Текст книги "Злодейка предпочитает дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 20: Дракон не кусается, только обнимается
Чуть позже, Альбина
В лицо ударил поток свежего воздуха, и я на миг зажмурилась, наслаждаясь вечерней прохладой. В какой-то момент мне начало казаться, что я уже никогда не покину проклятый штаб.
Инквизиция затянула меня, как губительная топь, и за короткий промежуток жизнь вновь разделилась на до и после.
Нам с Лисой приходилось на скорость принимать ряд абсолютно сумасшедших решений. От бешеной усталости, страха и голода я едва держалась на ногах. Не верилось, что мы уцелели в этом адском водовороте.
Хотелось забиться в дальний тёмный угол и, как в детстве, накрыться одеялом с головой, веря, что оно защитит от всех бабаек и невзгод. Но, увы…
– Леди Альтис, – бабайка дней моих суровых следом выскользнул из штаба, – моё предложение одолжить вам экипаж всё ещё…
– Ваше высочество, не стоит так волноваться, я лично доставлю леди во дворец, – генерал шагнул ко мне, оттесняя принца.
После того как он спас меня от Каина, рискуя всем и наплевав на возможные последствия, бояться его как раньше не получалось. Хотя я пыталась!
Убеждала себя, что от Леона нам с Лисой нужно держаться подальше, но интуиция решила сыграть против логики. Меня тянуло к генералу, и только рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.
Словно он был единственным, кто не навредит мне никогда и ни при каких обстоятельствах.
– Знаешь, он ведь очень помог нам, – в мыслях прозвучал усталый голос Лисы. – Не только во время активации плетений. Он ещё и твои щиты несколько раз правил, закрывая эмоции от Каина…
– Что?! – опешила, нервно обернувшись.
Принц и генерал по-прежнему спорили, в чьей карете я поеду. И с каждой секундой мне всё сильнее хотелось пойти пешком или поймать обычный кэб.
– У меня силы кончились, – призналась Лиса, – поиск резервуара меня выпил досуха. Я щиты из последних сил держала и они начали слабеть. Генерал это заметил и осторожно поправил.
– Он не засёк нас?
– Нет. Мы блестяще справились, – гордо отозвалась Аша. – Ты великая актриса! Так мастерски плетения изображала, никогда бы не подумала, что первый раз колдуешь. Всё точно по учебнику.
– Надеюсь, – я вздохнула, – даже принц вроде бы поверил…
Результаты действительно впечатляли. Мы с Лисой до последнего паниковали и спорили, как быть с резервуаром. Но всё же решили признаться. Нельзя, чтобы до него добралась настоящая Альтис или её сообщники!
Мы подозревали, что храмовники поделились на два лагеря: одни помогали Амаранте, а другие – тайно поддерживали Реджину.
– Леди, – голос Леона раздался неожиданно близко и я невольно вздрогнула, когда на мои плечи опустился его китель. – Здесь холодно, вы простудитесь.
– Благодарю, – слабо улыбнулась.
До этого момента я не замечала, настолько сильно замёрзла. Но свежий воздух вернул меня к жизни. Я слишком переволновалась.
В прошлом я много раз рисковала собой, смерть буквально ходила за мной по пятам. Но эта магия, расследование и то, что случилось с несчастной Лили… Это было слишком. До сих пор не знаю, как умудрилась не рухнуть в обморок прямо в хранилище.
– Пойдёмте в карету, – Леон подхватил меня под руку, поддерживая и одновременно увлекая за собой.
Я не сопротивлялась. Даже не стала напоминать о несуществующих поручениях королевы. Хотя на самом деле очень хотела заехать куда-нибудь и перекусить.
Тайно, как обычный, никому неизвестный посетитель. Без принца и толпы шпионов…
Леон распахнул двери кареты.
Интересно, куда подевался Каин? Забираясь внутрь, я бегло осмотрелась, но, похоже, принц скрылся в своём экипаже не прощаясь. Странный он и очень мутный. Но думать об этом не было ни сил, ни желания.
Я устроилась поудобнее, обложившись подушками и замотавшись в китель, словно в плед. От него уютно пахло дымными специями и кофе. Я сама не заметила, как закрыла глаза, проваливаясь в дремоту.
