Текст книги "Злодейка предпочитает дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Как ты…
– Запах! Он не заметил, что изменилось во мне. Значит, чувствует не меня, а тебя…
– Да ничего он не чувствует! – вспыхнула Аша и возмущённо ударила передними лапами по сиденью, словно хотела выбить из него дух. – И истинность эта ваша – полнейшая ерунда!
– А как же две половинки души, особенная связь…
– Ой, ну какая связь? Вот посмотри на архимага! – возмутился дух. – Шикарный мужик, не спорю. Но он на тебя из-за чего вдруг запал? Из-за браслета. Поверил, что ты его пара и теперь порхает и вьётся, как мотылёк вокруг фонарика…
– Он тебя чувствует! – возразила я.
– Нет! – огрызнулась Лиса. – Он нас даже не различает. Милуется с тобой, умереть ради тебя готов, и даже не подозревает, что его пара вовсе не ты, а я…
– Аша, мы – одно тело! – рявкнула, едва сдержавшись, чтобы не схватить её за шкирку и не тряхнуть как следует. – Пощади мужика! Тут любой запутается. Тем более вы раньше не были знакомы.
– Не были.
– Кстати, а почему тебя браслетом пришибло? Если вы пара…
– Я сразу почуяла неладное и попыталась разорвать связь, – нехотя призналась Лиса. – В итоге меня откатом выбило.
Прекрасно…
– А затем обратно к этому телу привязало, – тяжело вздохнула она. – А это уже принуждение, между прочим!
– Аша, дай ему шанс.
– Слышать ничего не хочу! Если бы его вела не безликая связь, а настоящие чувства, он бы сам давно всё понял…
– Что понял? Что перед ним не истинная пара, а ходячее общежитие для неупокоенных духов?! Нас трое, Аша!
Хорошо ещё, что в Реджине никто не почуял пару, но минус в том, что вместо женихов меня преследовали её союзники. И как минимум двое принцев не знали, что в теле Альтис сейчас другая душа. Вернее, уже и тело-то не её, а лисье, и душ в нём неприлично много!
Как расселить этот Ноев ковчег и где оформить ипотеку на отдельное тело, я не знала. Но дальше так жить нельзя!
Благо у Реджины пока мало эфирного времени. Хотя… эта гадюка всё равно умудрялась напакостить. Поразительная продуктивность!
– Хорошо, – неожиданно фыркнула Лиса. – Я, так и быть, дам Алонзо шанс. Но при одном условии. Он должен сам, без подсказок понять, что его тянет не к тебе, а ко мне.
– Для начала нам нужно расселиться по разным телам!
– Нет, если истинность действительно что-то даёт, кроме массы неприятных ограничений, он справится, – хмыкнула зловредная хитрюга, – если нет, я с чистой совестью слиняю в другой мир, когда всё закончится.
– Аша, – я устало вздохнула, – а тебе он совсем не нравится?
– При чём здесь это? – Лиса дёрнулась и нервно почесала за ухом.
– Ты хочешь, чтобы он догадался?
– Сложно сказать. Я же его не знаю совсем! Красивый как Бог, да. Благородный, но… мне нужно больше времени.
– То есть я должна была сразу истинность почуять, а тебе время нужно? – возмутилась, вспомнив её увещевания.
– Это другое! Твоя истинность наши котировки повышала и шансы выжить. Пару точно не прибьют, – резонно подметила Аша. – Так что нам выгоднее обоих драконов прикарманить: и Алонзо, и генерала.
– И как ты себе это представляешь?! Вот решу я Леона поцеловать, ты что в этот момент делать будешь?
– Прикрывать тылы и следить, чтобы архимаг мимо не проходил, – честно призналась Лиса. – Но… О-о-о-о, слушай!
Она неожиданно зашипела и вскинулась на задние лапы, закрыв мордочку передними.
– Ужас… Ты же про дерущихся драконов спрашивала, помнишь? Может ли одна дама быть парой для нескольких?
– О нет, – простонала я.
Сразу сообразила, куда она клонит.
Жуткое видение обретало вполне осязаемою форму и она мне, увы, совершенно не нравилась.
Похоже, та девушка в свадебном платье на самом деле я. Тогда сражающиеся в небе драконы – генерал и Алонзо?
