Текст книги "Новый Рим. Железная Агнесс (СИ)"

Автор книги: Анна Кольт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– А Яннике? – продолжал расспрашивать Джар. – Она тебя нормально отпустила?

Агнесс помрачнела. Сделала большой глоток пива и ответила:

– Она сказала: «Наконец-то! Уж не чаяла, когда ты с моей шеи наконец слезешь!» Я типа у нее на шее сидела, прикинь! Да я там пахала как проклятая!

– Ну и хорошо тогда, что свалила оттуда, – резонно заметила Джар и отхлебнул еще пива. – Мы вообще молодцы, я считаю. Мы крутые.

– Мы крутые, – подтвердила Агнесс все таким же мрачным тоном, и они чокнулись бутылками.

***

Теперь Агнесс жила в штабе Стаи. Ей даже выделили небольшую комнатку на жилом этаже. После десяти лет на матрасе за стеллажом в мастерской это был просто шик. В таких комнатках жили все новички или гости Стаи. Более опытные и уважаемые охотники жили в собственных квартирах этажом выше. Трикс, худая девушка с большими глазами, показала Агнесс, что где находится и рассказала о правилах Стаи. У охотников в этой команде было довольно много свободы: да, Като следовало слушаться, но разрешалось и работать в одиночку в свободное от общих задач время. С одним только важным ограничением: самостоятельно можно было брать только преступников из официального списка полиции. Стенды с надписью «Их разыскивает полиция» висели возле полицейских участков, около порта и еще в нескольких местах по улицам трущоб. Частные заказы охотники из Стаи могли брать только с разрешения Като после детального изучения ситуации. Те, кого ловили на сомнительных частных заказах, вылетали из Стаи незамедлительно и навсегда.

Первые несколько месяцев Агнесс работала только в штабе: чинила и дорабатывала экипировку охотников, участвовала в планировании операций как технический консультант. Потом Като решил, что будет полезно брать ее с собой. И на первом же деле Агнесс поняла: для того, чтобы быть охотницей за головами, одних только технических навыков ей мало.

В тот раз планирование операции проходило как обычно: охотники собрались за столом в комнате, где были разложены планы местности, досье, фотографии и прочая информация.

– Чтобы вас замотивировать, напоминаю, что за его башку дают лям, – говорил Като. – Бенджи, наконец купишь себе стиралку!

– Ну че ты? Это мой фирменный стиль! – развел руками мужик в заляпанной майке-алкоголичке, на которую сверху наброшена потертая кожаная куртка. Агнесс улыбнулась, не решаясь рассмеяться вслух. Като повернулся к ней:

– Так. Новенькая. Повтори свою задачу.

– Трикс отвлекает охрану. Когда она заорет про огурцы, я ныряю под машину, порчу движок, выныриваю, прячусь назад в подворотню и не отсвечиваю, пока кто-нибудь из наших за мной не придет.

Като кивнул. Казалось бы, что может пойти не так?

***

Под автомобиль тощая верткая Агнесс забралась без проблем. К тому же дерганная растрепанная Трикс отлично исполняла роль городской сумасшедшей. Про нее часто говорили, что она выглядит как наркоманка, хотя она ничего не употребляла и вообще была весьма адекватной женщиной. Сейчас, лежа под машиной, Агнесс слышала чуть в стороне голос Трикс:

– И воистину посланники иных цивилизаций явились мне со Второго континента! И поведали о великом колдуне, который изничтожит Новый Рим! И уверовала я! И вы уверуйте!

Агнесс с трудом сдержала смешок. Самое прикольное в Трикс было то, что она всегда играла по полной.

– Я те щас по башке «уверую»! – сказал один из охранников, которых Трикс отвлекала своим маленьким представлением.

– Все зло от огурцов! Именно они погубили докатастрофический Рим!

Тем временем Агнесс с помощью своей перчатки-усилителя выломала тонкую трубку, тем самым выведя из строя смазочную систему автомобиля. Ребята из Стаи заранее выяснили, на какой модели ездит их объект, и Агнесс рассчитала, как именно нужно поломать машину, чтобы объект остановился именно там, где его будут ждать охотники.

