Текст книги "Возмездие (ЛП)"

Автор книги: Анна Карвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

Кайм

Есть небольшая проблема.

Я возбудился.

Молча проклинаю свои неконтролируемые желания, пока спускаюсь с чердака, оставив тигландер завтракать с кошками.

Это неожиданно. Эрекция пришла ко мне без предупреждения.

По мере того, как мое возбуждение нарастает, я спускаюсь по разрушенной деревянной лестнице, пока не добираюсь до пыльной старой кладовой.

Проскальзываю внутрь.

Все мое оружие находится здесь, выстроено вдоль стены. Лезвия были проверены, очищены и возвращены в ножны.

Одежда тоже здесь, развешенная на ржавых железных крючках, чтобы быстрее просохла.

Голова Хоргуса лежит на полу рядом с моим оружием, все еще запечатанная в водонепроницаемой сумке. Так будет до тех пор, пока я не передам ее Иншади.

Когда за мной захлопнулась дверь, я глубоко вздохнул и прислонился к стене. Все мое тело болит от напряжения после побега прошлой ночью. Мне нужно отдохнуть и восстановить силы, но когда сажусь на пол и закрываю глаза, сон уходит от меня.

Несмотря на жестокие тренировки, которым мы подвергались на Черной Горе, одно Преподобный не смог научить нас контролировать.

Желание.

Мой член твердый, и никакая медитация в мире не сможет унять похоть.

Как же мне теперь отдохнуть?

Я слишком устал и возбужден, чтобы погрузиться в свой обычный полусон.

У меня нет выбора, кроме как стиснуть зубы и медленно гореть в невыносимой пытке желания, прокручивая в памяти раз за разом недавнюю сцену.

Я никогда не видел ничего более прекрасного в своей жизни.

Когда она сидела там, укутанная в кучу старых простыней, со своими великолепными рыжими волосами, непокорными и растрепанными, я не мог отвести от нее глаз. Мельком увидел ее загорелые плечи и соблазнительную впадину над ключицами. Смотрел на грациозную колонну ее обнаженной шеи и заманчивые изгибы ее груди.

Ее лицо было чистым, румянец и краски смыты рекой. Без яркой мидрианской раскраски она выглядела совсем другим человеком. Это оглушало. Утренний солнечный свет освещал ее волосы и гладил гладкую загорелую кожу.

А Метка на ее лице была прекрасным произведением природы.

Совершенство.

Когда простыня соскользнула, обнажив идеально округлую грудь, желание охватило меня, словно лесной пожар.

Я мог бы полностью остановить время, просто чтобы насладиться неожиданной красотой момента, но не сделал этого.

Я не чертово животное.

И этот пробел в моем контроле, этот момент слабости…

Это жажда.

Оно временно. Я с этим разберусь. Привязаться к дикому тигландеру не было частью моего плана. Я не могу позволить себе ничего, что могло бы заставить меня принимать глупые решения.

Особенно теперь.

Вскоре известие обо мне дойдет до моих старых врагов, Ордена, и они придут за моей головой, как всегда.

Я не хочу быть рядом, когда Срединный Разлом будет кишеть ассасинами Ордена, особенно когда эта капризная маленькая империя вступит в тотальную войну.

Что касается тигландер, я не знаю, что буду делать с ней, когда получу свою плату. По крайней мере, могу научить ее, как прятаться и скрывать свои следы.

Коварный шепот возникает в моей голове.

«Почему бы просто не оставить ее? Она тебе нравится? Она наверняка удовлетворит твою потребность в…»

Я останавливаю эту мысль, но не отпускаю ее полностью. Подумаю об этом позже, когда мы сбежим из города.

Но сначала небольшая проверка. Следующий шаг будет трудным. Уверен, что тигландер это не понравится.

Но опять же, кому в здравом уме может понравиться быть покрытым конским навозом, верно?

Глава 10

Амали

Я смотрю сквозь пыльное окно в крыше, наблюдая, как крупные капли дождя падают на стекло. Небо быстро темнеет, но до сих пор нет никаких признаков безымянного убийцы.

