Текст книги "Злодейка предпочитает дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Хотя…
Голова закружилась от напряжения и догадок. На первый взгляд происходящее совершенно не вписывалось в сюжет, но только если смотреть на него глазами Амаранты.
Для неё королева была врагом, а принц – героем. Но я находилась по другую сторону баррикад и воспринимала всё с точностью до наоборот.
Беатриче казалась жертвой обстоятельств, и если вспомнить, что недавно она едва не лишилась сына, то даже контракт с гильдией убийц уже не казался чудовищным решением.
Она боялась, что Каин вновь попытается избавиться от конкурента, и сработала на опережение.
И насчёт того, что она убила Реджину, я уже не была уверена. А может, королева узнала, что Альтис вела переговоры со вторым принцем и мутила воду вместе с адмиралом?
Поэтому и намекнула мне держаться его, чтобы он не заподозрил неладного?
Подойдя к раковине, я сделала руки лодочкой, набрала ледяной воды и плеснула в лицо. Мысли путались, усталость брала своё. Но спать нельзя.
Нужно поговорить с Реджиной и подготовиться к встрече с загадочным гостем.
В том, что меня попытаются убить, я сомневалась. В ближайшее время заговорщики собираются отравить короля, и шумиха по поводу внезапной смерти фрейлины сыграет против них. Но меня насторожило, что зелье снижает устойчивость к ментальным плетениям.
Реджина сильный маг, её не подчинить, когда она в сознании. А вот попытаться внушить что-то бессознательной леди для врага отличный шанс!
Хотела вновь посмотреть все зелья и амулеты, защищающие от воздействий, но чуткое ухо Лисы уловило звук открывающейся двери и знакомый стук каблуков.
В гости пожаловала королева.
Спешно развеяв табло, я выскользнула из ванной.
– Ваше величество, – присела в реверансе.
– Достаточно. Я уже поняла, что ты и впрямь можешь изобразить кого угодно и обмануть даже тех, кто был знаком с оригиналом.
Ответ ошарашил. Я растерялась и застыла в поклоне.
Этого в сюжете точно не было!
– Лайза, не разочаровывай меня, – скривилась Беатриче. – Если сейчас скажешь, что ничего не знала…
– Знала, – взяла себя в руки. – Вы – настоящий заказчик.
В книге королева скрывала это до последнего. Ведь Лису могли поймать с поличным и просканировать память. Полученные данные сулили Беатриче не просто проблемы, а смертную казнь. Поэтому её имя никогда не звучало, а все переговоры шли через герцога Воргу.
Что же произошло, если она решилась на такие откровения?!
– Я хочу выкупить тебя, – в лоб заявила королева. – Навсегда.
– Ч-что?
– Я. Хочу. Выкупить. Тебя. – повторила Беатриче, чеканя каждое слово. – Заплачу гильдии любые отступные. Но ты станешь моей Тенью и верным Клинком.
Катастрофа…
Единственное, о чём я мечтала, это найти способ разорвать контракт на убийство принца и удрать вместе с авансом в соседнее королевство, а то и дальше.
Становиться таким же псом королевы, как герцог Ворга, я не собиралась ни при каких обстоятельствах. Только не нужно быть пророком, чтобы понять очевидное: если сходу откажусь, отправлюсь на тот свет ещё быстрее, чем Каин.
– Я не могу дать окончательный ответ и заключить новый контракт, пока не будет исполнен предыдущий, – уклончиво ответила, – но готова выслушать ваше предложение и поклясться на крови, что об этом разговоре никто никогда не узнает.
– А тебя не зря зовут Лисой, – хмыкнула Беатриче. – Но я понимаю твои опасения. И вначале расскажу правду о том, что происходит во дворце.
Вновь раздался цокот каблуков и шуршание юбок. Королева прошла вглубь гостиной и села в кресло у камина.
– Разговор предстоит долгий, присядь.
Тихонько вздохнув, я устроилась в кресле напротив.
Больше всего боялась, что Беатриче заставит меня развеять личину и предстать в истинном обличье. Но белый пушистый зверёк подкрался с другой стороны…
– Для начала расскажи, о чём вы секретничали с архимагом, – приказала она. – И как вышло, что он сделал тебе предложение?
