Текст книги "Путь колючей Искры (СИ)"
Автор книги: Анна Пожарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Глава вторая
Солнце давно заняло положенное ему место на небе, песок нагрелся достаточно, чтобы запечь в нем яйцо, волны несмелыми руками ласкали берег, но колдун не обращал внимания на эти мелочи. Твердыми шагами он шел вдоль берега к своему жилищу. Остался позади исполинских размеров камень, отмечающий границу беспокойной маленькой бухты, где притаился его дом. При виде хозяина, в бурлящей заводи засуетились рыбы, тревожась, в хорошем ли настроении пришел господин. Колдун взмахнул рукой, будто погладил по голове невидимого великана, жест с юности сопровождающий всякое более-менее значимое заклинание. Помощь рук давно не требовалась, силы хватало и без лишних жестов, но от привычки избавиться не удалось. Вода в бурлящей заводи успокоилась, песок осел на дно, а рыбы угомонились: повелитель в отличном расположении духа, значит, визит хищниц им сегодня не грозит.
Недалеко от берега, отступая ровно столько, сколько требуется, чтобы море не смогло достать его, стоял дом: деревянная двухэтажная постройка, старая, но добротная. Колдун напоследок втянул носом запах моря и водорослей и толкнул дверь. Он никогда не запирал вход: защитное заклинание охраняло лучше любых замков. Дверь послушно подалась, и старик вошел внутрь. В доме было прохладно и темно, пахло можжевельником. Хозяин еще раз погладил рукой невидимого великана, разрешая солнечным лучам проникать через окна, и усевшись в кресле, достал из кармана статуэтку лисицы.
Книги говорили, лучшее время для его похода – летнее солнцестояние, и по-хорошему следовало бы оставить Эллу заколдованной до этого срока. Старик, однако, понятия не имел, что будет с девчонкой, проведи она столь долгий срок в таком состоянии, и решил не рисковать. От мертвой от нее не будет никакого толку. Он повертел статуэтку в руках, затем поставил ее на столик напротив кресла и, закрыв глаза, попытался расплести заклинание, наложенное поцелуем Герта.
Все-таки странное было у парня проклятие, на каждую поцелованную им девицу Герт накладывал колдовство, которое хоть и обездвиживало всех одинаково, но со стороны искусства каждый раз было уникальным. И в этот раз старик долго рассматривал узор, и только потом мысленно поддернул крючком нить, окутывающую фарфоровую лисицу, и с силой потянул ее, напевая что-то на древнем языке. Статуэтка забегала волчком на деревянной поверхности стола, чуть подпрыгнула, а затем издав оглушительное' дзынь", шлепнулась на каменный пол. Песнь на древнем языке прервалась ругательством, менее древним, но не менее выразительным.
Колдун нагнулся и вернул статуэтку на стол. Совершенно ясно, они с Гертом перестарались, девчонка долго не поддавалась, и понадобилось приложить чуть больше усилий. Придется смириться, что и расколдовать ее будет не так просто. Старик снова закрыл глаза и, представив, на сей раз, канат вместо нити, что есть мочи потянул его. Сил на заклинание почти не осталось, но тем не менее, колдун снова запел свою песнь. Интересно, получится ли? А если нет? Способы, конечно, есть разные, но девчонка нужна живой, иначе все зря. Колдун вспомнил заколдованную ведьму, которую так и не сумели вернуть к жизни, и громко вздохнул.
Статуэтка начала прогулку по столу. Вращаясь вокруг своей оси и время от времени подпрыгивая, она напоминала лягушку, которая пытается найти свой хвост, напрочь забыв о том, что она уже давно не головастик. Пение колдуна становилось громче, прыжки лисицы все больше походили на заячьи и, в конце концов, случилось неизбежное: статуэтка еще раз упала со стола на пол и разбилась вдребезги.
Колдун открыл глаза и снова выругался. Не должен был этот кусок фарфора скакать как заведенный. Он встал с кресла и, присев на корточки, занялся осколками. Собирал кусочки кропотливо и бережно, а когда труд завершился, аккуратно высыпал их на стол, в надежде собрать статуэтку заново. Только б девчонке хватило энергии, пережить это падение. Хотя, та ведьма тоже была не из слабых.
