Текст книги "Ученик для мага, или Я тебя не отпущу (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 33. Воспоминания о прошлом

Дайна была ещё очень слаба. Я, впрочем, тоже. Мы перебегали от одного тёмного закутка к другому, стараясь сливаться с темнотой как можно сильнее.

Девчушка, конечно, была страшно неуклюжей. Это я скользила по переулкам, словно ожившая тень: опыт выживания в трущобах никуда не делся, а она постоянно спотыкалась и норовила упасть, заставляя серьёзно опасаться за нашу безопасность.

Ночь в трущобах – это опасно. Но до спасительных развалин, где точно можно было спокойно просидеть хоть до утра, оставалось совсем немного, когда со стороны донёсся очень знакомый свист.

Всё внутри меня похолодело от страха. Этот условный знак я узнала бы из тысячи: так переговаривались на расстоянии члены банды Джета Ворона, к которой я некогда принадлежала.

Замерла, после чего схватила Дайну и зажала ей рот собственной рукой.

– Не шевелись, – шепнула на ухо в панике. – Всё плохо…

Девчонка послушно застыла и фактически перестала дышать, я же начала лихорадочно проверять состояние своего магического резерва.

Мало.

Как же ничтожно мало у меня было сил!!! Три портала подряд выкачали меня почти досуха, а магию Дайны высосал злодей-маг.

Навалился самый настоящий ужас: Джет Ворон предателей не щадил, а я в его глазах точно стала такой, ведь бесследно исчезла из банды, не сообщив ни новых координат, ни пообещав отстёгивать ему деньжат с новой работы.

Да, как поговаривали в трущобах, банда – это навсегда. Из неё не уходят, её только предают…

До крови прикусила губу в отчаянных раздумьях, куда прятаться и как защитить девчонку.

Но было поздно: зловещий свист раздался совсем близко, и через мгновение из темноты начали появляться мрачные силуэты.

– Сиди здесь и не шевелись, – шепнула Дайне, посмотрев на неё как можно более строго. – Представь, что тебя просто не существует, и не вздумай выдавать своё присутствие! Ты поняла?

Дайна испуганно кинула.

– Я пойду туда одна и постараюсь увести их отсюда. А ты жди или восстановления сил, или рассвета. В любом случае, не в коем случае не следуй за мной или умрёшь!!!

Девчонка затряслась, её большие глаза наполнились слезами. От той бойкой магини с уникальным даром, которой она предстала передо мной в нашу первую встречу, не осталось и следа. Сейчас это был беспомощный ребёнок, жизнь которого висела на волоске.

Я исполнилась решимостью подороже продать свою жизнь и спасти Дайну во что бы то ни стало!

В последний раз приобняла её и бесшумно скользнула вперед, появляясь в пределах видимости бывших товарищей по воровскому ремеслу.

Те мгновенно ощетинились ножами, но, увидев лишь мою тощую фигуру, расслабились.

– О-о, кто тут у нас??? – в единственный пятачок света от луны выступил сам Джет Ворон – худощавый, невысокий, но страшно опасный мужчина лет тридцати. Его безжалостность стала легендой, и я всю жизнь боялась его, как огня. Но сейчас, когда за моей спиной был кое-кто более слабый и беззащитный, от моего страха не осталось и следа.

– Тёмной ночи! – произнесла я типичное воровское приветствие, означающее пожелание хорошо выгоревшего дела.

– Вы только посмотрите на нашего мальца! – присвистнул Джет, рассматривая мой недешёвый наряд. – Похоже, выбился в люди, а семье своей не сообщил… Ай-ай-ай, как же так, прохвост? Разве можно так подводить тех, кто кормил тебя все эти годы? Ты, надеюсь, знаешь, что именно ждёт тебя после подобного предательства?

Я незаметно скривилась, а потом кивнула.

Джет откровенно лгал, говоря, что кормил меня. Это я кормила его и банду, принося им почти всё заработанное. Единственное, что давала мне связь с бандой – это безопасное передвижение и защиту от других формирований. Но обличать ложь главаря я не собиралась. У меня был другой план.

Джет приблизился, нахально улыбаясь и поигрывая ножичком, я же отметила, что его припевалы медленно огибают нас по дуге, пытаясь взять меня в окружение.

Итак, пора делать ноги, пока круг не замкнулся.

Рванула с места так быстро, как только позволили силы. Но, видимо, это было достаточно резво, потому что ещё несколько мгновений бандиты соображали, что произошло, и только после этого с криками ринулись в погоню.