Сердце пропустило удар. От моего ответа зависело всё. И в этот раз на кону стояла не только моя жизнь, но и судьба Алонзо.
Одним словом, сейчас я могла сделать Беатриче как нашим союзником, так и злейшим врагом.
Но информации катастрофически не хватало, да и обдумать я ничего не успевала. В итоге решила довериться своему сердцу и интуиции Лисы.
– Это прикрытие. Он уверен, что я искала в саду экстракт Лунного танцора.
– Вам удалось добыть его?! – в глазах королевы вспыхнула надежда, и сомнения развеялись окончательно.
Короля травила не она.
Когда читала книгу, этот момент не давал мне покоя. Положение Беатриче было очень шатким, и любовь Эдуардо оставалась её единственным щитом. Без него она ни на что не могла рассчитывать, а значит, должна была спасти его любой ценой!
Даже ветка с новым завещанием выглядела неубедительно. Но я настолько разозлилась, когда автор слила генерала, что не стала разбираться в сюжетных нестыковках.
Хорошо, что вспомнила об этом сейчас.
– Да. Архимаг отдал мне флакон с экстрактом и сказал: «Я рад, что не ошибся в вас и в её величестве».
– Я… намекала ему, что Эдуардо на самом деле не болен, а его медленно убивают с помощью сумеречного яда, – королева устало улыбнулась. – Он тогда ничего не ответил. Хорошо, что он решил провести независимое расследование.
Дыхание снова перехватило.
Сумеречной магией в книге владели лишь два персонажа: генерал Веласкес и…
– Ты уже догадалась, – удовлетворённо кивнула Беатриче. – Да, именно Реджина Альтис изготовила яд, которым травят короля. Она же создала зелье, из-за которого едва не погиб мой сын. Поэтому я заказала гильдии её убийство.
Такая прямолинейность ошарашила.
Я не знала, что ответить. Сам факт, что она так легко говорила об убийстве, ужасал. Но имела ли я право судить её?
Положение у Беатриче незавидное. Дворец напоминал огромный серпентарий, а она делала всё, чтобы выжить и спасти сына.
– Альтис не могла действовать в одиночку, я хочу узнать, на кого она работала, – продолжила королева.
Вот поэтому Лисе и приказали принять облик Реджины…
– Откуда уверенность, что яд изготовила именно она? Поймите меня правильно, если я хочу втереться в доверие к её сообщникам, мне нужно знать детали. Сегодня я и так работала вслепую…
– Ты блестяще справилась, – усмехнулась королева. – Поэтому я и рискнула открыться. Хотя поначалу намеревалась лишь наблюдать.
По спине пробежал холодок. В переводе с языка дипломатии её слова можно было расценить так: «Я ждала, когда ты проколешься и твои союзники что-то заподозрят. А когда придут разбираться с самозванкой, ты их убьёшь».
– Вы подозреваете, что придворный лекарь в сговоре с отравителями?
– Что он тебе подсунул? – спросила Беатриче.
– Для меня приготовили убойную смесь снотворного и успокоительного. Не смертельно, но в такой концентрации значительно снижает сопротивляемость к магии и ментальным воздействиям. Лурье хотел убедиться, что я выпью зелье, но я сумела обыграть его и выставила вон.
– Об этом я уже знаю, – королева облегчённо выдохнула. – Микелло рассказал.
– Вы доверяете ему?
– Да. Больше, чем кому-либо.
Что ж, простого слугу она бы точно не приблизила, значит, парнишка обладает какими-то уникальными талантами. Нужно быть с ним осторожней. Неизвестно, как долго королева будет считать меня союзницей.
О происходящем во дворце я знаю неприлично много. И если у Беатриче возникнет хоть тень сомнений, от меня мгновенно избавятся.
– Я подозреваю, что Реджина травила короля через Лурье, – продолжила королева, – ты нигде не успела проколоться, я всё время наблюдала за тобой, но если лекарь дал тебе снотворное, то они что-то заподозрили. Скорее всего, приехав во дворец, Альтис должна была подать им какой-то знак, подтвердив свою личность.
Я до боли прикусила губу, сдерживая ругательства.