Кошки ушли, и я осталсь одна. На мне нет ничего, кроме изодранной простыни, которую я превратила в импровизированное платье. Нервничая, некоторое время ходила босиком по комнате, пытаясь скоротать время, изучая странную мебель и случайным образом украшенные пылью предметы.

Он сказал мне не выходить на улицу.

Я не настолько глупа, чтобы умышлено не подчиняться ему.

Особенно этому мужчине.

Но где же он?

Безумная мысль приходит мне в голову. Что если его поймают имперские солдаты? Что если я останусь одна?

Но нет, этого ассасина не поймать.

Я беру старую книгу в кожаном переплете и пролистываю страницы, не в силах разобраться в угловатой мидрианской писанине.

Это все бред для меня. Я не могу читать на мидрианском. Дворцовые наставники научили меня говорить на их языке, но мне было запрещено учиться читать и писать.

– Это руководство о том, как жульничать в рупе, – сзади раздается глубокий голос, и я чуть выпрыгиваю из собственной кожи, когда поворачиваюсь и сталкиваюсь с убийцей лицом к лицу.

Я молча проклинаю его привычку пугать меня неожиданным появлением. Но он продолжал это делать.

Его потрепанного золотого пальто больше нет. Вместо него на нем та же черная одежда, которую он носил прошлой ночью. Темная одежда подчеркивает ледяную бледность его лица. Кожа мужчины местами почти прозрачна, под ней виден намек на темные вены.

Его взгляд более напряженный, чем всегда.

– Ч-что такое рупа? – тихо спрашиваю, стараясь не дать ему увидеть, насколько расстроена. Я даже не слышала, как он вошел в комнату. Он мог перерезать мне горло, и я бы не узнала, пока кровь не потекла бы из шеи.

– Это мидрианская игра. Два шестицветных кубика и двуликая королевская монета. Нейтральные цвета получают наивысшие очки. Два белых и император равны двадцати очкам. Два черных и императрица – самое большое количество очков – двадцать один. Мидрианцы всегда обманывают. Это ожидаемо. – Он берет книгу из моих рук и пролистывает, его темные глаза сужаются. – Книга очень устарела. У тебя не было бы шансов в переулках для ставок, если бы ты следовала этим советам.

– Ты не мидрианец, – проворчала я, раздраженная его внезапным вторжением; как он так легко застал меня врасплох. – Откуда ты так много знаешь об их мире?

– Это часть моей работы.

– Работа? Ты имеешь в виду убивать людей за монеты? – Вопрос слетает с моих губ, прежде чем я смогла его остановить.

Я прикусываю язык, когда лицо убийцы ожесточается. Он игнорирует мой вопрос, бросая книгу на пыльную столешницу с удивительной силой.

– Мы уходим прямо сейчас. К счастью, ты хорошая актриса.

– Что ты имеешь виду?

– Я видел, как ты танцевала для Хоргуса. Ты была очень убедительна, хотя очевидно, что он был тебе противен. На мгновение император был полностью поражен. Это было… впечатляюще.

Его глаза темнеют до цвета полуночи. Жар поднимается по моим щекам. Я не понимала, что он следит за мной, пока исполняла галаку. Тепло распространяется по моей шее и в груди. Оно обволакивает мой живот и пробирается между бедер.

Порванная простыня вокруг тела внезапно ощущается очень тонкой. На мне нет даже нижнего белья.

Почему-то я чувствую себе более чем обнаженной.

Что это за чувство?

Демон совершенно неподвижен, углы и впадины его лица подчеркнуты отступающим светом. Тень, кажется, подходит ему больше, чем солнечный свет.

Что он такое?

Вопрос не дает мне покоя, но я не смею спрашивать.

Не сейчас… пока нет.

У меня такое чувство, что он не очень хорошо отреагирует на мое любопытство.

– Мы уходим из города сегодня вечером, Амали. Ты выйдешь через южные ворота. Я придумал маскировку, чтобы охранники тебя пристально не изучали, но ты должна будешь им подыграть.

Я киваю с сомнением. Мысль о прохождении через тщательно охраняемую сторожку вызывает дрожь. Если они увидят Метку на моем лице, все кончено.

