в сторону, проверив, что моя корона хорошо держится. Потом вы вышли на улицу. Люк протянул свой клюк Питеру, но тот скорчился, слишком большой, чтобы держаться за руки, даже в темный День Всех Святых. Или он до сих пор был в обиде за то, что Мама не разрешила  ему выпрашивать сладости с его друзьями, так что он застрял с нами.

  На первой остановке, Миссис Бречетт открыла дверь, сказав, «Принцесса, как мило; посмотрим ка, монстр…. пират… Люк Товин… как соответствующе,» так, что появился Скелет, выпрыгнувший из-за кустов рядом со мной.

  Мы сорвали яблоки с деревьев, которые стояли вдоль улицы, поедая бесплатные фрукты, пока ходили от дома к дому, а Люк и Питер соревновались, кто сможет попасть в большее количество дорожных знаков огрызками и сгнившими яблоками с земли.

  После того, как мы собрали сладости с дюжины домов, мы остановились напротив дома Мистера Киркленда. Я подняла бровь, посмотрев на Люка, как Мы действительно собираемся это сделать?. Он прорычал по-пиратски и постучал крюком по двери.

  Мистер Киркленд открыл дверь. «Предположу, что вы, дети, ищите приключений. Выпрашивание сладостей. Хммм. Вот,» сказал он, кинув яблоки нам в пакеты. Яблоки?

  «Аррр. Это не сладости, дружище,» возмутился Люк.

  «Примите это за сладости, пока я не вызвал полицию и не заявил о правонарушителях.» Мистер Киркленд захлопнул дверь прям перед нашими носами.

  Когда мы вышили на улицу, Люк засунул свой крюк в пакет со сладостями и взял руку Питера.

  «Принцип всей этой игры – сладости или ХИТРРРРОСТЬ. Бесплатные яблоки не являются сладостями. Этот заслуживает хитрости,» Люк продолжил в пиратском сленге. «Аррр. Хороший пират всегда подготовлен.» Он достал картонку с шестью яйцами со дна его сумки.

  «Ты с ума сошел?» Воскликнул Питер через его маску монстра. «Мистер Джеркленд¹ до сих пор зол на счет цветов, которые ты раздавил квадроциклом твоего друга.»

  «Аррр. Ни мертвый, ни живой человек не потерпит такого оскорбления.» Люк зашел за куст. «И я думаю, что тебе лучше последовать за мной, если не хочешь оказаться обвиненным в закидывании яйцами дома Мистера Джеркленда.»

  Мы спрятались за кустами. Люк привстал и сделал первый бросок в дверь, по центру, прям рядом с дверной ручкой. ШЛЕП! Он положил яйца в руки мне и Питеру. Было ли нормально делать это?

  «Давайте же, ну, Питерррр, Птенчик,» сказал Люк. «Сделайте это не для меня, а для всех ваших дружбанов, которые получают бесплатные яблоки от старого пердуна.»

  Питер вздохнул и кивнул мне. Я кинула как можно сильно и попала лишь на ступеньки. Питер отвел руку назад. Он кинул и разбил яйцо об окно. О-оу.

  «БЕЖИМ!» Крикнул Люк, взяв меня за руку. Мы мчались меж деревьев, перепрыгивали кусты, слыша, как Мистер Киркленд открыл дверь и закричал, «Черт побери, негодники! Где вы? Я звоню в полицию, это вандализм!»

  Мы пробежали два квартала, пока не спрятались за забором, смеясь.

  «Это было круто,» сказал Питер, снимая маску. «Но жесть, как Джеркленд разозлился. Думаешь, он действительно заявит в полицию?»

  «Не. Даже если и заявит,» рассуждал Люк, «им будет все равно. К тому же, мы будем не единственными, кто кидал яйца в его дом сегодня. Отличный бросок, Питер. Прям как твой старший брат, да?»

  Я увидела, как улыбка Питера поникла, пока он одевал маску. Люк не заметил. Он смотрел на меня.

  «Ей, Птенчик,» сказал Люк, «это было очень весело, да?»

  Я кивнула.

  «Иногда, когда нам весело, взрослые злятся, им не нравится это. Знаешь, как когда ты играешь слишком громко дома. Так что не говори Маме и Папе, ладно? Мы оставим это между нами тремя,» сказал мне Люк.

