Текст книги "Возмездие (ЛП)"

Автор книги: Анна Карвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Анна Карвен
Возмездие
Серия: Дети Тьмы – 1

Глава 1

Амали

Император Хоргус Анскелл во плоти оказался… посредственным.

Я замерзла, мои босые ноги тонут в холоде от пола.

Мне здесь так одиноко.

Сотни глаз устремлены на меня, будто я какая-то редкая птица в клетке.

Конечно, они будут смотреть. Большинство мидрианцев никогда раньше не видели никого подобного мне

Я знаю, о чем они думают.

Почему она?

Я не совсем подпадаю под мидрианское определение красоты. Если бы мне давали пенни каждый раз, когда какая-то ревнивая мидрианская старая дева называла меня уродиной прямо в лицо, я могла бы купить дворец.

Но у Хоргуса есть свои причины желать меня.

Их любопытные взгляды обжигают мою кожу. Ненавидящие шепотки вонзаются иголками в мою плоть. Их смех вибрирует в моем позвоночнике, и угли моего гнева снова разгораются к жизни.

Это не заняло много времени.

Не в этом месте.

Я выпрямила спину и подняла подбородок, глядя прямо перед собой.

Наконец-то. Я здесь. Вот оно.

Я проигрывала этот момент снова и снова, готовясь к тому, что должна сделать. Просто не ожидала, что император Срединного Разлома будет таким… обычным.

Это он? Этот лысый старик? Этот бледный эдалианец с пергаментной кожей? Он сидит на золотом троне в конце зала, попивая из хрустального бокала. Он выглядит таким серым. Как будто яркий трон высосал из него весь цвет.

Серая куртка, черная рубашка, серые брюки. Брюки были такими широкими, что это выглядело почти комично. Его живот напирал на шелковую ткань рубашки, напрягая крошечные золотые пуговицы. Глаза старика бледно-серые, а его редеющие волосы цвета выцветшей соломы. Я видела достаточно его портретов во дворце, чтобы знать – его волосы когда-то были великолепными, густыми и золотистыми.

Я так долго ждала этого момента, что в моем мозгу он стал значительной фигурой, непобедимой и богоподобной. Человек настолько могущественный, что держит весь Срединный Разлом в своем железном кулаке.

Сейчас я почти разочарована.

Но нет, я не должна обманываться его внешностью.

Его называют Хоргус Объединитель. Божественный Завоеватель. Паук. Его армия огромна и могущественна, самая большая из всех, что когда-либо видел континент Разлома. Его сеть шпионов и информаторов простирается от ледяного северного края Разлома до глубоких джунглей на юге.

Так много людей погибло из-за этого человека.

Он совершенно безжалостен.

Костлявый палец тыкает меня в бок.

– Двигайся, деваха. Поверь мне, ты не хочешь заставлять императора Хоргуса ждать.

Мадам Нимара держит мою цепь в тонких руках. Она слегка дергает ею, и холодный металлический ошейник вонзается в мою шею. Дурацкая штука. Тонкая золотая цепочка была скорее символом.

Мидриане любят свой символизм.

Я могла бы так легко выдернуть цепь из её рук и обвить вокруг шеи, мгновенно задушив в ней жизнь.

Это стало бы для нее неожиданностью.

Она думает, что я всего лишь наивный маленький тигландер из захолустной деревни в Северных Землях.

Дикарка.

Экзотический трофей в коллекции императора.

Хорошо. Пускай так и думают.

Вскоре империя Мидриан пожалеет о том дне, когда позволили дикарке-тигландеру войти в серебряный дворец.

Хоргус поднимается на ноги, и по комнате разносится тихий шум. Служитель в фиолетовых шелковых одеждах материализуется рядом с золотым блюдом и уносит наполовину пустой стакан императора.

Над нами блестят звезды, видимые сквозь высокие стеклянные окна, и я мельком замечаю серебряный полумесяц.

Хоргус медленно приближается ко мне, его шаги громким эхом отдаются от полированного пола, в зале воцаряется полная тишина.

Он окидывает комнату блеклыми серыми глазами.