Я летела вперёд, как на крыльях, думая только о безопасности Дайны. Легко огибала препятствия в виде куч мусора, камней и упавших деревьев, после чего свернула к реке. На берегу стояли древние развалины, в которых ночью можно было и затеряться, а затеряться для меня сейчас могло означать спасение…

***

Но спрятаться мне не подфартило: как на зло, на берегу реки оказались люди из другой банды.

Я заметила их стишком поздно и выскочила в зону видимости, резко притормозив.

Судя по повязкам в волосах, это были легендарные «симоры» – повелители стихий, как они себя называли. Кажется, среди них затесалась парочка магов, что заставило банду раздуться от важности.

Страшные люди. Даже Джет Ворон стремился с ними не конфликтовать.

Однако я оказалась в очень незавидном положении: между молотом и наковальней. К горлу поступило отчаяние.

От «симоров» отделился человек и сделал в мою сторону несколько шагов. Когда луна осветила его лицо, я замерла, поняв, что совершенно точно его знаю...

Это был мужчина около сорока лет. Очень крепкий, высокий, с хищными чертами лица. Но я точно помнила его гораздо более молодым.

Перед глазами вспыхнули яркие вспоминания, до сего момента надежно хранимые в глубинах памяти.

…Мне был пять, и я тихо плакала. Чужая зловонная рука зажимала мой рот, не давая дышать. Слёзы стекали по щекам, орошая сильные беспощадные пальцы, но похитителю было всё равно, как я себя чувствую.

Сердце разрывалось на части, ужасно хотелось к маме и папе, но кричать я не могла, а мы уходили всё дальше и дальше в какие-то зловонные дали.

В конце концов, я начала проваливаться в беспамятство, а когда вынырнула из него в очередной раз, обнаружила себя лежащей на земле. Мой похититель – молодой человек с хищными острыми чертами – лежал неподалеку, тяжело дыша. На его груди расплывалось кровавое пятно. Рядом, припав на одно колено, стоял мужчина, черты лица которого показались мне мучительно знакомыми. Да, кажется, я видела его в доме родителей и не раз…

Сердце потянулось навстречу: всё-таки знакомое лицо вселяло надежду.

Я кое-как поднялась на ноги и поковыляла к мужчине. Однако, когда приблизилась к нему, поняла, что он тоже серьёзно ранен. Лицо было очень бледным, дыхание рваным. Мужчина держался за бок, прикрывая рану, из которой просто хлестала кровь…

Увидев меня, он вдруг облегчённо выдохнул, но потом скривился от боли и прошептал:

– Подойди ко мне, дитя! Я должен... сделать для тебя кое-что важное...

Я подошла, хоть и с лёгкой опаской. Кровь очень пугала меня.

Мужчина накрыл свободной ладонью мне темечко и начал шептать непонятные слова.

– Не бойся, Энни, – произнес он наконец слабеющим голосом, – я хочу подарить тебе свою силу и свои знания, потому что... мне недолго осталось. С их помощью ты сможешь выжить. Доверься мне. Просто прими это… закрой глаза. Ты почувствуешь легкую боль в груди, но это нормально. Зато твой магический дар, которого в тебе и так очень много, станет ещё ярче. Ты будешь самой удивительной девочкой на свете…

Его монотонный голос успокаивал меня, и я решила довериться. Закрыла глаза, позволила чужой магической силе войти в тело.

Боль в груди действительно появилась. Она нарастала всё больше и больше, пока не стала невыносимой. Я закричала, упала на землю и потеряла сознание, а когда очнулась, увидела около себя двух незнакомцев, лежащих в луже крови. Один ещё дышал. Он был молод и от него веяло злом. А второй был постарше, но оказался мертвым.

Я очень испугалась. Кто я? Где? Кто эти люди???

От всплеска страха в руках зажглись голубые магические шары, которые я в испуге стряхнула.

Магия! Как её много вокруг! И я могу ею управлять!..

***

Все эти воспоминания промелькнули в разуме за доли секунды, заставив ошеломленно выдохнуть. Моё имя – Энни! И я забыла своё имя после того, как умирающий маг отдал мне свою силу!!!

Главарь «симоров» сплюнул наземь жевательный табак и криво усмехнулся.

– Похоже, птичка залетела в чужой сад! А что мы делаем с такими? Правильно, отстреливаем!

