Текст книги "Быть женой чудища закатного (СИ)"

Автор книги: Анна Лерой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Глава 48

Когда я открыла глаза, то поняла, что все, теперь-то я выспалась и лежать не захочу еще долгое-долгое время. Даже бок болел. А все из-за того, что кровать у Геспера была удобной. Надо и себе такую, или это конфисковать, или поделить… Как бы то ни было, отдельная комната мне все равно была нужна, если не как спальня, то как лаборатория.

За ставнями скрывался вид на далекие горы и собственно серую пелену дыма. Из-за чего мое настроение перестало быть таким уж хорошим. Ничего, Геспер вернется и Абендштерн не узнает! Я тут все осмотрю, исправлю, что могу, и улучшу, что получится. Теперь это и моя крепость.

Эту мысль подтверждали мои вещи, которые кто-то принес с улицы и оставил в коридоре возле комнаты. Хотя почему кто-то? Выбор был невелик: или Эльпи, или Сфено, других жителей я не видела. Надо их поблагодарить. Но я не стала втягивать свертки внутрь. Разве что одежду взяла. Остальному и в коридоре нормально.

В крепости было тихо, и только если сильно-сильно прислушаться, можно было различить какой-то шум, скорее всего, в той стороне была кухня. Но я сначала пошла по коридору совсем в другом направлении. Интересно же! А заблудиться я не боялась, дальше крепости мне все равно не выйти.

Коридор все тянулся и тянулся, одинаковые двери намекали, что здесь как раз стражи и жили. Точнее, спали и хранили личные вещи. То есть, скорее всего, я находилась в той части крепости, которая была поменьше и относилась к внутреннему двору. Когда Геспер летел к Абендштерну, я успела немного рассмотреть крепость: двойная стена, в центре небольшое относительно самой крепости здание, а за ним уже более внушительное строение. В той стороне, я была в этой уверена, мы вчера с Эльпи были. Не так ведь и просто вместить столько чудищ в одном месте, значит, тот зал, где я попрощалась с Геспером, был в большом здании.

Коридор внезапно закончился тупиком, хотя по ощущениям он должен был еще длиться. Я была уверена, что иду по своеобразному кольцу. Но нет, тупик. И только присмотревшись, я увидела, что кто-то заложил проход. И было это относительно недавно, камни в тупике отличались. Я, конечно, поскребла пальцем кладку, но на этом и успокоилась. Еще успею вернуться.

– А, вот ты где! – окликнула меня Эльпи. Она несла в руках корзинку, накрытую материей. – Я тебе завтрак принесла, а комната пустая…

– Да, я решила прогуляться. А как ты меня нашла?

– Так а куда тебе пойти? – удивилась она. – Если вниз, то мимо Сфено пройдешь. Если вправо, то там дверь тяжелая, да и слышно будет, когда ее открывают. В этом крыле все остальные комнаты или закрыты, или заложены, чтобы тепло сохранять.

– А если в библиотеку? Геспер сказал, что здесь она есть…

– Это только с Геспером и идти, – поморщилась Эльпи.

– Что ты имеешь в виду? – я нахмурилась. На мой вопрос она будто не знала, как ответить: почесала в затылке, переступила с ноги на ногу, а потом кивнула, видимо, придя к какому-то решению.

– Это не так просто объяснить. Проще показать. На вот еду, – мне вручили корзинку. – И оденься теплее. И жди меня возле кухни, проведу тебя.

Я была очень заинтригована, так что буквально прибежала к месту встречи, на ходу придерживая корзинку, натягивая кофту и осматриваясь. Но к кухне было достаточно легко выйти. Сфено обнаружился там же – возле стола. Он что-то напевал себе под нос и кромсал длинным жутким ножом какие-то фиолетовые овощи. Я спешно поздоровалась и замерла тихо-тихо, не хватало еще что-то под руку сказать.

– Ага, вот и ты! – Эльпи выскочила как обычно – вдруг. Выглядела она странновато: плотная кожаная куртка с металлическими вставками, шлем на голове, на ногах специальные щитки. А из руки в руку она перекидывала странный молот – массивный и на очень длинной ручке. Такой только двумя руками и брать.

