Текст книги "Путь колючей Искры (СИ)"
Автор книги: Анна Пожарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Интересно, отчего он такой громкий? – поинтересовалась Элла, в очередной раз прогоняя ощущение, что из ушей вот-вот пойдет кровь. – Сто раз бы поймал нас, если бы не этот его боевой клич.
– А ты не чувствуешь Элла? – спросил колдун, не оборачиваясь. Вздохнул: – Хотя куда тебе.
Затем смягчился и пояснил:
– Он забирает силы, не оставляя почти ничего. Даже посох после его криков – бесполезная палка. Элла ухмыльнулась и замедлила шаг. Авар легонько похлопал ее по плечу, побуждая ускориться.
– Я решила, что это я – неумеха, поэтому и посох не отвечает, – радостно заявила ученица колдуна. Приятно было знать, что во всех последних магических неудачах виноват Тел-ар-Керрин.
Точно, неумеха, – остудил Кнут энтузиазм ученицы. – Но честно говоря, ты не безнадежна, сколько дней монстр идет по пятам, а ты еще жива.
Кнут засмеялся в голос. Элла поежилась, подумалось вдруг, уж не сошел ли учитель с ума. Колдун оглянулся и подмигнул ученице.
– Когда мы отправим нашего друга домой, я отдам тебя другому учителю. Для меня ты слишком много, а главное бесполезно, суетишься.
Элла пропустила его замечание мимо ушей. Помолчали, мерно вышагивая вверх по тропинке. Вдруг Кнут дернул головой, будто что-то вспомнил.
– Главное – не смотри ему в глаза, – вкрадчивым тоном посоветовал он, все так же, глядя только вперед. – В них отражаются твои страхи, а это отнимает силы и парализует волю.
Авар озадаченно сдвинул брови. Что, в конце концов, происходит в голове у старика?
– В которой из легенд ты прочитал об этом, Кнут? – громко спросил желтоглазый, наклоняясь через плечо Эллы.
Колдун громко вздохнул:
– Я узнал это на собственном опыте. Сначала мне показалось, у него нет глаз, но потом я понял, прежде он изучает тебя, чтобы больнее ударить.
Авар потер ладонями лицо. В порыве злобы боги сотворили нечто ужасное! Среди живых Тел-ар– Керрину не место.
Тропинка стала сужаться и петлять, деревья вокруг превратились в кустарники, а после и вовсе исчезли. Лишь изредка попадалась стланиковая сосна. Если до этого наклон был незаметен, то сейчас ноги ощутили и его. Дорожка забрала влево, стала пыльной и местами скользкой.
Элла сосредоточенно смотрела под ноги. Лишь бы не поскользнуться! Снова завизжал Тел-ар– Керрин и девушка, привычным жестом заткнула уши. Надо бы бояться, но страх куда-то улетучился, осталась только усталость. Вероятно, так же себя чувствует зверь, которого, наконец, настигли охотники, бороться больше невозможно, и смерть кажется избавлением.
Авар тронул плечо подруги: "Посмотри". Девушка подняла глаза и ахнула. У подножия вулкана лежал бескрайний лес, еще зеленый с тонкими золотыми прожилками, но уже не такой свежий как в начале лета. Элла сделала глубокий вдох. Вот бы взять и полететь. Почувствовать себя свободной птицей, парящей над бесконечными изумрудными просторами. Как бы хорошо было! Ученица Кнута прикрыла глаза.
Вырвавшаяся из-под земли струя воды обожгла ей бок. Будто кто-то неведомый смачно огрел хлыстом. Девушка охнула, сделала шаг в сторону, и непременно упала бы, но Авар схватил ее за руку.
– Ошпаренные кони! – прорычала Элла.
– Скорее, ошпаренные звери, – усмехнулся Кнут. – Я предупреждал, тут такое сплошь и рядом.
Элла потерла бок. Кожу под шерстью жгло неимоверно. Колдун тяжело вздохнул и осторожно провел рукой около обожженного бока ученицы. Стало легче. Девушка улыбнулась:
– Спасибо.
Кнут снисходительно ухмыльнулся:
– Не за что. Он совсем рядом, если будем идти медленно, нас сожрут раньше, чем мы дойдем до кратера.
