Текст книги "Путь колючей Искры (СИ)"

Автор книги: Анна Пожарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава четырнадцатая

Проснулся Авар на рассвете. Еще не выпуская Эллу из своих объятий, ночью не смотря на шерсть по всему телу она все-таки замерзла, он исхитрился выглянуть из-под ветвей сосны, под которой они устроили ночлег. Никого. Он сильнее прижался к спине девушки, уткнулся носом в ее затылок и прислушался к биению сердца. Даже во сне оно часто и громко стучало. Дочь демона напоминала желтоглазому кролика, что жил у него в детстве, такое же теплое, нежное и пугливое создание. А попытки Эллы казаться взрослой и грозной походили на старания кролика отстоять свой загончик от сородичей, выглядели так же забавно.

Сын Эскала вздохнул. Надо просыпаться, завтракать и идти дальше. Если повезет, и лес будет путать и монстров тоже, день пройдет спокойно, а к ночи они выйдут к тропинке, где ожидает колдун. После встречи должно стать легче. Если Кнут говорит правду, и им нужно кинуть клубки в кратер, ему так или иначе придется помогать ученице, сколько бы сил у него не осталось. Клубок есть не только у Эллы.

Авар не верил ни одному слову колдуна. Узор не складывался. Нет, на первый взгляд, рассказ Кнута стыковался с легендами, поведанными отцом, но в версии колдуна не было одного обязательного для здешних мест условия. Не было назидательного возмездия. Согласно его рассказу какая-то кара все-таки была – если Тел-ар-Керрин не вернется в Обитель нитей через день после осеннего равноденствия, он лишится разума и начнет разрушать все вокруг без разбора, и боги вынуждены будут спуститься, чтобы он не добрался до их дома. Но кара эта была для всех, а Авар не верил, что существо, потревожившее Обитель нитей оставят в покое так легко, наверняка, для него боги припасли особенные гостинцы. А их, подарков, в рассказе Кнута не было. Либо колдун не знал чего– то, либо чего-то не договаривал. Знать бы что.

Наконец, желтоглазый нашел в себе силы оторваться от Эллы. Вылез из-под сосны, удостоверился, что его торба на месте и достал оттуда кусок вяленого мяса. Порезал его на небольшие куски, перелил воды из бездонной фляги в флягу, отданную Эллой, и стал расталкивать спутницу.

Поели торопливо, но спокойно. Лес еще не успел проснуться, вокруг стояла такая тишина, что, казалось, ее можно потрогать рукой. Даже птицы, и те, отчего-то молчали. Повинуясь общему настроение, путники тоже не разговаривали, только переглядывались и улыбались друг другу. Пусть где-то недалеко бродил Тел-ар-Керрин, лес обещал непонятные испытания, все равно лучше утра не было уже давно. Они только что двинулись в путь, когда услышали странные звуки. Насторожились, рычал не Тел-ар-Керин, кто-то другой пришел навестить их. Элла схватила Авара за руку и затаила дыхание.

Мужчина жадно втянул носом воздух, хмыкнул, высвободил руку и сделал пару шагов вперед. Элла осталась на месте, она лишь крепче сжала посох. Запахло чем-то приторно сладким, заросли бузины зашевелились, и оттуда вышел кмыр. Один. Сердце Эллы застыло в сжатом положении, и девушке перестало хватать воздуха. Зверь посмотрел вокруг своими желтыми глазами, слегка наклонил свою рогатую морду набок, когда разглядывал ученицу Кнута, а потом шагнул к Авару. Девушка, наконец-то, пришла в себя и, зажмурив глаза, стала шептать заклинание.

– Не надо, Элла, – остановил ее сын Эскала. Он стоял напротив кмыра и разглядывал его, как модница новое платье.

Зверь тоже не отставал: он наклонил свою морду ниже, видимо, рассчитывая, откусить Авару голову. Элле стало не по себе. Зачем Огонек медлит? Жизнь что ли не дорога? Одно резкое движение рогатого и ничего уже не поправишь!

