Текст книги "Злодейка предпочитает дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 7: Сюжет всегда прав
В скором времени, королевский сад
Тишина… Впервые после моего попадания в этот сумасшедший мир вокруг царила тишина, нарушаемая лишь заливистым пением ночных соловушек и стрекотом цикад.
Я была одна и наслаждалась этим, спрятавшись от всего мира в зачарованной беседке.
Вначале боялась идти в сад следом за архимагом. В бальном зале я была на виду и мне не могли всерьёз навредить ни враги, ни мнимые союзники. Но, с другой стороны, я трижды чудом не прокололась во время танцев и светских бесед.
Табло Реджины по-прежнему не работало, а я устала вальсировать на лезвии ножа и ускользать от прямых ответов.
Пока мне везло. Но голова буквально раскалывалась от напряжения. Я боялась разоблачения и, подумав немного, всё же решила сбежать.
Беатриче отпустила меня на удивление легко. Похоже, из всех гостей на балу её больше всего интересовали именно генерал и адмирал.
В целом логично. Сила правителя всегда определялась поддержкой армии. На чьей стороне мечи и пушки, тот и правит. Хотя в этом мире огромную роль играли храмовники и магические Ордены.
С первыми Беатриче давно враждовала. Зато в оригинальной истории Каин при поддержке Амаранты сумел перетянуть служителей храма на свою сторону. После смерти короля жрецы помогли ему и леди Лавьер раздобыть улики против королевы и сыграли огромную роль в становлении кронпринца как нового правителя.
Если я хочу изменить будущее, мне нужно помешать их сближению. Да только Лиса перед смертью пыталась выкрасть из храма Солнца какой-то артефакт и навлекла на себя гнев местных Богов. Так что к жрецам мне лучше не приближаться.
Вдруг они как-то почувствуют во мне Лисью магию, даже сквозь личину Реджины?
Во имя сюжета… за что мне это?!
Почему я перед смертью не прочитала что-то весёлое и лёгкое? Например, про попаданку в болотную ведьму? Причём живущую так далеко, что до неё не смог доехать ни один принц?
Жила бы сейчас припеваючи, никаких дворцовых интриг! Сушила бы ягоды да грибочки и попивала чай в душевной компании с водяными и лягушками…
Увы… Болото во дворце было смертоносным, а лягушки – ядовитыми. И каждая мечтала сказать своё последнее «ква» над телом леди Альтис.
– Итак, адмирал… – прошептала беззвучно и на миг закрыла глаза.
Беседка, в которой я пряталась, была зачарованной и снаружи никто не видел, что происходит внутри. Поэтому я просто улеглась на диван, сбросив туфли и закинув уставшие от танцев ноги на спинку.
Мелочь, но это помогло немного прийти в себя. Ведь я наконец могла сделать то, что хочу. Не оглядываясь на поведение настоящей Альтис и не думая, как на это отреагируют окружающие.
– Может, ты мне расскажешь о нём? – я призвала кинжал.
Тот легко прыгнул в мою руку, но, увы, не ответил.
– Молчишь, да? Значит буду размышлять самостоятельно… – пробормотала, задумчиво покрутив оружие в руках.
Вначале ужасно испугалась, когда адмирал применил магию. Я впервые столкнулась с подобной угрозой. Но сейчас осознала главное: мы во дворце, а значит, он не мог использовать мощное плетение.
Ни гости, ни охрана ничего не почувствовали. Адмирал просто припугнул меня. Его заклинание было очень слабым. Настоящая Реджина отбилась бы играючи, а вот для меня хватило и подобной демонстрации Силы.
Выходит, адмирал – её союзник и... мой враг. Он знает, что в теле Реджины другая душа.
Отсюда возникает другой вопрос: когда Альтис успела с ним поговорить? Неужели примчалась во дворец раньше меня? Или… она изначально планировала явиться сюда в виде духа, а манёвр с убийством – лишь уловка?