Даже Лиса куда-то отчалила, оставив меня совсем одну… Карета неожиданно качнулась и я полетела вперёд, но вместо встречи с полом оказалась в кольце горячих рук.
– Осторожно! – бархатный голос дракона раздался у самого уха.
Меня подхватили как куклу и бережно усадили рядом.
Спасибо, что не на колени. Этого я бы точно не пережила.
– Обопрись на меня и отдохни, – предложил Леон, осторожно обнимая меня за талию и прижимая к себе.
Хотела возразить и отстраниться, но рядом с ним было так тепло, а карету так коварно раскачивало, что я наплевала на этикет и согласилась, уютно устроив голову на его плече.
Между нами повисла тишина. Такая хрупкая и нежная, что разрушать её словами казалось преступлением.
Так странно… С Леоном было сложно говорить, а вот молчать оказалось волшебно.
Я слушала его дыхание под мерный стук колёс. Наслаждалась терпким, смолистым ароматом и жаром его тела…
Мне было так хорошо. После неудачного брака я совсем забыла, каково это – опереться на сильное мужское плечо и молчать. Не просить о помощи, не жаловаться, а просто знать, что тебе помогут и защитят.
Без лишних слов и обещаний, не требуя ничего взамен и не выставляя условий.
– Спасибо, что помог со щитами, – сонно пробормотала.
Настоящая Альтис почувствовала бы вмешательство, а для меня это отличный шанс поблагодарить Леона и хоть немного растопить лёд между нами.
Впрочем, сейчас он совершенно не ощущался. Невидимая стена из холода и былых обид исчезла, словно её никогда и не было.
Ещё одна странность… Ладно я, мне Леон ещё в книге понравился, и у меня не было ни единой причины ненавидеть его. Мне было больно, когда приходилось надевать маску Реджины, грубить ему и отпускать двусмысленные намёки, лишь бы меня не раскусили.
Меня тошнило от образа Альтис, поэтому с тем же Алонзо я поначалу чувствовала себя комфортнее. Их с духом не связывало общее прошлое, мне не нужно было так сильно вживаться в роль. Я могла хоть немного, но оставаться собой.
А Леон… Мне приходилось следить за каждым словом, движением и даже вздохом. Но я всё равно не испытывала неприязни. А вот его штормило.
Я чувствовала его злость и даже брезгливость по отношению к настоящей Реджине. Он пытался держать себя в руках, но эмоции всё равно пробивались сквозь щиты. Я слышала их как свои собственные. Но в этом водовороте застарелых обид вспыхивало и нечто необычное.
Совершенно новые чувства, которые он не мог испытывать к Альтис. Поначалу это пугало. Я боялась, что меня рассекретят. А сейчас…
– Я же говорил, что ты всегда можешь рассчитывать на меня, – хрипло отозвался Леон.
– Говорил… – повторила, и снова повисла тишина.
Он хотел что-то сказать, но не решался. Сомневался, как и я.
А я просто очень устала… Хотелось поддаться мимолётной слабости и во всём признаться, но я понимала, что это безумие.
Сейчас он защищает не меня, незнакомку-попаданку с Земли, а свою ученицу. Пусть и бывшую. Их связывает слишком многое, такие отношения невозможно стереть из памяти и вконец разрушить.
Возможно, у Леона когда-то были чувства к Реджине, иначе никак не объяснить, почему он так быстро изменил своё отношение к ней.
Мне нельзя признаваться, это не спасение, а всего лишь иллюзия. Словно мираж в пустыне, за которым скрываются зыбучие пески…
– Я на твоей стороне, Реджина, – неожиданно произнёс Леон, – точнее, на стороне той Альтис, что сейчас находится передо мной.
Шок… Несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное и мой несчастный, выжатый безумным днём и бессонной ночью, мозг сломался.
Шестерёнки заклинило и мысли разбежались в разные стороны.
Альтис, которая перед ним… Вот, что он имел в виду?!
Он что-то понял? Почуял, что тело другое и душа в нём – чужая?
Или он чувствует ту самую Альтис, которая вцепилась в наше с Лисой тело и порхает за ним, как воздушный змей на верёвочке?!