– Это ты к чему? – насторожилась я. Может, мне тоже стоило взять какое-то оружие?..

– А, сейчас увидишь, – отмахнулась она. – Сфено, мы к сердцевине!

Старик смерил нас внимательным взглядом и кивнул.

– Ты знаешь правила, – напомнил он. – И белая комната свободна, проводишь потом.

– Да-а, – отвесила шуточный поклон Эльпи и потянула меня за собой. По дороге она еще схватила с одной из лавок старое колючее одеяло и сунула мне в руки. Я не возражала, неспроста же она держала свое оружие.

Мы спустились в ту сторону, где вчера уже проходили, но в этот раз Эльпи не открывала тяжелую дверь, а вывела меня к широкой лестнице. Это было странное место. Проход то и дело преграждали большие камни, такие, чтобы за ними мог спрятаться человек. Я едва не споткнулась о погнутое копье, переступила натянутую шипастую проволоку. Чем дальше мы шли, тем больше у меня становилось вопросов. Лестница заканчивалась огромными воротами – забитыми и заклепанными. А проходить мы собирались через небольшую дверцу. Сначала Эльпи открыла два огромных засова, потом справилась с запорами толстой решетки – и наконец путь был свободен.

– Стой, ты остаешься здесь, – одними губами потребовала она, быстро выглянула в проем и кинула куда-то камень. Сначала ничего не происходило: только стук камня о камень был слышен. А потом жуткий гомон ввинтился в голову раскаленной иглой, да так, что я даже выронила корзину, чтобы прижать руки к ушам. Я едва успела различить, как звякнула решетка и Эльпи исчезла за ней.

Что же там такое?! Внутри меня разрывались два желания: помочь Эльпи и бежать отсюда. Но любопытство было сильнее, и я все-таки бросилась к решетке.

Мимо проема скользнули тени – тонкие, ломкие, крылья-хвосты. В мельтешении я смогла различить их цвет – темно-красный. Такого же цвета были потеки на камнях пола. Такого же цвета капли срывались с молота Эльпи. Она размахивала им так, будто он ничего не весил. Вертелась, била, размазывала мелких тварей и отбрасывала их остатки ногой в сторону.

Все повторялось: зацепить юркое тельце, подбросить в воздух и ударить – этот звук удара отдавался внутри меня неприятной дрожью, но я и не думала отворачиваться. Нельзя морщиться или кривиться – запах, подтеки крови и звук разрывающихся тушек – меня не должны были отвращать. Потому что именно так стражи защищали наши жизни. Именно так Геспер где-то там, где темнеет облако дыма, сражался.

Бой – это грязь, кровь, страх смерти.

Хотела бы я это узнать? Нет. Но и оставаться в неведении не имела права. Я даже не поняла, как вышла за решетку, как подобрала камень с пола и бросила в первую тварь, которая попалась мне на глаза. Не попала, но привлекла внимание. Существо бросилось ко мне, позволяя рассмотреть себя лучше: раззявленную треугольную узкую пасть, сверкнувшую клыками, короткие задние беговые лапы, тонкие передние с двумя когтями. Оно выглядело неестественным, испорченным. Такое, наверное, и появлялось из Сумрака.

Звуки вдруг пропали. Я видела чудище и ничего, кроме него, но меня не сковывал страх. Мыслей не было, или скорее они были такими быстрыми, что я не успевала их осознать.

Опасная ситуация не была для меня внове. Какой механикос никогда не сталкивался с возгоранием или электрической дугой от неверно собранной схемы или цепи? Только откровенно некудышный. Навыки быстро реагировать и убирать опасность – или бежать, или устранять причину – появлялись достаточно быстро. Хочешь спасти себя и свою собственность – не раздумывай, действуй!