Ох… сложно! Как же всё сложно! И опасно. Прямо чечётка на минном поле. Шаг влево, шаг вправо – и бах! Прощай, Альбина…
Ещё и архимага упустила. А на него у меня большие надежды! Когда добралась до сада, Алонзо уже и след простыл.
Вздохнув, хотела убрать кинжал обратно в хранилище, как вдруг меня осенила идея. Лисе запретили брать что-то с собой, но… Почему она нарушила приказ и оставила кинжал, хотя могла сразу переместить его в хранилище?!
Вряд ли это ошибка. Скорее… подсказка для меня?
– Покажи содержимое хранилища! – приказала, усевшись на диване, а через миг передо мной вспыхнуло огромное магическое табло с перечнем предметов и описанием их свойств.
На вид оно значительно отличалось от заклинания Реджины и напоминало игровое меню.
– Зелье ментальной устойчивости, – прочла первое название.
Часть описания была скрыта, поэтому я интуитивно потянулась к тексту и кликнула на него.
Ничего не произошло. Только палец прошёл сквозь табло и надпись передёрнуло рябью.
– Раскройся! – приказала, вновь осторожно касаясь нужного абзаца.
На этот раз сработало и передо мной открылось подробное описание.
– Зелье ментальной устойчивости серебряного ранга. Обеспечивает защиту от любых воздействий 1-5 уровней. Длительность эффекта – 3 часа. Рекомендуемая доза – три глотка. Несовместимо с любыми стимуляторами и зельем физического усиления. Не работает на арканах 6-9 уровней, – прочитала на одном дыхании и потребовала выдать мне флакон эликсира.
Тут же на ладонь приземлился небольшой пузырёк. Если следовать советам магического меню, содержимого хватит от силы на два применения.
– Зелье ментальной устойчивости серебряного ранга! – повторила я.
Хотела выяснить, сколько у Лисы таких эликсиров. Но едва из хранилища выпал второй, на табло появилась надпись:
– Запасы подходят к концу, в наличии остался один флакон. Желаете отправить запрос Белладонне?
Я шумно выдохнула и молитвенно прижала руки к груди. Сердце бешено колотилось от радости и открывшихся возможностей.
Белладонна, Мангуст и Дурман в книге упоминались вскользь. Но я точно знала, что они друзья и соратники Лисы.
Первая, похоже, была травницей. Про Мангуста упоминала сама Лиса.
Она советовала не пользоваться оружием и артефактами, которые выдаст мне заказчик, а найти способ выбраться в город и связаться с Мангустом. Он должен снабдить меня всем необходимым.
Скорее всего, он был интендантом в гильдии.
А Дурман… Судя по имени, он Мастер ядов. К нему мне пока не надо.
– Я хочу заказать ещё три флакона зелья! – скомандовала. – Что для этого нужно?
Меню вспыхнуло и замерцало. Вначале я испугалась, что сломала артефакт, но вскоре под описанием зелья возникла надпись:
– Заказ оформлен. С вашего счёта в гильдии спишут девяносто золотых.
Я икнула. В местной валюте была не сильна, но звучало... дорого.
Впрочем, лысый наёмник, провожавший меня до кареты, собирался поставить на Лису тысячу.
– Сколько у меня денег? – осторожно уточнила я.
– Сто тысяч на рабочем счету, – гордо отчиталось табло. – Остальные средства находятся на хранении в Центральном драконьем банке. Желаете отправить запрос о снятии?
– Нет! – спешно воскликнула.
Вот это да! Сто тысяч… Мамочки, и это только рабочий счёт!
Какого лешего Лисе на месте не сиделось с таким-то богатством?!
Ладно, по крайней мере на зельях можно не экономить. Уже хорошо.
Эликсир ментальной устойчивости мне точно пригодится. Возможно, адмирал и не душил меня на самом деле, а лишь внушил, что я задыхаюсь? Если я права, лучше перестраховаться.
