Текст книги "Быть женой чудища закатного (СИ)"
Автор книги: Анна Лерой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
Глава 57
Библиотека поглотила меня целиком: до рези в глазах, гудящей головы и болящих пальцев. Откуда-то появилось все для записей и несколько пледов на полу. Я даже не могла представить, что придется уйти отсюда, бросить книги… А вдруг дверь в следующий раз не откроется. Когда от голода совсем крутил живот, я находила почти что под носом что-то съестное, что можно держать одной рукой, потому что вторая была занята – я продолжала делать записи. Иногда отрывалась, чтобы умыться и немного привести себя в порядок, но потом снова возвращалась к книгам. Один из столов все так же стоял с подсветкой, вот только подходить к нему не было особого смысла. Я поменяла несколько загадочных листов, но разобраться в схемах так и не смогла. И вроде бы казалось, что вижу что-то знакомое, но нет. Получалась либо какая-то бессмыслица, либо мне не хватало знаний.
Тогда-то я обратилась к той части библиотеки, где стояли более обычные полки. Эти книги были написаны на знакомом мне языке. Судя по всему, их писали механикосы, которые проживали в Абендштерне. Они собирали тщательно все, что могли расшифровать, все, что знали и помнили об этом месте. Но даже таких – обыденных знаний – хватило, чтобы я с восторгом перебирала хрупкие страницы. Переписать бы их, иначе потеряются и эти крохи…
Я просмотрела, конечно, не все, но на третьем или четвертом томе заметила, что много описывается с позиции «как сделать так, что оно работало без перебоев, потому что иначе восстановить мы этот механизм не сможем». И в этом была жестокая правда. Многие чудесные вещи, как тот же Великий мост или сигнальные башни Аполиса, существовали чуть ли не в единственном экземпляре. А их части уже не было возможности создать. Слишком отличался материал тех времен и сегодняшний.
Но не сказать, что механикосы не пытались. Даже мой дедушка в своих работах поглядывал в сторону древних, хотя и говорил, что нам нужно искать свой собственный путь.
Жажда знаний немного утихла, когда я наконец нашла схемы, которые отсылали меня к защитной системе Абендштерна. В одиночку эти знания ничего не значили, но поскольку я уже работала с подобными соединениями, то теперь знала, где именно и что я не доглядела. А если хорошенько постараться, то не будет нужды в том, чтобы разбирать стены Абендштерна и выковыривать из них созданные кем-то давным-давно схемы. Моя поделка скорее всего будет более громоздкой и менее эффективной. Но я была уверена, что смогу создать аналог из самых простых материалов, которые можно найти в лавках для механикосов.
Руки буквально зачесались от желания попробовать прямо сейчас, я вскочила на ноги и простонала от неожиданной боли. Ноги будто занемели. Да и перед глазами покачнулась библиотека. Я проморгалась, потерла глаза и осмотрелась вокруг. Да, одеяла действительно валялись, и почему-то в двух местах. Не значило же это, что я провела в библиотеке уже две ночи? Но количество книг, выложенных на столы и на пол, намекало, что я вполне могла уйти в отрыв.
На столе лежали еще несколько фляг. Я выпила немного воды, смочив пересохшее горло, и с удовольствием потянулась. Нужно было сделать перерыв. Жаль, конечно, что книги из библиотеки лучше было не выносить, слишком хрупкими они выглядели. Но это были мелочи! И было ясно, что я отправлю нэару Хрисаору письмо с очень хорошими вестями.
Я выключила загадочный стол, разложила по местам странные пластины и немного убрала книги. Те, которые меня заинтересовали, оставила на столе. Собрала одеяла и остальные вещи, и уложила их на одно из кресел. Все равно мне это пригодится, ну кроме фляг, их стоило наполнить заново. У чудных дверей я замешкалась – а вдруг не выпустят, но ничего ужасного не произошло. Напротив моей груди в двери засветился призрачным светом прямоугольник. Я постояла, посмотрела на него, а потом – несмотря на дедушкины рассказы о том, как плохо лезть голыми руками в незнакомые механизмы – протянула к нему руку. Пальцы уперлись в гладкую поверхность, она поддалась, позволяя себя утопить, и щелкнула. Я громко выдохнула – неизвестный механизм оказался всего лишь кнопкой, только светящейся! И тут же створки двери принялись расходиться.
– Поберегись! – оглушил меня крик, и растерянно дернулась то в одну, то в другую сторону. Куда беречься-то?
