Текст книги "Путь колючей Искры (СИ)"
Автор книги: Анна Пожарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава одиннадцатая
Поспать не удалось. Шею жгло, не переставая. Кнут тяжело закрыл глаза и попытался изгнать боль из мыслей. Ничего не вышло. Ожог терзал по-прежнему. Колдун встал на ноги, в надежде, что движение хоть немного отвлечет его. Клетка пошатнулась и одним краем повисла над пропастью. Пленник испуганно рухнул на пол и отполз в противоположный угол. Вздохнул. Достал из сумки свой клубок, отмотал немного конец и принялся рассматривать нить. Крепкая, колючая, толстая, жесткая, она напоминала бечевку, которой торговцы перевязывают тюки с товаром. Кнут мечтательно улыбнулся. Когда он выберется, он свяжет из нее покрывало для своего кресла в гостиной, чтобы никому и в голову не могло прийти усесться на его место. На ногу колдуна приземлились несколько капель лавы, он вздрогнул, потер рукой место падения и закрыл глаза. Обязательно выберется, надо только придумать как.
Слева раздался крик и громкий всплеск, а затем на ногу пленника снова упало несколько красных капель. Почти сразу мимо проплыл столб рыжего пламени. Им оказался демон Таола, что нырнул в лаву и достал упавшую клетку. Колдун зажмурился, не желая смотреть, на улов стража. Извлеченная из лавы душа уже не кричала, а лишь тихо постанывала. Таола хмыкнул, открыл клетку, вытряхнул оттуда душу, и со словами: "Тебе уже, наверное, хватит", подхватил ее в свою руку. Потом обвел взглядом Огненную пасть и сурово посмотрел на Кнута. Пленник опустил взгляд. Демон поплыл по своим делам. Колдун закрыл глаза и принялся повторять старые заклинания, чтобы просто не думать о том, что ждет его дальше.
От повтора давно выученных слов отвлек тихий шорох у двери клетки. Кнут лениво повернул голову. С замком возилась Тайра. Ее тонкие пальцы с трудом проворачивали ключ в замке, она прикусила нижнюю губу и негромко пыхтела от усилий. С момента их последней встречи, пятнадцать лет назад, она ничуть не изменилась. Разве что в глазах стало больше грусти. Колдун мысленно сравнил ее с сестрой, и с какой-то нелепой радостью отметил, что даже изрядно постаревшая Тума ему милее Тайры, оставшейся навечно молодой.
Душа, наконец-то, одолела замок и открыла дверь клетки. Дала знак следовать за ней. Кнуту не нужно было повторять два раза. Он быстро выскользнул наружу и опасливо огляделся по сторонам.
– Таола знает о твоем побеге, – сообщила Тайра, не оборачиваясь. – Он не хочет, что бы Тел-ар-Керрин пришел за тобой сюда.
Колдун хмыкнул. Если демон в курсе, значит, свободы не видать как своих ушей.
– Куда мы идем? – поинтересовался Кнут и сам испугался своего голоса. Вопрос прозвучал неожиданно громко.
Тайра обернулась и приложила указательный палец к губам и почти прошептала:
– А Тэон о твоем побеге не знает. Таола вовсе не хочет ссорится с ним, – колдун улыбнулся, а Тайра невозмутимо продолжила. – Таола велел отвести тебя к ближайшему входу в лабиринт. Смеялся, что свидание с мужчиной, отказавшем мне в браке, пойдет мне на пользу. Сказал, будет лучше, если все случится во владениях волка. Для тебя, как для всякого, кто не принес жертву, все равно конец один. Вопрос лишь, где Тел-ар-Керрин тебя найдет.
Кнут сузил глаза и попытался схватить собеседницу за руку. Не вышло. Пальцы его будто окунулись в теплую жижу. Он, не задумываясь, обтер ладонь о свою хламиду и спросил в полголоса.
– Жертва?
Тайра криво улыбнулась.
– Ты не знал? Отец выяснил это еще до того, как открылась история с моей беременностью, – душа схватила колдуна за локоть и посмотрела ему в глаза. – Из жерла Горла богов Тел-ар-Керрин попадает прямиком в свою клетку, и не выходит оттуда, пока не появятся новые возмутители спокойствия. Только он не прыгнет в вулкан просто так, ему с собой нужен тот, кто украл клубок.