Я громко сглотнула.

Передо мной стоял изрядно постаревший, но вполне узнаваемый… похититель, из-за которого я и оказалась в этих трущобах много лет назад…

Глава 34. Разоблачение

Меж двух огней…

Позади Джет Ворон, впереди похититель, а я совершенно без сил…

В этот момент поняла, что выбраться отсюда будет почти невозможно. Перед глазами пронеслись события последних лет, вспыхнуло красивое и печальное лицо Лиама. В душе родилась невыносимая тоска. Надо было признаться ему. Ещё в саду. Ведь тогда между нами не было бы лжи. Сейчас, перед глазами возможной смерти, больше всего я жалела о том, что обманывала его.

Но былого не вернёшь.

– Я люблю тебя, Лиам... – прошептала одними губами и приготовилась продать свою жизнь подороже…

***

Лиам

– Я люблю тебя, Лиам... – донёсся ко мне отчаянный шепот словно из потустороннего мира, и я вздрогнул. Сердце в груди болезненно сжалось, потому что я почувствовал отчётливое дыхание смерти.

– О Боже, Тим… – шепнул в ужасе и… интенсивно влил в артефакт свои силы.

Я никогда ещё не чувствовал ничего подобного. Руки действовали самостоятельно, в голове вспыхивали многочисленные формулы. Кажется, отчаяние сотворило со мной что-то невообразимое. Действуя совершенно подсознательно, ведомый жутким переживанием о своём юном подопечном, я в считанные мгновения сотворил портал Хима-Звездочета, невольно скопировав все действия мальчишки. Портал засиял, призывно играя разноцветной кромкой. Я нырнул в него безо всяких сомнений, намереваясь во что бы то ни стало спасти своего друга, и оказался… посреди трущоб в разгар жестокой потасовки.

Две группы нищих сцепились друг с другом в ожесточенной битве, и среди мелькающих тут и там крупных тел я заметил тонкую изящную фигурку Тима, который отбивался от двух верзил слабыми и почти угасшими магическими огнями. Вокруг него теплилась всё более источающаяся плёнка защитного поля, и было заметно, что мальчишка с каждым мгновением всё сильнее слабел.

Больше мне не нужно было ничего видеть. Этого было достаточно, чтобы изнутри попер огонь, о существовании которого я даже не подозревал. В этот момент понял, что уничтожу любого, кто посмеет причинить Тиму вред.

Файерболлы размером с человеческую голову вылетали из моих рук один за другим. До этого момента я считал, что на такое просто не способен, но что-то со мной произошло. Кажется, только боль и страх способны изменить человека до такой степени и вскрыть в нём дремлющий потенциал.

В этот момент я, конечно же, не думал о том, что со мной происходит. Просто упорно шёл вперёд, отбрасывая огненной магией в стороны по пять, шесть человек за раз. Они оставались лежать на земле парализованными, а остальные, увидев эту мощь, благоразумно отступили и разбежались.

Однако те двое, которые наседали на мальчишку, остались.

Тим упал на оно колено, собираясь свалиться в обморок, а я отвлёк внимание головорезов на себя.

Один из них оказался магом, другой был невероятно быстр. Кажется, их весьма впечатлил тот огонь, который пылал в моих пальцах и не иссякал. Однако отступать они не собирались и набросились на меня с удвоенной силой. Маг выпустил парализующую сеть, но мне удалось рассеять её руной разрушения, другой бандит метнул в меня кинжал, но я отбил его магическим щитом. Это получилось так легко, что в глазах обоих мужчин загорелось отчётливое сомнение. Сомнение в том, что им стоит продолжать бороться со мной…

Один подал знак другому, и они синхронно отпрыгнули в разные стороны, поспешив убраться отсюда. Напоследок бросили в меня два зачарованных дымных амулета, из-за которых всё вокруг мгновенно заволокло едкой пеленой.

Закрыв нос и рот руками, я бросился туда, где в последний раз видел Тима, и быстро нашёл распростёртое на земле тело без признаков жизни. С ужасом подхватил его на руки и рванул прочь – к каким-то развалинам, в которых надеялся спрятаться от ядовитой дымки, разрывающей легкие на части.

Только через несколько минут я смог пробраться туда, где можно было отдышаться. Зажёг несколько магических светляков в воздухе, потратив на них приличное количество сил, которые у меня определённо таяли, и аккуратно опустил голову Тима себе на колени.

