Текст книги "Злодейка предпочитает дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– Ага… Ой! – воскликнула Лиса и тут же стихла.
Начался третий раунд. Шипы сменились мечами и стрелами!
– Та-а-ак… – возбуждённо протянула Аша. – Алонзо перешёл на ручное управление ударами! Неужели слабое место обнаружил?!
Только не это…
От напряжения вспотели ладони и кожа покрылась мурашками.
Сперва на дракона обрушились стрелы. Архимаг ударил внезапно, сразу целым снопом. Леон рванул в сторону, а затем в другую, раскачиваясь словно маятник и умудряясь саблями отбиваться от «умных» стрел. Они огибали его, заходя с боку и со спины. Но генерал каким-то чудом выстоял!
– Алонзо не может ударить сплошной стеной, это нарушает главное правило «не убей», – пояснила Лиса, едва бойцы на миг замерли. – У генерала должен быть хоть крохотный шанс уклониться без магии.
Миг! В бой пошли клинки, атакуя со всех сторон и закручиваясь смертоносным вихрем.
Теперь он отступал, лишь чудом продолжая отбиваться. Его глаза стали тёмно-фиолетовыми, а по лицу и телу растекалась пурпурная паутинка.
Он еле держался…
Шаг, рывок! Леон уклонился сразу от двух ударов, с трудом удержав равновесие. Он двигался медленнее, чем в начале боя. Чувствовалась сумасшедшая усталость.
В этот же миг ему в спину полетел третий клинок! Я вскрикнула от ужаса, но дракон совершил немыслимый кульбит, уворачиваясь и одновременно сбивая ещё один летящий кинжал, а затем стрелой рванул к Алонзо.
Я успела увидеть лишь пурпурную вспышку. Молнию, пронёсшуюся мимо архимага!
Тот ушёл в сторону, уклоняясь от удара и теряя контроль над плетением. Летающие мечи попадали на землю, а затем в воздухе что-то мелькнуло. Я не сразу поняла, что генерал метнул саблю, отвлекая мага и не позволяя призвать шипы. А потом в два прыжка сократил расстояние и нанёс короткий удар вторым клинком.
Алонзо попытался увернуться и ему почти удалось! Но на плече всё равно остался глубокий порез. Пролилась первая кровь…
– Победа! – услышала судорожный писк Лисы. – Победа за генералом!
А через миг её слова повторил и распорядитель.
ГЛАВА 15: Я не дерусь, мне только спросить!
Бум… бум… бум…
Гулкие удары сердца отдавались в ушах, оглушали. Тело казалось ватным, а голова кружилась от эмоций. Я не могла поверить, что всё закончилось, и в растерянности смотрела на бойцов. Они в ответ взирали на меня и ждали…
– Аша, отзовись! – в ужасе прошептала я.
Нужно было что-то сделать. Поздравить победителя, при этом не оскорбить проигравшего. Но я не понимала, чего именно лишился Алонзо и как теперь обращаться к генералу!
Он же не право на помолвку со мной выиграл?
Дух молчал, время шло…
– У меня нет слов, чтобы выразить восхищение! – произнесла громко и торжественно, пока тишина не стала опасной. – Каждый из вас продемонстрировал невероятное мастерство и доказал, что ему нет равных в фехтовании, – я окинула Леона многозначительным взглядом и добавила, обращаясь к Алонзо: – И в колдовстве.
Мы с Лисой не обсуждали такой вариант и думали лишь над тем, как сорвать дуэль.
Но я надеялась, что в этом мире не принято дарить победителю поцелуй. Архимаг не простит, а мне не хотелось причинять ему боль.
– Это был великолепный бой! Лучший из всех, что я видел на этой опушке за последние триста лет, – поддержал меня распорядитель.
Приободрившись, я подошла к Леону и почтительно склонила голову.
– Мастер, поздравляю с заслуженной победой.
Я надеялась, это не будет расценено как намёк, что я хочу вернуться в гвардию. Но сейчас лучше придерживаться проверенной тактики. Я ведь начала с того, что моя жизнь принадлежит ему, а чувства Алонзо.
– Леди, – генерал шагнул ко мне и неожиданно поклонился.
