Текст книги "Путь колючей Искры (СИ)"

Автор книги: Анна Пожарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава восемнадцатая

Всадники Отала остановились у пограничного камня. Васку спешился и отправился во владения Кнута. Подошел к дому, постучался. Навстречу ему вышел улыбающийся Герт. Приветствовал гостя легким кивком:

– Кнут еще не вернулся, – сообщил блондин, оценивающе рассматривая Васку. Экипированный по всем правилам, подручный Отала внушал благоговение, если не страх.

Гость кивнул, подмигнул левым глазом:

– Мы подождем. Где он обычно появляется после заклинания перемещения?

– Около пограничного камня, – Герт пожал плечами и посмотрел в небо. – Пару раз появлялся в кабинете, но это было что-то из ряда вон.

– Я понял, – Васку протянул Герту пару монет. – Нам нужна будет пресная вода, до ближайшего источника больно далеко, все остальное у нас с собой. Деньги получишь после.

Блондин хмыкнул:

– Треть я хочу сейчас. Вдруг колдун вас всех укокошит? С трупов ничего не возьмешь.

Гость глухо засмеялся:

– А ты приходи ко мне в Мир мертвых, клянусь, отдам все, что причитается.

– Треть сейчас, – громко и четко повторил Герт.

– Ах вот как… – покачал головой Васку, запустил руку в кошель и отсчитал монеты. – Держи, только потом не жалуйся, если что.

– Так-то лучше Васку, – блондин пересчитал монеты и попробовал их на зуб. – Я всегда рад помочь. За водой приходите, как будет нужно.

Подручный Отала кивнул и направился к камню изучать обстановку. Колдун опасен, отрицать это было бы глупо. Окрестные землевладельцы строго выполняли все договоренности с ним совсем не зря. Только победа в открытом противостоянии устанавливала столь жесткие границы. Сколько помнил себя Васку, Кнут умел за себя постоять, а, значит, главное – договориться с ним, с Эллой будет легче. Воспитанница всегда была доброй и славной девочкой. Шалила иногда, дерзила и подворовывала мелочевку, но жестокостью не отличалась. Васку знал падчерицу господина чуть меньше десяти лет, с того дня, как ее мать вышла замуж за Отала, и никогда девочка не давала поводов сердиться на нее всерьез. Сейчас она, конечно, напугана, но если Тур не будет высовываться понапрасну, все должно получиться.

Васку вздохнул, приказы господина, конечно, не обсуждаются, но зря Отал заваривает эту кашу. Туру можно подложить и кого попроще, а мага лучше перекупить у землевладельца победнее. Да и отца Эллы злить не стоит, каким бы родителем он ни был, он ясно дал понять, что готов защищать свою девочку.

Мужчина ухмыльнулся. Мать Эллы всегда казалась ему необычной женщиной, но никогда в голову не приходило, что перед ним Дух стихий в своем плотском воплощении. Радовалась каждому дню, улыбалась, рожала Оталу мальчишек, варила что-то из трав, учила премудростям дочь, а оказалось, вовсе не живет рядом, а прячется от гнева богов. Странно и жутко, что боги не пощадили ее.

Интересно, в честь какого праздника Отал решил, что дочь Адлары будет служить ему? Из-за денег? Так они ей вряд ли нужны так, как нужны обычному смертному. Из-за того, что она его падчерица? Но он никогда не проявлял к ней отцовской заботы. Кормил, из дома не выгонял, вот и все. Если кто и заботился об Элле, то это он, Васку. Жаль только в тот вечер, он был в отъезде. Подручный Отала тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли.

Вспомнилось далекое лето, когда уличный художник НуклА учил Эллу рисовать. Ей тогда было тринадцать, и Васку уже потерял всякую надежду выдернуть воспитанницу из воспоминаний о смерти матери. То ли холст и краски пришлись кстати, то ли время горевать вышло, но Элла увлеклась уроками. Каждое утро она исправно бегала на городскую площадь, помогала разводить краски, взамен Нукла делился секретами своего ремесла.

Потом наступила осень. Художник простыл и слег, а к зиме они предали огню его труп. На девчонку было страшно смотреть. Даже Отал тогда дрогнул, нашел падчерице учителя рисования, молодую женщину из столицы. Чуть позже выяснилось, что пришлую даму сам Отал интересовал гораздо больше ученицы. После свадьбы господина падчерице наставника больше не нанимали: и горе ее уже не казалось безмерным, да и денег стало значительно меньше. Впрочем, к тому времени Элла уже справлялась сама, достаточно было иногда покупать ей мелки, краски и кисти.