Взрослые мужчины замирают, превращаясь в послушных собак, с широко раскрытыми глазами, полными надежды, словно ожидая одобрения.

Женщины же смотрят на него с жадностью, приоткрыв губы, с покрасневшими щеками и трепещущими веками.

Они желали его.

Этого отвратительного старика.

Они хотели его.

А теперь все его внимание обращено на меня.

Только на меня.

Их ненависть обжигает меня. В конце концов, кто бы не хотел спать с императором Мидрии и получить взамен какую-то славную услугу; возможно, даже постоянное проживание в роскошных комнатах во дворце?

Только не я.

Я подавляю дрожь и опускаю взгляд, стараясь изо всех сил выглядеть скромно, пока он приближается.

Это самое сложное в моей жизни.

Ненавижу его.

Я желала его смерти с четырех лет, а теперь, когда он находится на расстоянии плевка…

Терпение.

Если он почувствует, о чем я думаю, мне конец.

– Итак, это тигландер. – Его голос глубокий и хриплый. Это раздражающе действует на меня. Я хочу задушить его прямо сейчас.

Терпение. Твое время ещё придет.

Он остановился напротив меня.

Я смотрю на его ботинки, носки которых окрашены в пятнисто-малиновый цвет, постепенно переходящий в темно-коричневый оттенок высушенной кожи.

Его ботинки запятнаны кровью врагов.

Конечно, это не настоящая кровь, а простой кожаный пигмент. Так принято у эдалианцев. Один из воспитателей дворца объяснил мне это. Среди касты воинов модно носить эти ужасные сапоги. Это символ всех кровавых войн, которые они вели

Эдалианцы являются порочными, кровожадными людьми. Вот почему они правят Срединным Разломом. Мидрия состоит из множества племен, а эдалианцы находятся на вершине пищевой цепочки.

– Посмотри на меня, дитя. – Он кладет изогнутый палец под мой подбородок и приподнимает мое лицо, я смотрю прямо ему в глаза. Его взгляд холодный и собственнический. Он владеет мной и это знает.

Впервые чувствую эмоции Хоргуса: безжалостность, хитрость, жестокость.

Смотрю на него, и мой подбородок немного дрожит, заставляя мою нижнюю губу трепетать.

Это не игра. Конечно, я боюсь. Вместо того чтобы пытаться скрыть это, я использую страх в своих интересах, позволяя ему проявиться на моем лице, позволяя ему течь через все мышцы, кости и сухожилия в моем теле.

Это скрывает явную ненависть, которую я испытываю к этому человеку.

– Хм. – Его грубые пальцы касаются моей щеки. – Командор Трайз превзошел все мои ожидания.

Я резко вдыхаю, почти потеряв маску на лице. Трайз – жестокий, высокомерный ублюдок. Окруженный тяжело вооруженными солдатами, он пришел в нашу деревню и объявил меня имуществом империи.

Он связал меня, заковал в кандалы, но бил очень осторожно, стараясь не оставлять следы на моей коже. Он заставил меня ползать на четвереньках голой на виду у всех своих солдат.

Как они смеялись, когда стояли со своими членами в грязных, мясистых руках, дроча, пока я танцевала для них.

Но они не насиловали меня, потому что Хоргус хотел, чтобы я оставалась девственницей.

Я благодарю богов за это. Другим не так повезло. Не могу забыть пустые глаза лагерных рабов. Мидрианцы заставляли их идти за лошадьми, не заботясь о том, что их ноги изрезаны и опухли.

Мадам Нимара низко кланяется:

– Она из Венасе, маленькой деревни в глубине Коморского леса. Он находится у подножия горы Таламасса, ря…

– Я знаю о Венасе, – протягивает Хоргус, его губы слегка изгибаются. Он проводит по моей щеке кончиками пальцев, следуя по линии, где моя загорелая кожа становится неестественно бледной.

Я напрягаюсь.

Он прекрасно знает мою родную деревню. Он был там однажды.

