Текст книги "Злодейка предпочитает дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
– Но могу ли я создать похожие по направленности парфюмы? – уточнила она. – Взамен обязуюсь вечно поставлять вам эти духи за счёт лавки! И буду благодарна, если вы не станете скрывать от окружающих имя парфюмера, создавшего для вас это чудо.
Вот же ж… ещё одна лиса на мою голову!
– Конечно, – я улыбнулась, поднимаясь из кресла и с наслаждением вдыхая роскошный аромат.
Дымный, смолисто-сладкий, он опускался на плечи мягким пледом и в то же время окутывал меня непробиваемым щитом. Впервые после попадания в этот мир я вновь чувствовала себя собой, а не жалкой копией Реджины.
Надеюсь, и мой маленький эксперимент выгорит. В духах Леву нет магии, но по идее, на генерале должно сработать быстрее всего: его дракону явно не по душе аромат настоящей Альтис.
– Что ты задумала? – насторожилась Лиса.
– Потом расскажу, – ответила, прощаясь с Леву.
Но она пришла в такой восторг от нашего контракта, что лично проводила меня до кареты. Я даже на миг задумалась, не пригласить ли её на чашечку кофе в «Золотой колос», чтобы усилить алиби. Но вовремя вспомнила, что нам с Лисой нужно отправить сообщение Мангусту. А сделать это можно только с помощью полюбившейся мне татуировки.
Едва оказавшись в карете, приказала кучеру ехать к пекарне и попросила Ашу поставить полог тишины. Дорога близкая, у нас всего пара минут, чтобы сменить место встречи.
– Информационная гильдия. Мангуст, – спешно произнесла, активировав артефакт.
– Желаете дополнить предыдущий заказ или создать новый? – передо мной тут же возникло магическое табло.
– Хочу перенести встречу.
– Уточните причину, – загорелось алым, едва мы с Лисой вбили новый адрес и время.
– За мной хвост.
– Формирую запрос.
Табло мигнуло и вместо значка ожидания появился список моих последних заданий для Мангуста. Он был внушительным.
Вопросы, касающиеся убийства, я добавила, когда возвращалась с дуэли. Изначально просила собрать информацию о метках контракта и способах обмануть их или разрушить.
Лиса вначале охала и падала в обморок, от стыда прикрыв глаза хвостом. Говорила, что это позорище и в гильдии не поймут, ведь я уже взяла залог за убийство Каина. Но пока я невозмутимо продолжала печатать, она умудрилась передумать.
Сказала, что никто ещё не обманывал подобные печати, а значит – это вызов и мы должны стать первыми!
Аша сама продиктовала мне список вопросов, ещё и добавила несколько про заказчика. Теперь всё выглядело так, будто это нас пытаются обмануть, а мы хотим лишь перестраховаться.
Учитывая, что лысый громила в лесу советовал мне не доверять нанимателю, всё логично!
Кроме этого, я запросила развёрнутые досье на всех, кто участвовал в сюжете оригинальной истории и информацию, касающуюся болезни короля и его лечения.
Я всерьёз испугалась, что Мангуст проклянёт меня! Но Лиса заверила, что его гильдия крупнейшая в империи и только в столице на него работают больше сотни информаторов.
Он может практически всё. Вопрос упирается в деньги, а их у Аши много, ещё и действует личная скидка.
– Запрос принят, – мигнуло табло, – Мангуст будет ожидать вас через час в «Шёлковой паутине». На нём будет изумрудная шляпка с пером и вуалью и брошь в виде ласточки. Пароль тот же.
Подтвердив, что получила ответ, я развеяла табло.
Как раз вовремя. Мы приехали.
– Леди Альтис, – кучер открыл двери кареты и я выскользнула наружу, попутно осматриваясь.
«Золотой колос» располагался неподалёку от главного храма. Я очень переживала, чтобы не напороться на высокопоставленных жрецов, но выбирать не приходилось.
Аша сказала, что это единственное заведение в столице, пользующееся популярностью как у простых горожан, так и у аристократов. Поэтому гильдия использовала его не только для отмыва денег и встреч, но и как пункт выдачи.
Знать заходила через главный «пшеничный» вход, украшенный позолоченными колосьями. Простолюдины и городская стража – через «ржаные» ворота.