Колдун поежился и высвободил локоть. Ему стало не по себе от прикосновений Тайры, ведь, мгновение назад он не смог сделать то же самое. Спутница снова отвернулась и пошла вперед. Кнут покорно последовал за ней. Глубоко вздохнул и грустно заметил.
– Жертва – это хорошо. Вот только взять ее негде.
– А дочь Тэона? – Тайра оглянулась на колдуна. Глаза ее горели злыми огоньками. – Я слышала разговор демонов. Она тоже взяла какой-то клубок.
– Не люблю, когда ты недоговариваешь. За недомолвками всегда стоит что-то мерзкое, – поморщился Кнут.
Собеседница подмигнула:
– Это будет честная сделка. У меня с Тэоном свои счеты, во время волнений он обходился с нами непозволительно жестоко. Думаю, настало время и ему пострадать. Если ты, Кнут, бросишь девчонку в жерло в компании Тел-ар-Керрина, я уговорю отца забрать проклятие назад, – Тайра снова схватила колдуна за руку и посмотрела в глаза. Прошептала еле слышно, но четко: – Клянусь.
Колдун огладил ладонью бороду и ухмыльнулся.
– Идет. Только, боюсь, в лабиринте запутаюсь.
Тайра махнула рукой.
– Я отведу тебя к самому дальнему выходу. Там до Горла богов рукой подать.
И снова пошла вперед. Колдун молчал. Он вслушивался в стук своих шагов и думал, что делать дальше. Он руку мог дать на отсечение, Тайра не лжет. Она всегда была взбалмошной, и ее ненависть к Тэону вполне объяснима, демон наверняка чем-то задел ее самолюбие, когда наказывал за неповиновение. Но выдать такую важную тайну Тел-ар-Керрина живому смертному, в обмен на сиюминутную надежду на мелкую пакость? Это глупо. А глупостями Тайра никогда не отличалась. Неужто боги решили подшутить над ним с ее помощью? Вряд ли. У них и своих забот хватает. Остается только одно – кто-то пытается использовать его, Кнута. Но кто? А главное – для чего? Старик махнул рукой, будет день – будет пища. Похлопал ладонью выпуклый бок сумки с клубком. Вокруг по-прежнему пахло серой, но надежда выбраться на свежий воздух перестала казаться несбыточной.
Они топали, казалось, до края мира. Колдун пытался оглядываться по сторонам, но надолго его не хватало. Их с Тайрой путь будто скрыли сверкающей занавеской от остального пространства, смотреть сквозь нее сколь-нибудь долго отказывались глаза, наступала тьма. Вокруг царила тишина, жара да запах серы. Наконец, Тайра остановилась около покосившейся деревянной обугленной арки. Старик ухмыльнулся: на левую стойку сиротливо опирался его посох. Спутница положила руку ему на плечо.
– Иди. Выхода в лабиринт ближе к Горлу богов просто нет.
Кнут помялся немного, пристально посмотрел на душу, а потом повторил слова, которые уже говорил много лет назад:
– Прости Тайра. Мы все виноваты в той истории. Не держи зла.
Тайра тряхнула головой, фыркнула и махнула рукой. Вроде как тяжело проглотила слюну.
– Это ты меня прости, Кнут, – она опустила глаза и собрала в замок свои призрачные руки. – Я зря заварила кашу. Я ведь не хуже Тумы была, нашелся бы и мне достойный мужчина. Казалось, люблю тебя больше жизни, а на деле, просто хотелось отнять у нее кого-то важного. В итоге, мы с отцом мучаемся здесь, возможно и оттого, что в вашем мире кто-то до сих пор ненавидит нас, ты ходишь по странным местам в поисках бессмертия, а Тума, вместо того чтобы нянчить внуков, возится с борделем, исполняя последнюю волю родителя. Грустно.
Тут она задумалась, а потом лицо ее озарила догадка. Тайра схватила колдуна за рукав:
– Поговори с ней. Пусть отпустит обиды. Нам с отцом так хочется покоя! – шмыгнула носом и потерла ладонью лоб. – Завидую вечным, они просто исчезают, а не мучаются здесь.
Кнут кивнул. Тайра горячо продолжила:
– И про девчонку не забудь. Я никогда не нарушаю своих обещаний. Девчонка в обмен на проклятие.
– Я помню.