Девушка внимательно посмотрела на учителя и поняла, как именно Тел-ар-Керрин побеждал всех тех, о смерти которых слагали легенды. Монстр брал измором. Какой бы мощью не обладал чародей, чтобы восстановить силы требовалось время. Страж Обители нитей преследовал возмутителя спокойствия и постоянно отнимал накопленное. Чародей приходил в себя, но его грабили снова и снова, источник иссякал, приток силы становился медленнее и в этот момент Тел– ар-Керрин приступал к решительным действиям. Он атаковал страхом, не тем страхом, который заставляет сидеть дома в темное время суток, а тем, что рождает неуверенность в себе, в своих возможностях. Сила не терпит слюнтяйства, ей нужна твердая рука, она не послушна тому, кто боится рисковать. А монстр заставлял чародея сомневаться, хватит ли мощи на очередное деяние, размышлять стоит ли тратить что-то сейчас или лучше оставить на потом. В решительный момент раздумья всегда играли злую шутку.
Кнут еще не сомневался в себе, но уже тщательно взвешивал, что лучше сделать что-то или сохранить силы на завтрашний день. Элле было проще, она верила, источнику Авара есть чем поделиться, да и умела не все. К тому же, у нее складывалось ощущение, что визг Тел-ар-Керрина на нее действует меньше, чем на учителя, если ей только резало уши, колдун выглядел так, будто из него живого внутренности вынимают.
Погоня действовала и на Авара. Как ни храбрился сын Эскала, как ни травил байки про защитное заклинание отца, что должно было один раз спасти ему жизнь, становилось очевидно, желтоглазому тоже тяжело. Он все меньше походил на человека, черты его заострились, губы побледнели, руки почти не согревались, встреть Элла его сейчас, она бы гораздо легче поверила в то, что он – кмыр. Девушка усмехнулась своим мыслям, сказал бы ей кто-нибудь еще в начале лета, что она будет спасть в обнимку с двухвостым ящером, она бы содрогнулась от омерзения. А сейчас ничего, прекрасно знает, кто Авар такой и падает в его объятия, будто они и вовсе любовники. Ученица Кнута потерла когтистыми ладонями лицо: ну и мысли приходят в голову, лучше и не думать совсем.
Из ступора вывел Авар. Мужчина протянул Элле большой, с апельсин, кусок сыра.
– Не мечтай – поешь, и двинемся дальше. Осталось совсем чуть-чуть.
Ученица Кнута взяла еду и ухмыльнулась, кажется, близится он – час расплаты. И за перстень, и за клубок, и за лист, а так же за все зеленые предметы, что оказывались в ее руках без ведома хозяев. Авар будто угадал ее мысли, он коснулся губами ее лба и прошептал: "Никто ни в чем не виноват, так просто получилось". Элла закрыла глаза: "Будто речь у могилы произносит," – подумала она и тут же отогнала эти мысли.
Завизжал Тел-ар-Керрин, и Элла чуть не выронила сыр, судя по звуку, монстр был совсем близко.
Глава семнадцатая
Путники шли настолько быстро, насколько позволяла резко забирающая вверх тропинка. К вечеру карабкаться стало тяжело, но и до кратера оставалось немного. Солнце еще не начало свой ежевечерний путь к месту отдыха, когда Элла услышала за спиной невнятный шорох. Она оглянулась. Пробежала глазами по вышагивающему следом Авару и всмотрелась в пространство за его спиной. Ничего! Только пыльные острые камни да редкие кустарники. «Показалось», – решила девушка, на ходу поправляя натирающий ботинок.
Через несколько шагов едва слышное движение повторилось. Ученица Кнута снова посмотрела вокруг, но ничего не заметила. Встретилась взглядом с Аваром, тот кивнул и опустил ладонь на рукоять меча. Элла снова пошла вперед, стараясь придать себе беспечный вид. Где-то слева камень хрустнул так громко, что даже Кнут испуганно повернулся. Девушка застыла, сжимая посох в когтистой руке. Послышался гул, и из-под большого куска породы устремилась вверх струя горячей воды. Колдун шумно выдохнул, Элла хихикнула, а сын Эскала потер ладонью лоб и покачал головой.