  «Ладно. Можем ли мы теперь пойти еще за сладостями?»

  «Конечно,» сказал Люк, помогая мне встать, потом протянул руку, которую Питер проигнорировал. Маска одета. Крюк одет. Корона выровнена. «Ты пойдем выпрашивать сладости на заправке, и я вам куплю горячего какао.»

  С сумками, полными добычи, мы подошли к Горному Мини Маркету. Звоночек сообщил о нашем приходе, выглянула кассирша.

  «Что ты хочешь, Люк?» Ее голос звучал зло. Почему она была зла?

  «Просто зашел купить горячего шоколада для моих ребятишек. И взять несколько вещей, в которых нуждается пират.» Он показал на ликер. «Это все.»

  Скелет показал на наши сумки, резко тыкнув кассиршу в бок.

  «Оставите свои суки при входе,» приказала она. «А ты» – она показала на Питера, сказав, «сними маску.»

  Люк кивнул, бросив свою сумку на кассу, прошептав «Все хорошо» мне в ухо. Кассирша проследила за нами, наблюдая за руками Люка, моими руками, руками Питера. Наблюдая, даже когда звоночек прозвенел, заявив о новых покупателях. У них были пакеты и маски, но она не сказала им оставить свои вещи у входа и снять свои костюмы. Почему она была так несправедлива?

  Скелет шел за нами, скидывая чипсы, делая вид, что виновата была моя юбка. Я наклонилась, чтоб поднять их. Грозный взгляд кассирши скользнул по мне, потом по Люку и Питеру, и остановился на Люке.

  Питер помог мне наполнить мой стакан горячим шоколадом, пока Люк брал бутылку рома с этикеткой пирата. Мы все встретились у кассы, где Люк заплатил за все напитки. Купил сигареты, и мы забрали наши добытые конфеты. Я выдохнула, когда мы вышли.

  «Почему она была так строга?» Спросила я Люка. Попивая мое горячее какао.

  «Потому что» – он подмигнул мне его единственным видным глазом – «у нее нет такой же милой сестренки как ты.»

  Я посмотрела на Питера в ожидании ответа – настоящего ответа – но он лишь покачал головой и посмотрел на пол на круг света от его фонарика. Я уставилась на мои ноги в недопонимании. Но впереди были еще дома, еще сладости. Эта была ночь Хэллоуина; я не могла долго злиться.

Глава 13:
Равновесие

СЕЙЧАС

 Я стояла на мысках на краю прыгательной доски. Кроме темных кругов вокруг моих глаз, единственным напоминанием о моем кошмаре были мерещащиеся руки трупов вокруг моих ног. Я отмахнулась от этого видения.

  Сейчас достаточно рано: ни детей, ни взрослых. Гладкая поверхность воды отражала сухие ветки дубов, острые вершины елей, тонкий тростник и мой силуэт. Это создавало иллюзию, что я могла погрузиться в другой мир, может, в мир, где я бы могла жить с Дреей и ее мамой, где Райан бы встречался со мной, Менди бы не существовала, где у меня никогда не было бы кошмаров, где Питер был бы всегда в хорошем настроении, а Люк бы был Люком, но… лучше.

  Раз. Два. Три. Мои ноги оттолкнулись от доски. Мои руки сложились вместе, как алмаз, над моей головой, прорезая воздух, потом – поверхность воды. Вода была настолько холодной, что от шока сердце бешено заколотилось. Я всплыла, убрав волосы с лица, прежде чем поплыть кролем. Долгие мощные движения, толкаясь ногами, продвигаясь вперед.  Хотела бы я, чтобы в моей школе была команда по плаванью. Возможно, я была бы хороша в этом.

  Прежде чем я это осознала, вода стала плотней. Я была практически в болоте. Я погрузилась в воду и оттолкнулась, проплыв немного под водой, пока мои легкие не заставили меня всплыть. Потом я вернулась к кролю. Мое тело уже разогрелось, а солнце на моей спине чувствовалось невероятно.

  На втором кругу я перешла к брассу. На полпути я почувствовала, что устала. Я решила, что это будет последний круг. Я направилась обратно к прыгательной доске и замерла.

  Кто-то еще был на озере. Кто-то на… серф доске? На озере?

  Я подплыла ближе, чтобы присмотреться.

