Текст книги "Ученик для мага, или Я тебя не отпущу (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17. Невеста

Лицо госпожи Рут было очень красивым, но не тогда, когда она покрывалась красными пятнами от злости и кривила свои пухлые губы. Её руки были нежными и холеными, но не тогда, когда она яростно сжимала их в кулаки. А глаза её, столь похожие на глаза герцога Дайрут, кому-то могли показаться притягательными тёмными омутами, но не тогда, когда в них сверкало пламя лютого гнева.

Эта аристократка не была магиней, и в этот миг я поблагодарила за это судьбу. Если бы эта импульсивная девушка могла вызывать огонь взглядом, от меня уже остались бы одни головешки.

Лиам отпустил мои ладони, которые я тут же спрятала на груди и спокойно направился к сестре.

– Рут, успокойся, – приглушенно проговорил он. – Постыдись слуг! Ты и так уже несколько раз опускала честь нашего рода в их глазах!

– Это я-то опускаю честь рода??? – взвилась девушка на такой высокой ноте, что зазвенели окна в кабинете, а я поморщилась. – Это мне-то нужно стыдиться??? Ты на себя посмотри, братец!!! Зачем ты сейчас держал этого нищеброда за руки? Зачем наклонился над ним так низко? Только не рассказывай мне снова байки о всяких там магических манипуляциях! Никогда не поверю, что для занятий благородной магией нужно делать что-то подобное…

Лиам возвёл глаза к потолку, похоже, ощущая себя беспомощным перед аргументами абсолютной невежи.

– Сестра, прекрати устраивать истерику! Я действительно занимался исключительно магией, а тебе я с этого момента запрещаю врываться ко мне в кабинет без стука!!!

– Ага, чтобы ты тут вытворял и дальше??? – возмутилась Рут. – Так и знай, Лиам, я больше не собираюсь пускать эту ситуацию на самотек. С этого дня я буду присматривать за тобой!!!

Посмотрев на меня так убийственно, что я испуганно вжалась в софу, госпожа Рут развернулась и поспешила покинуть кабинет, после чего Лиам устало выдохнул и взъерошил пятерней волосы. Те рассыпались вокруг лица пушистым ореолом, придав ему немного необычный, юный вид, но сейчас мне было не до любования этим прекрасным лицом.

Я медленно присела и прошептала:

– Простите, милорд! Из-за меня у вас постоянно проблемы…

Лиам изумлено обернулся, после чего нахмурился и проговорил:

– Не выдумывай, Тим! И ни в коем случае не воспринимай слова моей сестры всерьёз! Она глупа, как и все женщины этого мира, к сожалению…

Последнее заявление меня откровенно смутило. Да так сильно, что я не удержалась и решилась уточнить:

– Все-все?

Увидев на моем лице недоуменное любопытство, герцог мгновенно расслабился и даже улыбнулся. Он подошёл ближе и присел рядом на софу, расслабляя конечности.

– Ты такой еще ребёнок! – он взъерошил и мои волосы тоже, согнав с моего затылка толпы мурашек и отправив их путешествовать по телу. – Но в этом твоё невероятное очарование. А если вернуться к женщинам… Понимаю, что это немного грубо по отношению к представительницам прекрасного пола, но… разумные леди мне пока в жизни не встречались. Возможно, дело в воспитании, возможно, это проблема не женщин вовсе, а всего нашего общества, но… чаще всего девушки импульсивны, недальновидны и крайне… капризны. Как Рут. Что-то вобьют себе в голову, а ты потом годами разгребай последствия этой глупости….

Лиам тяжело выдохнул, словно нёс на себе подобное бремя уже не один год, а я попыталась тут же представить, настолько ли я глупа, как он говорит. Я импульсивная? Наверное… Эмоций у меня через край. Недальновидная? Есть такое. Живу одним днем… Капризная? Но в этом согласиться не могу: не то воспитание. И крысу могу съесть, если голодна, и спать на полу умею…

Может, я лучше других?

Но какой в этом толк, если я все равно «парень»?

– Ладно, извини… – герцог тряхнул головой, словно избавляясь от неприятных воспоминаний и мыслей. – Прости за эту отвратительную сцену. Как ты себя чувствуешь? Сил прибавилось?

Я кивнула, улыбнулась. Лиам тоже посветлел. На душе стало хорошо и приятно.