Колдун взял свой посох и нырнул в арку. Лабиринт встретил плесневело-желтым светом и воздухом без запаха серы. Кнут потер ладонью ноющую шею. Закрыл глаза. Сил не было даже на огоньки. Что ж, хорошо хоть ноги не болят! Старик посмотрел вокруг и решительно пошел вперед к темному туннелю. Где-то недалеко послышался вой. Путник лишь ускорил шаг.
Кнут приказал Герту встречать его около пещеры у подножия горы Проказницы в первое полнолуние после того, как улетят птицы с раздвоенными хвостами. Авар покинул дом на побережье раньше, чем требовалось, когда он прибыл на место, пернатые только начали собираться в стаи. Он без труда нашел помеченный условным знаком вход в подземелье, спрятал лишние вещи от посторонних глаз и отправился разузнать, что к чему.
В небольшой пещере царила полутьма и пахло сыростью. Авар обошел ее несколько раз: чуть не вывихнул ногу, шатаясь по большим валунам, разбросанным по полу, ощупал теплые шершавые стены и даже допрыгнул до потолка в дальней части, но ничего не нашел. Если где-то и был вход в Мир мертвых, то сыну Эскала он открываться не желал. Незадачливый исследователь сделал последний круг и направился к выходу.
Солнечный свет ударил по глазам, прохладный ветер принес сладковатый запах лесных трав. Сын Эскала улыбнулся дятлу, постукивающему по стволу могучей сосны. Скоро он увидит Эллу и передаст ей приглашение отца. Придется, правда, пролить свет на один момент, но вряд ли открывшийся факт помешает согласиться на учебу у одного из лучших магов этого мира. Хотя… Кто знает, что выкинет Искорка, когда узнает правду. Авар ухмыльнулся, махнул рукой и решил развести костер.
Из пещеры раздался треск.
Мужчина положил руку на рукоять меча и вернулся обратно. Внутри ничего не изменилось. Серые глыбы равнодушно всматривались в пустоту. Авар застыл в ожидании. Для Кнута рановато, но звук явно давал понять – что-то происходит. Позади, прямо около входа, несколько мелких камешков упало с потолка на порог. Потом еще и еще. Сын Эскала оглянулся на получившуюся кучку, взвесил ее взглядом, но к выходу не пошел. Слишком мала.
Снова что-то затрещало. Авар приблизился к месту, откуда шел звук и коснулся ладонями стены. Дотронулся, и тут же одернул руки, камень был горячим, как из печи. Сын Эскала тяжело проглотил слюну и сделал пару шагов назад. Страшно не было, но мысль о найденных вратах в Мир мертвых радовала и тревожила одновременно. Если сейчас появится возможность войти, стоит ли это делать? Поможет ли он Элле, если сунется в лабиринт без спроса? Не придется ли потом отцу бросать все и спасать своего нерадивого отпрыска?
Пространство вокруг обдало жаром, стена пещеры стала мягкой как глина, а потом и вовсе превратилась в темный густой туман. Запахло древесным дымом и плесенью. Авар извлек из кармана на рукаве платок и закрыл им рот и нос. Не хватало еще дымом надышаться! По пещере прошла дрожь, кучка у входа увеличилась вдвое, и из тумана вывалился Кнут. Точнее, то, что от него осталось.
Авар молниеносно вошел в туман и, убедившись, что в нем никого нет, схватил колдуна за рукав и прорычал.
– Где Элла?
Колдун отрыл рот, чтобы поставить сына Эскала на место, но столкнулся с ним взглядом и поостерегся. Вместо этого он тяжело вздохнул и пояснил:
– Мы разделились в Обители нитей. Сейчас я приду в себя, и мы посмотрим, где она может быть.
Авар взял его под руку и помог подняться. Тяжело опираясь на посох, Кнут вышел на свежий воздух. Сын Эскала последовал за ним.
Они устроились на привал в тени деревьев неподалеку, развели костер, перекусили вяленой рыбой, что принес с собой Авар. Поболтали немного, осторожно обходя тему того, что действительно волновало. В конце концов, терпение сына Эскала лопнуло, и он злобно посмотрел на колдуна.
– Ты обещал посмотреть, где Элла.
Кнут ухмыльнулся. Качнул головой.