Агнесс прислушалась. Трикси продолжала вдохновенно нести бред, значит, охранники все еще заняты с ней, и можно вылезти. Агнесс выползла из-под машины как маленькая ящерка и в два шага скрылась за углом. Там завернула за большой мусорный контейнер, прижалась спиной к шершавой каменной стене и прислушалась. Разговор все еще было слышно. Тогда Агнесс посмотрела на свой коммуникатор. Это был толстый браслет шириной сантиметров десять, который она носила на свободной от перчатки-усилителя руке. Агнесс нажала пару кнопок, дождалась, пока на экране высветятся нужные символы, и нажала еще одну кнопку. Спустя пару мгновений разговор Трикс с охранниками стих. Агнесс отправила напарнице сигнал, оповещавший о том, что Железка свою часть работы закончила, и отвлекать охранников больше не нужно. Спустя еще несколько секунд со стороны испорченного автомобиля послышались шаги. Агнесс застыла в ужасе и растерянности. Что делать? Бежать? А что, если охранник просто отошел покурить? Если она побежит – точно спалится. Пока она думала, охранник возник перед ней. Выше нее головы на две и шире в плечах раза в три, не меньше.

– Думаешь, если там эта поехавшая скачет, то я типа ослеп? Ты че там возле машины терлась, особь? Угнать что ль решила?

Вот тут уже никаких сомнений быть не могло. Агнесс ринулась прочь, вглубь подворотни. Только бы не тупик! Проулок завернул прямым углом вправо. Агнесс нырнула туда. Там было совсем темно. Железка почти не видела, куда бежит, но и не останавливалась. Сзади слышались тяжелые шаги. Краем сознания Агнесс тогда успела подумать: «Хорошо, что он посчитал меня простой угонщицей!» Как раз сейчас человек, на которого охотилась Стая, должен был садиться в машину.

Агнесс бежала и бежала, петляла среди узких темных улиц трущоб. Она потеряла счет поворотам и времени. В конце концов, она просто упала и не смогла встать. Сидела на коленях, опираясь ладонями на холодное и влажное дорожное покрытие. Сердце стучало дико, дыхание сбилось. Агнесс казалось, что она сейчас блеванет собственными внутренностями. Тем не менее, шагов позади слышно не было. Похоже, где-то среди многочисленных поворотов, охранник потерял ее из вида. Агнесс улеглась на спину прямо на дорогу. Она лежала, восстанавливала дыхание и думала о том, что одними техническими навыками в ее новой профессии явно не обойтись. Потом клиент сел в машину, все прошло по плану. Задание было успешно выполнено. Агнесс со своей задачей справилась: нужно было испортить машину, но испортила. Но Агнесс все равно была собой ужасно недовольна.

***

На следующее утро в штабе Стаи, в комнате планирования, состоялся «разбор полетов».

– Как тебе первое задание, Агнесс? – спросил ее Като. Он стоял прямо напротив нее, их разделял стол. Под его тяжелым взглядом Агнесс хотелось провалиться сквозь землю.

– Я облажалась, – честно сказала она, опустив голову.

– И что делать планируешь?

Что сказать? Что она не годится в охотники за головами? Но она ведь собиралась как-то исправить. Стать лучше. Да и вряд ли это то, что Като хотел услышать, если подумать. Во-первых, сказать такое значило усомниться в самом Като. Ведь он в нее поверил, раз разрешил ей вступить в Стаю. Если она не подходит, то, получается, он ошибся? Вряд ли Като Коршун будет рад услышать такое. Во-вторых, он уже вложил в нее силы и время: знакомился с ней, показывал, что и как в штабе, рассказывал об их работе. Агнесс не хотела тратить его время в пустую.

– Я буду тренироваться, – сказала Агнесс. Поднять голову решимости все-таки не хватило. – Научусь драться.

– И кто же будет тратить время на то, чтобы тебя обучать?

– Не знаю. Заплачу кому-нибудь. Буду ремонтировать технику на заказ в свободное время.