  Это был Райан, лежащий на доске, одетый в узкий гидрокостюм. Он приподнялся и сел на колени.

  «Клэр?» Спросил он. «Это ты?»

  Плывя на месте, я поприветствовала его, «Привет.»

  «Запрыгивай,» сказал он, уступив мне переднюю часть доски.

  Я подтянулась, чтобы сесть, чуть не скинув нас обоих в воду. Но, в конце концов,  я все же села лицом к нему.

  «Ну… решил поймать волну на озере?» Пошутила я.

  Он улыбнулся. «Не. Эта доска для плавания. Я всего минуту на доске, и я не хочу переработать плечами в первый же день, чтобы не подорвать мою предвиденную поездку.»

  «Логично.»

  «Здесь классно в это раннее время.»

  «Мое любимое время дня.» Сказав это, я немного задрожала. Теперь, когда я перестала двигаться, солнца было не достаточно, чтобы побороть прохладу утреннего озера.

  «Не могу поверить, что ты плаваешь в этой ужасно холодной воде  без гидрокостюма,» сказал он. «Ты крутая.»

  Я засмеялась, подумав о том, насколько я крута и, обвив руками грудь, положив ладони на трицепсы, пытаясь согреться, сказала ему, «Нет ничего лучше в моем мире, как плавание, даже в этом ведре льда.»

  «Я понимаю. Для меня это серфинг.» Он постучал по доске обеими руками. «Эй… хочешь попытаться постоять на этом звере?»

  Я посмотрела вниз на доску, потом на воду. Как это будет отличаться от катания на сноуборде? Я упаду. Это точно. И я точно буду выглядеть глупо. Но здесь больше никого нет, кроме меня и Райана. Я лучше попробую и упаду, чем окажусь стеснительной. К тому же, он думает, что я крутая.

  «Эммм. Думаю да.»

  «Отлично! Повернись лицом к переду и отодвинься назад ко мне чуть-чуть.»

  Я аккуратно повернулась. Доска немного покачалась из стороны в сторону, пока я пыталась разместиться.

  «Держись в середине. Тогда не будет так трясти. Хорошо, остановись здесь. Я встану первым. Потом я помогу тебе.» Доска опять качнулась. Затем он уже стоял за мной. «Сядь так, чтобы можно было подняться. Да – так. После этого ты встанешь на ноги. Я помогу тебе встать. Готова? Поднимайся и вставай!»

  Мои ноги вспрыгнули на доску, и секунду я стояла, Райан позади меня, придерживая меня руками за мои бедра.

  Потом доска скользнула вправо, а наши тела – влево.

  Когда я всплыла, Райан уже плыл к доске.

  «Для твоего первого раза, было убийственно. Ты подошла слишком близко к краю левой ногой. Давай попробуем еще.»

  Я подплыла и подтянулась.

  Лежа на доске, я попробовала сосредоточиться. Подняться и встать. Руки Райана на моих бедрах, доска под моими ногами. Мое приземление в этот раз успешно.

  «Отлично!» Сказал он мне на ухо. Я почувствовала его тело в миллиметре от моего. «Теперь представь это же, но в океане.» Решив стоять на доске как можно дольше, чтобы продлить этот момент, я посмотрела в сторону берега, пытаясь сосредоточиться, держать равновесие. Некоторые семья уже постелили полотенца на пляже. «И если тебе надо упасть, просто падай назад или оттолкни доску, вот так.» Он обнял рукой мою талию, и мы нырнули в озеро.

  Когда мы всплыли, мы оба засмеялись.

  Я поднялась на доску в третий раз и взглянула на часы. Восемь двадцать.

  «Мне надо к стойке спасателя.»

  «Я довезу тебя.»

  Я села на нос доски, а Райан лег за мной, направив нас к берегу. Когда мы подплыли к берегу, я увидела группу девочек из Cranberry Hill, спускающихся как рой пчел, громко болтая в один голос. Я была удивлена, увидев их в этот ранний час, пока мои глаза не встретили Менди, с ее невероятно огромной камерой на шее. С тех пор, как она стала официальным фотографом ежегодника, она носила с собой это штуку почти везде. Я знаю, что это, должно быть, невероятная камера. Наверно, одна из лучших. Профессиональная. Ее родители купили ее ей, в честь того, что выбрали ее. В школе она ходит за ее друзьями, создавая странные фотосъемки на всей территории школы. Наш следующий ежегодник будет выглядеть как надуманный каталог магазина, с ее друзьями, позирующими на фоне школы.