– Если бы я не был так измотан, я бы научил тебя вежливости, щенок, – Авар пропустил его замечание мимо ушей, а колдун продолжил. – Ты, однако, хоть и дерзок, но полезен. Сейчас поищу твою подружку.
Кнут закрыл глаза и зашептал заклинание. Колдун почувствовал, как сила отвечает ему, как пространство замирает в ожидании его воли, и на его лице заиграла блаженная улыбка.
Авар ухмыльнулся. Хорошо, что старик уже отдохнул. Сила накапливалась медленно, но здесь, в лесу, ее должно хватить на заклинание поиска. Сын Эскала с тревогой наблюдал за происходящим, он знал, Элла нуждалась в помощи гораздо больше Кнута.
Наконец, колдун покончил с заклинанием и вернулся в действительность. Криво улыбнулся, подбросил хвороста в костер. Авар прошил его взглядом. Кнут подбросил еще хвороста и заговорил.
– Она еще в лабиринте, судя по всему, идет к выходу у Туманного леса. След нечеткий. Если все будет хорошо, плутать ей около недели, уж точно не меньше.
Сын Эскала кивнул.
– Ты объяснишь мне, как найти этот выход? Я бы хотел встретить ее.
– Объясню. В конце концов, я бы тоже не прочь встретиться с Эллой, – Кнут подмигнул. – Ты пойдешь вперед, а я нагоню вас у тропинки, что ведет на вершину Горла богов.
Авар сдвинул брови. Колдун ободряюще похлопал его по плечу.
– За Эллой идет Тел-ар-Керрин. Нам надо заманить его в жерло вулкана.
– А за ней-то почему? – сын Эскала наклонил голову набок и посмотрел на собеседника.
Кнут пожал плечами.
– Мы были в Обители нитей вдвоем. Тэон схватил меня, а ей достался Тел-ар-Керрин.
– Достался? Вот невезение… – Авар поджал губы и энергично закивал.
Колдуну захотелось задушить собеседника. Манера сына Эскала строить из себя несмышленыша раздражала. Кто-то, а Кнут знал, что Авар из себя представляет. Правая рука матери, бывалый вояка, участник всех междоусобиц детей Повелителя неба последних лет, блестящий учитель фехтования, с длинной очередью юношей, желающих взять у него хотя бы парочку уроков, он никогда бы не попал к Кнуту, если бы не договоренность с его отцом. Конечно, Авар все уже понял. Понял все и колдун. Понял и мысленно проклял молодость, способную на безрассудные поступки ради симпатичной мордашки. Хотя, возраст, все-таки, ни при чем. Не так Авар и молод. Ему, наверное, около тридцати, пора бы уже трезво смотреть на вещи. Сдалась ему эта рыжая оглобля. Ничего в ней хорошего нет, только что характер вздорный. Сын Эскала, тем временем прекратил кивать, сложил руки на груди и уставился на колдуна:
– Уйду завтра на рассвете. Постарайся рассказать мне все по порядку.
Кнут кивнул. Впервые за время общения с Аваром он понял, что не имеет над ним реальной власти. Эскал наверняка прикрыл сына от магического воздействия, а повлиять на мужчину как-то по– другому просто не удастся. Колдун подбросил хвороста в костер и начал свой рассказ.
* * *
Элла давно сбилась со счета, сколько она прошла туннелей и поворотов. Спасали только меловые кресты. Она педантично выполняла все правила, описанные в книге. И каждый раз натыкаясь на уже помеченные туннели, послушно сворачивала в другое место. Все чаще прикладывалась к заветной фляге. Боль не отпускала ни на миг, время от времени появлялось желание отгрызть конечность, лишь бы мука прекратилась. Посох молчал, а из-за раненой ноги идти становилось все тяжелее, и Элла снова начала подумывать о том, чтобы оставить его у одного из входов. Когда боль усиливалась, в голову пробирались мысли о смерти. Девушка гадала, захочет ли Тел-ар-Керрин убить ее быстро, или ее конец будет мучительно растянутым. Впрочем, хватало ее ненадолго, даже еле уловимый запах полыни быстро приводил в чувство: ноги сами собой несли вперед, а разум судорожно искал пути спасения.
Тел-ар-Керрин шел по пятам. Полынью пахло то сильнее, то слабее, но пахло постоянно. К счастью, некоторые туннели были настолько низкими и узкими, что преследователю приходилось тратить время на изменения своего размера. Элла, с трудом, но проскальзывала сквозь них, и опережала стража Обители нитей на несколько поворотов.
