Текст книги "Могущество (ЛП)"

Автор книги: Анна Карвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– У тебя что, Баркен, с головой не в порядке? Эмоции из твоей души? Что это вообще значит? Иншади производят лучшую сталь в мире, так что их лодки не могут быть настолько плохими. Поторопитесь и приведите эту чертову Тигландер. Чем быстрее мы доставим ее на речное судно, тем быстрее сможем слезть с этой чертовой колымаги и найти себе шлюх. Не могу ничего сделать, когда командир постоянно дышит нам в затылок. Я чертовски рад, что он едет на речном судне с ведьмой. Не могу дождаться, когда увижу спину этого жалкого старого ублюдка.

Отвращение бурлит в глубине моего живота. Триз едет в Даймару? Что ж, в этом есть смысл. Возможно, он хочет лично передать меня императору.

– Тихо, идиот. Тебя повесят на мачте за неподчинение, если кто-нибудь из его лакеев услышит это от тебя.

Дверь с грохотом открывается, и в мою камеру врывается тот, кого зовут Баркен, его шаги тяжело ступают по деревянному полу. – Вставай, Тигландер.

Моргая, поднимаю голову.

– Поторопись, женщина. Капитан ждет.

Пытаюсь подняться, но успокоительное ослабило меня. Зрение расплывается. Голова кружится. Покачиваясь, я борюсь с искушением упасть обратно на свою кровать из тряпок и заснуть, чтобы снова увидеть Кайма во сне.

– Не дерзи, девчонка, а то опять нарвешься на выволочку.

– Она одурманена до беспамятства, разве ты не видишь, Баркен? Давай просто вынесем ее. Так будет быстрее.

– Но…

– Что, боишься наложить руки на эту Тигландер, солдат?

– Не будь дураком. Я просто осторожен, вот и все. Что если…

– Что если что?

– Просто… ну, знаешь, она ведь избранница бога смерти и все такое. Что если это действительно правда?

– Зубы Элара, Баркен. Разве ты не слышал, что сказал командир? Вся эта история с богом смерти – просто миф. Это все просто пропаганда, раздутая имперскими новостными кнутами, чтобы заставить людей бояться и поднять репутацию императора. Он – избранник Элара на этой земле, разве ты не знаешь?

– Я, черт возьми, знаю это.

– Тогда тебе не стоит беспокоиться о глупой суеверной чепухе старого мира. Большинство обычных плебеев верят в это, но мы не обычные плебеи. Ты чертов имперский солдат, Барки. Хватит нести эту деревенскую чушь.

– Да, сэр. Давайте просто вытащим ее отсюда, – ворчливо говорит Баркен, переваливаясь на мою сторону. Он просовывает свои руки под мои, его ладони касаются моей кожи.

От раскаленной боли я хнычу.

Другой солдат берет меня за ноги и на счет «три» поднимает вверх.

Я смотрю в туманный потолок, пока боль не становится слишком сильной.

Тогда стремительно теряю сознание.

Глава 29

Кайм

Я мчусь по узкой тропинке, держа время в своих холодных руках, прокладывая точный, извилистый маршрут вниз с горы.

В ожидании, пока Вайлорен получит свою порцию еды, я отпустил время настолько, что увидел, как солнце полностью село за горизонт, а потом еще и еще. Теперь мир снова застыл по моему приказу, а звезды вспыхнули, эффектно сверкая в холодном зимнем небе.

Но я этого почти не замечаю, потому что мои мысли лишь о том, как добраться до столицы.

Это становится всепоглощающей одержимостью.

Сколько времени мне понадобится, чтобы добраться отсюда пешком до Даймары? Луны? Месяцы?

Если бы только у основания хребта меня ждала лошадь.

Если бы только лошади были невосприимчивы к моим способностям.

Скрежеща зубами от досады, обхожу сыпучий гравий, скрытые рытвины и редкие валуны, набирая скорость по мере того, как тропа становится шире. Эта узкая горная тропа, единственный путь к Черной горе и обратно, находится в плохом состоянии, гораздо хуже, чем когда я покидал Достопочтенных много зим назад.

Неужели Хелион не следил за надлежащим, черт возьми, обслуживанием? О чем он только думал?