Я чувствовала, что нам вместе очень хорошо. Можно даже молчать, как сейчас, но при этом ощущать, что мы общаемся прямо душами. Лиам не сводил с меня глаз, рассматривая каждую черточку на лице, и мне даже не было неловко. Я смотрела на него в ответ, ощущая себя действительно какой-то особенной…

– Ты очень хорош собой, – произнёс вдруг герцог, вгоняя меня в краску. – Когда подрастешь, найдем тебе отличную девушку из хорошей семьи, а до этого, я надеюсь, ты не станешь без разбору разбивать девичьи сердца?

Эта реплика вмиг разрушила всё очарование момента, и улыбка тут же сползла с моего лица.

Опустила взгляд.

Ну какая же я дура! Всё мечтаю о чем-то, в то время, как герцог видит перед собой простого мальчишку с его уникальным даром…

– Мне уже пора... – пробормотала я, поднимаясь на ноги. В голосе сквозило явное разочарование.

– Постой! – Лиам вскочил вслед за мной. – Почему ты помрачнел? Что я сказал не так?

Ну вот, опять вопросы…

– Прости, что допытываюсь, но… мысли о твоем благополучии не оставляют меня. Ты упоминал, что у тебя есть личные проблемы, и я уважаю твоё право на личную жизнь. Но я беспокоюсь, понимаешь? Надеюсь, ты сможешь однажды открыть для меня своё сердце…

Я кротко кивнула, чтобы успокоить его, а сама подумала: «Знали бы вы, насколько моя тайна неприглядна: я девушка и я люблю вас!..»

***

В последующие дни госпожа Рут исполнила свою угрозу и больше никуда не уехала. Моё передвижение по дому оказалось страшно ограниченным. Теперь я не могла, как раньше, оставаться в кухне, чтобы поболтать с доброй Ингреттой, и не особо стремилась в уютный сад на прогулку.

Мысль о том, что я встречу сестру хозяина один на один, приводила меня в ужас. Такая не побрезгует даже уши мне открутить. Хотя нет, все-таки побрезгует. Вместо этого она прикажет какому-нибудь слуге это сделать. Сразу же вспомнились страшилки, которые рассказывали друг другу дети в трущобах: мол, многие, кто устраивался работать на богатых хозяев, часто заканчивали в ямах с переломанными спинами и оторванными конечностями. И аристократам ничего за это не было. На богатых суда нет. Они любого судью могут купить…

Лаим разрушил в моем разуме этот стереотип, но его сестра подтвердила…

Положение неожиданно спасла Милли. Она по собственной инициативе начала приносить мне еду, после чего всегда оставалась поболтать на несколько минут, а то и на полчаса. Я ее компании не противилась. Все-таки она немного скрашивала мне невольное одиночество, потому что занятия у нас с герцогом сейчас проходили только по вечерам: утром он уезжал из дома, решать какие-то другие вопросы.

Так пролетело пару недель, но вдруг однажды теплым солнечным утром Милли влетела в мою комнату без стука с вытаращенными глазами на всё лицо.

– Тим, невеста господина приехала!!! – воскликнула она. – Она такая красивая! Ты даже не представляешь, насколько она хороша!!! Прекрасная Анастасия, словно Ангел с небес!!!

У меня всё внутри опустилось.

– Почему она приехала? – пробормотала я ошарашенно, смертельно побледнев. – Зачем???

– Госпожа Рут – ее лучшая подруга! – ничего не заметив, прощебетала счастливая Милли. – Она сказала, что госпожа Анастасия погостит у нас какое-то время. И это очень хорошо: господину уже давно пора жениться! А эта леди также хороша, как и он…

У меня земля ушла из-под ног…

Глава 18. Смущение

Анастасия действительно была прекрасна. Настолько прекрасна, что даже я застыла от восторга, смотря на это чудное создание.

Грива золотых волнистых волос пряталась под аккуратной шляпкой с розочкой на боку. На маленьком бледном лице выделялись огромные синие глаза. Кожа была настолько сияющей, что выглядела прозрачной, а пухлые губы казались двумя половинками сочного персика, отливающего сладким соком.

Одета девушка была в шикарное бледно-розовое платье, прекрасно подчёркивающее ее тонкую талию и грудь, о которой я могла только мечтать.