Сын Эскала ее опасений не разделял. Он подошел к кмыру почти вплотную, протянул руку погладить его по покрытой редкой шерстью холке. Прямо, как лошадь. Зверь зарычал. Авар руку не отнял. Не спуская с кмыра взгляда, он заговорил тоном, которым впору было сюсюкать с младенцем.

– Заблудился, приятель? Ничего, я подскажу куда идти.

Зверь моргнул и попытался схватить протянутую руку Авара. У Эллы внутри что-то ухнуло, но реакция у сына Эскала была превосходная, руку он в обиду не дал.

– Не хочешь советов, буду молчать, – примиряюще проговорил Авар, поднимая вверх раскрытые ладони. – Мы пойдем, прости, если помешали.

Сын Эскала сделал попытку обогнуть кмыра, но тот явно не желал никого отпускать. Он прыгнул, пытаясь схватить Авара лапами. Мужчина ловко увернулся.

– Успокойся, приятель, – слова его теперь звучали твердо и четко, как приказ.

Элла сильнее сжала посох и снова вернулась к заклинанию. Авар кинул на нее беглый взгляд и покачал головой: "Не пугай его". Ученица Кнута тяжело вздохнула и замолчала. Кмыр сменил тактику. Он оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону Эллы. Сын Эскала пихнул девушку и спрятал ее за своей спиной, зверь приземлился совсем рядом. Зарычал и протянул к ним лапы. Ученица Кнута не выдержала. Она ударила кмыра молнией, чистым сгустком силы. Этот прием получался у нее без всяких заклинаний. Зверь отлетел на три шага и жалобно заскулил, тряхнул головой и попытался подняться, но еще одна молния прекратила эти попытки навсегда.

– Жаль на Тел-ар-Керрина такие штуки не действуют, – Элла поднялась с земли и принялась отряхивать платье.

Поймала ледяной взгляд Авара и прикусила губу. Подошла к приятелю, положила руку ему на плечо.

– Он бы сожрал нас.

– Почему ты не переместила его? Убивать зачем? – Авар плотно сжал губы, рот его показался узкой щелью, дернул плечом и высвободил его из-под руки девушки.

– Первое что на ум пришло, – пролепетала Элла, не понимая, отчего сердится желтоглазый. – Авар, он же зверь, относись к этому, как к охоте. Смотри, какая добыча.

Авар ухмыльнулся:

– Звери окружали тебя в замке твоего отчима, а он был просто болен.

Сын Эскала поднялся на ноги и, даже не посмотрев в сторону Эллы, буркнул:

– Пошли, сейчас еще один придет, или парочка, сколько ты там их настругала? – И бодро зашагал вперед.

Ученица Кнута заспешила за ним. Она не понимала, что происходит. Огоньку не понравилось, что она убила кмыра, но отчего? Его коробит оттого, что она способна на убийство? Или кмыр – священное животное у детей Повелителя неба? Но ведь он и впрямь был опасен! Девушке хотелось плакать.

Они долго шли молча, и Элла даже вздохнуть боялась громко, ей казалось, Авар зол настолько, что покинет ее. В конце концов, ученица Кнута победила страх. Осторожно взяла приятеля за руку.

– Авар, я не понимаю, что не так, объясни.

Желтоглазый остановился, посмотрел на нее, осторожно привлек к себе и чмокнул в макушку.

– Прости, я, наверное, зря рассердился.

Элла обняла его и как кутенок ткнулась носом в грудь около подмышки. Сердце Авара сжалось до боли, он мысленно обругал себя за несдержанность. Ему остро захотелось оправдаться.