А может, он вообще ничего не понял и ему просто нравится, что я веду себя не как Реджина?
Я запуталась. Запаниковала и понятия не имела, что отвечать. Поэтому устало улыбнулась и прижалась к нему сильнее, словно в полудрёме.
Это лучшая тактика. Если он всё же намекал, что моё поведение изменилось и характер исправился…
– Ты другая, – добил меня Леон.
– Думаешь? – усмехнулась я.
Сердце колотилось, грудь сдавило тисками. Зато сон как рукой сняло. Я лихорадочно соображала, что делать.
Ещё и Лиса куда-то запропастилась. Духу тоже пришлось нелегко, она растратила все силы. Но именно сейчас, как назло, я нуждалась в ней особенно сильно.
– Ты говоришь иначе, двигаешься, колдуешь и даже пахнешь по-другому, – продолжил Леон.
– У меня новый парфюм. Рада, что ты заметил, – ответила как ни в чём не бывало.
Держать лицо было невыносимо сложно.
Мне хотелось признаться. Леон слишком прямолинеен. Можно не бояться, что это ловушка. Но… я понятия не имела, что именно он себе надумал.
Алонзо решил, что я работаю на королеву и помогаю спасти короля. Отчасти он был прав. Скорее всего, генерал пришёл к тому же выводу, но, в отличие от архимага, он наверняка потребует всё рассказать.
Отделаться туманными намёками не получится, как и сказать правду: я связана сразу несколькими контрактами.
Во-первых, призыватель, моё попаданство и странное видение. Я даже Лисе не могла раскрыть всего, а мы живём в одном теле, между прочим!
Помнится, когда собралась рассказать об этом Реджине, меня чуть не прибило откатом. И сейчас стоило подумать о том, чтобы признаться Леону, как язык онемел и горло сдавило спазмом.
Уф… нет, сказать, что я попаданка не получится. А признаваться, что я наёмная убийца и должна избавиться от принца – вообще плохая идея.
И плевать, что Леон сам едва не убил его пару часов назад. Он действовал на инстинктах, защищая меня. Другое дело – спланированное, хладнокровное убийство. Вряд ли он будет так же трепетно и нежно оберегать ассасина.
Но кроме этого, была и ещё проблема.
Королева – главный наниматель, и она связана клятвой крови с Воргой. По сути, он её марионетка, руки, уши, глаза и голос. Он произносил слова клятвы у костра, но управляет печатями всё равно Беатриче. Поэтому с ней я могла обсуждать детали. То же самое казалось Лисы и других наемников Чёрной луны. И даже Реджины, ведь она – призрак, а на призраков запрет не распространялся. Зато поговорить с генералом Печать контракта не позволит.
Однако мы связаны расследованием и мне нужно хоть намекнуть на правду, чтобы найти настоящего убийцу. А ещё я боялась, что хорошее отношение Леона исчезнет в один миг, если сейчас оттолкну его.
Он терпеливо ждал…
Но его тело было напряжённым, как натянутая струна, и тишина в карете сменила тональность.
– Я ещё на балу почувствовал, что ты пахнешь иначе, – всё же произнёс Леон.
Сердце пропустило удар. Речь шла явно не о духах.
Он чувствовал мою душу! Так же, как архимаг с самого начала слышал аромат Лисы, поэтому и не заметил, что мой запах изменился. Только принц, не связанный ни со мной, ни с Ашей, унюхал новый парфюм мадам Леву.
Получается, Леон мой истинный?!
В это же время, Леон
Реджина не ответила. На этот раз даже не попыталась свести всё к шутке. Я знал, что разговор лёгким не будет.
Болезнь короля сделала Беатриче слишком уязвимой, поэтому она могла пойти на такой риск. Заменила Реджину другим, преданным ей магом. Хотела поймать на живца всех заговорщиков и перетянуть на свою сторону союзников настоящей Альтис.
Вне всяких сомнений их связывает клятва крови, иных вариантов нет. Любой на месте королевы перестраховался бы. А это значит, что сказать прямо Реджина ничего не сможет, но её эмоции волновали меня сильнее слов.
