Текст книги "Путь колючей Искры (СИ)"
Автор книги: Анна Пожарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава двадцатая
Завтракали поздно, почти в обнимку, не желая отпускать друг друга надолго. Если бы проклятье малахитового листа не требовало действий, Элла и Авар провели бы так вечность. Увы! До новолуния оставалось два дня. Нужно было что-то предпринять. Поразмыслив немного, решили наведаться к Листовику, пробраться в его логово казалось реальнее, чем найти, кому именно принадлежит клубок. Авар написал послание отцу, и любовники засобирались обратно в Туманный лес.
Желтоглазый привычно сложил все необходимое в торбу, но Элла изъявила желание заиметь собственную сумку. В конце концов, если лес опять разделит их, ей бы не хотелось умирать с голоду. Да и одежду следует взять посерьезнее, осень в разгаре, и теплее не становится. Понятно, что отпущенные ей два дня – немного, но тело просило простого удобства хотя бы напоследок. Дочь демона собралась порыться в вещах колдуна, чтобы раздобыть себе подходящую котомку, но Авар остановил ее и со словами: "Сейчас вернусь", исчез в недрах второго этажа.
Элла плюхнулась в кресло и уставилась в открытое окно. Холодный ветер без разрешения просачивался в дом. Море металось в беспокойной горячке. Могучие серые волны ударяли берег и шумно откатывались обратно. Свинцовое небо нависало над водой лекарем, что ничего не может сделать для больного. Дочь демона усмехнулась. Вот и она так же мечется в поисках спасения, а сверху взирают боги и смеются над ее жалкими попытками. Наверное, было бы проще, расслабиться и плыть по течению, но страшно даже представить, что ждет там, в Мире мертвых.
Девушка сняла ботинки, подтянула ноги и обняла колени. Как же страшно умирать, когда все начинает налаживаться! Когда уже привыкла к силе, когда в жизни появился Авар, а замок отчима поблек как кошмарный сон поутру. Попросить бы помощи. Но у кого? Боги равнодушны, мать мертва, отец связан по рукам и ногам, да если и бы был свободен, неизвестно вышел бы прок. Колдун мертв, а Эскал не знает, что делать. Перестать трепыхаться и принять свою участь? Вот уж дудки! Неясно, что получится, но пытаться надо. Вот только где взять сил? Элла тяжело вздохнула, а потом махнула рукой. Ничего, осталась пара дней, а там или пан или пропал.
Спустился Авар и принес бежевую торбу с вышитыми зелеными листьями. Элла всплеснула руками, именно на эту вещицу она заглядывалась в Хломе. Желтоглазый понял ее взгляд по-своему и затянул оправдывающимся тоном:
– Я видел, как ты смотрела на нее, и решил, ты позволишь сделать тебе подарок.
Элла улыбнулась, поднялась на ноги и поцеловала приятеля.
– Конечно позволю! Тем более, что моя торба осталась в лабиринте.
Надела ботинки, и взяла подарок в руки. Потрясла, прислушиваясь к ощущениям.
– Там есть что-то еще?
– Не должно, – сын Эскала покачал головой. – Я хотел купить еще краски, но дельных не нашел. Загляни, на всякий случай, вдруг я уже чего-то подзабыл.
Чувствуя себя ребенком, достающим из сумки подарок отца, Элла запустила руку внутрь и извлекла на свет книгу. Во рту пересохло и язык прилип к небу. На теплой мягкой кожаной обложке золотом блестело название "Незапоминаемые рецепты на каждый день: выучить невозможно, обойтись без них – нельзя". Ошарашенная и испуганная дочь демона снова села в кресло. Положила книгу на столик и тут же снова взяла ее в руки, опасаясь потерять.
Авар глубоко вздохнул и потер руками лицо. Что там писал отец? Найти ее можно только случайно… Да уж…
– Мне уйти или тебе все равно? – поинтересовался желтоглазый больше для порядка.
– Останься, – ответила Элла в полголоса.
Вернула книгу на стол, накрыла ее рукой и произнесла отпирающее заклинание. Перед вторым зрением забегали уже знакомые бусинки, пришло, ставшее частым в последнее время, опустошение, но обложка подалась. Элла мысленно задала самый важный для себя вопрос: "Кому нужно отдать клубок, чтобы сохранить жизнь?". Пролистала три страницы и дрожащими руками открыла четвертую.