Этого нельзя допустить! Но как выкрутиться из сложившейся ситуации, я пока не представляла.
– Приехали! – услышала голос кучера.
Карета остановилась. Пора встретиться с Мангустом.
– Мы ещё вернёмся к этом разговору, – мысленно добавила, едва Аша рассыпалась пурпурными искрами и шмыгнула обратно в мою тень. – Если генерал и архимаг могут сойти с ума из-за нас…
– Нет, до этого не дойдёт! – поспешил заверить дух. – Но и признаваться сгоряча нельзя. Впрочем, я даже не уверена, что у нас получится. Реджина…
– Могла перестраховаться, – закончила за неё, – я думала об этом.
Дверь кареты распахнулась, и я выскользнула наружу. Небрежно поправила шляпку и направилась ко входу.
Пора сосредоточиться на переговорах.
– Леди Альтис, – служанка, одетая в форму швейцара, поклонилась.
В «Паутину» пускали исключительно дам, и это касалось не только посетителей. Все слуги и даже охрана были исключительно женского пола. Поэтому аристократки частенько использовали магазинчик для личных встреч. Чтобы посидеть в огромной примерочной с бокальчиком игристого и обсудить свежие сплетни во время показа новинок и редких моделей.
– Для нас честь принимать вас в нашем магазине, – навстречу тут же выпорхнула леди-менеджер. Молодая, светловолосая, одетая в неброское, но явно дорогое светло-голубое платье, – мы уже подготовили ваш заказ, позволите проводить вас в примерочную?
– Разумеется, – кивнула, бегло осмотревшись.
В общем зале бродили несколько посетительниц. Они с интересом стреляли в меня взглядами. Но я не собиралась здесь задерживаться и, не обнаружив ничего интересного или подозрительного, проследовала за менеджером.
– Аша, что с наблюдателями?
– Шпион Каина ехал за нами до самого магазина, сейчас в кэбе сидит у фонтана. А… нет, за табаком вышел! – отчиталась Лиса. – Скорее всего, как трубку набьёт, будет курить и пить кофе на веранде напротив.
– Лучше бы поесть себе заказал, – хмыкнула я, – а то курить ему долго придётся.
Планы у нас были грандиозные. И кроме сбора информации мы намеревались передать через Мангуста нектар Лунных танцоров для Беладонны, чтобы она приготовила выявитель сумеречных ядов.
Прийти сюда и изготовить зелье прямо в магазине она не могла, а мне вряд ли удастся в скором времени выбраться в город. Так что придётся ждать здесь, пока люди Мангуста смотаются к ней и вернутся с нужным мне зельем.
К счастью, «Шёлковая паутина» считалась элитным заведением с безупречной репутацией и огромным ассортиментом. Здесь можно было провести весь день, выбирая нижнее бельё от любых модисток королевства и рассматривая уникальные коллекции, привезённые из-за границы.
Лиса сообщила, что особой популярностью пользуются сорочки из эльфийского шёлка, а также бельё и платки, украшенные кружевом из хрустальной паутины. Причём последнее было не просто красивым названием, а… реальной паутиной!
Это кружево ткали паучихи из Звенящего леса. Стоили их творения сумасшедших денег. Подделать их было невозможно, и очередь за ними выстраивалась огромная. Так что алиби у меня шикарное.
Мы заранее отправили запрос хозяйке, попросив подготовить нам не только примерочную для переговоров, но и несколько редкостей в подарок королеве, а также шейный платок с хрустальным кружевом для старшей фрейлины.
Всё же она очень помогла приструнить Амаранту на балу. Будет не лишним лично поблагодарить её и заручиться поддержкой.
– Леди Альтис, меня зовут Мадлен, сегодня я буду прислуживать вам, – у примерочной меня ждала миниатюрная девушка в изумрудной шляпке с пером и густой вуалью.
Аша предупредила, что это часть униформы, такие шляпки носили те, кто помогал леди переодеваться. Но моя служанка была особенной. Я заметила брошь в виде ласточки. Знак, о котором говорил Мангуст.
– Позволите предложить вам шампанское и показать кружево, привезённое с Йорских островов? – произнесла она пароль.
