Текст книги "Драконье право (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Разумеется, – пожала плечами я, – поэтому откупиться не предлагаю. Скажите, вы поставили ее об этом в известность?

– Да! – кивнул Шемитт и на мгновение сжал губы. – Я отправлял к ней Малета, но она ничего не хочет слышать.

– Значит, ее цель не деньги… – Протянула я, в задумчивости крутя кольцо на пальце. – Но тогда почему именно вы? Она пыталась познакомиться поближе, оказывала вам знаки внимания?

Он молча покачал головой.

– Значит, о безответной любви тоже вряд ли можно говорить. – Заключила я.

– Уверен, никаких чувств она ко мне не питает, – вдруг усмехнулся Шемитт. – Поверьте, я бы заметил.

– Верю! – согласилась я. – Но тогда зачем все это?

Шемитт размышлял, потирая переносицу.

– Понятия не имею! – развел руками он. – Разве что ради провокации неприязни местных жителей к драконам, но ума не приложу, для чего это виконту. У нас были вполне нейтральные отношения.

– Что же, в одном мы можем быть уверены, – вздохнула я, – что Лидия действительно утратила невинность. Мы ведь вполне можем потребовать проведения экспертизы, и она должна это понимать. Но зачем сваливать вину на вас?!

– Хм, – всерьез задумался Шемитт. – А ведь среди дворян все еще считается, что девушка должна хранить невинность до свадьбы и в случае чего прикрыть позор…

– Поэтому если она выбрала неподходящего любовника, за которого почему-то не может выйти замуж, то вполне могла на этот счет соврать отцу! – подхватила я.

Мы посмотрели друг на друга и разом улыбнулись. Головоломка сошлась!

В принципе, задумка Лидии неплоха. Это изнасилование сложно грамотно имитировать, а поди разберись кто там кого соблазнил! В таком случае виконт может искренне верить дочери и неподдельно возмущаться.

– Значит, я попытаюсь ее запутать и подловить на лжи.

– Хорошо. – Согласился Шемитт. – Вы специалист, вам виднее.

Приятно иметь дело с умным драконом!

– Тогда давайте обсудим детали. – Улыбнулась я, и мы погрузились в разбор возможных вопросов и ответов.

Наконец все сложные моменты были оговорены.

– Наверное, вы проголодались. Поужинаете со мной? – вдруг предложил Шемитт.

Неужели уже так поздно? Мы определенно заболтались!

– Простите, – произнесла я, вставая, – но мне пора.

– Не торопитесь, госпожа Анна. – Он даже не двинулся с места. – Позвольте пригласить вас погостить у меня. Заседание уже завтра, какой смысл ездить туда – обратно? Не беспокойтесь, всем необходимым вас обеспечат.

И обезоруживающе улыбнулся, глядя на меня невозможными огненными глазами.

– Благодарю, я предпочту вернуться домой. – Вежливо возразила я, перебрасывая сумку через плечо.

Шемитт отвел глаза и пожал плечами.

– Как пожелаете. Я распоряжусь, чтобы вас отвезли. – С этими словами он пружинисто поднялся с кресла и вышел.

Спустя несколько минут он вновь появился в сопровождении Малета.

– Мой помощник в вашем распоряжении, госпожа Анна. Благодарю за помощь. – С гладкими учтивыми фразами диссонировал голос, в котором звучало неожиданное веселье. Интересно, чему он так радуется? Но спрашивать напрямую бестактно, и сомневаюсь, что он ответит.

Оставалось вежливо попрощаться и выйти, с трудом сдерживаясь, чтобы не ускорить шаги.

По дороге в город я смотрела в окно и размышляла о том, почему в присутствии Шемитта краснею, как девчонка. Он действительно мне понравился, и это не могло привести ни к чему хорошему. Следовало держаться с ним максимально вежливо и официально, призвав на помощь все свое благоразумие.

Когда я пришла к этому здравому заключению, как оказалось, что мы уже приехали. Поблагодарив водителя, я вышла из машины и оправилась домой.