Ответ вывели кроваво-красными чернилами и такими надменными буквами, что Элла на мгновение почувствовала себя маленькой девочкой, случайно потревожившей родительские важные бумаги. Надпись гласила: "Отдать изумрудный свет следует лишь той, которой хозяин убежища у скалы, рядом с рыбной бухтой, с радостью подарил бы не только отданное много лет назад сердце, но и свою жизнь. Ради которой не побоялся повернуть время вспять, но так и не смог просить старые обиды. Ищи в прошлом, не смотри в будущее."
Элла прочла ответ вслух и пожала плечами. Книга ничего не прояснила. Авар положил ладонь подруге не плечо. Дочь демона коснулась губами его руки, а потом упала лицом на стол и заплакала. Сил, чтобы перенестись в Туманный лес не осталось, а ответа они так и не получили. Элла с ужасающей ясностью поняла, что сейчас самое время перестать сопротивляться судьбе и просто сдохнуть. Скорее всего, будет не больно.
Желтоглазый опустился рядом с креслом на колени, погладил подругу по голове и обнял.
– Нет времени сокрушаться, – прошептал ей на ухо. – Давай вспоминать, показанные нитью видения. Ответ не должен прятаться глубоко, у книги нет цели запутать тебя.
Элла подняла голову, шмыгнула носом и вытерла слезы.
– Там все больше какие-то обрывки воспоминаний. Город с узкими улочками. Большой богато обставленный дом. Дети. Двое мальчиков и девочка. И что странно, – тут дочь демона снова шмыгнула носом, – девочка наделена силой. Ее отец и мать – нет, а она пошла в деда. Имя у нее необычное – Есения. Это ж придумать надо было, так ребенка назвать.
Авар кивнул.
– Больше ничего?
Подруга сдвинула брови и подняла глаза к небу.
– Знаешь, когда я наматывала нить на ладонь на лавандовом поле в Туманном лесу, я видела Кнута: молодого, красивого и неожиданно ласкового. Больше ничего. Может, конечно, это лес играл со мной.
Сын Эскала усмехнулся и поцеловал любовницу в макушку.
– Когда у тебя появятся силы переметить нас?
– Думаю, к вечеру, – Элла слабо улыбнулась.
– А если воспользоваться мной? – подмигнул Авар.
– На это тоже силы нужны, – дочь демона с сомнением посмотрела на приятеля. – Заклинание-то произносить нужно.
Желтоглазый взял Эллу под подмышки и поставил на ноги. Заключил в объятия. Чмокнул в нос. Заправил за ухо выбившуюся рыжую прядку.
– Отдыхай, радость моя. Силы понадобятся, чтобы посетить одно местечко. Я, кажется, знаю, чей у тебя клубок.
* * *
Вечером перед новолунием в городе Хломе, около крепкой двери красного дерева в доме на окраине, внезапно возникли двое. Небо уже приобрело розоватый оттенок, в воздухе появилась противная вечерняя морось, еще чуть-чуть и приличные горожане засядут за вечерний чай в семейном кругу. Лихие завсегдатаи этой улицы сделали вид, что не обратили на вновь прибывших никакого внимания, и без того понятно, пожаловали маги, а с ними связываться никому не хотелось.
Элла высвободилась из объятий Авара и равнодушно посмотрела вокруг. Она не очень полагалась на предположение сына Эскала, но другого варианта просто не было. Силы восстановились недавно, и проверить все возможные версии они просто не успели бы. Приходилось выбирать. Аргументы приятеля выглядели убедительно, но сомнения все равно, ржавчиной выедали железные доводы разума. Дочь демона вздохнула и взялась за холодную колотушку в виде совы. Постучала. Казалось, звук увяз в окружающей сырости.
Дверь, тем не менее, открыли. Немного замученная девица в простом платье, почтительно поклонилась, улыбнулась Авару и пропустила путников внутрь. В доме творилось демон знает что: почти всю мебель укрыли тканью, а прямо посреди коридора красовались пять необъятного размера сундуков. Навстречу вышел мужчина средних лет, высокий и ладный. Он обворожительно улыбнулся и поинтересовался, что гости забыли в этом доме. Авар сказал, что они хотят видеть Туму. Мужчина кивнул и удалился.