В моей крайне скромной груди, нещадно перетянутой тряпками, отчаянно заныло.

Она была настоящим Ангелом, олицетворением неземного очарования и красоты.

Вот почему Милли пищала от восторга.

Вот почему отчаяние снова наполнило меня до краев…

Лиам тоже был здесь – встречал Анастасию в холле.

Я наблюдала за ними с лестницы, замерев на уровне второго этажа на верхней ступеньке. И зачем я решила вообще спуститься?

Не удержалась. Не утерпела и поплатилась за свои желания. Ведь это было просто невыносимо – видеть, как мой прекрасный герцог вежливо целует кончики пальцев этой восхитительной леди, отчего та покрывается легким, очаровательным румянцем.

Рут отсутствовала. Наверное, убежала раздавать распоряжения слугам по поводу приезда подруги. А может намеренно оставила брата наедине с красавицей, чтобы они могли обменяться приветствиями с глазу на глаз…

А тут я. Стою и не могу отвести глаз от картины, которая вспаривает нежную кожу моего сердца, заставляя его кровоточить.

Да, сама дура, виновата! Не стоило влюбляться в своего благодетеля! Я всё понимаю, меня не стоит возвращать с небес на землю, но…

Чувствам не прикажешь, даже если сильно захочется!

Кулаки сжались, в глазах закололо. Ощущение собственной никчемности так затопило душу, что я едва смогла дышать.

– Тим! – голос Лиама выдернул меня из полной прострации, заставив посмотреть на парочку снова.

Герцог смотрел на меня с легким удивлением, но при этом вполне благодушно. Нет, он не выглядел восторженным влюбленным юнцом рядом с любимой девушкой, но и холодным куском льда тоже не казался.

– Иди сюда, Тим! Я познакомлю тебя с леди…

Спуститься вниз и не свернуть себе шею оказалось делом непростым. Ноги казались деревяными, руки подрагивали. Жидкая окрошка! Опять у меня пальцы светятся!

Пришлось задавить в себе все позывы назревающего магического выброса. Что ж, теперь я маскировать свою бурю тоже умею…

Когда я все-таки одолела лестницу и приблизилась к герцогу, то наконец-то посмела поднять глаза.

Анастасия смотрела на меня с искренним любопытством. В синих глазах мелькал живой интерес. Что ж, она выглядит вполне себе нормальной девушкой. Нет ни высокомерия, присущего неугомонной Рут, ни презрения, как у большинства аристократов. Вполне себе в духе Лиама…

– Тим, это леди Анастасия Шанри, наша гостья. А это Тим Ритлеф, мой воспитанник…

Я поклонилась, а леди Анастасия добродушно кивнула, после чего... протянула мне руку для поцелуя.

О... Боже, неужели мне придется это сделать???

Наверное, на моем лице отразилось столько смущения, что девушка смутилась в ответ. Лиам, чтобы избежать окончательного провала, сам схватил руку девушки и снова прижал к своим губам. Да так пылко, что я обомлела.

Нет, он определенно к ней неравнодушен!!!

Опустила глаза.

Дыши, Тимерия, дыши…

– Тим, хочу, чтобы ты позавтракал сегодня с нами, поэтому жду тебя через полчаса в малой гостиной. Не опаздывай! – герцог наконец-то отпустил руку аристократки и подставил ей локоть. – Пойдёмте, леди, я покажу вам наш прекрасный сад!

С этими словами они покинули холл, оставив меня болезненно кусать себе губы.

Ну что ж, пришла пора взглянуть правде в глаза окончательно: Лиам скоро женится, и мне в этом доме места не останется. Если Рут не терпит меня от слова никак, то уж прекрасная Анастасия тем более не потерпит. Герцог возится со мной часами. Молодой жене это точно не понравится.

Надо готовиться к переезду.

Но в сиротский дом я точно не пойду.

Значит, нужно собирать вещи на случай, если придется бежать…

Бежать от самой себя.

***

За завтраком я опозорилась трижды. От волнения и от того, что сестра господина смотрела на меня, как на крысу, посмевшую забраться на хозяйский стол. Один раз я упустила вилку, и та при падении зазвенела так громко, что заставила щебечущую Анастасию умолкнуть.

Взгляды господ и стоящих у входа слуг я почувствовала буквально кожей. Медленно наклонилась и подняла вилку, после чего аккуратно вытерла ее салфеткой.