Но было поздно, что-то противное наляпало на лицо.
– Фу! – я принялась стирать гадость рукавом и, наконец, увидела, что происходило. Некогда аккуратная полянка была перерыта, между сохранившимися кустами приплясывала Эльпи с копьем и высматривала и протыкала каких-то мелких чудищ.
– Они прыгают! – предупредила меня она и с гоготом вонзила оружие куда-то в землю.
– Откуда это здесь? – я осторожно ступила на землю.
– Оно тут и было, просто мы сюда не заглядывали, а кабиры могут надолго в спячку впадать, – ответила Эльпи, зорко высматривая добычу. – А когда Геспер принялся туда-сюда нахаживать, то они очнулись и решили подзакусить.
– А что с Геспером? – заволновалась я.
– Да что с ним станется? Отправил меня сюда, а сам снова по делам улетел, – поморщилась она, взмахнула копьем, ловко перепрыгнула в сторону и снова ударила. Раздался противный визг, но тут же стих. Эльпи отбросила мелкую, но зубастую тушку, оттерла наконечник и махнула мне рукой. – Иди сюда, я там всех перебила вроде бы. Да и вообще надоело! Даже если что-то осталось, они быстро расплодиться не смогут, тут еды нет.
– Так что с Геспером? – повторила я вопрос.
– Он вообще тебе сюрприз готовил, думал, ты дольше в библиотеке просидишь. А я ставила на то, что не удержишься и побежишь к своим версткам и склянкам, опробовать какой-нибудь рецепт.
– И кто выиграл? Сколько меня не было?
– По идее я, но я ставила на день, а прошло уже почти три, – вздохнула Эльпи и подкинула в руке копье. – Кстати, пока твоего ненаглядного нет, пойдем прогуляемся. А то вернется, опять будет нотации читать. Без меня туда не ходи, сюда не ходи…
– А куда?.. – мне было и интересно, и вместе с тем я понимала, что просто так ничего Геспер бы не стал запрещать.
– К сердцевине, – с горящими глазами сказала Эльпи. – Да ты не волнуйся, все равно с твоего метателя я гнезда вычистила. Кстати, штука-то греется и долго заряд копит, ты бы подумала на досуге, как и что с ним сделать, а?
– Хорошо-хорошо, – фыркнула я, видно было, что громометатель пришелся ей по нраву. С ним-то можно гораздо быстрее с врагом расправиться.
– Или если хочешь, можем, сначала на кухню сбегать за едой? – вдруг остановилась Эльпи. А я удивленно на нее посмотрела:
– Так Геспера же нет? Как мы туда попадем?
– А, это вообще не вопрос, – Эльпи отвесила мне поклон, схватила за руку и потащила из проулка, который вел к поляне и библиотеке.
Мост через провал был. Пусть самый простецкий – бревно было распилено на две скрепленные скобами между собой части, но все-таки был! Ради безопасности также были натянуты канаты. Но выглядела конструкция достаточно широкой и безопасной, чтобы быстро пробежать, а не ползти по нему на коленях.
– Геспер сначала носом вертел, но потом сдался. Ведь и правда, мы хорошо все зачистили в округе! Гарпий и нет уже. Я мост проверила раз пять, все отлично держится, – довольная рассказала Эльпи. – Но не останавливайся, пойдем.
Я пошла вслед за ней с осторожностью, но и нетерпением тоже, потому что одно дело смотреть издали на руины, а другое – прикоснуться к ним, представляя, как все выглядело до катастрофы. После библиотеки я была готова к необычным зданиям, но сердцевина Абендштерна оказалась выше моего понимания. От него-то и остался всего лишь один бок, но чтобы представить его хватало. Здесь не было колон или перегородок, больше всего это было похоже на крытый амфитеатр.
– Смотри, – Эльпи указала на пролом. – Вот так спускались ступени, а посередине было такое странное место – окруженное арками. Церемония вообще красивая была: ты входил под арки, и они светились. Ну или нет, тут уже как повезет. У меня светились, только последняя никак. И честно говоря, проходить сквозь нее – такую темную – мне и самой не хотелось.
– Это из-за твоего возраста?
– Ага, – мотнула она головой, – сказали, что она обязательно засветится, как только я постарше стану.
– И какой возраст был нужен?