Приказ господина нужно исполнять, даже если не согласен с его намерениями. Тем более, когда давал клятву верности еще его отцу. Васку осмотрел местность около пограничного камня, расставил людей. Отвел в сторону Тура и строго-настрого запретил ему высовываться до того, как подаст знак. Тур кивнул, но Васку руку готов был дать на отсечение, сын господина его не послушается. Эх… Не натворить бы дел! В кого он такой безрассудный? Отал, конечно, временами ведет себя как последняя скотина, но в расчетливости ему не откажешь, а старший его зачастую сначала делает, а думает потом.

Васку вздохнул и отправился на свою позицию. Кто знает, как долго придется ждать?

* * *

Элла прекрасно знала, вечно лететь вниз – невозможно, рано или поздно плюхнешься на дно. Загадкой оставалось лишь удастся ли умереть от удушья раньше, чем лава своим раскаленным ртом поглотит тело? Лучше бы, конечно, от страха, немного не долетев до огненного озера. Но боги никогда не отличались милосердием.

Тело пронзила боль, будто кто-то колол иглами спину, кожу защипало и падение замедлилось. Горячо, как же горячо вокруг! Девушка оглянулась и увидела белые крылья за своей спиной. Очень вовремя! Страж Обители нитей как раз достиг поверхности расплавленной лавы.

Авар открыл глаза, когда какая-то неведомая птица, впиваясь когтями в спину, потащила его наверх. Он поискал глазами Эллу, но увидел только утопающего в лаве Тел-ар-Керрина. Птица задержалась на мгновение около кратера и, взмахнув крыльями, направилась в сторону моря. Кмыру удалось повернуть голову и разглядеть, наконец, к кому все-таки он попал в лапы. Подергивая львиным хвостом в такт редким взмахам белоснежных крыльев, огромный, гораздо крупнее льва, грифон с интересом рассматривал все вокруг. Авар жизнь свою готов был поставить, что похититель с удовольствием поделился бы впечатлениями, но в клюве он держал торбу и посох из черного вяза.

Холодный ветер не давал дышать, солнце светило в глаза, и Авар отвернулся. Трепыхаться бесполезно. Даже если это враг несет его в свое хищное логово, надо дождаться, пока грифон приземлится. Начни кмыр действовать сейчас, он разобьется.

Внизу разлеглись Темные горы. Покрытые снежными шапками они даже днем навевали тоску и заставляли задуматься о смерти. Но если с земли они напоминали строгих великанов, то сейчас они казались Авару ворчливыми старухами в выцветших платьях. Сын Эскала тяжело вздохнул, один вопрос требовал ответа.

– Элла! – Что было силы крикнул Авар грифону. – Если это ты, махни хвостом пару раз!

Грифон покачал головой и махнул львиной кисточкой, а следом потерял баланс и накренился влево. Порыв ветра окончательно сдул крылатого, не совладав с управлением, он начал быстро снижаться. Грифон еще поразмахивал крыльями, но ничего дельного из этого не вышло, земля стремительно приближалась.

Сын Эскала закрыл глаза, пытаясь принять удобную для падения позу. Золотая чешуя…Вот кто спрашивается за язык тянул? Молчал бы… Нет, надо было убедиться, что все в порядке. Убедился! Теперь все лучше некуда!

Под грифоном замаячила река, холодная и быстрая, с порогами и поворотами, из тех, что спускаются с гор, будто бегут от мести родственников обманутой девушки. Белокрылый отказался от борьбы за небеса и спланировал прямо в ледяную воду.

Авар вынырнул сразу. Холод пробирал до самых костей. Долго находиться в такой воде нельзя. Кмыр поискал глазами своего крылатого друга, но не нашел, зато на расстоянии вытянутой руки показалась рыжая девичья головка. Из воды, фыркая и отплевываясь, возникла Элла. Обыкновенная: без шерсти на теле, клыков наружу, но с нечесаной красно-рыжей шевелюрой и веснушчатым носом. Течение относило девушку в сторону, и она никак не могла подплыть к берегу. Авар приблизился к ней и предложил зацепиться за свою спину, в этой ипостаси грести поперек реки было легче. Девушка покачала головой:

– Нужно найти посох и твою торбу.

– Нужно выбираться на берег, остальное найдешь заклинанием поиска, если не отыщем без магии, – Авар покачал головой. – И то, и другое, скорее всего застряло где-нибудь внизу по течению.

Элла кивнула и схватилась за спину спутника. Ее руки сжимали талию Авара, а он заметил вдруг, что совершенно не чувствует холода, прикосновение ладоней спутницы оказалось жарче самой раскаленной грелки.