Кнут окинул всех строгим взглядом, буркнул: "Пошли. Хватит прохлаждаться", и компания продолжила свое восхождение. Вскоре тропинка закончилась чем-то похожим на высокую, до пояса, ступеньку. Колдун пробормотал невнятное ругательство и, забросив наверх посох, полез следом. Рядом затрещал камень, и старик уже было приготовился к горячему душу, когда пространство рядом дернулось и невидимая лапа жахнула по его плащу. К счастью, шерстяная подкладка оказалась слишком толстой. Колдун почувствовал как незримые когти слегка царапают его бедро, и услышал как рвется ткань. Он отпрыгнул и, схватив посох, начал испуганно озираться вокруг. Если не считать Эллы и Авара, мгновенно принявших стойку "спина к спине", он не заметил ни души.
Все трое затаили дыхание, надеясь услышать врага. Тишина казалась осязаемой и абсолютной. Ученица Кнута еле слышно вздохнула. Знакомый визг прорезал пространство, а следом девушка увидела, как Тел-ар-Керрин прыгнул в ее сторону, энергично загребая лапами пространство. Он летел и визжал так, будто хотел, чтобы земля раскололась надвое. Элла зажала уши и согнулась пополам, она и не думала сопротивляться, просто не могла. Колдун как парализованный наблюдал за происходящим. Девчонка ему нужна была живой, но звук не давал сдвинуться с места.
Авар поморщился, прикрыл глаза и, слегка толкнув подругу, поменялся с ней местами. Еще в воздухе Тел-ар-Керрина встретил меч желтоглазого. Он вошел в горло стража Обители нитей. Монстр обиженно фыркнул и приземлился на землю. Удерживая меч в руках, Авар посмотрел Тел– ар-Керрину в глаза. Сыну Эскала привиделись сотни рук, рвущих чье-то непонятное тело на куски, а следом он понял, что тело это принадлежит ему. Желтоглазый стряхнул морок, и выдернул оружие из монстра. Размахнулся и отсек стражу Обители нитей лапу. Тот взвизгнул и ринулся в контрнаступление.
Отступать Авару было не куда, за его спиной стояла Элла. Он успел отскочить немного влево и принять стойку, а озлобленный монстр снова прыгнул в его сторону. Прежде чем Тел-ар-Керрин приземлился лапами на плечи желтоглазого и повалил врага на землю, Авар успел подумать, что у него еще есть нож на поясе. Вряд ли он сильно поможет, но, все-таки, лучше, чем ничего.
Сверкнули два посоха – чародеи пришли в себя. Кнут атаковал Тел-ар-Керрина замораживающим заклинанием, оно должно было превратить всю жидкость в теле монстра в лед. Колдун знал и куда более изощренные способы, но сил, накопленных после последней атаки стража Обители нитей, хватило только на это. Элла, напротив, совсем не думала о Тел-ар-Керрине, она спасала Авара. Ее последние силы ушли на то, чтобы перенести приятеля как можно дальше от монстра, на ступеньку рядом с Кнутом.
Заклинание колдуна действовало плохо, и, лишившись своей законной добычи, страж Обители нитей направил свой праведный гнев на ближайшего врага, на Эллу, она одна еще не поднялась наверх. Монстр не издавал ни звука, вероятно, Авар повредил ему связки, но двигался довольно резво, не смотря на отрубленную ногу. Девушка растерялась: источник опустел, посох заснул, а враг подошел почти вплотную. Она нащупала рукой рукоятку ножа на поясе, но поняла, чтобы им воспользоваться, надо бросить посох, а расставаться с деревяшкой в планы Эллы не входило. Попятилась. Монстр приготовился к прыжку. Кнут ударил его еще раз. Заклинание, наконец, подействовало, Тел-ар-Керрин застыл. С подогнутыми передними лапами и мордой прижатой к земле, он напоминал кота, что вот-вот поймает клубок, из которого хозяйка вяжет чулки.
Ученица колдуна, не теряя времени, подбежала к ступеньке. Авар помог ей забраться, и троица продолжила путь. Элла с восхищением смотрела на наставника:
– Откуда столько сил? – Любопытство Эллы победило приличия.
Кнут пожал плечами:
– Когда он не верещит, я чувствую себя повелителем мира, – довольно улыбнулся. – Поспешим, не знаю, насколько хватит заклинания, а до кратера еще топать и топать.
Авар осторожно сжал руку подруги: "Спасибо", девушка улыбнулась, обнажив клыки.
Тропинка расширилась и стала ровнее. Окрыленные, путники ускорились, а наблюдающее за походом солнце отправилось отдохнуть.