– Они такие из-за болезни. Время от времени случаются эпидемии, хворь очень заразная и распространяется быстро. Они превращаются в животных. Не видом, а разумом. Бегут непонятно куда, нападают на остальных, – Авар вздохнул. – С ними тяжело сладить, но возможно. Я до последнего надеялся, что получится. Но ты, скорее всего, поступила правильно. Он бы напал на нас еще раз.

Ученица Кнута оторвала голову от груди сына Эскала. Вернулась в мир из надежного убежища.

– Ты хочешь сказать, что кмыры не всегда такие?

Авар выдавил улыбку.

– Дети повелителя неба, – тяжело проглотил слюну. Не дождавшись реакции, продолжил. – То, что ты называешь "кмырами" – низшая наша ипостась. Быстрая и сильная. Мы редко пользуемся ей, другая лучше сбалансирована, но и такими тоже бываем. Только, если не больны, мы можем себя контролировать. Если бы не зараза, вы бы нас такими не видели. Вы бы вообще о нас не знали.

Ученица Кнута отстранилась от мужчины и посмотрела ему в глаза, он наклонил голову набок и медленно моргнул, прямо как кмыр. Элла тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли.

– А ты почему здесь? Если ты здоров…

– Здоров, – желтоглазый ухмыльнулся. – Оборотни этим не болеют. Мне безумие не грозит.

– Тогда в чем дело? – Элла смотрела на него с готовностью услышать даже самую страшную тайну. Авар хмыкнул.

– Нас от вашего мира прячет невидимая стена. Попасть к нам можно только когда открыты врата, – мужчина погладил подбородок рукой. – Но те, кто поражен хворью могут проходить стену насквозь. Кнут подсказал отцу, как закрыть заслон и для зараженных тоже, а взамен колдун хотел получить сосуд силы. Чтобы создать сосуд требуется время, а удержать зараженных надо было немедленно. У больных в наших владениях есть шанс на исцеление, на вашей территории их ждет только смерть. Отец с Кнутом договорились, что пока колдун не получит сосуд, я буду ему служить.

Желтоглазый взял Эллу за руку.

– Пойдем, нельзя медлить. То, что Тел-ар-Керрина давно не слышно, значит лишь, что он учится нападать бесшумно.

Элла послушно зашагала рядом с Аваром. Ее мучил один неприятный вопрос, но задать его она не решалась. Вместо него она поинтересовалась:

– А сколько ипостасей у тебя?

– Три, – Авар с нежностью посмотрел на Эллу. – Та, что мы видели, та, в которой нахожусь сейчас, и нечто среднее – самая удобная форма. Есть еще четвертая – собственно, дитя Повелителя неба, но секрет перехода в нее давно утрачен, уже много поколений драконов среди нас нет. Говорят, они появятся тогда, когда Повелитель неба снова благословит наш народ. Вот только благодать никак не снисходит.

Авар криво усмехнулся. Видно было, он скептически относится к милости богов. Элла вдруг подумала, что всяко лучше не ждать от небожителей милостей, чем боятся смерти от их рук. Как странно! Дети Повелителя неба выглядят пугающе грозно, а их бог гораздо добрее человеческих. Впрочем, как бы там ни было, жить среди кмыров жутковато. Элла грустно усмехнулась. Она, наконец-то решилась, и тронула желтоглазого за рукав:

– Ты должен был сказать мне. Ты думал, я настолько глупа, что не пойму, чем ты отличаешься от них?

– Я ничем от них не отличаюсь, – сын Эскала оглянулся и вздохнул. – Ты сразу мне понравилась, но ты постоянно говорила, какие мы ужасные, как ты боишься нас. И я тоже испугался. Решил, рассказать все, когда ты узнаешь меня лучше. Мне казалось – это не важно, – тут Авара посетила догадка, и он нахмурил брови. – Или я не прав?