  Менди взглянула на нас. Она скрестила руки на груди, ожидая, пока мы выйдем на берег. Райан на доске с другой девушкой? Наверно, я разрушила всю ее утреннюю фотосессию. Мне лучше с ней не пересекаться.

  «Поплыву ка я от сюда,» сказала я Райану. «Спасибо.»

  Я нырнула в сторону и поплыла сразу к стойке спасателя. К счастью, Менди и ее банда ждали на берегу Райана, вместо того, чтобы пойти за мной.

  Лала сидела рядом со стойкой, осматривая водовороты, нарисованные на ее ногтях.

  «Привет!» Поприветствовала ее я, вынув мое полотенце из сумки. Я накинула его на мое тело. «Я что-то попутала? Я думала, что сегодня утренняя смена моя?»

  «Нет, куколка, ты ничего не попутала,» сказала она, крутя в руках цепочку. «Я пришла раньше, потому что моя мама решила пропылесосить на самом рассвете. Я не смогла уснуть, так что пришла поглазеть на общество.»

  Краем глаза я увидела, как Райан нес доску, Менди зло показывала на меня, слышала отрывки фраз, как «девушка», «относишься как к дерьму», «не могу поверить». Включив мой супер слух, я услышала, как он говорил «Это был просто урок серфа» и «Она друг».

  «Беда в раю,» сказала Лала, кивнув в их сторону. «Так держать, куколка. Спорим, к концу недели ты их разведешь.»

  «Это не то, что я хочу сделать.» Это правда: я бы хотела, чтобы они расстались. Но не по моей причине. Не думаю, что смогла бы встречаться с ним после такого без чувства вины.

  Она пожала плечами. «Ну ладно, маленькая кокетка. Пойду, посмотрю, что происходит на теннисном корте. Увидимся.»

  Райан с доской в руке направился к парковке, Менди ползла за ним, все еще крича. Райан сказал в ровном тоне, «Сообщи мне, когда успокоишься. Я ухожу.»

  Я посмотрела обратно на озеро, чувствуя себе запутанной, размышляя надо словами Лалы.

  «Что ты вообще творишь?» Черт. Идеальное личико Менди, искаженное в гневе, в миллиметре от меня. «Пытаешься украсть Райана?» Она выдавила грубый смешок. «Крадешь. Это типичный жест семьи Товин. Держись подальше от моего парня. Или я обещаю, что сделаю твою жизнь еще более несчастной, чем она есть сейчас.»

  Она гордо пошла обратно, прежде чем я даже успело отреагировать. Она впустую израсходовала свой кислород. Я не краду, и не буду красть. Никогда.

*  *  *

Я не могу сосредоточиться на работе, пока полотенце Менди лежит меньше чем в пятидесяти метрах от меня, а ее подруги разговаривают и посылают убивающие взгляды в мою сторону.

  «Привееееет,» сказал Крис, помахав мне его пухлой рукой. «Я только что топил эту рыжеволосую. Тебе не все равно?»

  Я плохой спасатель.

  «Почему ты мне это рассказываешь, Крис?» Сказала я. «Ты хочешь неприятностей?»

  «Я не знаю.» Какой странный ребенок.

  «Лаааааднооо.» Я вновь взглянула на территорию. Еще не два часа?

  «Я устал,» сказал Крис, заполняя ведерко водой, выплескивая ее, заполняя ведро вновь.

  Я посмотрела на него, потом на других ребят его возраста в глубокой части озера. Я решилась вновь предложить ему уроки плавания.

  «Тебе будет весело на глубине. Там есть плот для ныряния, остров. Твои друзья… ,» сказала я.

  Он свирепо посмотрел на меня.

  «Предложение научить тебя все еще в силе. Грэг, Менни, Сара. Я всех их научила плавать за несколько недель.»

  «Я тебе уже говорил. Мне не нужен тупой учитель.»

  «Ладно, Крис. Просто, чтобы ты знал, в основном я появляюсь здесь за сорок пять минут до начала смены, чтобы поплавать. Если хочешь научиться, я буду здесь.»