Суть заключалась в том, что они могли заказать то же самое, что и аристократы. Цены в заведении были умеренными, и за готовку всё равно отвечал один повар. Но на половине простолюдинов ещё подавали фирменные мясные пироги, поэтому я направилась туда.
Из досье знала, что высший свет долгое время игнорировал Альтис. Я решила, что будет забавно и очень в её стиле, получив признание и статус королевской фрейлины, отобедать в пекарне для простых людей.
Распахнув двери, гордо вошла внутрь. На меня сразу уставились все присутствующие. В этот час здесь были в основном обычные жрецы и несколько стражников, стоящих в очереди за пирожками навынос. В углу расположились молодая женщина с тремя детьми и компания студентов.
Я направилась к столику у окна, попутно попросив стоящего за стойкой парня пригласить старшего пекаря. Мою просьбу выполнили мгновенно.
– Леди, добро пожаловать в «Золотой колос», – ко мне подошёл дородный мужчина средних лет. – Чем могу служить?
– Приготовьте для меня фирменный мясной пирог, а ещё… подайте отдельно три булки с корицей для тётушки Аши и медовый нектар, – негромко добавила.
В «Колосе» играла музыка и посетители продолжали беседовать. Никто не должен был услышать сказанного, но лучше перестраховаться.
– У вас отменный вкус, – улыбнулся пекарь. – Прошу немного подождать, а пока прикажу подать вам кофе.
– Расскажи про идею с ароматами, – нетерпеливо уточнила Лиса, едва пекарь ушёл, – и зачем вместе с духами ты купила нейтрализатор запахов?
В лавке Бриджит я нашла настоящее сокровище! Здесь не принято наносить духи на блоттер. Аромат распыляли исключительно на кожу, предварительно нанеся нейтрализатор, стирающий следы собственного запаха и магии.
С его помощью можно было избавиться и от предыдущего парфюма. Благодаря этому я и переслушала такое количество ароматов, не превратившись в скунса, благоухающего всем и сразу.
– Я хочу использовать его, чтобы полностью стереть аромат настоящей Альтис и кое-что проверить, – ответила и… опешила, увидев заходящего в «Колос» архимага.
Он сразу направился ко мне, держа в руках роскошный букет.
Все планы на сегодня пронеслись перед глазами за один миг и… накрылись розовым кустом. Боковым зрением я заметила направляющегося ко мне молодого пекаря с пакетом булочек, и паника вышла на новый уровень.
Ну почему они не подали вначале пирог?! Его хоть есть можно. Внутри ни зелий, ни напильников…
– Моя прекрасная леди, – обольстительно улыбаясь, Алонзо подошёл к столику и протянул мне букет.
Казалось, другие посетители перестали дышать. Настолько «простых» гостей в этой пекарне ещё не принимали. Сейчас не хватало только кронпринца…
– Т-ша! Не поминай этого вурдалачьего отпрыска всуе, – зашипела Аша, – такое не зови – припрётся, а позови – так метлой не прогонишь! Тьфу-тьфу три раза через хвост…
– Алонзо, что ты здесь делаешь? – рассмеявшись, приняла букет.
Причитания Лисы я проигнорировала. С головой хватало собственного беспокойства.
Встреча с Мангустом нужна мне как воздух! Без информации нам с Ашей не выжить, слишком многое уже пошло в разрез с оригинальным сюжетом. Я хотела сохранить хоть какое-то преимущество и рычаги влияния на будущее.
– Просто захотел тебя увидеть! – архимаг перехватил мою руку, целуя пальцы, а затем сел напротив.
– Это приятно. Но ведь у вас с генералом было очень важное дело.
Раз уж встреча оказалась под угрозой, попробую выжать максимум из разговора с Алонзо. Он же осматривал тело погибшей девушки вместе с генералом и принцем.
– Ваш заказ, леди, – раздался голос пекаря, – прикажете принести вазу для цветов?
– Да.
На столик приземлилась кружка медового нектара и пакет с булочками. К счастью, их оказалось намного больше, чем заказанных зелий. В «Колосе» знали толк в контрабанде и конспирации.
– Господин архимаг, желаете также сделать заказ?