– Пойдем, – тихо говорит мой безымянный похититель, кивая в сторону деревянной двери в конце комнаты. Я изо всех сил пытаюсь не отставать, поскольку он прокладывает путь между пыльной мебелью и завалами из странных предметов.

Кажется, он без проблем справляется с этим беспорядком в угасающем свете. Я следую за ним по узкой лестнице, пока мы не достигаем уровня земли. Здесь все более упорядоченно, хотя мебель покрыта призрачными белыми покрывалами.

Я морщу нос от неприятного запаха. Что это такое? Пахнет как… дерьмо.

Буквально гавном.

Ассасин останавливается возле низкого стола и тянется к чему-то похожему на кучу тряпок.

Он бросает это мне.

– Ты наденешь это.

– Ч-что это? – Смотрю на грязную кучу тряпок. Теперь запах еще сильнее. Я чувствую раздражение. Меня тошнит.

– Слышала ли ты, Амали, о навозниках Даймара?

– Нет, я не знаю о них. Мои учителя во дворце не слишком много рассказывали нам о простом народе империи.

– Ну, значит, узнаешь сейчас. Надень. Это лучший способ стать невидимым.

– Ты хочешь, чтобы я оделась как один из этих навозников? – Я злюсь. Ничего не могу с этим поделать. Я совершала поступки, которыми не стоит гордиться, но никогда, никогда не размазывала себя фекалиями животных.

Я понимаю его логику, но резкая манера этого демона действует мне на нервы.

По крайней мере, мог пошутить или извиниться, или что-то еще…

Показать мне, что он человек.

– Как насчет тебя? – спрашиваю я. – Тебе разве не нужно скрывать свою внешность? Одеться в пахнущие дерьмом тряпки?

– Я буду следовать за тобой в тени, – говорит он. В нем есть определенное высокомерие, которое заставляет меня хотеть стереть холодный, жесткий взгляд с его алебастрового лица. – Они будут искать мужчину и женщину, путешествующих вместе. Будучи одной, вызовешь меньше подозрений.

Я не могу оспорить его логику. Возможно, именно поэтому раздражена. Он прав и знает это. Демон ожидает, что буду подчиняться ему без вопросов, и я полностью в его власти.

Я сменила одного несгибаемого хозяина на другого.

Разница лишь в том, что этот может убить в мгновение ока.

Я неохотно беру грязную одежду, чувствуя пальцами грубость ткани. Она не похожа на роскошные шелка, которые мне подарили во дворце, но я бы предпочла носить эти дрянные тряпки, если это значит, что у меня есть шанс сбежать из этого места.

Что угодно, чтобы избежать этого порочного места.

Древние дубы Коморского леса манят меня. Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, пытаясь вспомнить запах свежего утреннего тумана. Я должна сделать это. Мне нужно уйти отсюда, чтобы вернуться в Венасе и предупредить свой народ.

Может, от былой славы нашей деревни осталась лишь тень, благодаря суровым условиям, в которые нас поставили мидрианцы, но выжившие тиги упорно цепляются за свою землю.

Нашу землю.

Только я смогу убедить их уйти.

Я смотрю на демона.

– Ты хочешь, чтобы я надела это… прямо сейчас?

– Да. – Он бросает на меня мрачный, тяжелый взгляд, и это немного нервирует. Как если бы он проверял меня.

Он хочет видеть меня в этих отвратительных тряпках?

Внезапно выражение его лица смягчается, и поначалу это становится неловко, как будто ему действительно приходится прилагать усилия, чтобы выглядеть менее резкими.

Но это ничего не меняет.

Такое ощущение, что он просто не привык быть в окружении людей.

– Это только временно, – тихо говорит он. – Как только мы окажемся вдали от города, я найду чистую речку, и ты сможешь искупаться сколько душе угодно. Надень это. Вскоре ты увидишь, насколько эффективна эта маскировка. Ты будешь невидима на улицах города. Доверься мне.

Я не доверяю ему ни капельки, но киваю с несчастным видом.

– Я бы предпочла горячий источник в это время года. Обещай мне горячие источники, и тогда я согласна.