– Ингретта, замените прибор! – послышался голос Лиама, от которого я сжалась.

– Мальчик нервничает… – произнесла вдруг Анастасия. – Наверное, мы его немного смущаем...

И было в её голосе столько мягкости и сочувствия, что я не удержалась и посмотрела на нее.

Красавица действительно глядела на меня снисходительно и сочувственно, но всего лишь мгновение, после чего снова уставилась на Лиама, как на верховное божество.

Как я раньше не замечала, что её взгляд полон абсолютного обожания? Кажется, леди Анастасия действительно влюблена…

Опустила глаза.

Ожидаемо.

Лиама невозможно не любить…

Во второй раз я закашлялась, когда хлебнула фруктовой воды. О небо, какой это был позор! Неподалеку фыркнула госпожа Рут, слуги зашептались.

– Простите, я уйду немного раньше… – произнесла я охрипшим шепотом, пытаясь унять кашель. Но когда вставала, уронила стул, который с грохотом упал на спинку.

– Дамы, я скоро вернусь… – Лиам зачем-то поднялся со своего места и поспешил ко мне. – Пойдем, Тим, я провожу тебя…

Зачем он это сделал? Чтобы усугубить мой стыд? Я выходила из малой гостиной с таким ощущением, будто украла что-то на рынке, а теперь меня вели к столбу позора, чтобы высечь. Кстати, однажды я на такой едва не попала за кражу булочки. Просто жутко хотелось есть, а я от голода была слишком медлительной, поэтому попалась…

Герцог завёл меня в кабинет и дал выпить воды. Потом бережно похлопал по спине, помогая справиться с кашлем, после чего развернул к себе заглянул в мои слезившиеся глаза. Кажется еще и за плечи схватил – его любимый жест…

– Тим, прости, если я немного напряг тебя с этим завтраком, но… моя сестра никогда не смирится с твоим присутствием, если я не начну выводить тебя в люди. Это всё для твоего же блага. Рут смирится со временем…

– Разве это важно? – не удержалась я от горькой фразы, после чего смахнула невольно скатившиеся слезы, вызванные кашлем. – Милорд, вы не должны так сильно беспокоиться обо мне. Я знаю свое место и никогда его не забуду. Ваша невеста может быть недовольна тем, как много внимания вы уделяете мне...

– Невеста? – герцог удивленно приподнял одну бровь и наконец-то отпустил мои плечи. – О чем ты?

– Леди Анастасия, – ответила я приглушенно. – Все в доме называют её вашей невестой…

Но герцог неожиданно рассмеялся.

– Ох уж эти сплетни! – произнёс он насмешливо. – Поразительное свойство человеческой натуры. Даже тебе голову заморочили. Так вот, Тим, леди Анастасия вовсе не моя невеста. Она просто... наша с сестрой хорошая знакомая. Гостья на данный момент...

Я широко распахнула глаза, переваривая эту странную новость.

– Но как же… – начала я, но потом замолчала, понимая, что ничего не понимаю. Лиам так заботился об этой красавице, был таким галантным, а она смотрела на него с восторгом влюбленной женщины.

Может... всё дело в том, что они не помолвлены официально?

Точно, вот и объяснение.

Но всё это немного успокоило меня, хотя… надежде нельзя было воскресать ни за что на свете.

Потому что ей не место в моей жизни.

***

Думаете, я успокоилась? Нет, мои мучения стали только больше, потому что с того дня Лиам каждое утро гулял с леди Анастасией в саду, читая ей книги и о чем-то увлечённо рассказывая. Выглядели они настоящей парой, и я вообще не могла понять, почему герцог отрицает их чувства друг ко другу. Не может же он уделять столько времени девушке просто так?

Я стала рассеянной и задумчивой. На вечерних занятиях с Лиамом часто отвлекалась, и он начал это замечать. В какой-то момент я так погрузилась в свои мысли, что не удержала в руках самое простое заклинание, которое начало расти, превращаясь в какой-то громадный светящийся кокон.

Лиам кинулся ко мне, выдергивая меня из него, и мы вдвоем повалились на пол.

Герцог упал сверху, прикрывая меня, тогда как снаружи произошёл небольшой взрыв, снесший все письменные принадлежности со стола.