Строго приказав себе не думать ни о каких драконах, я переоделась и углубилась в работу. Сложнее всего возражать именно на очевидно идиотские исковые требования. Понятно, что бред, но вот попробуй, обоснуй!

В итоге я так увлеклась, что Нату удалось выманить меня на ужин только с третьей попытки. Пришлось слушать его причитания о том, что пищу положено есть с пылу с жару, а разогретая вредна для желудка. Он даже всхлипнул пару раз, демонстративно утирая глаза кончиком бороды и повторяя, что его никто не любит и не ценит. В итоге этот хитрюга выторговал «в утешение» новую сковородку и какие-то редкие нитки мулине. Впрочем, мне не жалко.

Лучше умолчать о моих снах той ночью…

Хвала милосердным богам, заседание было назначено после полудня, так что не пришлось просыпаться чуть свет. Правда, я довольно долго не могла решить, что надеть, потом прихорашивалась, потом выбирала духи. В конце концов Нат стал посматривать с нескрываемым подозрением…

Шемитт обнаружился у суда, представляющего собой весьма величественное здание, которому недоставало только колонн. Хотя подпирающий плечом стену дракон вполне справлялся с этой ответственной ролью. Он делал вид, что любуется птичками, а вокруг него бегал с воплями невысокий кругленький мужчина (надо думать, виконт Яновский). Несмотря на скромное телосложение, он обладал весьма громким голосом, во всю мощь которого высказывался о драконах вообще и конкретной особи в частности.

По-моему Шемитта это даже забавляло.

– Госпожа Анна, – встрепенулся он, заметив меня, и широко улыбнулся. – Как я рад вас видеть!

– Здравствуйте, господин Шемитт! – откликнулась я, чувствуя, как быстрее забилось сердце. – Пойдемте в суд, нужно еще подписать и сдать кое-какие документы.

– Конечно! – отозвался он, наконец отстраняясь от стены.

А виконт кричал вслед что-то явно оскорбительное насчет меня и бессовестных драконов, которые меняют девиц, как перчатки. Хм, в мои почти тридцать можно считать это комплиментом.

Я сдала в канцелярию встречное исковое заявление и настоятельно попросила секретаря сразу же отнести его судье. Он покривился, но выполнил требуемое. Надо сказать, что проще всего адвокату работать в своем районе. Процесс теоретически одинаков, но на практике в разных судах может ощутимо различаться. Слишком многое в сухих строчках кодексов оставляется на усмотрение председательствующих, притом каждый немного по-своему трактует процесс. Нужно быть готовой к любым неожиданностям, приноравливаться и сохранять спокойствие. Постепенно привыкаешь и к нервотрепкам, и к явным процессуальным нарушениям, и к манере некоторых судей возить адвоката носом по грязи. Лично я в подобных случаях всегда безмятежно улыбаюсь, чем безмерно удивляю клиентов (о литрах выпиваемой потом валерьянки мало кому известно).

Будем надеяться, что в этот раз повезет.

Еще оставалось время, и я принялась повторять Шемитту правила поведения в заседании. Виконт снова попытался устроить скандал, но его быстро утихомирил охранник, тщедушный парнишка в форме. Несмотря на несерьезный вид, с бузотером он управился за несколько минут и вывел его за локоток на свежий воздух.

После этого виконт присмирел, только смотрел исподлобья.

Все суды похожи друг на друга. Непременными атрибутами судейских кабинетов являются груды дел, настежь открытые сейфы и стопки кодексов, в залах заседаний всегда имеются клетка, государственный флаг, защитные руны и стол председательствующего. А вот остальные украшения уже добавляются по вкусу. У судьи Шумейко к таковым относились многочисленные семейные фотографии, расставленные по всем горизонтальным поверхностям, а также трогательный плюшевый мишка на столе.

Кстати говоря, судья оказалась весьма флегматичной особой и спокойно взирала на все происходящее с высоты своего немалого роста.

