Текст книги "Второй шанс для старой девы (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7.5

Мне внезапно становится жарко. Каждой клеточкой тела ощущаю, что он хочет меня поцеловать. Как это будет? Грубо и напористо? Нежно? Или…

– Отпустите меня, – цежу я, пытаясь выкинуть глупые мысли из головы. Губы покалывает, и я неосознанно их облизываю. Судя по тому, как загорается его взгляд, мои слова он так и не услышал.

Осторожный стук в дверь ощущается словно гром среди ясного неба.

– Прошу прощения, Ваша Светлость. Ресторация доставила ужин, – раздается голос экономки. Я тихо выдыхаю – не то от облегчения, не то разочарования.

– Как не вовремя, – Эммет вот своих намерений не скрывает. – Что ж, Маргарет, продолжим наш продуктивный разговор за ужином.

Он медленно освобождает меня и отступает на шаг. Не сводит глаз с моего лица.

– Предпочитаю поесть в своей комнате, – чувствую себя так, словно побывала в эпицентре торнадо и чудом осталась живой.

– Тогда разговор состоится в вашей комнате.

– Что вы себе позволяете? – ан нет, показалось. Шторм все еще бушует вокруг, и у меня ни малейшего шанса спастись. – Я приличная девушка из аристократической семьи! Кто там в вашем следственном подразделении главный? Я хочу сменить куратора… или как это называется?

– Могу рассмотреть вашу жалобу в письменном виде с девяти до семнадцати в ближайший рабочий день, – в его голосе слышится едва уловимая ирония. – Пойдемте, Маргарет. Еда стынет.

Одним легким движением он застегивает браслет на запястье. Находит кольцо на диване и подходит ко мне.

– Больше не теряйте, – берет мою ладонь в свою и надевает артефакт на указательный палец. Я смотрю на него настороженно. Жест выглядит как-то слишком интимно. На нем блокатор, а, значит, прочитать он меня не пытается. Касается потому, что так хочет.

Я наконец-то отлипаю от стола и обхожу его по дуге. К двери припускаю быстрым шагом, едва удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. Эммет настигает в два счета, при этом даже не выглядит, словно пытался догнать. Как бы невзначай касается моей поясницы.

И снова здравствуйте, дорогие мурашки. Проходите, располагайтесь. Я отшатываюсь и кидаю на него возмущенный взгляд.

– Провожу вас. Вы же не знаете, где тут столовая.

Да и комнату мне пока не выделили. Не думала, что скажу это, но, кажется, я скучаю по Патриции. Ее присутствие – хоть какой-то сдерживающий фактор от всех его поползновений. Наверно.

В столовой уже накрыто в лучших традициях романтических свиданий. Свечи на столе. Букет алых роз в хрустальной вазе. И места сервированы рядом: во главе стола – для Эммета. По его правую руку – для меня.

Миленько.

Эммет выдвигает для меня стул, наливает воду в стакан. Ухаживает, в общем. А я мысленно пытаюсь подсчитать цену его обходительности. Ему явно что-то от меня нужно – уж не того ли, о чем приличная девушка вроде Маргарет и знать не должна? Помнится, перед Патрицией он так не расшаркивался.

– Касательно произошедшего в кабинете, – говорит он, когда я принимаюсь жевать сочное мясо. – Да, я пытался вас прочитать.

Мой нож соскальзывает, отчего громкий неприятный скрежет бьет по ушам.

– И как? – спрашиваю, отправляя в рот очередной кусочек. После недавнего стресса мои нервы ощущаются стальными канатами.

– В том то и проблема, что никак, – доверительно сообщает он. – Правда, пока неизвестно, хорошая это новость или плохая.

Я настораживаюсь.

– Почему же?

Глава 7.6

Эммет медлит с ответом. Стальные канаты моих нервов стремительно истончаются до состояния тонких ниточек.

– Скорее всего, у вас очень сильный дух, Маргарет, – мягко произносит он. Глаза при этом смотрят остро и цепко. – После бала заглянем к одному моему старому знакомому, он это проверит.

– Простите, я еще от предыдущего такого визита не отошла.

– Думал, вам понравилось. Вы так мило болтали с тем подпольным торговцем оружием.

