Текст книги "Злодейка предпочитает дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 9: Я твоя катастрофа
– К слову, раз уж мы стали друг другу немного ближе, может, расскажете, что на самом деле вы искали в тех кустах?
Вопрос Алонзо застал врасплох. Сверхчуткий слух Лисы был моей тайной форой и рассекречивать свои способности я не планировала.
Мы ещё не настолько союзники. Не ровён час и мне так же придётся подслушивать разговоры самого архимага.
– То, что я искала, вы спугнули своим появлением, – загадочно улыбнулась, вспомнив про бабочку и сачок.
Надеюсь, это не единственное полезное насекомое в саду.
– Надо же… – в изумрудных глазах мага вспыхнул неподдельный интерес. – А мы с вами похожи намного больше, чем я предполагал, – он задумчиво прикусил нижнюю губу, – Сумеречных леди привлекает ваша Сила, караулить их в кустах нет нужды. Достаточно просто позвать. Значит, вы охотились либо на Серебряных прядильщиков, либо на Лунных танцоров.
Имена местных букашек мне ни о чём не говорили, поэтому соглашаться я не спешила. Вдруг кто-то из них ядовитый?
Накануне квеста с отравлением лучше не оставлять подобных следов.
– Это не моя тайна, – уклончиво ответила, – могу лишь поклясться, что не делала и не замышляла ничего противозаконного.
– Значит, я прав, – Алонзо удовлетворённо кивнул.
Я угадала. Кто бы сказал, что именно?
– Не хочу ставить вас в неловкое положение. Поэтому больше ничего не спрошу. Но рад, что не ошибся в вас и… в её величестве, – добавил заговорщическим шёпотом и протянул мне крохотный флакон, наполовину заполненный искрящейся серебристой жидкостью. – Этого должно хватить.
И что я должна ответить?!
Но интуиция вела себя смирно и я не чувствовала угрозы. Наоборот, возникло странное чувство, что всё идёт так, как и должно. Поэтому уверенно кивнула и сделала умное лицо, а затем спрятала странную добычу в хранилище.
В него был встроен магический сканер. Артефакт сам классифицировал предметы и даже розу королевы определил в отсек «Подарки», указав имя дарителя и обстоятельства, при которых я её получила.
Ещё и заботливо уточнил, что цветок не обладает магическими свойствами, не может быть использован в качестве ингредиента для зелья. В целом бесполезен и без воды завянет уже к утру.
Я возлагала на артефакт большие надежды. Если он сможет определить, что находится во флаконе, у меня появится шанс понять Алонзо!
– И вы ещё сомневаетесь в божественном благословении? – усмехнулся маг. – Да мы просто идеальная пара…
– Вы обещали не торопить…
– Я всего лишь констатирую факт, – довольно мурлыкнул маг, под шумок перехватив мою руку и целуя кончики пальцев.
Кожа покрылась мурашками, и голова пошла кругом от аромата его тела. От мага пахло дымной ванилью, специями и табаком с лёгкими, едва уловимыми карамельными нотками. Сочетание резкости и запретной сладости дурманило мысли и подходило Алонзо как нельзя лучше.
Обманчиво-мягкий и обольстительный, он был настоящим хищником и чарующую улыбку на его губах за миг сменял угрожающий оскал.
Будь у меня выбор, предпочла бы любоваться им на расстоянии и никогда бы не подпустила так близко.
Моё многострадальное ухо вновь зачесалось, но не успела я прислушаться, как навстречу нам выбежал слуга. Тот самый, что встречал меня и провожал к королеве.
– Хвала Богине, вы здесь! И… – заметив архимага он осёкся, но всё же выдохнул с облегчением: – Какое счастье, что с вами господин дель Сорро!
– Что-то произошло? – Алонзо нахмурился.
– Длительное отсутствие леди вызвало у некоторых гостей беспокойство, а после возникло недоразумение, – уклончиво крякнул слуга.
Я начинала понимать, почему королева держала парня при себе. Его таланту обходить острые углы впору позавидовать.
– Вам лучше самим всё услышать, – добавил он, увлекая нас за собой.