Като тихо рассмеялся:

– То есть, ты будешь работать на Стаю, в свободное время ремонтировать вещи на заказ, и еще как-то успевать тренироваться?

Агнесс поняла, насколько глупо это звучит и промолчала.

– Ладно, – сказал Като, закончив смеяться. – Я буду тебя учить. Платы сейчас не возьму. Когда-нибудь потом сочтемся.

***

По ночам, засыпая в своей комнате в штабе, Агнесс часто думала о Старушке Яннике. Неужели все эти годы та в самом деле считала, что Агнесс сидит у нее на шее? Почему тогда выгнала? Совесть не позволяла выгнать на улицу ребенка? Агнесс не хотела быть обузой. Даже в семь лет она могла сама себе прокормить и не просила о помощи! Иногда в сознание Агнесс закрадывалась и совершенно другая мысль: что, если Яннике сказала это специально, чтобы Агнесс было легче уйти? Ведь если бы Железка не была так зла, как сейчас, ей было бы тяжело оставить и саму Яннике и их общее дело. Да, она хотела двигаться дальше, идти к своей мечте. Но смогла бы она сделать этот шаг, если бы ей было, что терять? Но эта мысль показалась Агнесс совсем глупой. По этой логике получалось, что Яннике так резко распрощалась с ней ради ее же блага. «Ага, конечно!» – думала Агнесс, чувствуя, как горячая слеза стекает по виску. Она думала о том, что всю жизнь была обузой. Сначала для отца, потом для Старушки Яннике. Тогда зачем ей стремиться во Флот? Почему она думает, что там будет как-то иначе? Да потому что обузу туда просто не возьмут. Если Агнесс будет служить на дирижабле, она однозначно будет полезной и нужной. Железка вспомнила своего Капитана и улыбнулась. Нет, она не думала, что они смогут стать друзьями, и уж точно не думала, что между ними может быть что-то романтическое. Но от мысли, что когда-нибудь она сможет просто быть рядом с таким человеком, как он, Агнесс стало немного легче.

***

Тренировки в области боевых искусств были особенно тяжелыми для семнадцатилетней Агнесс. Като нещадно ронял девушку на дощатый пол комнаты, где они занимались. А еще заставлял подолгу сидеть на этом полу на коленях, выравнивая дыхание, и отжиматься, стоя на кулаках. Уже через месяц тренировок Агнесс возненавидела этот пол. Но тренироваться было нужно, потому она не отлынивала и не ныла. По вечерам в своей комнате она рассматривала синяки на своем тощем бледном теле. Иногда они болели подолгу. Костяшки своих кулаков она со временем вовсе перестала чувствовать. Иногда, когда она глядела на свои синяки, ей было больно не только физически. Она думала о том, что людям вроде того Капитана не приходилось проходить через такое, чтобы попасть на Флот. Им просто повезло родиться наверху. Они могли подготовиться к поступлению в академию. У них были нормальные книги и родители, которые могли заплатить за обучение, если ребенок сам не блещет умом. Агнесс представляла девушек, которые окружали Капитана всю его жизнь. Они точно не были такими тощими. Конечно, с тех пор как Агнесс выбралась с улицы, она несколько отъелась. Она больше не выглядела так, как будто упадет замертво прямо сейчас, но все равно казалась себе ужасно худой. У девушек с верхних ярусов не было машинного масла под ногтями, как у Агнесс. У них не было синяков на теле. Они, наверное, и одинокими-то себя никогда не чувствовали. У Агнесс даже друзей толком не было. Так, напарники из Стаи и знакомые из трущоб, с которыми иногда можно вместе выпить. Вроде Джара. С возрастом они становились все более разными. Его жизнь теперь была простой и спокойной, и он не слишком понимал Агнесс в ее желании постоянно двигаться вперед. Никому она не могла рассказать о своих мечтах и своих мыслях.

Как-то раз, после того, как Агнесс в очередной раз упала на тренировке и решительно встала, потирая ушибленный локоть, Като спросил ее:

– Откуда в тебе столько силы?