Я отпрыгнула в сторону, ушла с траектории атаки, по примеру Эльпи попыталась пнуть чудище, но увы, не попала. Но не расстраиваться же! Можно снова увернуться, снова подставить под когти плотную подошву обуви, попытаться поднять и бросить камень…

– Ха-а! – Почти перед моим носом мелькнуло что-то темное, быстрое, будто вращающееся. Сумрачная тварь попала под удар, во все стороны брызнули внутренности – молот в руках Эльпи расплющивал мгновенно. Я едва успела поднять руки, чтобы прикрыть лицо, но вся остальная одежда оказалась заляпана.

– Ну, Клио! Я же сказал оставаться там, – Эльпи чуть обиженно ткнула в сторону решетки.

– Хотела помочь, – пробормотала я.

– А если одно из них пробралось внутрь и ночью напало бы из темноты? – сурово сдвинула брови Эльпи. Я не нашла, что ответить, но мысленно назвала себя очень неприятными словами. Да, как-то на этот счет я даже не подумала.

– Извини, – со вздохом пробормотала я. Но Эльпи уже не хмурилась, а счищала об камень ошметки, налипшие на молот.

– Хе, если хочешь загладить вину, то можешь помочь здесь все почистить, – подмигнула она. – Оставлять ничего нельзя. Ладно, если привлечет гарпий, но вдруг покусится кто больше и опаснее?.. Геспера-то нет.

– Как скажешь, – я почувствовала облегчение. Хорошо, что все закончилось без проблем. И Эльпи не ранена, и чудищ нет. Все-таки не радовало, что они так близко… Внутри Абендштерна! Правда, как они сюда проникли?..

И тут я, наконец, рассмотрела, где мы оказались, и ошарашено выдохнула:

– Это как?..

– А это как раз причина, почему в библиотеку сейчас не попасть, – пожала плечами Эльпи и указала пальцем. – Во-он она.

Между мной и библиотекой была пропасть. Части крепости просто-напросто не было. Кто-то или что-то уничтожило большую часть здания со стороны гор.

Глава 49

Эльпи расчистила один из камней в стороне, застелила его одеялом и подготовилась к завтраку, а я все ходила вдоль пропасти и не могла понять как. Вот как вообще могло такое случиться? Из крепости будто выкусили приличную часть! Или же здесь упало нечто такое тяжелое, что камни буквально раздавило в труху! Но у меня не хватало воображения представить, что это было за чудище. Зато стало ясно, почему я сразу не заметила, что крепость так пострадала. Та ее часть, которая была обращена к городу, оставалась целой.

После разрушения, судя по всему, стражи потратили немало времени, чтобы хоть как-то поддерживать эти стены. Опасные места были перегорожены, кое-где виднелись деревянные балки, которые подпирали стены и потолок. И решетки – этого добра здесь было немало.

А еще была попытка перекинуть мост к той части, которая сохранилась. Только от него остались лишь крепежи. Но в то, что библиотека цела, верилось легко. Прищурившись, я разглядела решетки и там.

– Ты, главное, не свались, – окликнула меня Эльпи. – А то мне же потом объясняться, почему ты решила полететь…

– А что, кроме как на крыльях, туда не попасть? – я еще раз примерилась к пропасти. Напротив библиотеки она была не так широка, но мне никогда не перепрыгнуть. Расстояние приличное.

– Здесь… хм-м… примерно семь-восемь твоих ростов, – обрадовала меня Эльпи сравнением и ткнула пальцем в сторону. – Пробовали обойти, но там горная порода, так что не раскопаешь даже когтями. Когда механикосы приезжали, то мост, конечно, стражи охраняли. А потом… да кому он нужен?

– Ты знаешь, как так вышло? – я обвела рукой округу.

Эльпи похлопала ладонью по одеялу, приглашая меня сесть, и протянула кривую, но мягкую лепешку. Я обтерла пальцы о нижнюю тунику и взяла еду. Действительно, можно было сделать перерыв.

– Я тогда мелкая была, – пожала она плечами. – Так что многое уже потом узнала от Сфено, ну и на Геспера, бывало, находило настроение поговорить. Тогда тоже все началось с дыма над Блаубергом. Так было и раньше: горят горы, темный огонь гонит чудищ по перевалу и лесам ближе к человеческим поселениям. А тогда еще и зима была – темное время, холодное. Сфено рассказывал, что и солнца видно не было сутками…

– Он был здесь?

