Текст книги "В магический дом требуется … ДОМОВАЯ (СИ)"

Автор книги: Анна Леденцовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12
Планы

Элька с Полем отсутствовали недолго. Через полчаса, когда Лушка уже разлила подостывший кисель по банкам, они вихрем ворвались в кухню.

– Лушенька, нас господин Карл обещал с Полем свозить по лавкам. Представляешь? – Девочка закрутила и затеребила домовую. Еще и бумагу ей в руки пихнула, плотную, с золотым обрезом и пыхнувшей магией большой кляксообразной пурпурной печатью.

– Смотри, у меня теперь есть документ, что моя магия слабой нестабильности, и еще вот знак дали. Его надо носить. – Элька гордо демонстрировала приколотый к платью плоский металлический кругляш. – Ты нам список напишешь? Да? Нас на семейном экипаже повезут!

Поль еле вклинился в этот поток девчачьей болтовни, пытаясь рассказать по существу:

– Отец хочет нас свозить сам. На экипаже можно много чего привезти, к тому же быстрее, да и от воров он защищен. Так что список покупок нам и вправду нужен. А еще удалось связаться с господином сэн Хейлем. В общем, он сильно удивлен, сердит и просил отца оставить охрам запрос на магическую проверку ваших уже бывших слуг.

– Ой, точно! – Личико Эльки сияло радостной улыбкой. – Я же с папой смогла поговорить! Он уже скоро вернется! А еще господин сэн Рэн ему сказал, что взял на себя смелость найти мне наставницу. Это ты, Лушенька. Я папе сказала, что ты замечательная.

Девочка, напевая, закружилась по кухне. Казалось, мир снова расцвел для нее всеми красками. Мама жива и обязательно отыщется, папа скоро приедет, а еще у нее теперь есть настоящая домовая, и даже в саду поселился ворчливый огородник Подкопайло. А еще рыжий сосед, хоть и не очень симпатичный и пухлый, оказался хорошим парнем, а его сестры просто обзавидовались на прическу с таким количеством тоненьких косичек.

В отличие от Эльки веснушчатый паренек был не особо доволен сложившимися обстоятельствами. Он прекрасно понимал, что с кузенами Полоцкими ему не тягаться, а значит, мечты об иноземных каталках без магии могут так и остаться мечтами. Карманных денег на все детали не хватит, а того, что ему досталось с первой выручки, хватило лишь на комплект шестерней и длинную замкнутую гибкую ленту с дырочками, которая к ним крепилась и помогала вращать колесо.

– Лушенька, а может, ты с нами поедешь? – От пришедшей в голову мысли Элия аж в ладоши захлопала. – Все сама посмотришь и продукты выберешь. За домом ведь дяденька Подкопайло может приглядеть, чтоб никто сюда не зашел⁈

Лукерья даже не знала, что и делать. То ли поговорить с поникшим пареньком, то ли порадоваться за Эльку, то ли и правда поглядеть хоть краешком глаза на городок в этом новом мире.

– Знаешь, Элюшка, я бы, может, и поглядела, но мне ведь из дома-то лучше зверем-кошкой. Магии, конечно, здесь много, не чета Земле-матушке, но все же лучше не дразнить судьбу да не лезть на рожон. А вот будет ли от меня прок, от животного-то? Я ж в шкурке только и могу, что мяукать.

– О-о-о… – Девочка даже слегка приуныла. – А я думала, мы сможем в кондитерскую съездить к господину Леопольду, там можно домой пирожных заказать. И мороженого купить.

Элька зажмурилась и облизнулась, словно уже чувствуя на языке прохладный сливочный вкус с ореховой крошкой и каким-нибудь экзотическим сиропом. Леопольд Полоцкий был настоящим маэстро сладких искушений и постоянно баловал горожан новинками, тщательно оберегая свои секреты.