– Предпочитаю гранатовый сок и работу джаренских мастериц, – я прошла внутрь и жестом отпустила леди-менеджера.
Мы с Мангустом остались одни, но снимать личину он не спешил, ожидая продолжения. Я должна была сказать то, что могла знать исключительно Лиса.
Такая осторожность легко объяснялась: менять внешность умели не только мастера из гильдии Чёрного тумана. А в столице намечалась серьёзная заварушка, в которую невольно оказались втянуты мы все.
– Мне нравится эта сорочка, – усмехнулась, подцепив ногтем роскошное кружево на ближайшем манекене, – поработаете для меня моделью? У нас похожее телосложение. Хотя… вам больше подойдут салатовые панталоны и веера с перьями…
– Лайза! – Мангуст зашипел и подавился смешком.
Лиса часто вспоминала тот день, когда ему пришлось собирать информацию в кабаре, прикинувшись одной из девочек, а после удирать из-за пожара, прикрывая стратегически важные места веерами.
Они тогда работали в паре и поджог устроила именно Аша, чтобы скрыть пропажу важных документов. А вынес их из тайника Мангуст, спрятав в тех самых салатовых панталонах.
– Ты невыносима! – фыркнул, а затем скинул шляпку с вуалью и его лицо пошло рябью.
Миловидные девичьи черты сменились мужскими, а через миг и тело значительно увеличилось в размерах.
Лиса упомянула, что она единственный истинный метаморф в гильдии и действительно умеет менять внешность. А Мангуст и остальные используют очень сложную иллюзию.
Шурша юбками, наёмник направился к дивану и устроился поудобнее. Рядом с ним тут же приземлились несколько пухлых папок с документами.
– Тебя предупреждали! Глава уговаривал отказаться и я сразу сказал, что от этого дела веет гнилью! А у Дурмана даже видение было…
– Мы всё равно бы влипли. Шторм такой силы никогда не проходит мимо. Он задевает всех. А так у вас есть свой человек в эпицентре событий, – хмыкнула я.
– Если бы не ты, мы могли бы просто на время закрыть заказы и залечь на дно!
– И упустить прибыль? – удивлённо вскинула брови. – Эрен, я не узнаю тебя… – назвала его настоящим именем.
– Иногда лучше упустить прибыль, чем собственную жизнь! Но тебя уже поздно лечить, Лайза, – он понуро вздохнул и похлопал по дивану. – Садись, разговор нас ждёт долгий и сложный.
– Тогда для начала позови свою Тень, мне нужно передать кое-что Беладонне, – я активировала хранилище, выудив оттуда флакон с нектаром. – Я уже говорила с ней насчёт заказа, нужно только отнести ингредиент.
– Нектар Лунного танцора? – Мангуст распознавал яды, зелья и алхимические ингредиенты быстрее, чем легендарное хранилище Лисы.
Ему достаточно было коснуться предмета, чтобы считать информацию. Это производило неизгладимое впечатление на заказчиков, но Аша призналась, что это не дар, а хитрость.
Всё дело в татуировке на его руке. В ней живёт очень древний дух, с которым Эрен заключил контракт.
– Ты решила спасти короля? Или хочешь подставить заказчика? – его тон стал деловым, он уже прикидывал, как использовать меня и эту информацию.
Это немного напрягало, но Лиса поклялась, что Мангусту можно доверять.
– Против кого играем?
– Играем против всех, – честно призналась я. – В союзниках генерал и архимаг. Нейтралитет у королевы.
Эрен побледнел и шумно выдохнул.
Такого ответа он не ожидал.
– Лайза, тебя в замке по голове не били? Зельями странными не поили? – заботливо уточнил и потянулся ко мне.
Татуировка на его руке вспыхнула пурпурным светом.
– Мне не промывали мозги, – огрызнулась, следуя подсказкам Лисы.
Она расписала его реакцию и вопросы как по нотам. И предупредила, что проверка не опасна. Дух не сможет засечь обмен душами, а также присутствие Аши и Реджины.
– Да, всё чисто, – задумчиво хмыкнул он. – Но как ты дошла до такой жизни? Союз с генералом и архимагом? Серьёзно? Ты воровка и убийца, а они – самые благородные и честные драконы во всей империи! Ваши вселенные не могли пересечься даже в лихорадочном бреду…
– То есть насчёт королевы вопросов нет?