– Посоветуешь что-нибудь? – Алонзо перевёл взгляд на меня. – Я здесь впервые…
По спине пробежал холодок. Маг улыбался открыто и излучал добродушие, но от вопроса веяло подвохом. Реджина ведь давно покинула столицу…
– Я тоже, но мадам Леву настоятельно рекомендовала попробовать здешние булочки и медовый нектар, – отсалютовав ему кружкой, сделала небольшой глоток. – И правда, очень вкусно!
– Не люблю сладкое, – поморщился Алонзо.
– Тогда могу посоветовать мясной пирог, я уже заказала себе порцию.
Маг кивнул, попросив принести ему то же самое и чай.
Едва пекарь удалился, он начертил на столе какой-то знак.
– Полог тишины, – подсказала Аша. – Теперь ваш разговор никто не подслушает, и даже по губам ничего не прочитает.
– Вы разобрались с трупом? – спросила в лоб, едва он закончил плетение.
Это было очень в стиле настоящей Альтис и сразу сбавило градус романтики. Я не хотела впустую морочить ему голову, но подозревала, что и он пришёл не ради флирта.
Цветы – лишь прикрытие.
– Убитая – Лили Тельм, сорок пять лет. Бастард герцога Джоселини, обладала тёмной Искрой седьмого уровня и выдающимися способностями к алхимии, – Алонзо призвал папку и протянул мне, – внешне вы не особо похожи, но она была в «Золотой лилии», когда ты приехала туда, и слышала твою просьбу перекрасить волосы.
– Решила стать моей копией? Зачем?
– Лили восхищалась твоими достижениями и надеялась однажды стать магистром алхимических искусств, несмотря на отсутствие титула.
– Похвальное стремление и… такая глупость, – я покачала головой.
Никогда не понимала тех, кто создает себе кумира.
Открыв папку, увидела снимок молоденькой девушки. Она выглядела максимум на двадцать, но, учитывая её магические способности, это не удивляло.
Красивое, располагающее лицо, цепкий взгляд. Мы и вправду не были похожи, разве что телосложением. Ну и цветом волос…
– Убийца оставил сумеречный след, – Алонзо окинул меня пристальным взглядом.
– Наверняка безликий? – ответила, вспомнив разговор с Ашей.
– Верно, ауру считать невозможно, как и определить плетение, использованное на самом деле.
– На самом деле? Хочешь сказать, кто-то прикрыл сумеречным флёром другое заклинание?
Я ходила по краю, но судя по взгляду Алонзо, мне пока везло.
– Генерал сделал слепки, позже сможешь ознакомиться. Мы хотим услышать твоё мнение.
Катастрофа…
– Пока версий несколько. Первая – кто-то пытается подставить кронпринца.
– Это объясняет слежку, – задумчиво протянула я.
Я изо всех сил разыгрывала спокойствие, хотя внутри уже вовсю полыхало паническое пламя. Отвечать приходилось быстро, чтобы Алонзо ничего не заподозрил, в итоге я не успевала советоваться с Ашей.
А ещё не могла отделаться от мысли, что и маг, и генерал всё же заметили неладное.
Поэтому сразу и призналась, что засекла хвост. Хотела блеснуть способностями и показать, что с магией у меня всё хорошо.
– К слову, вы с Леоном зачем своих ребят ко мне приставили?
Услышав из моих уст имя генерала, маг помрачнел.
– Тебя сложно понять, Реджина. Вначале говоришь, что он причинил тебе боль и эта рана до сих пор не зажила. Затем врываешься на дуэль, называя его своим Мастером и ходишь по городу в форме Сумеречной гвардии. И сейчас так спокойно произносишь его имя…
– Мы давно не дети, чтобы идти на поводу у эмоций, – мягко осадила его, – мои прошлые чувства и ошибки не имеют отношения к настоящему. Давай сосредоточимся на расследовании.
Алонзо не ответил, только окинул меня задумчивым взглядом. Тревожные предчувствия вспыхнули с новой силой… Меня всё же в чём-то подозревают.
– Мне хочется тебе верить, – наконец ответил маг, – в одном ты права. Расследование сейчас важнее эмоций. Это дело сулит нам огромные неприятности. Поэтому мы с генералом заключили временный союз.
Мы с Лисой мысленно присвистнули. С одной стороны, это хорошо. А с другой – стало по-настоящему страшно.