Слева зашевелился воздух. Колдун настороженно огляделся по сторонам. В кресле сидела Элла и разглядывала его широко раскрытыми глазами, в руках она душила свою торбу. Старик смерил гостью суровым взглядом. Проклятье! С этой девчонкой еще ни одно заклинание не сработало, как положено.
– Кто ты? И как я здесь оказалась? – Элла нашла в себе силы ослабить хватку, и торба, вероятно, вздохнула с облегчением.
Колдун процедил буднично:
– Люди называют меня Кнут. Я принес тебя сюда в своем кармане.
– Спасибо, – Элла кивнула, но по всему было видно, ответ ее озадачил. – Я, пожалуй, пойду.
Девушка направилась к выходу, но колдун схватил ее за руку и усадил обратно.
– Ты не в гостях, – он криво улыбнулся. – И не уйдешь отсюда, пока я этого не захочу.
Элла кивнула и обняла торбу. Колдун подмигнул.
– Я буду твоим учителем. Твой отец нанял меня.
– Почему он сам мне об этом не сказал?
– Понятия не имею, – старик пожал плечами, потом приосанился и напустил на себя суровый вид. – Обычно, я очень строг с учениками, дисциплина – самое главное в изучении искусства. Ты не будешь исключением. Вокруг дома защитное заклинание, дальше большого камня тебе одной не выйти. Твой отец обещал навестить нас в день летнего солнцестояния, попробуем порадовать его приобретенными умениями. Есть вопросы?
Элла покачала головой. Потом оживилась и улыбнулась Кнуту:
– Когда здесь кормят? Я страшно проголодалась.
Хозяин дома ухмыльнулся:
– Как я мог забыть… Семь дней дороги! Сейчас что-нибудь придумаем. Посиди здесь.
Колдун исчез в одной из дверей. Элла посмотрела на осколки статуэтки и задумчиво сдвинула брови.
Она помнила поцелуй и зеленые джунгли, а дорогу сюда – нет. Девушка тряхнула головой, фыркнула и огляделась вокруг. Везде, кроме стола, царил идеальный порядок. Она сидела в кресле спиной к двери, не закрытой до конца, и, вероятно, ведущей наружу. Напротив Эллы стоял небольшой деревянный стол, еще одно кресло, недалеко от которого красовался пустой камин. Слева было окно, зашторенное симпатичной бежевой шторкой из тонкого льна, а справа располагалась дверь, в которую ушел колдун. В самой дальней части помещения, будто играя в прятки, притаилась лестница на второй этаж.
Элла достала из кошелька монету и привычно завертела ее в правой руке. Денежка задержалась на мгновение на фаланге указательного пальца, затем его сосед подхватил путешественницу на спину, оттуда она перекочевала на безымянный и почти упала на мизинец, после поднырнула под ладонь, чтобы еще раз повторить свой поход. Что-то во всей этой истории настораживало. Если старикана послал отец, то отчего он молчит о самом главном? Зачем это возня превращениями? Почему отец не представил ей учителя лично? Девушка вздохнула, переложила монету и проделала тот же трюк левой рукой. Надо уносить ноги, пока цела. Поесть можно и в другом месте. Она спрятала деньги в кармашек на поясе платья и направилась к выходу.
Дверь даже не скрипнула, когда Элла покинула жилище колдуна. Прическу потревожил морской бриз, а девушка застыла в изумлении прямо около дома, втягивая носом запах водорослей и мокрого песка. Она никогда раньше не видела столько воды. Первым порывом было скинуть одежду и погрузится в прозрачную лазурь моря. Элла хорошо плавала, и не прочь была бы бросить вызов стихии, но времени прохлаждаться не было. Она тяжело вздохнула и продолжила свой путь.
В голове хороводом кружились мысли. Куда идти? Где спрятаться? Как найти еду? Как же печет солнце и хочется пить!
От мыслей беглянку оторвал показавшийся из-за огромного камня высокий и статный незнакомец. Такой же рыжий, как и она, мужчина был одет в тонкую бежевую рубаху и простые темные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. На поясе болтались ножны с мечом, кошелек и фляга. Увидев Эллу, он замедлил шаг и стал озираться по сторонам. Не заметив никого постороннего, он подошел к девушке и добродушно поинтересовался:
– Ты не заблудилась, Искорка?
Элла ухмыльнулась.
– Нет, Огонек, не заблудилась, – собеседник по-домашнему пах корицей, и Элла решила поддержать его шутливый тон.