Дорога и так была опасна, но теперь это настоящая смертельная ловушка: некоторые участки тропы полностью обвалились, оставив ненадежные бреши, через которые можно легко провалиться вниз и погибнуть в одиночестве.

Через них я перепрыгиваю.

Подумать только, моя мать прошла по этой тропинке столько зим назад, чтобы оставить меня с Достопочтенными.

Какой храброй, какой решительной она должна была быть.

Почему именно чертовы Достопочтенные?

Для начала, они известны тем, что берут ягнят и превращают их в волков. Только Достопочтенные берут сирот и их воспитывают.

Видимо, она была в отчаянии. Что случилось с ее проклятым горным торговцем? По словам Анайи, он должен был вырастить меня, если она умрет.

Есть тысяча причин, почему этого не произошло, но если я когда-нибудь узнаю, что этот ублюдок предал ее и стал причиной этих страданий…

Заставлю его пожалеть, что он вообще существует.

Это если мой отец еще не сделал этого.

Спускаюсь по узкой изношенной лестнице, вырубленной в склоне горы, стараясь не поскользнуться на комьях свежего снега. Отсюда тропинка сворачивает и змеится в сторону Белхенны, древней столицы империи Иони.

Но мне сейчас не нужно в Белхенну.

Лучше срезать через хребет и по прямой дойти до столицы.

Это самый быстрый путь.

Поэтому я покидаю тропу, направляясь в горную пустошь. Бросаюсь в глубокую тень, в холод, находя небольшое утешение в темноте.

Усталость витает на краю моего сознания, пытаясь пробраться своими проклятыми усиками в мое тело.

Я отгораживаюсь от нее.

В то время как спускаюсь со скал, карабкаюсь вверх по склонам и пересекаю замерзшие ручьи, прогоняю усталость.

Пробираясь через снежные сугробы, взбираясь по крутым уступам и перепрыгивая через узкие расщелины, я заглушаю ее.

Отключаюсь, пока не осознаю, что у этого моего получеловеческого тела все еще есть смертные потребности, такие как еда, вода и сон. Несмотря на все загадочные разговоры отца о том, что я умру и превращусь в того, кем являюсь сейчас, мое тело здесь, в мире живых, все еще устает, хочет есть и пить.

Скоро мне придется остановиться.

Проклинаю все на свете. Ни в коем случае не хочу останавливаться, но от меня никому не будет пользы, если я проигнорирую эти предупреждающие знаки и полностью потеряю контроль над временем.

В конце концов, нахожу огромную нависающую скалу, в которой есть укрытие в виде небольшой пещеры. Здесь я отдохну совсем недолго, пока не почувствую достаточно сил, чтобы бежать целый день без остановки.

Вместо воды я буду есть снег. Любое существо, которое замечу с двумя или более ногами, станет моей едой.

Мой желудок урчит.

Половина крови в моих венах от бога, а я бегу сквозь застывшее время, и мое тело все еще имеет наглость поддаваться голоду.

Я мечтаю о сладких, ореховых клубнях, которые Амали выкапывала для меня и жарила в горячих углях нашего костра. Каким-то образом она могла найти их где угодно. Наверное, она сумела бы отыскать их и посреди зимней метели, если бы ей пришлось.

Чувство голода обостряется.

Моя тоска по ней становится почти невыносимой.

Не могу остановиться.

Не будь глупцом. Ты должен.

Не обращая внимания на усталость в ногах, я крадусь в пещеру и нахожу укромное место, чтобы сесть среди камней. Снимаю мечи со спины и кладу их рядом с собой.

А потом всматриваюсь в снег, в тени.

На самом деле я не собираюсь засыпать в такой позе, но вдруг…

«Привет, Кайм».

Внезапно, она здесь, со мной.

Следовательно, я, должно быть, сплю.

Черт. Мне нужно проснуться.

– Останься ненадолго, Кайм. – Ее голос из мысли переходит в очень реальный шепот. – Я сейчас сплю. Мне снится сон. Вот почему я вижу тебя.

Оглядываюсь вокруг, но вижу лишь все те же старые скалы и горы. Сплю я или бодрствую? – Это немного несправедливо, – отвечаю я медленно, когда ее нежное, невидимое присутствие кружится вокруг меня, вызывая мурашки на коже.