Тума появилась несколько мгновений спустя. Элла поймала себя на мысли, что в присутствии этой женщины, уверенно чувствуют себя только писаные красавицы, и то не всегда. Авар будто уловил состояние подруги и взял ее за руку. Тума сверкнула на визитеров своими бездонными глазами и улыбнулась сыну Эскала.
– Рада вновь видеть тебя, Авар, дитя Повелителя неба, – многозначительно подмигнула. – И тебя юное создание.
Элла кивнула. Как же раздражало это расшаркивание перед желтоглазым всех женщин без исключения.
Тума улыбнулась еще шире.
– С чем пожаловали? Приютить надолго не могу, уезжаю завтра в Тмар к супругу. Могу предложить присоединиться к нам за праздничным столом, мы поженились сегодня. Большое торжество будет в столице, а здесь так, семейные посиделки.
– Поздравляю! – Авар развел руками. – А как же заведение? Ты говорила, отец завещал держать вертеп в его доме.
– Не совсем так, – засмеялась хозяйка и подмигнула. – В завещании написано, что раз уж мы с сестрой развели тут дом терпимости при его жизни, то пусть и после его смерти, вдовствующая Тума держит притон. Но теперь я вышла замуж и могу прикрыть лавочку.
Отсмеявшись вдоволь, женщина стала серьезной.
– К делу. Ужин стынет.
Элла исподлобья посмотрела на новобрачную. Запустила руку в карман платья и извлекла оттуда изумрудный клубок.
– У нас есть кое-что для тебя, – протянула Туме шелковый шар. – Авар думает, что это твой. А мне, мне очень важно, чтобы он оказался прав.
Хозяйка дома тяжело проглотила слюну. Но клубок взяла. Вздохнула.
– Боюсь разочаровать тебя, дитя, но отец всегда говорил, что изумрудная нить – принадлежит Тайре, моя должна быть голубой.
Элла усмехнулась и хрипло проговорила:
– Возьми, пусть побудет у тебя до рассвета. Пожалуйста.
Тума кивнула. Повисла неловкая тишина. В коридоре снова возник красавец-мужчина.
– Дорогая, приглашай твоих приятелей отпраздновать с нами, – добродушно проворчал он, улыбаясь. И уже обращаясь к гостям, добавил: – Окажите нам честь?
– С удовольствием, – обреченно выдохнула дочь демона.
Авар молча кивнул в знак согласия.
Ужин и впрямь оказался довольно скромным: человек десять самых близких гостей. Дети Тумы, дочь ее новоиспеченного супруга, градоначальник Хлома с женой и отпрыском, и какие-то давние приятели новобрачной. Кормили, по обыкновению, вкусно, щедро наливали приличное вино. Элле кусок не лез в рот, напиток казался кислым, а смех раздражал. Утолив первый голод, девушка извинилась и ушла на крышу, раздумывать, как провести последний вечер в своей жизни. Авар пришел следом. Как много дней назад они уселись на скамью, и сын Эскала заключил Эллу в объятья.
Луны не было, но на небе уже проглядывались первые звезды. Элла смотрела в сторону Горла богов и гадала, как именно она умрет. Успеет ли по-настоящему испугаться? Будет ли больно? Наступит ли смерть внезапно или ее придется ждать? Дочь демона вздохнула и глубже вдавила голову Авару в грудь.
Желтоглазый склонился к ее уху и прошептал:
– Еще можно успеть сделать что-нибудь.
Элла закрыла глаза. Понятно, что приятель хочет помочь, но кроме глухой тоски его слова ничего не вызывали.
– Что? – ответила еле слышно. – Мне в голову ничего не приходит.
Высвободилась из его объятий, развернулась лицом и схватила за руку. Набрала в грудь побольше воздуха.
– Я люблю тебя, Авар, – прислонила пальчики к его губам. – Не говори ничего. Я знаю, что ты думаешь. Это не дурь, не блажь и не безысходность.
Прикусила губу и, отпустив руку сына Эскала, потерла лицо ладонями:
– Хочу, чтобы ты знал.