Реджина и приехала. Со мной. И знак всем наверняка подала. Только сказать королеве о том, что дух леди Альтис присосался ко мне как голодная пиявка, я не могла.
Зато теперь картина прояснилась.
Адмирала что-то насторожило и он поделился сомнениями с Реджиной. Та решила не тратить время на уговоры, а просто приложить меня магией. Но поскольку во дворце её плетения работают плохо, мне подсунули ослабляющее зелье.
Прекрасный план. Осталось понять, как мне выжить и не превратиться в послушную куклу леди Альтис.
– Полагаю, сегодня у меня будут гости, – небрежно усмехнулась я.
Напускное спокойствие далось нелегко, а от расслабленной улыбки хотелось разрыдаться. Но настоящую Лису не напугать парочкой убийц, поэтому я представила, что снова очутилась на съёмках.
– Аметистовые покои хорошо защищены, доступ есть только у членов королевской семьи… – Взгляд Беатриче стал цепким, напряжённым, поэтому я поспешила добавить: – Разумеется, любой замок можно вскрыть, но для этого нужен специалист моего уровня.
– Какая скромность, надо же, – хмыкнула королева, – таких, как ты, больше нет. Поэтому твой клинок стоит как небольшое графство.
Я чудом не закашлялась. Ничего себе… И вот такую легендарную личность автор слил за полстраницы?!
Дилетант!
– Теперь я вижу, что слухи о твоём мастерстве не преувеличены. Я готова платить и больше…
– Ваше величество, ваши слова делают мне честь, но наёмники суеверны. У нас не принято обсуждать цену нового контракта, пока не закончен предыдущий.
– Как скажешь, – легко отступила Беатриче, – но не заставляй меня ждать слишком долго.
А вот и первая угроза.
Надо делать лапы из этого дворца, пока лисий хвост не пустили на воротник! Да только куда я сбегу с этой проклятой меткой…
– Мне нужен пропуск в город. Заказ был только на принца, поэтому я приехала налегке.
– Он у тебя будет.
– И прикрытие или задание, способное послужить мне алиби.
– Хорошо, – ответила Беатриче. – Что касается ночных гостей…
– Я попытаюсь обмануть их.
– Слишком опасно, – засомневалась королева. – Как ты собираешься это провернуть?
Сложный вопрос…
Вначале я планировала напиться зелий, обвешаться амулетами и призвать Реджину для разговора. Но из-за Лурье начала подозревать, что в гости придёт кто-то из принцев или… маг-сообщник Амаранты.
Тот самый, поддерживавший с ней связь во время бала.
Возможно, первая догадка верна и воздействовать на меня придёт он, а не Альтис?
Это сложнее, но ещё хуже, если ввалятся все вместе. А с моей удачей такой вариант исключать нельзя.
– У меня абсолютная ментальная устойчивость, так что воздействовать на меня не получится, – соврала я, – к тому же я не только метаморф, но и очень сильный эмпат. Я умею слышать чужие желания и давать людям то, чего от меня ждут.
– Это я заметила, – кивнула королева.
– Я обману мага и буду давить на то, что не успела подать сигнал, а после оглушу и просканирую его память с помощью сумеречного артефакта.
Генерал такое точно умел! И подобные амулеты в книге упоминались, хотя и считались невероятной редкостью. Но разве для Лисы это проблема?
– Так я узнаю, что именно должна была сделать Реджина и каков дальнейший план, а после сотру из памяти мага следы воздействия. Если хотим добраться до главаря, они должны поверить, что я настоящая Альтис.
– Не говори им, что не успела. Лучше расскажи, что я пыталась тебя убить и ты едва спаслась от наёмника Чёрной луны, – неожиданно предложила королева, – это придаст достоверности. И обязательно скажи, что я хотела заменить тебя морфом и сейчас уверена, что ты – наёмница. Поэтому ты не стала подавать сигнал и на балу пыталась заслужить мою благосклонность. Альтис гений интриг, такое вполне в её духе. Это усыпит их бдительность и запутает следы. Они будут думать, что я подставилась и подпустила к себе врага…
– А на самом деле я буду шпионить на вас, – закончила за неё.
В глазах Беатриче вспыхнули победные огни. Она вошла в раж, а мне вдруг стало нестерпимо стыдно за свой обман.