Агнесс пожала плечами. Като продолжил:

– Ведь есть в тебе что-то, что заставляет тебя подниматься снова и снова и двигаться вперед. Что это?

Тогда Агнесс почти рассказала ему. Раньше никто не задавал ей таких вопросов. Всем было наплевать. А Като спросил. Значит, увидел в ней что-то? Значит, ему было интересно, и он смотрел достаточно внимательно? Агнесс уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент от неудачного движения руку прострелило такой острой болью, что она возненавидела Като за его жестокие тренировки и поклялась, что никогда ничего ему не расскажет.

Локоть после осмотрел врач Стаи. Ничего страшного там не было, обыкновенный ушиб. Пару недель пришлось походить в повязке и рукой шевелить по минимуму. Тем не менее, работать она не прекратила. Наоборот, решила, что эта травма – отличный повод наконец подстраховаться и добавить к своей физической силе техническую. Что-то, что сможет защитить ее от таких вот ситуаций. Агнесс начала разрабатывать свою броню: механический экзоскелет, с усилителями для рук и ног, с множеством встроенных инструментов.

Юная Агнесс тяжело переживала одиночество. Ей казалось, что она не соответствует ни окружающей ее действительности, ни своим мечтам. Мир трущоб был жесток. Она четко усвоила, что даже те, кто вроде бы хотят помочь, на деле могут причинить боль. Она взрослела с мыслью о том, что положиться можно только на себя и на технику.

Глава 5

К тридцати годам Железка превратилась в Железную Агнесс – одну из самых известных и уважаемых охотниц за головами Нового Рима. Теперь она жила в собственной квартире на одном этаже с Трикс. Первое, что Агнесс сделала, когда переехала – перекрасила потолок в спальне в цвет неба. И даже маленький белый дирижаблик нарисовала. Она чувствовала, что близка к исполнению своей мечты. Так или иначе, она будет служить в Новоримском воздушном флоте. И может быть даже под командованием того самого Капитана. Иногда, лежа на своей кровати и разглядывая небо на потолке, она думала о том, какой он сейчас. Сколько лет прошло? Восемнадцать? Сколько лет ему было тогда? Она была еще ребенком, и все, старше пятнадцати, казались ей безумно взрослыми. Тогда ему могло быть и двадцать, и тридцать. Значит, ему может быть тридцать восемь… Тут разум рисовал ей образ темноволосого красавца в белом мундире, который направляет дирижабль навстречу опасности. Или ему может быть почти пятьдесят. При этой мысли в голове возникал образ мужчины с уставшим взглядом и сединой на висках. Впрочем, направлял дирижабль навстречу опасности он не менее решительно. Такие мысли помогали Агнесс засыпать по ночам. А бодро подниматься по утрам помогали мысли о том, что ей предстоит поймать очередного преступника и сделать Новый Рим более приятным местом.

Несмотря на то, что со Старушкой Яннике Агнесс рассталась довольно плохо, бросать ее одну она не стала. Первое время навещала сама. Они разговаривали, конечно, но гораздо более сухо, чем раньше. Как только работа охотницей стала приносить доход, Агнесс наняла студентку технического университета, чтобы та присматривала за старушкой. В конце концов, той было уже тяжело жить одной. Агнесс ожидала, что на ее объявление откликнется какая-нибудь скромная сердобольная отличница, но вместо этого появилась Лили с короткими черными волосами и макияжем в стиле «здравствуй, мама, я енот». У Агнесс были большие сомнения относительно ее кандидатуры. Еще она была уверена, что гордая Яннике оскорбиться, если к ней открыто приставить «сиделку», потому Лили должна была обратиться к Яннике как к специалисту по технике за помощью в учебе.

Вечером первого дня, который Лили должна была провести с Яннике, Агнесс решила их проведать. Крики, доносившиеся из дома Яннике, было слышно уже с улицы, за несколько метров до двери. Они ругались.

– Да такая ерундень никогда в жизни не заработает! – орала Яннике.

– Вы просто беситесь, потому что это может полностью вытеснить ту модель дирижаблей, которую вы придумали! – отвечала Лили.

