Текст книги "Солнце и Луна (СИ)"

Автор книги: Анна Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29
Похороны северянина

Процессия растянулась до самого горизонта: люди и драконы в черных одеждах шли за воинами, несшими на плечах гроб. Острое зрение выхватило высокого мужчину, шедшего впереди, и сердце болезненно сжалось, когда я узнала Ярогнева. Теперь он был единственным мужчиной рода, последним Беломорским, главнокомандующим армией севера, хранителем этих земель, но я уверена, он отдал бы все на свете, лишь бы избежать подобного исхода. Лишь бы вернуть к жизни отца.

Им понадобилось несколько часов, чтобы достигнуть Сколлкаструма. Гроб внесли в замок, в торжественную залу, задрапированную черными тканями, и поставили на постамент посередине, чтобы каждый северянин мог с ним проститься. Первой сия честь выпала семье.

Аврора была столь бледна, что на фоне траурного платья ее кожа казалась белее снега. Ее поддерживал Войцех, иначе она не удержалась бы на ногах, но ее обязанностью было держаться спокойно, не показывая горя и отчаяния. Таково было правило сурового севера, но я помнила их последний разговор с Кристофером, его обещание вернуться, и начать все с начала. Его нежность, с которой он обнял жену, ее счастье и надежду вернуть утраченные годы. Теперь это все будет похоронено в море, вместе с телом ее супруга.

Нынешний господин Беломорский молча приложил кулак правой руки к сердцу, что у северян означало обещание: он поклялся у тела отца занять его место, беречь вверенные ему земли до конца жизни. Воины повторили его жест, принимая клятву нового предводителя. Четверо солдат внесли на носилках голову морской твари, убившей Кристофера. Ярогнев вступил в бой с этим чудовищем, и обезглавил, распорядившись принести останки как трофей и напоминание о том, что случается с врагами Беломорских.

Ярослава крепко сцепила зубы, но ее глаза были пустыми, застывшими, словно она пребывала где-то далеко, а не на похоронах отца. Мне было очень больно за нее, я представляла, сколько еще слез она прольет в одиночестве, но на людях девушка не имела права показывать слабость, наоборот, Беломорские всегда и во всем должны быть первыми, обязаны подавать пример в стойкости и доблести. Многие теряют близких, и утешение черпают у могущественного рода, который не прогибается даже от самого сильного шторма. И я старалась им соответствовать, держалась, как могла, изгоняя из мыслей образ красивого черноволосого мужчины, танцевавшего со своей дочерью на балу в Академии.

Попрощавшись с покойным Кристофером Беломорским, мы отошли на наше место на возвышении, и до самого вечера стояли, не шевелясь, наблюдая, как северяне отдают последние почести великому дракону. Он лежал в доспехах, полностью скрывавших тело: судя по словам Войцеха, морская тварь разрубила Кристофера от плеча до пояса, и Ярогнев не хотел выставлять на обозрение страшную рану. Передернуло от мысли, что все это произошло на его глазах, что он был рядом, и всю оставшуюся жизнь будет винить себя, корить за то, что не помог, не успел, не спас.

Ближе к полуночи гроб вынесли из замка, и процессия потянулась к Северному морю, где уже ждала большая ладья. Ярогнев с кузенами перенесли тело Кристофера, оставили рядом с ним оружие и подарки северян, и мой супруг призвал резерв, создавая волну, унесшую ладью подальше от берега. Вперед выступил один из огненных, и, с позволения Авроры Беломорской, метнул в ладью огненный шар. Спустя несколько минут посреди моря бушевал костер, и женщины на берегу затянули древнюю песню, славившую павшего предводителя, кровного Беломорского.

Я не знала слов, поэтому просто напевала мелодию, зачарованно глядя вдаль, на искры от горящей ладьи, гаснувшие в морской воде. Никто не смотрел в нашу сторону, и я дотронулась до ладони Ярославы. Какие холодные пальцы! Просто ледяные! Она не повернулась, но сначала неуверенно, а потом со всей силы сжала мою руку в ответ. Так мы и поддерживали друг друга, две девушки, носившие фамилию Беломорских, начавшие знакомство с вражды, и ставшие в итоге семьей.