Я давлюсь очередным кусочком овощей.

– Для следователя у вас очень примечательные связи, – произношу я, делая большой глоток воды.

– У меня вообще все очень примечательное.

Я кидаю на него быстрый взгляд, пытаясь прочесть выражение его лица. Расслабленное. На губах легкая улыбка, словно разговор доставляет ему удовольствие. Это типа флирт такой?

– Охотно верю, – я хмуро смотрю в свою тарелку. – Так где обитает этот ваш старый знакомый?

– В королевском дворце. Он ученый, изучает магию и ее проявления в различных формах.

– Никаких узких переулков, подозрительных компаний и даже барыг? Признаюсь, ваши свидания снижают планку, – говорю быстрее, чем могу подумать. Я же не флиртую, верно?

– А вы, Маргарет, значит, любительница острых ощущений? Тогда подумаю, чем я еще смогу вас удивить.

Кажется, все это слишком далеко заходит. Он жадно смотрит на меня, словно игрок, ожидающий следующую подачу. Мысленно я беру мяч и выкидываю его в сторону.

– Вы ошиблись, – улыбаюсь одними губами. – Я предпочитаю комфорт и спокойствие. И удивлять меня ничем не нужно. И вообще, кажется, я наелась. Где я могу найти свою комнату?

– Мисс Дорис вас проводит, – в его глазах ни капли разочарования. Он кивает появившейся в дверях экономке, и та ведет меня на второй этаж. На ее лице добрая, какая-то заботливая улыбка. Приятная женщина.

Меня размещают в уютной комнате. Кровать мягкая, белье чистое и свежее, ставни плотные – что еще нужно для счастья? Я засыпаю почти моментально, а просыпаюсь с первыми лучами солнца оттого, что слышу в коридоре какой-то шум.

Почему-то первая мысль, что за мной пришел убийца. Или в доме приведение. Когда смотрела подобные фильмы, то всегда недоумевала, почему героини идут проверять источник шума вместо того, чтобы активно сваливать в закат. Но вот сейчас поднимаюсь и неслышно крадусь к двери. Приоткрываю ее на несколько сантиметров.

В коридоре темно, но силуэт Эммета вырисовывается отчетливо. На нем мягкие штаны и хлопковая белая рубашка с широкой горловиной. В нос ударяет терпкий мужской запах. Не отталкивающий, а какой-то будоражащий, что ли.

– Простите, я вас разбудил? – он тоже меня замечает.

– Что-то случилось?

– Возвращался с тренировки и случайно вазу в темноте смахнул. Спите, Марго. Есть еще пара часов.

Я молча закрываю дверь и возвращаюсь в постель. Верчусь с бока на бок, но сон не идет. Решаю тоже заняться физкультурой, благо в своем мире я любила йогу и последние несколько лет ходила на нее еженедельно.

Упражняться в ночной рубашке неудобно. Тело Маргарет, хоть и молодое, явно не приучено к подобным занятиям. Решаю, что нужно это исправлять – неизвестно, что ждет меня дальше. Может, Эммет продолжит таскать меня по злополучным местам, где физическая сила даже у девушки лишней не будет? Или удирать придется, потому что выяснится, что иномирные души тоже вне закона.

Спустя час я чувствую себя значительно лучше и бодрее. А еще через два нам предстоит поездка к модистке.

– Ваша Светлость, вы же понимаете, что перед балом я не могу взять заказ. Тем более такой большой, – щебечет она с едва уловимым акцентом. Эммет невозмутимо берет чек, на котором уже фигурирует баснословная сумма, рисует там еще один ноль и возвращает модистке.

Мои глаза невольно округляются. За последние дни я уже успела несколько сориентироваться в местной валюте.

– Ну разве что по старой дружбе, – тут же тянет она, с довольным видом подвигая к себе клочок бумаги.

– Это слишком дорого, – шиплю я, чувствуя себя так, словно вот-вот свалюсь в обморок. – Я даже не уверена, что у меня столько есть, чтобы вам вернуть.

– Считайте, что это трудовые затраты для расследования. Вы мне ничего не должны, – ровным тоном говорит он. А меня разрывает на две части: с одной стороны, я же хотела моральную компенсацию за его поведение? А с другой чувство такое, что я от него в жизни теперь не откуплюсь…

Вот и что делать?