Не хотелось бы снова испытать подобные ощущения. Но, что ещё важнее, вскоре мне предстоит разговор с Реджиной. Если адмирал и впрямь её союзник, то вполне может исказить факты. Тогда дух решит приструнить меня с помощью магии.
Во дворце её плетения работали слабее, но в моём случае хватит и самого захудалого внушения. А зелье должно помочь. Жаль, оно действует только три часа!
Впрочем, может, в хранилище есть что-то помощнее?
– Зелье ментальной устойчивости бриллиантового ранга! – воскликнула наудачу.
– Ошибка. Такого зелья не существует.
Я скорректировала запрос, сменив ранг на золотой. Такой эликсир нашёлся и намного превосходил тот, что оставила мне Аша. Он работал сутки и защищал от всех воздействий, кроме максимального – девятого уровня.
Но его нужно было заказывать, и стоил он аж пятьсот золотых! Такими темпами я быстро разбазарю всю лисью заначку…
– Желаете сделать заказ? – заботливо уточнило табло.
– Один флакон, – прохрипела, отчаянно борясь с жадностью.
Реджина не знает про хранилище Лисы и что я нашла зелье. Даже если рискнёт воздействовать на меня, то не станет сразу использовать мощные заклинания. Так что на первое время серебряного должно хватить. Но запас не помешает.
– И покажи мне остальные предметы из хранилища.
Полезного оказалось много. У Лисы были солидные запасы лекарственных зелий и противоядий на все случаи жизни. А ещё специальный определитель, чтобы понять, от какой именно гадости ты умираешь. Главное – успеть его призвать и применить.
Отдельно порадовал поиск по потребностям.
Хранилище самостоятельно подбирало зелья из имеющегося перечня и подсказывало, что можно заказать у Белладонны или Дурмана.
Жаль, поиска по людям не было! Я так и не смогла ничего узнать про адмирала. Заказать справочник с описанием местных военных и знати тоже не вышло. Но хранилище посоветовало обратиться к Мангусту.
Он оказался не только интендантом, но и главным осведомителем гильдии.
– Белладонна прислала ответ по вашему заказу, – на экране вспыхнула алая надпись, перекрывая предыдущий неудачный запрос. – Он будет готов завтра утром. Забрать его можно в любое время в пекарне «Золотой колос». Для получения заказа позовите старшего пекаря и закажите у него три булки с корицей для тётушки Аши и медовый нектар.
Ух ты! Вот это я понимаю, пункт выдачи!
– Вы интересовались Мангустом. Желаете назначить встречу? – уточнило табло, едва я разобралась с заказом.
– Да!
На экране тут же вспыхнули варианты. Увы, все они подразумевали выход в город.
Жаль, а я рассчитывала на онлайн-беседу.
Значит, с этим повременим. Я не знала, когда смогу покинуть дворец. Зато поняла, что потеряла счёт времени. Нужно срочно вернуться, пока меня не хватились!
Я спешно убрала в хранилище всё, что призвала. Оставила лишь зелье ментальной устойчивости и задумчиво покрутила его в руках.
С одной стороны, бал ещё не закончился и произойти могло всякое. Лучше выпить. С другой – я не знала, как часто можно его использовать и когда появится Реджина.
Она сказала, что сможет говорить со мной по десять минут два раза в день. И запретила призывать её, когда рядом находится королева, кронпринц, генерал Веласкес или архимаг.
Подумав немного, всё же выпила зелье. Время перевалило за полночь. По идее, бал скоро завершится и я успею вернуться в свою комнату до того, как эликсир перестанет работать.
Заодно сама свяжусь с Реджиной и завалю её вопросами, чтобы за раз выбрать суточный лимит посещений.
Убедившись, что ничего не забыла, я развеяла табло и тихонько выскользнула из укрытия. Хотела вернуться во дворец, но едва прошла немного, левое ухо зачесалось и я услышала приглушённый голос Амаранты.
Вернее, её полустон.