– Не-а, сам Сфено из Вестштадта, – мотнула Эльпи головой, откусила от лепешки с мясом и оттерла крошки с губ. Говорить она продолжила с набитым ртом, за такое мне бы бабушка надавала по губам, но как-то не к месту упоминать о манерах, когда вокруг еще валялись туши чудищ, а сидели мы напротив величественных развалин.

– Мой отец был оттуда, – вспомнила я и вздохнула.

– Почему был? – не стесняясь спросила она. И мне бы возмутиться, мол, с чего я должна рассказывать такое нэаре, с которой второй день знакома. Но было в Эльпи что-то детское, простое. Так что я ответила:

– Умер. Они с мамой погибли. Меня бабушка с дедушкой вырастили. И они умерли.

– Иди обниму, – вдруг потянулась ко мне Эльпи. Я чуть с камня не свалилась, когда она обхватила меня своими сильными руками. Ладно еще объятья, так Эльпи еще и кровью сумрачных тварей была измазана!

– Ты чего? – прохрипела я, пытаясь оттолкнуть ее.

– Да так, – скорчила она жалостное выражение лица. – У меня-то еще трое братьев и две сестры, дома вечно какие-то родственники и друзья. Так что не представляю, как это одной остаться!

– Тяжело тебе, наверное, здесь, – хмыкнула я, но судя по тому, как усмехнулась и пожала плечами Эльпи, это было скорее неправдой. Я знала ее совсем мало времени, но уже не сомневалась, что при необходимости она и за троих будет говорить.

– Здесь, кстати, очень даже весело, тебе понравится, – подмигнула она мне. – Зимой можно из снега срамные скульптуры лепить, а летом в озере купаться! Мы с тобой еще и в городок скатаемся. Я знаю, где вкусные пирожки продают. И представления дают на торговой площади!..

– Эльпи, стой, так что с Абендштерном? – попыталась я вернуть ее к основной теме.

– Да что с ним? Развалины… – поморщилась она. – Ни Сфено, ни Геспера тогда здесь не было. Иначе бы и они не выжили. Столб дыма видели много где, даже я. Что это было, никто так и не понял. Внутри к тому же никто не выжил.

– Как не выжил?

– Вот так. И тел даже не нашли. То ли твари забрали, то съели, то ли еще что нехорошее, – она пнула камень и, пожевав губу, ткнула пальцев в сторону разлома. – Это сейчас там валуны большие. Это стражи после принесли. А сначала там дыра была. Отовсюду хлынули твари… Тут такое должно было твориться… После в Абендштерне не так и много стражей осталось. Хорошо даже, что дым был над Блаубергом, часть туда слетелась.

– Подожди-подожди, – попыталась я быстро все уложить в голове. – Получается, стражи даже не в курсе, что у них произошло?

– Так те, кто знал, пропали. Куча народа пропала.

– И образовалась вот эта дыра.

– Угу, – промычала Эльпи. – Остальные стражи оказались в неприятном положении. Их тоже ведь можно врасплох застать. И помощь не сразу пришла…

– А сколько же их осталось?

– Ну, закатных никогда не было особо много. Зато они круче рассветных! – гордо задрала подбородок Эльпи, а потом с явным нежеланием продолжила: – Сфено говорил, что их было около пяти десятков. Десять отправились к Блаубергу, еще около десятка оставались в разных городах. Ну и в Абендштерне, получается, тридцать с чем-то человек. Еще были те, кто готовился стать стражем, механикосы, обычные люди – жены, мужья…

– Так сколько осталось?

– Около двадцати, – пожала она плечами. – Потом в течение нескольких лет погибло еще пятеро. А еще стражи тоже стареют и теряют способности. Как Сфено. Когда я вернулась в Абендштерн, здесь их было четверо. Ну и Менандр. Но Калиас ушел в Сумрак. А потом и София была ранена и перебралась отсюда ближе к Рассветному уделу.

– В Сумрак? Это что еще такое?

