Текст книги "Злодейка предпочитает дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Её я успела наполнить до появления Каина, но так и не выпила.
– На юге есть традиция: перед долгой дорогой или боем пить из одного кубка с тем, кто тебе дорог. Испить из одной чаши – значит разделить с другим его ношу и судьбу.
Его фиалковые глаза потемнели, словно сгустившиеся сумерки. Они затягивали в свой омут и, казалось, даже опустившаяся на столицу ночь играла новыми красками и вспыхивала отблесками аметистовых звёзд.
Так странно… На миг мне почудилось, что всё вокруг исчезло, остались только мы и безмолвное обещание между нами. А ещё тайна, плещущаяся в фарфоровой чашке. Сейчас она и впрямь походила на древний кубок и чай выглядел как нектар Богов.
– Ты обещал мне желание, – вдруг вспомнила о тоэйре.
Эта традиция давила на меня, напоминая о времени, когда мне приходилось играть ту самую, настоящую Альтис, но сейчас идеальный шанс…
– Береги себя, – прошептала, накрывая его руки своими. Будто мои слова могли превратить напиток в благословенное зелье. – Я хочу, чтобы ты вернулся живым.
– Всё не настолько плохо. – В глазах Леона вспыхнуло удивление и… что-то странное, щемящее. От этого взгляда стало горячо и сердце сорвалось в пляс, выстукивая шальной цокот тоэйры. – Я быстро вернусь.
– Просто будь осторожен. Это единственное, чего я хочу…
– Знаешь, есть ещё одна традиция, – ответил севшим голосом, опасно хриплым, чарующим.
Не отрывая взгляда от моих губ, он поднёс чашу к своим и сделал несколько глотков, а затем передал её мне. Я выпила всё до дна и мысленно помолилась, чтобы Боги не оставили нас.
Ни его, ни меня.
– Говорят, поцелуй женщины с глазами цвета сумерек приносит удачу, а мужчина, которого ждёт такая леди, не может умереть в бою, – прошептал он, шагнув ко мне и наклоняясь ближе.
– Ты это сейчас придумал? – рассмеялась, пытаясь погасить разгорающийся пожар, но…
– Целуйтесь уже, я в магическую кому впаду ненадолго, – услышала в мыслях голос Лисы, и наступила ментальная тишина. Я вдруг перестала чувствовать Ашу!
Стало неловко… Ну и ладно, раз уж это пушистое чудовище пошло на такие жертвы…
– Мне нравится эта традиция, – я отставила чашку.
Это сработало как сигнал. Руки Леона опустились на мою талию, обжигая касанием сквозь тонкую ткань домашнего платья. Его тело было очень горячим, словно вместо крови в нём бурлила лава.
Чувства обострились до предела. Я вдруг поймала себя на мысли, что никогда не испытывала ничего подобного. Ни один мужчина из прошлой жизни не будил во мне таких эмоций, как Леон. Такой сладкой дрожи и желания узнать, какими будут на вкус его губы и поцелуи.
Я жаждала этой близости, и в тоже время хотелось продлить томительное предвкушение…
Мне нравилась уверенная неспешность дракона. Нравилось рассматривать его.
Только сейчас я заметила тонкую полоску шрама, пересекающего его губы. А вот и ещё один, перечеркивающий левую бровь. Они совершенно не портили Леона, и мне не терпелось узнать историю каждого. Особенно тех, что увидела на его теле во время дуэли с архимагом.
Да… О них хотелось узнать особенно. Дотронуться, очертив контуры вначале пальцами, а затем и коснуться губами...
Леон подался вперед, ещё больше сокращая расстояние, и воздух внезапно раскалился. Его стало катастрофически мало. Осталось только дыхание дракона, щекочущее мои губы. Пьянящий аромат специй и кофе. А ещё жар крепкого тела и шальной, пронизывающий насквозь взгляд.
Когда губы генерала накрыли мои, я не смогла сдержать тихий стон и скользнула ладонями по его груди. С удовольствием оценила стальные мышцы и едва сдержалась, чтобы не расстегнуть под шумок пару пуговиц.