– Да что ты мне доказываешь! При таком раскладе истоковика надо будет в два раза больше, а КПД всего в полтора раза увеличится!

Агнесс осторожно заглянула в дом. Яннике и Лили склонились над рабочим столом, на котором лежали чертежи.

– А… что вы тут делаете? – спросила Агнесс.

Лили и Яннике одновременно подняли на головы и хором, с интонацией горячего спора, воскликнули:

– Разговариваем!

Агнесс подумала, что Лили, похоже, идеальная кандидатура на должность «сиделки» для Старушки Яннике.

***

Тот день начался вполне себе хорошо. Гепард опять угнал автомобиль у кого-то с верхних ярусов. В таких случаях полицейские сразу связывались с Агнесс. Ловлю Гепарда она воспринимала скорее как хобби, чем как работу. Он даже настоящим преступником не был. Сын богатых родителей, человек в общем-то неплохой и неглупый. Но какой-то неустроенный. И пустоту в душе заполнял адреналином. Схема была стандартной: он угонял дорогой автомобиль, гонял на нем по Новому Риму, нарушая все возможные правила, Агнесс его ловила, приводила в полицию, богатый папочка его оттуда выкупал, и Агнесс сверх своего обычного гонорара получала еще дополнительные деньги за молчание. Водил Гепард очень хорошо, потому умудрился за все свои приключения ни разу никого не сбить, не устроить массовую аварию и не убиться.

Агнесс ждала его на небольшой дороге на верхних уровнях трущоб. У нее были все данные по угнанной машине: описание, номер. Осталось только дождаться, а потом начнется веселье. На Агнесс был тот самый бронированный экзоскелет. Конструкция удалась на славу: он был не слишком громоздким, состоял из нагрудника, наплечников, налокотников и перчаток с усилителями, которые закрывали предплечья целиком. Руки из перчаток можно было высвободить, когда нужно было взять что-нибудь хрупкое или мелкое. При этом сами перчатки оставались прикрепленными к налокотникам и по-прежнему защищали предплечья. На ногах Агнесс были наколенники и высокие реактивные ботинки, которые из-за встроенных в подошвы механизмов прибавляли ей сантиметров двадцать росту (в результате получалось примерно метр девяносто). Все элементы экзоскелета были соединены между собой подвижными креплениями и общей системой проводов, которые соединяли механизмы с истоковиком, располагавшемся в нагруднике. Там же находились переключатели, которые отвечали за управление отдельными элементами костюма и за переключение режимов. Режимов у экзоскелета было три: полное отключение, фоновый и боевой. В фоновом режиме усилители принимали на себя вес экзоскелета, позволяя Агнесс носить его практически не напрягаясь. Разве что нагрудник и наплечники немного давили. Первое время плечи и ключицы Агнесс были все в синяках. Пришлось позаботиться о том, чтобы у брони была достаточно толстая и мягкая тканевая подкладка, которая давала дополнительную защиту от травм при падениях. Этим же целям служил плотный высокий воротник, который не позволял голове болтаться во время резких рывков и защищал шею от травм.

В боевом режиме экзоскелет работал на полную мощность: усилители позволяли прыгать на несколько метров, и сгибать руками металлические прутья, например. Энергия в этом режиме подавалась на все встроенные механизмы, такие как трос с клешней и ремонтный пистолет с жидким металлом. Трос и металл для пистолета располагались за спиной Агнесс и были скрыты бронированным корпусом наподобие ранца. Поддержание металла в нужном состоянии также было частью фонового режима. Управление тросом и пистолетом осуществлялось при помощи кнопок на внутренней стороне перчаток.

Из-за поворота показался автомобиль, который она ждала. Белоснежный, длинный, приземистый, с коваными узорами на крыльях и круглыми выпуклыми фарами.