Они выбрались на берег, упали на нагретые солнцем камни и уставились на небо. Победить поток оказалось непросто, и Авар, и Элла выдохлись и устали. Дул холодный ветер, пахло прелыми листьями, а им хотелось лишь лежать и ни о чем не беспокоиться.

– Надо отыскать клубок, – еле слышно сообщила Элла. – Сложно будет, но время до новолуния еще есть.

Авар подмигнул:

– Он у меня. Я видел, как колдун прятал свой и решил, что если он играет нечестно, мне тоже можно смухлевать. Тебя предупредить просто не было возможности.

– Хо-ро-шо, – протянула ученица Кнута. – Значит, сейчас отдохнем, найдем вещи и отправимся к колдуну, может, у него есть книга, которая поможет одолеть проклятие.

Сын Эскала улыбнулся. Как же замечательно, когда не надо ни от кого убегать!

– Конечно есть, у него там сколько всего. Я даже у отца столько не видел.

– Думаешь, у меня еще есть надежда? – голос Эллы звучал глухо, будто она уже ничему не верит.

Авар вздохнул:

– Чешуя знает… Но у нас еще полно времени, – поджал губы. – Мы только что отправили Тел-ар– Керрина в Обитель нитей, неужели мы с каким-то Листовиком не справимся?

Кмыр нашел своей лапой руку Эллы. Нежно погладил ладонь. Девушка приподнялась на локте и посмотрела на приятеля. Улыбнулась. Авар протянул лапу и пригладил пальцами мокрые локоны. Прошептал:

– Когда ты ни в кого не превращаешься, ты умопомрачительно хороша.

Элла прикрыла глаза. Авар сел. Резко дернул девушку за руку и устроил к себе на колени. Поза будоражила и напрочь лишала разума. Подруга пахла осенними листьями с едва заметными нотками костра и мокрых волос. Желтоглазый погладил ее бедра, обнимающие его торс. Платье уже успело просохнуть и ткань приятно щекотала кожу. Кмыр пробежал лапами от плеч девушки до талии по спине. Уткнулся мордой ей в шею. Только бы не напугать Искорку своим напором! Элла обняла его и тут же отпрянула.

– Прости Авар, я не могу, когда ты такой…

– Да, – кивнул приятель. – Совсем забыл. Сейчас.

Сын Эскала усадил девушку рядом. Обратился в более привычный для Эллы вид, но обратно к себе не позвал. Последнее, чего ему хотелось – заставлять Искорку.

Вздохнул. Поднялся на ноги.

– Пойдем, найдем посох, пока течением далеко не унесло, – протянул Элле руку.

Девушка грустно усмехнулась, но руку подала. Молчание вдруг показалось неловким. Авар будто угадал ее мысли, сжал ее ладонь и, скорчив рожу, заговорил:

– Знаешь, что меня смущает во всех этих превращениях? Одежда. Чешуя знает, отчего так происходит, – желтоглазый наклонил голову набок и посмотрел на спутницу. – Казалось бы, ты изменяешься, а одежда – нет. Ты должен оказаться голеньким, как ребеночек. Но она изменяется вместе с тобой.

Элла улыбнулась, напустив на себя умный вид, покачала головой и подняла указательный палец к небу:

– Это магия, юноша. Ма-ги-я.

Авар засмеялся и потащил подругу вниз по течению.

Они нашли посох и торбу недалеко, вещи застряли между камнями. Желтоглазому пришлось снова вымокнуть, чтобы добыть их. Он отдал посох Элле, а сам с нетерпением разгоряченного влюбленного полез в свою сумку. Запасная одежда набрала воды, но все остальное не пострадало. Больше всего Авар переживал за книгу, с посланиями отца, но, к счастью, жидкость не успела просочиться сквозь переплет на страницы. Он отдал Элле гребень и девушка тут же применила его по назначению, принялась расчесывать свою спутанную шевелюру.

Сын Эскала устроился на теплом камне набросать послание. Грифель писал плохо, но другого не было, и Авар старательно выводил каждую букву. Он поведал отцу про Листовика и проклятие, про клубок и слова Ладра. Он просил помощи, ему хотелось заступиться за свою Искорку, хотелось оградить ее хотя бы от этого незаслуженного наказания.

Элла тайком наблюдала за приятелем. За тем как он прикусывает грифель, когда обдумывает предложения, за огненно-рыжей прядкой, что непослушно выскочила из-за уха, тонкими пальцами старательно придерживающими книгу в нужном положении. Ей хотелось развязать тесьму, удерживающую его волосы в хвосте, расчесать их и заплести косичку. Хотелось запустить пятерню в его прическу и долго разгребать рыжую шевелюру. Элла не решилась. Видно было, Авар сердится, ему неприятна мысль, что его не принимают таким, какой есть, так зачем давать лишний повод для ссоры.