С первыми сумерками вся компания подошла к цели. Остановились, завороженные открывшимся видом. По самому краю чаши кратера, будто кайма, шел невысокий, по колено, шершавый и рваный каменный хребет серо-коричневого цвета. За ним следовал резкий спуск вниз на плато с большим провалом посередине. Над входом в бездну висело едва заметное облако пара.
Элла очнулась первой и подбежала к самому краю. Наклонилась, но тут же отпрянула. Из дырки тянуло жаром и серой.
– И это все? – разочаровано протянула девушка.
Авар и Кнут присоединились к ней около провала. Колдун снисходительно улыбнулся:
– А чего ты хотела?
– Озеро расплавленной лавы или, на худой конец, черную застывшую корку шлака с огненными прожилками, – пояснила девушка.
Учитель хмыкнул:
– Радуйся, что здесь только пар. Я думал, будет хуже, последнее время слишком много землетрясений. В моих книгах говорится, что вулкан и землетрясения связаны друг с другом.
– Я думала, это будет что-то необычное, – Элла пожала плечами.
– Не знаю как вам, – улыбнулся Авар, – а мне тут нравится. Воняет, конечно, но зато тепло.
Сын Эскала стал серьезным.
– Надо потревожить нашего приятеля, пусть приходит сейчас, в темноте у него будет преимущество.
– Или поспать немного, – отрезал колдун. – Он придет со свежими силами, а я себя скоро забуду от усталости.
Авар сдвинул брови:
– Я бы согласился с тобой, если бы был уверен в твоем заклинании, – вдохнул. – Но ты прав в том, что все устали. Давайте сделаем так: ложитесь спать, я подежурю, а как пойму, что больше не могу, разбужу Эллу.
– Не доверяешь мне? – Скривился Кнут.
– Нет, – желтоглазый покачал головой. – Берегу твои силы, от тебя толку больше чем от меня и Эллы вместе взятых.
Колдун кивнул, соглашаясь.
На ночлег устроились здесь же, на плато, около самого хребта, спать близко к бездне никто не решился. Элла укрылась плащом Авара, засунула под голову его торбу и заснула так быстро, будто мысли о монстрах и не беспокоили вовсе. Кнут последовал примеру ученицы. Авар уселся рядом и поднял глаза к небу. Стояла тишина, а с высоты на сына Эскала холодно взирали равнодушные звезды.
Мужчина весь обратился в слух, мучили нехорошие предчувствия: Тел-ар-Керрин прекрасно маскируется и временно нем, а значит может появиться внезапно. Авар усмехнулся: какие предчувствия? Так и будет. Самое главное – заметить монстра раньше, чем он решит напасть. Ночь была ясной и тихой. В какой-то момент сын Эскала понадеялся, что заклинание Кнута сработало в полную силу, но, Авар и сам знал – напрасно. В лучшие-то времена подобные заклинания получались не всегда, а когда враг держит за причинное место, сложно сотворить что-то дельное.
Вопреки ожиданиям, почти всю ночь никто не беспокоил. Сын Эскала уже собрался будить Эллу, чтобы вздремнуть чуть-чуть перед рассветом, когда почувствовал сильный удар в районе шеи и то, как невидимые когти вспарывают кожу на спине. "Как же больно", – успел подумать он, прежде, чем неведомая сила подкинула его вверх, как игрушку. Желтоглазый приземлился на ноги и собрался предупредить спутников, но из горла не вышло не звука. Тел-ар-Керрин тщательно подготовился к атаке. Авар обнажил меч и стал оглядываться по сторонам. Чернила ночи не мешали ему рассматривать окружающие предметы, но монстр явно воспользовался заклинанием невидимости. Авар попятился в сторону чародеев, в конце концов, если он не может ничего сказать, он сможет что-то сделать, но Тел-ар-Керрин продумал и это. Сын Эскала наткнулся на невидимую стену, окружающую спящих. Страж обители нитей, видимо, решил разделаться с ними поодиночке.
Страшно не было. Ныла спина и раздражала неизвестность. Авар обратился в более привычную ипостась. Еще не ту, которую так боялась Элла, но уже в непохожую на человеческую. Монстр медлил. Авар обходил спутников, в надежде найти брешь в стене. Тишина выводила из себя. Слева хрустнул камешек, желтоглазый повернул голову, но не уловил никакого движения. Вздохнул с облегчением. Зря!