  «Все равно,» сказал Крис, убегая с ведерком, полным воды. Он пробежал через газон, прорываясь через группу подруг, собравшихся вокруг Менди. Затем он выплеснул ледяную воду прямо в лицо сестре.

  «Ты, отродье!» Она сильно ударила его. Он слишком быстр, убежал. Жалко конечно, я знаю, но я люблю смотреть на замученную Менди.

  Она громко возмущалась по поводу ее журнала – «уничтожен, полностью уничтожен.»  Ее волосы – «Он хоть понимает, как много времени надо, чтобы выпрямить мои волосы?» И запах воды – «Гадость. Я пахну болотом.» Она свернула полотенце, положила его в сумку и побежала мимо меня к выходу. Я с облегчением вздохнула. Мои глаза и мозг вернулись к воде.

 Через полчаса Лала вернулась.

  «Привет, куколка,» сказала она, ее браслет зазвенел, когда она одела солнцезащитные очки. «Твоя смена закончилась.»

  Два часа. Мне надо быть дома через час. Мама заставила написать мое недельное расписание в ее календаре. Я его немного растянула. Таким образом, я все так же могу плавать утром и имею в запасе почти час, чтобы отдохнуть с друзьями, прежде чем отправиться домой. Но мне приходится оставаться на озере. Если она или Папа вдруг появятся, а меня здесь нет, я буду наказана на еще один месяц.

  Я постелила полотенце на траве и вынула перекус из сумки. Крис прошел мимо с куском пиццы из Swimmer’s Snack Shack. Хлеб, сыр и ореган так вкусно пахнут, но такая еда стоит мне целого часа работы. А еда из дома бесплатна.

  «Привет, Клэр,» сказала Скай, когда она и Чейз проходили мимо меня с ракетками в руках. «Есть время на небольшой матч по теннису? Чейз и я хотим поиграть два на два, я и он против тебя и Омара. Ты с нами?»

  Я посмотрела на мои часы и вздохнула. «Извини. Мне надо закончить еду и поехать домой. У меня осталось всего полчаса.» К тому же, я ужасно играю в теннис. Может не так плохо, как Омар. Чейз и Скай следует поиграть друг против друга.

  «Ну тогда время для еды,» сказала Скай, доставая сэндвич из ее сумки.

  Мы сели в круг на траве. Смеясь и разговаривая. Я пропустила вечеринку, вечер кино, и все еще буду наказана, когда они отправятся в кемпинг на пляж на следующих выходных. Но, по крайней мере, они у меня есть сейчас.

  Следующие тридцать минуть пролетели быстро. Я быстро собрала мои вещи и поехала домой на моем велосипеде.

  Лето – время уличных распродаж. Я проехала мимо каждой, достаточно медленно, чтобы иметь представление о том, что у них есть. Сломанные тулья, самодельные свечки, лимонад, посуда, игрушки, куча плюшевых зверей, бегущая дорожка и… пряжа? Я нажала на тормоза и спрыгнула с велика, прислонив его к ближайшему дереву. Это была целая коробка пряжи, всех цветов, в основном средней тяжести, и несколько мотков желтой толстой синели. Я уверена, что, если дотащу всю коробку, смогу сделать одеяльце для ребенка из синели и, может, три одеяльца для малышей из всего остального.

  «Двадцать пять центов за моток, или два доллара, если возьмешь всю коробку.»

  «Договорились.» Мы сложили все в несколько пакетов так, чтобы я смогла повесить их на руль. Черт, мне не хватает моей машины. По пути домой, мне пришлось останавливаться каждые несколько минут, чтобы поправить сумки.

  Я заехала на Велозавре в наш двор и облокотила его о сосну. Через кухонное окно, я увидела Маму, говорящую по телефону. Говоря рукам также много, как и ртом. Я открыла дверь и тихо зашла вовнутрь.

  «Я знаю, что тебе нужна помощь. Я прилечу,» сказала она с левой рукой в воздухе. «Только это будет осенью.» Тишина. «Ну, билет на самолет не предвиден в нашем бюджете, так что мне надо на него накопить. К тому же, Люк скоро приедет домой, и я надеюсь провести немного хорошего времени с ним. Как на счет сентября или октября?» Еще тишина. «Я попробую. Ладно, Мам. Я тоже тебя люблю.»