Но вот огонь догорел, и прах Кристофера обрел покой в водах Северного моря, как и полагалось драконам его рода. Из поколения в поколение переходил этот необычный обряд погребения: выходцы из Южного материка видели в нем наследие язычества, веры в богов, и порицали, однако северяне, отринувшие свою религию ради союза с Казимировыми, продолжали совершать многовековой обряд, отрицая любую связь со старой верой, но настаивая на необходимости соблюдения традиций.

Изрядно устав, я была рада вернуться в замок. Ярогнев не стал устраивать пир сейчас, оставив его до лучших времен, и все с ним согласились. Во-первых, нужно было грамотно распределять ресурсы, во-вторых, – Шторм еще не закончился, и твари не капитулировали, следовательно, опасно было затевать увеселительные мероприятия (а даже похороны после энного бочонка выпивки превращались в веселье).

Хотела поддержать Ярославу, но она попросила дать ей побыть одной, и у меня не хватило наглости настаивать. Когда она будет готова – я приду по первому зову, но сейчас, возможно, ей действительно лучше выплеснуть эмоции без свидетелей.

В спальне меня уже ждали служанки и горячая ванная, что было просто необходимо после столь тяжелого дня. Они вымыли меня, принесли ужин, воздушная драконица высушила мои волосы, и я отослала их, когда поняла, что больше не могу находиться в чьем-либо обществе. Вышла на балкон, наслаждаясь прохладой июльской ночи. Здесь наступление Королевского Шторма еще не чувствовалось так остро, поэтому можно было закрыть глаза, и представить, что ничего этого нет, что это все сон, плохой сон.

Хлопнула дверь, возвращая меня в реальность. Я бросила последний взгляд на бархатное небо, и вернулась в комнату.

Глава 30
Близость

– Элиф? Что ты здесь делаешь? – устало произнес Ярогнев.

– Живу.

– В моей комнате?

– В нашей комнате. Мы поженились, если ты еще не забыл.

Он усмехнулся, снимая с себя военный мундир.

– Просто не ожидал, что ты поселишься здесь. Думал, тебе выделят более комфортную комнату.

– Твоя мать действительно хотела, чтобы я поселилась рядом с Ярославой, но я настояла на этом варианте.

Ярогнев подошел ко мне, и я осознала, что мы впервые остались вдвоем, по-настоящему, только я и он.

– Я слышал, ты достойно себя проявила в мое отсутствие, – он обнял меня, и нежно поцеловал. – Как и подобает северянке.

– Я же дала клятву, принимая ваши устои, обещала быть тебе примерной супругой. Да и помогать в тылу – не такая уж и сложная задача.

– Неправда, хоть в тылу, хоть на поле боя – доблесть есть доблесть. Я горжусь тобой, Элиф!

От его близости кружилась голова, и мне хотелось так много ему сказать, о многом расспросить, но да разве это было сейчас наиглавнейшим? Хоть я и стала его женой, я не была его женщиной: наша свадьба закончилась вестью о Шторме и надвигающихся морских тварях; он ушел, пообещав вернуться, и свое слово сдержал. Мы снова были вместе, и, хотя опасность никуда не исчезла, один лишь запах моря и горных трав, впитавшийся, наверное, в его тело, окрылял меня получше резерва. Я чувствовала безграничную радость, словно впервые увидела солнце после долгих лет во тьме, словно луна рассеяла плотный мрак ночи, и заполнила светом мое сердце.

Он легко поднял меня на руки, словно я весила не больше пушинки, и перенес на постель. На смену желанию тут же пришло сомнение, достаточно ли я красивая, любит ли он меня, что нас ждет дальше, но Ярогнев словно почувствовал мои страхи, и мягко улыбнулся.