Желтоглазый закончил писать, закрыл книгу, запихнул ее в торбу и посмотрел на подругу.

– Как отправимся к колдуну, ты снова станешь грифоном или воспользуемся заклинанием перемещения?

Элла вздохнула и потерла лицо ладонями:

– Я не понимаю, как происходят эти жуткие превращения. Отец говорил – это наследство матери и со временем, я с ним слажу, но когда это произойдет, понятия не имею!

– Ясно, – кивнул Авар. – Пользуемся перемещением. Если у тебя мало сил, перенеси только себя, я попробую дойти пешком.

– Сил должно хватить, – Элла подошла к желтоглазому почти вплотную. – Я, признаться, мечтаю выспаться в тепле и поесть за столом.

Авар усмехнулся:

– Боюсь, кормить нас не будут. Колдуна нет в живых, значит, ОБИЛИЯ свободна от своих обязанностей.

Дочь демона покачала головой.

– Я знаю один секрет, за который нас накормят, – облизнула губы. – Я знаю, как избавить Герта от проклятия. Думаю, ОБИЛИЯ согласиться поменять эту тайну на хороший ужин.

– Вот как, – Авар сделал последний шаг. Свободного пространства между ним и Искоркой не осталось. Прошептал: – Тогда мы счастливцы, у нас будет все.

– Держись крепче! – приказала Элла.

Авар обнял ее. Немного не так, как того требовало заклинание перемещения, но тоже подходяще. Сердце Эллы замерло на мгновение. Как же хотелось поцеловать желтоглазого! Он прижимал ее к себе, иначе, чем те, кто боится потеряться при заклинании. Нет… Он обнимал так, чтобы она почувствовала упругость его тела, его запах, бег крови по жилам. Девушка взяла себя в руки и призвала силу.

Знакомые ощущения захватили тело и неведомый ветер подхватил на свои плечи, будто Элла и Авар вовсе не были существами из плоти и крови.

Получилось. Спустя несколько мгновений Элла почувствовала запах моря и песок под ногами. Она посмотрела на приятеля снизу вверх.

– Прости меня за кмыров, я же не знала, что они просто больны.

Сын Эскала погладил ее по щеке.

– Тебе не за что просить прощения, я не сержусь, – он наклонился к Элле и прошептал: – Но я дико рад, что ты переживаешь об этом.

Девушка закрыла глаза в ожидании поцелуя. Она уже чувствовала дыхание Авара на своих губах, когда он резко развернул ее и прижался спиной к ее спине. Элла будто очнулась. Открыла глаза. На нее в упор смотрел Лотер, телохранитель отчима, с взведенным арбалетом в руках.

Элла посмотрела Лотеру в глаза. Она знала его много лет, и ей не верилось, что он сможет выстрелить. С такого расстояния – это удар наверняка, и Лотер знает об этом не хуже остальных. Так неужели решится убить девчонку, которую вместе со своими дочерьми водил летом на речку? Авар прошептал еле слышно:

– Я вижу двенадцать человек.

– У отчима пятерки, – покачала головой девушка.

– Значит, еще трое где-то прячутся, – мрачно констатировал сын Эскала, поглаживая рукоять меча, будто бы раздумывая обнажать оружие или нет.

– Четверо, – поправила его Элла. – Кто-то еще командует.

Ученица Кнута закрыла глаза и припомнила слова защитного заклинания. Сил на него почти не осталось, но даже незавершенное оно лучше, чем ничего. Тут ее осенило.

– Откройся, Авар, и я ушлю всех домой, – прошептала она, все так же просверливая взглядом телохранителя отчима.

– Уверена? – голос у приятеля стал вкрадчивым и нерешительным.

Элла хотела сказать "Да", но тут из укрытия вышел Васку и направился в ее сторону. Он снял шлем и, улыбаясь самой мягкой своей улыбкой, заговорил:

– Девочка моя, здравствуй. Не бойся, мы пришли поговорить, – наставник рукой опустил арбалет Лотера. – Отал зовет тебя домой. Он готов отдать твою часть наследства Адлары и оплатить твою учебу, с условием, что ты станешь его домашним магом.

Дочь демона покачала головой:

– Мне в замке отчима делать нечего. Пусть Отал попользуется деньгами, – девушка облизнула пересохшие губы. – Пока попользуется. Раньше своего совершеннолетия я у вас не появлюсь.