Странно. У меня никогда не бывает мурашек.

– О? – бормочет она, ее эфемерное дыхание ласкает мое ухо, по мере того как ее голос становится очень, очень реальным. – Почему это, любовь моя?

– Потому что кажется, что ты можешь видеть меня и прикасаться ко мне, но я нет, Амали. Я даже не могу заключить тебя в свои объятия, а это все, что хочу сделать прямо сейчас.

Я хочу шептать ей на ухо сладкие слова и говорить, что ничто и никто больше никогда не отнимет ее у меня.

– Так и будет, – просто отвечает она, обвивая невидимыми руками мою шею.

– Почему ты спишь, любовь моя? Еще рановато для сна. Солнце только-только село.

– Мне дали что-то, чтобы я заснула.

– Тебя накачали наркотиками?

– Похоже на то.

– Я собираюсь убить их, ты знаешь. Медленно, мучительно… Боль, которую они причинили тебе… Я верну ее тысячекратно.

– Будь спокоен, Каймениэль. Не все из них заслуживают таких страданий. Невежество заставляет людей совершать жестокие поступки. Но не все они такие. Был один… он пытался поступить со мной правильно, и за это его убили. Пожалуйста, скажи своему отцу, чтобы он разыскал его в подземном мире. Имя этого человека – Айен.

– Это в моих силах, – мягко отзываюсь я, желая угодить ей сейчас больше, чем когда-либо.

Твой отец…

Я резко выпрямляюсь. Меня пробирает озноб. – Ты знаешь, что он мой отец?

– Я встречалась с ним.

– Ты… – качаю головой, не зная, чувствовать ли мне злость или облегчение.

– Я снова видела сон… искала тебя в том безмолвном месте, где нет красок, и он был там. Это он дал мне способность говорить с тобой мысленно… и, кажется, во сне. Он сказал, что это дар.

– Ты снова отправилась туда… – Теперь, когда знаю, что Бесцветный лес – это вход в чертоги моего отца, мне не нравится слышать о том, что она туда ходила. Это значит, что она была близка к смерти.

– Он сказал, что не впустит меня. Видно, еще не пришло мое время. Не волнуйся так, Кайм. Он был ужасно добр ко мне.

– Лучше бы он был таким, – ворчу я. – Всегда.

Невидимые руки обхватывают мою шею. Она позади меня, и ее привычное тепло распространяется по мне. Даже этого достаточно, чтобы возбудить мою похоть. Мой член становится твердым, и огонь распространяется по моему телу, уничтожая холод.

– Мне нужно добраться до тебя, – шепчу я, и мой голос дрожит от желания. – Я больше не могу этого выносить.

Нежная любовь Амали проникает в меня, и я лишь восхищаюсь ее силой. – Неважно, где ты сейчас находишься. Я с тобой. Всегда. Почему бы тебе не отдохнуть немного, Кайм? Ты выглядишь ужасно уставшим, как будто не спал несколько дней. Я никуда не уйду, и эти мидриане не смогут сделать со мной ничего, что могло бы меня сломить. Не тогда, когда знаю, что ты заморозишь небо и землю, чтобы добраться до меня.

– Ты невозможная женщина, – говорю я медленно, мой голос отражается от холодных каменных стен пещеры. – Когда мы снова будем вместе, я подарю тебе множество удовольствий. Все, что ты пожелаешь.

– Я просто хочу тебя. Это не слишком сложно, правда?

– Никоим образом.

– Отдыхай, красавчик. Тебе это необходимо. И запомни одну вещь. Та сила, которую ты искал всю свою жизнь. Сила, которая сделает тебя хозяином в этом мире, не подчиняющимся ничьим прихотям. Теперь она твоя.

Амали окружает меня эфемерными объятиями, успокаивая мою жестокую, пылающую душу. Только она способна на это. В конце концов, я склоняю голову и закрываю глаза, и сон и реальность сливаются в одно целое.

Засыпаю, завернувшись в теплый гобелен, сотканный из снов моей возлюбленной.

И впервые с тех пор, как у меня украли Амали, я снова начинаю чувствовать себя полноценным человеком.

Глава 30

Кайм

Когда просыпаюсь вновь, это уже середина ночи.

– Амали? – Я судорожно ищу ее присутствие, но ее нет.