– Так бывает у стражей. Говорят, что-то там зовет… а может, и не зовет. Теперь я уже и не узнаю, – поморщилась она и вдруг встала с камня, потянулась направо-налево, осмотрелась вокруг. – Надо убрать здесь и рассыпать отраву. Если ты и правда хочешь в библиотеку ходить…

– Конечно, хочу! – уверенно ответила я и тихо добавила. – Надеюсь, Геспер вернется.

– Куда же он денется? Он вообще очень упрямый, – рассмеялась Эльпи, как будто и не было нашего разговора, как будто не рассказывала она только что о смертях и упадке Абендштерна. Наверное, так оно и проще: если не можешь ничего изменить, то стоит думать о настоящем, не заглядывать далеко в будущее.

Так что я закатала рукава и взялась за щетку, которую вручила мне Эльпи. Она же бегала с ведрами воды. Пока я оттирала все, место стало почти что родным: широкая терраса, видимо остатки площади внутри крепости, какие-то странные опорные точки, кое-где даже целые, а еще в стенах обнаружились гнезда, где явно не хватало заряженных камней.

– А, ты нашла старую оборонную систему? – Эльпи чуть задержалась возле меня, в очередной раз, пробегая мимо с ведром.

– Оборонную?

– Ну да, я, конечно, мало что помню. Но здесь стояли такие мощные штуки с ядрами, они везде есть, хочешь, я тебе потом их на складе покажу? – и, дождавшись моего кивка, она продолжила. – А вот тут светились кристаллы и какая-то защита была от Сумрачных тварей. Но больше об этом только Сфено знает, нам-то уже все равно. Оно работало, пока крепость целая была.

У меня даже руки зачесались, так хотелось ближе рассмотреть то, о чем она говорила. Это же первые неизвестные мне механизмы! До сих пор крепость была, ну, собственно, обычной. Разве что система подачи горячей воды из источников была хорошо продумана.

– Вот зар-раза! – вдруг выругалась Эльпи, куда уставившись по ту сторону развала. И пальцем мне указала. – Нет, ты смотри какие наглые. Гарпии! И когда только успели? Мы же проверяли округу совсем недавно…

Я уже помнила, что такое гарпии, и сразу же поежилась. Их гнездовье было не так просто увидеть, но я все-таки рассмотрела конусообразную серую штуку, большую, судя по всему.

– И как достать? Кинуть камни? А долетят? Стрелой? Только разворошу гнездо. Расплодятся же, пока Геспера нет! Там яиц небось десятки! – Эльпи усердно грызла палец и бродила взад-вперед. Увы, расстояние до гнезда было даже больше, чем отсюда до библиотеки. А само гнездо не было настолько мелким, чтобы свалиться от простого снаряда.

А если снаряд будет непростым? Я едва удержалась, чтобы не потереть ладони друг от друга: это же какой замечательный эксперимент наметился!

– Эльпи, – позвала я и с едва сдерживаемой улыбкой спросила: – а хочешь опробовать новое оружие?

Глава 50

Сбегать за метателем было несложно. Мне очень хотелось, чтобы изобретение приносило пользу, чтобы я приносила пользу Абендштерну… Все-таки достаточно грустно было понимать, что эта крепость вымерла и надежда на восстановление нет. Думаю, людей здесь не было еще и потому, что жителям крепости будет сложно защитить их. Это Эльпи могла не растеряться при встрече с чудищем, но так-то даже самая обычная гарпия – это ужасно! Меня до сих пор подергивало от воспоминаний… Нет уж, никаких гарпий мне здесь не нужно!

Эльпи вцепилась в метатель, я бы сказала, всеми конечностями и буквально засветилась изнутри. Кажется, оружие ей очень пришлось по вкусу, ну еще бы, тяжелое, большущее! Правда, держала она механизм легко. Но на всякий случай я предупредила, что стрелять из него не так и просто.

– Просто осторожнее, – в очередной раз проговорила я. На мгновение мне даже не по себе стало: зачем я вообще про метатель вспомнила? Не дай Эос, из-за меня еще часть крепости разрушится или Эльпи пострадает!