Сама «пострадавшая» не явилась, а истец на все вопросы отвечал красочными общими фразами. Его пояснения сводились к тому, что соблазнение было, и дракон обещал жениться, а как и при каких обстоятельствах, истец пояснить не мог. В конце концов я убедилась в тщетности попыток выяснить у него что-то конкретное.

– Присаживайтесь, истец. Представитель ответчика, вы что-то желаете пояснить суду? – спросила она, подпирая щеку рукой.

– Да, ваша честь. Мы заявили встречные исковые требования об опровержении заведомо неправдивых сведений, порочащих честь, достоинство и репутацию, а также о возмещении морального вреда.

Судья встрепенулась и принялась листать материалы дела.

– Да, действительно, в дело поступило встречное исковое заявление, и суд считает нужным его огласить.

Суть заявления сводилась к тому, что никаких интимных отношений между Лидией Яновской и драконом Шемиттом не было, а Лидия распространила заведомо неправдивые сведения. Соответственно он требовал официального опровержения, извинений и компенсации причиненного морального вреда.

Наконец судья дочитала, отложила бумаги в сторону и взглянула на виконта.

– Истец, встаньте, пожалуйста. Вы признаете встречный иск?

У него от возмущения заклекотало в горле.

– Нет, конечно! Это наглая ложь, и я требую, чтобы этот негодяй за нее ответил!

– Ваша позиция суду понятна. – Судья вдохнула и снова подперла щеку рукой. – Присаживайтесь.

Виконт чуть не подпрыгивал на месте, категорически не желая успокаиваться.

– Нет, дайте мне сказать! Я считал его достойным драконом, а он обесчестил мою бедную, невинную девочку! Да еще и украл у нее брошь! И я…

– Присаживайтесь, истец. – Оборвала его излияния судья, слегка повысив голос. – Вам еще дадут слово. Соблюдайте правила поведения в процессе, иначе вас отсюда выведут.

Видимо, он все же умудрился вывести ее из себя.

– Разрешите ходатайство, ваша честь? – Спросила я, вновь поднимаясь с места.

– Да, слушаю вас.

– Уважаемый суд, полагаю, что в следующее заседание необходимо вызвать и допросить заинтересованное лицо, Лидию Яновскую, поскольку истец не в состоянии дать пояснения касательно фактических обстоятельств дела.

– Вы хотите вызвать сюда мою девочку и глумиться над ней, мучить своими гнусными вопросами? Она просто не перенесет ваших измывательств! – патетично вскричал виконт, вскакивая.

От возмущения его лицо стало совершенно красным, но громкости голоса это не убавило. Судья еле заметно поморщилась от столь громогласного возмущения, но ничего не сказала. Она с тоской покосилась на явно семейное фото в рамочке на столе и вздохнула. Надо думать, ее изрядно утомили бесконечные склоки в процессе и не терпелось вернуться домой. Я бы тоже не против сейчас перенестись в свою уютную квартирку, но работа есть работа.

– Если верить вашему иску, ваша дочь уже не столь невинна и вполне сможет дать пояснения суду. – Парировала я и повернулась к судье. – Ваша честь, поскольку лично истец не присутствовал при якобы причинении вреда его дочери, то без ее пояснений дальнейшее рассмотрение дела невозможно.

Судья кивнула.

– Суд удовлетворяет заявленное ходатайство. Явка Яновской Лидии в следующее заседание признана обязательной. Секретарь, выпишите повестки свидетелям и лицам, принимающим участие в деле.

С этими словами она вышла из зала, кинув напоследок внимательный взгляд на Шемитта, который за все заседание не произнес ни одного слова сверх необходимого минимума.

Наверное, судья искренне заинтересовалась этим делом, поскольку заседание перенесли всего на неделю, то есть минимально возможный срок.

Первый раунд за нами, теперь главное хорошенько надавить на Лидию.

Мы вышли из суда навстречу ликующему весеннему дню и остановились у входа. Виконта можно было пока не опасаться – он все еще диктовал секретарю список свидетелей, заодно весьма экспансивно возмущаясь ходом дела.

– Спасибо за помощь, госпожа Анна, – церемонно склонил голову Шемитт. – Я отвезу вас домой.