Мне приснилось?

Это действительно была она?

Несомненно то, что я снова позволил времени проскользнуть мимо. Луна уже высоко в небе, отбрасывает серебристый отблеск на горы.

Я снова останавливаю время и бегу.

Этот короткий период отдыха сотворил чудеса. Теперь чувствую себя бодрым, сильным и готовым уничтожить все, что встанет на моем пути.

Я взбираюсь на запретные вершины и спускаюсь в тихие долины, через глубокие овраги, огромные кратеры и гравийные вулканические склоны.

Пересекаю непроходимые горы.

Взбираюсь на непреодолимые скалы.

Пробираюсь сквозь неподвижный, безмолвный мир, и на этот раз я не остановлюсь, пока не дойду до самого края горной цепи.

Сколько дней это составит? Два? Три? Больше?

Я не могу сказать, потому что луна движется очень медленно.

Это вечная ночь, и она моя.

В конце концов, почти внезапно, обнаруживаю, что смотрю на гравийные равнины, знаменующие начало Калабара. Вдалеке я замечаю табун диких лошадей, зависших на середине пути, их великолепные гривы и хвосты развеваются позади них.

Как странно видеть признаки жизни спустя столько времени.

Пройдя расстояние, на преодоление которого у обычного Достопочтенного ушло бы три-четыре дня, я снова устал.

Поэтому опускаюсь на гладкий плоский выступ и пытаюсь поймать еще немного сна.

Время ускользает от меня.

Освободившись от моей власти, лошади несутся по равнине, вздымая пыль, их хвосты и гривы красиво развеваются в воздухе.

Как они не замечают своей совершенной свободы.

Закрываю глаза.

Приходит беспокойный, тревожный сон.

Но на этот раз Амали нет рядом со мной.

Глава 31

Амали

Мидрианские солдаты связывают меня и перетаскивают на другую лодку – меньшее судно, предназначенное для плавания по рекам.

Запирают в помещении без окон, где слабо пахнет забродившими, гниющими фруктами и несвежей капустой.

– В добрый путь, – рычит тот, кого зовут Баркен, когда захлопывают за мной дверь и исчезают в шквале тяжелых шагов.

Свернувшись в клубок, обнимаю себя, чтобы согреться. Рубашка из грубой ткани, которую мне дали, царапается и раздражает. Она неприятно трется о сырую кожу на спине, но я сопротивляюсь желанию снять ее, потому что это дает скудную защиту от холода.

Лодка скрипит и раскачивается.

Никто не приходит, чтобы объяснить мне что-либо. Да и зачем? Эти мидриане считают меня преступницей. Я всего лишь пленница, которую скоро казнят.

Следующие несколько дней проходят как в тумане, в дымке боли и эйфории, с перерывами лишь на то, чтобы какой-нибудь ворчливый мидрианский лодочник принес еду – обычно жидкую, водянистую кашу и немного черствого хлеба – или ту самую дурно пахнущую мазь, которую я, видимо, должна сама нанести себе на спину.

– Приложи это к своим ранам, Тигландер. Нужно убедиться, что порезы от кнута хотя бы закроются к тому времени, как ты попадешь к Его Величеству.

Какая милость, что я больше не вижу Триза. Может быть, он получил удовольствие и наконец устал мучить меня.

По мере того как заживает спина, боль становится сильнее, раны и красные рубцы от проклятого хлыста Триза кровоточат, затем покрываются корками, кожа стягивается и зудит.

У меня останутся шрамы.

Неважно. Я буду носить их с гордостью, в память о молодом моряке Айене, которого убили просто за доброту.

Какой ужас. Если бы только я могла сбежать от всего этого прямо сейчас и снова быть с Каймом.

Это бессилие… Я ненавижу его.

Если бы только могла вернуться к своему народу и убедиться, что они в безопасности.

Старейшины, женщины, дети, молодые парни на пороге зрелости…

Пожалуйста, будьте в безопасности.

В моменты бодрствования страх за них поглощает меня, но когда я сплю, то испытываю состояние легкой эйфории, потому что порой нахожу Кайма в своих снах.

Он приходит ко мне во время коротких отрезков своего сна, когда настолько измотан, что едва может переставлять ноги.