– Это можно организовать. Будут тебе горячие источники. – Он смотрит в сторону, давая мне видимость уединения.

– Согласна, – бормочу я, позволяя простыне упасть. Быстро натягиваю тряпки на голову, покрываясь грязью. Основная часть маскировки – большой коричневый гессенский мешок с дырами для головы и рук. Покрытая грязью шаль обвивается вокруг моих плеч.

Я встревоженно смотрю на потрепанную одежду.

– Для некоторых в этом городе это реальность жизни?

Он поворачивается и бросает на меня беглый взгляд.

– Это вопрос выживания. Жизнь в столице не для всех легка. Лишь немногие избранные достаточно удачливы, чтобы наслаждаться жизнью знати. – Он поднимает шаль с моих плеч. Его бледные пальцы скрыты парой бесшовных черных кожаных перчаток. – Это чтобы скрыть твои волосы. – Он обматывает ткань вокруг моей головы и завязывает ее под подбородком, скрывая примечательную красную гриву. Затем достает что-то из своих карманов. Кусок угля. – Это скроет цвет твоей кожи. Закрой глаза.

Я смотрю на него в сгущающихся сумерках. Здесь нет источника света, и становится все труднее разобрать его черты.

Глубоко вздыхаю и закрываю глаза. Одетая в грязные лохмотья, я один на один в темноте с бледнолицым монстром. Это даже более возмутительно, чем то, что я пережила во дворце.

По крайней мере, его прикосновение нежное, когда он круговыми движениями втирает уголь мне в кожу лица большими пальцами. Он концентрируется на области вокруг моего правого глаза, зачеркивая отличительное родимое пятно, которое в принципе и привело ко всем этим неприятностям.

Дурацкая Метка. Мидрианская чепуха. Не верю, что я особенная. Не верю, что бог смерти придет, чтобы взять меня в невесты.

Я тиг. И верна только Селиз, богине земли и всего живого.

Угольная пыль попадает мне в глаз, заставляя неистово моргать. Он жжет.

– Не двигайся. – Демон стирает пыль, вызвавшую раздражение, мягкой тканью. Он такой осторожный, такой аккуратный и нежный, что я почти забываю, на что он способен. Он относится ко мне лучше, чем мидрианские ублюдки, которые схватили меня и привели во дворец.

Чего ты хочешь от меня?

Слеза скатывается по моей щеке. Я не знаю, пыль это или что-то еще. Он быстро стирает следы, покрывая мое лицо еще одним черным слоем.

Не выдерживая, я открываю глаза. И вижу лишь бледный контур его лица и две темные впадины там, где должны быть его глаза.

Темнота усиливается.

Температура в комнате быстро упала с тех пор, как мы вошли.

Странное чувство нисходит на меня, посылая холодную дрожь по телу. Волосы на моих руках встают дыбом. У меня перехватывает дыхание. Именно это чувство описывает Верна, когда говорит: «Призрак только что прошел насквозь и попытался поднять мою душу».

Я помню религиозные учебники, которые мидрианцы распространяли в нашем поселении. Написанные на плохо переведенном языке тигов, они рассказали нам о господстве Элар над всем.

Элар – бог света и сияния. Он правит солнцем, землей и небом. Он бог мудрости, просветления и прогресса. Он – Истинный Бог, а божественный император – его сосуд на Земле.

Они разрушили наши святыни, созданные для богини Селиз, и наполнили наши очистительные ванны грязью и дерьмом. Затем они изнасиловали жриц.

Я помню, как смотрела на эти плохо написанные книги в детстве. На первой странице было изображение Элара, стоящего над богом подземного мира со световым копьем в руке.

Элар был высоким, гордым и сияющим, его лицо было золотым и невероятно, практически женственно красивым.

А потом был Лок; его лицо было бледным и полным угрозы, а глаза – такие же черные, как глубокая полночь, он скрывался в тени.

Могло ли это быть на самом деле?

Холодная дрожь становится более интенсивной. Демон терпелив и неподвижен. Он вообще дышит?

– Ты Лок? – тихо спрашиваю я, потому что это единственный возможный ответ на путаницу в моей голове.