– Похоже, некоторые языки всё же придётся укоротить, – задумчиво произнёс Алонзо и ободряюще сжал мою ладонь, – не волнуйся, что бы ни произошло, я на твоей стороне и всё улажу.
– Благодарю, – прошептала и смущённо опустила ресницы.
Стало неловко.
Вначале мне казалось абсолютно нормальным использовать Алонзо, чтобы выжить.
Я ощущала реальную угрозу и ясно осознавала, что умерев в этом теле, уже не очнусь в другом. Эта смерть станет для меня последней, а вернуться в родной мир невозможно. Ведь моего родного тела больше нет.
В то же время книжные персонажи не воспринимались мною как живые, а происходящее до сих пор напоминало реалистичный сон или игру, в которой лишь я была настоящей.
Я хотела выжить и отчаянно меняла сюжет. Но несмотря на это, всё равно не могла перейти черту и согласиться с планом Реджины. Не могла навредить Каину и отдать духу тело королевы.
Пусть они и казались картонными героями без чувств и души, мне претило слепо следовать сюжету и превращаться в убийцу.
Знать бы, в какой же момент образы персонажей так сильно изменились?
В книге интерес архимага к главной героине разгорался постепенно, и поначалу он помогал Амаранте из чистого любопытства. Поэтому я и рискнула сблизиться с ним, однако сейчас стало стыдно за свой обман.
Алонзо казался слишком настоящим, и я всё чаще вспоминала слова Лисы.
Что она имела в виду, говоря о других мирах? И куда сама переместилась, отдав мне это тело? В другое произведение автора? Или мимолётная догадка оказалась верной, и я попала не в книгу?
И всё же, если это другой мир, то что я читала перед смертью?!
Впереди вспыхнул яркий свет и шум голосов стал ярче, отчётливее. Теперь я слышала его не только благодаря способностям Лисы. Мы подошли к бальному залу.
Пора вставлять боксёрскую капу и натягивать перчатки. Начинается второй раунд на арене высшего света.
Нас сразу заметили. Моё имя пронеслось по залу гулким эхом. Гости оборачивались с невиданной прытью, злорадно сверля меня предвкушающими взглядами. Однако… завидев архимага, тут же стушевались и расступились, будто море перед Моисеем.
А мы шли как на казнь. Гордо и молча.
– Моя милая Реджина, – пропела Беатриче, едва мы приблизились, – ты так внезапно и надолго исчезла после жалоб на головокружение! Надеюсь, тебе уже лучше?
– Благодарю за заботу, моя королева, – почтительно склонила голову, – конечно же, лучше, но сердцу тревожно, что заставила вас беспокоиться обо мне…
– Моё милое дитя, как я рада это слышать. В твоё отсутствие возникло небольшое недоразумение, – перебила королева, – кое-кто взял на себя смелость оклеветать тебя и заявить, что во время прогулки в саду моя любимая фрейлина позволила себе недостойное поведение.
Беатриче выдержала драматическую паузу и обвела присутствующих убийственным взглядом. А я вдруг заметила лежащие возле трона перчатки. Белые, с золотой вышивкой в виде парящего дракона.
Они принадлежали генералу.
Видимо, вступившись за меня, он бросил их в лицо клеветникам, и судя по яростному взгляду, останавливаться на этом не планировал. Не появись я прямо сейчас, в ход пошли бы и ботинки.
– Ваше… – Алонзо хотел вмешаться.
Прервав его жестом, я вышла вперёд.
– Моя королева, я не понимаю о чём речь. Могу поклясться, что не совершила ничего дурного. Ведь моя жизнь принадлежит вам. Поэтому прошу сообщить подробности и имена тех, кто посмел бросить тень на честь короны и распространял грязные слухи за моей спиной.
Уголки губ Беатриче изогнулись в едва заметной улыбке. Всего на миг, но и этого хватило, чтобы понять главное: она на моей стороне.
Если сумею обратить ситуацию в свою пользу, заслужу ещё большее уважение и свободу. Возможно, мне даже удастся выторговать выход в город и встретиться с Мангустом!