Васку подошел на расстояние вытянутой руки. Его улыбка стала еще шире. Дотронулся до плеча воспитанницы.

– Адлара всегда хотела видеть вас семьей, твой дом в замке, тебя ждут братья.

Элла горько усмехнулась.

– Какие из?

– Родные, – Васку подмигнул, – без тебя они совсем одни.

– У них есть отец, – отрезала девушка.

Краем глаза, Элла заметила движение слева. Лотер снова наставил на нее арбалет. Девушка ухмыльнулась и закрыла глаза, напевая заклинание, чтобы воспользоваться силой в чаше Авара.

– Считаю до трех, – донесся до дочери демона голос Тура, – и ты позволяешь связать себя и отправляешься с нами домой. В противном случае, я за себя не отвечаю.

Дочь демона уже не слышала его. Желтоглазый открылся, и оба они находились на границе миров. Элла еще не подхватившая силу из другого источника, и Авар уже поделившийся всем, что есть. Зрелище они представляли жуткое: ученица Кнута с закинутой назад головой, закатившимися глазами и неестественно перекошенным ртом, и сын Эскала – рыжая восковая кукла, неподвижная и безжизненная.

Васку проклял тот момент, когда согласился взять Тура с собой. Мальчишка все испортит! Сын Отала одарил наставника насмешливым взглядом и, не раздумывая, выстрелил Авару в плечо. По мнению Тура, атака на спутника, должна была образумить сводную сестру. Стрела застряла в восковой кукле, и сын Эскала упал, как низвергнутая с постамента статуя.

Элла пришла в себя. Она уже успела добраться до источника Авара и не сразу поняла, отчего приятель упал. А потом увидела стрелу и Тура с опущенным арбалетом. Вспомнила слова Кнута: " Открытый источник, почти как смерть". Прорычала что-то нечленораздельное. Посох из вяза засветился черным светом.

– Элла! Нет! – скомандовал Васку, но воспитанница не обратила на него внимания.

Впрочем, складывалось впечатление, что Элла проигнорировала бы всех. Громко нараспев она выкрикивала непонятные слова, которые заставляли все вокруг приходить в движение. Песок поднимался и крутился небольшими, по колено, вихрями, камни мелкой дробью стучали по твердым соседям, море, напротив, притихло в ожидании команды дочери демона.

Люди высыпали из укрытий и собрались в кучку вокруг Тура. Бывалым воякам стало не по себе. Они еще слишком хорошо помнили, что падчерица господина сотворила с крепостной стеной. Тур приблизился к Элле и улыбнулся, протянув руку:

– Поиграли, и будет, Элла. Поехали домой. Обещаю вести себя паинькой. Даже пальцем тебя не трону, пока сама не попросишь.

Васку с облегчением потер лицо ладонями, все-таки Тур – сын своего отца, какой-то умишко перепал. Элла ухмыльнулась и проскрипела чужим холодным голосом:

– Убирайтесь!

– Ах ты курица недалекая, – развел руками Тур. – А ну иди ко мне. Соскучилась, небось?

Брат сгреб Эллу в охапку.

Сверкнул посох, и сын Отала отскочил на пару шагов. Глаза девушки наполнились свечением в тон посоху.

– Ни смей меня трогать, мразь, – проскрипела она.

– Да ладно тебе, – ухмыльнулся Тур. – Твой рыжий дружок уже помер наверное, а никому другому ты не нужна. Радуйся, что не мучился.

Васку посмотрел на Тура, мужчина был совершенно спокоен. Брюнет закрыл глаза в предвкушении атаки Эллы, но тут же сообразил, что затеял сын Отала. Тур просто изматывает ее. Как только у нее закончатся силы, они спокойно увезут ее домой.

Девушка, видимо, тоже все поняла. Глаза Эллы погасли, губы изогнулись в кривой усмешке, а потом она ударила Тура каким-то заклинанием. Он вскрикнул и схватился за лицо.

– Элла! Прекрати! – только и успел выкрикнуть Васку, ему показалось, что воспитанница сейчас разрежет мужчину пополам.

– Убирайтесь! – повторила девушка и, проделав немыслимый пасс посохом, переместила всех незваных гостей, так далеко, как смогла. Она верила, что ее сил хватило, чтобы выслать Тура и компанию обратно в замок отчима.

Элла разорвала связь с Аваром и подошла к мужчине. Похлопала его по щеке. Сын Эскала не шевельнулся, он по-прежнему напоминал восковую куклу – неподвижную и мертвую. Сердце девушки ухнуло куда-то в пятки, и страх ледяной лапой взял за душу. Если Авар мертв, она никогда себе этого не простит.