Желтоглазый открыл рот для ответа, как тут что-то громыхнуло так, что заложило уши.
Пространство вокруг содрогнулось, и дом начал раскачиваться из стороны в сторону. Землетрясение! Резко посветлело, Элла дернула приятеля за рукав: "Смотри!".
Выплевывая в небо огненно-оранжевую лаву и столб мрачно-фиолетового дыма, бесновался Горло богов. Будто внезапно решил напомнить всем, кто хозяин в этих краях. Лава стекала по его каменным бокам и, застывая на ходу, все больше напоминала горные речки, которые отчего-то передумали спускаться в долину. Подземный толчок прошел, но вулкан и не думал униматься. Из него валило столько всего, что, казалось, кто-то из богов, гневаясь, решил уничтожить все живое. Просто похоронить под слоем пепла и пыли. Авар поцеловал Эллу в висок: "Не бойся, он достаточно далеко". Дочь демона с благодарностью сжала его руку.
На крышу высыпали новобрачные с гостями. Шумные, захмелевшие, они рассуждали, извержение – знак, что боги недовольны или, напротив, благословение небожителей. В конце концов, решили подождать несколько дней, если все вокруг останется живым, значит – добрая весть, если нет, то всем уже будет все равно. К счастью, пепел до Хлома не долетал и, вскоре, зрелище дымящегося вулкана надоело. Гости пошумели, почирикали и стали расходится.
Авар и Элла остались одни. Снова уселись на скамью и сын Эскала заключил девушку в объятья. Ночь была на удивление теплой, спускаться за плащом не понадобилось. Путники, молча, любовались вулканом. Наконец, желтоглазый решился нарушить тишину. Он наклонился к уху подруги и прошептал:
– Я тоже люблю тебя, сладкая моя девочка.
Элла ничего не ответила. Авар испуганно встрепенулся, но вовремя услышал дыхание подруги – она заснула. Стараясь не потревожить, сын Эскала отнес ее в гостиную и уложил на накрытый тканью диван. Комнат им не показали, а спать на диване все-таки лучше, чем на скамье. Уселся в кресло рядом, и сам не заметил, как последовал за дочерью демона в страну снов.
Проснулся оттого, что кто-то теребил его за плечо.
– Авар, иди наверх и Эллу прихвати, – услышал он голос Тумы.
Сын Эскала нехотя потер глаза. За окном занимался рассвет. Мужчина ухмыльнулся – казалось, он проспал лишь мгновение. Улыбнулся по-утреннему неприбранной Туме:
– Сейчас пойду. Когда вы отбываете? Не хотелось бы вас стеснять.
– Не важно, – махнула рукой хозяйка дома. – Отдашь ключи Есении, она согласилась присматривать за домом, ты знаешь, где ее найти.
Авар кивнул. Тума наклонилась к нему почти вплотную.
– Хочу спросить кое-что, – она перешла на шепот. – Что стало с Кнутом?
Желтоглазый пожал плечами, вздохнул и ответил в полголоса.
– Думаю, он мертв.
– Я бы хотела услышать подробности, – глаза женщины сверкнули мрачной решимостью.
– Рассказывать особо нечего, – Авар вымучил улыбку. – Мы летели в жерло Горла богов вместе с Тел– ар-Керрином, Элла превратилась в грифона, я успел за нее ухватиться. Я не видел, как Кнут погружается в лаву, но другого пути у него просто не было.
Тума задумалась.
– Знаешь, если бы не видела, что ты почти не притронулся к вину, я бы решила, что ты пьян. Но я тебе верю. Спасибо. Кнута жаль, он был достойным человеком.
– Да, – сын Эскала кивнул. – Верно. Достойным. Покажешь, какую комнату можно занять? А я потом Эллу отнесу.
– Покажу. Я, кстати, посмотрела отцовские записи, вы были правы: мой клубок изумрудный.
Авар подскочил как ошпаренный. Только сейчас он окончательно проснулся. Что с Эллой? Жива ли… Он подошел к дивану, на котором лежала подруга и прислушался. Дочь демона сладко сопела в две дырки. Желтоглазый бесцеремонно полез в карман ее платья.
Тума удивленно приподняла бровь.
– Что ты делаешь?