От удара из легких выбило весь воздух, в глазах потемнело. Я дернулась, в панике пытаясь встать, и в этот момент наткнулась на что-то мягкое своими губами, после чего замерла, почти не дыша.

Это была шея Лиама, на которой билась трепетная жилка, а мои губы продолжали эту шею целовать!

Мы не двигались, казалось, целую вечность Меня просто приморозило от шока, а герцог словно ничего не замечал. Наконец я отшатнулась чувствуя, как пылает всё лицо, а Лиам приподнялся надо мной, упершись руками в пол.

Его лицо в обрамлении длинных волос выглядело несколько обескураженным. О небо, кажется, он тоже был немного смущен! Прочистил горло, после чего набрал в легкие воздуха и произнес:

– Ты перестарался с магией воздуха, Тим. Твоя рассеянность могла стоить тебе здоровья…

Но голос его дрогнул, словно он говорил не о том, о чем думал, после чего поспешно поднялся и отвернулся.

Я могла поклясться, что Лиам шокирован моим случайным поступком. Но не ошибкой в заклинании. А неожиданным поцелуем в районе его уха…

Мог бы просто побранить меня или сделать вид, что ничего не произошло.

Но он смутился и поспешил закончить занятие раньше срока.

Что же я натворила?

Глава 19. Объект влюбленности

Я очень долго не могла уснуть. Меня прожигал стыд после этого нелепого поцелуя. А вдруг Лиам догадается, что я люблю его? Вот это позор будет! Он ведь меня мальчиком считает…

С другой стороны… я не могла не вспоминать. Легкое прикосновение моих губ к его горячей коже оставило такой глубокий след в памяти, что я до сих пор ощущала то запретное прикосновение. Прикасалась к губам пальцами, вздрагивала, ворочалась с боку на бок и… мечтала.

Эх, зачем я вообще это делала???

Сердце не успокоилось до самого утра, поэтому встала я изможденной и совершенно не отдохнувшей.

Лиам, против обыкновения, на занятия позвал меня сразу же после завтрака (на сей раз принимала я пищу в своей комнате).

Шла в его кабинет, как на эшафот. Ожидала чего угодно – холодности, подозрительности, гнева, но, к моего огромному удивлению, ничего подобного в лице герцога не отразилось. Он встретил меня приветливо и сразу же потащил во двор – заниматься. Привычным движением сформировал защитную сферу и начал пояснять, что сегодня мы будем создавать не простые пульсары. Лиам захотел научить меня призывать не только огонь, но и воду…

Это было интересно, и я увлеклась. Сперва не очень получалось, но потом вода, которая по струйке начала подниматься прямо из земли под воздействием моей магии, стала собираться в шары размером с мою голову.

Я замерла, с восхищением рассматривая собственное творение, а Лиам широко улыбнулся.

– Ты молодец, Тим!

Голос его прозвучал так нежно, что у меня по спине пробежалась горячая волна, и я покачнулась. Водные магические шары начали качаться из стороны в сторону, грозя свалиться на землю или вообще влететь нам в головы. Лиам рванул ко мне, встал позади и протянул руки вдоль моих, фиксируя мои локти крепкими пальцами.

– Удерживай их! – проговорил он мне прямо в ухо, а я поняла, что окончательно теряю самообладание.

Рядом с ним я не могла быть спокойной. Каждое его прикосновение вызывало неконтролируемые чувства, которые выводили из равновесия. Я громко сглотнула, а Лиам, видя, что я ничего не соображаю, применил свою магию и за полминуты развеял пульсары в воздухе. Они опали на траву росой, а герцог наконец-то отпустил мои локти и отошел.

Наступило неловкое молчание, посреди которого очень громко стучало мое сердце.

– Тим, что происходит? – он обошёл меня по кругу и остановился напротив. – Я понимаю, что ты не доверяешь мне до конца, и я помню о твоих словах на счет личной жизни, но… твои внутренние переживания влияют и на магические занятия, а в твоей жизни нет ничего важнее обучения! Поэтому прошу тебя, откройся мне! Вместе мы обязательно решим твою проблему!!!

Я смотрела на Лиама испуганно. В его глазах сияла полная серьезность, а я начинала понимать, что создала действительно огромную проблему. Мое отношение к благодетелю начинало всё сильнее отравлять мне жизнь.

Что же делать?