Мужчина улыбнулся и, наклонив голову чуть набок, посмотрел на девушку. Элла тяжело сглотнула слюну. У незнакомца были большие круглые желтые глаза с лисьими зрачками. Пока он держал их полуприкрытыми, он походил на человека, но когда смотрел пристально, становилось ясно – перед ней кто-то другой. Но кто? Элла еще раз внимательно осмотрела его. Если не считать глаз, он вполне обыкновенный – волосы собраны в хвост, прямой нос, открытая улыбка, родинка над губой. Руки, ноги, уши – вроде, все как у всех. Она потерла глаза ладонями, вдруг показалось, и, наконец, не выдержав, спросила:
– Кто ты?
– Я? Меня зовут Авар, сын Эскала. А ты? – мужчина повернул лицо против ветра и, дождавшись пока бегущий воздух загонит выбившиеся из прически волосы назад, заправил их за уши.
– Меня зовут Элла, – девушка вздохнула, сообразив, что она и знать не знает, как зовут отца.
– Что ты тут делаешь?
Элла пожала плечами и посмотрела на море. Волны чинно набегали на берег, поднимая со дна песок и мелкие камни. Солнце жарило беспощадно.
– Понятно, – протянул собеседник. – Кнут привел тебя?
Элла улыбнулась.
– Да. Я его ученица.
– Вот как… – удивился мужчина и задумчиво потер рукой подбородок. – Не слышал ничего о том, что у него есть ученики. Что ж, приятно познакомится. Я колдуну вроде слуги.
"Хорошо, хоть не домашняя зверюшка," – подумала Элла. Но собеседник, к счастью, не умел читать мысли. Он еще раз внимательно посмотрел на девушку.
– Судя по тому, где мы встретились, учеба тебе наскучила? Решила сбежать?
Девушка энергично затрясла головой.
– Ошибаешься, сын Эскала, я прогуляться вышла, окрестности посмотреть.
Авар отстегнул от пояса флягу и, выдернув пробку, сделал три больших глотка. У Эллы язык прилип к небу. Она сглотнула слюну и заставила себя подумать о чем-нибудь другом, кроме жажды. Мужчина вернул флягу на место и подмигнул.
– Ты когда прогуливаться будешь, не забудь: тут куда ни сверни, до ближайшего жилья чуть больше дня пути. А до него ни еды, ни воды, – он сдвинул брови. – Вру. Вода есть, но поискать придется. Да и животинку какую-нибудь поймать на ужин можно, ну или самой на ужин попасть в качестве животинки, смотря кто окажется быстрее, – в глазах его промелькнул шальной огонек. – Может, ну его, эти прогулки? Может, сначала разобраться, что да как?
Девушка поджала губу. Странный тип. Вроде простачок, а будто насквозь видит. Что же ты за зверь, Авар сын Эскала? Будто желая раззадорить собеседницу, Авар поднял из песка одинокий голыш. Повертел его в руках. Камень оказался что надо: овальный с плоскими боками. Мужчина размахнулся и метнул его в волны, тот весело подпрыгнул раза три и скрылся в море. Авар помахал ему на прощанье, рукав рубашки задрался, обнажив руку почти до локтя. У Эллы перехватило дыхание: больше половины предплечья собеседника были покрыты змеиной чешуей.
Замок отчима перестал казаться Элле плохим местом, захотелось вернуться. Шут с ним с женихами, с рассерженным главой семейства, с ненавистным братом, нравоучениями Васку и шалостями младших. Домой! К ниткам, краскам, книжкам и завтракам по расписанию. Туда, где чудища только на картинках, а самые необычные существа – это кмыры. Девушка вздохнула.
Авар поймал ее взгляд и хмыкнул. Поправил рукав и сухо сообщил:
– Утром я наловил рыбы, если колдун в духе, нам даже жарить ее не придется. Воды в доме достаточно. А у тебя, Искорка, торба совсем пустая, – подытожил он, помолчал немного, а потом продолжил: – На днях вернется ОБИЛИЯ, И все станет на свои места.
– ОБИЛИЯ? – Элла изобразила удивление, ей хотелось, чтобы сын Эскала забыл ее взгляд. Он, конечно, не пойми кто, но ничего плохого ей пока не сделал.
– Служанка, – пояснил мужчина. – Она ведет дом колдуна. Он часто в отлучке.