– В книге было сказано, как только проклятье будет снято, лист снова станет обыкновенным.
– Ошпаренные кони, Авар, – недовольно пробурчала Элла, потирая помятое со сна лицо. – Чего тебе нужно?
– Я ищу зеленое проклятие, – терпеливо пояснил сын Эскала.
Элла уселась и посмотрела вокруг. Губы ее расплылись в довольной улыбке. Залезла в карман и извлекла оттуда миниатюрный помятый дубовый лист. Элла и Авар засмеялись в голос, обнялись. Тума стояла в сторонке и смотрела на них как на сумасшедших. Потом задумалась на мгновение и предложила:
– Раз уж все проснулись, может, позавтракаем?
– Да, – отозвалась Элла. – Отпразднуем начало новой жизни.
Авар бегло поцеловал ее губы.
– Ты обещала поехать учиться к моему отцу, помнишь? Если не протянешь ноги…
Дочь демона засмеялась и вернула ему поцелуй. Тума вздохнула и вышла, напоследок обронив, что второй раз варить какао не будет. Авар подхватил Эллу на руки и потащил следом за хозяйкой дома. За окном начинался еще один день.
Глава двадцать первая
День перед вратами, как и положено, шли пешком. Хвойный лес, сквозь который лежала дорога, временами казался непроходимым, но Авар всегда точно знал, как обойти непролазные места. Элла покорно шагала следом и расспрашивала о детях Повелителя неба. Желтоглазый отвечал спокойно, подробно и красочно. Солнечные лучи плохо проникали сквозь ветви деревьев, пахло елью и сырой землей, но было на удивление тепло. Дочери демона, однако, так не казалось, ее била легкая дрожь, и девушка постоянно куталась в плащ. Возлюбленный несколько раз с тревогой рассматривал ее лицо, уж не заболела ли, но потом, видимо, сообразив, что Элла волнуется, попытался ее успокоить. Остановился. Обнял. Поцеловал в макушку.
– Сладкая моя, мы ничем от людей не отличаемся, разве что внешность иная. Мы не едим младенцев по утрам, не приносим в жертву девственниц. Что тебя беспокоит?
Дочь демона нахмурилась:
– Тума говорила, что вы не приемлите воровства. А я не знаю, получится ли у меня держать себя в узде.
– Так и есть, – Авар запустил ладони в прическу собеседнице и принялся расчесывать ее волосы пятерней. – Но ведь и ты берешь чужое не постоянно, если что, я постараюсь тебе помочь. Можно поговорить с отцом, вдруг, он знает, что делать.
Спутница только тяжело вздохнула.
– Пойдем, а то врата закроются. Нам еще сундук мой искать.
– Сундук… – желтоглазый неторопливо прошелся губами от левого глаза возлюбленной до уголка рта. – Куда же мы без него.
Элла хихикнула. Ясно как день, Авар еще сердится на нее за позавчерашнюю вылазку в замок отчима. А ведь уже почти два дня прошло!
После избавления от проклятия Листовика, они решили немного погостить у Тумы, благо хозяйка не возражала. До открытия врат оставалось еще больше недели и молодые люди беззаботно наслаждались жизнью. Они гуляли по городу днем, смотрели на звезды ночью, к счастью вулкан перестал беспокоиться и снова заснул. Покупали в пекарне булочки на завтрак, обедали в близлежащих трактирах и слушали уличных музыкантов. Они даже поучаствовали в странном выступлении на городской площади. С него-то все и началось. Одна из участниц представления, гадалка, пристально глядя на Эллу, выпалила несколько раз подряд: "Мать ждет, что ты придешь за наследством! Мать ждет… ждет… А ты все не идешь". Мысль о сказанном беспокоила всю ночь, а наутро, пока Авар спал, дочь демона ускользнула в замок отчима. Сил она накопила достаточно, заклинание перемещения сработало идеально.