– Баронесса Тильфи, подойдите, – королева взмахнула веером, словно кнутом, – вы утверждаете, что видели, как милая Реджина целовалась в саду с каким-то мужчиной?
Позади послышалось сдавленное шипение Алонзо. Я чувствовала его злость и готовность вмешаться в любой момент, но ещё слишком рано.
– Д-да…
Ария не рискнула даже поднять взгляд и уверенности в её голосе поубавилось. Она не ожидала, что скандал достигнет таких масштабов и ей придётся прилюдно отвечать за свои слова.
– Ваше величество, я не лгу, клянусь! – Тильфи всё же взяла себя в руки и робко пошла в наступление. – Я же не единственная, кто это видел…
Она воровато осмотрелась, выискивая союзниц, но те предпочли раствориться в толпе. Правда, это их не спасло.
– Вас горячо поддерживали леди Орвэ, леди Милтон и леди Вердис, – напомнил генерал, – они утверждали, что мужчина был высоким и одет в белый мундир, но цвет волос вы не рассмотрели из-за свисающих веток. Удивительно, что это не помешало вам безошибочно опознать леди…
– Потому что только она явилась на бал в золотом платье! – воскликнула тощая дама с неприятным лицом и визгливым голосом.
Я видела её впервые. Наверное, одна из тех, кто был с Арией в саду.
– И её волосы невозможно не узнать!
Да-да… Как и нельзя не понять, на какого мужчину намекают сплетницы.
Белый – цвет короны, носить его могут только правители, их потомки и гости, отмеченные особой милостью. Из присутствующих на балу под это описание подходили кронпринц, второй принц, адмирал, отличившийся в недавней военной кампании, и ещё несколько мужчин почтенного возраста.
Однако Леон пренебрёг этой привилегией и был одет в парадный мундир Сумеречной гвардии – изумрудный с золотом, а на архимаге красовался чёрный камзол, украшенный серебряной вышивкой.
Последнее играло мне на руку!
Как же хорошо, что сплетни уже разошлись и Тильфи не сможет изменить показания!
– Ну что ж, раз вы продолжаете настаивать, мне ничего не остаётся, как объявить Суд чести, – в голосе королевы зазвенела сталь, и в бальном зале повисла могильная тишина. – Всех, кто обвинял леди Альтис в недостойном поведении, прошу встать по левую сторону от трона.
Гости расступились, обнажив жалкую кучку сплетниц. Они дрожали как осиновые листья и с ужасом взирали на королеву.
– Тех, кого генерал успел вызвать на дуэль, это тоже касается, – королева ударила веером по раскрытой ладони.
Из толпы вышли трое молодых мужчин. Я не знала их имён, но лица запомнила. На будущее.
Удивительно, что Леон вступился за меня. Да ещё и с таким размахом!
– Теперь прошу выйти вперёд всех мужчин, прибывших на бал в белом, – добавила Беатриче.
Как я и думала, по ту сторону баррикад оказались пятеро.
Два принца, адмирал и два незнакомца, годящихся леди Альтис даже не в отцы, а в прадедушки.
При таком раскладе любой подумал бы на кронпринца. Каин привык получать всё, что пожелает. И никто бы не удивился, что, проиграв битву за внимание леди в бальном зале, он настиг её позже в саду и взял реванш.
Впрочем, наличие в списках подозреваемых третьего принца и адмирала, недавно танцевавшего со мной вальс, также подливало масла в огонь. Но сейчас больше всех меня волновала Амаранта. Я то и дело чувствовала на себе её пристальный взгляд.
Леди Лавьер вернулась раньше меня. На ней снова было нежно-фиолетовое платье фрейлины и неизменная мантилья, из-под которой выбивалось несколько светлых прядок. Явно накладных, но и этого довольно, чтобы никто не посмел заподозрить её.
– У герцога Диэрро и маркиза Монталь алиби, они не покидали пределов бального зала и всё это время были на виду, – продолжила королева, жестом отпуская почтенных старцев. – Остаются трое, и все они дружно отрицают обвинения.
– Я уже говорил, что действительно был в саду с дамой, но это не леди Альтис, – ухмыльнулся кронпринц.