Он идеально вписывается в картинку.

Демон смеется, низким, зловещим звуком, от которого перехватывает дыхание.

– Я определенно не Лок, – говорит он, и его глубокий, шелковистый голос вызывает дрожь внутри – и это совсем НЕ неприятно. – Извини, что разочаровал, Амали, но твоя Метка ничего не значит для меня.

Он кажется раздраженным моим вопросом. Я надавила на больное место? Мое сердцебиение пульсирует в ушах, словно боевой барабан. Ловким движением большого пальца ассасин намазывает последний слой угля на мою щеку.

Он отклоняется, изучая свою работу.

– Хм. А это неплохо. Теперь ты должна представить, что ты – навозник, который перевозит конское дерьмо от конюшен лордов до небольших ферм за пределами городских стен. Жизнь согнула тебя и утомила. Твоя спина болит. Твои колени ноют. Холод проникает сквозь твою тонкую одежду и плохо подогнанные ботинки. Ты хочешь упасть бесформенной кучей, но не можешь, потому что иначе не заработаешь два сентина, которые лорд заплатит в конце недели. В конце концов, ты должна есть. – Он достает что-то из угла и с глухим стуком бросает это передо мной. – Вот. Надень это. Согни спину. Опусти глаза вниз. Ты должна стать полной противоположностью тому, кем ты являешься сейчас. Усталой. Потерпевшей поражение. Смирившейся со своей судьбой. Отчаявшейся.

Меня охватывает беспокойство, когда я пытаюсь представить себе такое унылое существование. Я щурюсь в темноте, пытаясь понять, что он бросил на пол.

– Что это такое?

– Старые ботинки. Ты не можешь их видеть, верно? Я помогу тебе.

– Почему ты видишь, а я не могу?

– Ребенком я был вынужден пить сок лозы Утренней звезды.

– Утренней звезды? – ахаю я. – Но она ядовита. – Все, кто живет в Комори, имеет врожденный страх перед лозой Утренней звезды. Даже простое прикосновение к листьям вызывает волдыри на коже и мучительную боль. Если достаточное количество токсина абсорбируется плотью, то человек может умереть.

– Мало кто знает, что она также может улучшить зрение, если принимать ее в нужном количестве и в нужном возрасте.

– Ты мог умереть.

– Да. – Он встает на колено и хватает мою голую пятку. – Подними ногу.

Без слов я подчиняюсь. Что-то холодное, жесткое и слегка влажное скользит по моей левой ноге. Он делает то же самое с правой.

– Откуда все эти вещи? Ты их украл?

– Я оставил в десять раз больше, чем они стоят, – сухо говорит он, поднимаясь в полный рост. – Я не вор.

В замешательстве я качаю головой в темноте, на мгновение забывая, что он меня видит. Этот безжалостный убийца, который вырвал меня из дворца прошлой ночью, беспокоится о том, что его назвали вором?

Я не понимаю его.

Он полон тайн.

Ходячее противоречие.

– Подожди здесь, – шепчет он.

И вдруг он пропал, оставив меня одну в холоде и темноте. Одетую только в мешок, маску из древесного угля и пару старых мокрых ботинок.

Я ради эксперимента напрягаю спину, стараясь изо всех сил вести себя как жалкий навозник.

Могу ли я действительно осуществить это? Не раскроют ли имперские охранники мою маскировку?

– Пошли. – Прежде чем страх улегся, демон вернулся, едва слышно приблизившись. Только его голос предупреждает меня о его присутствии. Я подавляю дрожь. – Выйдешь через заднюю дверь. Я буду вести тебя. Не издавай ни звука. В это время некоторые из рабочих вернутся домой. Не смотри ни на кого. Пригни голову. Они могут кричать и оскорблять. Игнорируй их. Ты не будешь отвечать на насмешки, какими бы обидными они ни были, какими бы злыми или унизительными они ни казались. Понимаешь?

– Я знаю, как проглотить свою гордость, – говорю я слишком резко. – Сделаю все, как ты говоришь, но не забудь…

– Что? – Он приближается, звук его голоса вызывает дрожь по спине.