Элла задумалась на мгновение, но его было достаточно, чтобы Авар все понял. Хмыкнул и погладил рукой подбородок. Посмотрел на девушки исподлобья:

– Жаль… Но ничего, и не такое бывает, – он выдавил улыбку. – Послушай совета существа старше тебя, не отказывайся от учебы у моего отца. К нашему виду ты быстро привыкнешь, а лучше учителя тебе не найти.

– Авар, ты неправильно понял, – неуверенно пробормотала Элла. – Ты нравишься мне, просто мне надо привыкнуть к мысли, что ты один из них.

– Привыкай, – сын Эскала усмехнулся и пошел вперед. – У тебя время ровно до солнцестояния. Если раньше не сожрут.

Ученица Кнута направилась следом.

Путники шли уткнувшись носами в еле заметную, всю в выступах корней, тропинку. Где-то в кустах бузины насвистывали свои песенки дрозды, над головой чирикали славки. Ветер перебирал еще не опавшие листья, как жадина монеты: тщательно, бережно и с большим наслаждением. Солнце, будто не желая видеть, что творится внизу, пряталось за тучкой.

Молчали. Говорить не хотелось, каждому казалось, что он и так сказал слишком много. Авар жалел, что не поведал про детей Повелителя неба раньше, он бы не привязался к Элле, если бы она выказывала такое же пренебрежение, как сейчас. Он садистки посмеивался над собой: взрослый дядька увлекся легкомысленной девчонкой, а она играючи жахнула его по носу. Кролика она ему напоминала? Получи дружок, отнюдь не кролик, скорее выдра – забавный зверек, пока не пытаешься взять в руки. А там в ход идут и зубы, и когти, весь военный арсенал. Сын Эскала усмехнулся сам себе: если их планы не осуществятся, долина погибнет, а он, мнящий себя серьезным, думает о чешуя знает чем. Нет, надо заканчивать, надо брать себя в руки и доделывать начатое. А еще надо уговорить Эллу поехать учиться, не хочется, чтобы из-за дурацких предубеждений она отказывалась от великого будущего.

Элла сжимала руку спутника и тяжело вздыхала. Ну кто, спрашивается, тянул за язык? Что стоило промолчать? Понятное дело, мысль об Аваре-кмыре внушала страх, но ему-то зачем знать это? Глупая торопыга! Останешься не только без ухажера, но и без друга. Впрочем, и как подруге, ей грош цена: он так легко и спокойно принял ее новую внешность, а ее заставила сомневаться сама мысль о том, что он бывает ужасен. Ужасен не внутри, никого добрее и лучше Элла не встречала, а с виду. Девушка тряхнула гривой, но заговорить не решилась. Не ровен час еще какую-нибудь обидную чушь выдаст.

Откуда-то неожиданно и резво приполз туман. Холодный и мерзкий. Птицы разом замолчали и перестали шуметь листья, Элле показалось, она и дыхания своего толком не слышит. Тропинка под ногами кончилась и Авар сильнее сжал покрытую шерстью руку спутницы. Лес снова вступил в игру, вот только чей сейчас ход сообщить забыл. Сердце сковала тревога и ученица Кнута сильнее сжала посох в руках. "Интересно, – подумала она, – а Авару так же страшно?". Сын Эскала замер, прислушиваясь, тишина настораживала. Откуда-то сверху появилась гигантская рука и, схватив Эллу, исчезла в тумане. Авар даже посмотреть в ее сторону не успел.

Мужчина выругался и прислушался, в какой стороне под огромным телом ломаются ветки. Тишина… Будто и не было никакого похитителя. Авар потер глаза и позвал девушку, может, все морок, а Элла где-то рядом и просто не видна? Нет. Он стоял один посреди тумана. Сын Эскала подумал мгновенье и полез на высокую сосну. Такой исполин должен быть виден издалека!