– Ну привет… – Агнесс усмехнулась. Автомобиль пронесся мимо, и она была уверена, что Гепард ее заметил. Агнесс выпустила ему вслед трос с металлической клешней на конце. Трос вылетел из массивного нарукавника на левой руке Агнесс. Управляемая клешня вгрызлась край капота. Агнесс резко дернула один из многочисленных переключателей на панели управления экзоскелетом, расположенной на груди. Из ее тяжелых покрытых металлом ботинок вырвались два сверхпрочных штыря и врезались в дорожное покрытие. Трос, костюм и штыри должны были выдержать такую нагрузку и удержать автомобиль. В прошлый раз такой маневр сработал. Агнесс, в общем-то, эти штыри специально встроила в костюм, чтобы проще было ловить Гепарда. Ну и другие автомобили, если потребуется. Трос, костюм и штыри нагрузку выдержали. А вот дорожное покрытие – нет. Агнесс только потом поняла, что ненароком выворотила с мясом внушительный кусок дороги. Ничего, папочка Гепарда за все заплатит. Агнесс резко дернуло и приложило о дорогу. Экзоскелет принял на себя весь удар. Выдержал и даже не погнулся.

– Сука! – выдохнула Агнесс, в очередной раз отскочив от дороги как камушек, пущенный по воде «лягушкой». Автомобиль и не думал останавливаться и тянул охотницу за собой. Она дотянулась до другого переключателя на груди. Щелкнула им, и от истоковика по экзоскелету побежал поток энергии. Его было не видно, но Агнесс прекрасно знала, что он прошел по проводам на руке, по тросу, добрался до автомобиля и ударил его энергетическим разрядом через клешню. Двигатель заглох, машина остановилась. Агнесс пролетела по инерции еще несколько метров, остановилась и поднялась. В этот момент Гепард сумел снова завести автомобиль. Агнесс услышала, как зашумел мотор. Снова ударить его разрядом она так сразу не могла. Шокеру нужна была пара минут на перезарядку.

– Хочешь погонять? Давай погоняем, – с усмешкой сказала Агнесс, опустила на глаза защитные очки и запустила встроенные в ботинки реактивные двигатели, которые позволили ей зависнуть сантиметрах в тридцати над дорогой.

Машина сорвалась с места. Агнесс и автомобиль по-прежнему соединял трос, но теперь она не отставала.

Гепард сдаваться тоже не планировал. Круто завернул на узкую улочку, ожидая, что Агнесс врежется в стену. Но она выставила ботинки вперед и практически оттолкнулась от стены. Из-за этого она на долю секунды застыла на месте, и этого оказалось достаточно, чтобы трос натянулся, Агнесс дернуло и снова ударило об дорогу.

– Да чтоб тебя! – с трудом, но ей все-таки удалось снова стабилизироваться. Она чувствовала азарт. Для ее костюма нагрузки были вполне стандартными. Агнесс знала, что от серьезных травм экзоскелет ее защитит. Шокер тем временем перезарядился, и она пустила на машину разряд. Автомобиль снова заглох и остановилась. На сей раз стоял подольше: Агнесс успела добраться до него и протянуть руку к двери. Она увидела лицо Гепарда: загорелый скуластый парнишка, темные волосы, перехваченные красной полоской-банданой, в одном ухе аж три серьги. Он улыбнулся Агнесс, показав белоснежные зубы, и автомобиль сорвался с места.

– Ты ж черт!

На сей раз Гепард завернул на дорогу-серпантин. Таких в Новом Риме было довольно много. Они шли вокруг больших зданий, соединяя нижние ярусы с верхними. Агнесс по-прежнему следовала за машиной на реактивных ботинках. Сначала они мчались мимо темных от грязи обшарпанных стен, мрачных окон с выбитыми стеклами. Чем выше они поднимались, тем приличнее выглядело здание. Стены светлели. Теперь можно было разглядеть, что они покрыты белыми панелями. Окна были целыми. За ними были люди занятые работой: сидели за столами, рассматривали какие-то бумаги… Агнесс никогда не знала точно, чем занимаются работники на средних уровнях. И сейчас ей было совсем не до того, она лишь краем глаза отмечала движения фигур. Впереди показался шлагбаум. Он отделял верхнюю часть дороги и здания от нижней и средней. Гепард, недолго думая, прибавил газу и снес шлагбаум к чертям. Агнесс пришлось пригнуться и закрыть голову рукой, чтобы в нее не прилетел кусок. Перчатка-усилитель с честью приняла на себя удар.