Боль атаковала в очередной раз, когда Элла вернулась на пройденное место. Оглянулась и обнаружила – все выходы помечены двумя крестами. Если верить отметкам, пути дальше не было. Ученица Кнута закрыла глаза и глубоко вздохнула. Лабиринт включился в игру. Страх сжал воздух в груди, сердце заколотилось как бешеное. Беглянка устало плюхнулась на пол и заплакала. Боги за что? Ненужный дар, мерзкие брачные перспективы, отвратительная внешность, раскуроченная нога и демонов лабиринт! Да в гробу она видела и отца, и все эти прелести! Все, что ей хотелось – это жить в тихой деревушке, заниматься любимым делом, а по воскресеньям ездить на ярмарку в деревушку побольше. Единственной заботой было бы не стырить чего-нибудь… А сейчас что? Ее, судя по всему, уже заждался Мир мертвых, демоны приготовили последнее пристанище для души. Где-то там заканчивается нить в ее клубке.
Элла пришла в себя, когда вновь почувствовала горький запах. Вытерла слезы, встала на ноги, поправила висящую на спине торбу и взяла посох в руки. Так просто свою мечту она не отдаст. Прежде Тел-ар-Керрину придется доказать, что он сильнее. Она закрыла глаза и начала читать заклинание поиска пути. Голос звучал немного пискляво, дыхание еще не восстановилось, но слова текли задорным ручейком. Вот только сила не отвечала. Как ни взывала к ней Элла, она оставалась безучастна. Запах усилился. Беглянка еще раз посмотрела вокруг и, не дожидаясь, когда появится преследователь, нырнула в один из проходов.
Пришлось пригнуться, чтобы идти дальше. Торба шуршала по потолку, хорошо хоть локти не цеплялись за стены. Одна радость – Тел-ар-Керрину без трансформации тут не пройти. Камень светился слабо. Элла бежала, сама не зная зачем. В конце туннеля ее ждал тупик, побег сюда – лишь способ выиграть время, пока монстр уменьшается, она надеялась подготовиться обороне. Там, где начинался коридор, раздался вой. Уши разрезало болью, Элле показалось, еще чуть-чуть, и из них пойдет кровь. Девушка затравлено посмотрела назад, одно дело знать, что придется сразиться, другое – знать, что бой придется дать в ближайшее время.
Элла подняла голову к потолку и заметила нишу. Она жизнь свою могла поставить, в прошлый раз ее тут не было. Закинула туда посох и торбу, благо, не очень высоко и еле-еле забралась сама. Так и есть, там был проход. Сначала ползком, потом на четвереньках, беглянка перемещалась по очередному туннелю. Она не поставила меловой отметины, решила, если лабиринт путает ее специально, никакие кресты не помогут. Оставалось надеяться, что Тел-ар-Керрину тоже приходится несладко. Она тащилась по полу, усыпанному острой каменной крошкой, и радовалась, пока монстр не догнал ее – у нее есть шанс.
Эйфория продлилась недолго: сначала снова заныло бедро, а потом и исколотые колени и ладони. К счастью, пол стал отдаляться от потолка, и вскоре Элла смогла встать на ноги. Шла, ничего не соображая от боли. Не притрагивалась к фляге, даже дотянуться до нее не было сил. Зверюга приказала себе найти выход и верила, что та демоническая сущность, что досталась от отца, исполнит приказ.
Глаза смотрели, но не видели дороги, ноги с трудом передвигались. Беглянка подбадривала себя: "Раз-два, раз-два, раз-два". Считала и шла. Ногу кололи тысячи игл, длинной не меньше пальца. Элла оставила торбу прямо на земле у одного из поворотов, там не было ничего ценного, а нести ее дальше было слишком тяжело. Хотела оставить и посох, но понадеялась, что он поможет еще раз.
"Раз-два, раз-два, раз-два", – шептала она, когда в нос снова ударил запах полыни. На глаза навернулись слезы, в носу предательски защипало. Хоть бы кто-нибудь пришел на помощь! Но нет, тут они вдвоем: дочь демона и Тел-ар-Керрин. Элла криво усмехнулась. Самое время вспоминать, кто чья дочь. Остановилась. Сделала пару глотков из, ставшей неподъемной, фляги. Жадно втянула носом воздух. И замерла. К запаху полыни примешались слабые нотки клевера. Закрыла глаза и уловила, едва заметное движение воздуха.