– Есть! – рявкнул Мангуст. – Это вообще уму не постижимо! Она главный заказчик и пытается тебя обмануть…
– Она пытается выжить и спасти сына. Я ей не доверяю, но понимаю мотивы. А значит, могу предсказать действия.
Эрен задумался. Ответ не убедил его окончательно, но немного успокоил.
– Допустим. Тогда зачем ищешь способ разорвать контракт? Никогда не поверю, что ты пала жертвой легендарного обаяния кронпринца!
– Переворот.
Всего одно слово, но Мангуст вмиг переменился в лице. От прежней смешливости не осталось и следа.
– Гильдия не берёт заказы, способные повлиять на глобальный расклад сил, – продолжила я, – пока все считали, что король болен и скоро поправится, смерть первого принца не могла стать причиной переворота. Он был бы одним из многих, но далеко не самой важной фигурой на политической арене. Я подозреваю, что во дворце одновременно со мной работают наёмники из других гильдий. Убийство Каина станет началом и спровоцирует цепочку смертей. В итоге останется только один претендент на престол.
Я не сомневалась, что Эрен уже просчитал этот вариант. И мы с Лисой сделали всё, чтобы такой ответ выглядел вполне логичным. К тому же он был наиболее честным.
Мангуст слишком хорошо различал ложь и благодаря печати-духа мог обойти мои способности. На его немёртвого помощника не подействует магия убеждения, я впустую потрачу заряд и лишь усилю подозрения.
Поэтому мы решили говорить правду, но подавать её под нужным соусом.
– Ты запросила информацию о принцессе Миель. Выходит, под подозрением даже она? – наконец отозвался Мангуст.
В оригинальном сюжете Миель приехала на похороны отца и тут же погибла при странных обстоятельствах. Но в этот раз многое отличалось и мы с Лисой до сих пор не выяснили, как Амаранта сумела обойти защиту императорского дворца.
Вариант, что кто-то из принцев поделился с ней кровью и позволил проходить сквозь печати, выглядел неубедительно. Поэтому пока не исключали версии с бастардом.
Король Эдуардо отличался завидным темпераментом, благодаря которому из его внебрачных детей могла сформироваться небольшая армия. Но тогда получается, что в книге Каин и Амаранта совершили кровосмешение?! Они же брат и сестра…
– Лайза? – голос Мангуста вырвал меня из размышлений.
– Да. Миель тоже под подозрением. Мне нужно точно знать, не могла ли она приехать сюда тайно?
Принцесса вполне способна вести свою игру. В книге её не описывали, только упомянули про благородный характер и полное отсутствие амбиций. Но меня удивило, что братья сразу спланировали убийство, а не попытались переманить её на свою сторону.
Они и сейчас продолжали обхаживать Реджину, поэтому подозрения усилились. Принцы не из тех, кто без разбора избавляется от потенциальных союзников. Поддержка Миель – бесценный приз! Глупо бросать его в могилу и присыпать сырой землёй вместо того, чтобы использовать с максимальной выгодой.
Возможно, она в прошлом успела начать тайную партию, но её поймали с поличным и потому убили?
– Я собрал информацию о принцессе, но понадобится время, чтобы подтвердить её алиби, – ответил Мангуст. – Что касается твоего вопроса о печатях контракта, обойти их или разорвать плетение невозможно.
Слова ударили словно обухом по голове. Я с трудом сдержала эмоции и не выдала себя.
– Я не собираюсь подставлять гильдию, но и умирать вместо принца не хочу. Выход должен быть! – упрямо повторила. – Нужно найти способ обмануть плетение…
– А вот здесь ты абсолютно права, Лисонька, – в изумрудных глазах Эрена вспыхнули лукавые искры.
Несмотря на всю сложность ситуации, я невольно отметила, что он весьма хорош собой. Даже в платье… Особенно эффектно смотрелись смуглые обнажённые плечи и вырез на крепкой, перечеркнутой шрамом груди.
– Предположительно, способ обмануть плетение есть.
– И что это значит?
– На практике не было зафиксировано подобных случаев. Но Дурман уверена, что это сработает. Достаточно, чтобы плетение «поверило» в смерть жертвы.