– Ну, может, можно отца попросить. – Поль покачал головой, глядя на размечтавшуюся девчонку. – Наверное, купит нам по порции. А у вас денег на все это пока нет, надо нормальных продуктов купить. Да еще и эти кузены завтра к вам на обед придут, тоже, наверное, будут ждать, что их накормят по высшему разряду. А мороженое у Леопольда стоит дорого. Сливки калемов из травяной пустоши не так-то просто достать.

Элька виновато посмотрела на домовушку и зануду-рыжика.

– Я опять слишком много себе навоображала, да?

– Ничего, Элюшка, – усмехнулась домовая и лукаво стрельнула глазами в паренька, – мы и из обычных продуктов мороженое сделаем. Не надо нам никаких непонятных сливок из неизвестных зверьков.

– Эти калемы не звери, это гусеницы, – пытаясь не выдать своей заинтересованности производством мороженого, заявил Поль, но выдержки парня хватило ненадолго: – Значит, рецепт мороженого вы, наверное, продадите господину Леопольду?

– Поль, соседушка ты наш рыженький, – подлетев с помощью магии и оказавшись вровень с пареньком, Лукерья ласковым движением взъерошила ему волосы, – а почему ты решил, что я все свои знания должна продать этим хитрым торгашам? Я все же на Земле несколько эпох пережила, телевизор смотрела, книги читала, даже сеть тамошнюю на ноутбуке освоить смогла. – Она взяла поварешку из уже пустой кастрюльки и внушительно взмахнула ей, как дирижер палочкой. Все банки, кроме одной, шустрой стайкой направились в нужный отсек распахнувшего крышку холодильного ларя, а последняя разлила теплый напиток по кружкам.

– Вот выпейте-ка, ребята, киселька яблочного и послушайте, что я придумала.

– Кваску бы лучше было, – раздалось за окошком ворчание Подкопайло, и шустрый стебелек утащил у Поля из-под носа кружку с киселем, – а этого соседа не след прикармливать, а то повадится – беды не оберешься.

– Ну тебя, старый ворчун, – беззлобно ругнулась домовая и подвинула парню другую кружку. – А квасу надо поставить, и печурка бы нам не помешала, яблок на диво много уродилось.

Попивая сладкий, душистый яблочный кисель и слушая Лукерью, Поль только диву давался, как никто до сих пор такого не придумал, а главное – замечательная домовая считала, что именно он, Поль, может прекрасно все организовать.

– Там на Земле это называлось «совместное предприятие». Вот и будем все вместе работать. У кузенов этих свои заведения, да и уступить они друг другу не захотят, а на совместных паях с отдельным независимым партнером, думаю, сработаются. Только вам до школы надо будет все наладить, потом некогда будет, учеба прежде всего!

– Ого! Ого! – Вновь окрыленный пухляш цвел, как клумбочка летом. – Да у нас это просто будет сенсация! Такого даже в столицах провинций нет, да и в центральном городе наверняка тоже. Я справлюсь! А можно отцу рассказать? Он, наверное, помочь согласится. Тем более надо будет бумаги оформлять.

«Вот дурында! – про себя ругнулась домовушка. – Опять про документы-то не подумала».

Рыжика она похвалила и его идею попросить помощи у отца одобрила.

Элька болтала ногой, сидя на табуретке и лишь краем уха прислушиваясь к разговору. В денежных делах девочка не разбиралась, зато мысль о недорогом мороженом ее радовала. Еще ей нравилось, что она сможет заниматься вместе с Полем и Лушкой каким-то важным и серьезным делом, а значит, папа будет ей гордиться. Только мысль, что надо обязательно взять домовушку с собой в город, не давала ей покоя.

Поэтому первое, что услышал от нее Карл сэн Рэн, когда заехал за ними на магическом экипаже, было:

– А можно Луша с нами поедет котиком? Только она тогда говорить не сможет. А нет такого артефакта, чтобы понимать ее мяуканье?