– Ах… ваше высочество… м-м-м…
Он неожиданности я как цапля замерла на одной ноге и воровато осмотрелась.
Рядом никого, а ухо, как назло, чесалось всё сильнее.
– Нет, так нельзя… Я боюсь, что вы видите во мне лишь её! – сбивчиво прошептала Амаранта. – Ведь мы так похожи…
– Вы совершенно не похожи! – заверил принц, и парочка продолжила целоваться.
Подхватив юбки, я начала красться к замку. Мешать им или привлекать внимание не хотела, хотя было интересно узнать, на кого же похожа Амаранта?
– Ох, смотрите! Разве это не леди Альтис? – услышав ядовитый голос Арии, недавно отвергнутой фрейлины королевы, я невольно вздрогнула и осмотрелась.
Баронессы рядом не было и я пошла на звук. Осторожно, согнувшись в три погибели и прячась за идеально подстриженными кустами.
Вдруг ухо снова зачесалось, реагируя на голос принца. Осторожно раздвинув ветки живой изгороди, я увидела вдали блеск золотого шёлка и сверкающие розовые волосы!
Леди Лавьер и кронпринц не прятались, они стояли под ослепительно-яркими магическими фонарями и страстно целовались! Причём Амаранта сбросила мантилью, а её платье подозрительно напоминало моё.
Вот же… гадюка!
Но… как я сумела так чётко услышать их разговор на таком расстоянии? Неужели это побочный эффект зелья? Или дело в уникальном слухе и чуйке Лисы?
Впрочем, об этом подумаю позже. Сейчас нужно спасать репутацию!
– Леди что-то ищет? – над ухом раздался приятный мужской голос.
От неожиданности я чуть не закричала и чудом не рухнула в кусты.
– Вы… – развернулась, не рискуя подниматься.
И потеряла дар речи.
Рядом со мной на корточках сидел архимаг Алонзо дель Сорро. В его руках был сачок и… пустая колба для бабочек.
Хотела спросить, что это значит. Но маг неожиданно приложил палец к губам, прося тишины. Его взгляд был направлен в сторону. Проследив за ним, я увидела порхающую бабочку дивной красоты.
Её крылья были прозрачными, словно отлитыми из стекла, и светились аметистовым сиянием. Я невольно вспомнила глаза генерала Веласкеса и настоящей Реджины. В книге такой цвет считался признаком сумеречного Дара.
Мотылёк неожиданно подлетел ближе, доверчиво опустившись на край моего платья. И в этот же миг его вероломно накрыла колба архимага!
Сердце тоскливо сжалось. Мне не хотелось, чтобы дивное создание пострадало, оказавшись на иголке под стеклом или став ингредиентом какого-то зелья.
– Леди Альтис, я ваш должник! – прошептал маг.
И прежде чем я опомнилась, Алонзо осторожно захлопнул колбу и легонько встряхнул её. Бабочка испуганно забила крыльями, с них посыпалась мерцающая пыль, похожая на крошево драгоценных камней.
– Я так долго охотился за Сумеречной леди, но благодаря вам даже сачок не пригодился! – восторженно добавил архимаг. – Поверить не могу, что сохранил всю пыльцу!
Я не знала, что и сказать, но решила кивнуть.
В книге Алонзо описывался загадочным и отстранённым, но вблизи оказался слегка… сумасшедшим. Я всерьёз запереживала, что могу очутиться в одной колбе с бабочкой, если он узнает мой секрет.
Мало ли, вдруг с попаданок тоже можно что-то полезное струсить?
Пока я размышляла, маг ещё раз тряхнул колбу и, дождавшись пока пыльца осядет, открыл крышку, выпуская мотылька на волю!
Бабочка тут же взмахнула крылышками, оставив ему в подарок новый ворох аметистовых искр, а моё несчастное ухо вновь отчаянно зачесалось.
Послышался противный голос баронессы. Из-за архимага мне не удалось вмешаться, а она уже вовсю разносила новость, что леди Альтис страстно целовалась в саду с каким-то мужчиной.