При других обстоятельствах Леон точно бы не возражал, но…
– Безумие... Ты моё безумие… – хрипло прошептал он, целуя меня вновь.
Жадно, горячо, вовлекая в неистовый танец языков и губ. Сводя с ума и заставляя желать большего. Я не хотела, чтобы он останавливался. Тело горело, сердце колотилось будто сумасшедшее, но я наконец-то почувствовала себя хозяйкой положения.
Я выбирала. Делала, что хочу. Поступала как Альбина, а не проклятая Реджина Альтис…
– Хочу узнать твоё имя… Хочу увидеть тебя настоящую, – сбивчиво прошептал Леон, словно читая мои мысли.
– Скоро… – сорвалось с губ быстрее, чем успела подумать.
Голос генерала, его слова и близость одурманили.
Он чувствовал меня! Принимал со всеми тайнами и недостатками. Это сводило с ума и мне отчаянно хотелось верить, что Леон останется на моей стороне, даже узнав всю правду до конца.
Чуть не прошептала: «Не предавай меня, молю…» И лишь в последний миг успела прикусить язык, а затем в двери постучали. Адъютант генерала звал его. Пора расставаться…
– Я должен идти…
– Береги себя, – ответила, спешно отстраняясь.
Думала, что Леон сейчас же развернется и молча, по-военному покинет мои покои. Но он не торопился уходить, попросил помощника подождать и достал из артефакта-хранилища небольшую шкатулку.
– В этом медальоне спрятан мощнейший защитный артефакт. Мужчины моего рода дарили его своим истинным перед свадьбой…
Я судорожно сглотнула. Разговор свернул явно не туда. Сейчас я не готова была обсуждать это…
– Я дико ревную к Алонзо, не могу ничего с этим поделать, хотя и понимаю, что ваша помолвка – часть плана королевы, – неожиданно произнёс Леон, – но хуже всего, что он сам не считает её фиктивной.
– Мне нужно время, клянусь, что между нами ничего не было… Я не хотела обманывать его, но всё так сложно…
– Алонзо не заслужил предательства, не давай ему ложных надежд. Для дракона нет ничего страшнее, чем потерять ту, кого он принял как свою пару.
– Архимаг… я не его истинная и не могу этого объяснить сейчас, но кое-кто, связанный со мной, действительно его пара, – сдавленно прохрипела. – Прошу…
– Я верю тебе. Только не заставляй меня ждать слишком долго, – улыбнулся Леон. – А мой подарок ты не обязана носить напоказ. Но мне будет спокойнее, если ты наденешь его. Так я всегда смогу найти тебя и почувствую, если тебе будет угрожать опасность.
– Спасибо, – ответила, прижимая к груди шкатулку.
Леон вновь поцеловал меня, а когда он отстранился, я закрыла глаза, отпуская его без лишних слов. Мне было тяжело смотреть ему в спину. Я вдруг испытала смутную тревогу.
Нет, не за него, мне стало страшно за себя. Поэтому так и стояла с закрытыми глазами, пока не хлопнула дверь.
Не хотела бередить его душу перед боем. Со своими врагами и проблемами разберусь сама. Надеюсь.
А сейчас…
– Аша! – выкрикнула, немного успокоившись. – Давай позовём эту сумеречную поганку, пока она не припёрлась без приглашения.
ГЛАВА 22: Не все призраки одинаково полезны
Дух не ответил, это насторожило.
– Аша-а-а-а! – добавила, спрятав подарок Леона в хранилище.
Снова тишина. Лишь через пару минут, когда я всерьёз заволновалась, Лиса соизволила явиться и сходу выпалила:
– Браслет Алонзо умнее его самого: он различает наши души и реагирует только на меня!
Я поморщилась. Её категоричность в отношении мага уже порядком нервировала. И всё же мне показалось, что Аша испытывает чувства к дракону, но продолжает упрямиться и не хочет это признавать.
– Поскольку тело у нас одно, запомни: если решишь снова поцеловаться с Леоном, а я в это время буду в твоей тени, то артефакт сразу почувствует измену, и Алонзо тоже. Поэтому я пряталась в подпространстве, выжидая, пока от тебя перестанет фонить генералом.