Монстр напал сверху, на несколько мгновений, закрыв своим телом звезды. Он сшиб Авара с ног, но кмыр вцепился врагу когтями в шею и сделал попытку отсечь тому лапу. Тел-ар-Керрин дернулся, меч Авара впустую разрезал пространство. Сын Эскала будто к любимой прижался к шее монстра, не давая тому пустить в ход зубы. Враг выплясывал дикий танец, пытаясь стряхнуть желтоглазого с шеи. Наконец, ему удалось ударить кмыра об острый камень. Хватка ослабла и страж Обители нитей открыл пасть, чтобы перегрызть шею назойливой ящерице. Из последних сил Авар всадил в его тело меч по самую рукоять. Он не понял, где именно проткнул плоть врага, но это и не было важно, сын Эскала закрыл глаза, и что было мочи дернул оружие, стараясь навредить как можно больше. Последнее, что запомнил Авар перед тем, как острые зубы впились в его шею, эта липкая жидкость хлынувшая на руки.
Элла проснулась оттого, что почувствовала волну чужой силы. Рядом кто-то творил великое заклинание. Творил чародейство, требующее собранных не за один присест сил и сказанных не единожды слов. А так же недюжинных знаний, неимоверного терпения и огромной любви к искусству. В общем, если верить ощущениям и сопоставлять факты, можно было жизнь поставить – сработало защитное заклинание Эскала, отца Авара.
Элла подскочила, сжав в руке посох. Посмотрела в предрассветные сумерки вторым зрением. Так и есть: совсем близко лежал Авар, окруженный куполом из пыли и свечения, а напротив стоял оглушенный защитной волной Тел-ар-Керрин. Монстр потряхивал головой, пытаясь избавиться от меча в шее. Проснулся Кнут. Он тоже почувствовал происходящее и тоже схватился за посох. Подошел вплотную к ученице.
– Самое время помахать клубком перед носом нашего друга. Пусть отправляется домой, – произнес он очень тихо.
– Доставай свой, – виновато улыбнулась девушка. – Изумрудный клубок у Авара.
Колдун хмыкнул, но залез в сумку и отдал шерстяной шар Элле.
– Иди, я, если что, не дам тебе упасть.
Девушка с сомнением посмотрела на спутника, он ее, конечно, обманывает, но другого выхода нет. Направилась ближе к кратеру. Судя по тому, что Тел-ар-Керрин не обратил на нее никакого внимания, меч доставлял ему большие неудобства. Элла решила воспользоваться уже проверенным способом привлечь внимание стража Обители нитей: она намотала конец клубка себе на ладонь. Видений не пришло. Кольнуло беспокойство. Что-то не так, вот только что? Элла посмотрела на учителя, тот был чересчур спокоен. Девушка ухмыльнулась: "Демонов прохиндей, подсунул ненастоящий клубок". Позвала:
– Эй Кнут! Что-то не получается!
Учитель поднял голову и собрался ответить, когда Тел-ар-Керрин, наконец, заметил Эллу и направился в ее сторону. Дочь Теона помахала клубком, краем глаза отмечая, судорожно сжимающего посох Кнута, погасшее свечение над Аваром и надвигающегося монстра, который так и не сумел избавиться от меча в своем туловище. Каждая мышца в теле Эллы напряглась в ожидании рывка, каждая ее частичка ожидала сигнала. Тел-ар-Керрин двигался к краю кратера, ускоряясь на ходу. Когда монстр был уже совсем близко, Элла почувствовала, как сила переносит ее вперед, точно к морде врага. Немного подправив направление, сил набрался не только учитель, девушка очутилась чуть левее. Тел-ар-Керрин повернул в ее сторону. Элле стало не по себе, колдун, конечно, и должен был перенести ее, чтобы она не упала в бездну, но несколько позже. В голову пришла нерадужная мысль. Элла хмыкнула, закрыла глаза, мысленно закинула лассо и с его помощью вынула меч из тела Тел-ар-Керрина. Перенесла оружие ближе к лежащему на земле Авару.
Раны на теле монстра стали затягиваться и несколько мгновений спустя он снова огласил окрестности визгом.
Элла согнулась пополам и, выронив клубок, заткнула уши. Надо перетерпеть, Кнут в любом случае, потеряет больше, чем она. Не мешало бы еще добыть настоящий клубок, Тел-ар-Керрина не обманешь, он не прыгнет за подделкой. Звук прекратился, оставив посох у края бездны, девушка со всех ног побежала в сторону учителя. У колдуна должны остаться силы, и он потратит их чтобы защититься. Монстр направился следом.