Хотелось понять, готова ли она открыться мне. Чувствует ли притяжение пары? Или для неё происходящее лишь игра, а наше сближение – часть контракта с королевой?
Маги-метаморфы и сирены могли игнорировать Зов пары. Если лже-Альтис – многоликая, для неё не проблема закрыться от меня. Наоборот, запечатав нашу связь, она получит огромное преимущество.
Дракон ослабнет, я начну сходить с ума от разорванной истинности и вскоре окажусь всецело в её власти.
Она прекрасно знала об этом и наверняка уже почувствовала Зов. Поэтому я ждал не слов и признаний. Я ждал её решения.
Стоит ли эта женщина того, чтобы ради неё поставить на кон всё, включая собственную жизнь? Или она хочет использовать этот шанс иначе? Получить не пару, а сломанную, безвольную марионетку?
Дракон тихонько зарычал. Он тоже ждал, напряжённо прислушиваясь к её эмоциям.
Пока я не принял её как пару.
Отказаться от нашей связи всё равно не смогу: для дракона такой вариант невозможен. Но если Реджина выберет другой путь, я сумею закрыться от её магии и выгадать время.
Она не подчинит меня. Только… от одной мысли об этом стало мерзко.
Я надеялся, что всё же не ошибся. Потому что к этой женщине меня тянуло и без Зова истинности. Я хотел, чтобы она стала моей парой. Настоящей, а не навязанной провидением.
– Люди редко меняются, – наконец произнесла Реджина, – но иногда случается так, что от прежней личности не остаётся ничего. Так случилось со мной.
Она сжалась, словно ожидая удара. Я отчётливо чувствовал её растерянность и страх. Совсем не те эмоции, на которые рассчитывал, но эта обнажённая искренность и беззащитность сломали последний барьер…
– Я понимаю и вижу больше, чем ты думаешь, – ответил, обнимая её сильнее, – только… прошлое иногда возвращается. У него острые и весьма ядовитые клыки.
Реджина вздрогнула. Она поняла, к чему я клоню.
Настоящая Альтис. Где она?
Дракон чувствовал её незримое присутствие. Возможно, его обманули с помощью личной вещи или кулона с её магией. Но реакция Реджины явственно говорила, что настоящая ведьма жива и, похоже, сумела сбежать от стражей королевы.
Иначе она бы не боялась так сильно.
– Прошлое умеет убивать, – ответила она, и перед глазами вспыхнули обрывки сегодняшних событий.
Тело Лили, следы сумеречной магии и слова Альтис о том, что у неё украли Дар. Не украли, его не было изначально!
Я до последнего надеялся, что настоящую Реджину держат в плену и она не могла совершить преступление. Но услышанное расставило всё по местам.
Она не намекала, а практически в открытую называла имя убийцы. И я не чувствовал лжи.
Настоящая Альтис. Та, что сейчас могла беспрепятственно творить всё что угодно, прикрываясь алиби своей копии. В её интересах уничтожить Каина как можно скорее.
Проклятье… Реджина, неужели ради власти и Силы ты и впрямь пала ещё ниже, чем в нашу последнюю встречу?!
ГЛАВА 21: Яду, мой принц?
Через два часа, Королевское крыло, апартаменты РеджиныЯ металась по гостиной разъярённым тигром. Ситуация, которая только начала разрешаться, обернулась катастрофой. Глобальной и тотальной…
Впервые у меня опускались руки, и я совершенно не знала как поступить, чтобы не пойти на дно вместе с этим телом.
Каин уезжал! Вот прямо сейчас. С генералом и архимагом.
– Альбина, успокойся! Нам нужно срочно поговорить с королевой, – сквозь мою панику пробился голос Лисы, – она обязательно найдёт повод и тебя отправят на границу вместе с остальными магами…
– Я не хочу воевать! Я не умею! Меня убьют в первом же бою!
Страх захлестнул с головой. Новость о том, что орки напали на Гротхел, крупный приграничный город, расположенный на севере королевства, моментально облетела столицу.
Все обсуждали лишь это.
Сейчас шло экстренное заседание Совета магов. Окончательного решения ещё не приняли, но по местным новостям уже передали, что Каин, Леон и Алонзо немедленно выдвигаются в Гротхел.