Прислушался и облегчённо выдохнул: Тим дышал, хоть рвано и тихо. Похоже, с ним случилось полное магическое истощение, да ещё и этот дым забил легкие.

Но сердце всё равно разрывалось от волнения. А если он погибнет? Если не сможет восстановиться? Что будет со мной???

Казалось, что я теряю самого дорого человека на земле, что без него от меня вообще ничего не останется. Сейчас было не до самоанализа, но… такое отношение к мальчику могло бы показаться странным при любых других обстоятельствах.

Однако, всё, чего я хотел в этот момент, это снова увидеть его глаза открытыми, порадоваться его улыбке, услышать дорогой голос…

Приподнял мальчишку, усаживая на себя и прижимая его голову к своей груди.

– Тим, – прошептал с болью, – только не умирай! Я понял, что не смогу жить вдалеке от тебя. Мы не расстанемся. Обещаю! Не буду я тебя сторониться, прости! Только не уходи, прошу тебя! А с твоими чувствами... мы что-нибудь придумаем… Останься со мной, Тим…

Да, мне казалось, что он вот-вот покинет меня и что виноват в этом только я. Ведь из-за своего страха перед его чувствами именно я оттолкнул его, заставил убежать, спрятаться, и вот к чему это привело! Как же я был не прав!!!

Повелел остаткам своей силы медленно перетекать в тело мальчишки, чтобы удержать его в этом мире, но Тим начал неистово кашлять, и я понял: того дыма мальчик наглотался знатно. Сейчас моя магия вытравляла яд из его легких, но кашель мог спровоцировать удушье. В некоторой панике я уложил его прямо на землю и дрожащими руками рванул пуговицы на грязной рубашке. Грудная клетка должна быть полностью свободной. Однако, когда заметил странную перевязь на его груди, нахмурился. Что это? Он ранен? Впрочем, не важно. Эта перевязь сжимает рёбра, поэтому её нужно удалить немедленно! Закреплялись полосы ткани где-то на спине, поэтому я, недолго думая, вытащил из сапога нож и резанул по ткани, которая с терском разошлась в стороны. Через пару мгновений полностью освободил его тощую грудную клетку от оков и… оцепенел.

Тим действительно задышал легче, даже застонал, словно приходя в себя, а я не мог отвести взгляда от откровенно торчащих сосков и маленькой округлой груди, которая скрывалась под этой крепкой перевязью…

Что???

Пошатнулся, оседая на землю. Открыл рот, не вмещая увиденное, потом перевёл взгляд на лицо мальчишки, которое, к счастью, порозовело, и понял… каким был идиотом всё время.

Не мальчишка!!! О... Боже! Всё это время рядом со мной была девушка! И влюбилась в меня тоже девушка, а я… а я.. слепой остолоп!!!

Очнулся и поспешил прикрыть её грудь рубашкой, а собственное сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.

Голова готова была расколоться на части от всего навалившегося вдруг, но сейчас стоило взять себя в руки и сосредоточиться на помощи Тиму... то есть Тиме? Или как там её зовут на самом деле…

Застегнул пару пуговичек на её груди, снял с себя камзол, закутал девчонку, поднял на руки и замер, соображая, как же теперь добраться домой. Магические светляки потушил, приготовившись к непростому пути. Портал Хима-Звездочёта точно не сотворю, а ни одного стоящего амулета в карманах не осталось.

Вдруг невдалеке послышался детский всхлип, и я насторожился. Когда же в темноте показался силуэт худенькой девочки, замер от удивления.

– Тимерия! – шептала незнакомка сквозь слезы. – Где ты?

«Тимерия! Вот, как моего Тима зовут на самом деле!» – промелькнуло в моей голове, и я снова запустил светлячок.

Свет магического огонька осветил бледное заплаканное лицо со знакомыми чертами, и я ошеломленно выдохнул:

– Дайна??? Что ты тут делаешь???

– Меня похитили, а Тим… Тим... – она замялась, но я мягко ответил:

– Я уже всё знаю…

Дайна кивнула.

– Тимерия меня спасла… Я хочу домой, господин Дайрут…

И слезы ещё сильнее потекли по её щекам.

Постарался убедить её в том, что теперь всё будет хорошо, правда, не представлял, как же дать о себе весточку хоть кому-то из своих, но в этот момент рядом вспыхнуло магическое марево, и уже знакомая портальная воронка разрезала пространство. Из неё выступил мужчина, которого Дайна безумно испугалась и спряталась за моей спиной.