Артефактор хмыкнул, почесал пальцем гладко выбритый подбородок и, опершись о столбик навеса у входной двери, ответил:

– Нет, милая барышня. Артефактов, переводящих язык даже местных животных, не существует. Тем более иномирных и даже совсем не животных, а духов-хранителей. Но, прожив с женой не один десяток лет и пережив достаточное количество ссор, смею надеяться, что намеки и кивки я научился понимать практически идеально. Так что, думаю, мадам Лукерья может отправиться с нами. Я с удовольствием проведу ей экскурсию.

В итоге примерный список покупок был вручен Полю, деньги в мешочке для сохранности переданы старшему сэн Рэну, а Лушка полосатой котейкой уютно устроилась на руках у маленькой хозяйки.

Магический экипаж был похож на дилижанс с картинок земных книг о путешественниках прошлого, только спереди располагалось большое панорамное окно и сиденья были в два ряда, как в автомобиле. Сзади к этой самоходной карете крепился большой багажный ящик. Сам экипаж темно-синего цвета сверкал свежим лаком и позолотой по ободу колес. На крыше располагался мини-флагшток с узеньким фиолетовым стягом.

– Это предпоследняя модель от Ланетьери, – гордым шепотом сообщил домовушке Поль, тыкая пальцем в флажок.

«Видимо, что-то вроде БМВ или мерседеса», – сообразила про себя Лушка. Экипаж и впрямь выглядел весьма представительно.

Пока они ехали к торговой площади, дети наперебой просвещали господина артефактора об идее совместного предприятия. Карл сэн Рэн задумчиво хмурился, кивал, а затем, вопросительно покосившись на полосатого зверька у Эльки на коленях, предложил начать экскурсию с заведений кузенов Полоцких.

К пекарю ребят решили не брать, и артефактор, подхватив кошку Лушку на руки, зашел в лавку при пекарне один.

За прилавком, к их большому везению, стояла невольная причина всех сегодняшних событий – голубоглазая блондинка Наталка.

С точки зрения Лукерьи, девушка и впрямь была весьма недурна собой и очень приветлива, только, похоже, очарованные школяры не замечали очевидного. Наталка не отличалась ни особым умом, ни воображением. Симпатичная, добрая и исполнительная девушка вряд ли смогла бы стать тому же Полю хорошей подругой, после пары-тройки месяцев общения парню просто стало бы скучно.

– Добрый день, господин сэн Рэн, – поприветствовала Наталка артефактора. – Ваша кухарка уже приходила за свежим хлебом и взяла все как обычно.

– Добрый, мисс, – кивнул ей сэн Рэн. – Вот решил сам посмотреть, что еще у вас бывает. Знаете ли, возможно, приедут погостить несколько коллег, и придется организовать парочку мероприятий в этой связи. Я осмотрюсь?

– Конечно-конечно. – Девушка за прилавком с улыбкой кивнула и переключилась на новую посетительницу, пожилую даму в синем клетчатом платье с белой шалью на плечах. – Добрый день, мадам Полише, ваши любимые булочки только испеклись, еще горячие.

Домовушка, сидя на руках артефактора, тем временем успела рассмотреть все, что хотела. В основном, кроме, собственно, хлеба, в лавке продавались еще пироги и сдобное круглое печенье, висели связки баранок, и плетеными завитушками лежали на полках калачи.

«Нет жареных пирожков, просто маленьких пирожков, и пряников тоже нет, – отметила про себя домовая. – Хотя пряники, возможно, есть в кондитерской».

Впрочем, кондитерская была следующим пунктом их маршрута, и вот туда они уже направились все вместе. Отец Поля пообещал всем мороженое, и паренек, сияя всеми своими веснушками, делился с Элькой сведениями о том, какие вкусы сиропов сейчас самые популярные.

В отличие от пекарни кондитерская Леопольда на обычную лавку походила мало. Это был просто дизайнерский бутик всевозможных сладостей. Стеклянные витрины поражали оформлением в виде гор из разноцветных драже, дорожек из засахаренных орешков и шикарных замков-тортов.