– Наши наблюдатели следили не столько за тобой, сколько за теми, кто тебя окружает.
– А шпион принца? С Каином у нас тоже… кхм… союз?
– Он сам по себе. Затрудняюсь сказать, кто вообще в здравом уме заключит сделку с этим бешеным псом, – признался маг.
Но всё же Каин просил о помощи. Хотя… Скорее, обвинял и провоцировал.
– У Лили другая внешность. Цвета волос недостаточно, чтобы спутать нас. А принц сказал…
– У неё не было лица, – перебил Алонзо. – После смерти его изувечили до неузнаваемости, а следы сумеречной магии вначале не позволяли определить собственную ауру жертвы.
– Почему делом занялась инквизиция, а не городская стража? Сумеречную магию очень сложно засечь…
– У Лили при себе были защитные амулеты, но они оплавились от чужой Силы, оставив на теле чудовищные ожоги, – ответил маг. – Стража сразу заподозрила неладное и вызвала на подмогу храмовников.
Картинка начинала складываться и… увы, не в мою пользу.
– Сколько сумеречных магов сейчас в столице?
– Два. Ты и генерал.
Вернее, полтора – дракон и дух. Или два с половиной, смотря как считать.
Моё тело давало Альтис абсолютное алиби, ведь на момент убийства я была во дворце, как и Леон. А вот душа Реджины могла стать той самой неучтённой половинкой.
Знать бы, как далеко она может отлететь от меня…
– А сколько здесь пересмешников?
– Официально – только принц. На самом деле – неизвестно. Среди наёмников Чёрного тумана есть маг с таким Даром. И ещё. Давно ходят слухи, что на храм работает сирена с такими способностями.
– У-ля-ля… кажется, мы её даже знаем, – нервно хихикнула Лиса.
Знаем. Это Амаранта.
Но почему-то я сомневалась, что она имеет отношение к убийству.
– А наёмник-пересмешник из Чёрного тумана? – мысленно уточнила.
– Наш глава. И он точно здесь ни при чём, хвостом клянусь!
Ладно, поверю, но кое-что не давало мне покоя. А именно образ жертвы. Он не казался целостным и рассыпался в моём воображении, как карточный домик.
Я успела просмотреть досье Лили, она была очень сильной личностью. Магичка, добившаяся таких высот, несмотря на отсутствие титула и козни герцога, не стала бы слепо перекрашиваться вслед за Альтис, просто увидев её в «Золотой лилии».
– Аша, а Реджина могла попытаться вселиться в Лили из-за её магии? Или выпить Силу?
– В теории, да. Но при чём здесь цвет волос?
– А если Альтис проверяла, сможет ли справиться с Лили и приказала первое, что пришло в голову? Ты ведь говорила, что она сильный кукловод…
– Ну… как вариант проверки ментальной устойчивости, возможно, – с сомнением произнесла Аша. – Но пока я не уверена. Нужно подумать…
– Не хочешь попробовать булочки? – вопрос Алонзо застал врасплох и насторожил. – Кажется, ты пришла за ними.
Вот же ж…
Между нами разлился аромат корицы и недоверия.
Алонзо не мог знать, что пекарня принадлежит гильдии Чёрного тумана. Но, видимо, догадался, что я здесь не просто так.
– Аша! Те, что сверху, есть можно?
– Да. Это прикрытие.
Спокойно глядя в глаза Алонзо, я аккуратно взяла одну и с чувством надкусила, наслаждаясь воздушной мягкостью теста и изумительной начинкой из корицы и шоколада.
Вкусно… Жаль, что в двух из них прячутся несъедобные орешки-кристаллы с заказами.
Чтобы раскрыть их, нужно произнести пароль. Его мне прислали отдельно на татуировку. Даже если булки попадут не в те руки, враг максимум сломает зубы о зачарованную начинку. Но вытряхнуть оттуда ничего не сможет. Содержимое тут же самоуничтожится.
Только мне не хотелось лишаться зелий, поэтому я сама выудила ещё одну булку и протянула Алонзо.
Тот не стал отказываться.
– Реджина, я знаю, что у тебя в столице много информаторов. Они могут помочь с расследованием, но пока не встречайся с ними лично, – сообщил он как ни в чём не бывало. – Лучше действуй через меня или генерала.