Я растерялась! А дракон коварно воспользовался этим. Взял и поцеловал мою руку, игнорируя наличие обручального браслета.
Прикосновение обожгло кожу и в воздухе запахло новой дуэлью…
Леон намеренно медлил, ещё и мазнул губами по кисти. Скользнул чуть выше к запястью, разгоняя волну мурашек. Со стороны это было незаметно, но мне не понравилось, что он перешёл черту. Словно намекая, что теперь имеет право претендовать на меня и вести себя так.
Я осторожно высвободила руку. Не слишком резко, чтобы не вызвать подозрений, но всё же первой разрывая контакт. Затем подняла взгляд на мага. В изумрудных глазах Алонзо плескалось пламя. Дикое, опасное. Грозящее вот-вот перерасти в сокрушительный лесной пожар.
Стало очень неловко, я чувствовала себя зажатой между двумя пороховыми бочками с зажигалкой в руках.
– Вы всегда можете рассчитывать на мою защиту и покровительство, – будто невзначай добавил Леон. – Тот факт, что вы покинули гвардию, не изменит этого. Я не отрекаюсь от своих учеников и соратников.
– Благодарю, – ответила, призывая из хранилища шейный платок, а также восстанавливающее и заживляющее зелья.
Немного глупо и наивно, в стиле рыцарских романов, зато шанс успокоить драконов и разрядить обстановку.
– Для меня честь, что лучшие мужчины королевства готовы оберегать меня, рискуя собой, – первый флакон протянула генералу.
Затем подошла к архимагу и замерла, взглядом спрашивая разрешение.
Царапина была незначительной, но уголки его губ дрогнули, выдавая улыбку.
Он оценил жест и протянув мне руку, стрельнул взглядом в генерала. Мою спину обожгло чужой ревностью.
Да что ж такое! Они угомонятся сегодня или нет?!
Я напряглась, судорожно ожидая продолжения. Боялась, что Леон потребует снять браслет, объявив меня своей невестой, и скандал зайдёт на новый виток. Но он… просто ушёл! Бесшумно.
Давление его ауры тут же схлынуло. Я спинным мозгом чувствовала, как он отдаляется от нас.
– Я бы предпочёл поцелуй, но этот вариант тоже интересный, – хмыкнул Алонзо, едва я закончила поливать затянувшуюся рану зельем.
Меня порадовало, что он не зациклился на проигрыше и не пытался сорвать на мне злость. Как и Леон не стал продолжать провокацию. Словно оба почувствовали, что я на грани, и решили не втягивать меня в свою войну.
Всё осталось как было… И на кой чёрт саблями размахивали?
– Не закипай, и без тебя жара на поляне, – в мыслях вновь возникла Лиса. – Я потом расскажу детали. У нас гости.
Хотела спросить, кто пробился сквозь охранный купол, как вдруг позади послышался рычащий голос кронпринца:
– Вы закончили? И даже оба выжили? Удивительно! – воскликнул он, отравляя всё вокруг ядовитым смехом.
– Вы сказали, что у вас срочное дело, затрагивающее интересы государственной безопасности, – пресёк его распорядитель. – Лишь поэтому я пропустил вас сюда.
– О да! Прошу прощения! – Каин ехидно усмехнулся и перевёл взгляд на меня. – Поступило сообщение из штаба инквизиции. Час назад рыбаки выловили из Дэйры тело молодой девушки, удивительно похожей на леди Альтис.
За миг перед глазами пронеслись сразу две жизни… Земная и здешняя. Недолгая, но слишком насыщенная. И я вдруг остро поняла, что не готова с ней прощаться.
– Отставить похороны! Тело Реджины сожгли! – заверила Аша. – Лицо уверенное, взгляд понаглее, и никто ничего не докажет.
Я так и сделала.
Обвинений мне пока не выдвинули, подделкой не назвали. Поэтому брать слово я не спешила. Лишь заинтересованно склонила голову набок и изогнула бровь, ожидая продолжения.
Но Каин использовал старый как мир трюк. Намекнул, что всё знает, и терпеливо ждал, пока жертва начнёт паниковать и проколется.
– Если вы хотели убедиться, что погибла не леди Альтис, достаточно было связаться с Хранителем опушки, – Леон первым нарушил тишину.