– Господин Рихтер Шемри? – удивился я.

Маг смотрел на нас сурово и обеспокоенно.

– Вы в порядке? – уточнил он. – Я с трудом вас нашел. К сожалению, Анри Лайот подвёл всех нас. Лиам, мне жаль. Поспешите. Я с трудом могу удержать портал активным. Впервые делаю что-то подобное. У твоего юного подопечного подсмотрел…

Его черты слегка смягчились, а я не удержался от лёгкой улыбки. Похоже, Тим… точнее Тимерия научила магичить не только меня…

***

Поместье семьи Дайрут. Где-то через час…

Натаниэль Крэйг смотрел на меня покрасневшими глазами.

– Спасибо, брат, за помощь…

– О чём ты? – смутился я. – Твою дочь спас не я, а Тим… то есть…

Смутился ещё больше, понимая, что тайна юного подопечного слишком поразила меня. Другу своему я, конечно же, сказал правду, скрывать было бессмысленно и не нужно. Он тоже очень удивился, но сейчас больше переживал о том, что его дочь была похищена, а он об этом даже не знал.

И Дайна, и Рихтер назвали одно имя главного злодея – Анри Лайот. Мы с Крэйгом были шокированы, узнав, что столь знаменитый маг, легенда Натании, оказался настоящим безумцем…

Вскоре Крэйг забрал дочь и отправился домой, я же вернулся в свою комнату, где в моей кровати спала Тимерия.

Служанки переодели её в ночную рубашку. Я видел их взгляды: они были просто в шоке. Но скрывать истинной пол девушки я больше не собирался. В этом не было никакого смысла.

Присел на стул рядом, посмотрел в её спокойное нежное лицо, и сердце ёкнуло.

Как же так? Ну почему я упорно не обращал внимания, что это миловидное личико не имеет даже намека на щетину? Почему не допускал даже мысли, что у мальчишки девятнадцати лет не может быть такого стройного изящного тела?

Наверное, меня сбивала с толку её невероятная сила, безумная мощь её магии, которая по определению ну никак не могла обитать в женском теле.

Выходит... я дурак вдвойне? Обманул сам себя! А она боялась рассказать правду, потому что я так негативно отзывался о женщинах...

Обхватил голову руками, коря себя за твердолобость и глупость. Посчитал себя недостойным человеком, а в этот момент Тимерия открыла глаза.

Посмотрела на меня удивленно и с непониманием.

– Милорд... – прошептала слабо. – Что происходит?

Я привстал, наклонился над ней, заглядывая в затуманенные глаза, обрамлённые длинными ресницами.

– Уже всё в порядке... Тимерия! Я безумно рад, что ты жива!!!

Услышав своё настоящее имя, девушка побледнела. Её глаза стали ещё больше, рот приоткрылся.

– Вы всё знаете? – выдохнула она в ужасе. – Значит... значит теперь... вы отправите меня в пансионат для женщин?

Я удивился её выводам, потом усмехнулся, по привычке потянулся к её лицу, чтобы чмокнуть в лоб, но замер, сраженный мыслью, что с девушками вести себя вот так панибратски никак нельзя. А она застыла, задержав дыхание в ожидании этого поцелуя, и я видел в её лице столько надежды, что не смог отступить.

Всё-таки коснулся губами её лба и прошептал:

– Глупенькая моя! Я никуда тебя не отпущу…

Глава 35. В новом качестве

Последующие несколько дней превратились для меня... в сказку.

Да, да, потому что Лиам навещал меня трижды в день, и всякий раз на его лице сияла нежность и принятие.

Он не собирался меня изгонять! Правда, взгляд его всё-таки немного изменился. Во-первых, после последнего поцелуя в лоб он больше не прикасался ко мне, да и рассматривал теперь более пристально, чем раньше.

Я иногда робела под его взглядами, ощущая себя… девушкой.

Не то, чтобы Лиам смотрел именно с чем-то таким, оценивая меня, как мужчина, скорее, это я сама думала об этом теперь слишком много.

Хотя… о чем тут было думать? Короткие волосы и тощее тело ничуть меня не красили. Ничего не изменилось. Разве что теперь вместо пижамы я спала в ночной рубашке и без повязок на груди.

Лиам расспрашивал меня обо всём на свете, и впервые за всё это время я смогла выложить ему абсолютную правду.