Ой…
– Слушай, а он точно…
– Точно! Я перестраховалась.
Дух нервно взмахнул хвостом. Выходит, мне не показалось. Она хотела, чтобы маг догадался, но продолжала изображать безразличие. Оставляла себе пути к отступлению, словно в прошлом ей причинили сильную боль.
– Давай к делу, – заявила Лиса, – Реджине уже наверняка доложили, что ты осматривала тело вместе с принцем и генералом…
– Поскольку расследование засекречено, даже её ищейки не знают подробностей, – закончила за неё. – Но если у Альтис есть связи в храме…
– А они есть! – подтвердила Аша. – Думаю, Реджина знает и о том, что дело передают тебе, и что все улики перевезли в штаб Сумеречной гвардии.
Про сосуд с чужой магией, увы, пришлось сообщить официально. Каин не уточнил, кто именно обнаружил его, но вынести кристалл из штаба втихую было нереально. Нас бы не выпустил охранный купол.
– Реджина, небось, в ярости, что ей не перепадёт магии Лили, – добавил дух, – и сосуд теперь вне досягаемости. Нужно чем-то отвлечь её…
– Мы же решили рассказать про Каина, что он заходил и я успела плеснуть ему яд.
– Да, это шанс сбить её с толку и выгадать время. Сколько она может держать призрачную форму? Двадцать минут? – уточнила Лиса.
– За двадцать минут можно превратить мою душу в решето.
– Альтис должна сильно ослабнуть, а вдруг и вовсе не сможет появиться?
– Сомневаюсь, что нам настолько повезёт. Я, конечно, могу начать с новости про Каина, но Реджина всё равно захочет узнать, как мне удалось притвориться магом, не зная пассов и рун…
Я осеклась, вспомнив утреннюю дуэль и Алонзо. Идея!
– Архимаг! Точно! Ты говорила, что на всём континенте только три мага способны колдовать без помощи рук, создавая плетение в голове!
– Четыре, – поправила Лиса. – Генерал, оказывается, тоже так умеет, только скрывает. Хотя его магические способности немного уступают…
– Да какая разница! Я не об этом. Реджина хвасталась, что она магический гений. Никто бы не удивился, что она тоже научилась рисовать арканы в мыслях.
– Как вариант…
Лиса сверкнула разноцветными глазищами. Идея ей понравилась.
– Скажу, что я на дуэли услышала, как Хранитель рощи восхваляет архимага, и от страха приписала Реджине такие же способности. А вспышка магии…
– Некоторые могут скрыть и её, – заверила Аша. – Да, версия хорошая. Реджина любит блистать уникальными талантами, это очень в её стиле.
– Значит, так и поступим. Совру, что сосуд обнаружил Леон, а я просто стояла с умным видом и подтвердила всё, что до этого уже раскопали архимаг и генерал. У меня ведь было досье Алонзо.
– Должно сработать! – ответила Лиса и… еле успела нырнуть в тень.
Я не сразу сообразила, что произошло, но внезапно висок прострелило острой болью, и передо мной разъяренной фурией возникла Реджина.
– Ты… ты! – заорала я, бросаясь на призрака с кулаками.
Лучшая защита, как известно, – нападение. А в моём случае можно добавить и щепотку истерики.
– Из-за тебя я чуть не погибла! Нас почти раскрыли! Где ты шлялась, чёрт тебя дери?!
– Стой! – зашипела Реджина. – О чём ты?!
– Генерал что-то заподозрил, а принц меня соблазнить пытался и предложил стать его любовницей!
Я запнулась, хватая ртом воздух, и метнулась к заварнику. Плеснула себе чаю и… резко отдёрнула руку, перевернув чашку.
– Проклятье… Там же яд! – простонала и бессильно рухнула в кресло, окончательно сбивая Реджину с толку. – Я отравила Каина! – испуганно призналась. – Он пришёл сделать мне предложение и… ох…
– Какое ещё предложение?!
– Непристойное!