На верхушке дул страшный ветер, но тумана не было. Желтоглазый посмотрел вокруг. С востока курилось Горло богов. Вулкан был совсем близко, пару часов пешком. С юго-запада мрачно молчали Темные горы, лишь гора Проказница каменным отростком, похожим на руку, будто приподнимала снеговую шапку, как юбку. С севера виднелся только лес. Никаких гигантов. Авар ухмыльнулся. Все-таки морок, и следы следует искать ближе к земле, но как, если все, как молоком, залито туманом. Спустился и принялся изучать местность вокруг. Не нашел ничего дельного, только парочку пней, одну лисью нору и большое, явно пустое, дупло в стволе сосны великана. Стоя около дерева, он, на всякий случай позвал Эллу, ответа, однако, не дождался и, не теряя времени, продолжил поиски.

* * *

Зря Авар поспешил. Элла громко кричала, но по велению какой-то могучей силы, голос ее был тише писка комара. Невнятное существо из кипы сухих листьев, размером не больше волка, с четырьмя ледяными птичьими конечностями, тащило ее куда-то вверх внутри ствола сосны. В дереве было на удивление просторно, и Элла, сначала обеспокоенная тем, как бы не сломать посох, перестала волноваться за кусок черного вяза и начала переживать о себе. Она попыталась высвободиться, даже пару раз ударила существо заклинанием, но тщетно, оно продолжало невозмутимо тащить ее наверх.

Наконец, Эллу впихнули в какую-то дверь, и она оказалась в комнатушке с окном высоко вверху и большой бадьей хвойной смолы посередине. На стенах висели сушеные травы, а в углу стояло несколько небольших горшочков с чем-то очень аромантным. Запах стоял восхитительный, только вот ничего хорошего не предвещал. Судя по корытцу, ее похитил Листовик. Существо древнее, как само мироздание, и поэтому магии неподдающееся, зато обладающее своей, никому не понятной, силой. С другой стороны в таком разбойнике был определенный плюс, он не будет над ней издеваться, он просто вываляет ее в смоле и съест.

Ученица Кнута отступила в угол и сжала в руке посох. Создание засуетилось вокруг, обнюхивая ее и недовольно морщась. Листья, покрывающие его тело, шуршали, когти лап постукивали по деревянному полу, голубые глаза придирчиво осматривали добычу. Наконец, он остановился и проворчал:

– Одна шерсть, мяса и не найдешь, дольше ощипывать буду, – Листовик в сердцах махнул рукой. – Надо было мужичка хватать, все толку больше.

У Эллы язык прилип к небу. Возразить было совершенно нечего.

Листовик продолжил брюзжать:

– Ты пахнешь Миром мертвых… Никакая приправа не перебьет этот отвратительный душок, – он брезгливо потряс мордой. – Мариновать долго. Одна радость – деревяшку, – тут Листовик указал на посох, – можно будет выменять у магов на что-нибудь дельное.

Он отвернулся и, насвистывая невнятную мелодию, начал хлопотать над смолой. Подошел к висящим на стене пучкам, отломал несколько веточек и, растерев их в лапах, бросил в бадью. Элла втянула носом воздух – пахло эстрагоном. Что ж, дохнуть в смоле с ароматом эстрагона лучше, чем в лаванде на поле, отнимающим силы. Похититель, казалось, не обращал на нее внимания, он с завидной тщательностью помешивал смолу большой палкой. Интересно, что он туда добавил, чтобы она не застыла?

Настала очередь горшочков: Листовик понюхал несколько и, выбрав два, вернулся к бадье. Медленно помешивая маринад, он вылил поочередно содержимое каждого сосуда. Облизнул палку. Задумчиво пробурчал: "Чтобы перебить запах мертвечины этого мало" и снова вернулся к травам. Застыл в замешательстве, раздумывая, какая из приправ подойдет лучше.

"Сейчас или никогда!", – подумала Элла. А вслух сказала:

– Сегодня утром, я разделалась с кмыром, могу показать, где он, если ты меня отпустишь. Он вкуснее будет, и приправы не так много уйдет.