Под ярким солнечным светом его вишневые волосы будто горели огнем, и ветерок словно шевелил язычки пламени.

– Благодарю, но меня вполне устроит такси. – Твердо ответила я.

– Как хотите, – пожал плечами он, не скрывая разочарования.

Однако не уехал, пока не усадил меня в вызванную машину.

Следующая неделя пролетела быстро. Я с блеском выиграла дело о взыскании задолженности по кредиту, а также успешно продежурила два дня в консультации.

Кроме того, пережила захватывающее приключение – поиск свадебного платья для Инны. К концу дня, посвященного бесконечным примеркам и обсуждениям фаты, подвязок и прочих аксессуаров, я взмолилась о пощаде.

– Тренируйся! – Наставительно произнесла подруга, плюхаясь за столик кафе. – Тебе это тоже предстоит.

– Нет уж, как-нибудь обойдусь! – Поморщившись, ответила я и уткнулась в меню.

– Ты совсем не романтичная, – с досадой произнесла Инна, поправляя белокурые волосы. Как натура увлекающаяся и эмоциональная, она никогда не понимала моей прохладной отстраненности, что ничуть не мешало нашей дружбе. – Неужели тебе не хочется влюбиться, завести наконец семью?!

– Почему же? – рассеянно возразила я, раздумывая, выбрать курицу или свинину. – Мне нравятся мужчины, но ведь это не означает, что я должна стремиться замуж!

– Нравятся?! – переспросила Инна. – И когда ты в последний раз всерьез теряла голову?

– Хм… – я задумалась, даже позабыв о еде. – Пожалуй, три дня назад!

Взгляд подруги вспыхнул любопытством и восторгом.

– Правда?! А кто он? Что у вас было? Это серьезно? – забросала она меня вопросами.

– Правда! Это огненный дракон! – сделала страшные глаза я. – Очень… впечатляющий и привлекательный… клиент!

И, не выдержав, рассмеялась. Надо признать, при первой встрече с Шемиттом я действительно едва не влюбилась (вспомнить только, как застенчиво краснела!), хорошо, что вовремя оправилась.

– Клиент?! – сразу поскучнела Инна, осведомленная о моих принципах. – Да ну тебя!

– Чего ты от меня добиваешься? – уже серьезнее спросила я. – Я вообще не хочу замуж. Между прочим, имею полное право!

Инна смотрела на меня с сомнением.

– А как же Артем? – наконец выпалила она и даже затаила дыхание.

– А что – Артем? – переспросила я, кроша на блюдце кусочек хлеба. Мы сидели на открытой площадке, и за крошками с явной надеждой и опаской наблюдала какая-то невзрачная птичка.

– Ну… – протянула Инна. Кажется, она уже была не рада, что затеяла этот разговор, но отступать поздно. – Ты ведь собиралась за него замуж?

– С чего ты взяла? – выдержать равнодушный тон оказалось непросто.

– Да все так считали! – ответила она, пристально меня рассматривая. – Твоя семья, его родители, он сам… Я даже ревновала немного, – призналась она вдруг, – ты же с ним всегда общалась чаще, чем со мной!

– Да? – удивилась я. Отношения с Артемом были настолько привычными, устоявшимися, что казалось странным даже задумываться о том, как они выглядели в глазах окружающих. – Но ничего такого не подразумевалось! И вообще, он никогда не предлагал…

И сбилась, вспомнив объяснение с Артемом. Выходит, не только он ошибался на этот счет!

– Ну, об этом же часто заговаривали! – Инна потерла переносицу и убежденно продолжила: – Даже его мама называла тебя невесткой, а ты улыбалась в ответ!

– Но это же не всерьез! – возмутилась я и раздраженно ссыпала крошки в сторону на радость птицам.

– Тебе виднее, – пожала плечами Инна. – Кстати, вы что, поссорились? Ты о нем даже не упоминаешь, а раньше только и слышно было Артем да Артем… И на твоей день рождения он не пришел.