Где искать наследство Элла понятия не имела, поэтому она, для начала, забралась в свою спальню. Отчим, видимо, все еще надеялся на ее возвращение, в комнате царил идеальный порядок. Девушка прихватила одежду, обувь, пару книг, рисунки и краски. Все это она сложила в большущий сундук. Затем, она наведалась к Оталу в кабинет, в это время отчим всегда был в отъезде, да что и говорить, ползамка веселилось на празднике у соседей, и унесла оттуда пяток материных книг. Насколько помнила Элла, ничего больше мать завещать не могла. Отчим частенько поговаривал о каких-то сокровищах, но дочь демона полагала, это мечты, не более того. Вероятно, мать говорила о чем-то, да Отал истолковал все по-своему. Его вводили в заблуждения суммы, обещанные Элле после замужества, но падчерица отлично помнила, сколько мать копила эти деньги и какую жуткую траву она собирала, чтобы колдуны не скупились. В великие сокровища Адлары Элла не верила. Она сложила книги из кабинета в сундук, и произнесла заклинание перемещения, чтобы вернуться в Хлом.
Случился казус. Сил оказалось недостаточно, и Элла с сундуком материализовалась около крепостных ворот города. Когда она вошла внутрь, она, конечно же, нашла себе помощника, но к воротам сундук надо было еще дотащить. Авар очень удивился, когда взлохмаченная возлюбленная вошла в дом в сопровождении огромных размеров мужчины, катящего на тележке деревянного монстра. Когда стало понятно в чем дело, Элле досталось. Досталось за одиночную вылазку, за жадность и за безрассудство. Сын Эскала даже пообещал ей запереть ее в доме и отобрать посох. К счастью, остыл желтоглазый быстро, и уже через несколько часов он любовался тем, как Элла примеряет добытые наряды.
Главный сюрприз прятался не в тряпках. Добравшись до книг, которые со смерти матери жили в кабинете отчима, девушка принялась рассматривать их. Парочка из них были обычными травниками, зато остальные три, оказались шкатулками, заполненными изумрудами. Зелеными блестящими, такими привлекательными для дочери демона. Элла жизнь свою могла поставить, мать точно знала, отчим ни в жизнь не откроет книгу, и именно поэтому спрятала камни там.
После горячих споров решили переправить сундук к вратам отдельно, уж больно тяжел он был для совместного перемещения. И сейчас, перед тем как попасть на землю детей Повелителя неба, предстояло найти одежного монстра. За прошедшее лето, Элла поднаторела в разного рода чудовищах, но с сундуком ее умения не потребовались. Он стоял там, куда его отправили. Вздохнув, Авар взял ношу и потащил ее через врата. После снова можно будет использовать магию, а сейчас надо просто перетерпеть.
Сразу за переходом путников ожидал Эскал. Точнее, Элла решила, что это он. Выглядел встречающий почти так же как Авар в тот вечер, около кратера вулкана. Лицо больше похожее на морду ящерицы, разве что глаза, наполнены разумом, покрытые чешуей когтистые руки-лапы и два хвоста. Если верить желтоглазому, его отец пребывал в самой хорошо сбалансированной ипостаси.
Маг смотрел на гостью не мигая, а она, в свою очередь, только и смогла, что открыть рот от удивления. Всю доступную взгляду чешуйчатую кожу Эскала покрывали вытатуированные разноцветные знаки. Назначение некоторых Элла понимала: обереги и накопители силы, но для чего нанесли остальные, для девушки было загадкой. Таинственности добавлял посох: кипельно– белая, гладко отполированная палка из неизвестного дочери демона материала. Девушка знала наверняка, управляться с таким помощником трудно, но и толку от него, больше, чем от дерева.
На запястье лапы, удерживающей посох красовался браслет. Элла видела такие много раз, Кнут тоже носил нечто похожее на шее, – маги заключали в камни уже произнесенные и заряженные силой заклинания, чтобы в случае необходимости, не возиться долго, а воспользоваться уже готовым чародейством. Украшение Эскала выглядело внушительно даже для такого, как он. На толстом ремешке из изумрудно-зеленой кожи камней красовалось множество, яркие и разноцветные они больше походили на игрушку, чем на магический предмет. Элла не видела их сияния, цвет основы, на которую они были навешаны, затмил все остальное. По телу пробежал привычный холодок. Девушка сжала рукой до боли в костяшках посох из черного вяза. Глубоко вздохнула и посмотрела на Авара в поисках поддержки. Желтоглазый не заметил ее крика о помощи.