Подбадривая себя, будто в детстве, Элла пошла навстречу воздуху. Новый порыв ветра снова принес запах клевера, и полынная горечь растворилась в нем, как сахар в кипятке. Наплевав на тысячу игл, зверюга перешла на бег. Из глаз катились слезы, но она и не думала останавливаться. Только уставилась на свет, что забрезжил впереди, и тараторила: "Раз-два, раз-два, раз-два".
Миновала заграждающий камень, прошла сквозь завесу миров и попала в пещеру. Проковыляла к свету и вскоре вышла на нагретую солнечным светом поляну. Безмятежно пела иволга, где-то на дереве стучал дятел. На поляне никто не ждал. Элла позвала хоть кого-нибудь, но только птах спугнула. Она обессилено облокотилась на, терзаемую дятлом, сосну. Рухнула последняя надежда. Что делать теперь совершенно непонятно: сил нет, подмоги нет, а Тел-ар-Керрин идет следом. Будто услышав ее мысли, монстр заявил о себе – из пещеры раздался все тот же режущий звук.
Глава двенадцатая
Элла закрыла глаза. Погладила рукой шершавую кору дерева. Прохладный ветерок трепал шерсть на загривке и руках, пахло клевером и сосновой хвоей. День, судя по всему, приближался к своей середине.
Солнце спряталось за тучу. Элла потерла рукой лицо. Вот бы сейчас дождик напоследок. Чтобы крупные капли стекали от макушки до самых пяток. Чтобы глаз не открыть от воды. Чтобы смыть все, что осело там, куда она, похоже, скоро вернется. Интересно, а Тел-ар-Керрин просто откусит голову или будет медленно и со знанием дела разрывать плоть?
Надо идти. Ученица Кнута тряхнула гривой, но не сдвинулась с места. Разом навалилась усталость, веки слиплись, а ноги отказались подчиняться. Надо собраться и принять бой. Пальцы из последних сил сжали посох, и он откликнулся. Слабо, нехотя, но ожил в ее руках. Элла ухнула и оторвала спину от ствола сосны. Не открывая глаз, стала призывать на помощь все известные ей силы. Посох засветился еле заметным фиолетовым светом. Беглянка ухмыльнулась, даже если это конец, то шкуру этой твари она испортит.
Из пещеры вышел Тел-ар-Керрин. При дневном свете он не казался жутким. Страшным, может быть, но от его вида, сердце уже не выпрыгивало из груди.
Посмотрел на Эллу полуслепым взглядом. Непривычно-яркий свет превращал могучего монстра в беспомощного котенка. Возможно, он еще различал свечение посоха, но саму добычу, скорее всего, видел с трудом. Беглянка отступила на несколько шагов в лес, надеясь, что, преследователь запутается, и у нее будет немного времени собраться с силами. Напрасные надежды! Тел-ар-Керрин сделал несколько вдохов, а потом, совсем по собачьи, подернул носом, припал им к земле и уверенно направился в сторону Эллы.
Ученица Кнута медлила. Сил в посохе хватит на один удар, второго шанса не будет. Она перехватила деревяшку удобнее и попыталась отрешиться от боли в ноге. Сосредоточилась и запела заклинание. Монстр не стал дожидаться пока она закончит, он резко прыгнул, загребая лапами, как кот в погоне за бабочкой.
Кто-то толкнул Эллу, и она отлетела в сторону. Тел-ар-Керрин приземлился по соседству. Беглянка отступила так быстро, как позволяла раненная нога, но монстр уже развернулся и приготовился атаковать снова. Краем глаза девушка заметила движение слева, а потом над ухом прозвучала команда Авара: "Яркий свет!". Никогда и никому Элла не была так рада! Ей захотелось повиснуть у друга на шее, но она заставила себя произнести заклинание. Она ни разу его не использовала, но слова знала отлично.
Невыносимая вспышка озарила поляну. Монстр в недоумении сделал несколько шагов назад. Свет не гас.
– Меня надолго не хватит! – крикнула Элла, не оборачиваясь.