Призрак обалдел. Даже глазами сверкать перестал.
Оскар мне, Оскар! И миллион золотых в придачу.
– Я… я… – всхлипнула. – Как же я испугалась! Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! Каин, подонок! Он…
– Так, успокойся и расскажи обо всём по порядку, – нетерпеливо перебила Реджина.
Время поджимало, и судя по бледному, перекошенному лицу призрака, дела её плохи. И тратить драгоценные минуты на мои вопли она не планировала.
– Я отравила Каина! – сбивчиво прошептала и вздрогнула, хватаясь за голову.
Словно я только сейчас поняла, что же произошло на самом деле.
– Отравила… Я его отравила… – продолжила повторять, а через миг мне в затылок вонзилось первое ментальное плетение.
Режина теряла терпение. Вот и хорошо! Теперь мне будут верить безоговорочно, ведь дух уверен, что я нахожусь под его контролем.
– Заткнись и сосредоточься, – приказал дух.
Я моментально перестала ныть и уставилась в пустоту остекленевшим взглядом. Зелье ментальной устойчивости и магия Лисы сработали безотказно, я вполне контролировала себя. Главное – не переиграть.
– А теперь давай с самого начала. Как ты попала в штаб инквизиции? И почему кристалл с маной перевезли в гвардию?
Она даже не попыталась скрыть, что ей уже обо всем донесли. Даже о засекреченных деталях.
Интересно, мне она могла показываться не чаще двух раз в день, и то суммарно не больше двадцати минут. При этом она спокойно летала по замку и пакостила напропалую. Почему такое странное ограничение?
Я только сейчас задумалась об этом и внимательно присмотрелась к Реджине. Она стала ещё прозрачнее, и я заподозрила, что дело не только в управляющем плетении.
Ей нельзя долго находиться рядом со мной! Неужели всё дело в теле Лисы или её магия так реагирует на мою иномирную душу?
– Альбина! – Дух неожиданно ослабил плетение. Наверное решил, что приложил меня слишком сильно.
– Я выполняла поручения королевы в городе, она велела выбрать подарки для остальных фрейлин, заданий было очень много, я проголодалась и попросила кучера остановить экипаж у ближайшего кафе. Хотела перекусить, но туда же припёрся архимаг и подсел ко мне…
– Какое кафе? – уточнила Реджина.
– Рядом с лавкой мадам Леву… – неуверенно протянула я. – Там вход колосьями украшен…
Я не сомневалась, что ей в подробностях доложили обо всех моих перемещениях, но старательно изображала святую простоту.
– Дальше!
– Он передал мне документы по делу убитой. Лили… – Я снова всхлипнула. – Это всё из-за принца! Он ворвался во время дуэли, угрожал, обвинял…
– Хватит! Что с документами?! – поторопила Реджина.
– Я прочитала, но ничего не поняла, хотя текст запомнила. А потом, когда меня вызвали в штаб, повторяла всё, как было в отчете генерала.
Дух облегченно выдохнул.
– Ты не безнадежна, это хорошо. Продолжай.
– Архимаг сказал, что позже я должна буду осмотреть тело. Я испугалась, но виду не подала и согласилась. Ты ведь лучший маг в империи! Логично, что тебя попросили о помощи…
– Почему же ты сразу не позвала меня?
– Так ты сама сказала не звать тебя, когда рядом архимаг или генерал…
– А почему не позвала, когда осталась одна? – вкрадчиво уточнила Реджина.
– Потому что не успела! Карета ехала очень быстро. Алонзо слал мне срочные сообщения, я паниковала, а на выходе меня сразу встретил принц и… напал! – воскликнула, спешно меняя тему.
Реджину буквально перекосило.
– Как напал?!
– Он ударил магией, мне стало плохо, по телу будто жидкий огонь разлился…
– Ты… – дух сдавленно выругался. – Ты ничего ему рассказать не успела?!
– Нет, он и спросить ничего не успел. Прибыл генерал, принц разозлился, они о чём-то поговорили и мы спустились к телу…
На последней фразе я запнулась, отыгрывая панический страх. Здесь даже врать не пришлось. От воспоминаний о Лили меня действительно пробирала оторопь.