– Хм-м, – задумавшись, она села на камни и вытянула ноги. – Сфено говорил, что бывало по разному. Щупленьких мальчиков тоже не всегда брали. Нужно было или подождать несколько лет, или заниматься своей формой – мышцы тренировать.
Она шутя махнула руками, как будто дралась.
– Занимательный, наверное, был механизм, – я тоже села на камень и медленно скользила взглядом по остаткам здания.
– Думаешь, механизм? Не благословение Эос? – удивилась Эльпи.
– Уверена, что да, ты бы видела здешнюю библиотеку. Древние были на многое способны. Если бы мы помнили все-все, то и с Сумраком разобрались быстро! – я покосилась на Эльпи, она терла лоб и, кажется, всерьез обдумывала мои слова. Но стоило ей набрать воздуха, чтобы что-то сказать, как я наткнулась на что-то странно взглядом и воскликнула:
– О, а там что?
Мне пришлось прищуриться. Я опустилась на колени и ладони и попыталась присмотреться. Голова кружилась от глубины провала, но меня интересовали остатки здания под нами. То есть помещения, которые были под этим амфитеатром.
– Остатки комнаты, кажется, – Эльпи тоже всматривалась, даже слишком нависая над краем, так что я испугалась и втащила ее обратно.
– Куда?! Упадешь еще!
– Точно комнаты, – довольно кивнула она. – Ну так-то да, странно если бы у такого здания и не было подземного этажа. Если вот это все был механизм, то где-то должны быть эти ваши штуки, которые помогают ему работать!
Глава 58
Найти место, где можно было спуститься на нижние этажи, оказалось не так и сложно. Стоило зайти снаружи здания за стену. Расчищенный проход намекал, что здесь уже были до нас, пусть времени прошло немало и везде из стыков камней торчали трава и гибкие тонкие ветки кустов. Наверное, те механикосы, о которых мне рассказывал нэар Хрисаор, тоже искали механизмы. Но, судя по всему, не нашли. И, казалось бы, раз я догадалась, то надо бы повернуть назад, все же странно считать, что я настолько особенная, что смогу увидеть что-то, до чего не додумались более маститые механикосы. Но я не повернула назад. Просто мне было интересно: а что там? Глупо же зайти и не глянуть хотя бы одним глазом.
Эльпи пришлось немного помахать копьем: проход то и дело перегораживали вьющиеся растения. А еще, чем ниже мы спускались, тем больше по стенам было паутины.
– Не нравится мне это, – я поморщилась стягивая с рукава тонкие липкие нити. – Может, Геспера дождемся?
– Он сам нас скоро догонит, и тогда ничего посмотреть не получится без нравоучений…
– Нравоучений? – удивилась я, потому что по большей мере Геспер все-таки молчал, ну может, взглядом смотрел укоризненным на некоторые выходки Эльпи, но точнее – не читал долгих нотаций.
– Ладно, не нравоучений! Но иногда он так недовольно смотрит, что жуть! Так что надо идти сейчас, да и чего там? – хохотнула Эльпи. – Что ты, паучков боишься? Его ж берешь за спинку и – фью – сдуваешь в окно…
Мы как раз заходили в узкий дверной проем по сравнению с теми, что были на верхнем этаже. Двери здесь давно не было, а ее остатки валялись в углу коридора. Здесь, на уровне подземного этажа, солнечный свет был тусклее, мы как будто находились на дне колодца – вокруг только стены и белесое небо вверху.
Эльпи не договорила, она вдруг стала как вкопанная, я даже уткнулась ей носом в спину. А когда выглянула из-за плеча, то едва сдержала визг. Ну не особо мне были по нраву всякие насекомые, особенно такие большие!
– Сейчас я его… – с диким восторгом проговорила Эльпи и удобнее перехватила копье.
– Куда?! Не надо! – шикнула я на нее, хватая за плечо, мне хватило разума сравнить размеры самой Эльпи и того чудища, что захватило подземный этаж. – Сожрет и не поморщится!
– Это кто еще кого сожрет?! – прищурилась она и сбросила мою руку с плеча.
Мои возражения Эльпи не особо интересовали, хотя что я знала? Может, она уже с таким встречалась? Эта тварь была похожа на паука, но с какими-то странными клешнями вместо передних лап. Четыре глаза торчали во все стороны от квадратной, утопленной в тело головы конусами. Размером оно было не таким и большим, это если сравнивать его с теми же горгонами. Но я понимала, что паук – или что оно такой было – высотой примерно до бедра человеку – ни разу не безобиден!