«Облачков из сахарной ваты не хватает, – про себя хмыкнула домовушка, – а вот пряники тут все же есть». Около одного белоснежного сладкого замка стояли явно пряничные фигурки двух нарядных леди с зонтиками.

– Мелинда, заказ в салон мадам де ла Сонж в сиреневых коробках. – Тонкий, как спица, прилизанный жгучий брюнет с маленькими усиками-пиявками был очень худой копией Кларка Гейбла. – Линдси, растяпа! Эти пирожные на витрину мятного цвета! Ну куда же ты их пихаешь на оливковый фон, они совершенно неаппетитно там смотрятся!

Леопольд Полоцкий мало походил на кузена Яцека, разве что они оба были с черными как смоль волосами. Господин Яцек не носил усы, зато его шевелюра вилась буйными короткими кудрями в отличие от блестящего зачеса Леопольда. Да и объемы пекаря превышали толщину кузена как минимум вдвое.

– Дама и господа, приветствую вас в кондитерской маэстро Леопольда. – К нашей честной компании подскочила бледная миниатюрная девушка в косынке. – Что вам угодно?

Из-под косыночки не выбивался ни единый волосок. Фартук, нарукавники и перчатки бледно-розового цвета с вышивкой «кондитерская Леопольда», по-видимому, являлись униформой.

– Нам, пожалуйста, четыре порции мороженого. – Господин Карл кивнул на холодную витрину, и ребята радостно кинулись выбирать лакомство. Себе артефактор взял стаканчик, в котором сливочные шарики были политы чем-то ядовито-зеленого цвета. Лукерья же с любопытством незаметно ткнула лапкой в то, что было в сиропе привычного малинового цвета.

Цены на холодное лакомство и правда кусались, несчастный стаканчик стоил как половина немаленького торта.

«Интересно, – размышляла домовушка, когда они шли обратно к экипажу, – как выглядит третий кузен?» В трактир господин сэн Рэн идти отказался.

– С утра еще куда ни шло, но сейчас там может быть самая разная публика. Из еды там пара дежурных блюд, обычно написанные на доске у входа, а остальное – это спиртное и закуски к нему.

Так что прямо сейчас удовлетворить свое любопытство насчет внешности Стешека Полоцкого Лушке не удалось. Они сели в экипаж и, наслаждаясь мороженым, поехали к западной окраине, где располагалась основная масса продуктовых лавок.

Возможно, их хранило провидение, потому как в проигнорированном ими трактире пекарь Яцек за кружкой пива сердито возмущался:

– И представь, эта крохотная дамочка как зыркнет на меня и говорит: «Вас же три кузена? Вот все трое и приходите!» – Он грустно уставился на дно опустевшей кружки. – Вот скажи мне, Стешек, ну зачем ей наш Леопольд? Он и так мнит себя невесть кем!

– Ну вот и посмотрим, как эта иноземная мадам с ним договорится, – хохотнул трактирщик, подливая кузену еще пивка. – А не договорится, так нам же лучше. Глядишь, чего себе выторгуем!

На том два кузена и порешили.

Глава 13
Ожидание чего-то…

Большой дом семьи сэн Хейль стоял в тихой полудреме ночного сада. Бурная дневная жизнь среди растений сменилась на не менее увлекательную ночную. Раскрывались нежные, боящиеся дневного света бутоны сумеречника, вплетая в прохладные порывы ночного ветерка свой тонкий аромат. Пришедшие на смену ярким бабочкам и басовитым шмелям ночные мотыльки порхали в ночи, как призрачные лепестки экзотических цветов, а пузатые светляки, рассевшись на деревьях, словно фонарики освещали путь одному страшно занятому зеленому ежу, ворчливому и очень ушастому, бодро топающему под кустами.