– Принц хотел, чтобы я осмотрела тело…
– Как ты обманула его и Леона?
Больше всего я боялась, что она не станет разговаривать и попробует считать информацию из моих воспоминаний с помощью магии. Но Лиса заверила, что это слишком сложно и затратно по магии. У духа просто не хватит ресурсов.
Теперь я видела это своими глазами: Реджина стремительно сдавала позиции. Если ещё немного потяну время…
– На утренней дуэли архимаг колдовал без пассов, – повторила заученную речь, – распорядитель расхваливал его навыки и то, что фон плетений не слышен. Ты говорила, что сильнейшая в этом, поэтому я решила, что ты должна уметь не хуже. Поэтому я просто стояла рядом с телом и…
Реджина неожиданно рассмеялась. Я растерялась и насторожилась, но…
– Ты полезнее, чем кажешься на первый взгляд, – хмыкнул дух, – и если прижать тебя как следует, то неплохо соображаешь.
Надо же! Какая великая честь, меня признали… И как мне теперь не помереть от неслыханного счастья?
– Дальше. Если ты не колдовала, кто нашёл кристалл?
– Леон.
Реджина снова выругалась. Похоже, дела у неё совсем плохи. Она поставила всё на кристалл с энергией Лили и проиграла.
Жаль только, что на моём фоне она по-прежнему была до неприличия сильна. Мне не справиться с ней без помощи генерала.
Лежащий на столе коммуникатор неожиданно запищал. Реджина вздрогнула и покосилась на артефакт.
– Ответь, это Алонзо.
Я послушно исполнила приказ. Архимаг отбывал в полдень и хотел проститься. Договорившись о встрече, я вновь подняла взгляд на духа.
Реджина никак не отреагировала, и вообще выглядела отранённой. Словно говорила с кем-то мысленно. Эх, подслушать бы!
– Как вышло, что тебя назначили главной по расследованию?
Прекрасно… Она узнала даже это! Как же глубоко эта сумеречная пиявка запустила свои щупальца?
Храм точно сливает информацию, в этом я больше не сомневалась. Мы с Лисой не ошиблись, когда решили, что храмовники разделились. Половина работала на себя, используя Амаранту, а часть шпионила на Альтис.
– Это было решением принца, – речь была тщательно отрепетирована, поэтому я говорила чётко, без запинки. Заподозрить что-то было нереально. Тем более что сейчас я действительно не врала.
Я рассказала подробно о визите Каина и о том, как отравила его. К счастью, Реджина спешила и не стала выяснять, как именно я подлила яд в чай. Но когда я закончила, она зло усмехнулась и… потребовала вернуть ей флакон!
– Быстро! – повторила она с нажимом. – Верни мне флакон.
Внутри всё заледенело от дурных предчувствий. Я судорожно соображала, что делать?
Отказать не могла, иначе сразу выдам себя. А если Реджина поймёт, что я могу сопротивляться её магии…
Тяжело вздохнув, я призвала из хранилища проклятый флакон. Но едва передала его духу, он в ярости сверкнул глазами и заорал:
– Почему на нём следы Амаранты?!
Потому что это – фиаско… Но так ответить я не могла.
– Она пришла ночью, сразу после твоего визита. Я не успела спрятать флакон, но притворилась спящей.
Реджина сдавленно зашипела.
– Как она попала в твою комнату?! Здесь мощнейшая защита! Ты должна была открыть ей!
– Нет. Она пришла той же тропой, которой сегодня приходил принц.
Дух замолк и призадумался. Затем покрутил флакон в руках и снова мысленно связался с кем-то.
– Прошла тропой королей, говоришь… – наконец усмехнулась Реджина. – Всё же бастард… Как интересно!
Настоящая Реджина Альтис
Ситуация, ещё недавно близкая к безнадёжной, на глазах превращалась в триумф. Я не могла поверить, что эта ничтожная человечка окажется настолько полезной и удачливой.