– Она – ведьма?
Авар рассмеялся.
– Еще какая… Но волшебной силой обделена напрочь.
Элла хотела ответить, что мужчина и сам, наверное, не невинный агнец, но оклик колдуна прервал наметившийся обмен колкостями. Оба собеседника повернулись на зов. Лицо Кнута ничего не выражало, угадать, о чем именно он думает, было невозможно. Он шел медленно, тяжело опираясь на посох. После возни со статуэткой, силы еще не вернулись, и ноги его вязли в песке и заплетались, словно он не всю жизнь тут ходит, а только сейчас оказался на побережье. Авар пошел ему навстречу. Девушка нехотя потащилась следом.
– Хорошо, что вы познакомились, – заключил колдун, когда они подошли ближе. – Надо приготовить рыбу. Авар, бери Эллу, и займитесь едой, нечего без дела прохлаждаться.
Элла открыла рот, чтобы возразить будущему учителю, но в животе что-то заурчало и она поняла, что еще чуть-чуть и рыбу захочется съесть и сырой. Сын Эскала кинул на нее покровительственный взгляд, и девушка поежилась – совершенно так же на нее смотрел отчим, когда они обсуждали вопросы материнского наследства. С отчимом все понятно, но этот отчего так таращится? Как на девчонку, которая и ложку толком держать не умеет. Сам не далеко ушел от животного, а туда же.
В доме колдуна было прохладно, только из-за этого сюда стоило вернуться. К можжевеловому духу примешался запах серы, но непонятно было, откуда он взялся. Вокруг по-прежнему царил идеальный порядок. Авар дал знак следовать за ним, и они с Эллой, проскользнув в дверь, что была напротив входа, попали на просторную кухню с круглым очагом, выложенным из камня, большим столом и парочкой деревянных шкафов, стоящих вдоль стен. Над вместилищем огня располагалось огромное окно, без шторы. Элла посмотрела наружу. Скала, нависающая над жилищем, загораживала часть проема, но что-то удалось рассмотреть. Недалеко от дома, редкие кустарники тамариска и селитрянки, судорожно цепляющиеся за песок, уступали место хилому лесу. Его старший брат, зеленый океан, который знала и любила вся округа, начинался почти перед горизонтом. Там же, кокетливо дымясь и скрывая свою истинную сущность, высился настоящий хозяин здешних мест – вулкан Горло богов. Девушка ухмыльнулась: "До замка отчима топать и топать".
– Чего застыла, помогай, – Авар сполоснул руки в тазике с водой, уютно примостившимся на столе, и вовсю орудовал на кухне.
Он достал нож и дощечку. Элла тоже помыла руки и посмотрела на мужчину, ожидая дальнейших указаний.
– Будешь разжигать огонь или разделывать рыбу? – сын Эскала вывалил на стол десяток упитанных рыбин. Выглядели они отлично, и не скажешь, что он поймал их утром.
Девушка поморщилась.
– Разжигать огонь. Что делать с рыбой, я не знаю.
Мужчина протянул ей огниво, а сам принялся вспарывать рыбьи животы, ловко орудуя ножом.
– Когда колдун начнет учить тебя, – Авар вскрыл очередную тушку и, выскоблив внутренности рыбы, отложил ее в сторону. – Попроси научить тебя разжигать костер. По-моему, самое полезное магическое умение. Столько времени бережет.
– Тебя забыли спросить, – огрызнулась Элла, ей не нравился назидательный тон собеседника.
– Не злись, Искорка…
– Меня зовут Элла, – с нажимом ответила девушка. Наконец-то занялся огонь, и настроение немного улучшилось.
– Хорошо, – сын Эскала примирительно улыбнулся. – Не злись Элла. Я знаю, о чем говорю. Когда мы с отцом путешествовали, это умение здорово облегчало нам жизнь.
– Чем еще помочь? – Элле совершенно не хотелось говорить об отце Авара, тогда неизбежно придется рассказывать о своем родителе, а это в ее планы не входило.
– Овощи достань и кувшин с киселем, в шкафу, – мужчина закончил чистить рыбу и, сполоснув руки, выложил тушки на толстый лист железа.
Элла послушно полезла за овощами.
– А чем обычно занимается колдун? – девушка постаралась придать беззаботности своему голосу. Авар ухмыльнулся и покачал головой. Забавно наблюдать эти неуклюжие попытки. Он подвесил лист с рыбой над очагом и повернулся к собеседнице.