– Я не привык никому верить на слово, – уклончиво ответил принц.
Он по-прежнему смотрел только на меня, прожигая насквозь и словно пытаясь увидеть душу.
– Допустим. Но как это затрагивает государственную безопасность? – сухо произнёс Алонзо.
– На теле убитой обнаружили следы сумеречной магии, – взгляд принца переместился на генерала.
– Ваше высочество, потрудитесь объясниться. Вы пытаетесь меня обвинить? – холодно уточнил Леон.
– Ну что вы! Какие обвинения. Всем известно, что этой ночью вы расследовали происшествие… в спальне леди Альтис.
Воздух раскалился и вспыхнул, став обжигающе-горячим. Ярость драконов и взаимная ненависть казались осязаемыми. Но вдруг прозвучал холодный голос Алонзо:
– О произошедшем ночью мне прекрасно известно, как и о том, что генерал лишь выполнял свой долг и не дал ни единого повода для слухов. Зато ваши слова задевают честь сразу трёх магов.
– Как можно! – на губах Каина расцвела мерзкая улыбка. – Я бы не посмел намекать на подобное. Мне действительно нужна помощь в расследовании…
– Вы просите о ней слишком оригинально, – отрезал Леон.
– Они могут вызвать принца на дуэль? – тут же уточнила у Лисы.
– Нет. Закон не позволит этого сделать до тех пор, пока Каин не опустится до открытых оскорблений, а не намёков. К тому же кронпринца считают главным претендентом на престол…
Вот почему он ведёт себя так смело.
Легко дразнить тигра через пуленепробиваемое стекло. Но даже оно может пойти трещинами.
Зря принц считает себя бессмертным: слишком многие мечтают избавиться от него. В его положении умнее искать новых союзников, а не наживать врагов.
– Мне жаль, если мои слова были истолкованы неверно, я не преследовал цели кого-то оскорбить. Но сейчас из сумеречных магов в столице находятся только генерал и леди Альтис…
– Ваше высочество, если у вас нет ордера на наш арест, я вправе считать подобные высказывания прямым оскорблением и требовать разрешения вызвать вас на дуэль, – перебил его Леон.
– Подтверждаю, – на его сторону встал Хранитель рощи.
Каин опасно сощурился, но промолчал. Лишь когда тишина стала зловещей, он всё же произнёс:
– Вы не позволили мне закончить. Я лишь хотел сказать, что кто-то использует эту информацию, чтобы подставить вас и леди Альтис. Поэтому я прошу помочь мне найти преступника.
Стало интересно, почему кронпринц вообще занимается подобным? Но я вдруг вспомнила, что после возвращения с войны его назначили комендантом столицы.
Только в книге не было ни слова о расследовании убийства. Будущее снова изменилось и на этот раз затронуло ключевые события.
– Приложу максимум усилий, чтобы найти виновного и покарать. Но вы начали с того, что погибшая девушка похожа на Реджину, – напомнил Леон. – Возможно, целью была именно она. А может, кто-то решил использовать сходство, чтобы бросить тень на меня или… на вас?
– Каким образом? – нахмурился Каин. – Я не сумеречный маг…
– Вы хамелеон, – напомнил генерал, и лицо принца окаменело. – Можете копировать чужую ауру и подделывать следы. Скажу сразу, я ни на что не намекаю, но кто-то может использовать эту информацию против вас.
Тишина, повисшая между нами, стала абсолютной. Вязкой и поглощающей все звуки. Кажется, поляна погрузилась в вакуум. Даже лес замолчал и птички, до этого звонко чирикавшие, притихли, ожидая продолжения.
– Уу-у-у-ух! Вот это я понимаю: шах, мат и доской по голове! – присвистнула Лиса. – Так его! Эй, Альбина, и ты не молчи! Настоящая Альтис не терпела бы и прицельно плюнула ядом.
Да… Я прекрасно понимала, что сейчас самое время выйти на сцену. Но ужасно боялась, что принц только этого и ждёт и тут же приплетёт меня к расследованию.