Странно…
Я серьёзно опасалась, что Каин всё подтвердит. Но по какой-то причине он занял наблюдательную позицию.
Хотел посмотреть, смогу ли я выкрутиться? Или ждал, что предпримет Амаранта? А может… намеренно стравливал нас?
– Реджина, как насчёт тебя? В саду ты была одна или есть кто-то, способный подтвердить твои слова и невиновность? – спросила королева.
Ответить я не успела. Алонзо шагнул вперёд, закрывая меня собой.
– Ваше величество, прошу прощения, но слухи, распространяемые баронессой, отвратительны и задевают не только леди Альтис, но и меня. Я не желаю оставаться в стороне…
– Вас? – удивилась Беатриче.
– Не хотел афишировать раньше времени, но я сделал леди предложение, – Алонзо на миг замолчал, позволяя всем присутствующим осознать услышанное и как следует обалдеть. – Она ещё не дала ответ, но всё это время я был с ней и готов поклясться собственной Силой, что не позволил себе ни единой вольности! – добавил он, и в этот же миг бальный зал огласил звон бьющегося стекла и женский визг.
Старшая фрейлина неожиданно уронила бокал и упала в обморок. Прямо на Амаранту. Успев содрать с неё кружевную мантилью и накладные прядки.
Красавица закричала от боли, а по её плечам рассыпались сверкающей волной роскошные розовые волосы.
В бальном зале повисла тишина. Гнетущая, практически осязаемая. Она зазвенела натянутой струной и взорвалась эхом сбивчивых шепотков.
– Это же…
– Она так похожа…
– Ох… неужели…
– Но ведь платье другое! – кто-то попытался вступиться за леди Лавьер, только судя по ледяному взгляду королевы, она поняла всё верно.
– Немедленно позовите лекаря! – приказала Беатриче, а затем подошла к лежащей без сознания Орсель.
Другие фрейлины успели подхватить её и смягчить падение. Она не пострадала, но продолжала изображать глубокий обморок.
– Кажется, погода против нас, ночная духота подкосила всех моих фрейлин, – с напускной горечью произнесла королева. – Генерал, вы не поможете….
– Разумеется, – Леон мгновенно оказался рядом и поднял леди Орсель на руки.
Я была уверена, что он призовёт софу или что-то подобное, но нет.
Выходит, в бальном зале действовали жёсткие ограничения на использование магии.
Плохо… Это давало леди Лавьер возможность оправдаться. Ведь платье на ней и впрямь было другим!
Пока я не понимала, как именно она это провернула? Возможно, ей помог принц? Но почему же он всё отрицал? Каин мог запросто уничтожить мою репутацию всего одним словом, и тогда даже вмешательство архимага не смогло бы погасить пламя скандала.
Как говорится, ложечки бы нашлись, да осадок остался.
– Вначале стало плохо Амаранте, – королева взмахнула веером и перевела взгляд на бледную как полотно девушку – Она отлучилась в лазарет…
– Да, ваше величество! – с готовностью воскликнула Амаранта и молитвенно сложила руки на груди. – Клянусь, я не виновна! Понимаю, как это выглядит со стороны, но я всё время находилась в лазарете! Лекарь может подтвердить!
Интересно, целитель в сговоре с ней или она провернула всё на обратном пути?
Странно, конечно. Одно дело просто помелькать в саду, но выманить и втянуть в эту авантюру кронпринца… Не верится, что это совпадение!
Она покинула бальный зал гораздо раньше меня. Значит, уже что-то замышляла…
– Мне было так плохо, что я едва добралась до лазарета! – вновь вслушалась в щебетание Амаранты. – Даже пришлось просить стражника, чтобы проводил меня…
Врала леди красиво и со знанием дела.
Глядя в её огромные небесно-голубые глаза, невозможно было усомниться в правдивости слов. Но меня сразу насторожило, как тщательно она подготовила алиби и сколько людей могли его подтвердить. Причём в разное время. Не сомневаюсь, что на обратном пути она также постаралась привлечь как можно больше внимания.
Ведь, как говорил Штирлиц, запоминается последнее.
Прекрасная фрейлина, её плохое самочувствие, лазарет… Всё кристально чисто и безупречно. Никто не станет копать глубже. Под таким прикрытием можно провернуть многое.