– Да все будет хо… – конец фразы утонул в грохоте.

В ушах зазвенело, будто меня ударили по голове. Эхо разнесло шум вокруг. А на той стороне провала ссыпались камни, стояла пыль, а потом в воздух взвилась стая гарпий.

– Эх, ниже прошло! – раздосадовано крякнула Эльпи.

Я повернулась к ней и обнаружила, что ее даже не сдвинуло с места от отдачи. Но даже через одежду я видела, как напряглись мышцы ее рук и ног. Силой этой нэары можно было только восхищаться. Так что смысл ее слов мне стал понятен не сразу.

Пока я повернулась, пока пригляделась, Эльпи уже сунула мне в руки одеяло и корзинку, подхватила метатель и меня за локоть и с ускорением потащила все это внутрь крепости. И вовремя! Стоило нам забаррикадировать дверь, как визг гарпий стал слышимым. Я прилипла носом к мутному стеклу и различила темные мелкие тени в воздухе.

– Но скажи – круто! – присвистнула Эльпи и с нежностью погладила ствол метателя.

– Только криво, – я поморщилась.

– Ага, надо было чуть выше цель ставить, – она прищурилась, вытянув вперед руку с отставленным большим пальцем. Кажется, именно этот палец и должен был изображать мишень. – Из лука целить проще…

– Знаешь, можно поэкспериментировать с дальностью и сделать какую-нибудь поделку, которая будет помогать с прицелом, – предложила я.

– А ты можешь? – Эльпи смотрела с таким восторгом, что я едва не попятилась. Мои губы сами по себе раздвинулись в довольной улыбке. Приятно же, когда к тебе такое отношение!

– Ну почему бы и нет? – пожала я плечами. – Все равно этот громометатель еще делать и делать…

– Делать определенно и несколько! – уже более серьезно присмотрелась к механизму Эльпи. – Я за один раз смогу сделать больше, чем с обычными луком и стрелами. Пусть даже эта штука и не настолько дальнобойная…

– А лук дальнобойный? – мои мысли путались так сильно, что привели меня к весьма неожиданной идее.

– Я хорошо стреляю, так что мой – да, – гордо произнесла Эльпи.

– А если привязать к нему веревку, стрелу большую и…

– Ага, и свалиться в пропасть, когда что-то где-то не выдержит, – рассмеялась она. Впрочем, я тоже поняла, что глупость сморозила. Тут не стрела нужна была, а гарпун, которым рыбаки пользовались. Но из обычного лука вряд ли таким можно выстрелить. Нужна сила куда большая… Энергетический толчок… Возможно, метатель можно переделать так, чтобы он не просто заряд формировал, а выталкивал что-то.

– Не, портить оружие не дам, – Эльпи прижала к груди метатель и выставила вперед руку, мол, не подходи. – Лучше уж дождись Геспера, ну, правда!

– А долго его не будет? – спросила я. Эльпи говорила дельные вещи, к тому же у меня и так пока дел хватало. Ведь это мой первый день в Абендштерне

– Когда как, – пожала она плечами. – В прошлый раз три дня, а до этого пять…

– То есть ничего не остается, кроме как ждать? – вздохнула я.

Эльпи кивнула мне в ответ. А что еще было сказать? Связаться со стражем невозможно. Лететь с ним – тоже. Сражаться вместо него? Нужно такое оружие, которое сравнится со стражем хотя бы в частично. Да, эта задача выполнима, но нужно время.

А оно у меня было. У нас было. Я решила считать, что Геспер вернется живым.

Белая комната, которую мне выделили, была… ну, белой. Не белоснежной, как верхушки гор, но светлой. Она была пустой и теплой: толстые трубы шли вдоль стен, а еще здесь был очаг – самый настоящий, с живым огнем. В углу уже лежали мои вещи, их следовало разобрать.

– Шкаф здесь, – Эльпи сдвинула в сторону такую же светлую, как и стены, панель. – Кровать нужна? Принести все можно.