– Её Знак впечатляет, – продолжает он, прижимая большой палец к моей щеке и щипая мою кожу. – Я доволен. Я принимаю её, Нимара

– Ваше Величество. – Нимара падает на колени и предлагает ему цепочку, склонив голову так, что её длинные седые волосы падают на лицо.

Хоргус берет цепочку, медленно оборачивая её вокруг своей толстой руки, ошейник впивается мне в шею.

Его запах окружает меня. Его чрезмерно мускусный, приторный аромат не может перебить запах несвежего пота и вина.

Я испытываю отвращение, но позволяю Хоргусу дернуть за мою цепь. Позволяю ему уставиться на меня. Его взгляд падает на мою грудь, которая едва прикрыта слоем красного тонкого шелка. Они одели меня в полупрозрачную ткань, сверкающее золото и драгоценности. Мои уши проколоты пять раз с каждой стороны. На нос надет тонкий пирсинг цветка джали, символа гарема императора. Они вымыли меня, надушили и прокололи такие места, где я даже не знала, что это возможно.

Они научили меня говорить на мидрианском как на родном.

Мои рыжие волосы распущены, длинные и прямые, они ниспадают вдоль спины. Женщины вплели в пряди маленькие драгоценности и безделушки, поэтому при шевелении головой раздавался перезвон.

Как в этот момент.

Некоторые из этих мидрианских традиций просто смешны.

Если бы у меня был какой-нибудь шанс выжить после сегодяшнего вечера, я бы все это срезала.

Двор замолкает, когда Нимара поднимается на ноги.

– Мой император. Для меня большая честь представить эту женщину тигландера для вашего удовольствия. Как видите, её Знак впечатляет. Для тигландера она быстро учится и удивительно послушна. И многому уже научилась. Она станет всем, что вашей душе угодно, милорд.

Слуги дворца ожидали, что я буду бороться изо всех сил их обучению и попыткам сделать цивилизованным мой ум и тело.

Но я не боролась совсем. И была прилежной ученицей.

И теперь я здесь. Точно там, где и хочу быть.

Хоргус улыбнулся:

– Нимара, ты слишком хорошо меня знаешь, лучше всех моих людей. Она выглядит достойной самого Элара.

– Ведь она великолепна?

– Действительно. – И так быстро, что чуть не пропустила, он облизывает губы. Отвратительно. В его штанах появился бугор. Он возбудился.

Глупый эдалианец. Я знаю, почему он хочет меня. Малиновое родимое пятно вокруг моего правого глаза… оно делает меня ценной.

Эти мидриане думают, что я отмечена знаком Лока, бога смерти. Ни один истинный верующий не посмел бы переспать с женщиной, отмеченной повелителем Преисподней.

Вот почему я всё ещё девственница после двадцати шести зим. Мидрианские солдаты меня не трогают. Так же, как и мужчины в селе.

Единственный человек на этом континенте, который хочет меня, – это император Мидрии, человек, который притворяется, что в его жилах течет божественная кровь. Подчиняя меня, он говорит миру, что не боится Лока, что он ближе к благочестию, чем любой другой смертный на этой земле.

Какое высокомерие.

Вскоре они вспомнят, что он просто мужчина.

Хоргус туго натягивает цепь, дергая меня вперед, заставляя прижиматься своим телом к нему.

– Хорошая рабыня, – шепчет он. Его зловонное дыхание овевает мою щеку. – Встань на колени перед своим императором.

Мое сердце бешено бьется. Ненависть внутри меня настолько сильна, что меня сейчас вырвет.

Я заставляю себя встать на колени, хотя каждая мышца моего тела протестует против этого унижения.

Мне нужно контролировать себя. Есть только один шанс, и если я сделаю что-то не так, он будет утерян.

Его возбужденный бугор прямо на уровне моих глаз. Как бы ни был высокомерен, Хоргус не может скрыть тот факт, что я его возбуждаю.

Говорят, женщины всегда были его слабостью. Похотливый ублюдок просто не может держать свой член в штанах. Сколько незаконнорожденных детей он родил? Сколько женщин изнасиловал?

Я делаю немыслимое.