Уставшая от впечатлений этого дня Элька мирно спала в своей кровати. Ее худенькая рука с колечком от домовушки свешивалась с края постели.

Лукерья, не надеясь на один оберег, все же опасалась за девочку и потому вечером упросила огородника сделать той куколку-обережку из сухой травы.

– Где я тебе сейчас это сено-солому раздобуду? – заворчал на нее Подкопайло, но, конечно, и нашел, и высушил, и даже стянул изначальным пучком, засунув внутрь соломенной заготовки перышко со своей шляпы.

Хоть и бурчал по привычке, но, видимо, тоже понимал, что сейчас надо сберечь маленькую хозяйку их общего большого дома. Ночь – время тонкой грани, лишняя защита от огородника не помешает.

Лушка старательно перевила веревочкой легонькую куколку-чучелко, приладив ей косу из травинок. В косу она вплела свою прядь да Элькину и добавила стебелек свежей горькой полыни.

«Материны-то волосы надежнее были бы, – вздыхала домовушка, пряча чучелко под матрац, – но я хоть и не мать родна, но тоже в дому этом не чужая душа. Охороним деточку во сне, а там, глядишь, и отец объявится. Вот пусть и разберется, что за колдовка на его дитя претендует и откуда взялась!»

Убедившись, что девочка спит спокойно, домовушка неслышной тенью скользнула на кухню. Опять посетовала на отсутствие печи и, засучив рукава, принялась за дело. Когда хочешь поразить мужчин, которые сами печь да варить мастера, надо все просчитать заранее, а если дело еще и к деньгам, то оплошать никак нельзя.

– Договор с трактирщиком поменяю на коньячную настоечку, – негромко, сама с собой, рассуждала домовая. – Франтоватого прилизанного Леопольда возьмем на мороженое. Ему конкуренты с дешевым продуктом невыгодны, так что сотрудничать будет. Ну а пекарю – разные виды жареных пирожков, да и для печеных есть у меня рецепт быстрого необычного теста.

Домовушка улыбнулась, вспомнив, как ее хозяйка с целой оравой малышни от семи до тринадцати эти пирожки ладошками пилили. Отца у постояльцев на работу вызвали, а мать приболела. Вот и пришлось их развлекать, не бросать же ребятню на произвол судьбы без присмотра. И заняла полезным делом, и ужин всем обеспечила.

– Хорошие были пирожки, – Лукерья прокрутила в голове воспоминания, – с картошкой. А я, пожалуй, с яблочками сделаю. И квас поставлю, раз все равно над настойкой колдовать. Хотя, конечно, без магии настоечка лучше, но времени-то совсем нет. Люди не разберут, а для Подкопайло отдельно настоять квасок надо. Магически выброженный ему – что пустую воду чаем обозвать. Даже вкуса не почует. А кузенам на пробу пока в самый раз, потом уже можно и как положено будет делать.

Продуктов теперь в доме было вдоволь. Даже специй господин сэн Рэн собрал в одной лавке целый куль. Больше всего Лукерья обрадовалась какао. Правда, нашли они зерна у торговца-травника. Прокопченный на солнце сухонький старичок утверждал, что это семена мужской бодрости.

Артефактор хмурился от неловкости, но домовая так просительно мяукала в своей кошачьей шкурке, что мужчина купил все имевшееся в лавке. Дедок даже скидку сделал, изобразив сочувствующую гримасу на сморщенном, как изюминка, лице.

Уже потом Лушка, смеясь, объяснила, что хоть какао и шоколад являются, по слухам, афродизиаками, но особой силы еще никому не прибавили. Заодно и выяснила, что растут бобы какао на островах и особой редкости из себя не представляют. Только такие вот травники их и берут для продажи.

– Значит, шоколада у вас не варят и какао не пьют? – удивилась домовая.

– Напиток из этих зерен делают, но он горький. Хотя пахнет приятно, – пожал плечами сэн Рэн.