К тому же, в очередной раз отворачиваться от его просьбы было ужасно тяжело. За все его благодеяния ответить упорной скрытностью? Это выглядело, как собачья неблагодарность…

Я опустила голову, крепко сжав кулаки.

– Простите, милорд... – прошептала скорбно. – Я виноват. Больше такого не повторится….

– Тим... – Лиам сделал шаг вперёд, после чего коснулся моих плеч, заставляя смотреть на него.

– Ты можешь мне доверять! Обещаю, что отнесусь к твоим проблемам с наибольшей серьезностью и пониманием…

Ну как я могла не ответить на этот призыв? Как могла проигнорировать его просьбу???

Поэтому произнесла:

– Л-ладно, я скажу… – щеки окрасились румянцем стыда, глаза снова опустились в землю. – Это всё… чувства. Они меня тревожат. Я… влюблён!

Замолчала, перестав дышать и с ужасом прислушиваясь к тому, что сейчас скажет Лиам. Меня начало накрывать паникой. А вдруг догадается? Вдруг всё поймет? Особенно после вчерашнего так называемого поцелуя???

– Удивил… – вдруг выдохнул Лиам и отпустил мои плечи. – Честно говоря, я ожидал чего угодно, но не этого…

Я с изумлением услышала в его тоне облегчение. Посмотрела ему в лицо и нашла на нем улыбку.

Герцог благодушно похлопал меня по плечу, после чего мягко произнёс:

– Ну и кто эта счастливица, которая украла покой моего братишки?..

***

Он ничего не понял!

Я не знала, плакать ли мне или смеяться.

Стояла в своей комнате, выглядывая из окна.

Закат окрасил небо яркими цветами, предвозвещая ветренную погоду завтра. Я чувствовала смятение и облегчение одновременно.

Если ничего не понял, значит о моих чувствах к нему не подозревает.

Признание дало мне очень многое: я словно разделила тяжесть своей тайны на двоих. Хотя это звучало как-то глупо, но именно так я себя и чувствовала.

Вдруг из тени деревьев внизу появились силуэты, и через мгновение я разглядела в них Лиама и прекрасную Анастасию. Девушка буквально висла на руке герцога, о чем-то увлеченно рассказывая и широко улыбаясь. Лиам улыбался ей в ответ. Его лицо казалось умиротворенным и очень довольным, а меня, ожидаемо, пронзила ревность.

Кулаки сжались сами, в груди появилась отчетливая боль и досада…

– Что там? – раздавшийся над ухом голос заставил меня подскочить на месте. Я развернулась и увидела перед собой удивленную Милли. Она смотрела в мое раскрасневшееся лицо и немного безумные глаза ошарашенно. Потом перевела взгляд в окно и, увидев гуляющую парочку, видохнуло.

– О Боже, Тим, неужели ты… ревнуешь???

Она снова посмотрела на меня, а я начала густо краснеть, подтверждая ее догадки.

– Тим, ну также нельзя! – она подскочила и схватила меня за пальцы обеими руками в каком-то умоляющем жесте. – Нам, простолюдинам, ни в коем случае нельзя любить господ!!! Знаешь, сколько сердец разбивается потом! Ты должен любить кого-то своего круга…

Я смотрела на нее во все глаза. Неужели она поняла, что я люблю герцога? Но почему не кричит, что это ужас и кошмар??? Ничего не понимаю…

– Ой, прости, Тим, мне пора бежать! – вдруг спохватилась девушка. – Ингретта меня убьет, если я опять не принесу ей овощей вовремя. Не грусти! Все будет хорошо! А о своей любви забудь. В этом нет счастья...

С этими словами служанка упорхнула прочь, а я осталась стоять у окна в полнейшем шоке от произошедшего…

***

Лиам

Рот у Анастасии не закрывался уже битый час.

Меня ждали дела, мысли метались из стороны в сторону, решая, чем заняться в первую очередь, а девушка даже и не думала заканчивать нашу вечернюю прогулку.

Это всё Рут и ее проделки. Сегодня она заявилась ко мне со списком «программы свиданий», заявив, что собирается нас со своей подругой поженить. Несмотря на то, что я запретил ей распространять все эти глупые слухи, она коварно улыбнулась и произнесла:

– Не дождешься, братец! Если я чего-то захочу, то всегда этого добиваюсь! Анастасия прекрасная девушка и искренне любит тебя. Тебе нужна женская рука. Подумай о родителях!!! Что бы они сказали, увидев тебя в таком возрасте неженатым!!!