– Поссорились! – Я швырнула на столик меню, которое до того рассеянно крутила в руках. Вперила невидящий взгляд в цветущую яблоню. В душе вновь колыхнулась уже подзабытая боль. – Он поставил условие: или выйти за него замуж, или расстаться вообще. Так что больше мы не друзья.

Инна сидела, склонив голову, и что-то чертила пальцем на столешнице.

– По-моему, зря ты его отшила. – Заключила она тихо.

– Не нужно меня воспитывать! – резко ответила я. Разговор взбудоражил, покачнул привычное равновесие. Я понимала, что веду себя грубо, но ничего не могла с собой поделать. – И вообще, чего ты от меня хочешь? То советуешь влюбиться, то агитируешь выйти за Артема. Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?

Инна ничего не успела ответить. Порядком запоздавший официант наконец-то появился у нашего столика и мы принялись делать заказ. После по обоюдному молчаливому согласию сменили тему. Но прежнее легкое и беззаботное настроение так и не вернулось…

И вот, наконец, пришло время следующего заседания по делу Шемитта.

Все было как в прошлый раз: дракон стоял у стеночки, а вокруг бегал бранящийся виконт Яновский. Только добавились сморщенный гном и страхолюдная девица на подпевках.

Остановившись чуть поодаль, я с любопытством ее рассматривала.

Лидия Яновская (а это, несомненно, именно она) оказалась невысокой и тучной, с длинными волосами неопределенного цвета, свисавшими сосульками вокруг некрасивого прыщавого лица.

Облаченная в черное троица (надо думать, в трауре по потерянной невинности) так смахивала на воронье, что хотелось запеть: «Ты не вейся черный ворон над моею головой…». Впрочем, не думаю, чтобы они оценили такое музыкальное сопровождение.

Заметив меня, Шемитт отмахнулся от Лидии, которая толкала речь на тему: «На кого ж ты меня покинул?», и направился ко мне.

Грациозные стремительные движения, вишневые волосы до плеч, сверкание огненных глаз… «Ах!» – восхищенно выдохнула Лидия, прижимая к груди полную руку. Надо признать, в этот момент я была с нею солидарна…

Заседание началось минута в минуту. В этот раз на галерке собралась толпа зевак – надо думать, виконт позаботился тиснуть статейку о процессе в какой-нибудь из местных газет.

Узрев неземную красу Лидии, судья и секретарь, не сговариваясь, с сочувствием посмотрели на Шемитта. Разумеется, любовь зла, но не настолько же!

Дракон в ответ вздохнул и еле заметно пожал плечами. Кажется, эта пантомима очень не понравилась виконту, который насупился и ласково взял за руку драгоценную дочку.

После необходимых формальностей судья Шумейко предложила Лидии в вольной форме изложить обстоятельства дела.

Наступил звездный час Лидии! О, как она прижимала руки к груди, как драматически вскрикивала, как утирала слезы! Повествование изобиловало подробностями и явно было тщательно отрепетировано.

– Я так его люблю! А он меня обольстил и бросил! – всхлипнув, закончила она прочувствованную речь.

– М-да, – хмыкнула судья и повернулась ко мне. – Представитель ответчика, у вас есть вопросы?

Она явно предпочитала наблюдать со стороны.

– Разумеется, – подозреваю, что улыбка получилась хищной. И первым делом уточнила: – Расскажите, как именно ответчик завлекал вас к себе в пещеру и соблазнял?

В такой ситуации стоило пожалеть об отсутствии художественных способностей! Полагаю, картина «соблазнение драконом» имела бы успех!

Лидия старательно покраснела, прижала ладони к щекам и потупилась.

– Ну, обещал всякое, в любви клялся… Обнимал, целовал… – Она сделала многозначительную паузу и сдавленно добавила: – Везде…

Шемитт взирал на нее с нескрываемой брезгливостью, а виконт совал носовой платок и бормотал что-то утешительное, пока на него не шикнула секретарь, напомнив о звукозаписи. Судя по лицу судьи, она также тщетно пыталась представить эту «влюбленную» парочку.

– Скажите, куда именно завлек вас ответчик? – спокойно поинтересовалась я.