Когда Агнесс снова подняла голову, они уже мчали по ровной дороге верхнего уровня. Лишь на мгновение охотница позволила себе полюбоваться видом: голубое небо, слепяще яркое солнце, белоснежные шпили, статуи золотого и медного цвета (Агнесс не знала точно, из какого материала они сделаны), сады и парки… Агнесс чуть не упустила момент, когда Гепард свернул на дорогу, ведущую резко вниз.

«Так, все!» – подумала она, когда ей удалось снова стабилизироваться. Она пустила по тросу еще один разряд, и этого автомобиль уже не выдержал: сгорел предохранитель, и двигатель заглох. Машина какое-то время ехала под горку по инерции, потом остановилась. Агнесс подлетела к двери, отключила ботинки, встала на дорогу и подняла защитные очки, открывая лицо. Гепард открыл дверь и посмотрел на Агнесс с улыбкой:

– Давай в следующий раз сразу так, а то со штырями не интересно.

– Ага, может, ты тогда сразу постоишь, подождешь, пока я стабилизируюсь, вместо того, чтобы об дорогу меня колошматить? И покатаешь меня по верхним ярусам, а не вот это вот все.

– По верхним – так по верхним, – Гепард вышел из автомобиля, чтобы привычно пересесть на пассажирское сиденье.

Агнесс тем временем заглянула под капот машины, достала из своей поясной сумки запасной предохранитель поставила его на место перегоревшего.

– Эй, ты бы на меня хоть наручники надела, – сказал тем временем Гепард. – А то вдруг я сбегу.

Агнесс устроилась на водительском сидении и глянула на своего «пленника»:

– Вот не ломал бы мной дорогу, могли бы задержаться и воспользоваться наручниками.

Гепард закатил глаза, а Агнесс завела автомобиль, чтобы отвезти угонщика в штаб полиции. В пути они болтали о машинах, о жизни, что у кого нового. Гепард жаловался, что отец нашел для него «отличное рабочее место» в банке, а Гепарда от банков воротит. Большинство знакомых Агнесс из трущоб уже вовсю орали бы на Гепарда за то, что он с жиру бесится и должен быть доволен уже тем, что живет на верхних уровнях. Но Агнесс его слушала, потому что знала, каково это, когда не с кем поделиться тем, что творится в душе. Из вот таких вот разговоров она поняла, что парень понятия не имеет, что делать со своей жизнью. Душа его жаждала чего-то большего, чем работа в банке под крылом у отца. Но родители всю жизнь решали за него, потому теперь Гепард совершенно потерялся. Агнесс очень надеялась, что он найдет свой путь прежде, чем погибнет в аварии.

Они доехали до штаба полиции, который располагался в верхней части трущоб. Прежде, чем выйти, Агнесс серьезно посмотрела на Гепарда:

– Это все, конечно, очень весело, а для меня еще и прибыльно, но ты поаккуратней, ладно? Если так неймется, найди лучше Рика Молнию. Он подпольными гонками заведует и вообще наш спец по тачкам. Все безопаснее, чем по городу гонять. А то может и к делу какому-нибудь пристроит.

Гепард посмотрел на Агнесс удивленно.

– Э… типа… спасибо? Окей, Рик Молния, я запомнил.

– Ага. Скажешь, что от меня. Все, пошел! – она хлопнула его по плечу, подталкивая к выходу из машины.

В полицейском штабе Гепарда уже дожидался отец. Агнесс получила свою законную награду от полиции и бонус за молчание. По дороге к дверям штаба она слышала, как отец орал на Гепарда. Она не выдержала, оглянулась и поймала на себе его взгляд. Гепард едва заметно улыбнулся ей. Она кивнула, улыбнувшись в ответ, и вышла из штаба.