Поднимаю лицо без разрешения.

Приглушенные вздохи достигают моих ушей.

Густые белые брови Хоргуса сходятся на переносице. Он недоволен? Не то чтобы меня это заботило. Я медленно поднимаюсь на ноги и, прежде чем он начнет ругать меня, кладу руку на его член, и нежно поглаживаю.

Ещё больше вздохов.

Возможно, они не ожидали, что этот маленький тигландер будет таким смелым.

Я знаю, что делать. Дворцовые воспитатели хорошо меня обучили.

Член напрягается.

– Мой император, – шепчу я, делая свой голос немного дрожащим, чтобы привлечь его, – я существую только для того, чтобы служить вам. Быть выбранной для этой задачи – благословение Элар. Для меня это большая честь.

Конечно, это все чушь, но слова ласкали эго человека. Учителя сказали мне, что Хоргус любит, чтобы его хвалили. Это его заводит.

Я шире открываю глаза, чуть приоткрывая губы, позволяя немного увидеть кончик моего языка..

Бледные глаза Хоргуса сужаются. Он купился на мою игру? Достаточно ли я искренна?

Мне нужно держать его в неведении.

– Я хочу исполнить для вас галаку, Ваше Величество. Это традиционный брачный танец нашего народа. – Я поворачиваю правое запястье, изгибая пальцы в первую фигуру танца. Накануне церемонии совершеннолетия женщины старшего возраста научили меня, как руки могут превратиться в одну из самых чувственных частей тела… при правильном использовании.

Эти мидрианцы не видели ничего подобного раньше. Они, возможно, победили нас, но в действительности не знают мой народ.

Я качаю бедрами, прижимаясь к нему. Он резко вдыхает. Сотни глаз смотрят на нас, наблюдая за разворачивающейся драмой, гадая, что мы будем делать дальше.

И этот старик, он просто не может устоять перед искушением, когда Отмеченная выступит перед ним перед всем его двором.

Я несу знак Талмы. Я собственность Лока.

И я танцую только для него.

Это соответствует его цели, заставляя людей поверить, что император равен любому богу за пределами мира живых.

Гордость будет твоим падением, глупый эдалианец.

Тонкая циничная улыбка искривляет губы императора, как будто он все понимает.

– Я слышал об этой галаке. Это одно из немногих в моей империи, что я не видел. Очень хорошо. Тогда давай, маленькая Колючка. Покажи мне свой танец.

Его использование уменьшительного имени раздражает меня, но я не показываю этого. Высокомерный придурок. Я не позволю ему сказать больше ни слова.

Я откидываюсь назад, натягивая свою цепь. Он медленно отпускает меня, звено за звеном, раскручивая золотые петли со своей руки.

Я стучу босыми ногами по каменному полу. Раз, два, три. Раз, два, три. Закрываю глаза, игнорируя взгляды и шепот.

Притворяюсь, что я дома.

Представляю Коморский лес ранним утром. Толстые стволы деревьев размером с десяток мужчин окутаны туманом. Воздух холодный и свежий, с оттенком чего-то темного и древнего. Покрытые росой листья в лесу, разбросанные по земле, кажутся мягкими и прохладными, когда мои босые ноги утопают в мягкой земле.

Я качаюсь, как высокие деревья на ветру. В задней части зала есть квартет музыкантов, но они молчат, как и все остальные.

Они не знают, как играть мою музыку. Музыка в ритме моих ног, в щелчках моих пальцев и взмахе моих волос. Украшения в волосах и на запястьях звенят, как маленькие колокольчики. Я с силой топаю ногами по полу, создавая свой собственный ритм.

Погружаюсь все глубже и глубже в транс.

Мои руки живут собственной жизнью: изгибаются, вращаются, пальцы танцуют.

Я хватаю золотую цепочку рукой и подтягиваюсь к Хоргусу. Тонкий слой пота блестит на моей коже, и вдруг я чувствую себя скованной в этом нелепом шелковом покрытии. Недолго думая, срываю его с тела другой рукой.

Полоски тонкой ткани лениво опускаются на пол.