Теперь я уже не сомневалась, что поцелуи с принцем – лишь вершина айсберга.
Изначально Амаранта целилась не в меня, на кону стояло намного больше. Возможно, в процессе что-то пошло не так и ей пришлось выкручиваться на ходу? А может, она решила совместить несколько коварных замыслов и заодно избавиться от конкурентки?
В любом случае с ней будут огромные проблемы.
Главная героиня оказалась совершенно не такой белой и пушистой, как описывалось в романе.
Но… как она узнала, что я покинула бальный зал? И кто помог ей выманить в сад баронессу?
Подставу спланировали и разыграли идеально. В одиночку такое не провернуть, у неё должно быть несколько сообщников…
– Ваше величество, это чистейшая правда! Леди так нездоровилось, что она не могла встать с кушетки! – чуткое ухо Лисы уловило новый голос.
Погрузившись в размышления, я едва не пропустила появление лекаря.
Он уже привёл в чувство старшую фрейлину, и я невольно восхитилась её мастерством. Обморок ей удался! Браво! Не знаю, кто играет на стороне Амаранты, но и в нашей команде не перевелись таланты.
– Ваше величество, клянусь! Я бы никогда не посмела…
– Зачем ты сменила цвет волос и скрывала это? – прервала её королева.
– Я… я… перепутала флаконы, – Амаранта потупила взгляд. – Не знаю, как в купальне оказалась краска. Возможно, кто-то из фрейлин хотел сменить цвет… Я была уверена, что взяла обычный шампунь!
В книге её действительно подставили. Но она не сдала другую фрейлину и даже сейчас не призналась. Это ещё больше насторожило.
Я скользнула взглядом по столпившимся за троном девушкам. Все с любопытством наблюдали, и лишь одна показалась мне неестественно бледной и напряженной. Похоже, это та самая шутница.
Если Амаранта не выдала её, хотя сама оказалась в крайне щекотливом положении, значит, собиралась использовать позже.
Нужно срочно выяснить, кто она такая!
– Ваше величество, прошу прощения, что вмешиваюсь, но мы все знаем леди Лавьер как скромную и кристально честную девушку, – вперёд вышел невысокий мужчина в жреческой мантии, – я не чувствую лжи в её словах. К тому же защита дворца не позволила бы ей использовать сложную иллюзию и сменить платье на схожее с нарядом леди Альтис…
– Ваше преосвященство! – Алонзо и генерал одновременно вступили в бой.
Их злость оглушала, я словно оказалась между двумя пылающими вулканами.
– Ваши слова не только защищают леди Лавьер, но так же бросают тень на честь леди Альтис, – генерал выступил первым.
– Ни в коем случае! Я лишь напомнил очевидное! – примирительно воскликнул жрец.
Только направленный на меня взгляд не предвещал ничего хорошего, хотя и светился показным радушием.
– Ваше величество, прошу простить меня, но раз уж честь леди Альтис и леди Лавьер восстановлена, может, мы ограничимся тем, что баронесса и остальные принесут официальные извинения? – вкрадчиво предложил кронпринц. – Не думаю, что стоит искать несчастную леди и позорить её перед всеми…
– Конечно же, нет, – королева неожиданно просияла. – У меня и в мыслях не было подобного. Я всего лишь хотела восстановить справедливость.
– Это замечательно, матушка, – натянуто улыбнулся Каин.
Только сейчас я заметила, что в ряду подозреваемых остался только он. Кажется, я всё же многое прослушала, пока размышляла.
– И раз уж мы выяснили, что в саду видели именно тебя, мой ненаглядный сын, ты сам найдёшь эту загадочную девушку и… женишься на ней, – припечатала Беатриче. – Только так честь бедняжки и других леди будет спасена.
– Но… – от шока кронпринц подавился собственным ядом.
Его изумрудные глаза пылали от ярости, и казалось, он бросится на королеву как бешеный бык.
– Никаких но! Король обязательно одобрит моё решение, – отрезала Беатриче. – Даю тебе неделю, чтобы сделать ей официальное предложение и представить нам с отцом.