Катастрофа!
Теперь мне не спастись, даже если сейчас ворвусь в бальный зал под руку с Алонзо. Наоборот, станет только хуже…
– Леди? – мои тяжкие размышления прервал голос архимага. – С вами всё в порядке? Кажется, вы что-то искали.
– Я… зацепилась браслетом за ветку и повредила застёжку, – с тоской произнесла, покосившись в направлении проклятого фонаря.
Амаранты и принца уже след простыл. А без доказательств разговоры бесполезны.
– Не могу найти, а это украшение мне очень дорого, – добавила, смущённо улыбнувшись.
В хранилище Лисы были и драгоценности. Если архимаг решит присоединиться к поискам, призову что-нибудь и подкину в кусты.
– Позвольте я помогу. – Алонзо улыбнулся и рядом вспыхнул магический фонарик. – Так намного удобнее, – предложил, окинув меня задумчивым взглядом.
Проклятье… Похоже, он, как и генерал, сразу заметил, что я не спешу использовать магию.
Это становилось проблемой.
Для таких, как он, или настоящей Реджины вполне естественно полагаться на Дар. Они колдовали как дышали, и мои попытки любой ценой обойтись без заклинаний постоянно привлекали ненужное внимание.
– Вы правы, но я так устала с дороги… – решила ударить по нему любимым оружием книжной Амаранты и прикинуться беспомощной. – Ещё и голова кружится. Кажется, я слишком много колдовала накануне. Хотела закончить дела на юге…
– Леди Альтис, магу вашего уровня стоило бы знать, как опасен откат, – взгляд Алонзо смягчился. – Хотя я сам регулярно забываюсь, особенно во время работы в лаборатории, – хмыкнул, наклоняясь ближе. – Поделитесь, над чем же вы так упорно работали?
По его лицу скользнули отсветы магического огонька. Очертив точёные скулы и плавную линию подбородка, они вспыхнули в глазах мага изумрудным маревом. Опасным, чарующим и так дивно сочетающимся со смуглой кожей и смоляным шёлком волос.
Алонзо был хоть и странным, но на редкость привлекательным мужчиной.
– Только если вы раскроете мне свои тайны, – уклончиво ответила.
– Мои тайны? – маг неожиданно рассмеялся.
Хрипло и так соблазнительно, что я едва не забыла, где и в каком положении мы находимся.
Если нас кто-нибудь увидит в кустах, сплетни, разносимые по всему дворцу баронессой, покажутся мне детским лепетом.
– Вы уверены, что готовы к подобному, леди Альтис? – Алонзо наклонился ещё немного.
Я резко отстранилась и, потеряв равновесие, плюхнулась на траву. Но не растерялась и мысленно призвала из хранилища какой-нибудь браслет, а затем приказала обронить его неподалёку.
– Ох… простите…
– Позвольте, – маг учтиво подал мне руку и помог подняться, а затем наклонился и подхватил лежащий в траве браслет.
Я планировала поблагодарить его и тут же удрать. Но взгляд и выражение лица Алонзо вдруг стали непередаваемыми.
– Откуда у вас эта вещь?!
ГЛАВА 8: Не можешь сказать ничего хорошего – женись!
Я покосилась на украшение. Красивое…
Тонкая, изящная работа и мерцающая россыпь драгоценных камней. Огненных, словно вобравших в себя последние лучи заката и отблески пляшущего пламени. Они загадочно сверкали, навевая грустные мысли.
Ворованное…
Казалось, я уже слышу треск костра под своими пятками и яростные крики толпы: «Казнить воровку!»
Ну вот и всё. Допрыгалась я.
Подумать только, одолжить украшение у Лисы!
Я совершенно забыла, что ничего из её вещей в приличном обществе лучше не показывать. Да и в неприличном лучше не рисковать.
– Леди Альтис?! – архимаг тряхнул браслетом.