Кнут ученице не обрадовался.
– Идиотка, – прошипел он, атакуя посохом, несущегося навстречу Тел-ар-Керрина.
Элла пропустила его замечание мимо ушей.
– Где клубок, колдун?
– На краю кратера, – тяжело выдохнул учитель. – Другого клубка у меня нет.
Опустил посох и смахнул пот со лба:
– Кажется все, только это не надолго.
Напротив застыл неподвижный монстр. Элла не поняла, какое заклинание применил колдун в этот раз, хорошо было уже то, что у них есть несколько минут разобраться, как действовать дальше.
Девушка подбежала к лежащему на земле Авару. Прикосновение к нему еще отдавало легкими покалываниями, действовало защитное поле, но препятствий уже не чинило. Ученица Кнута наклонилась и потрясла приятеля за плечо. Его вид немного смущал, но сейчас было не до мелочей.
– Огонек, – еле слышно позвала она. – Вставай.
Авар открыл глаза и смерил Эллу мутным взглядом. Потер лапами морду и дернул обеими хвостами. Сел. Состряпал что-то наподобие улыбки и сказал вполголоса:
– Все хорошо. Где он?
Элла указала взглядом на место, где стоял Тел-ар-Керрин.
– Давай клубок, Авар.
Кмыр кивнул, полез в карман на спине и изумленно выкатил глаза.
– Похоже, я его потерял.
– Что? – Элла, казалось, готова собственноручно придушить приятеля.
Сын Эскала только пожал плечами:
– Потерял. Бывает такое. Прости.
Кнут с сомнением посмотрел на спутников:
– Хуже идиота, могут быть только два идиота, – вздохнул он.
Авар поднялся на ноги и взял в руку меч. Элла вернулась к краю бездны за посохом и клубком. Она вдруг почувствовала себя маленькой дурехой, никак не могла отделаться от мысли, что оба мужчины бессовестно врут. С Кнутом все ясно, он не хочет расставаться с бессмертием, но зачем и куда спрятал изумрудный клубок Авар? Ладно, все по порядку: сначала Тел-ар-Керрин, потом зеленый предмет. Хотелось бы знать, где настоящий клубок учителя, вряд ли удастся заманить стража Обители нитей пустышкой. В конце концов, Кнут не мог спрятать его далеко: расстаться с ним надолго нельзя, вдруг попадет в чужие руки, да и копия обычно недолговечна, значит он сотворил ее недавно и клубок где-то здесь.
Краем глаза Элла заметила, как Авар с воинственным видом направился к монстру, но Кнут остановил его, сообщив, что любое прикосновение тот час рассеет действие заклинания. Поэтому к первому удару нужно подготовиться. Кмыр спрятал меч в ножны. Девушка застыла, рассматривая пространство вокруг. В утренних сумерках разглядеть что-то толком было трудно, и она подключила второе зрение, благо, силы на него остались.
В одной из миниатюрных пещер в серо-коричневом хребте, ученица Кнута заметила странное свечение. Сначала подумала, что отсвечивает кустик, растущий рядом, но потом все-таки решила проверить. Дождалась пока Авар начнет спорить с Кнутом о нападении, и пробралась к пещере. Уронила подделку и, присев на корточки, заглянула в углубление. Так и есть! В нише за кустиком красовался оригинал. Элла поменяла клубки местами и подошла к спорящим мужчинам.
Кнут, не терпящим возражения тоном, рассказывал Авару, что нужно сделать. Кмыр кивал и время от времени ухмылялся. Элла отчего-то подумала, что слаженности тут не будет, каждый из мужчин поступит по своему. Размышления прервал легкий шорох. Элла посмотрела в сторону Тел-ар– Керрина и поймала его взгляд. Замерла, не в силах ни пошевелиться, ни выдавить из себя ни звука. Мужчины спорили, а монстр бесшумно приближался.
Ученица Кнута решила было, страж Обители нитей крадется по ее душу, в конце концов, в руках она держит клубок колдуна, но нет. Тел-ар-Керрин глаз не спускал с учителя. Видно решил, что она легкая добыча, и с ней расправится позже. Не визжал, вероятно, одновременно удерживать ее неподвижной и отнимать силы у Кнута не хватало умения. Элла судорожно пыталась припомнить хоть одно подходящее заклинание. Как назло ничего в голову не приходило.