Моя аудитория ахает.

Теперь я одета только в нижнее белье. До того, как приехала в Даймару, столицу Мидрии, даже не могла предположить, что такая одежда действительно существует.

Она не нужна ни для какой другой цели, кроме как возбуждать мужское воображение. Видимо, это то, что нравятся мужчинам Мидрии.

Невозможное переплетение шелковых узлов, нитей и драгоценных камней покрывает моё тело… только слегка. Тонкие треугольники из яркого пурпурного шелка искусно расположены на груди, подчеркивая слабые контуры сосков. Крошечная полоска ткани огибает промежность, оставляя очень мало места воображению.

Мой наряд выглядит нелепо. По мидрийским меркам это возмутительно, такое носят только наложницы или проститутки.

Когда-то мне было бы стыдно за это.

Теперь мне все равно. Это соответствует моей цели.

Одежда отвлекает. Я могу скрывать кое-что среди замысловатых узлов, ослепительных безделушек и мелькании голой плоти.

Я открываю глаза и смотрю на Хоргуса.

Его глаза сузились. Его губы сжаты в тонкую линию. Выражение его лица сфокусировано, как у ястреба.

Он подсел. И не может перестать пялиться на мое тело.

Я получила его именно так, как и хотела.

Я приближаюсь все ближе и ближе, пока не прижимаюсь к нему. Теперь понимаю, почему он носит такую широкую одежду. Она заставляет его казаться больше, чем он есть на самом деле. Под ней его тело очень слабое.

Тонкие руки, костлявые плечи, тощие ноги. Мощный, мускулистый мужчина из портретов угас.

Я смотрю вверх. И вижу его отвисшую кожу и крошечные белые щетинки на подбородке. Замечаю пульсирующую вену на шее, укрытой складками мягкой плоти и тонкой пергаментной кожи.

Я улыбаюсь.

Моя рука летит назад, туда, где я спрятала её.

Она замотана в длинных прядях моих волос.

Десертная вилка, заточенная при свете луны, медленно томилась в холодной каменной стене, когда я лежала в своей кровати, жаждая холодных рук Лока. Днем она лежала под плиткой пола, и я думала об этом, пока учителя гарема готовили меня, наказывали и превратили мое тело в свою собственность.

И когда меня вернули в мою каменно-шелковую тюрьму, я ждала, пока погаснет последний свет в коридоре. Тогда мои руки искали её в темноте, всегда в легкой панике…

Что, если бы они нашли?

Но они никогда не находили. Теперь она заточена в общей сложности за триста семь ночей.

Вилка очень острая.

Моя рука дергает её, вырывая волосы с корнем. Я едва замечаю боль за неистовым биением моего сердца и пульсацией адреналина, бьющегося в венах.

Галака – чувственный танец, но в древние времена это был боевой танец.

Эрегированный член Хоргуса прижимается к моему животу. Его несвежий запах окутывает меня. А руки сжимают мой зад.

Просто не может удержаться.

Я вращаю вилку, мои пальцы скользят по заостренным зубцам, проверяя их остроту в тысячный раз.

Последний раз.

Я наклоняюсь и мягко целую Хоргуса в щеку. На вкус он кислый, как испорченное молоко.

В то же время я высоко поднимаю руку. Время замедляется. Вдали кто-то кричит. Мне все равно. Я стремлюсь к пульсирующей вене в его шее.

Вилка входит вовнутрь.

Я на верном пути.

Он задыхается.

Начинается хаос.

Люди кричат.

– Ох… охра… – булькает Хоргус.

Наверное, он пытается позвать охранников

Позади меня развивается бурная деятельность: стук ботинок по полу, яростный крик, звук скрипа мебели об твердый пол, когда стулья перевернулись.

Я прокручиваю свое оружие, проталкивая все глубже и глубже…

Это за Венасе, деревню, которую ты разрушил.

Теплая кровь течет по моей руке, её медный запах заполняет ноздри.

Это за мою мать и отца, которых ты убил на моих глазах.