Королева была сложной, хитрой и до безумия опасной. Но её я хотя бы понимала. И тот факт, что она пыталась защитить сына, добавлял ей баллов.
А вот лицедейка и отравительница Реджина тёплых чувств не вызывала вовсе.
– Да, так и поступим, – королева взмахнула веером, раскрыв его и быстро закрыв.
Это жест выдал её волнение.
Она не врала и действительно возлагала на сегодняшнюю ночь огромные надежды.
– Если справишься, я за ценой не постою, – добавила Беатриче.
– Об этом рано…
– Тогда давай вернёмся к генералу. Нужно решить, что делать с дуэлями. Мне плевать, если он убъёт тех аристократов, они хуже собак и давно нарывались, – скривилась Беатриче. – Но то, что он сцепился с архимагом, меня совершенно не устраивает! Мне нужны оба, так что будь добра, придумай, как их разнять.
Я чудом сдержала ругательства. Нервы и так были на грани, а мозг плавился от напряжения.
Ночь на острие ножа… Шахматная партия, в которой каждый ход мог стать последним.
Я безбожно врала и блефовала. Сорила навыками, о которых только читала в книгах, а внутри всё леденело от страха. Один короткий приказ, просьба продемонстрировать свои умения – и всё, прощай Альбина.
Я ничего не умела. Блеф и мастерство игры – мой единственный козырь.
Лика… Сейчас я готова была молиться на её силикон и обколотое ботоксом лицо. Практически неподвижное и не способное выражать живые эмоции.
Она совершенно не подходила на роль воительницы, объединившей под своими знамёнами армии четырёх королевств и победившей орду злобных орков и их тёмных шаманов.
Я отыграла за неё практически во всех эпизодах и так вжилась в роль Камиллы, что до сих пор невольно перетягивала её черты на образ Лисы.
Хитрая, ловкая, слишком опасная. Камилла в совершенстве владела как мечом, так и словом. За полгода съёмок мы буквально стали одним целым. Это спасло меня здесь во время словесных пикировок с королевой, помогло обмануть генерала и архимага.
Но сейчас я была на грани.
– Аша? – нетерпеливо позвала Беатриче. – Ты придумала, как решить вопрос с дуэлью?
– Когда они собираются скрестить клинки? – устало поинтересовалась я.
– На рассвете. Все дуэли пройдут на Драконьей опушке.
Последнее мне ни о чём не говорило. Но Беатриче сделала акцент на локации, а значит, это играло важную роль.
– В каком порядке пройдут бои?
– Виконт Девье, граф Анвей и герцог Мильен генералу не соперники. Они уже пытались всё отыграть обратно и принести извинения, но Веласкес их не принял, – пояснила королева. – Полагаю, утром они все попадают с лошадей, не доехав до опушки, и переломают кто руки, кто ноги. А после будут цепляться за твои юбки и молить о прощении.
– А если их использовать в наших целях?
– Не советую. Это гниль и мусор. Они не будут благодарны тебе за спасение, но затаят зло за испытанное унижение.
– Тогда оставлю их на генерала, – вздохнула я, – пусть сам решит этот вопрос. А я появлюсь в самом конце и встану между ним и архимагом.
Однажды я играла в таком эпизоде, и по сценарию словила пулю вместо одного из героев. От воспоминаний сердце противно ёкнуло.
Тогда всё обошлось, но выстрел, переместивший меня сюда, я помнила слишком хорошо.
– Красивый вариант, – хмыкнула Беатриче, – немного театральный, но для Реджины простительно. Это в её стиле.
– Мне понадобится карета и роскошное платье…
– Я прикажу всё подготовить, – королева грациозно поднялась и направилась к двери.
Хвала Богам, этот безумный разговор окончен!
– Держи архимага близко, но генерала тоже не отталкивай, – напомнила Беатриче, задержавшись у дверей. – Что касается первого задания, даю тебе полную свободу. Реши этот вопрос, как посчитаешь нужным.
Когда за королевой закрылась дверь, я без сил откинулась на спинку кресла. Закрыла глаза и задержала дыхание, пытаясь унять дрожь, охватившую моё тело.