Мужчины заметили врага. Сверкнул посох Кнута, и Элла вновь оказалась перед самым носом Тел– ар-Керрина, от неожиданности выронив посох. Авар посмотрел на колдуна и наотмашь ударил его в челюсть. Старик упал, по пути задев какой-то острый камень.
Тел-ар-Керрин схватил Эллу за плечо и потащил за собой. Девушка вскрикнула, но клубок из рук не выпустила. Авар запрыгнул на монстра верхом и несколько раз ударил его шею ножом. Страж Обители нитей зарычал и выпустил жертву. Элла попятилась в сторону посоха. Тел-ар-Керрин, будто необъезженный жеребец, плясал под сыном Эскала, стараясь сбросить его на землю и приближаясь к провалу. Напрасно! Авар, как сумасшедший, вновь и вновь вонзал нож в шею монстра. Кнут поднялся на ноги. Тряхнул головой и посмотрел на нишу, где спрятал оригинал.
Понял, что клубок у ученицы настоящий. Закрыл глаза и запел заклинание. Элла намотала на руку конец нити, чтобы там колдун не задумал, без боя она клубок не отдаст. Монстр должен вернуться в Обитель нитей!
Кнут атаковал, его посох будто молнию метнул. Элла побежала к краю кратера, если клубок выпадет из ее рук там, возможно, Тел-ар-Керрин прыгнет за ним. Удар настиг девушку. Элла скорчилась от боли, но клубок не выпустила. Подсознание подсказало защитное заклинание, посох из черного вяза завибрировал в руке, подсветился серым и отразил угрозу. Ненадолго. Колдун явно превосходил ученицу и по силе, и по умению эту силу применять. Элла не успела встать на ноги, ее настиг еще один удар. Стараясь не думать о боли, девушка ползла на четвереньках к тому месту, где Авар протыкал дырки в теле монстра.
Колдун сам направился к ученице, то ли выдохся, то ли понял, что ударами он клубок не отвоюет. Не теряя времени, Элла подбежала почти вплотную к Тел-ар-Керрину. Монстр не обратил на нее никакого внимания, Авар доставлял слишком много неудобств. Девушка мысленно собрала остатки силы, если Кнуту так хочется устроить магический поединок, он его получит. Готовясь получить новую порцию боли, Элла отступила к самому краю бездны. Колдун остановился в паре шагов и снова запел заклинание. Ученица оказалась быстрее, она ударила Кнута, как кмыра в Туманном лесу, чистым сгустком силы. Учитель отразил удар и воздел посох к небу. Элле стало страшно. Колдун, вероятно, уготовил нечто ужасное. Она закрыла глаза и кинула клубок в кратер.
Колдун отреагировал моментально: сверкнул посох и клубок застыл в воздухе. Старик самодовольно улыбнулся, и дал команду клубку вернуться обратно. Элла призвала остаток сил, чтобы удержать шерстяной шар над бездной. Кнут скривился и подошел ближе к ученице. В отличие от Эллы, он мог удерживать заклинание и когда перемещается с места на место. Девушка почувствовала, как капля пота течет по шерстяной спине и сильнее сжала посох. Глаза колдуна сверкнули яростью. Элла не стала ждать, все одно с помощью искусства ей не победить. Она боднула колдуна в грудь. От неожиданности Кнут потерял контроль над заклинанием, и клубок продолжил свой полет в кратер. Колдун подался вперед, на ходу творя заклинание, чтобы поймать шар над бездной, а Элла отвесила учителю хорошего пинка. Не предполагавший подобного развития событий, Кнут не удержал равновесия и скользнул вниз.
Тел-ар-Керрин не мог упустить такой возможности. Он забыл про Авара. Задев Эллу боковым шипом, он прыгнул и схватил Кнута в пасть. Элла попыталась поймать сына Эскала, схватив его за сапог, но не смогла удержаться на ногах. Скользнула вниз вместе с остальными. Около кратера удержался лишь посох из черного вяза.
Хватая Эллу в воздухе, чтобы не отлетела далеко, Авар подумал, что если и есть у него хваленая драконья ипостась, то самое время ей показать себя. Но озеро лавы приближалось, а тело упорно отказывалось трансформироваться. Оставалось только закрыть глаза и принять свою судьбу.