Это риск проколоться. Я ведь не умею колдовать! А там придётся сканировать тело магией, считывать отпечатки ауры, искать следы…
Хотя, с другой стороны, это шанс узнать важную информацию и вновь оказаться в эпицентре событий. На балу я выяснила, что мне нельзя отдаляться от главной сюжетной линии. Иначе потеряю возможность влиять на неё и на сцену вновь выйдет другая героиня.
– Нельзя допустить, чтобы кто-то бросил тень на члена королевской семьи, – ядовито пропела я, – ради безопасности государства нам всем нужно присоединиться к расследованию.
Голос прозвучал уверенно, но внутри всё завернулось в тугую петлю от страха. И причины для паники множились с каждой секундой.
Я ничего не знала об этой ветке и сейчас словно открыла скрытый квест в игре. Только без сюжетных подсказок и окон с заданиями!
Непонятно, что делать и как это повлияет на дальнейшие события? Однако пропустить ход нельзя: последствия могут оказаться фатальными для меня.
– Леди Альтис, я был бы счастлив расследовать это дело вместе с вами, но разве я могу лишить матушку любимой фрейлины? – с наигранной укоризной воскликнул Каин. – Она без вас как без рук.
– Думаю, королева войдёт в положение…
– Ни в коем случае, – перебил принц. – Столь опасным делом должны заниматься исключительно мужчины.
– Вы сейчас назвали меня слабой?
В моём голосе зазвенела сталь. Мне удалось скопировать интонации настоящей Альтис. Она бы никогда не стерпела подобных намёков.
– Я имел в виду, что вас есть кому защищать, – произнёс он двусмысленно, явно намекая на возможное предложение, и тут же сменил тему: – К слову, кто победил в дуэли? Мне казалось, вы намеревались сражаться насмерть…
– Вам бы этого хотелось? – зло сощурилась я.
Понимала, что хожу по грани, но, в отличие от Леона и Алонзо, я смело могла нарываться. Если принц вызовет меня, то право сразиться с ним отойдёт кому-то из них.
– В целом неплохой шанс избавиться от этой погани, – задумчиво произнесла Лиса. – И не придётся лапы ядом марать…
– Леди Альтис, вы разбиваете мне сердце! – неожиданно воскликнул принц.
Я прикусила язык, чтобы не уточнить: «А оно вообще у вас есть?»
– Неужели я так низко пал в ваших глазах? Я бы никогда не посмел желать смерти лучшим воинам королевства! Однако нам пора, расследование не ждёт, – добавил он, переводя взгляд на Леона, а затем и на Алонзо. – Пока мне потребуется помощь генерала и архимага. Но, возможно, позже вас вызовут на допрос…
– Только в моём присутствии! – в один голос заявили драконы и обменялись недобрыми взглядами.
Впрочем, настоящей угрозы я больше не чувствовала. Будто они лишь играли, но на самом деле объединились против принца.
Может, так и было. Каин слишком откровенно сеял разлад между нами. И это настораживало.
– Разумеется. Я чту закон, – усмехнулся принц.
Внутри всё заледенело и предстоящий выход в город заиграл другими красками. Меня смутило, что Каин не принял мою помощь и не допустил к расследованию, зато напомнил про долг перед Беатриче.
Она дала мне личное поручение, чтобы прикрыть визит к Дурману и Мангусту. И чутьё подсказывало, что эту прогулку я запомню надолго.
ГЛАВА 16: Хлеба нет, но есть напильник
Через три часа, парфюмерная лавка госпожи Леву
– Леди Альтис, послушайте этот аромат ещё раз! Мне кажется, вам стоит дать ему шанс, – с мольбой произнесла миловидная блондинка неопределённого возраста.
Тяжёлый, полный житейской мудрости взгляд и деловая хватка выдавали в ней опытную ведьму. Но её кожа была такой гладкой и сияющей… Я с трудом сдерживалась, чтобы не воскликнуть: «К чёрту духи, продайте мне ваш крем!»
– Так и быть. Возможно, я слишком переволновалась из-за дуэли и не смогла сразу оценить его по достоинству, – улыбнулась, вновь подставляя руку.
– Конечно! Любая девушка на вашем месте потеряла бы покой! – заговорщически отозвалась Леву и тут же изящно распылила над моей кистью облачко парфюма. – Ох уж эти мужчины! Это всегда так волнительно! Особенно, когда они дерутся за твою честь! Я слышала, участвовал даже кронпринц…
– Нет-нет! – покачала головой и тут же закинула удочку, словно бывалая сплетница: – Его высочество прибыл по очень важному делу.