– Может, оно уже и не живое? – я шагнула вслед за Эльпи, но старалась не отходить от входа. Под главным зданием была даже не комната, а тоже огромный зал с колонами, такими же, как и наверху. Правда, потолок здесь был значительно ниже. Светильники не работали, но света хватало из разлома. А чудище сидело в одном из темных углов и не шевелилось.
– Если дохлое, то отпилю клешню. Надо же Сфено похвастаться, – хмыкнула Эльпи и принялась подкрадываться к пауку.
Я же специально отошла подальше, правда, недалеко, потому что везде была паутина – и не впутаться с нее было невозможно. Причем паутина оказалась какой-то противной на ощупь, что только я ее тронула, как сразу же захотелось оттереть пальцы чем-то жестким.
И тут сзади что-то скрипнуло. Я сглотнула и почти обернулась, как услышала рявк:
– Ко мне!
Ноги сработали быстрее, чем я даже поняла, что и к чему. Рявк у Эльпи вышел такой командный, которому безоговорочно следуешь. И я не пошла или побежала, я просто прыгнула как можно дальше в сторону Эльпи. Уже в прыжке я видела, как то чудище, которое, как мы думали, сдохло, зашевелилось. Но Эльпи повернулась к нему спиной, а копье уже летело в мою сторону.
На мгновение мне показалось, что меня сейчас пробьет насквозь, но оружие пролетело мимо и куда-то вонзилось. Сзади истошно что-то истошно заскрипело – воплем это назвать было нельзя – и отвратительно запахло какой-то тухлятиной. Но я не оборачивалась, пока не оказалась плечом к плечу с Эльпи.
Пауков – или что оно такое – было несколько: большой и медленный, которого мы заметили сначала, один средний, который и спустился откуда-то с потолка за мою спину, и еще двое совсем мелких. Несмотря на то, что последние едва ли в росте достигали моего колена, прыгать они могли, и плеваться противной жижей – слабой кислотой, не иначе.
– Береги глаза, – посоветовала я, потому что если кожа просто пекла, то попади эта жидкость в глаза или рот – и тут и обученный медик может не помочь.
Эльпи не растерялась, сразу же метко швырнула пару камней, и мелкие пауки отбежали, жалобно пощелкивая. Средняя тварь покачивалась, из ее тела торчало копье, оно мешало, но не настолько, чтобы не принять участие в охоте. Эльпи дернула меня себе и отступила в сторону, не давая тварям оказаться за нашими спинами.
Она наклонялась и подбирала камни, делала все молниеносно и так будто не растерялась ни на миг. Подумаешь, чудище не одно, а с выводком!.. Я тоже пыталась принести пользу, но выходило у меня гораздо хуже. Ну хотя бы отвлекала пауков, не попадала, но и не давала им подойти.
– Давай так, напролом, – вдруг сказала мне Эльпи.
– Что? – не поняла я. Какой пролом? Куда «давай»?
– Они нас отсекают от выхода, а дальше только пролом, а мы с тобой, увы, крылья отращивать не умеем, – нервно хохотнула Эльпи. – Так что я бегу вперед, отмахиваюсь, проталкиваю тебя дальше к выходу…
– А ты за мной?
– Да, за тобой…
Мне не понравилась заминка, с которой это было сказано. Поэтому я просто подняла с пола камень побольше и шарахнула его по полу так, что пауки подпрыгнули.
– Нет.
– Тут и обсуждать нечего. Я сглупила, но я – страж, это моя работа, – Эльпи тоже подхватила большущий камень и еще сильнее, чем я, швырнула его. Звук прямо-таки был оглушительным. Пауки зашуршали, заскрежетали, распахнулись в передней части туловища длинные прорези пастей. Звук вызывал неприятную дрожь, но я не верила, что нет выхода. А если сделать так, как сказала Эльпи, но чтобы спастись двоим? Выдернуть копье из паука? Попытаться сбросить мелких пауков в пролом? Разделиться?..
Но если разделиться, то скорее всего той, кто останется здесь, в этом зале, буду я. Так что же делать?
Средний паук, скребя по стене копьем, вдруг прыгнул вперед. И только скрежетания позволило нам подготовиться и рвануть с места. От ужаса зашевелились волосы. За спиной клацало. Я схватила Эльпи за руку, хотя этого делать было нельзя, я же уменьшаю наши шансы на выживание!