– Ничего бы не сказали, – процедил я. – Я еще молод, у меня достаточно времени на то, чтобы выбрать себе жену самостоятельно. Сваху в себе можешь сразу же потушить: играть по твоим правилам я не стану!!!

Отправил ее прочь, но, как оказалось, «программу свиданий» сестрица уже отдала Анастасии, а та не постеснялась спросить, когда же я проведу с ней первую из этих встреч.

Нагрубить милой девушке я не решился. Все-таки она ни в чем не виновата, это всё подковерные интриги Рут. Поэтому и терпел эту прогулку изо всех сил.

Наконец, мне удалось намекнуть, что пора возвращаться, и мы поспешили обратно в дом. Уже у порога я взглянул наверх, туда, где находились окна в спальню Тима, и очень удивился.

Мальчишка наблюдал за нами со второго этажа. Мое сердце тревожно забилось, мысли завертелись волчком. Показалось даже, что я вот-вот разгадаю его тайну и всё пойму…

– Лиам, вам понравилась наша беседа? – голос Анастасии прозвучал до тошноты медово.

Я закатил глаза. Как же утомительны эти женщины! Не видят дальше своего носа!

– Все хорошо... – натянуто улыбнулся и вошел в холл…

Поспешно распрощавшись с Анастасией, я отправился прямиком на кухню. Хотел проговорить с Ингреттой о Тиме. Да, его признание всё объясняло, но я должен был удостовериться, что назревающие отношения не собьют его с пути. Он мой воспитанник, фактически брат, и на мне огромная ответственность. Я не мог допустить, чтобы мальчишка погряз в негативе и магически перегорел…

Но уже у входа в кухню я замер, невольно прислушавшись к чужому разговору.

– Тим в последнее время сам не свой… – Ингретта, похоже, месила тесто, поэтому говорила с некоторыми паузами. – Что с ним, ты не знаешь, Милли?

Девушка выдохнула, и прозвучало это очень печально.

– Дела сердечные... – произнесла она. – Но большего я не скажу. Не моя тайна. Только на него смотреть страшно. Ничем хорошим это точно не закончится…

После этих слов у меня в груди что-то екнуло, а сердце забилось, как сумасшедшее. Я рывком открыл дверь, немного напугав женщин, после чего обратился к Милли:

– Нам нужно поговорить…

***

Девушка смотрела на меня испуганно, когда мы остались одни в пустом коридоре.

– Что ты знаешь о Тиме? – спросил я напряженно. – Что с ним происходит? Это опасно???

Мое сердце колотилось в висках, оглушая. Я так волновался, словно терял родное дитя…

Милли сжалась, и я понял, что перестарался с эмоциями. Заставил себя смягчиться и уже более мягко произнес:

– Милли, это очень важно! Маги безумно чувствительны и уязвимы в подростковом возрасте. Если Тим не справится со своими чувствами, он может потерять всё! Скажи мне, что ты знаешь о его ситуации?

Милли колебалась.

– Я.. не уверена, – промямлила она, опуская взгляд. – Это просто мои... наблюдения, не более. Я могу ошибаться…

– Говори свои наблюдения, – прервал я ее. – Говори всё, что думаешь!!!

Она выдохнула, а потом произнесла еще тише:

– Мне кажется, что… он влюблен... влюблен в вашу невесту леди Анастасию! Вы бы видели, с каким лицом он наблюдал за вашей прогулкой в саду сегодня! Казалось, что он готов броситься на вас с кулаками!!!

Я ошеломленно открыл рот, уставившись перед собой и пытаясь осмыслить то, что сказала служанка.

Тиму нравится Анастасия???

Разум стремительно сопоставил факты и нашел несколько совпадений. Действительно, появление леди спровоцировало всплеск его проблем. С первого же для он стал рассеян и невнимателен. Неужели… это правда???

Я с досадой поморщился, понимая, что мы оба встряли. Ученик, ненавидящий учителя из-за банальной ревности, не сможет учиться. А то, что влюбленность Тима неизменно приведет к ненависти по отношению ко мне, как к сопернику, я не сомневался…

Проклятье!

Что же теперь делать???