Мою новую знакомую звали Бриджит Леву, она была любимым Мастером ароматов королевы. Беатриче знала, что мне необходимо встретиться с информатором гильдии в «Золотом колосе» и прикупить кое-какие зелья. Поэтому и обеспечила идеальное алиби. Направила меня к известному парфюмеру, чтобы я подобрала из новой коллекции духи для неё и несколько флаконов в качестве презента для других фрейлин.
– Как вам? – с надеждой прошептала Леву.
Она никак не отреагировала на мои слова о важном деле, значит, слухи об убийстве ещё не успели разойтись по столице.
– Подождите ещё немного и позвольте аромату раскрыть своё сердце! Оно соткано из нежных ноток жасмина и туберозы и разбавлено едва уловимыми брызгами морской соли! – вдохновенно воскликнула парфюмер.
Стало неловко и я обречённо поднесла руку к лицу. Принюхалась. Аромат и впрямь хорош: цельный, ненавязчивый, с элегантным шлейфом. Просто не в моём вкусе, да и мысли сейчас были далеки от парфюмерных изысков.
– Вы правы, очень интересное звучание, – ответила, чтобы не обидеть её.
А затем снова принюхалась, продолжая думать о своём.
В газетах про убийство тоже ни строчки. Я специально приказала кучеру остановиться по пути в лавку и приобрести несколько изданий. Но все писали только о дуэли.
Это подтверждало догадки, что дело нечисто и проблема не только в моём сходстве с погибшей. Хотя и оно вызывало много вопросов. Реджина – леди редкой, уникальной красоты. Найти вторую такую очень сложно.
К тому же на балу я произвела фурор необычным цветом волос. Не исключено, что утром многие леди отправились в салоны, чтобы покраситься в ярко-фиолетовый. Но несчастная погибла ночью!
Знать бы, насколько утопленница была похожа на Реджину...
В книге упоминалось, что такой цвет невероятно редкий, поэтому все так отреагировали на меня и… Амаранту.
– Думаешь, это её убили? – удивилась Аша, когда я поделилась с ней догадками.
– Я не знаю, кого ещё можно спутать с Реджиной. Телосложение у них похожее, и если предположить, что лицо было обезображено…
– Этой ночью Амаранта наделала много шума. Попала под подозрение и, даже просочившись к тебе, не смогла выполнить задание, – призадумался дух. – Если это не первые её промахи, то наниматель мог прийти в ярость. Но всё же маловероятно.
– Мне и самой слабо верится. Только других вариантов пока не вижу.
Впрочем, даже если погибла не леди Лавьер, Лиса натолкнула меня на важную мысль.
Амаранта ошиблась по-крупному. Значит, в ближайшее время она станет ещё активнее и попытается любой ценой реабилитироваться в глазах начальства.
Нужно быть предельно осторожной.
– Мне кажется, именно этот аромат идеально подойдёт леди Лавьер, – продолжала нахваливать парфюм Бриджит.
– Да… вы правы, – задумчиво протянула я.
Леву не могла знать, что Амаранта сирена, но аромат в подарок подобрала идеально.
Да и в целом все парфюмы для фрейлин прекрасно сочетались между собой и подходили нашему статусу. Едва уловимые, растекающиеся вокруг туманной дымкой, они резко отличались от духов, приготовленных для королевы.
Словно намекая, что мы лишь верные слуги и тени Беатриче.
Вот уж точно высшее мастерство!
– Я возьму их.
– О-о-о… Я так рада, что вы всё же одобрили «Солнечный бриз»! Подождите минутку, я всё подготовлю, – Бриджит счастливо рассмеялась и упорхнула.
Итак, с официальными поручениями на сегодня покончено. Подарок для Лавьер был последним, другие я давно выбрала. Оставалось немного прогуляться и забрать посылку от Беладонны.
Лавка госпожи Леву находилась как раз неподалёку от заветной пекарни. Туда я точно попаду. А вот встреча с Мангустом оказалась под угрозой из-за Каина и приставленного ко мне шпиона! Точнее, шпионов.