– Ты – мое счастье, Элиф!

Этих слов было достаточно, чтобы все лишнее ушло из моей головы.

* * *

Утро было настолько пасмурным, что в комнате было темно, как вечером. Я проснулась несколько минут назад, и первым, что увидела, было лицо Ярогнева, такое безмятежное и уязвимое во сне. От обычной маски не осталось ни следа, как и от горьких складок вокруг рта: он казался более юным, более мягким, и мне хотелось растянуть этот миг до бесконечности, раз за разом скользить взглядом по высокому лбу и густым черным бровям.

Он шевельнулся, устроился удобнее, и неожиданно открыл глаза, хитро мне подмигнув.

– Рассматриваешь? И как я тебе?

Сначала я смутилась, словно меня застукали за чем-то недостойным, а потом рассмеялась, и толкнула его в плечо.

– Очень смешно! Ведешь себя, как ребенок!

Он счастливо улыбнулся, и притянул меня к себе.

– А почему я должен отказывать себе в столь малых радостях жизни? И чего ты стесняешься, я тоже наблюдал за тобой, пока ты спала. Ты же в курсе, что спишь с приоткрытым ртом? У тебя так живописно слюна стекала по щеке!

Я покраснела, разозлилась, и попыталась выкрутиться из его объятий, что оказалось непосильной задачей: держал он крепко, и заливисто хохотал, потешаясь надо мной. И такими должны быть супружеские отношения? Хотя мне-то откуда знать, я росла в пансионате, примера семьи у меня не было, а с Ярогневом было хорошо, я чувствовала себя свободно, и это, пожалуй, лучше, чем напыщенные отношения, как при договорных браках.

– Ну все, все, успокойся. Прости, я повел себя глупо! Давай я тебя поцелую в качестве извинения, и ты будешь довольна!

Слова с делом у него не расходились, и извинений я получила сполна, столько, что, когда к нам постучали в дверь, Ярогнев не самым вежливым образом попросил их удалиться. Я примерно представляла, зачем к нам пожаловали, и была рада оттянуть этот момент хоть ненадолго.

Он проницательно посмотрел мне в лицо, и словно прочитал мысли.

– Если хочешь – я вообще их сюда не пущу! – сказал он, нежно проводя пальцами по моей вспотевшей ключице.

– Хочу, но лучше не нарушать традиции. Мне скрывать нечего, а у них могут зародиться неприятные сомнения.

– Эти традиции соблюдаются не только на севере, но я согласен, что в них что-то унизительное. Извини, что тебе придется пройти через это!

Когда к нам снова постучали в дверь, Ярогнев открыл им, впуская нескольких женщин-целительниц со служанками и Авророй Беломорской. Я сцепила руки, сжимая широкие рукава накидки, пока они торжественно стаскивали простыню с кровати. Аврора одобрительно кивнула, и драконицы покинули спальню вместе с доказательствами моей потерянной чистоты.

– Да принесет ваш союз благо нашему роду! – с довольной улыбкой произнесла свекровь. – Подарите наследников Морскому Шторму, чтобы слава и сила Беломорских не угасала впредь и на века!

Мы поклонились в ответ на традиционную речь, и она тоже оставила нас со своими служанками. Вместо них к нам зашли мои девушки, чтобы вымыть меня и подготовить к завтраку. Было унизительно думать, что повсюду сейчас обсуждают нашу ночь с Ярогневом, но для северян это было величайшим событием, ибо после смерти Кристофера он остался единственным мужчиной рода, и все ждали от нас наследников.

Когда мы спустились к завтраку, Ярогневу пришлось занять место во главе стола, что он сделал с явной неохотой: счастливое лицо снова сменилось маской, отражающей боль и горечь. Меня же Аврора заставила занять место хозяйки, чему я сначала воспротивилась.

– Теперь ты супруга господина Беломорского, хранителя севера, главы рода! – строго сказала она. – Отныне это твое место.