Сначала Кайм находился высоко в горах, а затем – на мрачных, усыпанных гравием равнинах Калабара. Я вижу его в зимнем лесу без листьев, затем в низовьях Комори, где стволы деревьев почернели, сожженные мидрианами.

Проклинаю их всех за их бездумное насилие.

Нахожу Кайм у ручьев и глубоко под землей в страшной пещере, через которую мы прошли вместе, когда впервые бежали из столицы; место, которое он называет Таламурана.

Сначала было трудно понять, что Кайм делает, куда идет, но потом он объяснил мне все своим точным, лаконичным языком, и я начала представлять это в своем воображении.

Между этими короткими периодами сна он замораживает время и бежит через весь континент, пересекая равнины и замерзшие ручьи, пробираясь сквозь снег и лютый холод, взбираясь в горы и спускаясь с опасных скал.

Он неумолим.

Теперь никто и ничто не сможет его остановить.

Я могу просто представить его в своем воображении: бледная, пугающая, одинокая фигура, бегущая через неподвижный, безмолвный мир, который тянется за ним медленнее, чем улитка.

Для нашего обычного смертного сознания Кайм всего лишь неуловимое пятно, движущееся быстрее, чем может видеть глаз.

Он останавливает мир, чтобы добраться до меня.

Но когда он засыпает, мир снова приходит в движение. Солнце и луна танцуют в такт, а он видит сны.

Там я его и нахожу.

Кайм постоянно пылает ужасным холодным гневом, когда встречаюсь с ним взглядом, но каким-то образом мне удается успокоить его своим незримым присутствием.

И когда он окончательно успокаивается, когда понимает, что это я держу его и никто другой, когда осознает, что демоны внешнего мира не могут угрожать нам во сне, становится удивительно теплым и мужественным, как большой, холеный горный кот, пребывающий в игривом настроении.

Его гнев никогда не проходит – я чувствую, как он пульсирует в глубине его крепкого тела, но Кайм подавляет его для меня, бормоча сладкие слова глубоким, урчащим, сводящим с ума голосом, рассказывая мне обо всех порочных и непристойных вещах, которые собирается сделать со мной, когда я снова окажусь в его руках.

– Твое тело столько всего пережило, – с восхищением говорю ему однажды, когда застаю его прислонившимся к широкому стволу древнего голубого дерева. Я восхищаюсь его безупречной алебастровой кожей, которая приобрела едва уловимое мерцание, напоминающее снег в лучах солнца. Страшная рана на его щеке затянулась, и разъедающая магия Вайлорен больше не действует. На ощупь Кайм прохладный. С облегчением вздыхаю. – Ты прошел через столько изменений… но это твоя истинная форма?

Кайм недоуменно и раздраженно хмурится, его брови изгибаются самым очаровательным образом. – Как обычно, Его Бесконечная Загадочная Тьма никогда ничего толком не объясняет, – фыркает он. – Полагаю, я лишился последнего человеческого очарования. Должно быть, я выгляжу несколько чудовищно.

– Не чудовищно, – бормочу ему на ухо, наслаждаясь тем, как он напряжен и возбужден, пробегая призрачными ладонями по его мощным рукам. Я с удивлением рассматриваю его руки, очарованная совершенно обсидиановой кожей на ладонях и пальцах и его чисто черными, немного похожими на когти, ногтями; тем, как черная кожа его запястий перетекает в пустые чешуйки змеиных татуировок, делая их завершенными. – Совсем нет. Я не могу дождаться, когда снова увижу тебя во плоти, Кайм. Я просто отсчитываю дни, пока ты не заберешь меня от этих идиотов.

– Если бы мне не пришлось время от времени отдыхать, я бы уже был там, – хмыкает он, – но, к сожалению, в этом мире я не всесилен. Как близко ты находишься от столицы?

– Не знаю точно. Меня пересадили на речное судно. Думаю, мы на большой реке, которая впадает в Даймару.

– Сайал.

– Да, она. Меня везут прямо к этому так называемому императору Крогену. Думаю, он хочет устроить что-то вроде казни. Публичную церемонию в честь начала своего правления. Это все звучит очень драматично, – презрительно фыркаю я. – Императоры всегда были напыщенными ослами. Это у них семейное.