Пролом приближался, и он тоже был частично в паутине, а мы этого и не видели снаружи. Эльпи дернула меня за руку, передвигая себе за спину, стала в стойку и заорала громко-громко, но, увы, бесполезно. Человеческий голос чудищ не пугал, а скорее привлекал. Я покосилась на провал: может, если возможность спуститься дальше, вниз? Но паукоподобные твари могли перемещаться по своей паутине, скорее всего, так что нас все равно не ждало ничего приятного…
Огромное тело с резким шумом – оглушающим, сбивающим с ног – буквально врезалось в пол в шаге от нас с Эльпи. Все пространство зала тут же заполнил леденящий рев, а эхо только усилило его. Я схватилась за голову, зажимая уши. Хлопнули крылья, большущая тень метнулась к одному из мелких пауков, хватая того за лапы, и одним ударом об пол размазала его. Мгновение – и острые зубы впились во второго мелкого паука, а чудовищные лапы уже отрывали самому большому из них голову. Когти работали будто ковши, выцарапывая какие-то ошметки и разбрасывая вокруг.
Последняя тварь пыталась убежать, но ее остановило копье и вес прыгнувшего сверху более тяжелого чудища. Все сражение заняло всего лишь несколько мгновений – и вот уже измазанное жуткое чудище возвышалось над нами с Эльпи.
– Гр-ра, – жутко прорычал Геспер и ткнул лапой в сторону выхода. Крылья нервно дернулись.
Глава 59
Мы выбежали к мосту чуть ли не за считанные секунды, и только когда оставалось этот мост перейти, Эльпи встряхнулась и хохотнула:
– Ну, могло быть и хуже!
Я поежилась, потому что и правда могло быть хуже. Но это было не о том, что соваться в эту часть Абендштерна нельзя. Нет, можно и нужно! Только сначала все проверять, зачищать и только тогда уже приступать к осмотру.
– Извини, ты, наверное, испугалась? Теперь больше никуда так не пойдешь? – по-своему интерпретировала мое молчание Эльпи. Но я только хмыкнула:
– Вот еще! Кто-то должен контролировать твое неуемное стремление куда-то залезть. В следующий раз, когда я говорю, давай осторожнее, мы делаем все осторожнее, да?
– Как скажешь, – радостно улыбнулась она и подала мне руку, чтобы перетащить по мосту. У меня, конечно же, голова закружилась – пусть бревно и было большое и широкое, но все-таки это не лететь на руках у чудища. Эльпи же не стала ждать и повернулась ко мне спиной, мол, залезай. Отказываться я не стала, обхватила ее за шею и крепко зажмурилась.
Стоило нам перейти пролом, как изнутри крепости появился Геспер, из одежды на нем были остатки штанов и туники, которые были повязаны вокруг пояса. Смотрел страж на нас хмуро и недовольно. Я даже губу прикусила, бабушка меня бывало ругала, да и от дела случалось получать подзатыльник, когда технику безопасности нарушала, но то было в детстве.
– Я мог не услышать, – хрипло сказал он, переводя взгляд с Эльпи на меня. Руки у него дрожали, ноздри раздувались, а глаза и вовсе сверкали сдерживаемым недовольством и, судя по всему, беспокойством. – Не успеть.
– В следующий раз мы будем осторожнее, – твердо сказала я, складывая руки на груди. Геспер нахмурился еще сильнее, покосился в сторону моста, будто думая, а не снести его к Сумраку. Но потом он будто смирился.
– Сначала я проверяю.
– Согласна, мне и самой не хотелось бы снова попасть в такую ситуацию.
– А ты… – Геспер уставился на Эльпи, а та взмахнула руками и простонала:
– Ой все, я больше так не буду! Да-да, я понимаю, помню, каюсь. Благодарим тебя, о великий страж, за спасение!
Геспер поморщился, тяжело вздохнул, сжимая и разжимая кулаки, и положил мне руку на плечо, чуть поглаживая его. Кажется, он и правда очень беспокоился. Может, даже испугался. И того, что со мной что-то случится, и того, что Эльпи тоже пострадает.
– Я проверю, опасности больше не будет. Ты сможешь посмотреть, что нужно завтра. Библиотека открыта. Бери Эльпи, она… – он поморщился.
– …Хорошая, – улыбнувшись, я закончила за него фразу и накрыла руку Геспера своей. Может, так ему спокойнее будет?
– Так давай мы с тобой пойдем, – предложила Эльпи. – Так же быстрее. И обед можно принести.