ГЛАВА 10: Врагов не нужно, хватает и союзников
В который раз повисла тишина. Гости неловко озирались в ожидании смельчака, который первым начнёт хлопать и поведёт за собой остальных. Но умирать никто не хотел, поэтому принц остался без поздравлений.
– Матуш-ш-шка, – прошипел Каин, – вы так… великодуш-ш-шны…
От его расслабленного самодовольства не осталось и следа. Змей укусил собственный хвост, и мне очень хотелось узнать, как же он собирается выкручиваться. Но ещё больше беспокоили планы королевы.
Ведь это я, вернее, Лиса должна была подобраться к Каину под видом любовницы, а после избавиться от него. Но невеста… всё меняет.
Принц заявил, что в саду был не со мной, и уже не сможет изменить показания.
Леди Лавьер тоже переиграла саму себя, ещё и задействовала толпу свидетелей. Её признание будет равносильно оскорблению королевы. Беатриче не простит подобного, а значит, Амаранте придётся отказаться от кронпринца.
Только меня не покидало чувство, что ей проще ускорить смерть короля и падение королевы, чем отдать кому-то Каина.
А впрочем… Я перевела взгляд на жреца. После смерти его величества именно храмовники помогут Амаранте раздобыть улики и доказать вину королевы.
Его преосвященство открыто вступился за леди Лавьер. Видимо, отношения у них достаточно близкие. Возможно, её внезапное исчезновение из бального зала как-то связано с планами храмовников и загадочной болезнью короля?
Уж не она ли травила Эдуардо в оригинальной истории, а после подкинула яд королеве?
– Реджина, милая, с тобой всё хорошо? – голос Беатриче заставил вздрогнуть.
От усталости я снова ушла в себя и перестала следить за происходящим.
Плохо… Нужно хоть немного поспать или поискать в сокровищнице Лисы зелье выносливости.
Пока размышляла, Каин куда-то исчез и жрец растворился в толпе притихших гостей. Только Амаранта продолжала всхлипывать, повиснув на плече другой фрейлины, а лекарь активно утешал её, подсовывая нюхательную соль и какое-то зелье.
– Прошу прощения, – почтительно ответила, – сегодняшние события измотали меня и, кажется, головная боль возвращается.
– Бедняжка… – сочувственно улыбнулась Беатриче. – Я отпускаю тебя. Мессир Лурье, – она обратилась к лекарю, – если вы закончили с леди Орсель и Амарантой, приготовьте зелье для Реджины. Микелло, проводи леди в её комнату.
К нам подоспел уже знакомый слуга. Попрощавшись с королевой и остальными, я покинула бальный зал.
Спину жгло от чужих взглядов. Ухо чесалось от новой волны сплетен, а рука горела от прощального поцелуя архимага. Алонзо не упустил возможности напомнить мне и гостям, что я теперь под его защитой. А заодно и раздраконить генерала.
Последнее было зря… Леон и так вёл себя не по сюжету, а мне никак нельзя сближаться с ним!
Он по-прежнему был главной угрозой и слишком хорошо знал Реджину. Если захочет поговорить о случившемся, сразу всплывут личные темы…
Кстати! Зелье ментальной устойчивости ещё должно действовать, так что это мой шанс призвать настоящую Альтис и засыпать её вопросами, чтобы у неё не осталось ни сил, ни возможности проведывать меня в течение дня.
А после можно спокойно подумать, как выбить себе пропуск в город и выяснить, что за склянку вручил мне архимаг.
– Леди Альтис, её величество приказала выделить вам отдельные покои неподалёку от своих, – объявил слуга, когда мы подошли к огромным дверям, украшенным резьбой и позолотой.
– Благодарю, передайте её величеству мою искреннюю благодарность. Это честь для меня.
Я бегло осмотрелась. В коридоре дежурили четверо стражников в форме Сумеречной гвардии. По сюжету на сына Беатриче недавно совершалось покушение, поэтому король приказал Леону усилить охрану принца и королевы.
С одной стороны, это успокаивало: теперь ко мне точно не проберётся среди ночи адмирал или кто похуже. С другой – такая серьёзная охрана ограничивала и мои действия.