На мгновение Кайм замолчал. Гнев, который он излучает, холоден и страшен. – Кто ответственен за твои страдания, Амали? Назови мне имя.

Я колеблюсь, зная без сомнения, что любое имя, которое произнесу, будет смертным приговором для этого человека.

– Я должен знать, Амали, – настаивает Кайм. – Подобное… Я не могу оставить это без внимания.

Понимаю. – Это командир Триз, – отвечаю я просто после долгих раздумий. Не потому что Триз пытал меня, а потому что убил Айена.

Я могла бы убить их всех, но другие солдаты и моряки… они просто выполняют приказы. Люди не бывают только хорошими или плохими. В них есть все оттенки серого, и у некоторых из них остались семьи, любимые люди.

Я бы не хотела, чтобы на моем счету было так много смертей.

В конце концов, я все еще жива.

– Спасибо, – шепчет Кайм, его глубокий, восхитительный голос обволакивает меня, затягивая глубже в свои чары, в которых я уже безнадежно тону. – Я все исправлю. Клянусь тебе.

Ох, Кайм. Даже будучи пугающим, он такой милый.

– Думаю, сейчас ты всего в нескольких днях пути от столицы, – рычит Кайм, его аура становится холодной и опасной. – Я тоже. Мы скоро встретимся, Амали, обещаю. Я не позволю этому человеку забрать твою жизнь.

Забираюсь к нему на колени и обвиваю руками его шею, наслаждаясь его пьянящим присутствием. – Даже если это произойдет, я просто покину этот мир и отправлюсь в царство твоего… отца. Это было бы не так уж плохо.

– Нет, – огрызается Кайм, ища меня руками. – Неужели ты так легко забыла то, чему научилась, когда я впервые забрал тебя из дворца? Эта жизнь – твоя жизнь – драгоценна. Она только одна. – Он закрывает глаза и прислоняется спиной к дереву, испуская глубокий, усталый вздох. – Я больше ничего не воспринимаю как должное, Амали. Даже время. Каждый момент, проведенный с тобой, драгоценен, будь то на этой земле или за завесой. – Его глаза распахиваются, увлекая меня в бесконечную, усеянную звездами тьму. Его сила прожигает меня насквозь, как расплавленная лава. – Кроме того, я все еще должен подарить тебе наших детей.

Дети! И снова он удивляет меня.

Я почти падаю в обморок.

Даже сейчас, когда мы страдали и были в разлуке, он планирует нашу будущую совместную жизнь.

Эмоции переполняют меня, и я плачу тихими слезами в своих мечтах. Подумать только, в прошлом я даже не мечтала, что у меня будут дети, потому что ни один мужчина не осмелился бы лечь со мной в постель.

А теперь я думаю о том, что у меня есть он…

Прежде чем успеваю сказать хоть слово, Кайм вздрагивает. – Кажется, я сейчас проснусь, Амали. Ты слишком сильно мучаешь меня, и если я не начну двигаться в ближайшее время, боюсь, захочу остаться здесь, в своих снах, с тобой навсегда.

Остро ощущаю настойчивую пульсацию его члена.

Всемогущие боги, этот мужчина…

– Тебе лучше не медлить, – прошептала я, нежно дразня его. – Потому что за каждый день опоздания я заставлю тебя умолять о моей благосклонности тысячу раз.

– Этого не случится, – отвечает он, глядя прямо сквозь меня на темный туманный лес за окном. – Я не опоздаю и никогда не стану умолять. Это случится с тобой, когда заставлю тебя кончить так сильно, что ты не вспомнишь имени ни одного другого мужчины, кроме моего.

Милая Селиз, коварный мужчина. На мгновение я теряю дар речи. У него есть способность иногда говорить самые поразительные вещи.

Тепло расцветает в моей груди. Заставить меня умолять? Так оно и есть, мой милый мужчина. Вслух я хихикаю. – Не будь слишком самоуверенным, Каймениэль. То, что вдруг обнаружил, что ты полубог, еще не значит, что можешь делать все, что…

– Я так хочу тебя трахнуть, – рычит он, и во мне вспыхивает огонь чистого желания.

– О боги, Кайм… – Я тянусь к нему, но больше не могу его коснуться. Могу только пройти сквозь него.

Он исчезает.