Мой муж кивнул, и я села напротив него. Щадя мои чувства, Ярослава старалась вывести разговор в безопасное русло, но Войцех и Леон кидали столь красноречивые взгляды на Ярогнева, что мне захотелось перевернуть тарелки над их головами.

– Что ты решил с церемонией? – спросила Аврора у сына.

– Я приму присягу перед воинами, чтобы и они присягнули мне как новому хранителю севера. Но торжество пока проводить не будем, не время, пока гибнут наши солдаты. Лучше вы с Ярославой и Элиф отправьтесь в лагеря беженцев, и раздайте еду, одежду, вещи первой необходимости. Пусть люди и драконы знают, что Беломорские в первую очередь беспокоятся об их благе, что нам есть дело до каждого страждущего.

– Хорошо, это достойное решение. Но почему ты зовешь свою супругу Элиф, если она Туана?

Мы с ним встретились взглядами, и его глаза потеплели.

– Моя супруга привыкла к имени Элиф, так что в кругу семьи мы будем называть ее так.

Войцех с Леоном уткнулись в тарелки, сдерживая улыбки, Ярослава бросила на них уничижительных взгляд, и высказалась в пользу идеи брата.

– Пусть будет так, – задумчиво произнесла Аврора. – Но для всех остальных она будет Туаной, урожденной Крутороговой!

Мое происхождение было для нее важно, как и для многих других северян, так как Крутороговы считались одной из самых древних драконьих семей, и родство с нами возвышало Беломорских в глазах общества.

Глава 31
Благородное сердце

Весь день мы работали без отдыха, подготавливая вещи для раздачи беженцам, осматривая многочисленные баулы, сверяя их со списками. Однако это помогало отвлечься от болезненных мыслей, или хотя бы притупить боль. Ярослава не показывала свих чувств, но лишь вчера она похоронила отца, и я представляла, какая сейчас буря бушует в ее сердце. Бледное лицо было замкнутым, сосредоточенным, девушка не позволяла заговорить о запретном, и я понимала, что пока она не готова.

Аврора тоже несколько раз смахнула слезы, думая, что никто ее не видит, но я гордилась ею, как она держалась, помогала во благо другим, несмотря на свою потерю. Говорят, во время прошлой осады Сколлкаструма она потеряла двоих детей, и едва не лишилась рассудка. Ее обязанностью было возглавить оборону замка, но она не справилась, не встала на защиту слабых, и вместо нее этот долг выполнила старшая дочь Кристофера. На этот раз Аврора не замкнулась в себе, не впала в оцепенение, лелея свою боль вдали от реальности. Кажется, в память о супруге она смогла преодолеть свои слабости, и сумела наконец стать Беломорской, не просто по фамилии, но и по силе духа.

Вечером я с трепетом ждала супруга, но он задерживался, и уже в час ночи я легла спать, переживая за него. Хотя… он теперь глава рода, хранитель этих земель, главнокомандующий армией, отныне у него и секунды свободной не найдется! Мне придется делить Ярогнева с его обязанностями, и мириться, если долг окажется важнее меня. Столь несвоевременная мысль не давала успокоиться, и я ворочалась до самого рассвета, так и не сумев отдохнуть.

На рассвете дверь тихо отворилась, и я тут же подскочила на кровати.

– Все в порядке?

– Еще не ложилась?

– Не могла заснуть.

Он вздохнул, устало проводя рукой по волосам.

– Сейчас у меня много дел, поэтому тебе не стоит волноваться, и изводить себя ночами.

– Ты – глава рода. Ты всегда будешь занят, я готова к этому.

– Нет, Элиф, не думай, что ты неважна для меня, или что тебе придется быть на втором месте. Я люблю тебя, и ты никогда не будешь чувствовать себя ненужной или несчастной, даю тебе слово! Но сейчас у нас непростой период, мой отец погиб, я занял место, для которого не был рожден, на меня смотрят с надеждой и уверенностью, что я приведу народ к победе. Я должен сделать все, что в моих силах ради них.