– Как это, куда? В свою пещеру! – нагло заявила она и посмотрела на меня с насмешкой – мол, попробуй, оспорь.

– В какую именно пещеру? – уточнила я.

– Я что, на карте показать должна, что ли? – возмутилась Лидия. – Все в курсе, где живут драконы! Но я вам точно говорю: он обманом заманил меня в свое логово!

В крови бурлил адреналин, и я чувствовала себя кошкой, загнавшей мышку в угол. Осталось сделать «цап» и полюбоваться на добычу.

– Хорошо, тогда опишите суду, как выглядела изнутри эта пещера? На основании чего вы сделали вывод, что это именно пещера дракона?

На этот вопрос мог правильно ответить только тот, кто действительно там побывал.

На лице Лидии промелькнуло замешательство.

– Ну, обычная пещера, только везде стояли сундуки, полные сокровищ, а в углу… – она сделала драматическую паузу.

– Продолжайте, расскажите, что именно находилось в углу. – Подбодрила я.

Очевидно, она вошла во вкус: выдержала театральную паузу и продолжила трагическим голосом.

– А в углу пещеры – кости, человеческие!

В зале слитно ахнули, а я тихонько улыбнулась – любовь к драматическим эффектам до добра не доводит. Окрестные селяне и малообразованное мелкое дворянство могут поверить в такую чушь, но судья-то имеет высшее образование, а общие сведения о разумных расах изучаются еще на младших курсах! Страшные сказки о питании человечиной не имеют под собой ни малейших оснований. Кроме того, драконы подчиняются закону наравне со всеми, так что за такое разнообразие в меню полагалась бы высшая мера. Так что Лидия явно переборщила со своим описанием.

Теперь нужно воспользоваться ее ошибкой.

– Ваша честь, прошу приобщить к материалам дела отчет специалиста о внутреннем убранстве пещеры моего доверителя. – Заявила я и положила на стол судье пухлый отчет.

Судья тут же принялась с интересом изучать цветные фотографии.

Кажется, интерьер произвел на нее впечатление.

– Хорошо, я приобщаю этот отчет к материалам дела. Представитель ответчика, есть ли у вас еще вопросы к третьему лицу?

– Да, ваша честь, – подтвердила я и вновь повернулась к Лидии. – Скажите, известно ли вам, что драконы – существа магические? – Я сделала паузу, и, дождавшись утвердительного ответа, продолжила: – Замечательно. Тогда знаете ли вы о существовании расологической экспертизы?

Судя по лицу Лидии, это словосочетание ей было знакомо, но смысл его она лишь смутно припоминала.

Я довольно улыбнулась, постукивая ручкой по гражданско-процессуальному кодексу.

– Позвольте напомнить, что данная экспертиза позволяет установить расу существа, с которым у вас был интимный контакт. А драконов в этом плане сложно спутать с кем-то иным. Скажите, Лидия, вы согласны на проведение экспертизы?

Каюсь, я лукавила. Подобные следы действительно существуют, что используется, например, при расследовании изнасилований. Однако экспертизу следует проводить в течение суток после полового контакта.

Впрочем, истец и его дочь не могли знать этих специфических моментов. Одернуть меня могла лишь судья, но к тому моменту она уже относилась к Шемитту вполне лояльно.

Она молча с интересом наблюдала за реакцией Лидии на мой выпад.

Лидия кусала губы, лихорадочно ища выход, ведь согласиться на проведение экспертизы она никак не могла!

– Не нужны мне никакие ваши экспертизы! Тварь он! Обещал мне, клялся, а теперь, значит, получил свое, и в кусты? Не бывать этому! – завопила она.

От крика ее лицо стало еще неприятнее. В запале она продолжала сыпать оскорблениями, не обращая внимания на попытки судьи навести порядок.

Наконец судье надоело это безобразие, и Лидию вывела из зала охрана. Виконт возмущенно сопел, но высказаться не решался, понимая, что тогда выведут и его.

– Истец, у вас явились свидетели? – Немного помолчав, произнесла судья.