Прохладные ладони Авара легли ей на плечи. Как же это было хорошо! Наконец-то кто-то есть рядом… Девушка чуть не потеряла контроль над заклинанием.
– Воспользуйся мной, – голос сына Эскала звучал спокойно и твердо, – как Тумой. Я подскажу слова.
– Я запомнила их на всю жизнь, – ухмыльнулась Элла и шумно выдохнула.
Сила в посохе иссякла. Свет погас. Тел-ар-Керрин тряхнул головой, и снова завертел носом. Времени в обрез, скоро монстр придет в себя.
– Просто перемести его обратно в лабиринт, как можно дальше, – посоветовал Авар.
– Открывайся!
Сын Эскала, повинуясь команде мага, произнес нужные слова и замер, превратившись в безжизненную восковую куклу. Элла откинула голову назад и закрыла глаза, пропуская силу сквозь себя. Тело стало чужим. Девушка сама себе показалась парусом, трепещущим на ветру. Свобода, скорость и больше ничего!
Монстр уже ринулся в атаку, когда контроль вернулся. К счастью, заклинание перемещения было хорошо знакомо, и его даже произносить целиком не пришлось. Тел-ар-Керрин заверещал и исчез. Элла закинула его так далеко, как смогла. Ей казалось, преследователь стоит около груды камней, что завалили проход. Значит, ему снова придется пройти по узким туннелям под потолком, а у нее появится немного времени, чтобы собраться с силами.
Элла посмотрела на Авара, и сердце ухнуло к пяткам. Его желтые глаза неподвижно смотрели на поляну, а на лице застыла мертвая маска. "Пожалуйста, только не это", – обратилась девушка ко всем известным божествам сразу и всхлипнула. Озарение пришло внезапно. Она закрыла глаза и мысленно завязала узел между собой и сыном Эскала. Резко навалилась усталость, заболело бедро, а веки стали предательски слипаться.
Авар закинул голову назад и потер ладонями лицо. Элла доковыляла до него и рухнула в его объятья. Вдохнула запах корицы, потерлась носом о плечо. Мужчина обнял ее в ответ и осторожно чмокнул в макушку.
– Ужасные ощущения. Никогда к этому не привыкну.
Элла подняла на него испуганные глаза.
– Ты о чем?
Авар хмыкнул, закинул ее на плечо, как тяжелый мешок, и зашагал в лес. Девушка не сопротивлялась, просто не было сил. В конце концов, чем дальше от входа в лабиринт, тем лучше. Она прикрыла глаза и сквозь сон услышала ответ на заданный вопрос.
– Когда открываешься магу, видишь все его мысли. Это как картина, ты можешь не заметить все сразу, но как только что-то понадобилось, оно предстает перед тобой во всей красе. Мне следовало бы предупредить тебя, но выбора у нас не было.
Элла проснулась. Подняла голову, но руки мужчины крепко удерживали ее ноги. Она мысленно порадовалась, что лицо покрыто шерстью, щеки пылали.
– Ты хочешь сказать, ты знаешь, о чем я думаю.
Авар примиряюще похлопал ее по здоровому бедру.
– О чем ты когда-либо думала, до того момента как разорвала нашу связь.
– Ошпаренные кони…И что ты собираешься делать со мной?
– Посмотрим, – сын Эскала дошел до гигантского, по пояс высотой и шириной с хороший обеденный стол, пня, и усадил на него Эллу.
Молча задрал юбку, обнажив раненое бедро. Девушка испуганно уставилась на спутника.
– За кого ты меня принимаешь? – вспылил тот.
Потом снял с пояса флягу, извлек из кармана свежий платок и принялся промывать рану. Достал из сумки какой-то пузырек, кусок чистой материи, пропитал ее жидкостью из пузырька и перевязал ногу Эллы. Боль стихла почти сразу.
– Отцовские штучки, – извиняющимся тоном поведал Авар, – очень, надо сказать, полезные.
Потом он потер ладонью подбородок и сжал губы:
– Нам надо двигаться. Думаю, он быстро выберется из лабиринта. Я оставил лошадей недалеко отсюда. Идти сможешь или тебя понести?
Девушка слабо улыбнулась.
– Смогу.