– Все три месяца, что я у него, он ищет бессмертия. Чем занимался до этого, понятия не имею. Хотя, вру, – мужчина поморщился. – Кое-что знаю. Вроде про Обитель нитей узнавал. Я передавал ему какой-то манускрипт.
– Обитель нитей? Зачем? – Элла изобразила крайнее удивление. Для чего нужно идти в Обитель нитей, ищущему бессмертие, она догадывалась. Там хранились клубки судьбы. Легенды гласили, что если не дать клубку размотаться до конца, смерть не наступит. Но ей хотелось узнать версию желтоглазого, возможно, он знает чего-то еще.
Авар пожал плечами. В кухню заглянул колдун.
– Пошевеливайтесь там. Развели разговоры. Элла пойдем, поможешь мне накрыть на стол. А ты следи за рыбой, – тут Кнут кинул многозначительный взгляд на сына Эскала. – Чтобы не было как в прошлый раз.
Авар хмуро посмотрел на хозяина. Обыкновенная была рыба, ну подгорела чуть, но никто от нее не умер.
Глава третья
Элла проснулась в кровати в комнате в доме колдуна оттого, что склонившийся над ней Авар, потеребил ее руку. Вероятно, она опять кричала во сне. За окном занимался рассвет, духота ночи уступала власть утреннему зною, а сын Эскала с беспокойством вглядывался в ее лицо. Девушка слабо улыбнулась – все хорошо, и сделала несколько глотков воды из принесенной мужчиной кружки. Пригладила мокрые от пота волосы.
– Мне опять снились кмыры. До чего же ужасные твари, – она опустошила кружку. – Никак не могу забыть этих глаз.
– Это все жара, – Авар погладил ее по голове. – Не бойся, сюда они не сунутся. Они не любят песка. К тому же, тут есть колдун. И мой меч тоже к твоим услугам.
Элла засмеялась, "мой меч к твоим услугам" звучало чересчур напыщенно. Если дело дойдет до нападения кмыров, будет не до высокого слога. Впрочем, судя по всему, мечом Авар владеет превосходно, как знать, может эти самые услуги и спасут жизнь при случае.
Неизменный кошмар про рогатых беспокоил всю неделю, что она провела у учителя. Поначалу, от криков просыпались еще Кнут и ОБИЛИЯ, НО сейчас приходил только спящий за стенкой Авар. В замке отчима воспоминания будто сидели в засаде, но здесь, в домике на побережье, в темноте пробуждались к жизни все самые неприятные моменты. Этой ночью снился еще старший брат, его липкие горячие руки-тиски, сжимающие ее шею и запястья, его тяжелое тело и частое дыхание около уха. Элла проснулась от бесплодной попытки продолжить сопротивление, взять реванш за проигранный тогда бой, но сообразив, где находится, вздохнула с облегчением. Она села на кровати и мысленно поблагодарила небо за то, что не разбудила Авара, присутствия мужчины, даже такого добряка как он, ей не хотелось. Но ближе к рассвету кмыры вытеснили брата из снов, и сын Эскала все-таки пришел к Элле в комнату удостовериться, что все в порядке.
Авар принес еще воды и отбыл к себе поспать до завтрака. Задуманная рыбалка откладывалась уже неделю, море штормило так, что отойти от берега было совершенно невозможно, едой занималась ОБИЛИЯ, колдун не давал никаких поручений, и сын Эскала мог позволить себе немного полениться. Девушке, напротив, не спалось. Она отрыла книгу с заклинаниями и принялась повторять вчерашний урок. Искусство не желало поддаваться, даром, что Элла отлично читала на древнем наречии. Все равно, даже понятые и выученные заклинания оказывались бесполезны в ее устах. Сила затаилась и никак не проявляла себя. Колдун махнул на ученицу рукой, отчаявшись дождаться хоть какого-нибудь прогресса, и занимался с ней, повинуясь, скорее, любви к порядку, чем томительному предвкушению чуда.
Пахнущие пылью шершавые желтые страницы напоминали о травнике, по которому мать учила Эллу грамоте, те же надменные завитки заглавных букв, та же сдержанная строгость строчных. Девушка полистала книгу и, вздохнув, собралась вернуться к заклинанию, как вдруг откуда-то выпал испещренный письменами лист. Совершенно белый, он явно попал в книгу случайно. Элла взяла его в руки и пробежала глазами текст.