Стало неловко за свои недавние обиды, и я подбежала к нему, крепко обнимая.

– Я поддержу тебя, чтобы ни произошло!

– Элиф! – выдохнул он благодарно, кладя подбородок мне на плечо.

Мне так хотелось поддержать его, сказать что-нибудь приятное, что я решила раскрыть ему свою тайну.

– Чем больше ответственности ты на себя возьмешь – тем больше я буду тебя уважать, ибо это удел достойных мужчин. Ты – самый достойный из всех, кого я знаю, и у нас будет счастливая жизнь, я уверена. Мы с детьми будем тобой гордиться.

Ярогнев крепче прижал меня к себе.

– Милая, я же говорил, что отсутствие у тебя резерва не является для меня проблемой. Я не заведу наследников от другой женщины, мы воспитаем моего племянника.

– Я сама подарю тебе сыновей! – сказала с дрожью в голосе. – Мой резерв откликнулся, и я использовала его несколько раз!

Он резко отстранился, хватая меня за плечи.

– Что ты такое говоришь? Его в тебе нет, я ничего не чувствую!

Столь неожиданная реакция испугала меня. Особенно когда я увидела его сомкнутые брови.

– Обычно я подавляю силу, у меня не получается взять ее под контроль, но она действительно пробудилась.

Он отстранился, меряя шагами комнату.

– Почему ты не сказала мне? Что ты наделала!

Опешив в первую секунду, потом я разозлилась, едва сдерживая слезы.

– Ты так говоришь, словно я скрыла от тебя что-то недостойное! Как ты можешь так реагировать? Я думала, ты любишь меня, хочешь, чтобы у нас была счастливая семья. Да ты и сам об этом говорил. А сейчас?

Выбежала на веранду, судорожно глотая воздух. И как понимать его поведение? Что это было? Неужели он лгал мне все это время, но зачем?

Ярогнев подошел, и начал что-то путанно объяснять, но мне было так больно, что я грубо оттолкнула его руку.

– Мог бы просто не жениться на мне, если не хотел! – крикнула с такой злостью, что его лицо побледнело, но мне было все равно. – Зачем вообще было говорить мне, что любишь, если это не так⁈

Не давая мне больше высказываться, он подхватил меня на руки, и занес обратно в комнату.

– Отпусти меня!

– Нам не нужна недосказанность, Элиф.

Его голос и выражение лица испугали меня: таким мрачным я его даже на похоронах отца не видела. Он развел руки в стороны, и я ощутила смутное колебание воздуха. Наверное, использовал резерв, но для чего?

– Теперь нас никто не подслушает, – пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд. – Мне невыносимо слушать твои упреки, они несправедливы, но хуже всего то, что они мучают тебя. Я не лгал о своих чувствах, я люблю тебя больше всех на свете, но есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь. Я живу с этой болью и позором, и не хочу передавать своим детям, иначе я был бы самым счастливым мужчиной на свете, если моя жена – моя любовь и гордость! – подарила бы мне наследников.

– Ярогнев, я не понимаю!

Он опустил глаза, сцепил зубы, и посмотрел на меня. Я отшатнулась, прижимая руки к груди.

– Так это правда! Но как?

Мой муж горько улыбнулся, но его голос звучал непривычно жестко.

– Не думал, что до тебя дойдут сплетни, но ты видишь, что это правда.

Солнечный Ореол в его глазах потух, возвращая привычные серые зрачки.

– Моим биологическим отцом является Ольгерд Казимиров. Мать изменила Кристоферу, и результатом ее предательства стал я. Меня с рождения подозревали в принадлежности к драконам правящей семьи, и мне пришлось подавлять внутренний резерв.

– Но как ты используешь Морской Шторм?

– Видоизменяю силу.

– Господин Расколов много раз повторял, что это невозможно.

– Я – исключение из правил, как видишь, но это не меняет моей сути. Если у меня будут дети, они унаследуют Солнечный Ореол, и правда о моей незаконнорожденности выйдет наружу.