– Нет, – мотнул головой Геспер. – Приехал Саввас, нужно забрать вещи из города.
– Так слетал бы и забрал, чем нам обратно возвращаться? – спросила она, но тут же скривилась. – Я и забыла, что уже столько дней прошло. Патруль, да?
– Да, – кивнул Геспер.
– Стойте, что? Куда? – я совершенно ничего не поняла в том, что эти двое обсуждали.
– Обратно поедете на охиме, – уже более спокойно улыбнулся Геспер. Хмурость с его лица исчезла, и он и вовсе подмигнул мне. – Твои вещи добрались. Менандр передал весть. Все в городском управлении в целости и сохранности.
Я удивленно втянула воздух и едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте. Наконец, можно будет переодеться во что-то еще! Не только в вещи с плеча Эльпи. И остальные приборы пришли! И учебники! А в городе можно купить нужных безделушек к тем, что, наконец, добрались до Абендштерна. И отправить письмо нэару Хрисаору.
– Замечательная новость, спасибо! – я стала на носочки и крепко обняла Геспера. Тот не стал отказываться, тоже пристроил руки у меня на спине, а потом я и вовсе почувствовала прикосновение губ к шее. В одно мгновение стало горячо, но Геспер уже отстранился.
– Идите. Нужно успеть до темноты.
Эльпи никак не прокомментировала наши обнимания, за что я ей была благодарна, к тому же все, что мне сейчас хотелось, это скорее собраться в дорогу. Мы чуть ли не бежали к своим комнатам, и даже укоризненный взгляд Сфено – такое ощущение, что старик уже знал, что случилось по ту сторону разлома, хотя и не присутствовал там – нас не остановил. Я молниеносно собрала письменные принадлежности и свои конспекты, письмо можно написать и в дороге, оделась теплее и выскочила во двор.
И тут же попятилась. На меня смотрело одним круглым глазом огромное волосатое животное. Я не сразу заметила копыта и упряжь, просто попятилась и уперлась в чью-то грудь. Оказалось, что сзади шел Сфено.
– Клио, давай залезай в повозку! – махнула мне рукой Эльпи, выглянув из окошка… Охимы? Я обошла животное и убедилась: да, все так и было, охиму переодорудовали, и теперь вместо механизма ее двигали двое большущих зверей.
– Ты что никогда лошадей не видела? – удивилась Эльпи.
Лошадей? Да, копыта и морда определенно были лошадиными. Но длинную шерсть и размер как объяснить?
– Закатные кони – выносливая и сильная порода, как раз для перевозки грузов, – подсказал мне Сфено и, когда я обернулась к нему, протянул объемистый кошелек. – Вот, на траты.
– У меня есть… – попыталась я отказаться и осеклась.
– Это тоже твои деньги, – настоял он.
Спорить я не стала, вряд ли Сфена стал бы такое говорить просто так. К тому же лишние деньги – это было хорошо, больше полезного можно приобрести.
Я забралась внутрь, и почти сразу Эльпи сунула мне в руки пакет с выпечкой. Подкрепиться-то мы забыли. Переоборудованное водительское сидение занял седой нэар, который представился Саввасом. Он резко свистнул, взмахнул длинными кожаными шнурами упряжи – и дивные громадные лошади будто нехотя зашевелились. Но чем больше мы удалялись от Абендштерна, тем заметнее становилось – скорость животных пусть и уступала механизму охимы, но была очень даже приличная. К тому же до города было относительно недалеко, может, чуть вдвое дальше, чем до Аполиса из моей синикии.
Саввас посвистывал приятный простенький мотивчик, Эльпи дремала прислонившись к стене кабинки, а я писала письмо – выходило не очень, буквы прыгали, но в принципе различить можно было. Длилась поездка и правда недолго, я едва успела закончить свое занятие, как уже показались стены города. Нас даже не остановили, Саввасу достаточно было махнуть рукой. Видимо, его знали, так же как и то, откуда прибыл экипаж.
Сверху город казался зеленым, однообразным, но на самом деле все было не так. Вокруг было много деревянных зданий или зданий с деревянной отделкой. А еще куда шумнее, из-за того, что на улицах ездили не только охимы, но и такие же повозки как наша. Прохожие улыбались и болтали, стоя у лавок и мелких едален, кричали лоточники, зазывая народ, откуда-то слышался звон металла… Я высунулась в окошко и вертела головой – мой взгляд натыкался то на яркую меховую шапку, то на искусную деревянную статую Эос, а то и вовсе на красные леденцы на палочке. Я даже слюну сглотнула, так уж мне захотелось купить именно такой.