– Ты… поэтому ворвался сюда с цветами? – зло прошипела.
– Я правда хотел тебя увидеть, – хитро подмигнул мне маг, – но скрывать не буду, едва мне доложили, что ты вошла в пекарню и кого-то ждёшь, я тут же воспользовался порталом и прыгнул к тебе. Мой визит принц поймёт. Но если с тобой увидят кого-то ещё, его похитят и будут пытать в казематах, пока не вытрясут всю информацию. Дело слишком серьёзное. Каин в ярости. Он единственный, у кого нет алиби на эту ночь.
– Ну это же произвол! У меня поручения от королевы…
– Он уже выяснил, что тебе приказали встретиться с Леву и пройтись по магазинам.
Хвала Богам! Беатриче всё же оставила мне пространство для манёвра.
Пока размышляла, принесли вазу для цветов и наши пироги. Они пахли восхитительно, только аппетит окончательно пропал.
– Реджина, позволь личный вопрос, – произнёс Алонзо, едва мы остались одни, – твоя магия… С ней всё в порядке?
– У тебя закончилась пыльца Сумеречных леди? – я усмехнулась, хотя внутри всё заледенело.
Блеф не помог, Алонзо ещё в саду заподозрил, что я не могу нормально колдовать. И, похоже, проблема имела непосредственное отношение к убийству.
– Ты же понимаешь, о чём я, – взгляд мага стал цепким и напряжённым, он ждал ответа и просто отшутиться не получится.
– Аша-а-а-а! – мысленно взвыла.
– Не мешай, думаю!
– Реджина, я понимаю твой страх и уязвимость, – неожиданно добавил Алонзо. – Лишиться магии – кошмар для любого. Но я смогу защитить тебя и помогу вернуть украденное.
Я промолчала. И даже удержала лицо. С большим трудом, но получилось скрыть панику и удивление. Хотя мысли стремительно разбегались и поймать ни одну не удалось. Я понятия не имела, как реагировать и что отвечать.
Ложь могла стоить мне слишком дорого. Даже Лиса не сумеет подделать сумеречное плетение. Придётся звать на подмогу настоящую Альтис, а я не хотела подпускать её к уликам.
Она – главная подозреваемая и только напакостит. А без неё мне не поддержать иллюзию Силы.
Но признание… Я ступала на скользкую дорожку, расписываясь в собственной беззащитности. А с другой стороны – это снимало с меня многие подозрения и развязывало руки.
– Признавайся, – Лиса пришла к тем же выводам, что и я. – Сумеречный Дар – один из трёх Великих талантов, которые можно украсть. Для Реджины такой поворот подобен смертному приговору, но для нас – шанс уцелеть. Я позже расскажу подробности. Появилась идея.
– Я вообще без магии? Или могла что-то сохранить?
– Второй вариант.
– Я настолько плохая актриса? – подняла взгляд на Алонзо.
Голос прозвучал обречённо и глухо, словно я готовилась к этой роли всю жизнь.
Маг облегчённо выдохнул и я вместе с ним. Видимо, мы с Лисой приняли единственно верное решение.
– Ты великолепная актриса, Реджина, но Сумеречный поиск показал, что сейчас и ночью в столице находились только два обладателя такого Дара. А это значит, что убийца сильнее Леона и может скрыть от него свою истинную мощь…
– Это невозможно, – отрезала я, вспомнив оригинальный сюжет. – Но в таком случае, остаюсь я и пересмешники. Только у меня абсолютное алиби…
– Зато его нет у того, кто забрал твою магию. И теперь он главный подозреваемый, – закончил за меня Алонзо.
Если бы он знал, как близок к правде…
– Спрашивать, кто это был, я так понимаю, бесполезно?
– Ты не в курсе, подозреваемых пока нет. Всё случилось по пути в столицу и ты едва выжила, – подсказала Лиса.
Я повторила за ней, старательно отыгрывая роль раненой, но несломленной магички. Ещё и добавила, что не совсем беззащитна и кое-что по-прежнему могу.
– Леон уже…
– Догадывается, – кивнул Алонзо и потянулся за ещё одной булочкой.