Пока я размышляю, модистка и ее помощницы уже принимаются примерять на меня пару готовых нарядов. Одно из них нравится Эммету настолько, что он велит мне в нем и остаться. Именно велит. Под смущенное хихиканье девушек еще и настаивает, чтобы мое коричневое платье сожгли прямо сейчас.

Я вяло сопротивляюсь, но что уж тут скрывать – его восхищение мне льстит. Он смотрит на меня так, что тело снова покрывается мурашками. Голубое платье идеально подчеркивает фигуру: плотно облегает талию, открывает декольте.

Дальше ко мне начинают прикладывать какие-то обрезы ткани, обсуждая фасоны будущих нарядов, сшитых на заказ.

– А вот эта будет идеальна для бала, – модистка прикладывает ко мне золотую, струящуюся ткань. – Вам нравится?

– Великолепно, – тут же отзывается Эммет несколько заскучавшим тоном.

– Главное, чтобы королю понравилось, – немного нервно отзываюсь я.

– Король женат, – отрезает Эммет.

– Женитьба не делает мужчин слепыми, – хихикают модистки. – Все будут в восторге, юная леди. Даже сам король.

На душе становится хорошо, в том числе от этой “юной леди”. Я смеюсь вместе с ними, пока в отражении не натыкаюсь на внимательный взгляд Эммета. И чувство такое, что мне он не сулит ничего хорошего.

Глава 8. Подозрения

Мы возвращаемся в загородное поместье тем же вечером. Трясемся в карете несколько часов, вместо того, чтобы снова воспользоваться телепортом. Разумеется, не без “пользы” – Эммет так и не оставил попытки обучить меня. К концу пути я знаю совершенно точно: прочитать его я не могу. Как и он меня.

После очередной попытки мы смотрим друг на друга одинаково испытывающе. По моим венам течет чистый азарт. А вот Эммет становится задумчивым. Я бы даже сказала, слегка мрачным. Боится, что не справлюсь со своей миссией?

– Расскажете, что у вас за дар? – спрашиваю я, когда до поместья остается минут двадцать. – Было бы нечестно не знать, что вы пытаетесь из меня вытащить.

Эммет переводит на меня задумчивый взгляд.

– Учтите, Маргарет, людей, которым это известно, можно пересчитать по пальцам одной руки. Хотелось бы, чтобы это так и осталось.

– Я умею хранить тайны.

– Не сомневаюсь, – отвечает чуть насмешливо.

Внутри я вся подбираюсь – в его словах мне чудится какой-то намек. А ведь мне и правда есть что скрывать. Но внешне никак не показываю внутреннее напряжение. Смотрю на него с вежливым ожиданием. Легкая улыбка прилипает к губам.

– Я считываю эмоции, Маргарет, – произносит он наконец. – И в самом начале нашего знакомства ваши мне тоже были известны. Вероятно, лекарство, что вы принимали, блокировало силу духа.

Вот почему он так легко раскидывался словами, что я лгу. Честно говоря, что-то подобное я и ожидала. Необычайно полезный навык для следователя. Неудивительно, что король проявил снисхождение.

– Надеюсь, вы не заставите меня снова его принимать? – немного нервно спрашиваю я.

– Пока нет.

Ответ мне не нравится.

– И от чего зависит это ваше “пока”?

– От степени моего к вам доверия. Так что не советую испытывать его на прочность.

Беседа оставила какое-то странное послевкусие. С одной стороны, я могла его понять: единственная свидетельница по важному делу врет, но с другой… мое появление в этом мире никак не относится к преступлениям!

Не относится же?

Мы молчим до самого прибытия. Едва карета останавливается перед парадной лестницей, как я вижу Патрицию. Вид у нее пропитан доброжелательностью, как бисквит сахарным сиропом. Однако глаза метают молнии. Ну точь-в-точь ревнивая женушка, ожидающая мужа из очередного загула.

При виде моего нового платья ее улыбка чуть меркнет. Она смотрит на меня по-новому. Оценивающе так.

– С возвращением! Не ожидала, что вас не будет так долго, – в ее голосе слышится упрек.