Показная смелость испарилась, а ведь главный бой впереди…
– Так и будешь сидеть? – хриплый, продымлённый голос раздался у самого уха.
От неожиданности я вскрикнула и подскочила как ошпаренная, в прыжке призывая нож.
Но так и застыла, уставившись на призрачную лису.
Пушистую, фиолетовую… Она сидела на подлокотнике, весело зыркая на меня разноцветными глазами.
– Ты… ты…
– Я, – смешливо фыркнула… Аша?
– Ты же на перерождение ушла!
– Ну и что? Как ушла, так и пришла… Я решила, что не могу бросить тебя, и вернулась.
– Тебя не пустили?
– Ага. Браслет… Будь он неладен, – дух с тоской воззрился на артефакт архимага. – Я семнадцать раз пыталась удрать, но он притягивает мою душу обратно!
– Потрясающе… – я молитвенно сложила руки на груди.
Кажется, у меня, появился ещё один союзник. Вернее, появится, если сумею поймать Лису за хвост.
ГЛАВА 11: Нож в печень, но призрак вечен
– Ты же не претендуешь на своё тело? – уточнила на всякий случай.
– Я не имею привычки забирать подарки, – фыркнула Лиса. – И вообще, я отстаю от графика! Пока я тут прохлаждаюсь, проклятая каменюка уже два мира поменяла, чтобы сбить след!
– Каменюка? Ты же за артефактом гонялась…
– Сердце Йороны, – кивнул дух. – Вернее, его осколок. Он принял форму бриллианта и скачет по разным мирам. Но тебе это всё равно ни о чём не говорит.
Я покачала головой.
– Лучше расскажи о браслете архимага. Что это за амулет? Как он попал к тебе и почему Алонзо теперь уверен, что ты его судьба?
– Ну… – Лиса почесала ухо и покосилась на украшение. – Как тебе сказать…
– Да говори уже, как есть!
– У драконов Пламенных островов есть красивая традиция. Когда рождается ребёнок, родители создают с помощью магии парные браслеты и наносят на них благословенные руны, привязывая украшения к источнику Рода, – пояснил дух, – после этого одно дарят малышу, а второе относят в Храм тысячи ветров и бросают в священный портал.
– Зачем?
– Чтобы браслет сам нашёл себе хозяина. Учитывая, что его ведёт магия Рода, это позволяет ускорить встречу с истинной парой…
О нет…
– Постой, разве драконы не должны сами почувствовать пару? А если браслет ошибётся? Или его украдут…
– Браслет невозможно украсть, – поморщилась Лиса. – Я – исключение, но даже меня вышибло из тела…
– Ты же говорила, что тебя вышибло из-за проклятия камня?
– Дело было до этого, – отмахнулся дух. – Ох и забористое заклинание вплели родители Алонзо, я тебе скажу!
В голосе Аши промелькнуло неподдельное восхищение. Неисправимое создание… И лечить поздно, и развеять по ветру жалко. Да и не умею я.
– Зачем ты украла браслет? – я тоскливо вздохнула.
– Камни красивые. И очень редкие, – призналась Лиса. – За каждую Драконью слезу можно выручить по пятьсот тысяч золотых.
Я икнула и с уважением взглянула на браслет. На моей руке красовалась как минимум половина добротного замка!
– Алонзо настолько богат?
– Ты даже не представляешь, насколько! Поэтому я решила, что он не обеднеет. Ну и заодно хотела проверить, как работают подобные артефакты.
– Допроверялась?
– Между прочим, я выжила! – Лиса возмущённо распушила хвост. – Кто ж знал, что оно мою душу к этому телу намертво привяжет…
– И как мы теперь… – осеклась, представив жизнь в компании двух неупокоенных психов.
Голова закружилась и, закинув нож обратно в хранилище, я без сил рухнула в кресло, едва не смахнув с подлокотника Лису.
– Осторожно! – возмутился призрак.
– Тебе-то что? Ты же дух, – отмахнулась я.
– Фамильяр, если быть точным, – поправила Аша. – На твоей ауре печать моей хозяйки и клеймо Йороны…
– Что?!