Саввас не довез нас до городского управления, высадил возле торговых рядов. Просто дальше улочки становились более извилистыми, и скорость повозки замедлилась бы. А погода и так была солнечной, отличной для прогулки.
Первым делом я потащила Эльпи назад по улице и все-таки купила леденец – выбрала самый красивый – с мордой закатного стража. Эльпи взяла себе какую-то зеленую гарпию или какое другое крылатое чудище. Леденец здорово красил язык и губы, но нам было все равно.
– Времени немного, но предлагаю купить всякого и потом еще и пообедать. Я знаю отличное местечко, – сказала Эльпи. – Только сначала все же в управление. А то еще разбегутся все по делам, провозимся долго.
Я согласилась, и буквально через полчаса мы вышли на площадь к каменным, монументальным зданиям, и башня здесь была с часами. На самом деле дойти сюда можно было и быстрее, если бы мы не останавливались у витрин и не покупали у лоточников конфетки и напитки. Но как можно было пройти мимо? К тому же Эльпи брала на себя все общение с продавцами, мне оставалось только ткнуть пальцем и отсыпать монет.
– Нам сюда!
Мы не стали идти через главный ход, Эльпи повела меня между зданиями, поднялась на неприметное крылечко и громко затарабанила в дверь. Открылось окошко, чей-то глаз осмотрел нас с ног до головы, послышалось ворчание «опять ты», но дверь все-таки распахнулась.
– И чего пожаловала? – буркнул сонный асфалий, поправляя форменный шлем.
– За добром пришли, – широко улыбнулась Эльпи.
– Твоего добра здесь точно нет…
– За моим, – я вышла из-за спины Эльпи и улыбнулась асфалию. Он неожиданно посветлел лицом и улыбнулся:
– Значит, правда все-таки. Поздравляю, нэара, светлой жизни. И Геспера поздравьте от меня. Пришли ваши вещи, в целости все и в сохранности и даже больше. Документы-то при вас?
Я быстро-быстро кивнула. Сумку с выписками из Аполиса и со своей метрикой я, конечно же, взяла. Нас впустили внутрь, провели по коридорам и комнатам, где туда-сюда бегали занятые сотрудники городского управления. Нам пришлось подняться по ступеням, пройти по длинной галерее над тренировочным полем, чтобы оказаться перед зданием с огромными воротами.
– Заодно и свидетельство о супружестве заберете, – обрадовал меня асфалий и толкнул с трудом створку, распахивая ее полностью.
– Ты чего сквозняк делаешь? – забубнил кто-то изнутри. Из-за конторки выглянула пожилая нэара и тут же расплылась в довольной улыбке. – Эльпиника, внучечка моя, давненько не заходила. За добром стражеским приехали, да? Все здесь. Готово к отправке. Расписаться только надо…
Эльпи расцеловали в щеки. А из моих рук седая нэара выхватила бумаги, бегло их просмотрела, при чем она успевала еще и за щечку Эльпи потрепать и головой покачать, что, дескать, деточка исхудала. Мою охиму я увидела сразу, она почти что у дверей стояла, явно готовая к поездке – чистая, с аккуратно сложенными вещами. Я сразу же залезла посмотреть на движитель и на ось, но все было целым и отлично отремонтированным.
– Так, вот свидетельство о супружестве, приехало со всеми документами, – махнула мне свитком нэара. – Вот здесь нужно вашу ручку приложить, милочка, что груз получили. А вот здесь… Ой, голова-то моя старая! Клиоменис Лимме, да?
– Да, – кивнула я недоуменно.
– Эй, милок, выдай им еще номер пятнадцать, – кликнула нэара асфалию, который нас привел и теперь спокойно ждал, чтобы вывести из слада.
– А что такое, бабуль? – нависла над нэарой Эльпи, но ответ достался мне:
– Поздравляю, милочка! Хотя и не мудрено, имущество стражей воровать – готовься ответить по всей строгости. Так что поиски были быстрыми. Забирайте, это теперь ваше.
Она жестом указала куда-то за мою спину, я обернулась и охнула. Асфалий держал в одной руке мой семейный камень, а второй тащил за воротник взъерошенного ошалевшего Наума.