– Возникли неотложные дела.

Отлично, буду теперь знать, как назвать шоппинг. Эммет отвечает довольно сухо, но Патрицию это не останавливает.

– Я взяла на себя смелость распорядиться по поводу ужина и даже приготовила кое-что своими руками. Прошу в дом!

Она из кожи вон лезет, и мне на мгновение становится ее жалко. Кажется, она действительно влюблена. Но стоит помнить, что влюбленная женщина опасна вдвойне. И сейчас она видит во мне не досадную помеху, а именно соперницу.

За ужином Патриция берет на себя ведущую роль, поэтому мне остается только помалкивать. Расправившись со своей порцией крайне быстро, я встаю. Извиняюсь и, ссылаясь на усталость, направляюсь в свою комнату.

По пути все же решаю заглянуть в библиотеку и набрать книг. Этикет, история, политическое устройство, география, законы… была бы моя воля, прихватила бы все. Стопка в моих руках все увеличивается, и я останавливаюсь, только когда понимаю, что не смогу унести все.

– Надо же, думал, вы уже сладко сопите в постельке, – раздается позади бархатный голос.

Я оборачиваюсь, и книги едва не падают на пол.

– Люблю почитать перед сном.

– Похвально. Подождите пару минут, я помогу донести их.

Эммет исчезает между стеллажами, а я ставлю книги на стол. Покорно жду.

Вообще, неженское это дело таскать такие тяжести. Вообще, могла бы попросить и слуг, но зачем беспокоить их в столь поздний час? Или это просто оправдание? И мне хочется, чтобы книги донес именно Эммет.

Я вдруг чувствую себя студенткой-первокурсницей, пытающейся закадрить первого парня на потоке. В груди рождается странный трепет. Боги, какое счастье, что Эммет не может прочитать мои эмоции.

Вдруг осознаю, что удушающая симпатия Патриции для него не секрет. Интересно, а она в курсе его маленькой тайны?

Он показывается ровно через пару минут, в руках два увесистых тома. Я мельком гляжу на обложки и вижу, что оба имеют отношение к магии. Моментально напрягаюсь – видимо, не зря он был таким хмурым в карете. Что-то его беспокоит, и это что-то связано с моей способностью.

Эммет кладет книги поверх моих и провожает меня в комнату. Аккуратно сгруживает на стол, не забывая забрать свое.

– Спасибо, – улыбаюсь одними губами.

– Не стоит благодарности.

Несмотря на то что я стою посреди комнаты и вокруг полно свободного пространства, он проходит почти вплотную. Как бы невзначай касается талии. Желает спокойной ночи у самого моего уха, посылая табун мурашек по спине. Смешно, но у меня колени в прямом смысле подкашиваются. Ну точно первокурсница.

Ну дела-а-а, Рита. Пора что-то с этим делать.

– Давайте договоримся, что вне тренировок мое личное пространство – один метр. И вы его не нарушаете, – немного нервно говорю я, отступая на шаг.

– Получается, на тренировках даете мне карт-бланш? – он усмехается, а в глазах появляется странное выражение.

– Я не…

– Расслабьтесь, Марго, я шучу. Встретимся завтра в десять в моем кабинете. На тренировке.

Он подмигивает и выходит за дверь. Подмигивает, блин! Я прикладываю руки к горящим щекам, отказываясь что-либо понимать. А спустя пару мгновений подрываюсь, вспомнив, чему хотела посвятить сегодняшний вечер. Чтению дневника Маргарет.

Глава 8.2

Читаю я до самого утра – настолько меня захватывает содержание. Идеальная жизнь Маргарет заканчивается в восемнадцать, когда в ней открывается дар. Хаотичные видения и голоса в голове превращают ее в замкнутую и необщительную девушку. Отец, которому она открывается, строго-настрого запрещает ей говорить об этом. Даже мачехе и сводной сестре.

Маргарет стала писать намного реже, и каждая строчка была пропитана страхом и смятением. Она не знала, что происходит, не могла это контролировать. В один из дней они с отцом направились к лекарю, который вынес вердикт: “Слабый дух. Не справляется”.