Как бы не спалиться во время призыва призрака Реджины. Собравшись с духом, я вошла внутрь.
Выделенные мне комнаты оказались огромными и были обставлены со вкусом. Роскошь не давила, а выглядела благородно. К тому же я всегда любила сиреневый, а покои были выдержаны именно в этом цвете.
Знак особого расположения королевы.
Кроме меня личные апартаменты были только у старшей фрейлины. Остальные жили гораздо скромнее – по две девицы в одной комнате.
– Леди Альтис, – ко мне подошёл лекарь и протянул стакан с каким-то зельем.
Я совсем забыла, что Беатриче велела ему оказать мне помощь.
– Это лекарство уймёт головную боль и поможет вам уснуть.
Главное, чтобы не навечно. Я не доверяла Лурье.
– Благодарю, – приняла стакан. – Не смею вас задерживать, – добавила, выразительно покосившись на двери.
Возле них по-прежнему маячил слуга, а значит, оставлять нас наедине королева не планировала. Это хорошо. Но и пить сомнительную микстуру не хотелось.
С каждой минутой тревожные предчувствия становились всё сильнее. Особенно раздражало, что лекарь не сдвинулся с места и ждал, пока я приму микстуру. Похоже, в пару к зелью ментальной устойчивости мне следовало выпить и полный набор противоядий.
– Микелло, проводите мессира Лурье, – приказала, направившись в сторону спальни.
– Но леди…
– Доброй ночи, господа, – перебила целителя и захлопнула двери.
Прислушалась.
Мужчины молчали, но вскоре я услышала звон склянок, шуршание и звук шагов. Лекарь собрал вещи и всё же ушёл.
Выждав с минуту, я выскользнула обратно в гостиную. Пусто!
Понять бы ещё, как проверить комнаты на предмет следилок, прослушки и прочих магических маячков, о которых так любят писать в романах. Но для начала стоит запереться изнутри и выяснить, что мне подлил целитель.
С замком разобралась быстро: он реагировал на касание и слова. Стоило приложить ладонь к золотой руне и произнести «закройся», как это делал Микелло, сразу же раздался щелчок и вспыхнула надпись: «Желаете включить особый режим или ограничить списки магов, имеющих доступ?»
– Желаю увидеть списки!
Это было весьма кстати. Если Микелло мог свободно пройти внутрь, стоит сразу выяснить, у кого ещё есть такая возможность.
– Абсолютный доступ во все комнаты есть у членов королевской семьи, его нельзя отменить, – вспыхнуло на экране, и я тихонько выругалась.
Королеву я не опасалась. Если она решит навестить меня, это даже к лучшему. Мне многое нужно прояснить и разжиться пропуском в город.
А тот факт, что сюда могут попасть принцы – откровенно огорчил. Вся надежда на охрану. Но вдруг в комнате есть потайные ходы?
– Список служанок, имеющих ограниченный доступ, – на двери появились новые имена и фотографии, – вам необходимо выбрать тех, кто будет прислуживать вам.
Точно! По этикету я даже раздеться сама не могу и ванну набрать! Это будет колоссальным проколом.
– Лили и Мика, – нажала на портреты понравившихся девушек.
В глазах обеих искрилась жизнь. Они не казались надменными или, наоборот, подозрительно тихими и покорными. Есть шанс, что с ними не возникнет проблем.
– Мне нужно передать им указания.
– Записываю, – отозвался артефакт.
– Через час пусть принесут лёгкий ужин – овощи, кашу, отварную птицу и чай. А позже приготовят мне ванну и постель, для остальных слуг доступ закрыть.
– Исполнено, – отчитался артефакт.
Список резко сократился. Теперь в нём были только члены королевской семьи и две служанки.
Развеяв надпись, направилась в ванную комнату. По идее, это единственное место, где вообще не должно быть никаких маячков.
Закрыв двери, включила воду и шёпотом призвала магическую кладовую.
– Мне нужен определитель ядов.
На ладонь тут же упал медальон с крупным алым камнем, напоминающим рубин.
Я поводила им над стаканом и даже постучала по нему. Но ничего не произошло.