Авар помог ей подняться и повел ее дальше, к лошадям. Элла шла, опираясь на его руку, и тайком терлась носом о его плечо. Чирикали птички, припекало солнышко, пахло разнотравьем, а она чувствовала себя абсолютно счастливой. Шут с ним, с Тел-ар-Керрином, пока жива, можно насладиться моментом.
– Получается, ты знаешь обо мне почти все, а я почти ничего о тебе не знаю, – Элла прижалась к руке спутника.
Собеседник приобнял ее и улыбнулся.
– Спрашивай, я расскажу, все, что тебе интересно.
Как же Элле хотелось остановиться, заглянуть в его глаза и впиться в губы поцелуем. Увидеть, как зрачки сокращаются до тонкой щели в предвкушении любви. Прижаться к нему в томительном ожидании ласки и утонуть в запахе корицы. Она бы сделала это, если бы не клыки и шерсть на лице. Вздохнула и задала вопрос, ответ на который уже считала не важным.
– Скажи, а твой нынешний вид, он не настоящий? – под ногу подвернулся сучок, Элла споткнулась и непременно упала бы, если бы Авар не подхватил ее на руки. Не как мешок, а как возлюбленную, которую хочется прижать ближе к сердцу.
Элла тяжело проглотила слюну. Авар и ухом не повел, будто ничего не происходит. Улыбнулся только.
– Самый настоящий, просто не единственный, – мужчина перехватил свою ношу и зашагал быстрее. – Я обычный оборотень из детей повелителей неба. Таких как я, среди нас примерно четверть, остальные имеют только две ипостаси. Странно, что ты о нас ничего толком не знаешь.
– Ничего странного, – Элла закрыла глаза, вслушиваясь в стук сердца мужчины. – Мать страшно не любила, когда я интересовалась кем-то кроме людей. Да и чужаки в наших краях – редкость. Как-то на ярмарке видела троллей и гномов. Кмыры еще забегали в замок, но так себе гости вышли.
Тем временем Авар подошел к двум гнедым, привязанным к дереву. Лошади фыркали, но терпеливо ожидали наездников. Сын Эскала поставил Эллу на землю и, еще не отпуская от себя, спросил.
– В седле удержишься?
Собеседница подняла на него глаза.
– Спать хочу неимоверно, но попробую.
– До темноты недолго, знаю отличное место для привала, там отдохнем, а по пути поболтаем, не уснешь.
Элла кивнула. Где-то высоко застучал дятел. Сколько же их в этом лесу? Авар подмигнул, повозился с лошадьми, усадил девушку в седло, закрепил на нем посох, вручил ей поводья, а сам уселся на другую лошадь. Дал знак трогаться. Элла прошептала: "Давай милая", и слегка натянула поводья. Гнедая послушалась. Они поскакали в сторону Горла богов, что попрежнему гордо взирал на вверенную ему местность.
– Отец написал, что Тэон просил его быть твоим учителем, – Авар скакал рядом и Элла отлично слышала его. – Я буду твоим проводником. Велел сказать, что истинная сущность неизменна, а плоть меняется постоянно. Что думаешь?
Девушка засмеялась.
– Ты точно не обманываешь меня? Ты мог увидеть эту фразу в моей голове.
– Уверяю, нет. Я был занят поисками других тайн, – сын Эскала посмотрел на собеседницу, и у Эллы перехватило дыхание. Он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на желанную женщину.
Элла тряхнула гривой, прогоняя морок.
– Какой у нас план?
– План? – Авар ухмыльнулся, – чешуя знает. Колдун предлагает заманить Тел-ар-Керрина в жерло Горла богов. Мой отец с ним согласен. Если бы не тот клубок, что у тебя в кармане, я бы просто утащил тебя к себе, пусть бы отец возился с твоим заклятием, а колдун бегал от монстра до самого явления богов. Но я не могу привести Тел-ар-Керрина к своим.
Ученица Кнута опустила глаза.
– Я не хотела, так получилось. Никогда не хочу, но это сильнее меня. Как вижу зеленые вещи, просто голову теряю.
Авар подъехал почти вплотную и осторожно коснулся ее плеча.
– Знаю, я и это видел, – он пришпорил лошадь и перешел на рысь, Элла последовала его примеру. Он остановился чуть поодаль и кинул небрежно, будто киселя предложил: – обойдем Туманный лес, чуть дольше, чем напрямик, зато безопаснее. У западной тропы наверх, нас ждет Кнут.