Время шло, ее состояние прогрессировало. Маргарет начала прием лекарств, которые частично блокировали видения, но от них ухудшилось общее самочувствие. Головные боли, фобии, тошнота… и это далеко не полный список. О том, чтобы появляться в обществе, не могло быть и речи.

Когда ей исполнилось двадцать два, отец умер. Согласно завещанию, абсолютно все должно было достаться “наследнику крови”. Однако мачехе удалось оспорить решение в суде, признать Маргарет невменяемой и сослать в отдаленное поместье.

Но на этом история не закончилась, потому что на сцене появился некий Он. Друг ее отца. Да-да, обозначала она его именно “Он” и с большой буквы, словно его имя нельзя было произносить. И этот самый друг начинает заливать ей о том, что может помочь.

Я беру паузу, чтобы переварить прочитанное. За окном появляется полоска рассвета, но сна ни в одном глазу. Маргарет буквально боготворила мужчину, ловила каждое слово. Мог ли это быть небезызвестный Джеролд? Мне кажется, что разгадка где-то совсем близко, поэтому снова погружаюсь в дневник.

Он появлялся в их доме довольно редко. Сначала раз в полгода, но в последний год – каждый месяц. Маргарет писала, что для него нет преград в виде окон и дверей. И она этому рада. Как бы сильно ни старались обитатели поместья ограничить ее, он приходил всегда.

Тут по моему позвоночнику ползут мурашки суеверного страха. Может, это одно из видений, что она путала с реальностью?

Читаю дальше.

А вот и Джеролд. Примерно за три месяца до смерти, Маргарет навестила сестра вместе с приятелем. Тот якобы не сводил с нее глаз, а на следующее утро пришел уже сам – с букетом цветов. Так и начался этот роман.

Не избалованная вниманием, особенно мужским, Маргарет быстро влюбилась в поклонника и почти сразу приняла предложение выйти замуж. Тем более что неизвестный “Он” обещал, что скоро ее страдания закончатся. Дух станет сильным.

Маргарет представляла свою свадьбу. Детей, что появятся у них с Джеролдом. Мечтала о новой жизни. Писала, что готова на все, чтобы избавиться от этого безумия. И накануне смерти в дневнике была всего лишь одна строчка: “Все случится завтра”.

Я захлопываю его, и меня буквально трясет от эмоций.

Маргарет обещали, что в ее теле будет сильный дух… и появилась я. Обещали, что ее страдания закончатся, и теперь она мертва. Она не просто знала своего убийцу, она им восхищалась, ловила каждое слово.

А он, скорее всего, провел какой-то ритуал. Интересно, я появилась в этом теле случайно или умышленно? И есть ли связь с другими жертвами или это просто совпадение? Сомневаюсь, что к каждой из них он наведывался годами – вряд ли такое могло пройти незаметно.

И главное – стоит ли мне ждать, что неизвестный “Он” явится и по мою душу?

А еще очень кстати вспоминаются слова старика из поместья. Он сразу догадался, что Маргарет больше нет. По-любому он что-то знает.

Мне страшно. Хочется прямо сейчас пойти к Эммету и все ему рассказать, но я себя осаживаю. Нужно быть уверенной, что меня не превратят в подопытную крысу или засадят в тюрьму.

И, честно говоря, я не могу быть до конца уверена, что следователь не является тем самым “Им”. Он первый был на месте моей смерти. И уж больно активно он в меня вцепился. Помогает титул вернуть.

Если вдруг он и является другом отца Маргарет, то мне ни в коем случае нельзя давать понять, что я что-то знаю. Нужно выяснить мотивы, действовать взвешенно и осторожно.

Заснуть я так и не смогла. Лежала в кровати, уставившись в потолок. Через пару часов в комнату постучала служанка и сообщила, что меня ожидают к завтраку.

А сразу после него настанет очередная тренировка в кабинете Эммета. И я к ней совершенно не готова.

Глава 8.3

Иду в столовую как на казнь. Кажется, что все мои мысли написаны на лице. Патриция весело щебечет, точно пташка. Честно говоря, уже прихлопнуть ее хочется.

Глаза Эммета моментально устремляются ко мне, стоит мне оказаться в поле его видимости. Цепкий взгляд подмечает все: мой уставший вид, темные круги под глазами.