Я задумчиво почесала нос. Лисы не было рядом, она наблюдала за шпионами, поэтому посоветоваться не с кем. Но я и сама знала, что при обычных условиях печать спадёт через пять минут после того, как сердце жертвы перестанет биться.
Идея Дурмана заманчива. Каин не человек, его тело намного выносливее. В теории принца можно будет откачать. Особенно если не прибивать на самом деле, а использовать какое-то хитрое плетение или…
– Мне нужен яд, способный симулировать смерть.
Мангуст достал два флакона из чёрного стекла. Они различались только цветом крышки.
– Есть два способа. Первый – отравить принца. Вероятность успеха в таком случае намного выше, – он указал на пузырёк с синей крышкой. – Здесь обычный джельский яд. А в красном – усиленное зелье, которое действует даже на метаморфов. Это второй, запасной вариант для тебя.
Смысл его слов дошёл не сразу. Неужели я могу не бегать за Каином с чашкой отравы, а сама по-тихому выпить яд перед сном и проснуться уже свободной женщиной?!
– Но Рамон уверен, что твоя фиктивная смерть ничего не изменит.
На миг зависла, но быстро вспомнила, что так звали главу гильдии. Лиса предупредила, что о подобных происшествиях принято докладывать ему. Ведь дело касалось не только меня.
Если воспользуюсь зельем и разрушу печати, то придётся подтвердить на Совете гильдий факт обмана со стороны заказчика. Тогда меня не станут наказывать, а Ворга попадёт в серый список и больше никогда не сможет сделать заказ ни одному приличному наёмнику.
Но я не чувствовала своей вины. Королева и впрямь утаила слишком многое. Ещё и повесила уйму дополнительных заданий. А отказ от сотрудничества мог стоить мне жизни.
– Скажу больше, есть риск, что твоя попытка выпить яд, наоборт, усилит печати, – добавил Мангуст.
М-да… рано я порадовалась.
– Но ведь были случаи, когда наёмники совершали самоубийство чести, не справившись с заданием?
– И все они возвращались в виде нечисти. Так что на твоём месте, Лайза, я бы не рисковал. Не исключено, что печать и вправду усилит яд и тебя убьёт откатом. А может, ничего не случится и после пробуждения всё останется как было. Сложный выбор, поэтому лучше начни с Каина.
Да уж… Стать зомби я точно не мечтала.
– Дурман выбрала самый надёжный яд, – продолжил Мангуст, – принц очнётся ровно через сутки. Его сердце всё это время не будет биться и тело впадёт в магический стазис. Минус в том, что первое время после пробуждения он будет слегка неадекватным…
– Он такой по жизни, – вздохнула я.
– За это время его не успеют отпеть и закопать, – Эрен проигнорировал мою шпильку, но его губы дёрнулись в едва заметной улыбке, – ты сможешь с чистой совестью забрать вторую часть суммы и слинять из дворца. Хотя… на твоём месте я бы не ждал денег и удрал сразу. Рамон тебе больше отсыпет и мы скинемся. Только вернись живая, ладно?
Последнюю фразу он произнёс небрежно и даже шутливо, но за этим чувствовалась искренняя тревога.
– Я буду очень стараться, – улыбнулась, забирая флаконы.
Заодно подметила, что татуировка на руке Мангуста стала совсем бледной, а пузырёк с нектаром Лунных танцоров исчез. Значит, тень Эрена уже отправилась на встречу с Беладонной.
– Хочется в это верить. – Мангуст устало откинулся на спинку дивана и подтянул корсет. – Спадает, зараза… А если затянуть сильнее – дышать невозможно! Как вы в этом кошмаре постоянно ходите, не представляю… Ладно, давай по делу, – он неожиданно сменил тему, но, вместо того чтобы продолжить разговор, поднялся с дивана и направился к столу.
Только сейчас я заметила, что там стояли ведро с шампанским, джезва и чай на выбор.
– Ты пьёшь кофе с корицей и карамелью, я помню, – отозвался, не глядя на меня. – Печенье или пирожные?
– Неси всё, – я потянулась к оставшимся на диване документам.