А это значит, что теперь я не смогу напоить принца ядом-обманкой и вскоре меня убьёт печать контракта.
Я замерла, дыша часто и глубоко, будто загнанный зверь. Всё плохо… очень-очень плохо! И тем не менее поддаваться панике нельзя. Желание выжить было сильнее страха.
– Во-о-от, молодец, – отозвалась Лиса, когда я немного успокоилась и налила горячего чаю.
Руки почти не дрожали, постепенно возвращалась ясность мыслей.
– А я ведь почти поверила, что в моей новой жизни началась белая полоса, – горько усмехнулась.
День выдался сложный, изматывающий, но очень продуктивный. Мне многое удалось, а разговор с Леоном и вовсе подарил надежду на спасение.
Вначале я очень боялась, но генерал оказался на моей стороне. Никто из нас не признался, ничего прямо не сказал, но полунамёки, которыми мы обменялись в карете, были на вес золота. Я чувствовала, что он понял всё верно. И только немного расслабилась, вражеский томагавк прилетел откуда не ждали.
Орки… вот только их и не хватало!
Я помнила рассказ Реджины. Её семью и всех односельчан убили орки. Но в книге они упоминались вскользь, как нечто раздражающее и существующее лишь на границе. Орки копошились у себя в королевстве и периодически угрожали Эскарлии. Ни о каком вторжении речи не шло!
Складывалось впечатление, что их вообще упомянули только для того, чтобы показать крутизну принца и напомнить, что он время от времени сражается с ними наравне с генералом.
Однако я знала, что мы, увы, не в книге. Орки настоящие, и события окончательно отошли от сюжета. Получается, я лишилась главного козыря.
– Альбина, забудь пока об орках! – отрезала Лиса. – Скоро придёт королева, давай обсудим, что говорить.
– Да… – выдохнула, обхватив горячую чашку ладонями и сделав несколько глотков.
Это помогло снова собраться.
Впереди непростой разговор с Беатриче. Из-за дуэли мы не успели встретиться утром, я так и не поведала ей о ночных гостях, чему была безгранично рада. Я до последнего сомневалась, сдавать Амаранту сразу или повременить.
– Я за то, чтобы всё рассказать, – уверенно заявила Лиса. – Нам нужна защита королевы. Особенно сейчас. Если хотим сохранить её благосклонность, придётся выдать сенсацию.
Новость о том, что Амаранта – сирена и способна ходить дорогой королей, действительно взрывная, но…
– У нас гости! – встрепенулась Лиса.
– Кто?! – ужаснулась, шустро призывая зелье ментальной устойчивости.
– Каин, – настороженно отозвался дух. – Он идёт тропой королей. Быстро доставай яд. Это наш единственный шанс избавиться от метки.
Я залпом выпила защитный эликсир и достала флакон, полученный от Мангуста. Спешно осмотрелась. Принц появится с минуты на минуту. Чуйка у него лютая, а я хоть и выступала в цирке, но была воздушной гимнасткой, а не жонглёром или фокусником.
Незаметно плеснуть при нём яд не сумею.
Чай!
Идея пришла мгновенно. Я подлила себе чаю, а затем вылила яд в заварник и спрятала флакон. Тщательно перемешала и принюхалась. Цвет и аромат не изменились.
Послышался едва уловимый шелест. Каин открыл потайной лаз, ведущий в мою спальню.
Отставив заварник, направилась ему навстречу.
– Ваше высочество, – скривилась, едва он показался в дверях.
Принц был одет в дорожный костюм, а в руках держал папку и небольшую шкатулку.
– Леди, прошу простить за вторжение, – Каин сверкнул белоснежной улыбкой. – Я был бы счастлив посетить вас ночью при других обстоятельствах…
– Вы поклялись.
– Как вы жестоки, я ведь отправляюсь на войну…
– Я слышала новости. Не ожидала, что вы настолько сентиментальны. Если хотите получить прядь волос на удачу или заговоренную ленту на руку, то вы пришли не по адресу.
В книге Амаранта дарила ему свою ленту для волос, предварительно наложив на неё чары. А после и амулет с локоном. Но я не планировала настолько вживаться в роль главной героини.