Он тоже играл, изображая беззаботного влюблённого. Зато я едва сдержалась, чтобы не вырвать у него из рук заветный пакет. Боялась, что ещё несколько булочек – и мой жених лишится зубов.
Но импровизированное свидание – идеальное прикрытие. Лиса предупредила, что полог тишины спасает не только от прослушки, но и не даёт возможности читать по губам.
– Я никому не позволю навредить тебе и буду защищать даже ценой собственной жизни, – горячо заверил Алонзо и наклонился ко мне, накрывая мою ладонь своей. – Но мы должны найти настоящего убийцу. И нельзя, чтобы о твоей слабости узнали другие. Леон единственный может поделиться с тобой сумеречной магией, чтобы обмануть Каина. Тебе придётся рассказать ему обо всём.
ГЛАВА 17: Правды нет, но вы держитесь
В хриплом голосе мага звенело напряжение, и изумрудные глаза потемнели. Решение подпустить ко мне Леона далось ему нелегко.
Да что там, я и сама была в шоке! После его вспышек ревности меньше всего ожидала таких слов. Но теперь зауважала ещё сильнее. Однако неловкость и горечь вины тоже вышли на новый уровень…
Я чувствовала себя воровкой, подло прикарманившей заботу и нежность, которая должна принадлежать другой. Но самое страшное заключалось в том, что я не готова была отказаться от этого и сознаться.
Я слишком сильно хотела жить.
– Реджина, если ты не захочешь принимать его помощь и магию, я найду способ сделать так, чтобы тебя не привлекали к расследованию, – Алонзо насторожился, неверно расценив моё молчание. – Видят Сумеречные Боги, я буду только рад. Но… рассказать правду всё равно придётся. Мы должны найти преступника и предотвратить новые убийства.
Верно. Дело сейчас превыше эмоций. Но далеко не каждый сумел бы проявить подобное благородство.
– Меня лишили магии, но не знаний. Я всё ещё могу и хочу помочь.
Алонзо тяжело вздохнул.
– Больше всего мне хочется выкрасть тебя и спрятать от всего мира в своей башне. Но ты ведь никогда не простишь…
– Не прощу, – улыбнулась в ответ.
От его слов на душе потеплело. А ещё Лиса вдруг заворочалась, от неё повеяло… ревностью?
– Аша…
– Заканчивайте миловаться, – буркнули из глубины сознания, – союз заключили, пирогами закусили, а теперь булки в руки и к Мангусту, живо! Он вечно среди чулок и панталон даже ради меня бродить не станет.
– Я благодарна за помощь, ты даже не представляешь, насколько, – обратилась к Алонзо, – и особенно за то, что ты поставил долг и расследование выше драконьих инстинктов. Найти убийцу для меня – дело чести…
– Понимаю и разделяю твои чувства, – на его лице заходили желваки, – знать, что твою магию используют…
Он не договорил. Явно хотел выругаться, но сдержался, чтобы не смущать меня.
– Мне нужно осмотреть тело, есть пара идей, – неожиданно отозвалась Лиса. – Но без Каина.
– Нужно выяснить, какое плетение убийца пытался замаскировать, – произнесла я. – Когда мне позволят осмотреть тело? И можно ли будет сделать это не в присутствии Каина?
В том, что Аша может помочь, я не сомневалась. В конце концов, кто знает об убийствах лучше неё? Самой знаменитой и неуловимой наёмной убийцы в королевстве?
– Попытаюсь организовать, но не уверен в последнем, – покачал головой Алонзо. – Принц в бешенстве и готов перевернуть столицу, лишь бы найти убийцу Лили, иначе всё могут повесить на него.
– А есть улики против кронпринца?
– Прямых нет. Но у него нет алиби, а следы сумеречной магии мог оставить пересмешник.
Понятно… Такой себе принц Шрёдингера. Виновен и невиновен одновременно до тех пор, пока не найдём коробку с уликами.
– Но мы с генералом уверены, что принц ни при чём, – продолжил Алонзо. – У него нет мотива, Каин – бешеный пёс, но не маньяк. Слепому видно, что его подставляют и стравливают с нами и королевой.
Угу… И кому это выгодно?