Хотела посмотреть, что он нарыл. Особенно меня интересовало недавнее убийство и новости о короле. Вдруг в моей сумочке запищал связной артефакт.
Лиса рассказывала, как им пользоваться. Но я не ожидала, что меня будут искать. И вдвойне удивилась, увидев на экране имя генерала.
Он хотел встретиться через час в штабе Сумеречной гвардии.
ГЛАВА 18: Этот принц сломался, несите нового
Через два часа, на подъезде к штабу инквизиции
Что вы знаете о катастрофах? Ничего!
Ничего, если в вашей жизни не случался кронпринц Каин!
Один звонок – и встреча с генералом накрылась венценосным ботинком. Его высочество приказал мне срочно явиться в штаб инквизиции. Официально! Якобы для оказания помощи в расследовании, но я подозревала, что на допрос.
Я сотню раз прокляла себя за то, что перенесла встречу с Леоном, сославшись на поручение королевы! Мне нужно было дождаться зелий от Беладонны.
Дождалась. Вместе с «приветом» от Каина.
– Аша! – воскликнула в отчаянии.
– Да ищу я, ищу! – зашипели в ответ. – И Мангуст ищет! Вся информационная гильдия ищет! Подожди немного!
Легко сказать… Нервы мои держались на честном слове.
Я могла сколько угодно играть в интриги. Благодаря опыту прошлой жизни получалось неплохо. Но когда дело касалось магии, мне оставалось только сесть в углу и горько заплакать. А на встрече с Каином придётся колдовать!
Если Боги смилостивятся, архимаг успеет сообщить Леону о моей проблеме. Мы с Лисой не могли рассказать обо всём генералу по коммуникатору: есть риск, что сообщение перехватят и прочитают шпионы принца. Поэтому я написала магу, что меня срочно вызвал Каин.
В сообразительность Алонзо я верила и возлагала на неё большие надежды. Как и на то, что генерал не бросит в беде. Леон точно сумеет наполнить пустое плетение Силой и прикроет мой несчастный зад. Да только наполнять было нечего!
Я не знала нужных рун и пассов, я их в глаза не видела! А Каин не раз работал с сумеречными магами. Даже если он и не разбирается в этих плетениях, у него всё равно хорошая насмотренность.
Да и в целом он может отличить колдовской жест от нервных конвульсий. А я, увы, могла изобразить лишь припадок.
Время шло, карета ехала, я паниковала… А Лиса, Мангуст и все его люди лихорадочно рыли честно украденные учебники по сумеречной магии, пытаясь откопать нужные мне арканы.
И чем ближе мы подъезжали к штабу, тем заманчивее выглядела идея плеснуть принцу отраву в чай. Причём не фиктивную, а настоящую, чтоб наверняка.
– О-о-о-о-о! – воскликнула, когда татуировка на ноге зачесалась и прилетело сообщение от Мангуста.
Он обнаружил несколько сканирующих плетений. И даже прислал подробную инструкцию, в которой я ничего не поняла.
– Так, внимание на мои лапы! – передо мной возникла Лиса и принялась рисовать в воздухе нужные руны.
На моё счастье, память у меня была отличная, а большую часть плетения сумеречные маги держали в голове. Мне нужно лишь уверенно начертить десяток символов и молиться, чтобы генерал вовремя подоспел на подмогу.
Экипаж остановился. Мы приехали.
Лиса шустро шмыгнула в мою тень, а я на миг закрыла глаза. Нужно было перевести дух. Поэтому сосредоточилась на результатах.
Зелье от Беладонны я успела забрать. Правда, Тень Мангута обещала меня проклясть, если ещё раз посмею заставить почтенного призрака порхать с такой скоростью. Но именно это, вкупе с остальными достижениями, помогло сохранить боевой настрой.
Несмотря на все подножки судьбы, дело двигалось, и пока мне удавалось маневрировать. Надеюсь, удача не покинет нас с Лисой и в этот раз.
Я открыла двери кареты и… с трудом сдержалась, чтобы не захлопнуть их обратно.
– Ваше высочество, – процедила, увидев самодовольную рожу Каина, – насколько же вам нужна помощь, если вы решили встретить меня лично?
– А если скажу, что без вас это дело невозможно распутать, поверите? – усмехнулся змеёныш, подавая мне руку.