– А сахар добавить никто не пробовал? – Вот уж чего Лушке понятно не было, так это как никто не догадался.

– Мужчины, которые его пьют, надеясь на чудо, вряд ли пытались, – усмехнулся артефактор. – Если сказано размолоть, сварить с водой, процедить и выпить, то самовольством никто не будет заниматься. Побоятся, что не поможет средство. Ну а как вы, в качестве продукта, эти зернышки никто не воспринимал. Неужели из этого что-то можно сделать?

Рыжие брови взрослого соседа удивленно-скептически изогнулись.

– Даже не знаю, согласится ли кто пробовать, – с толикой ехидства в голосе добавил он.

Лушка только фыркнула.

– А вы потом жене предложите и дочкам! На Земле женщинам часто такие сладости дарят. Между прочим, хорошо влияет на характер, – парировала она, коварно улыбаясь и глядя, как задумался старший сэн Рэн.

И сейчас на кухне, вспоминая все это, она тоже светилась улыбкой, но не ехидной, а теплой и легкой. Выпечку и сладости следует готовить в хорошем настроении, иначе получится совсем не то, что надо.

– Хорошо хоть, обжаривать не надо, – радовалась Лукерья, магией перемалывая зерна какао в ароматный порошок. – Правильная обжарка – это еще та наука, да и не знаю я про это почти ничего. А вот смолоть и потом мороженое шоколадное сделать – это запросто! Да и в печеные пирожки вместе с сахаром какао к яблокам добавить не помешает, корицей тут не удивишь.

Домовушка споро трудилась, щедро расходуя магию. Она вымешивала, нарезала и сыпала, варила и пекла. По сонному дому из кухни поползли аппетитные ароматы, а в форточке, шевеля ушами и принюхиваясь, показалась колючая зеленая морда.

– А чой-то у тебя вона в том большом? – завел беседу огородник и, сменив облик, с интересом поглядел на целую батарею кувшинчиков, банок и графинов. – А магии-то вбухала – что ажно искрится.

Подкопайло неодобрительно поморщился и, почесывая курчавую бороденку, с сожалением принюхался.

– Никак настойка? А пробу-то кому снимать? Как, значится, работать, так беги Подкопайло, трудися! А вот как чегось вкусного на пробу, так мимо!

– Так ведь тебе магически настоянная-то бестолково будет. – Лукерья сунула ворчуну кружку киселя и тарелку с разными пирожками подвинула поближе. – Вот выпечку пробуй. Эта сладкая, а эта вот нет. Еще наггетсы есть горячие, только нажарила. – Она поставила перед огородником румяные золотистые кусочки птицы в панировке. Неведомая пернатая, призванная заменить здесь кур для любимого земными подростками мясного лакомства, отлично подошла. Да и соус из местных помидоров, хоть и выглядел как пюре из морковки, ярко-оранжевым, был совсем не хуже традиционного кетчупа.

Пока огородник с наслаждением чавкал и причмокивал, Лушка закончила наконец смесь для мороженого в большой кастрюльке. Запихав ее в холодильный ларь, она еще раз оглядела кухню, оценив наготовленное, прикинула в уме, как все подать и преподнести, а затем пристально уставилась на жующего Подкопайло. Бородатый крепкий дедок чуть не поперхнулся под ее изучающим взглядом.

– Чавой-то так глядишь? Али дырку во мне насверлить вознамерилась? Ась? – облизывая жирные после жареных пирожков пальцы, завозмущался он. – Ты угощаешь, ну я и снимаю, значится, пробу. Наверняка же надо распробовать, шоб вкус понять! Вкусно очень! Ежели эти пришлые не оценят, так и гони их в шею, точно говорю, соврут!

– Да я не про то думаю, Подкопайло, – отмахнулась домовушка, тоже присев за стол и наливая себе чайку. – Мне вот интересно, а что ты помнишь до сна своего? Или когда спал, может, снилось тебе что-нибудь?