Мне было четыре года, когда императорская армия пришла в нашу деревню и завоевала её во имя Всемогущего Элара.

Этот человек был во главе. Я никогда не могла забыть его лицо.

Его кровь хлещет. И падает прямо на мое лицо, и когда я ощущаю её медный запах, меня словно охватывает безумие.

Я жажду крови.

Жизнь этого человека моя.

Я толкаю свое крошечное оружие глубже и упираюсь во что-то твердое. Глаза Хоргуса закатываются, и он падает на пол.

Он умер? Не могу сказать. Я никогда не убивала человека раньше.

Вокруг меня эхом разносится быстрое стаккато из стука множества жестких сапог по полу. Имперская гвардия здесь. Что-то задержало их достаточно долго. Грубая рука хватает меня за волосы и тянет назад, а кто-то вырывает оружие.

Мощная рука обхватывает мою шею, перекрывая воздух. Я кашляю, но не пытаюсь бороться. Зачем? Я все равно умру.

– Тигландерская сука, – шипит солдат. – Мы собираемся оставить тебя в живых. Я бы убил тебя сам, прямо здесь, прямо сейчас, но твоя голова принадлежит новому императору Мидрии. Ты думаешь, Хоргус был чертовым ублюдком? Подожди, пока Кроген не доберется до тебя. Он истинный сын своего отца.

Охранник практически дрожит. Его товарищи падают на колени рядом с Хоргусом, отчаянно пытаясь спасти своего императора. Один из них прижимает руку к шее императора. Кровь льется сквозь пальцы. Другой призывает целителей.

Это не имеет значения

Слишком поздно.

Император Мидрии умирает.

А я труп.

Я знаю, что сделала.

Пусть они меня мучают. Пусть меня повесят на Большой площади перед кровожадной толпой. Пусть все в Мидрии знают, что Хоргус был убит милым тигландером.

Моя жизнь закончилась, когда мидрийские солдаты забрали меня против моей воли.

Моя жизнь закончилась в тот момент, когда моих родителей убили прямо на моих глазах.

Я не боюсь смерти.

Рано или поздно Лок придет за каждым из нас.

Глава 2

Кайм

Со своего места на крыше я смотрю в окно на полный и абсолютный хаос. Ледяной ветер обвивает меня, сбивает капюшон, но я едва замечаю это.

Странная и незнакомая эмоция охватывает меня.

Сюрприз.

Ничто не может застать меня врасплох в эти дни, но когда императору Мидрии наносит удар в шею его новая девушка из гарема…

Ну, это сюрприз. Старого ублюдка очень трудно убить.

Поверьте мне, я пытался. Это только моя третья попытка. Следует отдать должное Дантефу. Мастер имперской безопасности знает, что делает.

Я был в Даймаре в течение шести лун, собирая разведданные, осматривая дворец, ожидая подходящей возможности. Я снял комнату над борделем в Джентльменском Ряду, в самой отвратительной, зараженной паразитами дыре в городе. Мадам не было дела до того, как я оказался здесь глубокой ночью с закрытым лицом, похожим на воина Иншади. Её заботил лишь блеск моей монеты.

В следующие нескольких лун я стал невидимым, лазая по крышам и скользя в тени.

Я слушал сплетни в пивных и следил за имперскими солдатами, когда они приходили в Ряд за дешевым сексом и обжигающим ликером. Узнал интимные подробности о Серебряном дворце и его печально известном Арахене – сети шпионов и информаторов, которая является стержнем власти Хоргуса.

У солдат и шлюх есть свои секреты. Некоторые солдаты – предатели, даже высокопоставленные. Некоторые шлюхи – шпионы. И когда полны дешевого ликера, они все разговаривают.

Я узнал, когда происходит смена караула. Следовал за дорогими шлюхами, когда они ехали по грязным улицам в позолоченных вагонах, дошел до скрытого туннеля, который проходит под рвом около дворца. Узнал, что императора редко видели. Никто никогда не знал, когда он собирался появиться. Он следовал свободному графику и всегда был в сопровождении элитной охраны.

Он – уже был – старый параноидальный ублюдок.