– Горячие источники. Ты обещал. – Я не могу дождаться, чтобы смыть грязь с моей кожи. Прошло много времени с тех пор, как чувствовала себя по-настоящему чистой.

– Горячие источники, – соглашается он, и, возможно, его тон звучит не так холодно, как раньше. – Сейчас поспеши. Время побега уходит..

– Что будет, если они поймают меня?

– Этого не случится. Но если вдруг, то… для этого здесь есть я.

Он поворачивается. И у меня нет выбора, кроме как следовать за ним. Рука в перчатке обхватывает мой локоть, направляя вокруг чего-то в темноте. Его прикосновение твердое, непоколебимое и странно обнадеживающее.

Мы идем по темному коридору. Я могу еле разобрать очертания пары арочных дверей в конце пути. Большая часть стеклянных панелей в дверях треснута и сломана.

Здесь достаточно света, чтобы я могла видеть. Демон отпускает мою руку, и я почти сожалею о потере его прикосновения.

Почти.

Но я не могу позволить себя обмануть. Его внезапная мягкость – всего лишь тактика, побуждающая меня к сотрудничеству. Он использует меня для своих целей.

В некотором смысле я тоже его использую.

Прямо сейчас мы нуждаемся друг в друге, но как долго это продлится?

– Ты можеш звать меня Кайм, – внезапно говорит он обволакивающим меня голосом. Я едва вижу его в темноте. Он кажется везде и нигде, и повсюду разом.

Кайм.

Это странное имя, не мидрианское и не тигов – имя, которое звучит таким же древним, как и сам лес Комори.

Оно отражает древнюю силу.

И он решил открыть это мне. Почему сейчас?

Кайм. Это имя подходит темному богу. С таким же успехом он может быть одним из них.

Дверь тихо скрипит, когда он открывает ее. Мы выходим в темную аллею. Прохладный ветерок дует мне в лицо и шевелит грубую ткань моей одежды. Под ногами хрустит щебень.

– Там. – Кайм кивает на шаткую деревянную тележку, над которой гудят мухи. Я сразу понимаю почему.

Она загружена навозом. Вонь вызывает легкое головокружение. А к горлу подкатывает тошнота.

– Твой билет наружу, – сухо говорит он.

– С-спасибо. – Я смотрю на него, укрытого тенью. – Никогда не думала, что мое спасение придет в виде кучи дерьма. Где собираешься быть ты?

– Там, наверху. – Он поднмает взгляд на крыши.

Я следую за его взглядом и не вижу ничего, кроме темного очертания линии крыши на фоне сверкающих звезд. Облака несутся по небу, укрывая луну и нас чернильной темнотой. Вдали воет собака.

Я вижу только его бледное лицо. Он призрак в тени; тихий, жуткий и далекий.

– Следуй за камнями, – шепчет он, и клянусь, что почувствовала, как его теплое дыхание опалило мой затылок, но не успела развернуться, он ушел.

Следовать за камнями? Что это хотя бы значит?

В смазанном вихре мельком я увидела его темную фигуру, скользившую по стене и исчезнувшую через край.

Он быстрый. Слишком быстрый.

И внезапно я снова одна.

Я дрожу, пока иду к телеге. Мои пальцы сжимаются вокруг изношенных деревянных ручек, и я начинаю толкать. Колеса скрипят при движении. Это намного тяжелее, чем кажется, но, к счастью, я много лет на охотилась, рыбачила и бегала по лесу.

Я достаточно сильна.

Но буду ли достаточно убедительна, чтобы уговорить охранников пропустить меня через Южные ворота?

Это будет сложнее, чем представление, которое показала Хоргусу вчера вечером, но я должна добиться успеха. Убийство Хоргуса было эгоистичным. Я не думала о последствиях, но теперь у меня есть шанс все исправить.

Тележка набирает обороты. Чем сильнее толкаю, тем легче становится. Когда мои уставшие, ноющие мышцы начинают разогреваться, я успокаиваюсь.

Нет никаких признаков Кайма, но я знаю, что он там – строит планы, наблюдает за мной, дергает как марионетку за веревочки.

На данный момент я позволила ему это.

У меня просто нет другого выбора.