Огородник задумчиво помял в руках свою широкополую шляпу, нахлобучил ее на голову и, пряча глаза, хмуро сообщил:

– Ничего не снилось, и не помню ничего. Потом как вспышка случилась – и дом вот ваш перед глазами завертелся. Свет от него шел странный, как кольцами мигал откуда-то изнутри, а потом меня словно кинули али пинка дали. Очнулся под кустиком, сад большой, работе края не видать, ну и побег осматриваться.

– Ну-ну. И к соседям тоже осмотреться? – Лушка отпила чая и куснула крошечный, на два укуса, пирожок. Что-то важное было в словах огородника, но уставшая и порастратившаяся магически домовая никак не могла сосредоточиться и поймать ускользающую мысль.

– Да все равно бы вернулся. – Недовольный, что опять напомнили, Подкопайло отодвинул от себя чашку с остатками киселя. – Пошел я, пожалуй. У меня еще цветы не считаны, ягоды не учтены и светляки на деревьях недорассажены. Квасу ты мне обещала, не забудь! Чтоб настоящий, без магии.

– Да будет тебе квас, иди уже. Вон в том кувшине поставлен, – кивнула в угол Лушка на глиняный пятилитровый жбан. – Жди, как настоится!

Повеселевший огородник опять колючим зверьком ушмыгнул по лиане в окно, а Лушка, вытащив свой ботинок, пошла устраиваться в библиотеке. Там, в обнимку с башмаком, она и забылась ненадолго тревожным чутким сном в одном из мягких кресел.

Утро никаких неожиданностей не принесло, не считая примчавшегося аж к завтраку Поля, забарабанившего в дверь. Звонок, помня Лушкино упоминание о противном звуке, он трогать не стал, а на крыльцо прошел свободно, потому что огородник пропустил. Высунувшись из-под лианы ежиком, нафырчал для порядка, но, поскольку точно знал, что барышни уже встали, соизволил калитку отворить.

– О, Элия, ты уже без косичек? – вместо «здрасьте» удивленно спросил паренек у открывшей дверь девочки. – С косичками было необычно.

– Сама знаю! – гордо задрала носик мисс сэн Хейль. – Но Лушенька сказала, нельзя так все время. Вчера весь вечер расплетали, магией такие, оказывается, не расчесать.

Элька дернула плечиком и посторонилась, пропуская рыжего соседа в дом. Сейчас ее волосы были скручены и забраны на затылке в небрежный пучок.

Впрочем, вопрос дамских причесок волновал парня меньше всего. Едва войдя, он сразу унюхал аппетитные запахи, витающие по дому, и, как кот на валерьянку, заторопился в сторону кухни.

– Отец просил передать, что тоже придет к обеду. Обещал помочь с бумагами, да и как-то солиднее будет, что ли, – после пожелания доброго утра поделился он новостями.

– Конечно! И поесть забесплатно, это завсегда замечательно! – не преминул прокомментировать подслушивающий под окном Подкопайло. – И так не пойми зачем трех здоровых лбов потчевать, так еще и вы с вашим батюшкой повадились, как будто дома не кормят.

– Да ну тебя, Подкопайло, – рассердилась Лукерья. – Вот вечно ты со своим ворчаньем умеешь людям настроение испортить! С соседями дружить надо. И себе, и им на пользу.

Домовушка погладила по руке покрасневшего от слов огородника мальчишку. Но как оказалось, Полю и самому было что ответить, не за бесплатным завтраком он прибежал, хотя и надеялся, что что-нибудь вкусное и необычное ему достанется.

– Вообще-то, папа просил артефакт для сада передать, – сердито сверля глазами зелень за окном, выпалил он.

– Ась? – Огородник, привычно забравшийся по лиане в окно, засуетился вокруг паренька. – Это какой такой архтефактос для меня имеется? Шо умеет и как работает?