"Тогда великий маг Тел-ар-Керрин, получивший власть над всеми обитателями этого мира, увидел приближение своего часа. Не желая смириться со своей участью, он спустился в царство, охраняемое могучим Тэоном, чтобы, заполучив клубок, обрести бессмертие. Тэон понял, ему не победить, слишком силен стал Тел-ар-Керрин, и тогда Тэон решился побеспокоить богов. Они явились ему, рассерженные и нетерпеливые, но как только увидели, кто посягает на порядок этого мира, смягчились, и решили помочь хранящему ткань мирозданья. Долгой была битва, но проиграл Тел-ар-Керрин, и прокляли его боги, лишив разума, заключили его душу в тело монстра, ревниво охраняющего нити.
Борьба отняла много сил, и помощники, чтобы вернуться домой, взяли силы у всего живого в окрестностях "Горла богов". Смерть и несчастья надолго поселились здесь. Триста лет пустовала долина, и лишь когда вулкан заснул, а измученная земля снова смогла кормить работающих на ней, люди вернулись сюда, недобрым словом поминая и Тел-ар-Керрина, и победивших его богов".
Девушка ухмыльнулась и засунула листок обратно в книгу. Даже дети, и те знают историю явления небожителей сюда. Единственное, чему она учит – богам чуждо сострадание, гораздо больше чужих жизней их занимает собственный покой.
Элла вернулась к заклинаниям. Она читала их вслух, терзая словесный узор настойчивым языком, смакуя их вкус, чувствуя их упругость и утопая в музыке звуков. Казалось, еще чуть-чуть и сила откликнется, но увы! Как ни старалась ученица Кнута, ничего не выходило. Она поднялась с кровати, надела платье, расчесалась, умылась, уселась у окна и, достав из кармашка на поясе монетку, завертела ее в пальцах. Море ухало волнами, солнце пряталось за серыми занавесками облаков, но день обещал быть до одурения жарким. У берега, среди поднятого со дна песка и принесенных волнами водорослей, тяжело плыла большая, размером с поросенка, ящерица. Вероятно, она или возвращалась с морской охоты, или перегрелась на пограничном камне и сейчас хотела немного охладиться. Ее присутствие тяготило и вновь будило воспоминания о кмырах.
Элла припомнила слова заклинания перемещения мелких предметов и высунулась из окна, решив попробовать убрать ящерицу прочь. Прикрыв глаза, девушка постаралась сосредоточиться. Из дома вышел Кнут. Заметив ученицу, выглядывающую с недобрым прищуром из окна, он недовольно хмыкнул и возмутился:
– Прохлаждаешься? Спускайся, займемся делом, и пошевеливайся, до завтрака мало времени.
Элла покорно натянула ботинки и направилась к колдуну. Судя по его тону, он, как всегда, пребывал не в духе. Девушка легко пробежала по лестнице, миновала дверь в кухню, из которой доносился аромат томящегося рыбного пирога, и, скрипнув входной дверью, оказалась рядом с наставником. Кнут ухмыльнулся:
– Начнем?
Элла кивнула и жадно втянула носом запах моря. Песок под ногами еще не прогрелся, но бриз уже не приносил прохлады – только добавлял в воздух тяжелой влаги. Колдун указал на кучку бересты на каменной кладке в паре шагов.
– Я хочу, чтобы загорелся костер, – тут он слегка тронул воздух перед собой, и ящерица поплыла к берегу. – Пришлю тебе помощницу. Как только все получится, она отправится обратно по своим делам.
Не в силах оторвать взгляд от медленно приближающейся твари, Элла, в который раз, стала повторять заклинание, надеясь, что боги смилуются над ней, и встречи с рептилией удастся избежать. Мысли о кмырах не давали сосредоточиться, и произнесенные слова только мучили, не принося результата. Ящерица доплыла до берега и, переваливаясь, продолжила выбранный колдуном путь. Девушка тяжело вздохнула и воздела глаза к небу. Пусто! Даже облака и те трусливо разбежались.
Скрипнула дверь и на пороге показался одевающийся на ходу Авар. Сверкнул лисьими глазами на Кнута, просунул левую руку в рукав рубахи и скорчил рожу.