– Практически всем, – мрачно отозвалась Лиса. – И мы реально рискуем опоздать…
– Мне нужно подумать. Слишком много мыслей и версий, – вздохнула, покосившись на настенные часы. – И…
– Задание от королевы, – догадался архимаг. – Я могу сопровождать тебя?
– Нет, прости. Клянусь, что в этом нет ничего опасного или противозаконного.
– Верю, – он нехотя отстранился.
Только сейчас до меня дошло, что всё это время мы продолжали держаться за руки…
– Хоть до кареты позволь проводить, – усмехнулся Алонзо.
Я молча кивнула. Смущение накрыло с головой, переплетаясь с недовольным сопением Аши.
Вот уж точно, Лиса на сене. Ни себе, ни людям. Но теперь я задумалась: а точно ли браслет не принял её? Или эта зараза приврала, чтобы слинять от истинного?
Спрашивать сейчас бесполезно, но позже попытаюсь разобраться и с этим.
Меня насторожило, что архимаг при всём его драконьем нюхе никак не отреагировал на мой изменившийся аромат. Если я действительно его пара, он обязан был заметить! Но… что, если его тянет к Аше? И он чувствует именно её?
Я не знала, есть ли у души запах, но в книге точно описывался аромат магии. Так что догадка хоть и смутная, но проверить стоит. Только для начала посмотрим, заметит ли парфюм генерал.
– Реджина, прошу, будь осторожна! – Мы подошли к карете, и Алонзо взял меня за руку, целуя кончики пальцев.
От его прикосновения кожа покрылась мурашками, и глубинах подсознания снова засопела Лиса.
Пока я не исключала вариант, что ей просто неловко. Она и впрямь была третьим лишним на свидании. Но интуиция подсказывала, что дело не в этом.
– Я всегда осторожна, – улыбнулась, усаживаясь в экипаж.
Попрощавшись с архимагом, продиктовала адрес заветного магазинчика. Едва мы тронулись, напротив тут же материализовалась Аша и призвала полог тишины.
– Итак, что мы имеем? – она задумчиво почесала нос. – Труп магички с похожим цветом волос. Полное отсутствие улик. Новость, что Амаранта не только сирена, но и пересмешник…
– И козырь в виде якобы похищенной магии, – закончила за неё. – Это немного развязывает нам руки. И всё же меня настораживает несколько моментов.
– Несколько? – ядовито уточнила Лиса. – Да ты оптимистка!
– Не ёрничай! Ночью Альтис выглядела откровенно паршиво, будто вот-вот развеется пеплом без нашей помощи.
– Если бы… – мечтательно вздохнула Лиса.
– На что она истратила Силу? И почему приказала мне сразу вернуться во дворец, как только остановлю дуэль? Она ведь потратила последние капли магии, чтобы воздействовать на меня и убедить не высовываться. Это странно!
– Очень, – Аша задумчиво пошевелила ушами. – И её железная уверенность, что ты сумеешь подобраться к Каину и подлить яд, тоже настораживает. Словно она не сомневалась, что вам придётся плотно сотрудничать или регулярно видеться.
– Я практически уверена, что убийца – она!
– А я нет, – вздохнул дух. – Не спорю, всё подозрительно. Но, понимаешь, вселиться в кого-то – ой как не просто. Она уже привязана к тебе, и ей едва хватает магии, чтобы держаться за твою ауру…
– А мы можем от неё…
– Нет, отцепить эту сумеречную пиявку мы не можем, – покачала головой Лиса. – Она намертво заякорилась на тебе. Так что выдрать её из тела реально только с твоей душой. Или ждать, пока она сама соскочит.
– В смысле?! Других вариантов вообще не существует?
– Ну… есть, но всё очень сложно, – сконфуженно отозвалась Аша. – Давай к этому позже вернёмся. Я к тому вела, что Реджина не может прыгать по телам как бешеный кузнечик. А вот вариант, что она хотела выпить магию Лили в целом реален. Хотя и здесь есть нюансы.
Она замолчала и снова почесала нос, размышляя и перебирая варианты. Я не стала мешать и занялась хранилищем. Вытряхнула из булочек заказ, перекусив уцелевшей частью сдобы, и спрятала флаконы. А затем проверила сообщения от Мангуста.
Он ничего не писал. Значит, встреча состоится.