Наконец, встречающий изобразил нечто напоминающее улыбку, слегка поклонился и заговорил:
– Рад приветствовать тебя на наших землях, дочь Тэона. Меня зовут Эскал сын Плата, твой отец просил меня стать твоим учителем.
Элла улыбнулась. Эскал продолжил.
– С возвращением, Зорт! – подошел к Авару и, обняв, покровительственно похлопал его по плечу. – Мать уже извелась вся.
Желтоглазый добродушно ухмыльнулся.
– Я тоже скучал без вас, отец. Рад видеть тебя в добром здравии.
Элла сощурилась.
– Зорт?
– И Зорт тоже, – Авар рассмеялся. – Не только у тебя двойное имя.
– Пойдемте, – скомандовал Эскал и развернулся. – Сундук оставьте здесь, я его потом перенесу. Нам нужна вон та тропинка.
– Ваш замок так близко к границе? – удивилась Элла, направляясь следом.
– Не совсем, – пояснил учитель. – по нашим дорогам можно быстро пройти сколь угодно долгий путь, главное – выбрать правильную.
Авар положил руку на плечо возлюбленной.
– Ты быстро привыкнешь. В этом нет ничего сложного.
Элла только покачала головой. Разве у нее есть другой выход?
Шли вперед не останавливаясь. Миновали лес с еще не до конца опавшими листьями, перешли широкую и быструю реку, обогнули большую деревню, пересекли еще один лес и, наконец, вышли к побережью. Правда, задерживаться и тут не стали, но зато Элла увидела несколько здоровенных парусников, пришвартованных в порту неизвестного города. Вот уж чудо из чудес! Морские змеи никому никогда не давали отойти далеко от берега. Неужели детям Повелителя неба удалось договориться?
– У вас есть морской флот? Монстры пускают вас в открытое море? – Элла не стала сдерживать любопытство.
Эскал усмехнулся:
– Нет. Договориться с морскими духами почти невозможно. Они строптивы, изворотливы и так и норовят забрать все силы. Я смог подружиться с некоторыми, но моря для нас не открыл. Супруга, правда, не оставляет надежды, – тут маг подмигнул, Элла засмущалась и отметила про себя, что отец с сыном очень похожи. Учитель сделал вид, что не заметил ее реакции. – Мы почти пришли. Тебе, Зорт, лучше свернуть туда, – Эскал указал на дорожку забирающую влево. – Мать соскучилась. А после того, как сработало мое заклинание, она места себе не находила.
Авар кивнул и, свернув в нужную сторону, исчез. Элла осталась один на один с учителем. Маг улыбнулся и поинтересовался непринужденным тоном:
– Разрешишь мне взять на пару дней твой посох? Мне всегда было интересно, как Кнуту удалось вырезать его. Черный вяз – это не шутки.
– Конечно, – дочь демона кивнула. Задумалась на мгновение, но потом решилась: – А из чего сделан твой посох, Эскал?
На морде учителя застыла довольная гримаса, глаза подернулись мечтательной поволокой.
– У источника сущего, растет древо силы, посох сделан из его ветвей. Я был там много лет назад, дороговато обошлось, чуть не лишился жизни, но оно того стоило.
– Брр.. – Элла изобразила дрожь. – Куда только вас с Кнутом не заносило…
Маг ухмыльнулся:
– Мы достаточно прожили на этом свете, чтобы много где побывать. Но, если я правильно понимаю твое будущее, дочь Тэона, ты посетишь и не такие места.
– Ты можешь видеть грядущее? – Элла недоверчиво вскинула бровь.
– Нет. Но я опытен и не глуп, – констатировал учитель. – Мы пришли. Это твой дом. На время обучения. Твой отец сказал, что хочет, чтобы ты могла путешествовать по миру, не опасаясь за свою жизнь, так что завтра начнем с защитных заклинаний.
Элла еле заметно кивнула и оглянулась вокруг. Тропинка привела к маленькому двухэтажному домику. Вокруг росли еще не до конца опавшие кусты сирени и акции, около крыльца притаился шиповник. Как тут должно быть хорошо весной и летом! Прямо за домом виднелся пруд, а чуть поодаль, только пройти немного, красовался замок. Белого камня, высокий и ладный, он казался облаком, спустившимся с небес.