– Жаль, – сокрушённо вздохнул принц. – Может, хоть бокал в мою честь поднимете?
– Могу предложить только чай. Составите компанию?
Голос даже не дрогнул, хотя внутри всё заледенело от страха. Такую роль я играла впервые, и мне она совершенно не нравилась. Только выбора не осталось.
Каин очнётся через сутки, орков победят и без него. А мне нужно выжить, спасти короля и Беатриче, избавиться от Реджины… Короче говоря, много чего нужно сделать. Нельзя мне умирать, да и не хочется. Я только начала осваиваться в этом сумасшедшем мире.
– Ну давайте чай, – поморщился Каин.
Он явно рассчитывал не на такой приём.
– Неужели вы совсем не будете жалеть, если меня убьют?
Вопрос застал врасплох, и я едва не выронила чайник с ядом.
– Ситуация в Гротхеле настолько серьёзная?
– Нет, пресса раздула панику на ровном месте, – на лице принца заходили желваки. – На границе стоит Стальной гарнизон, они успешно отбили нападение. Орки не вошли в город и понесли огромные потери. В моём присутствии и тем более в прибытии генерала и архимага нет нужды. Но, похоже, кто-то решил воспользоваться ситуацией и выдворить из столицы всех, кто ему мешает.
Последнее насторожило. В интересах Реджины избавиться от Каина, но не временно, а навечно. И о моей проблеме с меткой ей известно. Значит, это не она.
Тогда остаётся храм и Амаранта?
Голова шла кругом от всех хитросплетений, зато теперь я с чистой душой наполнила чашку принца доверху.
В Гротхеле его и остальных может ждать ловушка. Будет лучше, если они туда не доберутся. А едва станет известно об отравлении Каина, генерала и Алонзо могут срочно вернуть в столицу, чтобы защитить других членов королевской семьи.
Так что сейчас я спасаю их всех!
– Здесь вся информация по делу Лили, – принц подошёл ближе и положил папки на стол. – Завтра утром вам официально передадут полномочия на ведение расследования. Больше я никому не доверяю.
Я чуть не взвыла. На миг захотелось хлебнуть яду вместе с принцем.
– Хорошо, – я взяла свою чашку и отсалютовала Каину. – За победу!
– За победу! – принц залпом выпил чай. – Фруктовый…– скривился. – Гадость. Впрочем, неважно. В шкатулке амулет, защищающий от магии инкубов и песни сирен.
Я поперхнулась чаем.
Выходит, что он… знает про Амаранту?!
– Используйте его с умом. Мне бы не хотелось по возвращении узнать о вашей внезапной смерти или, ещё хуже, услышать, что вы стали чьей-то марионеткой.
– Намекаете, что воздействовать на меня позволено только вам?
– Возможно, – принц шагнул ко мне, но я резво отпрянула.
– Клятва.
– Бессердечная… – он закатил глаза, но всё же отступил. – Найди убийцу Лили, но не казни без меня, – добавил, словно это было плёвым делом.
Не прощаясь, он направился к тайному лазу.
– Уже уходите? – притворно удивилась я.
– Хочешь, чтобы я задержался?
– Нет.
– Тогда не провоцируй, – подмигнул мне Каин, – я очень спешу. И спасибо за чай! Хотя он и ужасен…
– Идите уже! – рявкнула в ответ.
Яд Мангуста подействует не сразу, а только когда принц ляжет спать. Он успеет покинуть меня, благополучно добраться до промежуточного лагеря и даже перекусить. Так что мой след полностью размоется.
Если повезёт, вскоре я избавлюсь от метки. И… тут же нарвусь на новую проблему.
Королева точно не обрадуется, когда её дражайший пасынок вернется с того света. Значит, у меня будут сутки, чтобы расследовать отравление короля и сбежать. А затем – сменить облик и снова встретиться с генералом.
Без метки я смогу поговорить с ним нормально и рассказать хотя бы о том, что я метаморф. А заодно сдать всю информацию об отравителях и прочих заговорщиках. Вместе у нас больше шансов распутать этот змеиный клубок и остаться в живых.
– Ты права. Если Каин воскреснет после того, как мы получим деньги за его устранение, Беатриче будет в ярости. – Лиса выскользнула из моей тени и плюхнулась на диван. – Я надеялась, что к тому времени мы со всем разберёмся и слиняем отсюда с чистой совестью, но….