– Золотая чешуя! Колдун, зачем ты мучаешь животное? С ума что ли сошел на старости лет?
Элла хотела было огрызнуться, она человек, а никакое не животное, но вовремя поняла, сын Эскала говорит не о ней. Учитель молчал, пытаясь совладать с гневом, охватившим его от наглости этого щенка. Авар, тем временем, воспользовавшись растерянностью Кнута, легонько пнул рептилию массивным сапогом. Ящерица развернулась и побрела к морю.
Сын Эскала встал между Эллой и набегающими волнами, осторожно положил большую шершавую ладонь на позвонок в основании ее шеи. Наклонился к девушке и сказал куда-то в волосы около уха:
– Помнишь, ты говорила, что Васку подарил тебе краски на последний день рождения. Какие там были цвета?
Элла улыбнулась. На душе потеплело. Вспомнилось, как мечтала увидеть море, желая изобразить его в виде щенка, играющего с солнцем в тазу.
– Если смешивать, так целую кучу можно получить, – она тряхнула головой, давая понять, что руку следует убрать, но Авар сделал вид, что не понял ее жеста. Она не стала настаивать – его ладонь приятно холодила шею.
– А чтобы мою шевелюру изобразить – есть цвет? – голос Авара стал еще тише, он говорил почти шепотом.
Девушка задумчиво закатила глаза.
– Пожалуй, тут кошенилью не обойдешься, придется добавить шафран. Зато оттенок получится – самое то.
Авар кивнул.
– Давай добавим шафран к кошенили, попробуем вместе разжечь костер, – вкрадчиво прошептал он, и начал читать нужное заклинание.
Элла прикрыла глаза и представила себе страницу из книги с тестом. Громко, четко, чуть нараспев, она начала читать его следом за Аваром. Видение с книгой пропало. Ни на миг не останавливаясь и полагаясь на свою память, Элла мысленно протянула нить от руки до будущего костра и, нанизав на нее ярко-оранжевую бусину, резко дернула вверх. Повинуясь ее воле, бусина побежала по направляющей. Солнце осветило бегунью лучами, и та, разгоняясь на ходу, поменяла цвет на кроваво-красный. Элла пропела последнее слово заклинания, бусина тяжело бухнулась в бересту. Показался дымок. Сын Эскала одобрительно похлопал ее по спине.
– У нас получилось, – неуверенно сказала девушка, указывая на разгорающийся костер.
Авар отошел от нее и улыбнулся.
– У тебя. Мне сила не отвечает.
– Но ты же знаешь слова…
– И что с того? – Авар подошел к берегу, зачерпнул в ладонь морской воды и вылил на бересту. Костер зло фыркнул и погас.
Кнут ухмыльнулся:
– Жаль, что ты так не похож на Эскала.
– Я похож на его любимую, этого достаточно, – парировал Авар.
Колдун покачал головой. В двери показалась ОБИЛИЯ И позвала всех к столу. Кнут вошел в дом первый. Элла нагнала Авара и поинтересовалась.
– А чем ты занимался до того, как попал сюда?
Мужчина улыбнулся.
– Учил юношей из хороших семей владеть оружием. У меня было много учеников.
Девушка закивала.
– Ты, наверное, очень хороший учитель.
– Чешуя его знает, – выдохнул Авар и скрылся за дверью.
Элла отправилась следом. В доме пахло пирогом и ягодным киселем. В голове отчетливо звучала фраза колдуна: "Только из-за этого киселя, я готов выносить отвратительный характер ОБИЛИИ ВСЮ жизнь". С каждым вздохом становилось очевидно, что пирог ни в чем не уступает напитку. Вот уж поистине, когда женщина так готовит, можно стерпеть, что угодно.
* * *
– Блеск золота отвлекает тебя от красоты неба, – Васку с вызовом посмотрел на господина. – Оставь Эллу в покое. Она и так натерпелась.
Красивое лицо Отала исказила гримаса то ли ярости, то ли недовольства. Он пристально посмотрел собеседнику в глаза. Васку взгляда не отвел. Отал хмыкнул, закинул ногу на ногу и сжал пальцами подлокотники кресла.
– На смертном одре ее мать поклялась мне, что в день, когда девчонка выйдет замуж, я смогу получить свою долю. И я не намерен ждать слишком долго! Этот мужчина, Герт, говорит, что отдал ее колдуну Кнуту, так мы наведаемся к нему, испросим падчерицу обратно в отчий дом, под нашу защиту.