– Что слышала, – огрызнулась Лиса. – К подставе от браслета примешалось проклятие Йороны. Она решила, что в качестве наказания я тебе должна помогать. Пока ты не исполнишь своё предназначение, я не смогу уйти.
Я тяжело вздохнула. Лисе по какой-то причине верила. Не до конца, конечно, но если рассуждать логически, ей нет смысла обманывать меня и желать смерти.
В противном случае она бы просто отобрала своё тело. Или она не может справиться с Реджиной?
Сомнения царапнули по нервам ледяными коготками. С Лисой у меня появился призрачный шанс выбраться из этого проклятого дворца живой, но что, если и её мотивы не так чисты, как она уверяет?
– Ой, всё… – поморщился дух. – Пошли страдания, сомнения. Хочешь на крови поклянусь?
– У тебя её нет, а на моей клясться не нужно.
– На эфире могу, – дух махнул лапой, оставляя в воздухе призрачный след. – Это равнозначно.
– Ты же знаешь, что я не разбираюсь в магии, – я разозлилась.
Ничто не мешало ей просто обмануть меня. Ведь я бы не отличила вспышку какого-нибудь светлячка-фонарика от всполоха, сопровождающего магическую клятву. Но я пристально следила за Ашей, анализируя её поведение привычными способами.
Пока не чувствовала лжи. Хотя, это спорное утверждение, учитывая, кто передо мной.
– Знаю, но твоя гибель не ускорит моё перемещение в Паутину, – ответила Лиса. – Наоборот. Я подозреваю, что в случае твоей скоропостижной смерти меня заклинит здесь навечно. Так что, Альбина, хочешь или нет, но тебе придётся выжить и исполнить то, ради чего тебя призвали в этот мир.
Я нахмурилась. Снова эти странные слова о предназначении… Они переплетались с фрагментами моего видения и загадочным эхом голосов: «Останови меня, останови меня, Реджина!»
Горящий город, женщина без лица в окровавленном свадебном платье… В её руках была жемчужная нить и букет, а в небе яростно сражались два огромных дракона. Из-за дыма я не рассмотрела цвет чешуи. Жаль, это могло бы помочь.
– Аша, а как мне узнать, что именно нужно делать?
– Тебе не сказали? – удивлённо сощурилась Лиса
Я покачала головой.
– И даже подсказок не оставили?
– Ну…
– Что ну?! – возмутился дух. – Говори давай!
Я бы и рада, но только попыталась вымолвить хоть слово, горло сдавило спазмом и голос пропал. Как и тогда, в карете.
– Странно. – Лиса вскинулась на задние лапы и принялась что-то рисовать в воздухе передними. – Не двигайся! – предупредила она, и меня охватило пурпурное сияние.
Кожу начало покалывать крохотными иголочками. Было неприятно, но боли я не чувствовала и терпела.
– Это не Реджина напакостила, – вскоре ответил дух. – А я на неё думала…
– Я тоже, но уверена, она как-то связана с происходящим.
В оригинальном сюжете Реджина не упоминалась, но, возможно, дело в том, что автор не потрудился назвать настоящее имя той, под чьей личиной Лиса явилась во дворец?
Впрочем... я по привычке называла это место книгой, хотя и сама уже не верила…
– Аша, а это место… Ну, где мы находимся…
– Полуночный Дворец? – заботливо подсказали.
– Мир, – вздохнула я, – он настоящий?
– В смысле?
– Это точно мир? – зашла с другой стороны. – Не чей-то сон, фантазия, книга?
Боялась, что горло снова обожжёт калёным железом. Но последнее слово вылетело легко, словно птица, гордо расправив крылья, и окончательно ошарашило Лису.
Она фыркнула и уставилась на меня осоловевшим взглядом. Затем нервно почесала задней лапой ухо и посмотрела уже настороженно. Осознанно.
– Книга… Точно, ты спрашивала в карете, не я ли подкинула её тебе! – припомнил дух. – Хочешь сказать, тебя затянуло сюда с помощью гримуара?
– Ну, не совсем. В этом мире есть любовные романы? – добавила с надеждой.
Говорить прямо я опасалась, но на окольные намёки магия не реагировала. Возможно, сумею хоть что-то выяснить! Лиса, хвала местным Богам, догадливая.