Его ужаснул тот факт, что мне, девушке, пришлось в одиночку выживать в трущобах, из-за чего я и переоделась мальчиком. Узнал подробно о том, как я промышляла воровством и состояла в банде…

После таких историй часто становился задумчивым, слегка печальным…

Я тоже начинала немного унывать. Понимала, что оставаться в прежнем качестве рядом с ним точно не смогу. Лиам не станет держать незамужнюю девушку в своём поместье просто так. Или служанкой должен меня взять или выпроводить из дома. Об Академии вообще не шла речь, разве что меня отправили бы к лекаркам. Но что я там забыла? Зелья – это вообще не моё…

В итоге, Лиам замкнулся в себе и стал посещать меня всё реже и реже.

Через неделю я почувствовала себя совершенно здоровой телесно. Служанки принесли несколько скромных, но красивых платьев, и меня впервые в жизни нарядили, как девушку.

Платье волшебным образом обнаружило у меня талию, а заколки позволили слегка изменить вид прически, создав видимость завязанных позади волос.

Посмотрев в зеркало, я не узнала себя в этой худенькой бледной девушке с невыразительным лицом и тонкими губами. Кажется, мальчишкой я была значительно симпатичнее…

О том, что произошло со мной в трущобах совсем недавно, вспоминать не хотелось. Честно говоря, в голове всё перемешалось. Воспоминания были, как в тумане. С трудом помню чужие лица, ожесточенную битву…

Может, я пытаюсь убежать от этого? Поэтому и отмахиваюсь всякий раз, как в голове вспыхивают те мрачные, наполненные отчаянием эпизоды.

Госпожа Рут появилась в поместье через неделю после моего возвращения. Узнав от слуг, что я оказалась вовсе не парнем, она влетела в мою комнату, как фурия, и устроила скандал.

– Ах ты ж мерзкая соблазнительница!!! – зашипела она, как профессиональная змея. – Так и знала, что с тобой что-то нечисто! Глупый братец так и лип к тебе, как сумасшедший, а ты оказалась девчонкой! Я тебя уничтожу, гадина!!!

Двинулась на меня, словно собираясь исполнить свою угрозу голыми руками, но в этот момент позади появился Лиам и гаркнул на неё так грубо, что аристократка подпрыгнула на месте.

– Рут, отставь её в покое!!!

Молодая женщина резво обернулась и, уперев руки в боки, начала плеваться ядом уже на своего брата.

– Значит... подобрал себе любовницу в трущобах, да? Развлекался бы уже с ней где-то на съёмной квартире, братец! Зачем привел её в дом своих родителей? Хочешь мне репутацию испортить окончательно??? Я должна выйти замуж в этом году!!!

– Боюсь, замуж тебя не берут не по причине моих действий, сестрёнка! – съехидничал Лиам. – Яд сцеди хоть немного, и люди к тебе потянутся...

Я никогда ещё не слышала, чтобы герцог кому-либо так грубил, аж рот открыла от изумления, а Рут подавилась воздухом и закашлялась.

Лиам, правда, поспешил подать ей стакан с водой, словно заглаживая эффект от своих слов, но госпоже Рут это не особенно помогло смягчиться.

– Или ты убираешь ЭТО, – она небрежно указала на меня, – из нашего дома, или я подам в суд на раздел имущества согласно завещанию!!!

Лиам приподнял вверх одну бровь.

– До твоего замужества, сестра, я твой официальный опекун, поэтому ни о каком разделе имущества не идет и речи. Уймись уже! Тимерия – моя воспитанница, а не любовница! Да и не собираюсь я порочить честь этого невинного ребенка...

– Невинного? – взвилась Рут. – Ты притащил её с помойки! Да её отымело полгорода, поди!

Я вспыхнула от шока и закрыла рот руками, а Лиам начал просто багроветь.

– Убирайся! – процедил он, яростно буравя сестру взглядом. – Уходи немедленно, пока я не взялся за розгу…

Наверное, госпожа Рут и сама ещё никогда не видела герцога в подобном состоянии, потому что неожиданно сорвалась с места и поспешно покинула мою комнату, больше не сказав ни слова.

В спальне остались мы вдвоем: ошарашенная и пристыженная я и разгневанный, едва сдерживающий своё негодование герцог Дайрут.

Я поняла, что должна помочь ему успокоиться.