На улице у дверей находился стенд с надписью «Разыскиваются». Там висел примерно десяток объявлений с бандитскими рожами, именами, списком преступлений и наградой. Больше всего внимания привлекало объявление о розыске пирата Александра Ланского. Оно было крупнее других, но выделялось не только этим. Во-первых, это объявление в разных вариациях висело всегда. Здесь и на других стендах и просто по городу. Агнесс видела объявления о розыске Ланского еще в первый год своего сотрудничества со Стаей. С каждым годом цена за его голову росла. И это было вторым, что выделяло объявление среди других. За голову этого человека обещали десять миллионов. Это в сотни раз превышало среднюю цену. Ну и третьим пунктом в списке отличий было его лицо. С плаката смотрел сущий демон: злые черные глаза, нахмуренные брови, рот перекошен, почти оскален по-звериному. Это соответствовало тому, что рассказывали о Ланском. Агнесс претила мысль о том, что этот человек нападает на мирные дирижабли. В прошлом году в газетах были заметки о том, что он сбил исследовательский. Агнесс больно кольнула мысль, что на том дирижабле мог быть ее Капитан. И она решила, что как только ей представится возможность, она поймает Ланского. Чтобы исследователи могли отправляться в экспедиции не рискуя стать жертвой этого пирата. Конечно, были и другие, но их регулярно ловили, а истории об их нападениях были куда менее красочными.

Агнесс отошла от стенда, думая о том, где бы поискать следующую наводку. Она завернула в одну из узких темных улочек-лестниц, ведущих вниз, и услышала женский крик.

– Да твою же мать… – пришлось свернуть с намеченного пути и выяснить, что происходит.

А происходило вот что: два каких-то местных кретина прижимали к стенке девушку лет двадцати, которая как раз была явно не из местных. Белое легкое платье и загорелая кожа выдавали обитательницу верхних ярусов с головой. Агнесс подошла к ним. Мужики даже не обернулись, так увлеклись элитной девочкой. Пока, к счастью, только игрались. Агнесс подняла бровь:

– Ребят, вы совсем оборзели?

Мужики повернули головы, посмотрели на Агнесс. Явно узнали. В трущобах Железную Агнесс прямо или косвенно знали практически все. Тем не менее, убегать не спешили. Наверное, думали, может, что-то не так поняли, и сейчас охотница уйдет и оставит их в покое.

– Ну че стоите-то? Валите отсюда, дебилы.

Вот это уже было вполне конкретно, и мужики свалили. Один перед этим даже попытался расправить смятое платье девушки (чем еще больше ее напугал), а другой пробормотал что-то похожее на «извините». Пару секунд Агнесс и незнакомка смотрели типичным трущобным идиотам вслед.

– Жива? – спросила Агнесс, повернувшись к девушке. У той глаза были огромные от страха, а сама она мелко дрожала. Но все-таки она кивнула.

– Да ты расслабься, нормально все, – Агнесс понимала, что для цветочка с верхних уровней это вовсе не нормально. У них там копы на каждом шагу хоть днем, хоть ночью. А тут либо учись сама морды бить, либо дома сиди. И все к этому как-то привыкли. – Тебя чего сюда понесло-то?

– Я… в общем… мой отец… я… – девушка взяла себя в руки и представилась: – Виктория Аронакс.

Вот тут уже Агнесс подвисла. Джозеф Аронакс был нынешним лидером Нового Рима. Главой города. Ему подчинялись все структуры, в том числе Воздушный флот.

– В смысле… Аронакс Аронакс?

– Аронакс Аронакс. Мой отец – Джозеф Аронакс… Знаешь, если фамилию произнести столько раз подряд, она превращается в набор звуков.

– Но, по сути, это и есть набор звуков, – ответила Агнесс.

– Бессмысленный, я имею в виду, – Виктория наконец улыбнулась. Похоже, шок ее потихоньку отпускал. Теперь в шоке была Агнесс.

– Ага… Так чего тебя сюда понесло-то?

– Хотела посмотреть, как живет простой народ под управлением моего отца.

Агнесс невольно фыркнула, смеясь:

– Ну как, посмотрела?

– Не то слово.

– А чего одна-то поперлась? У тебя ж там двадцать пять телохранителей, наверное.