Генерал и архимаг тоже перестраховались. Теперь за мной ходил не только наблюдатель от принца, но и те, кто следил за ним. Возможно, и у последних были свои фанаты, но пока Лиса затруднялась сказать, как далеко тянется шпионский хвост.
Слежка значительно ограничивала наше передвижение, зато полностью подтверждала догадки: принц хотел выяснить, что я буду делать, узнав об убийстве.
Я решила облегчить наблюдателям работу, поэтому с комфортом расположившись в кресле у окна, я очень долго, с огромным интересом выбирала парфюмы, вместо того чтобы сразу схватить первые предложенные Леву флаконы и убежать по своим делам.
Хотела запутать следы и продемонстрировать, что никуда не спешу. И в город вышла исключительно по поручению королевы.
– Аша, у нас есть шанс незаметно оторваться и всё же встретиться с Мангустом?
– Сложно сказать. Для меня настоящей – дело плёвое, а вот для тебя… – она умолкла, прикидывая варианты. – Не уверена, что получится. Но можно отправить Мангусту сообщение и изменить место встречи. Суть в том, что туда не должно быть хода мужчинам.
– И где я найду такое заведение? Я же не могу из пекарни направиться в купальню?! Или предлагаешь назначить встречу в женской уборной?
– В принципе, оригинально, но нет, – прыснул дух. – Есть проверенный магазинчик женского белья, его держит сестра Мангуста. Он переоденется и придёт туда под видом леди.
О!
– Идеально!
Такая прогулка никого не насторожит. Ледышка Реджина не стала бы переживать о чужой смерти, и раз её помощью пренебрегли, неудивительно, что она спокойно отправилась по магазинам.
– Мне самой интересно, что нароет Мангуст, – нетерпеливо добавила Аша. – Хвостом чую, с этим телом хлопот не оберёшься…
Она тяжело вздохнула. В карете по пути в город мы успели обсудить детали и отправить запрос на поиск информации.
Главная проблема заключалась в том, что следы сумеречной магии на теле жертвы могли принадлежать как самой девушке, так и убийце. На фоне этого приезд Каина на опушку уже не выглядел нелепо.
Он лично убедился, что я жива, заодно встретился с двумя главными подозреваемыми. Спровоцировал, прощупал почву, приставил слежку…
– У меня стойкое ощущение, что принц знает про настоящую Альтис намного больше, чем мы думаем, – задумчиво протянула я.
– Он не мог узнать, что ты попаданка. Разве что Каин и есть таинственный призыватель.
– А он на такое способен?
– Не знаю. Принц скрывает свой настоящий магический уровень. Но, знаешь, Альтис многим перешла дорогу. В теории он мог тоже заказать её убийство. И если его наёмники видели, как убийцы королевы избавлялись от тела…
– То он должен был очень удивиться моему внезапному воскрешению.
Есть и другой вариант. Погибшая была явно не из простых.
Мы с Лисой размышляли всю дорогу.
Как оказалось, трупы из Дэйры вылавливали не то чтобы редко. Чаще всего там всплывали ночные бабочки, проигравшиеся картёжники, жертвы бандитских разборок… В общем, много чего всплывало и этим всегда занималась обычная стража.
Но никак не инквизиция! И уж точно не его высочество кронпринц.
Засечь следы сумеречной Силы очень сложно. А звать мага высшего ранга, чтобы проверить тело простолюдинки, никто бы не стал. Разве что она и впрямь была точной копией Альтис и стража перепутала нас?
А может, с телом совершили что-то ужасное, поэтому и вызвали инквизиторов? Или…
– Аша, а инквизиция относится к Кругу храмовников?
– Ну да, а что?
– А то, что Амаранте явно покровительствует храм! Уж не знаю, они ли главные наниматели или она двойной агент? Но меня настораживает, что тот жрец открыто вступился за неё на балу…
– Она ученица архиепископа. Он и её отец были близкими друзьями, и когда семья Амаранты погибла, он взял её под своё крыло и воспитывал как родную дочь, – пояснила Аша.
– Это подтверждает мои догадки! Я точно знаю, что Каин будет искать поддержки храма и… – осеклась, ожидая приступа немоты, но заклинание позволило мне закончить: – Амаранта поможет ему.