Теперь было понятно, как в тот день в Академии, во время турнира, он сумел открыть мою комнату: Казимировы способны вскрывать любые замки. Поэтому я регулярно видела в его глазах отражение солнца, когда он был слаб после ранения, и, соответственно, не мог полностью контролировать резерв.

– То есть только по этой причине ты согласился жениться на мне? Думал, раз я недодраконица, то не сумею родить, и тебе не придется мучиться?

– Да.

Спазм перехватил горло.

– А если бы ты до свадьбы узнал, что мой резерв откликнулся? Ты бы женился на мне?

– Я не стал бы портить твою жизнь. Ты заслужила полноценной семьи, детей, и достойного мужа. А не бастарда, вроде меня.

Одно слово раскрыло все, и я снова прижалась к нему изо всех сил.

– Мы поклялись быть вместе и в горе, и в радости. Ты – мой муж, и я люблю тебя, принимаю тебя, кем бы ни были твои родители. Для меня важен ты, а не твое происхождение. Если ты не хочешь передавать детям наследие Казимировых – у нас их вообще не будет, но тебе стоило раньше рассказать правду. Я бы ни за что не отказалась от тебя, но поддержала бы, и не выдумывала дритт знает что!

Услышав от меня ругательство, он заливисто расхохотался, поднял на руки, и быстро закружил.

– Кто-нибудь еще знает о твоей тайне? – просила позже.

– Клеверов почувствовал мой настоящий резерв во время исцеления, и, соответственно Ольгерд, которому он все рассказал.

– А твоя мать?

Его лицо исказилось старой болью.

– Нет, она искренне радуется, что я оказался все-таки «Беломорским»!

– У нас все будет хорошо, – взяла его за руку, пытаясь вложить в одно касание всю доступную мне нежность и уверенность.

– Я жизнь за тебя отдам, Элиф, – ответил он, прижимаясь щекой к моей ладони.

Глава 32
Тайны замка

Королевский Шторм крепчал с каждым днем, и число погибших неуклонно росло. Ярогневу приходилось нелегко, но он не давал северянам пасть духом, и его грамотные действия спасли жизнь многим. Я беспрестанно прокручивала в голове наш недавний разговор, и удивлялась насмешке судьбы: столетиями Беломорские враждовали с Казимировыми, и сейчас, в столь мрачное время именно потомок Солнечного Ореола держал на себе всю тяжесть Морского Шторма!

После того, как я призналась мужу, что внутренний резерв пробудился, он устроил мне допрос. Всеми правдами и неправдами пыталась ускользнуть от этой темы, но он настаивал, и пришлось во всем сознаться. В такой ярости я его еще не видела: сначала он ругался за то, что я молчала, потом угрожал уничтожить Конрада, и мне буквально пришлось бегать за ним по всей комнате, чтобы поцелуями и ласковыми уговорами утихомирить.

– Я убью его за то, что он посмел прикоснуться к тебе! – заявил категорично, и сжал меня в объятьях. – Ты снова пострадала из-за меня.

– Любимый, он хотел, чтобы я тебе рассказала, и ты устроил скандал. Ему нужен был конфликт, он завидует, и боится тебя.

– Неважно. Он оскорбил тебя, обвинил мою мать в измене, пусть даже заслуженно, но я не позволю никому порочить семью Беломорских!

– Он и о моей матери говорил. Не знаю только, правда это или нет.

Ярогнев вздохнул.

– Думаю правда. Видишь ли, еще в столице крол признался мне, что любил одну женщину, которая не ответила ему взаимностью. Он восхищался ее верностью законному мужу, и не пытался разрушить семью. Просто любил на расстоянии.

Невольно улыбнулась от гордости за маму, но тут же стало неловко, ведь мать Ярогнева как раз перед соблазном не устояла! Вот и нашлось у нас с мужем кое-что общее: в наших матерей был влюблен Ольгерд Казимиров.