С горя опустила его в зелье и… камень стал синим!
Предчувствия не обманули.
– Опасность! Обнаружена повышенная доза успокоительного и снотворного зелья золотого класса, – раздалось в мыслях. – В таких количествах эликсир значительно снижает ментальную устойчивость, возможны нарушения координации и способности контролировать магию.
Как я и думала.
Яд подлить не рискнули, лекарь не самоубийца. Но поручение королевы всё же исполнил по-своему. Ещё и не спешил уходить, хотел убедиться, что я приму зелье.
На кого он работает? И кого ждать в гости под покровом ночи?
Не зря же у снотворного такие интересные побочные эффекты?
– Мне нужен пустой флакон.
Учитывая цены на эликсиры, у меня рука не поднялась вылить отраву.
Осторожно перелив и закупорив, чтобы снотворное не расплескалось, спрятала его в хранилище и попросила показать мне последние помещенные туда предметы.
Артефакт не подвёл. Возле пузырька, подаренного Алонзо, теперь горела надпись: нектар Лунного танцора. Примерная стоимость в алхимических лавках – триста тысяч золотых.
– Сколько?!
– Триста тысяч, – табло услужливо увеличило надпись. – Нектар собирают с крыльев ночных стрекоз, также называемых Лунными танцорами. Увидеть их можно только в полнолуние. Известные места обитания танцоров – сад Первой королевы Эскарлии, Хрустальный лес эльфов, Стеклянная пустыня, Лунный храм в Джонгорре…
Дальше читать не стала. И так понятно, что букашки редкие и оттого безумно дорогие.
– Для чего используют этот нектар?
Меня одолевали нехорошие предчувствия. Архимаг фанатично охотился за бабочками, но подозрительно легко расстался с такой ценностью.
С чего бы этот аттракцион невиданной щедрости?
Даже если пыльца дороже и ему нужнее, то что означали те странные слова: «Этого должно хватить. Я рад, что не ошибся в вас и… в её величестве».
Для каких целей этого пузырька должно хватить?! И при чём здесь Беатриче?
– Подождите ещё немного. Идёт сбор информации, – вспыхнуло на табло.
Пока хранилище сверялось с местной Магопедией, я выключила воду и осторожно подкралась к дверям. Прислушалась.
Тихо!
Таинственный визитёр не рискнул сразу ломиться в гости. Интересно, выжидает, пока подействует зелье или сменится караул?
Скорее всего, первый вариант. И проникнет он не через парадную дверь, а по потайному ходу. Вот только мотивы и цель пока не ясны.
Целителя ко мне приставила королева и прилюдно попросила дать лекарство. Но ей нет смысла опаивать меня. Достаточно приказать, ведь я связана узами контракта.
В том, что придворный лекарь идиот и раздаёт сильнодействующие лекарства всем подряд, я тоже сомневалась.
В книге упоминалось, что медицина в королевстве на высоком уровне. Мессира бы просто не взяли во дворец, будь он коновалом, который лечит все болезни крысиным помётом, подорожником и кровопусканием.
По пути в мои покои он ни с кем не говорил и в обеих руках нёс сумки. Следовательно, получить сообщение по связному артефакту также не мог.
Остаётся вариант с телепатией. Если догадки верны и лекарь в сговоре с Амарантой, то маг, отдавший ему мысленный приказ, мог координировать и действия самой леди Лавьер.
Тогда понятно, каким образом она узнала, что я покинула бальный зал. Оставалось вспомнить, кто в книге владел подобной магией.
Табло тихонько пискнуло.
Вновь включив воду, чтобы заглушить свой голос, подошла ближе.
– Нектар Лунного танцора используют для выявления редких смертельных ядов, – прочитала, и сердце пропустило удар.
Сегодня полнолуние и мы как раз были в королевском саду.
Выходит, архимаг охотился не только на бабочек. Смею предположить, что до встречи со мной он насобирал несколько флаконов нектара, но один отдал мне, решив, что я выполняю задание королевы.
Теперь он уверен, что Беатриче не имеет отношения к болезни короля и хочет помочь? Но что, если это не так?