– М-м-м… Ты просто читала роман и попала?
Я осторожно кивнула.
– И в этом романе тебя ничего не насторожило?
– У вас есть пророки? – уточнила с надеждой. – Те, кто видят то, что ещё не случилось?
Лиса молча кивнула. Она поняла, что я имела в виду, и заметно помрачнела. А я задумалась. Хотела лишь намекнуть, что могу предсказывать по книге некоторые события, но вдруг я и впрямь читала дневник чужих видений?
Или…
– Аша, а вернуться в прошлое возможно?
– Сложно. Очень сложно, практически нереально, – покачал головой дух. – Скорее, тебя призвал какой-то сильный провидец. И в книге, которую ты читала, были все подсказки и ответы.
– Только история чужой жизни.
– Значит, она и есть ответ!
В комнате повисла тишина. До прихода служанок осталось совсем немного времени, а мне ещё нужно призвать Реджину и придумать, как обезопасить себя от её магии. Но вместо того чтобы думать о ближайших неприятностях, я снова вспоминала эхо призрачных голосов.
Останови меня… Останови меня, Реджина…
Неужели речь про Амаранту?
Она главная героиня того романа, и я видела происходящее её глазами. Это было будущее, созданное ею и для неё. Но моё вмешательство запустило цепь новых событий, поэтому всё так сильно изменилось.
Но что именно я должна предотвратить?
Убийство короля? Свержение королевы? Смерть принцессы и двух её братьев?!
Что именно станет причиной той жуткой катастрофы? И почему на Амаранте было свадебное платье? И эти драконы в небе…
Я в отчаянии застонала и обхватила голову руками. Вопросы только множились, ответов не было, а я так устала…
И вообще, если у Амаранты было видение, почему она сама себя не остановила?
Догадка осенила внезапно.
– Аша, а ты умеешь выявлять следы магического воздействия? Промывку мозгов, подчиняющие заклинания?
– Допустим, – ответила Лиса. – Плетения низшего и среднего ранга несложно обнаружить. Но учти, что некоторые заклинания могут быть абсолютно незаметны. Всё зависит от мастерства менталиста и типа его магии.
– О чём речь?
– Ну, как бы проще сказать... Драконы очень сильные, их магия дикая и неуправляемая подобно стихии. Они прекрасные воины, но не способны к тонким ментальным плетениям. Даже такие гении, как генерал Веласкес, могут играючи сломать другого мага и превратить в послушную куклу, но после воздействия он станет немного туповат. Такое вмешательство, безусловно, эффективно, но слишком заметно.
– А кто может использовать незаметные плетения?
– Сумеречные маги, но если в них нет драконьей крови. Инкубы, суккубы, высшие демоны, сирены, – перечислила Аша.
– Реджина…
– Она человек и мастер управляющих арканов, – кивнул дух.
– А Амаранта?
– Сложная тварь, хитрая… – Лиса скривилась. – Мне она сразу не понравилась, ещё до того, как нагадить успела.
– А ты не следила за ней? – оживилась я.
– Я не могу далеко отойти от тебя, – сокрушённо вздохнул дух. – Но помогала подслушивать!
Ага, вот и раскрыт секрет моего феноменального слуха.
– За это спасибо! – с чувством воскликнула, и в этот же миг Лиса прижала лапу к мордочке и зашипела.
– Служанки идут. Позже продолжим, – добавила она и рассыпалась снопом фиолетовых искр.
Я устало вздохнула и прикрыла глаза, отсчитывая секунды до появления горничных. Хотела выяснить, на каком расстоянии Лиса может чувствовать гостей.
Позже эта информация пригодится. Меня не отпускало чувство, что ключ к происходящему кроется в загадочной болезни короля. Возможно, если сумею найти отравителя до того, как он убьёт его величество, смогу предотвратить и ту жуткую катастрофу.
Но для этого придётся тайно проникнуть в покои Эдуардо, когда он будет спать. И в идеале сделать это желательно сразу после визита лекаря. Когда королю дадут лекарство.
Риск! Сумасшедший. Только моя жизнь висит на волоске. И переждать шторм как мышь под веником, увы, не получится.
Из коридора послышался едва уловимый шум. Звон посуды, постукивание тележки, мягкий звук шагов. Теперь и я слышала приближение горничных.