– Меня беспокоят его слова о тайне, которую он выяснил, – продолжал рассуждать Ярогнев. – Они не похожи на блеф, он точно что-то знает. Я должен выяснить, кто еще угрожает твоей безопасности!

Пришел мой черед вздыхать, и рассказывать следующую историю, скрытую от него, о королеве Аделин.

– Элиф, и ты меня еще обвиняешь в скрытности⁈ Как ты могла молчать о таком! Она пыталась тебя убить!

– Но кто бы мне поверил?

– Так она действительно умерла?

– Да, белый дракон вырвал ей глотку, и она упала в Мертвое море.

– Еще одна загадка: кем был тот дракон?

Пожала плечами.

– Никогда раньше его не видела, и людской облик он не принимал.

– Не думаю, что он нам друг.

– Но он спас меня, поймал в воздухе, когда Аделин сбросила меня над кислотными водами! Мне была уготована жестокая смерть, но он не позволил этому случиться.

– Моя любимая! – он нежно поцеловал меня в лоб. – Я не уберег тебя!

– Все в порядке, это не твоя вина, а королевы, и за свое преступление она уже поплатилась.

– Вот именно. Тот дракон убил ее, создав нам проблемы! Конрад и так сказал, что никогда не оставит нас в покое, а после гибели своей матери на севере, практически в доме Беломорских он и вовсе нас возненавидит! Еще и тебя обвинил, ублюдок! Нет, у нас с Казимировыми отныне отношения будут напряженными, наверное, именно этого и добивался белый дракон.

– Хотел стравить вас?

– Да. В последнее время крол благоволил нам, но после смерти Аделин, наверное, он снова станет нашим врагом.

Не успела я ответить, как в комнату тревожно постучали. Мы переглянулись, и Ярогнев вышел за дверь.

– Господин Беломорский, к нам прибыли войска из столицы! – раздался голос одного из стражников Сколлкаструма.

Я зажала рот ладонями, подумав, что крол явился мстить за Аделин.

– Нападение?

– Нет, их привел господин Круторогов на помощь в борьбе с тварями.

Что он сказал⁈ Неужели Казимиров прислал нам подкрепление? После гибели здесь свой супруги, он встал на нашу сторону? Нет, на сторону своего сына, Ярогнева…

– Сейчас буду, – строго сказал мой муж, закрыл дверь, и повернулся ко мне. – Неужели это действительно происходит, Элиф? Когда-то Сколлкаструм едва не пал под напором морских тварей, и крол сознательно не отправил нам помощь, чтобы избавиться от нас чужими руками.

– Он совершил ошибку, и решил ее не повторять. Особенно сейчас, зная, кем ты ему приходишься.

Мой любимый нахмурился, и недовольно процедил:

– Только ради северян я приму их помощь. Как господин Беломорский, а не как его сын!

Ярогнев поцеловал меня, и поспешил вниз. Привела себя в порядок, чтобы спуститься к отцу, но стоило открыть дверь, как я столкнулась с Ярославой.

– Ты уже знаешь? – спросила она возбужденно. – Они здесь, помощь из столицы! Их возглавил твой отец, и Эксетер с ними!

Я обрадовалась за нее, ибо нас очень беспокоило молчание ее жениха.

– Он передал мне весточку, попросил встретиться, пока остальные будут суетиться. Ты не сходишь со мной? – спросила она смущенно. – Я не хотела бы в таких обстоятельствах встречаться с ним наедине, чтобы нас ни в чем непристойном не заподозрили. Ты просто постоишь в стороне, пока мы поговорим, ладно?

– Конечно, никаких проблем!

Драконица обрадовалась, и потащила меня к дальнему коридору. Я удивилась ее выбору, но она подошла к стене, надавила на несколько камней, и перед нами открылся тайный проход.

– Ты еще многого не знаешь о Сколлкаструме! – сказала она с хитрой улыбкой. – Но ничего, мы это исправим!