«Невиноватая я, мне подкинули!» – хотела воскликнуть, но сразу поняла – не поверит!
Сказать, что это не моё и выудить из хранилища ещё пару украшений наудачу? Желательно не краденых, но… где ж их взять? Найдутся ли у Лисы такие?
– Это… – прохрипела и запнулась.
А, собственно, что это?!
Амулет, фамильная драгоценность какого-то древнего рода? Взгляд неожиданно зацепился за перстень на руке архимага. В нём был точно такой же камень!
– Это ваше… – обречённо прошептала, мечтая провалиться если не сквозь землю, то хотя бы в другую книгу.
– Вы… знали?! – глаза мага округлились от шока.
Ничего я не знала. Только реакция Алонзо неожиданно обнадёжила.
Он почему-то удивился больше, чем разозлился. Может, получится выкрутиться?
– Знала, – осторожно кивнула и тут же добавила: – Я хотела найти вас и вернуть…
Лицо мужчины окаменело, и я поняла, что вошла не в ту дверь.
– Могу я хотя бы узнать причину отказа? – в его голосе послышались рычащие нотки, а глаза вспыхнули изумрудными огнями.
Маг был в ярости.
Я судорожно анализировала свои ответы и пыталась понять, что именно не так. Но для этого нужно знать, чем ценен браслет и как он оказался у Лисы.
Остро захотелось попросить помощь зала, как в известной игре. Но, увы…
– Вы сами должны понимать, – я начала очень издалека и молитвенно прижала руки к груди.
Ещё и лицо сделала жалостливое, вспоминая всё мастерство, приобретённое на съёмках.
Не получится отбиться – начну плакать! Учитывая неземную красоту Реджины, может и сработать.
– Я слышал, что вы были влюблены в генерала. Но с тех пор, как вы покинули столицу, прошло немало времени, – голос архимага неожиданно смягчился, – неужели ваше сердце до сих пор болит?
Я окончательно потерялась и беспомощно уставилась на него, на всякий случай выдавливая одинокую слезу. Только от страха мне даже не плакалось.
– Такие раны долго заживают… – ляпнула наугад.
Мамочки, как же мне разобраться, что происходит? Я и так ничего не понимаю, а тут ещё генерал возник на горизонте. Теперь сиди и гадай, каким образом Леон связан с украденным у Алонзо браслетом?
– Реджина, – маг неожиданно поднял руку и потянулся ко мне.
Кажется, меня сейчас придушат… Тихо и без свидетелей.
Я приготовилась отбиваться, но он мягко коснулся ладонью моей щеки.
– Реджина, я понимаю ваши сомнения, но благословение Богов даётся лишь раз в жизни. Если мой браслет попал к вам и открыл тайну своих рун, то не стоит так поспешно отказываться от этого брака.
Я нервно икнула и повторила заикаясь:
– Б-б-брака? Но я же… но вы же…
– Считаете меня недостойным вашей любви? – в глазах Алонзо вновь вспыхнуло пламя. – Думаете, я хуже генерала? Дайте мне шанс и я докажу…
– Н-нет! Дело не в этом! – воскликнула я, отшатнувшись.
Какой брак?! Во что я влипла? Уж лучше бы и вправду что-то украла… Шансов раскаяться и то больше.
– Лиса!!! Отзовись, паршивка! – мысленно заорала. – Что б тебе в новом мире хвост прищемило и обратно закинуло!
– Реджина, – Алонзо шагнул ко мне.
Я снова отступила, впечатавшись спиной в кусты.
Ну всё… тупик, браслет, свадьба… А впрочем…
Я вновь покосилась на мага. Сейчас он был неприлично близко.
Высокий, широкоплечий. Не такой мускулистый, как Леон, но глаз всё равно радовался. И лицом красив как Бог. А то, что со странностями, так кто без них?
Зато он великий маг и точно придумает, как спасти свою жену от метки ассасина! Или наоборот… Узнав правду, первым прикончит меня без суда и следствия.