Перспектива продолжать ее явно не радовала, но что делать?

– Да, – с готовностью подтвердил виконт. – Явились.

– Пригласите первого свидетеля. – Велела судья, и в зал вошла невысокая пухленькая женщина лет пятидесяти, напоминающая сдобную булочку.

– Свидетель, представьтесь и расскажите, что вам известно о деле и из каких источников? – Строго обратилась к ней судья.

– Меланья я, Меланья Ивашова. При молодой госпоже состою, с младенчества ее, значится. Вначале няней, значится, а потом и камеристкой ейной. Моя вина-то во всем, моя! Не уберегла дитятко-то, не усмотрела! – Свидетельница, судя по ее поведению, искренне переживала за свою воспитанницу.

– Свидетель, не нужно лишних деталей! – Взмолилась судья, и ее можно понять. После выступления Лидии новых рыданий и причитаний точно не хотелось.

Если отбросить причитания, от которых свидетель все же не смогла удержаться, суть ее показаний следующая.

В то злополучное утро Лидия отправилась гулять. Когда она не пришла ночевать, поднялся переполох, но найти ее так и не сумели. Лидия вернулась домой спустя трое суток, притом в весьма потрепанном виде: разорванное платье, растрепанные волосы, и без броши, которую носила не снимая. На вопросы родных она пояснила, что ее похитил дракон…

Вот, собственно, и все.

– Хвала богам, хоть брошка нашлась-то. Уж как ее любит молодая госпожа, как любит! – закончила свидетель свой прочувствованный рассказ.

Постойте, как это – нашлась? Ни истец, ни его дочь ни словом не упоминали об обнаружении потерянной «семейной реликвии»!

Разумеется, я тут же сделала стойку, как хорошо выдрессированная охотничья собака.

– Ваша честь, разрешите вопрос? – Обратилась я к судье.

Разрешение, конечно, последовало.

– Свидетель, вы сказали, что потерянную брошь с рубинами уже нашли. Это действительно так?

Истец заерзал и попытался вмешаться, но судья, вопреки обычной флегматичности, рявкнула на него так, что стекла зазвенели. Какая восхитительная тишина установилась после этого в зале!

– Ну да. – Подтвердила свидетель, втягивая голову в плечи и теребя «молнию» на сумке.

– Тогда расскажите, при каких обстоятельствах ее нашли? – настойчиво произнесла я.

– Да что ж там такого – нашли брошку, давненько уже, недели две как! В конюшне-то и нашли. Потап-то, значится, сено привез-то, да и стал выгружать в дальнее стойло-то. Тут глядь, а она на полу и валяется! Вот он принес в дом, госпожу порадовал. Спасибочки ему!

– У меня больше нет вопросов. – Заметила я и села.

Шемитт ободряюще мне улыбнулся. От улыбки огненного дракона становится светлей в прямом смысле – вон как полыхнули глаза!

– Вы свободны, свидетель. – Проговорила судья и сжала губы. – Истец, встаньте. Вы подтверждаете, что брошь с рубинами, о хищении которой вы указали в иске, была найдена?

Виконт помялся, но крыть ему было нечем.

– Да. – Неохотно признал он.

– А почему вы не сообщили об этом суду? – Поинтересовалась судья, но он только промолчал, глядя в пол. – А милицию вы об этом поставили в известность?

– Нет. – Выдавил он, не поднимая глаз.

– Понятно. – Резюмировала судья. – Поскольку по факту хищения возбуждено уголовное дело, суд направит частное поручение в Вилийский РОВД с просьбой опросить жителей села и замка Свадильф по поводу кражи броши, а также места пребывания Яновской Лидии в период с двадцать пятого по двадцать седьмое марта пятьсот первого года. Судебное заседание окончено.

Уже не оставалось ни малейших сомнений, каким будет решение. Оставалось лишь довести дело до логического завершения.

Распрощавшись с Шемиттом, который рассыпался в любезностях и комплиментах, я отправилась домой…

Бельтайн [28]28
  Праздник начала лета, традиционно отмечаемый первого мая.