Ярослава превосходно ориентировалась в запутанных проходах, я же с волнением размышляла о тайнах своего нового дома. Интересно, почему мне об этом не рассказали? Как супруга хранителя севера я должна знать обо всем, если только мне не до конца доверяли, или… О, надо было сразу догадаться: заняться обороной крепости смогли бы и Аврора, и Ярослава, а от меня все в первую очередь ожидали наследников! Свекровь наверняка догадалась, что я смогла пробудить резерв! Это мужчин легко обмануть, а от проницательной женщины ничего не укроется, поэтому она стала относиться ко мне иначе, и все время говорила о продолжении рода Беломорских.

От этого стало стыдно и тяжело на сердце. И нет, я не жалела, что связала свою жизнь с Ярогневом, но сама мысль о постоянной лжи, неудобных вопросах, сплетнях, которые породит отсутствие у нас детей, все это вызывало мучительную боль, с которой придется мириться всю оставшуюся жизнь. А ведь мой муж действительно был вынужден так жить, зная, что он бастард, но выдавая себя за другого; мечтая о детях, семье, но отказываясь от желаемого, лишь бы не передать наследникам силу Солнечного Ореола. Скольким он уже пожертвовал, и сколько еще на нас выпадет невзгод, и все из-за Казимирова и Авроры! За их ошибки расплачиваться придется нам.

– Элиф, ты чего? – сквозь барьер мыслей пробился голос Ярославы. – Я уже пятый раз тебя окликаю, все в порядке?

– Да, прости, задумалась.

– Наверняка думала о Ярогневе, раз так глубоко задумалась, – хмыкнула девушка, и вдруг шепотом спросила: – Скажи, а ты счастлива с ним? Ваш брак оказался именно таким, как ты мечтала? Ну, не считая нападения морских тварей, конечно же!

Ох, Ярослава, по самому больному месту!

– Да, я люблю его, и счастлива быть его женой. А с остальным мы справимся, Королевский Шторм не вечен, как и армии морских тварей.

Драконица довольно улыбнулась, я же подумала, что с некоторыми проблемами нам не совладать. Мне так и придется пить подавляющее резерв снадобье вечерами, чтобы не забеременеть, и растить чужого ребенка, не подавая виду, как мне хочется иметь своих детей.

– Здесь! Смотри, Элиф, видишь этот камень? Нужно нажать до первого щелчка, вот так.

Мы остановились у сплошной стены, но после указанного действия перед нами открылся низкий лаз, и мы выбрались из замка наружу.

– Свежий воздух, наконец-то! – прошептала Ярослава, вдыхая полной грудью. – Итак, через десять минут мы будем на месте, давай поспешим!

Она горела желанием скорее увидеть Эксетера, и я понимала ее, ибо сама совсем недавно трепетала перед встречей с Ярогневом. Хоть бы у Ярославы с ее женихом все сложилось хорошо! Пусть хотя бы у них будет безмятежная жизнь, не отравленная ложью и чужими ошибками!

Мы прошли еще немного, пока строй деревьев не скрыл от нас крепость, и там, у старинного фонтана, заросшего плющом, нас уже ждал Эксетер Дартмур. Он сильно изменился: исчезли длинные волосы, веселый взгляд, неизменная полуулыбка. Ярослава кивнула мне, и приблизилась к нему.

– Эксетер! – до меня донесся ее взволнованный голос, как бы я ни старалась не подслушивать.

– Я думал, ты не придешь.

– Мне нужно было время, чтобы выскользнуть из замка. Я очень волновалась, не получая от тебя писем. Думала, ты решил разорвать помолвку.

Парень подошел ближе, нежно прикасаясь к ее бледной щеке.

– У меня не было возможности написать тебе. Мой отец погиб.

– Как? – ахнула Ярослава, и даже я пораженно застыла, вспомнив лорда Дартмура. – Этого не может быть!

– К сожалению, это правда. Я и сам был ранен, только недавно пришел в сознание, и сразу прибыл за тобой.

– Но кто на вас напал?

– Твой брат.