Отказаться нельзя. Я могла отпустить пару тонких шпилек, но подобный жест будет сродни оскорблению правящей династии.
Моя рука коснулась обнажённой ладони принца. Она была очень холодной, и внутри всё сжалось от напряжения.
Почему он не надел перчатки? Я с запозданием вспомнила, что это грубое нарушение этикета. Алонзо мог позволить себе подобное, ведь он официально сделал мне предложение. Но принц…
– Если не возражаете, прежде чем перейдём к делу, я хотел бы кое-что обсудить наедине, – вкрадчиво пропел Каин.
Отпускать мою руку он не спешил. Я вдруг поймала себя на мысли, что его голос очень красив, а прикосновения уже не вызывают дискомфорта. И это напугало до дрожи!
Я осторожно разорвала контакт и скользнула в сторону. На лицо принца набежала тень.
Всё верно, не показалось… На меня пытаются чем-то воздействовать!
Хорошо, что перед встречей я выпила самое мощное зелье ментальной устойчивости! Но если принц рискнул колдовать против леди Альтис, у него был какой-то козырь в рукаве.
Мне не отбиться в одиночку. Единственное, что я могу, – это тянуть время, пока не появится генерал.
– Ваше высочество, предлагаю обсудить всё по дороге. Вы очень занятой маг, да и у меня ещё остались поручения…
– Разумеется, вы ведь ещё не все магазины обошли по приказу моей матушки, – ядовито подметил Каин. – Больно смотреть, как она растрачивает впустую ваши уникальные способности!
Стоящие рядом слуга и извозчик застыли, забыв как дышать. Они не были метаморфами, но сейчас изо всех сил прикидывались фонарными столбами. Я кожей чувствовала их старательное пыхтение, и казалось, что от усердия шляпы мужчин уже начинают светиться.
Никто не хотел умирать и становиться свидетелем того, как кронпринц осуждает королеву.
– Вы явно меня переоцениваете, я всего лишь фрейлина, – уклончиво ответила. – К слову, о приказах. Я всерьёз переживаю о здоровье одного из ваших людей.
Принц переменился в лице. Он сразу понял, что речь о шпионе.
– Он только пьёт кофе и курит, – продолжила, увлекая Каина ко входу в штаб. – Прикажите ему нормально питаться, а то к концу дня свалится с ног.
– Вы так заботливы и так наблюдательны, – зло процедили в ответ.
Я не планировала говорить о шпионе, но лучшего способа сменить тему и сбить принца с толку не придумала.
Каин плохо контролировал злость, это было его единственной слабостью. Вернее, в бою это даже помогало. Лиса упоминала, что берсерки, как он, могут трансформировать ярость в силу.
Во время сражения эта способность позволяла Каину двигаться с сумасшедшей скоростью и биться, не чувствуя боли. Но в обычной жизни очень мешала. Особенно когда нужно было использовать магию.
Буду играть на его нервах, мешая сосредоточиться!
– Раз уж вы затронули эту тему… Архимаг рассказал вам подробности? – Каин змеёй скользнул ко мне, подхватывая под руку.
Я бы с радостью оттолкнула его, но проще было отцепить голодного клеща, чем навязчивое высочество.
– О чём вы? – я невинно улыбнулась. – Мы говорили только о предстоящей помолвке.
– Помолвке? – в голосе принца проскользнула опасная хрипотца и моя голова снова закружилась. – Вы уже дали согласие?
– А при чём здесь я? Мы говорили о вашей помолвке!
– Моей? – глаза Каина округлились.
– Ну конечно. Вы же обязаны в ближайшее время представить королеве свою невесту, – пояснила, наслаждаясь тем, как заходили желваки на его лице. – Мы с господином архимагом гадали, кто она…
– Хотите стать ею? – Каин неожиданно подался ко мне, обжигая ухо дыханием, и у меня зачесались одновременно оба кулака и колено. – Вы так соблазнительно пахнете! Мне нравится этот аромат, он намного лучше того, что был на балу, – пропел подонок и… неожиданно отшатнулся.
Видимо, мой взгляд вышел слишком зверским.
Хотела сменить тему, но локоть, за который принц держал меня, внезапно прострелило острой болью.