Ситуация, однако.
– Я не жду положительного ответа сейчас, но прошу и не отказывать сразу, – продолжил Алонзо, – помолвку вы всегда успеете разорвать. Но если дадите мне время, я сумею сделать так, чтобы вы забыли генерала и любили только меня.
Последнюю фразу он произнёс чарующим полушёпотом, склонившись к моему уху и щекоча кожу горячим дыханием.
Но в этот же миг второе ухо отчаянно зачесалось и я услышала новый поток сплетен, своё имя, эхом разлетевшееся по залу, чьи-то крики и яростное рычание Леона. Слов разобрать не удалось, но я поняла главное: во дворце грянул новый скандал и он напрямую касается моей чести!
– Леди Альтис?
В голосе мага вновь проскользнула хрипотца. Чарующая, соблазнительная и невероятно опасная.
Неудачный брак научил меня не полагаться на мужчин. Особенно красивых. Но всё же на миг захотелось дать слабину и сказать «да». Заодно попросить в качестве свадебного подарка голову сплетницы-баронессы.
– Алонзо… – запнулась, изображая смущение, – могу я называть вас по имени?
– Конечно, если это можно расценивать, как ваше согласие, – прошептал маг.
Он уже не злился и ничего не спрашивал. Хороший знак.
– Это согласие дать вам время, – осторожно уточнила.
Я снова танцевала на краю бездны, и одно неловкое слово могло положить конец всему.
Нужно любой ценой уйти от скользкой темы и найти способ встретиться с Мангустом!
Только он мог предоставить мне необходимую информацию. Но и отказываться от союза с архимагом я не спешила.
Слишком многое шло в разрез с сюжетом, да и характеры персонажей значительно отличались от оригинала. Возможно, это следствие моего вмешательства. Именно оно помогло им раскрыться с другой стороны. Но я не горела желанием узнать, как на Алонзо подействует поспешный отказ.
Он южанин с огненной кровью. Случиться может всякое.
Даже если меня не прибьют на месте, то и помогать не станут. А я уже дошла до ручки и готова дать объявление в местные газеты: «Меняю десять влиятельных врагов на одного соратника! Любого! Возьму и самого захудалого!»
– Разумеется. Именно это я и имел в виду, – Алонзо наклонился ещё ближе.
Хотелось возмутиться, но когда упёрлась ладонями в его грудь, маг обхватил моё запястье и защёлкнул на нём браслет.
– Поверьте, теперь вы его точно не потеряете, – добавил он с усмешкой.
Покосившись на украшение, я мысленно выругалась. Случайно зацепиться таким браслетом за ветку и тем более уронить его было нереально.
Маг это прекрасно понимал. А возможно, и видел, что во время танца с генералом мои запястья были свободными от золотых обручальных уз.
– Алонзо… – повторила как можно жалобнее, – ну вы же понимаете, что такая, как я, не может стать вам достойной парой?
Я замолчала, настороженно всматриваясь в его глаза.
Отказывать сейчас нельзя, но и подпускать его слишком близко тоже опасно.
Для начала нужно выяснить, откуда Лиса украла браслет и почему Алонзо уверен, что это знак судьбы?
К тому же я боялась снова привлечь внимание генерала и спровоцировать принца. Для книжного Каина чужая женщина – желанная добыча. Ничто так сильно не привлекало его, как брачный браслет или метка невесты на руке красавицы.
Да и как на подобное отреагирует королева – неизвестно.
– Между нами огромная пропасть. Я простолюдинка со скандальной репутацией…
Алонзо неожиданно рассмеялся, вгоняя меня в ступор.
Из книги я точно знала, что он принадлежит к древнему и очень влиятельному роду. Зато в досье на леди Альтис подчёркивалось её низкое происхождение, ставшее предметом постоянных пересудов.
Я была уверена, что это идеальное алиби! Особенно в сочетании с чувствами к генералу.