– Наверное, нужна… – я была в растерянности. С одной стороны, мы и неплохо вместе спали. С другой, это же все вынужденно было. Надо будет об этом с Геспером говорить. А еще были такие ситуации, когда мне всю ночь надо было дежурить над механизмом или раствором. Проще же сделать два шага и рухнуть на кровать.

– Вот и я думаю, что нужна! – согласилась Эльпи. – А то вдруг Геспер храпит?

– Или я храплю…

– Не, если ты храпишь, то кровати не нужно. Как говорит моя мама, пусть наслаждается, – рассмеялась Эльпи, одновременно пытаясь изображать из себя умудренную жизненным опытом нэару.

Постепенно белая комната оживала. Серьезный и немного угрюмый Сфено тем не менее оказался очень заботливым, как отец… или скорее как дед. Эльпи без умолку трещала, то и дело предлагая съездить в город и купить все что нужно, но сама же тащила уже в следующую минуту очередной старый комод или тумбу.

Я выбрала мебель из предложенной, в основном полки и шкафы, также были большой стол и кресла, совсем как у Геспера в комнате, кое-что нуждалось в ремонте, но большую часть просто нужно было протереть от пыли.

Вместо ковра для меня нашли странный мех. Впрочем, приглядевшись, я поняла, что это не шкура загадочного зверя, а просто несколько меховушек сшили в одну.

Уже к вечеру я устало села на скрипнувшую кровать и осмотрелась.

Это место было совеем не таким, как я привыкла. Из окна виднелись темные горы, а не прозрачные морские воды. На небе ползли тяжелые темные тучи. Мне не хватало солнца – яркого, ослепляющего, бликующего на волнах. Здесь лучше было не открывать окон, так что не было слышно ни шелеста трав, ни переклички птиц. Совсем-совсем другой мир, не такой, каким я привыкла его видеть. Но… я могла сделать так, что он станет родным.

Здесь уже был намек на уют. И встретили меня хорошо. И Эльпи, и Сфено – да, я их пока почти что не знала, но все же ощущала, что никаких проблем с узнаванием не будет. Оставалось расставить все свои инструменты, забрать те вещи, которые должен был передать Менандр, а еще наша охима где-то в пути… Расставить книги, разложить детали, щупы и клеммы, инструменты и камни… Хорошо бы еще найти семейный камень…

Я в очередной раз обвела взглядом комнату и зацепилась за выемку у окна, совсем как те, что были в стенах снаружи. Только эта была пустая. Можно было, конечно, продолжать отдыхать. Вот только это было не по мне. Я нашла парочку заряженных камней, пододвинула стул к окну и взобралась на него. Выемка была явно не просто для красоты. Я расчистила острой лопаточкой слой побелки и нашла отблеск позолоты. Значит, это все-таки это была часть какой-то системы.

Тау-окуляры мне ничего не показали, так что я решилась на очередную проверку. Аккуратно взяла зажимом камень и вставила в своеобразное гнездо.

Ух! Меня тряхнуло так, что волосы стали дыбом. На мгновение, на долю секунды, но заряд был. Эос! Можно похвалить себя, что я не пренебрегала никогда правилам безопасности – на руках перчатки, а конец зажима обмотан кожей. Иначе получила бы ожог пальцев.

Но как такое возможно? От слабого камня получить такую отдачу?! Или просто механикос Хрисаор говорил правду и в крепостях стражей хранятся невероятные тайны. Разряд меня не остановил, наоборот, подстегнул любопытство.

Я проследила взглядом по стенам, заглянула в соседнюю комнату и к Гесперу – и над каждым окном была сходная выемка. Возможно, именно разветвленная система и делала отдачу такой сильной. А еще это могли быть совершенно другие металлы, чем я привыкла, с большей проводимостью, с меньшим числом потерь энергии!

Я вернулась к себе в комнату, разложила на столе часть инструментов и приступила к работе. Нужны были определенные щупы. Раз схема не опознается тау-окулярами. Очень уж хотелось узнать, что же делала эта странная система. Она не походила на оружие, да и как щит я не представляла, как ее можно было использовать. Я, конечно, обещала Сфено сегодня проверить кухонные механизмы, но разве можно так легко отвлечься от загадки?!