Вскоре в двери постучали.
Я успела досчитать до тридцати. Слух духа оказался намного острее, но и телу кое-что перепало. Шаги я услышала за двенадцать секунд до стука. И это при том, что от моего кресла до двери тоже приличное расстояние.
Прекрасный результат!
Достаточно, чтобы прыгнуть в портал или воспользоваться маскирующим артефактом.
– Войдите! – разрешила, услышав робкий голос.
В комнату проскользнули две девушки. Они осторожно толкали тележку с ужином.
В королевском дворце даже кашу с мясом и овощами подавали с размахом.
Кажется, придётся скорректировать подсчёты. Горничные двигались намного медленнее из-за посуды и создавали больше шума. К тому же от лестницы до моей комнаты вёл длинный прямой коридор.
Во время вылазок лучше рассчитывать на то, что у меня есть секунд пять-семь, чтобы скрыться.
– Леди Альтис, позвольте представиться, я Лили, а это – Мика, – произнесла миловидная блондинка. – Мы будем прислуживать вам. Разрешите подать блюда? Или сначала желаете принять ванну?
Купаться на полный желудок – сомнительное удовольствие. А о том, что блюда остынут, я не переживала. Наверняка крышки-клош, которыми накрыты тарелки, зачарованы.
– Подайте чай и приготовьте ванну, – ответила, окинув горничных беглым взглядом.
Держаться высокомерно я не хотела. Служанки могли стать моими глазами и многое рассказать. Но облик Реджины подразумевал холодность манер. Если с ходу блесну радушием, вызову подозрения.
Лили тут же направилась в купальню, а ко мне подошла Мика.
– Мои вещи уже прибыли? – спросила, когда она принялась разливать чай.
В «Золотой лилии» я оставила немалую сумму, гульнув за счёт короны и накупив нарядов. Их давно должны были доставить.
– Разумеется, – почтительно отозвалась горничная. – Прикажете подготовить одежду для сна?
– Да. Лавандовый комплект из миэрского шёлка, – небрежно ответила.
Подав чай, горничная поворошила угли в камине и направилась в спальню.
Я вновь закрыла глаза. Присутствие девушек успокаивало. Пока они здесь, ко мне никто не пожалует. Хотя исчезновение Лисы удручало. У меня осталось немало вопросов, зато появился шанс немного отдохнуть.
Вначале я планировала поскорее выдворить горничных. Но сейчас, попивая чай в полной тишине и наслаждаясь мерным треском камина, вдруг поняла, что Лили и Мика со мной надолго.
Я слишком устала, а зелье, которое выпила в саду и собиралась использовать против магии Реджины, всё равно уже перестало действовать. Зря только флакончик извела…
– Леди Альтис, ванна готова, – доложила Мика.
Допив чай, я последовала за ней.
В купальне пахло лавандой и ночными фиалками. На туалетном столике стояли баночки с маслами, кремами и прочими женскими радостями.
От помощи отказываться не стала. И даже согласилась на массаж головы, о чём ни на секунду не пожалела. Умелые руки служанки превратили купание в полноценное спа, и после ванны я почувствовала себя другим человеком.
Если Лиса поделится со мной бодрящим зельем, то хоть сейчас в бой!
К слову, татуировки на бедре я не обнаружила! Хотя специально присматривалась. Нужно будет уточнить у Аши, это она её прятала, или, почувствовав рядом чужака, хранилище исчезало самостоятельно.
– Так, я всё проверила! Тут два потайных лаза! – как только служанки ушли, у самого уха раздался бодрый голос Лисы и я подпрыгнула от неожиданности.
Как хорошо, что я позволила девушкам прислуживать за ужином. Хоть поела нормально! Без неугомонных духов и прочих мутных личностей.
– Я тебе на шею колокольчик повешу! – прошипела в ответ.
– Бзинь-динь-динь! – весело откликнулся дух.
Его ничего не смущало…
– Давай лучше контракт нормальный заключим. Тогда ты меня чувствовать будешь, а я смогу на помощь прийти в любой момент и мысленно подсказку дать, – вкрадчиво добавили, обвив лапки пушистым хвостом.