– Не знал, что у вас есть такая сторона, – прошептал он, нежно коснувшись моей щеки, – Железная Реджина может быть такой ранимой и трогательной… Как же мне это нравится.
– Зато мне не нравится, когда меня видят такой, – я отстранилась, – слабость губительна. Меня слишком многие ненавидят. Если подойдёте слишком близко, и вас зацепит…
– Полагаете, я не сумею постоять за себя и защитить свою женщину?
Маг оказался на редкость темпераментным и заводился за секунду. Сейчас это играло мне на руку.
Скандал в бальном зале уже достиг пика и скоро пойдёт на спад. Но наше появление поднимет новую волну. Только одно дело – порочить меня, а другое – повторить грязные сплетни в присутствии архимага.
Несмотря на то что по книге у Алонзо был чёрный пояс по уклонению от политических столкновений и золотая медаль по дипломатическим манёврам, с теми, кто пытался задеть его честь, он разбирался моментально и слыл заядлым дуэлянтом.
Он должен стать моим щитом и мечом!
– Ни секунды не сомневаюсь ни в вашей силе, ни в благородстве, но я и сама не из слабых, – ответила, – моя магия способна уничтожить любого монстра. Да только злые языки и сплетники порой коварнее чудовищ.
– У нас на юге есть прекрасная поговорка. Когда переговоры заходят в тупик, пора обнажать клинки, – по губам Алонзо скользнула зловещая ухмылка, – полагаю, если вырвать парочку самых длинных языков…
– Не стоит! Я уже пыталась сражаться, но это ни к чему хорошему не привело.
– Если позволите мне…
– Давайте просто вернёмся в бальный зал? – взмолилась, настороженно прислушиваясь к отголоскам скандала.
Чуткий слух Лисы пару раз уже уловил слово «дуэль»!
Это насторожило и испугало. В оригинальном романе вечер закончился так же. Только бои грянули из-за Амаранты.
Выходит, я могу изменить всё, кроме ключевых событий?
Не важно, что случится и кто выступит в роли главной героини. Запланированное событие всё равно произойдёт, и сюжет продолжит развиваться своим чередом.
– Реджина? – в голосе мага вспыхнула неподдельная тревога. – Что с тобой? Ты побледнела…
– Всё хорошо, – соврала, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Неужели все старания напрасны и печального финала не избежать?!
Нет, такого не может быть!
– Реджина, если тебя так волнуют сплетни…
– Нет, я просто очень устала, и голова кружится, – слабо улыбнулась. – Давайте вернёмся. Королева наверняка уже обыскалась меня.
Архимаг нахмурился, но спорить не стал. Подал мне руку и повёл в сторону дворца.
Шли молча. Всю дорогу я судорожно размышляла.
Многое всё же изменилось. А значит, далеко не все действия здесь являются неизбежными. Если хочу выжить, нужно определить ключевые события сюжета и придумать, как уцелеть в их водовороте.
Если я права, то во время пикника Каина всё равно попытаются отравить. В книге при этом погибнет Лиса, а Амаранта раскроет свой уникальный Дар.
На первый взгляд проще всего отказаться от поездки. Придумать что-нибудь, заболеть, да хоть упасть с лестницы и подвернуть ногу! Это гораздо лучше, чем смерть.
Но сегодняшние перипетии показали, что уйти от сюжета не получится. Сцена с отравлением всё равно настигнет меня.
Нет, прятаться и убегать – не вариант. Я должна быть в центре событий и иметь возможность влиять на них.
Тактика «стань главной героиней» сработала хоть и непредсказуемо, но в целом показала хорошие результаты. Я завоевала расположение архимага и даже заключила временный союз с королевой.
Нужно продолжить в том же духе и спасти принца от коварной злодейки.
Но есть и две проблемы.
Во-первых, злодейка здесь я.
А во-вторых, что-то мне подсказывает, что добровольно Амаранта не отдаст мне главную роль.