– Не спалось? – спрашивает как бы между делом, но я каждой клеточкой ощущаю его внимание.

– Зачиталась, – отвечаю честно. Книги в наличии, алиби железное. Придраться тут не к чему. Я сажусь на свое место и благодарно улыбаюсь служанке, что принимается сервировать передо мной стол.

Патриция наконец-то замолкает – исключительно для того, чтобы идеально аккуратно откусить булочку со сливочным маслом. Возникает ощущение, что у нее каждый жест отмерен до миллиметра.

– В утренней сводке новостей попалось кое-что интересное. Хотите узнать? – Спрашивает Эммет.

Ну и как после такого прогрева не хотеть?

– Конечно, хотим, – воодушевляется Патриция, отвечая за нас обеих.

– Говорят, поместье Рейвенхолл выставили для торгов. Уже и покупатель нашелся.

Я вскидываю голову. Мое поместье? Точнее, поместье Маргарет. Впрочем, какая разница, Маргарет теперь я. Пора окончательно с этим свыкнуться.

Сомневаюсь, что все это спроста. Скорее, попахивает какой-то аферой. Если просочились слухи, что я хочу вернуть свой титул, то вполне возможно, что семейство Бенсли сейчас начнет активно отмывать деньги.

Например, распродавать имущество за бесценок через подставных лиц.

А ведь слухи вполне могли пойти от тех же модисток. Они прекрасно знают, куда я собралась. Еще и короля упомянула.

– Рейвенхолл? – спрашиваю с негодованием. – Я могу им помешать?

– С юридической точки зрения нет. Пока.

Я впиваюсь ножом в яичницу. Расслабилась. Забыла, что мачеха не дремлет и с деньгами отца легко не расстанется. Если они очень поспешат, то смогут отхватить огромный кусок наследства.

– Однако, – продолжает Эммет, – я могу.

Я поднимаю на него глаза, не зная, чего ожидать. И что он попросит за свою помощь? Я вроде как уже и так в полном его распоряжении.

– Точнее, уже смог, – заканчивает он после короткой паузы. Кажется, наслаждается моим замешательством.

– А если еще точнее? – я не тороплюсь рассыпаться в благодарностях.

– В доме ведется следствие, а потому мы имеем право заморозить любую сделку. Я отдал соответствующие распоряжения этим утром.

– Вот как, – только и могу выдавить я. Законы я пока не знаю от слова совсем. Все это, конечно, хорошо, но вряд ли он сможет отследить все подобные сделки.

Но ничего. По крайней мере, сейчас я знаю, чего ожидать.

– Какая чудесная новость! – Патриция радуется так, словно это ее поместье только что отжали у жадных родственников. – Ты столько всего делаешь для нашей гостьи. Как жаль, что некоторым чужда элементарная благодарность. Патриция бесит, но виду не подаю. Не хочу опускаться до ее уровня ядовитых подколок.

Упрек, в общем-то, справедливый. Даже если он сделал это ради расследования, все равно нужно было поблагодарить. Совсем забыла о вежливости, погрузившись в свои нерадостные думы.

– Я очень вам признательна, Ваша Светлость, – говорю я, натянуто улыбаясь. – Задумалась о том, какие еще сюрпризы ждать от семьи.

– Обсудим ваши волнения после завтрака в моем кабинете.

Я киваю. Молчу до самого конца трапезы, а после нее встаю и иду за Эмметом в кабинет.

– Выкладывайте. Что там с семьей? – спрашивает он, едва дверь за нами закрывается. Вопрос застает врасплох. Почему-то думала, что предложение обсудить мои волнения – просто оправдание перед Патрицией. Наши посиделки в кабинете наверняка выглядят слишком подозрительно.

Но, кажется, ему все равно, что она подумает.

Я пожимаю плечами и делюсь своими опасениями. Эммет внимательно смотрит на меня.

– Занятно, – произносит, наконец. – Я тоже об этом подумал. И даже попросил информировать меня о любых подозрительных сделках. Впрочем, сомневаюсь, что после первого предупреждения они рискнут во что-то ввязываться.

И все это за одно утро?

– Какого предупреждения?

Эммет вопрос игнорирует.

– Это все, чем вы хотели поделиться?