Васку поднял глаза на гобелен, висящий на стене за креслом господина. Окруженный причудливым узором, лев на гербе символизировал благородство тех, кто украшал его изображением свои щиты. Сейчас господину больше подошел бы боров. Стремление возглавить совет земель изменило его до неузнаваемости. Отал хотел власти и денег, а все прочее считал не важным. Васку вздохнул, в юности Отал был совсем другим. Господин потер рукой подбородок, ухмыльнулся и продолжил:
Пошлю за ней Тура. Заодно и предложение свое повторит, вдруг передумала наша недотрога. Васку покачал головой.
– Только не Тура. Тогда Элла точно не вернется. Она вся дрожит от страха, когда он рядом.
– Не выдумывай, – Отал усмехнулся. – Тур – видный парень, девчонка покочевряжится и согласится. Не захочет сразу, ничего, он выиграет право на ее руку на турнире. Я готов заплатить колдуну за ее обучение, нам не помешал бы домашний маг, да и Туру она давно нравится.
– Тур свое получил. Ему мало? – в голосе Васку проскользнула издевка.
Отал встал и подошел к нему близко-близко, будто хотел сжать в объятиях, и прошептал:
– Тур говорит, она была не против.
– Угу, – закивал Васку, с презрительной усмешкой. – По количеству сломанной мебели, можно сказать, она от страсти в огне сгорала, места себе не находила.
– Замолчи, – прошипел Отал и погладил рукоять меча в инкрустированных рубинами ножнах.
Васку хмыкнул и скрестил руки на груди:
– Хочешь знать мое мнение? Не стоит отправлять к колдуну много солдат. Ссорится с ним не с руки, пока у него закончатся силы, он с десяток человек своим посохом укокошит. Удержать мы его не сможем, убивать смысла нет. Надо договариваться. Что касается Эллы, вместо твоего старшего могу поехать я. У меня есть хоть какая-то надежда уговорить девчонку вернуться, а Тур все только испортит.
– Такой подход мне нравится больше, – Отал похлопал Васку по плечу. – Иди, собирайся, отправитесь вместе. И смотри у меня, чтобы с головы Тура и волос не упал.
"Это за сыном твоим надо присмотреть, чтобы он никого не угробил," – подумал Васку, но вслух говорить ничего не стал. Лишь учтиво поклонился и вышел вон. В коридоре ему навстречу попался Тур, собственной персоной. Он почти бежал, вероятно, спешил поговорить с отцом. Васку посмотрел ему вслед, парень и впрямь хорош: стройный, мускулистый, с ясным взглядом голубых глаз и шевелюрой цвета сухих осенних листьев. Вроде неглупый. От девчат отбоя нет, выбирай – не хочу. Чего нашел в Элле, ее-то при всем желании красавицей не назовешь. Длинная, нос в веснушках, худая как палка, взгляду не на чем остановиться, да и характер хуже некуда. Может и впрямь, она была не против в тот злополучный вечер, а потом устыдилась и оговорила мальчишку? Тогда почему отказала, когда Тур делал предложение? Не от стыда же. Васку тяжело вздохнул и махнул рукой. Что сделано, то сделано, ничего уже не исправить.
Ему отчего-то вспомнилась мать Эллы, сразу после тех роковых родов. Смерть уже держала ее за руку, но она была хороша настолько, что Отал не отходил от ее постели ни на шаг. Он ревновал ее к каждому доктору, к каждому приходящему в комнату мужчине. А ее мысли летали далеко. Она смотрела своими удивительными малахитовыми глазами на мужа и вновь, и вновь заставляла его обещать позаботиться об Элле. Женщина не сомневалась, супруг не забросит мальчишек, он им отец. Но Элла остается совсем одна… Она тоже ребенок и нуждается в защите. Отал плакал, целовал руки жены и клялся сделать все от него зависящее для счастья маленькой падчерицы. Прошло семь лет, и из всех клятв и обещаний произнесенных тогда, Отал не забыл только про положенную ему часть таинственного сокровища супруги. Впрочем, его нельзя винить, Элла уже не ребенок, а у него молодая жена, куча долгов и претензии на место председателя Совета земель. Не каждый день выпадает шанс подняться так высоко, грех не воспользоваться.