– Что застыла? Проходи, не стесняйся. – Эскал слегка подтолкнул Эллу к двери дома. – Куда поставить сундук: в гостиную, спальню или кабинет?
– В спальню, – дочь Тэона остановилась напротив дубовой двери, дотронулась до ручки, потянула на себя и вошла в открывшееся пространство.
Эскал за ней не последовал. Остался снаружи. Уже через порог протянул ей свиток скрепленный знаком стража Обители нитей. Протянул той самой рукой, с браслетом.
– Держи, это письмо Тэона.
Элла не слышала его. Она смотрела на зеленый ремешок и старалась унять дрожь. "Нельзя брать чужое, нельзя, нельзя," – повторяла сама себе. Она вцепилась в посох обеими руками, и обратилась к богам с одной лишь просьбой, помочь удержать себя в руках. В глазах потемнело и стало нечем дышать. Заболели пальцы рук. Внезапно она услышала голос Эскала, тихий, будто издалека, но уверенный и внятный. "Все хорошо, девочка. Все хорошо", – успокаивал он.
Очнулась в комнате, светлой и просторной, сидя на необъятных размеров кровати. Около большого окна стоял сундук, на него облокотился посох. В руках держала письмо. Хвала богам! Браслета в руках не было. Не было его и в кармане платья. Элла вздохнула с облегчением. Распечатала послание отца. Почерк у демона был необычный, буквы притворялись квадратными, а завитушки, казалось, и вовсе берутся из ниоткуда и уходят в никуда. Тэон писал:
" Дорогая Элла,
У существ, подобных нам с твоей матерью редко случаются дети. Большое счастье и удача, что у меня есть ты. Ты получилась у нас, если не в бескрайней любви, то в безудержной страсти, совершенно точно. Я знаю, тебя ждет счастливая судьба.
Я не нашел твоего клубка в Обители, из чего могу смело заключить – ты такая же как мы с Адларой. Значит, не будет издевкой пригласить тебя захаживать в гости хотя бы раз в сто лет. И мне приятно, и тебе полезно. Поболтаем, покормим Тел-ар-Керрина, погадаем, где чья нить в полотне. Будет желание – познакомлю тебя с другими стражами. Ты в любой момент можешь связаться со мной, Эскал объяснит как. Помни, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Учись не давать себе волю. Многие подвластные тебе силы, никому больше не подчиняются, и могут натворить много бед. Старайся не ссориться с богами, они могущественны и не знают милосердия. Береги тех смертных, что рядом с тобой, не трать их время попусту. Их жизнь слишком коротка. Но и себя не давай в обиду, ты у себя одна и другой никогда не будет.
Эскал поможет тебе освоиться с искусством, но учиться ладить с перепавшими по наследству от меня и матери силами тебе придется самой. Здесь он бессилен. Не ленись. Лень ведет к скуке. А когда вечность у твоих ног, скука губительна.
Всегда помни, что у тебя есть семья. Я.
С любовью, папа."
Элла отложила письмо отца, и отправилась осматривать перепавшее ей жилище. Здесь, на втором этаже располагались две светлые комнаты: одна с большой кроватью и шкафом, другая – с письменным столом, креслом и пустым стеллажом. Огромные, в человеческий рост, окна выходили на маленькое озеро, с плавающими в нем ярко-оранжевыми птицами. Дочь Тэона полюбовалась на пернатых немного и спустилась вниз.
На первом этаже все было скромнее. Потолки пониже, окна поменьше. Зато там стояло три кресла и чайный столик. От общего пространства отделилась маленькая комнатушка с очагом. Из открытых окон настойчиво пахло шиповником. Элла улыбнулась. Приятно, когда хотят порадовать, цветущий в разгаре осени кустарник, явно сюрприз мага.
Вернулась наверх. Открыла сундук. Разложила книги, развесила одежду. Бережно убрала рисунки и краски в ящик стола. В самом углу кабинета нашла разобранный мольберт и улыбнулась еще раз. Видно, здесь ждали именно ее. Устроилась в кресле напротив стеллажа, откинула голову на спинку и прикрыла глаза. Какое счастье, что наконец-то не нужно никуда бежать! Никто не преследует, никто не хочет убить или наложить заклятье. Хорошо! Не хватает только чашки теплого ароматного ягодного киселя.