Надо же, получилось! Я боялась спугнуть удачу, но, видимо, когда Аша стала моим фамильяром, я могу делиться с ней некоторыми подробностями.
Главное, чтобы они не касались жуткого финала, написанного кровью, и того, как именно я попала в этот мир.
– Возможно, это убийство подстроила сама инквизиция? А после их маги «случайно» оказались рядом и помогли найти следы?
– Рабочая версия. А что, если убийство организовал Каин? – немного подумав, ответила Лиса. – Во-первых, он идеальный подражатель. Может копировать любую магию и способность…
– Значит, он может использовать сумеречные плетения? И вообще любые-любые?
– Нет. Он может копировать их, но не применять, – пояснила Аша. – То есть он будет ощущаться как сумеречный маг. И оставленные им следы будут неотличимы. Но колдовать, как генерал, принц не сумеет. К слову, подделать именно ауру генерала хамелеон не может, его магия всегда безликая. Этим они отличаются от таких метаморфов, как я.
Да уж… немного легче, но в умелых руках и этого достаточно, чтобы подставить кого угодно!
Кажется, я начинала понимать, каким образом в книге Каин проворачивал свои грязные делишки...
– Кстати, насчёт убийства. В гильдию иногда поступали запросы на подставы.
– Подставы? – переспросила я.
– Мне кажется, цель – генерал, – пояснила Аша. – Я уже видела такую схему. Как-то был один грязный и мутный заказ на серию убийств. Из наших все отказались, но другая гильдия взялась. В итоге убили нескольких девушек, похожих на неверную жену одного мага. Возле последнего тела нашли улики и мужчину казнили по ложному обвинению. Я таким никогда не занималась и всегда брала заказы только на тех, кого и убить не грех, – спешно добавил дух. – Ну, таких, как Каин…
– Всё равно не могу, – отрезала, понимая, куда она клонит.
– Хорошо, но давай вернёмся к версии с подставой. Вот смотри, ты танцевала на балу с Леоном, а после между вами вспыхнули молнии, ты ушла в сад и вернулась уже невестой архимага, – пояснила Аша, – в итоге бал закончился вызовами на дуэль. Ночью дракон подстроил шумиху в королевском крыле и попытался навестить тебя, но ничего не добился. Если рассуждать так и совершенно не знать Леона, то можно найти мотив. На почве ревности он мог убить похожую девушку, чтобы выпустить пар.
Мне сразу захотелось возразить, но всё же я призадумалась.
Все обвинения шиты белыми нитками, конечно, только людей редко интересуют детали. А эту историю легко раскрутить в прессе и забить правду дешёвыми статьями.
Даже если вину генерала не удастся доказать, его репутация будет безнадёжно испорчена. И на время расследования он не сможет исполнять обязанности во дворце, а значит, заговорщикам будет проще подобраться к королю и королеве!
Логично! И бесконечно далеко от оригинального сюжета.
Катастрофа… Неужели из-за моего вмешательства события настолько изменились?! Я ведь ничего толком не успела сделать… впрочем, стоп! А это идея.
Нужно выписать всё, что я изменила, и подумать, на что в будущем влияло каждое из этих событий. Возможно, так я увижу нюансы, которые сейчас упускаю?
– К слову, самого Каина тоже могут подставлять, – продолжила Лиса.
– Ага… он ведь от меня пострадал даже сильнее генерала, – задумчиво отозвалась я.
– О… идёт Леву, потом продолжим! – воскликнула Лиса.
А вскоре и я услышала цокот каблуков.
– Леди Альтис, я всё подготовила и приказала слуге отнести подарки в карету, – в комнату вошла Бриджит, в её руках была небольшая шкатулка. – Но… возможно, вы примете от меня небольшой презент? – добавила она с мольбой. – Мне кажется, вам не очень понравился парфюм, который вы выбрали для себя.
– Почему вы так решили?
Парфюм был отличный. Томный и манкий, несмотря на едва уловимый шлейф. Он не душил, но дразнил и очаровывал, заставляя подойти ближе и окончательно запутаться в сетях коварной соблазнительницы.
Он идеально подходил настоящей Реджине.