– Всё в порядке, милорд, – прошептала, опуская взгляд. – Я не в обиде. Подозрения вашей сестры небеспочвенны. Если бы я не притворялась мальчиком, невинной бы точно не осталась…

– Перестань... – остановил меня Лиам. – Даже слышать об этом не хочу. А на Рут не обращай внимания. Она всегда была такой… Отдыхай пока.

Лаим собрался уходить, но я не могла его отпустить просто так.

– Постойте…

Герцог замер, успокаиваясь. В его больших тёмных глазах начала воскресать прежняя мягкость, которая так меня покоряла.

– Да, Тимерия…

– Позвольте мне… покинуть ваш дом. Мне действительно здесь не место. Это моя личная просьба!

– Нет! – как отрезал Лиам. – И это не обсуждается…

Когда он ушел, я присела на край кровати, с трудом переваривая всё услышанное, и горько выдохнула.

Из-за меня у любимого проблемы. Может нужно... просто сбежать? Но он огорчится, а я причинять ему боль не хочу. Нет, это не вариант.

Неужели придётся ждать и терпеть это ужасное стеснение и чувство вины?

Додумать мне помешал робкий стук в дверь, и на пороге через мгновение появилась Милли.

Все эти дни она отсутствовала, посещала родственников, кажется. Сейчас же смотрела на меня во все глаза и просто не могла поверить…

– Тим? – прошептала она ошарашенно, входя в спальню с превеликой осторожностью, словно в клетку к дикому зверю. – Это правда ты?

– Тимерия! – улыбнулась я несколько устало. – Это моё настоящее имя…

– О небо! – выдохнула девчонка. – Я не могу в это поверить!!! Но как? Почему???

Мне было приятно видеть Милли, с которой у нас в прошлом сложились приятельские отношения, поэтому я вкратце рассказала ей историю своей жизни.

– Ты такая смелая! – выдохнула она восхищенно. – Я бы так не смогла!

– Захочешь выжить – и не такое сможешь… – возразила я. – Но сейчас я в тупике…

И изложила утреннюю ситуацию с госпожой Рут.

– А-а, не обращай на эту дуру внимания... – огорошила Милли своим заявлением. – Она совсем с ума сошла на почве того, что недавно её бросил молодой человек. Вот и срывается на всех. Ты просто под руку попала…

– Правда? – удивилась я и почувствовала некоторое облегчение.

– Да, поэтому… доверься Его Светлости. Он очень хороший человек, и сделает для тебя всё необходимое…

Я опустила взгляд.

Да Лиам точно позаботится обо мне, вот только…

Не успела я додумать, как вбежал мальчишка-служка с кухни.

– Госпожа Тимерия! – выкрикнул он, запыхавшись. – Господин ждет вас в кабинете.

Я удивилась и поспешила вниз.

В кабинете герцог был не один. Уже знакомый мне дознаватель – господин Альберт Токкиен, усатый мужчина с блестящей тростью – сидел на софе, внимательно читая какие-то документы.

Лиам жестом пригласил меня войти, и я аккуратно поприветствовала дознавателя кивком. Тот улыбнулся, осмотрев меня с ног до головы.

– Рад вас снова видеть, – произнес Альберт Токкиен. – Особенно в образе девушки...

Я покраснела от смущения, но Лиам знаком приказал присесть.

– Я позвал господина Токкиена с определённой целью, – начал он серьёзно. – Он поможет тебе… найти твою семью.

Я удивленно посмотрела на Лиама, не понимая, о чем тот говорит.

– Ты очень одаренная и образованная с детства. Я считаю, что ты попала в трущобы из хорошей семьи. Такое иногда случается... – Лиам осекся и опустил глаза, но потом выдохнул и добавил: – Однажды у меня тоже пропала младшая сестра, и её до сих пор не нашли…

Я застыла от удивления, переваривая эту дикую новость. Выходит… Лиам потерял кого-то из близких??? Вот почему он всегда был так добр ко мне!

– Тимерия, а теперь расскажи о себе всё-всё, что помнишь. Господин дознаватель должен услышать каждую деталь…

Я кивнула, настраиваясь на разговор, но в этот момент в памяти всплыли те странные видения, которые я получила во время последнего пребывания в трущобах. В них, кажется, открылось моё прошлое до пяти лет. У меня были родители… но я ничего о них не помню… меня похитили… да, и я помню лицо этого похитителя… А ещё там было имя… моё имя… нет, не помню…

Своё имя я напрочь забыла…