Просыпается…

И мир снова застынет…

К черту Крогена и Триза с их мидрианским высокомерием, считающих себя единственными достойными созданиями на этой земле.

Думающих, что они могут растоптать меня и мой народ.

Когда я здесь, с Каймом, они не могут меня тронуть.

В моем разуме, в моем сердце, они, черт возьми, не могут ко мне прикоснуться.

Они ничего не могут сделать.

– Просто жди, Амали, – шепчет Кайм, его голос восхитительно темный и опасный. – Жди меня. Все будет хорошо. Я обещаю.

Глава 32

Кайм

Наконец, я выхожу на широкую пыльную дорогу, которую называют Имперским шоссе. Оно только одно, тянется от южного порта Лайгол до Даймары, а затем до самого леса Комори на севере.

Я бегу по покрытым инеем грязным колеям, пропуская повозки торговцев, одиноких пеших путешественников и время от времени небольшой взвод солдат, пробирающихся по грязи. Несколько раз натыкаюсь на большой военный караван, в котором много солдат на лошадях и большие боевые пушки, запряженные в телеги. Наряду с большими боевыми конями, батальоны бедных пехотных болванов прокладывают свой путь пешком, выражение их лиц напряженное и жалкое.

Я прохожу мимо них всех, безмолвный призрак в ночи.

С этого момента и до того, как я спасу Амали, отдыха больше не будет. По моим подсчетам, прошло уже несколько полумесяцев с тех пор, как я начал свой поход от Черной горы. Учитывая все остановки, которые я делал, учитывая, как время течет даже тогда, когда сдерживаю его – а когда устаю, оно, кажется, идет немного быстрее – полагаю, что в мире Амали прошло несколько дней.

Не думаю, что смогу больше заснуть, как бы ни старался. С тех пор как она в последний раз посетила меня во сне, похоть пылает во мне, как лесной пожар.

Я не могу перестать думать о ней.

Она поглотила меня целиком.

Я совершенно одержим. Возможно, это неправильно, но меня это не волнует.

И мидрианские глупцы, которые держат ее взаперти; те, кто ненавидит ее с такой страстью только потому, что она – некто, кого они не понимают…

Что ж, они действительно ничего не понимают.

В моем мире все будет по-другому.

С меня хватит.

Многие из них умрут, очень скоро.

А вся остальная чертова Мидрианская империя склонится перед моей волей.

Наконец-то, мой отец освободил мою силу, и я намерен ее использовать.

Глава 33

Амали

Внезапно судно останавливается. Мужчины кричат над палубой. Тяжелые шаги раздаются надо мной. Пронзительные свистки проникают сквозь холодные деревянные стены.

И после нескольких дней пребывания в этой вонючей каюте за мной наконец пришли.

Голоса гулко разносятся по проходу.

Ключ скрежещет в замке.

Дверь с грохотом открывается.

– Вставай, женщина. Пора уходить. Зубы Элара, от тебя воняет дерьмом. Мы устроим тебе на выходе чертовскую мойку.

Неуверенно поднимаюсь на ноги, с ненавистью глядя на своих похитителей, хотя втайне радуюсь перспективе помыться.

Меня ведут в холодный коридор, по узким проходам, по скрипучей лестнице и на палубу, где яркий солнечный свет заливает мои глаза, на мгновение ослепляя.

Спотыкаясь, иду вперед, подгоняемая тяжелой рукой за спиной. Внезапно руки обхватывают меня со всех сторон, удерживая, пока срывают с моего тела рубашку из грубой ткани.

Всплеск!

Задыхаюсь, когда ледяная вода обрушивается на меня каскадом, обезболивая рубцы на спине.

Какой-то мудак подкрался сзади и облил меня. Ублюдок! Грубые бородатые лодочники смеются, когда я обхватываю руками свой голый торс, пытаясь уберечься от холода.

Мои мучители срезали рубашку с моего тела.

Грудь обнажена.

Слава Селиз, я все еще в брюках.

Мурашки пляшут по моей коже.

Меня сотрясает дрожь, громко стучат зубы.