Мир поплыл…
– Осторожнее! – Каин поддержал меня, не позволяя упасть, а затем подхватил на руки. – Леди Альтис, что с вами?!
Не дожидаясь ответа, он рванул в здание. Хотела возмутиться, но губы не двигались. Меня парализовало! Я обмякла в руках принца безвольной куклой и даже связь с Лисой неожиданно заглохла.
В голове был густой туман… Я ничего не соображала и понятия не имела, что делать. Каин куда-то тащил меня, и с каждой секундой его объятия становились всё уютнее, а тело горело огнём.
Только ужасно воняло… гнилью и увядшими лилиями.
– Леди Альтис, – меня заботливо уложили на диван, – Реджина-а-а-а… – принц наклонился, опираясь руками по обе стороны от моей груди.
Его лицо оказалось в опасной близости от моего, а губы, такие сладкие и желанные… Мне остро захотелось узнать их вкус…
– Выпустите меня из этого тела! – отчаянный вопль Лисы разбил наваждение на осколки. – Очнись, Альбина! Очнись, иначе этот упырь нас поцелует! Альбина-а-а-а! Я не хочу изменять Алонзо-о-о-о…
– Воняет, – ляпнула первое, что пришло в голову.
– Ч-что?! – лицо принца стало багровым от ярости и туман в моей голове мгновенно рассеялся.
Он потерял контроль над плетением!
– У вас изо рта воняет, – повторила уже чётче. – Соболезную вашей невесте, – добавила, рывком поднимаясь и отталкивая его от себя.
Вернее, попыталась оттолкнуть.
– Ты что о себе возомнила, тварь?! – Каин схватил меня за руку, до боли сжимая запястье.
В его глазах вспыхнули и тут же погасли алые искры.
– Инкуб! – ошалело воскликнула Лиса. – Он же инкуб! Вот гадюка! Он тебя ядом…
Аша не успела договорить. Двери с грохотом распахнулись, и через миг Каин… улетел.
Его просто снесло с дивана. Я словно в замедленной съемке наблюдала, как он пролетает половину комнаты и с треском впечатывается в стену.
– Убью! – услышала яростное рычание.
Голос Леона я узнала сразу…
Он стрелой рванул к Каину, хватая его за шиворот, а я мысленно завопила:
– Аша, дверь!
Лиса сработала моментально, ещё и замок защёлкнула. Теперь из коридора никто не увидит, что здесь происходит. Если Каин не успел сразу позвать на помощь, выгадаем немного времени.
– Леон, остановись! – я метнулась к обезумевшему от ярости дракону.
Он методично избивал принца.
Не то чтобы мне не нравилось зрелище, скорее, наоборот. Смотрела бы и смотрела! Но я боялась последствий.
– Хватит, молю! – я навалилась на генерала со спины, прижимаясь всем телом и мешая работать кулаками. – Ты же убьёшь его! И тебя казнят…
– А может, представят к награде за поимку особо опасного преступника, – зарычал дракон.
– Это он убийца?
– Нет! – Каин яростно зашипел и принялся изворачиваться ужом, но дракон держал крепко, сжимая его горло и не позволяя закричать. А заодно и удерживая руки магией, чтобы не колдовал. – Я не убивал леди Тельм!
Он бросил на меня короткий, но прожигающий насквозь взгляд. Очень красноречивый. Я уловила в нём и бешенство, и… растерянность.
– Вы меня подозревали?!
– Да, – сквозь зубы процедил Каин.
Я мысленно выругалась.
Возникла патовая ситуация. С одной стороны, если принца отпустить, генералу конец. Это уже не оскорбление, а покушение на члена королевской семьи. Но с другой…
– Аша, а магия инкуба…
– Вне закона, – отозвалась Лиса.
– Так вы поэтому использовали на мне чары инкуба?
– Возможно, – губы Каина искривила мерзкая улыбка. Его совершенно не смущала потеря двух передних зубов. – А может, просто захотел вас…
Генерал коротко зарычал и сильнее сдавил горло принца. Тот отчаянно захрипел.
– Леон! – крикнула, вцепившись в его плечо. – Ваше высочество, а я и не знала, что вы любите пожёстче! – съязвила, едва дракон ослабил хватку.