– Не для тебя, а для сада. Точнее, для Элии, ну, для того прудика в саду. Очиститель это. Правда, старенький, но рабочий. Такие в больших городах в фонтанах на площадях ставят. – Рыжий толстячок сердито зыркнул на бородатого грубияна и достал из сумки с инструментами, которую теперь всегда носил с собой на всякий случай, прозрачную стеклянную спираль. – Прудик маленький, должно хватить одного, – протянул он артефакт домовушке, старательно игнорируя огородника.

– Так и я говорю, что соседям завсегда мы рады на предмет почаевничать, – тут же сменил тон огородник. – У меня там вот, может, для вашей матушки корзиночка с ягодами приготовлена, значится, ну и цветы, конечно. Как же ж без цветов.

Элька, наблюдавшая за этим спектаклем, пристроившись на любимой табуретке, не выдержала и хихикнула.

– На уже, дипломат бородатый! – Лушка сунула спиральку в жадные ручонки огородника. – Только вот как ты это без Поля включать будешь, подумал, кучка компостная? Ты же не артефактор вовсе, – с усмешкой добавила она ему вслед, когда зеленый еж с артефактом в зубах почти вылез в окошко.

– Тьфу ты, язва, а не баба, – опять став мужичком, сплюнул огородник. – Ты это, парень, не серчай, – снова обратился он к Полю. – Барышни-то, видишь, совсем одни, припасов не то чтоб много, а гости-то зачастили! Ну вот я, значится, и того-этого, чтоб не оставили их голодать, в общем!

Лушка, посмеиваясь, пододвинула пареньку тарелочку с разной выпечкой и чашку с чаем, и парень в отместку старательно набил рот вкусняшками, чтобы потянуть время.

Только вот Элька тоже хотела скорее увидеть очищенный водоем и поэтому ловко утащила тарелку у рыжика из-под носа.

– Ну, Поль, потом успеем чаю попить. – Она похлопала ресницами, изобразив жалобный взгляд, который домовушка сразу окрестила про себя «взглядом сиротки Марыси». – Я ведь знаю, что только твоя магия может это активировать. Точнее, какая-то штучка с вашей магией семейной. Да?

– Ну да, – вынужден был подтвердить парень.

– Вот ведь интриган, – удивленно-восхищенно поразился Подкопайло. – Таки уделал меня, черенок непривитый! Завсегда знал, что рыжие – они все не просто так, а за гибкость мышления!

– Да идите уже, – засмеялась, махая на них всех руками, Лукерья. – Чисто дети малые кукленка не поделили. Корзинки еще возьмите, наберите что поспело.

Оставшись ненадолго одна, маленькая женщина присела за стол, подперев рукой щеку, и, слегка нахмурив брови, задумалась, как бы уговорить господина сэн Рэна печь ей соорудить.

'А может, и пекарь какого печника присоветует, так что без артефактора справимся, – рассуждала домовая. – Хотя, опять же, может, хозяин вернется и не по нраву ему придутся наши новшества. Ну как осерчает? Все же лучше с соседом поговорить, они как-никак с господином сэн Хэйлем приятели.

Магия в кувшинах и графинах делала свое дело, настаивая и выбраживая в ускоренном темпе. Из сада слышались звонкие голоса и смех ребят, перебиваемый ворчанием огородника. Время неторопливо шло к обеду и приглашенным братовьям-кузенам Полоцким, а домовая почему-то нервничала, с тревогой прислушиваясь к дому и придумывая, куда спрятать башмак. Ей даже на минутку показалось, что старательно заполированное ей лично место пентаграммы мигнуло слабой вспышкой.

'Ох, батюшки-пирожки, неужто настойкой надышалась с устатку? – попеняла она себе. – Поблазнится же всякое. Ежели бы что, так ведь и Подкопайло тоже бы сообразил, он еще тот паникер ворчливый да мнительный.

Только вот ботинок она все же очень тщательно завернула в кухонное полотенце и, взлетев к потолку, запихала на верх буфета за пустые горшки.