Тяжелые ботинки гремят по деревянному настилу позади меня, и кто-то накидывает мне на спину грубое одеяло. – Хватит, ребята. Вы повеселились. Спускайте ее в эту чертову карету. Кроген ждет, и к следующему утру он насадит наши головы на кол, если она прибудет во дворец хоть на минуту позже. – Возможно, в голосе этого человека есть нотки жалости, а может, мне все это только кажется.

Смахнув мокрые волосы с лица, я окидываю всех взглядом. Вы все дураки. Я даже не могу представить, что Кайм может сделать с вами прямо сейчас, если увидит это. Даже мне не по себе от этой мысли, потому что не знаю, на что он способен, особенно сейчас.

В то же время злая дрожь предвкушения охватывает меня.

Он идет.

Продолжаю смотреть на них.

Несколько мидриан отводят глаза.

– Да, господин, – бормочет человек с густой золотистой бородой и длинными волосами. Он был зачинщиком этой жестокой выходки?

Укутываюсь одеялом, когда меня ведут по палубе и спускают по трапу, благодарная за здравый смысл этого ворчливого старика.

По крайней мере, на этот раз оставили мои руки свободными. Наверное, думают, что я настолько слаба и сломлена, что не смогу оказать никакого сопротивления.

Это правда. После почти целой луны, проведенной в море, состояние у меня несколько ухудшилось. Чувствую усталость и недомогание, а спина ужасно болит.

Уверена, что выгляжу ужасно.

Когда Кайм увидит меня, то просто сойдет с ума.

Вот почему у меня сейчас даже нет сил злиться на этих мидриан.

Оглядываюсь. Мы находимся в оживленном речном доке, где различные речные суда стоят на якоре у каменной пристани. Мимо проносятся запряженные лошадьми телеги торговцев, груженные различными товарами: разноцветными шелками, мешками с зерном, богато украшенной мебелью, даже плетеными корзинами из тростника с живыми цыплятами.

Еще только раннее утро, но шум причала уже оглушает.

Должно быть, мы уже в Даймаре. Ни в одном другом месте империи нет такого хаоса.

Люди проходят мимо: солдаты, торговцы, даже навозники. У некоторых из них исхудалые лица и впалые щеки, глаза жесткие и подозрительные.

Несколько человек останавливаются и смотрят на меня, когда я иду босиком по грязной земле, пока сзади не появляется группа солдат.

– Пошевеливайся, или ты проведешь не одну холодную ночь в сторожке. – Солдаты угрожающе поднимают черные дубинки.

– Убейте ведьму, – кричит грузный торговец с красными щеками, его лицо становится еще краснее, когда он повышает голос. – Убейте эту чертову тигландскую суку.

Поднимаю голову и встречаю бешеный взгляд серых глаз мужчины.

Одариваю его своей самой милой улыбкой.

Напуганный, он затихает.

– Она сошла с ума! – восклицает другой зритель.

Позади меня один из солдат поднимает одеяло, лежащее на моих плечах, и опускает его мне на лицо, скрывая знак.

– Скоро они тебя увидят, – с сарказмом говорит он, пока меня усаживают в ожидающую конную повозку.

К моему разочарованию, этот ублюдок Триз сидит впереди. Он оглядывает меня с ног до головы, его глаза холодны и презрительны. – Ты не очень-то похожа на человека, Тигландер. Определенно, не похожа на человека, способного убить императора, но опять же, отчаяние может заставить людей совершать необычные поступки. Не пытайся сопротивляться, дорогая. Ты только продлишь свое унижение.

В ответ бросаю на него взгляд. Страшно представить, что Кайм сотворит с тобой, когда узнает, что ты сделал со мной.

Одна эта мысль придает мне сил.

Ноги подкашиваются, когда я поднимаюсь по ступенькам, но каким-то образом мне удается войти в деревянную кабинку.

Дверь захлопывается за мной. Выглядываю в окно, заделанное толстыми металлическими прутьями.

Значит, я нахожусь в транспорте для заключенных. Полагаю, у печальной известности есть свои плюсы.

– Везите ее отсюда, – кричит мужчина. – Мы чертовски отстаем от графика. Очистите дороги.

– Есть, сэр!

Треск кнута. Со скрипом телега начинает двигаться вперед.

Снаружи люди смотрят в окно, пытаясь разглядеть меня. Грязный уличный сорванец бежит рядом, бросая камни под колеса. Он поднимает средний палец.