– Склоняюсь к мысли, что Лили убили соратники Реджины, а не она лично, – неожиданно объявила Лиса. – Ей бы не хватило Силы. Но ты во многом права. Во-первых, у Лили огромный тёмный потенциал, Искра седьмого уровня – редкость! И такая энергия подходит сумеречным магам. Поэтому она могла стать донором для Альтис.
– Посмертным, – мрачно уточнила я.
– Естественно, – кивнул дух. – Но и здесь не всё так просто. Мы предполагали, что Реджина проверяла ментальную устойчивость девушки, поэтому воздействовала на неё в салоне и приказала перекрасить волосы. Но я сопоставила факты. Так вот, скорее всего, она сразу оставила на ней следы сумеречной магии, но спрятала их в ауре, чтобы они вылезли на поверхность уже после смерти. Заодно приказала прийти ночью в ловушку.
– Погоди, я не совсем поняла. Если убийца не Альтис, как тогда она забрала магию?
– Она её ещё не забрала, – ответила Аша. – Не думаю, что Реджина способна отлетать от тебя на такое большое расстояние. Думаю, то плетение, о котором упоминал архимаг, и которое скрыли сумеречным следом, как раз законсервировало магию Лили внутри тела. И теперь Реджине нужно подобраться к нему и выпить вожделенную энергию.
– Поэтому она и оставила след! – догадалась я. – Знала, что её позовут в качестве консультанта.
– Именно! – подтвердил дух. – Версия складная. В её пользу говорит и тот факт, что защитные амулеты расплавились. Они среагировали на запертую в теле Силу.
– Если мы правы, Реджина появится вечером и будет очень сильно намекать на необходимость личного участия в расследовании, – усмехнулась я.
– Нужно хорошенько продумать ответы, – кивнула Лиса. – Я пока не уверена, какой линии лучше придерживаться. Одно ясно: подпускать её к телу нельзя. Но если соврёшь, что тебя не просили о помощи, а после ей сообщат обратное…
– Она сразу поймёт, что к чему. Лучше продолжать прикидываться глупой.
– Именно. Её уверенность в твоей беспомощности – наш единственный козырь. Альтис даже в голову не придёт, что перепуганная попаданка, не владеющая магией и ничего не знающая об этом мире, может вести свою игру.
– Но она в курсе, что меня призвал другой, невероятно могущественный маг.
– И если проявишь хоть малейшие признаки самостоятельности или магического интеллекта, она решит, что этот кто-то уже вступил в игру, и тогда её действия сложно будет предсказать, – вздохнула Лиса, – но велика вероятность, что тебя сочтут слишком опасной и попытаются избавиться.
– Конкретно от моей души в этом теле? Или вообще? – насторожилась я.
– Вообще. Альтис не способна выбить тебя из моего тела. Тот, кто призвал тебя, поставил отличную защиту.
– Как тогда Реджина собирается выжить?
– Думаю, при возникновении серьёзной опасности она катапультируется в тень одного из союзников, – пояснила Лиса. – Но это вариант на крайний случай. Нынешнее тело слишком выгодное. Ты в фаворе у королевы и заинтересовала принца, тебе сделал предложение архимаг…
На последней фразе она едва заметно поморщила нос.
Как-то её поведение не вязалось с недавними словами о том, что нужно брать и генерала, и Алонзо, и главу Чёрного тумана.
– Ну и благодаря этому телу у Реджины есть алиби, – продолжила Аша.
– Кстати, об этом! – встрепенулась я. – Она ведь приказала мне прикинуться больной и сразу после турнира возвращаться во дворец. Не потому ли, что задумала устроить в городе ещё одну пакость?
– Хм… тоже вариант, но маловероятный. Хотя не исключено, что она что-то знает… – Лиса призадумалась. – Возможно, будет какая-то заварушка. Нужно узнать у Мангуста свежие новости. Да и вообще подробно расспросить, какие слухи по городу ходят.
– Расспросим, – я устало откинулась на спинку сиденья.
Мысли закипали, нужно хоть немного отвлечься.
– Аша, почему ты соврала насчёт Алонзо?
– А?
Лиса опешила и уставилась на меня, сверкая разноцветными глазами.
– Ты ведь его пара?
У меня не было доказательств, только смутные предчувствия. Но удар попал в цель.