– У тебя есть совесть?
– Представь себе, – фыркнул дух. – Просто я редко ею пользуюсь.
Я недоверчиво сощурилась, но спорить не стала. Сейчас не до этого.
– Мы не можем сбежать и бросить всё как есть…
– Я не уверена, что мы справимся за сутки, – покачала головой Аша. – Но и остаться здесь в образе Реджины точно не получится. А пока к тебе привязан её дух, создавать другую личину бесполезно.
– Слушай, а Леон может убрать от меня эту сумеречную пиявку? Или архимаг?
– Ну… – дух задумался и тяжело вздохнул. – В целом, генерал-то может провести ритуал очищения и упокоить все лишние души. Только лишними в нашем случае окажетесь вы с Реджиной. Это ведь моё тело.
Я сдавленно кашлянула и рухнула на диван рядом с Лисой.
– Есть ещё вариант. Ты примешь вашу с генералом истинность, а я перед Богами подтвержу, что не претендую на это тело и уступаю его тебе. Тогда Леон сможет выселить меня и Реджину…
– Стоп! Решила смыться и бросить меня одну?!
– Нет! – Аша возмущённо зашипела и распушила хвост. – Я размышляю. Не смей во мне сомневаться! Я слово всегда держу и тебя не оставлю, пока во всём не разберёмся.
Я невольно улыбнулась и, поддавшись порыву, сгребла Лису в охапку, крепко обнимая.
Зверь возмущённо забился, пытаясь вырваться, но быстро сдался и обмяк.
– Спасибо…
– Отпусти, – недовольно фыркнули, но лапу мне на плечо всё же положили. Словно признавая, что мы не только напарники поневоле, но и приятели. – Есть ещё способ, но очень рискованный, – продолжила Аша. – У нас остался второй флакон с ядом от Мангуста.
– Думаешь, нам удастся обмануть Реджину? Она некромант…
– Она сейчас на магической мели. Купол над столицей блокирует её Силу. К тому же она так и не получила кристалл с энергией Лили, – напомнил дух. – У Альтис не хватит магии, чтобы «оживить» тебя. Ей проще будет катапультироваться в тень ближайшего союзника.
– Это может сработать! – оживилась я.
В этом мире тела после смерти не вскрывали, только сканировали с помощью магии. Так что воскреснем мы с принцем без проблем. И всё же…
– Я уже не уверена, что стоит убегать прямо сейчас.
Визит Каина и его отравление спутали карты не меньше, чем нападение орков. Мы с Лисой только начали выстраивать внятный план, как всё вдруг пошло прахом.
– Нужно выяснить, кто травит короля.
Я успела забрать у Белладонны выявитель сумеречного яда. К сожалению, хватит его только на четыре проверки.
Это очень мало, но главная проблема в другом. Для зелья подходят только свежие ингредиенты, а Лунные танцоры, чей нектар был основой зелья, показывались смертным лишь в полнолуние. Так что изготовить второй эликсир получится только в следующем месяце.
Нужно быть очень осторожной и не тратить запасы впустую. Если ошибёмся с подозреваемыми, упустим возможность спасти короля.
– Допустим, его действительно травит лекарь Лурье, но он явно не главный заговорщик, я не исключаю, что ему промыли мозги песней сирен или магией инкуба. Если уберём его, во дворец мигом пришлют другого отравителя.
– Согласна, – ответила Лиса. – Нельзя спешить. Мы не справимся за день, но… у нас остался заряд в печати! – она отпрыгнула и вскинулась на задние лапы. – Точно! Его хватит на один гарантированный обман!
– О чём ты?
– Когда во дворце узнают о «смерти» Каина, скажем королеве, что это не ты, – пояснила Аша, – печать контракта спадёт в любом случае. Не важно, если жертву убьёт кто-то другой. Тогда и за последующее воскрешение спрашивать будут не с нас. А плетение «обмана» подстрахует, чтобы тебе поверили наверняка…
– Точно! У принца море врагов, будет из кого выбирать.