Причём удачливой для меня. А вот ей самой не позавидуешь. Впрочем… Она ведь хотела покинуть дворец? Я помогу ей в благодарность за помощь.
Скоро она покинет и дворец, и этот мир.
Жаль, конечно, избавляться от чистокровного метаморфа. У меня даже закралась на миг идея оставить её в живых и использовать, как ручного зверька. Но… нет. Она слишком много знает обо мне, лучше не рисковать.
– Я понятия не имею, чего добивалась Амаранта, – продолжила Альбина. – Она прокралась в мою спальню и отвлеклась на флакон, взяла его в руки и задумчиво вертела. В это время кто-то кинул камень в моё окно и сработал сигнал тревоги.
Это происшествие не давало мне покоя, его подстроили не мои маги. Да кто бы это ни сделал, я не понимала – зачем? Бросать камень в окно бессмысленно, какая-то глупая шалость… Может, кто-то из фрейлин столь нелепо пошутил?
– Я уверена, что она в сговоре с тем лекарем, который дал мне снотворное, – добавила Альбина.
– Скорее всего, – усмехнулась я.
Вновь засомневалась, стоит ли спешить и убивать такого сообразительного щенка? Я уже успела стереть с флакона её следы, оставив только магию Амаранты. Будет несложно обвинить её в убийстве принца, да и мотив легко нашёлся.
Леди-бастард избавилась от конкурентов, чтобы самой взойти на престол. Идеальная легенда. Особенно если учесть, что на балу Амаранта всячески пыталась сблизиться с Каином. Скажем для того, чтобы плеснуть ему яд в бокал. В это сразу все поверят. Мои маги знают, как распускать слухи, чтобы они попали в цель.
Но всё же…
Я бросила взгляд на притихшую Альбину. Эту пешку ещё можно использовать. Проблема в том, что у меня осталось слишком мало Силы. Я не смогу прямо сейчас осторожно подчистить ей память.
Я планировала уничтожить Беатриче и вселиться в её тело. Королева сильный маг и её Искры вполне хватит, чтобы я продержалась до тех пор, пока подыщу новую жертву.
Час назад, когда Беатриче была на Совете магов, я подчинила её любимую фрейлину – Анику ди Лейра. Она проверяла на наличие яда, а затем пробовала все блюда и напитки до того, как их отведает королева.
Анике Беатриче доверяла безоговорочно.
Я потратила на эту тварь остатки Силы и сейчас едва удерживала душу в этом мире. Лучше не рисковать.
Даже если стража сразу найдёт доказательства вины Амаранты, они продолжат искать её сообщников. И слишком велика вероятность, что всех, кто был этой ночью в королевском крыле, подвергнут сканированию памяти.
– Ты хорошо поработала, – похвалила Альбину и перевела взгляд на заварник.
Там ещё оставалось немного чаю.
Отлично, вот и улики. Но этого не хватит, чтобы убить метаморфа. Да и жалко: Альбина была мне полезна. Я не хотела, чтобы она корчилась от боли, как королева или Каин.
– Я сделала всё, как вы сказали, – в мыслях раздался голос Аники.
Мой план удался! Прекрасно! А значит, медлить нельзя. После смерти Альбины у меня будет всего миг, чтобы прыгнуть в тело Беатриче. Иначе меня засечет и испепелит охранный купол дворца.
– Альбина, выпей! – скомандовала, призвав другой флакон.
Как хорошо, что я успела перед смертью перенести всё необходимое в астральное подпространство! Я могла воспользоваться им в любой момент, это почти не отнимало Силу. Только каплю маны, чтобы удерживать предметы.
Сложно быть призраком… но скоро у меня будет новое тело!
– Это зелье поможет тебе противостоять чужому воздействию, – ласково добавила, заметив в её глазах недоверие.
Я пожалела её и дала яд, убивающий быстро и безболезненно, человечка ничего не почувствует.
Секунда… две… Альбина не шевелилась. Это насторожило, я уже собралась приложить её магией, как вдруг она оттаяла и залпом выпила яд.
– Умница, – усмехнулась я. – А теперь прощай. Меня ждёт другое тело и корона. Да здравствует новая королева!