[Закрыть]я отметила с родителями и друзьями за городом, как и большинство жителей столицы. Вкусный дымок над шашлыками, мягкая изумрудная трава, бадминтон и по-весеннему бодрящая речная вода, – торжество лета и беззаботного настроения.

Но все проходит, а каникулы вообще пролетают стремительно, и вот снова Вилийский районный суд: те же лица и те же декорации.

Только виконт теперь держался значительно тише и на Шемитта больше не нападал, а Лидия вообще не явилась.

У меня же, напротив, было прекрасное настроение: я щеголяла в новом эффектном костюме, улыбка Шемитта обжигала огнем, в работе все тоже складывается удачно, – что еще нужно для счастья?

Когда дракон увидел меня, его лицо мгновенно сделалось каким-то хищным.

Вдруг стало зябко: огненный шторм испугает кого угодно!

Я отвела взгляд, приказала бешено бьющемуся сердцу успокоиться, и заговорила о работе. Разумеется, откровенный мужской интерес Шемитта весьма приятен, но стать его добычей мне не улыбалось. Мужчины не умеют одновременно думать о совершенно разных вещах, иногда это весьма кстати…

Теперь судья уже не скрывала симпатий к Шемитту: улыбнулась и кивнула, как старому знакомому.

Первым делом она огласила ответ милиции, из которого следовало, что брошь действительно нашлась. Более того, несколько жителей села утверждали, что видели Лидию Яновскую с мужчиной. Вот только им был не Шемитт, а местный бабник, конюх Иваш.

Так что разгадка этой загадочной истории оказалась прозаична. Лидия придумала превосходный план, как объяснить семье загул и заодно устроить свое будущее. Виконту же и в голову не пришло сомневаться в словах дочери, а потом отступать было уже поздно.

С целью соблюдения судебной процедуры мы все же провели дебаты.

Судья удалилась в совещательную комнату и уже через пятнадцать минут огласила решение, которым полностью подтвердила правоту Шемитта.

Таким образом, он не только сохранил личную свободу, но и получил официальные извинения с прилагающейся к ним компенсацией морального вреда (которую, кстати говоря, он передал мне в качестве премии).

Признаться, я была очень довольна таким исходом дела.

Правда, у меня не нашлось времени пообщаться с Шемиттом, поскольку я бессовестно опаздывала на другое дело. Пришлось торопиться, так что прощание вышло скомканным и невнятным. В памяти остались лишь внимательный огненный взгляд, насмешливая улыбка и остро-перечный аромат одеколона…

Откровенно говоря, я ожидала от него звонка. Нервничала, как влюбленная школьница, поминутно смотрела на телефон и ничем не могла себя занять. Разумеется, я не собиралась отвечать согласием на любые его предложения, но втайне надеялась…

Но прошел день, за ним следующий и еще… Он не позвонил.

Глупо огорчаться из-за этого, но не огорчаться не получалось. Решив занять себя хоть чем-то полезным, я пересаживала цветы на балконе, когда в дверь забарабанили.

Спустя несколько минут на пороге объявился Нат с охапкой прекрасных ирисов.

– Это тебе! – буркнул он.

Видимо, цветы оказались не от Артема, чем он был крайне недоволен.

Приложенная к цветам записка гласила:

«Мне очень хочется снова с Вами встретиться, Анна. Не согласитесь ли поужинать со мной в это воскресенье? Если да, то я жду вас в семь вечера у себя.

С надеждой, Шемитт, Пламя Заката».

Я прикусила губу, раздумывая. Мои принципы никуда не делись, но он мне действительно понравился. А правила созданы для того, чтобы их нарушать!

Вот только… Можно любоваться дивным видом на краю обрыва, но глупо прыгать со скалы, чтобы разглядеть поближе. И греться лучше у камина, а не у пылающего дома.

Я улыбнулась. Разорвала записку на мелкие клочки, бросила с балкона. Ветер весело подхватил обрывки бумаги, закружил в танце.

Не стоит играть с огнем, пусть и столь пленительным…