– Однако есть и серьёзный минус: мы не получим вторую часть денег, – понуро вздохнула Лиса и комично свернула хвост колечком вокруг лап. – Придётся подписать с королевой новый контракт, она же хотела сделать тебя своей тенью…
– Я не согласна!
– Тебе не оставят выбора. Максимум, сможем немного потянуть время, – ответил дух. – Заключим временный договор, пока будем улаживать дела с гильдией.
– Как вариант.
– Тогда сможем остаться во дворце и закончить расследование, – продолжила Аша, – но после разрыва договора действительно придётся поговорить с генералом и рассказать ему, что ты метаморф. И «умирать» от зелья лучше под его контролем. Если Реджина добровольно покинет твоё тело, возможно, он успеет поймать её душу в капкан до того, как она прыгнет в тень союзника.
– Это было бы волшебно! – мечтательно прошептала я. – Так, давай дословно прогоним, что будем говорить королеве сейчас, а что потом. И как встречаем Реджину.
Дух Альтис мы ожидали после визита Беатриче, и мне предстояло совершить невозможное. Объяснить Реджине, каким образом я сумела использовать сумеречный Дар и не выдала себя.
В том, что она в курсе моего похода в штаб инквизиции, я не сомневалась…
В двери неожиданно постучали и я вздрогнула, услышав голос Леона. Он пришёл попрощаться…
Лиса закрыла глаза лапой и сдавленно зашипела. Я расслышала только: «Проходной двор, а не покои!» Едва она исчезла, прихватив с собой амулет Каина и документы, я приказала дверям распахнуться.
На этот раз Леон вошёл один, но в коридоре всё равно дежурила стража, поэтому он приветствовал меня сухо, с ледяной вежливостью.
– Леди Альтис, прошу прощения за поздний визит, но обстоятельства чрезвычайные.
Его голос звучал почти как в нашу первую встречу и это неожиданно задело. Хотя я понимала, что он играет, на корню пресекая возможные слухи.
Нельзя, чтобы кто-то заметил потепление между нами.
– Кажется, у вас входит в привычку врываться ко мне ночью, – усмехнулась я.
– Не самая плохая привычка, – Леон закрыл двери и набросил полог тишины.
Теперь, когда нас никто не слышал, выражение его лица изменилось. И тишина, повисшая между нами, стала такой же, как недавно в карете. Мягкой, уютной и говорящей обо всём лучше любых слов.
Её отравляла лишь горечь скорого отъезда.
– У тебя были гости? – взгляд Леона неожиданно зацепился за чашку Каина.
Я совершенно забыла о ней. Прислуга всегда приносила запасную пару. Лиса говорила, что это связано с какой-то приметой на удачу. Мол, одна чашка может накликать беду и привлечь одиночество.
Но проклятый принц, уходя, поставил её на каминную полку! Словно сигнальный огонь.
Я не сомневалась, что это не случайность. Каин намеренно проскользнул сюда раньше генерала и наследил. Пометил территорию.
– Приходил кронпринц, – скривилась я.
Выражение лица Леона стало нецензурным. Я не знала местных ругательств, но на случай важных переговоров запомнила этот взгляд. Нужно будет отрепетировать его на досуге, он может заменить тысячу слов.
– Каин передал мне бумаги, касающиеся расследования, и сказал, что завтра меня назначат главной, – добавила невзначай.
Я не сомневалась, что принц всё равно расскажет генералу о своем ночном визите. Лучше признаться первой и на корню обесценить эту тайну.
– Я был против. Мы обсуждали это после Совета, но… проблема в том, что Каин видит в тебе прошлую Альтис. Королеву теневых интриг, подмявшую под себя глав четырёх магических Орденов юга. Он уверен, что тебе будет проще распутать этот клубок, и наш отъезд только на руку.
Я покосилась на заварник с чаем. Желание хлебнуть яду и проспать все интриги набирало обороты, но дракон расценил это по-своему.
– Угостишь и меня чаем?
Перед глазами потемнело.
Его травить я точно не планировала!
– Если дашь мне время помыть чашки и заварить новый чай, – я улыбнулась, – или придётся пить из одной…
– Я не против, – Леон подошёл ближе и поднял мою чашку. Чистую, без капли яда.