Листовик отвлекся от раздумий, приблизился к Элле. На его боку девушка заметила, миниатюрный листик дуба изумрудного цвета. Знакомая дрожь пробежала по телу. Ученица Кнута смутно помнила, листик трогать нельзя, это сулит какие-то страшные беды. Она глубоко вдохнула и заставила себя думать о похитителе. Тот заглянул ей в глаза.

– Обыкновенный кмыр? Не такой, как тот рыжий, что был с тобой?

Элла улыбнулась:

– Обыкновенный. Большой. Мяса на всю зиму хватит. И главное – уже мертвый, сопротивляться не будет.

Похититель ухмыльнулся:

– Сопротивляться, допустим, занятие бесполезное. Не я угроблю, так лес добьет. Вон один могучий страшного вида все бегает по полю, бегает. Сначала их несколько было, а теперь один… – Листовик улыбнулся сам себе. – Кмыра не хочу. Умер утром, уже не свежачок.

– Как знаешь, – Элла воздела глаза к небу, – только я дочь демона Тэона, во мне не просто душок мертвечины, у меня вкус будет отвратительный.

Листовик покачал головой и затянул глубокомысленно.

– Вкус, он больше от характера зависит, а ты вроде, ничего, спокойная. Даже магией своей меня не бьешь, – тут он скрипуче захихикал. – Знаешь видно, что не поможет.

Махнул рукой и подмигнул:

– А мать-то твоя кто, дочь Тэона?

Элла вздохнула, попытка договориться с треском провалилась. Протянула.

– Ее звали Адлара.

Листовик скорчил рожу:

– Та самая? Которая после ссоры с богами предпочла судьбу смертной? – Он почесал макушку. – Показывай, где кмыр.

– Это еще почему? – обиделась Элла. Ученицу Кнута задело резко возникшее нежелание съесть ее.

Похититель сложил лапы на груди, отчего листья на его теле зашуршали. Поднял взгляд кверху и начал вещать:

– Во-первых, я матушку твою знавал, еще когда она в силе была. Адлара хоть нас и любила, но пакостного характера была женщина. А во-вторых, если дети демонов на вкус еще ничего, то дети духов, в своем плотском виде – совершенно несъедобны. Никакая приправа не спасет. Эх, – Листовик вздохнул и махнул рукой, – надо было брать мужичонку.

А потом он наклонился к Элле и заглянул в ее глаза. Даже не заглянул, а нырнул в них. Девушке показалось, будто он бесцеремонно лапает все, что есть в ее мыслях. Она сделала тщетную попытку изгнать его из своей головы, но закрывающее заклинание на него не подействовало. Элла протянула руку и пихнула Листовика в грудь. Он не удержал равновесия и упал на спину. Мучение закончилось. Похититель стал на ноги, пригладил листья, украшающие тело, и зло посмотрел на Эллу.

– Как есть, характер матери. Хотя, такой кавардак в котелке, я бы тоже прятал. Пойдем, отнесу тебя обратно, там и до колодца желаний рукой подать. Не нравится мне то, что я разглядел.

Элла с сомнением посмотрела на похитителя.

– А за кмыром не пойдем?

Листовик расхохотался.

– Зачем, по-твоему, я в голову твою рыжую залез? Уж явно не для того, что ты подумала. Смотрел, где кмырушка лежит, а то вас, женщин, дорогу спроси – намаешься.

Девушка вздохнула с облегчением. Похититель одарил ее суровым взглядом:

– Посох в руку бери и постарайся не визжать, терпеть не могу шум.

Элла повиновалась. Листовик подхватил ее, и уже через несколько мгновений она оказалась в том месте, откуда он ее украл. Авара рядом не было. Элла громко позвала его, но никто не ответил. Она разжала ладонь и полюбовалась на свою добычу – миниатюрный изумрудный дубовый лист, в ее руках он отчего-то похолодел, затвердел и стал больше походить на малахитовый.