– Я сама его выбрала…
– Это не выбор, а смирение, – усмехнулась Леву. – Сейчас вы не принадлежите себе, поэтому остановились на аромате, который подходит для дворца и вашего нынешнего статуса. Но… мне кажется, он не сочетается с вашей душой.
Я растерялась, судорожно прикидывая варианты. Нас раскрыли?! Или это просто мнение опытного парфюмера?
В конце концов, гениальные творцы всегда видят и чувствуют тоньше... А ароматы – тоже искусство. Возможно, она имела в виду не именно душу, а характер?
– Мне кажется, мою душу лучше тщательно скрывать, чтобы не шокировать высокое общество, – я попыталась свести всё к шутке и рассмеялась.
От страха получилось даже естественно. Всё же Земля в моём лице потеряла великую актрису.
– Но подарок приму. Мне любопытно, как вы видите меня.
Парфюмер просияла и протянула мне шкатулку. Но в последний момент неожиданно смутилась и отпрянула, вновь прижимая подарок к груди.
– Я знаю, что такие композиции долгое время считались исключительно мужскими. Это правило давно устарело, но многие всё ещё следуют ему и… я пойму, если вы не рискнёте носить их…
Вот теперь стало действительно интересно. Жестом потребовав отдать шкатулку, я открыла её. Внутри оказался тёмно-фиолетовый флакон с золотой крышкой. Скупо и лаконично. Как раз в моём стиле, здесь Леву точно угадала. А вот сам аромат…
– Открывай, я всё проверила. Ядов нет, просто духи, – в мыслях раздался голос Лисы, и я едва не уронила подарок.
О подобном даже не подумала, а зря. Леву, может, и хорошая, но впредь не стоит так расслабляться.
– Верно, еду и питьё я тоже буду проверять, и даже ароматические палочки, которые у тебя в комнате перед сном слуги поджигают. Всё, абсолютно всё может быть использовано против нас! – затараторила Лиса. – И давай уже духи нюхай, мне тоже интересно!
Резкая смена темы ошарашила, но в этом была вся Аша. Сняв крышку, я вдохнула аромат прямо из флакона и поняла, что попала.
Смолы, ром и шоколад. Немного кофе и тонкая сладость миндаля… Духи пахли как генерал Веласкес в безопасной для моей жизни концентрации, а ещё до боли напоминали мой любимый «Чёрный фантом» из прошлого.
– У-у-у-ух… Берём! – блаженно мурлыкнула Лиса. – Плевать, чью душу она унюхала: мою, твою или обеих. Нам это надо!
– Что значит – плевать?!
– Она не могла нас раскрыть, – смешливо фыркнула Аша. – Но Бриджит действительно дитя искусства, поразительное чутьё! Ну и деловая хватка, как у питбуля.
– О чём ты?
– Её расчёт на лбу золотыми монетами сияет! Ты же сейчас звезда всея столицы, понимаешь? Этот парфюм шедевральный, но слишком смелый. Нужна реклама мощная, а если его на тебе унюхают, то снесут товар вместе с лавкой!
Об этом я как-то не подумала и теперь ещё больше зауважала Бриджит.
– Леди Леву, у меня нет слов, чтобы выразить восхищение вашим талантом, – ответила, нанося духи на кожу, – аромат и впрямь потрясающий и словно создан для меня. Поэтому попрошу вас больше никому не продавать его! Я выкуплю всё и буду брать его всегда.
За счёт королевской казны и средств настоящей Альтис, разумеется. А заодно и кое-что проверю.
В книге упоминалось, что драконы невероятно чувствительны к ароматам. Духи, предложенные Леву, разительно отличались от тех, что использовала Реджина. Зато идеально подходили мне. Я хотела узнать, как на это отреагируют архимаг и генерал?
И можно ли с помощью аромата влиять на драконов? Вдруг та леди, из-за которой они сражались в моём видении, использовала магические духи или что-то подобное, чтобы создать иллюзию истинности и привязать к себе обоих?
– Разумеется, я клянусь больше никому не продавать «Пурпурного призрака», – Бриджит прикусила губу и улыбнулась.
Судя по лукавому блеску её глаз, именно на такой исход она и рассчитывала. Даже страшно теперь спрашивать о цене флакона…