Это не помешало мне добраться до него.

И теперь я наблюдаю, как кровь льется из его шеи

Это первый раз, когда у меня имелась возможность сделать четкий выстрел в Хоргуса. Я как раз собирался послать в левый глаз императора заряд твердой иншадской стали…

Но она добралась до него первой.

Этот маленький огненнорыжий тигландер, босая и безоружная, одетая только в шелка и нижнее белье…

Каким-то образом она нанесла удар императору Мидрии в шею.

Гребаной вилкой?

Это смешно.

Развернувшаяся сцена внизу похожа на диковинную годрианскую живопись. Идиоты императорского двора, одетые в яркоокрашенные шелка и наряды, разбегаются во всех направлениях. Банкетный стол перевернут, под ногами раздавлены редкие и экзотические фрукты.

Некоторые стоят и поглядывают с циничным ликованием.

Не все в мидрианском дворе друзья императора. Для некоторых его убийство это исполнившаяся мечта.

Кровь вырывается из шеи Хоргуса мощной струей. По крайней мере, девушка понимала, что делала. Я сам много раз думал об этом способе, но мои порезы чистые и точные. Тигландер выбрала правильное место. Он скоро умрет.

Разве не понимала, что может уже расслабиться? Она сделала более чем достаточно.

Но нет, она всё ещё втыкает крошечное оружие всё глубже и глубже в плоть Хоргуса, словно движимая какой-то нечестивой силой. Её лицо покрыто порочными алыми брызгами. Она кричит на своем родном языке, как дикая лесная ведьма.

Сумасшедшая женщина.

Откуда, черт возьми, она пришла? Она наемный убийца, как я?

Разочарованное шипение срывается с моих губ.

Этого мне только не хватало.

Самая крупная сделка в моей жизни; один контракт, который означает, что мне больше никогда не придется заниматься этим проклятым бизнесом, и он украден у меня сумасшедшей женщиной?

Конечно, её не наняли для выполнения этой работы. Агент Иншади заверил меня, что я единственный убийца, с которым они работали.

Элитные дворцовые стражи роятся вокруг умирающего господина, что заняло у них кучу гребаного времени. Пышность и блеск дворца явно ударили им в голову, что заставило их почить на лаврах.

Даже их униформа смешная; витиеватые черные кожаные доспехи, которые кажутся больше разработанными, чтобы соответствовать интерьеру дворца и прихотям Хоргуса, а не давать реальную защиту.

Солдат-тяжеловес хватает тигландер за волосы и тащит прочь, крепко обхватив рукой за шею. Она смотрит на него, выражение её лица свирепо и вызывающе.

Она готова умереть.

Внезапно я понимаю.

Она не убийца. Слишком неуклюжая, слишком страстная, слишком неточная.

Слишком глупая.

У профессионала никогда не будет подобного выражения. Что бы это ни было, это личное. Кровная вендетта.

Я недоверчиво качаю головой.

Хоргус был моей целью.

Но похоже, что разрушения, которые Хоргус совершил на Севере так много зим назад, наконец-то, вернулись, чтобы его прикончить.

Это может стать проблемой. Иншади не заплатят мне, если узнают, что Хоргус убит сумасшедшим тигландером. Было много свидетелей. Молва распространится по империи, как лесной пожар. Единственный способ удостовериться, что мне заплатят, – это убедить Иншади, что она работает на меня.

Кроме того, они хотят доказательств. Они хотят голову Хоргуса. Буквально.

Конечно, руки, пальцы или прядь его жирных волос было бы достаточно, но нет, эти безумные Иншади хотят его голову. Они очень настаивали на этом. Почему? Не имею представления. Во всяком случае, это не моя забота.

Пока они платят мне, Иншади получат вонючую голову Хоргуса.

Теперь я должен пойти туда и забрать голову императора и женщину.

Как, черт возьми, мне справиться с этим?

Мне придется туго.

Для кого-то другого, даже самого опытного из ассасинов, это будет почти невозможно.

Но у меня коварный трюк в рукаве.

Видите ли, я могу сделать это…