Текст книги "Возмездие (ЛП)"

Автор книги: Анна Карвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Кайм

Я держу её крепко, когда мы погружаемся. Закрываю глаза и ухожу в медитативное состояние, пытаясь сохранить последние остатки энергии.

Быстрое течение воды означает широкий выход. Как только увидел канал, меня охватило чувство облегчения.

Я смотрел подземные карты.

Однажды ночью вломился в муниципальный архив. Вот откуда знаю, что Даймара имеет обширную и впечатляющую подземную дренажную сеть. Это необходимо, учитывая, что город был построен на болоте.

За последние несколько дней часто шел дождь. Вот почему вода течет потоком.

Иногда туннели иссякают.

Эта искусственная река выведет нас наружу. Сейчас мы далеко от дворца, и охранники никак не смогут добраться до выхода раньше нас.

Мы путешествуем по прямой линии. Им приходится двигаться по извилистыми улицами наверху.

Вода становится бурной. Я притягиваю тигландер к себе, поддерживая её голову, чтобы защитить, когда нас подхватывает течение.

Девушка больше не борется. Вероятно, снова потеряла сознание. Обычные люди не чувствуют себя хорошо, когда лишены кислорода.

Я могу продержаться немного дольше, но даже мне придется в конце концов подняться на воздух.

Нетерпение грызет меня.

Она действительно могла здесь умереть

Вода начинает булькать, и нас внезапно всасывает в яростный поток.

Мы падаем. Я обвиваюсь вокруг девушки, пытаясь защитить её хрупкое тело. Я могу противостоять ударам и силам природы намного лучше.

Словно, чтобы доказать свою правоту, меня ударяет спиной о твердый выступ.

Боль пронзает нижнюю часть моего тела. Я игнорирую её.

Мы с шумом выпадаем. Поток белой пузырящейся воды льется на нас, отбивая словно тысяча кулаков. Я глубоко вздыхаю и сильно отталкиваюсь, отодвигая нас от потока.

Мы плывем по течению.

Я двигаю ногами, пока вода не успокаивается, пока не вижу, как над нами мигают огни города, а рев воды не превращается в фоновый шум.

Мы плывем по глубокой, широкой реке. Это Сял, самая длинная река в Срединном Разломе.

Артерия, которая поддерживает жизнь в Мидрии.

В середине вода обманчиво неподвижна, но глубже под поверхностью скрываются опасные течения. Я должен вытащить нас отсюда.

Держу голову тигландер над водой, ожидая, пока она прокашляется, прохрипит, выдохнет, что угодно, но та не издает ни звука.

Она опасно холодная. Её грудь неподвижна. Она не дышит. Дерьмо. Я прижимаю пальцы к её шее и нащупываю пульс. Он слабый, но все еще есть.

Нужно вытащить её отсюда.

На одной стороне реки находится грязный берег, усыпанный вынесенными обломками и мусором из города. Покрытые водорослями каменные стены возвышаются над ним, непроницаемые темноте.

Эта сторона не подойдет. Даже я не смог бы взобраться на нее без специального оборудования.

С другой стороны узкий каменный причал. Там пришвартованы скопившиеся ветхие рыбацкие лодки, но в это время ночи берег совершенно безлюден.

Хорошо. Это и есть мой выход. Я плыву против течения, делая сильные ритмичные взмахи ногами, пока не достигаю узкого лестничного пролета.

Мои ноги коснулись твердого камня. Я быстро поднимаюсь по лестнице, таща за собой тигландер. В свете луны ясно вижу её лицо.

Её губы синие, а лицо серое. Нужно срочно что-то делать, я кладу её на покрытые мхом каменные плиты.

Поворачиваю её на бок и большим и указательным пальцами осторожно открываю ей рот. Из него вытекает вода. Я переворачиваю её на спину и близко наклоняюсь, пока мои губы почти не касаются её.

Моя маска исчезла. Я избавился от нее, когда мы вошли в воду.

Прижимаю губы к её губам и выдыхаю, наполняя её легкие.

Вдох.

Я видел эту технику на Черной Горе, хотя сам никогда её не использовал. Обучение Ордена жестоко. Иногда учеников нужно оживлять. Тренеры умеют спасать жизни так же хорошо, как и забирать их.

Я кладу пальцы на её шею, чувствую её пульс. Слабый, но он есть.

Я выдыхаю снова.

Вдох.

И ничего.

Вдох.

Я сдергиваю свою сморщенную перчатку и обвиваю пальцами её шею, пытаясь проследить тепло.

Её пульс колеблется и затухает.

Она ускользает.

Дыши, черт побери!

Делаю очередной вдох, потом ещё и ещё. Мы оба холодные, но теперь она холоднее меня. Её пульс становится неустойчивым. Не могу больше различать отдельные удары.

Бьется ли все еще её сердце?

Не могу смириться с тем, что она просто умрет на моих руках после того, как столько вытерпела.

У меня есть способность замедлять время, но не могу спасти её от смерти?

Нет. Отказываюсь с этим смириться.

Я откидываюсь назад, расстроенный тем, что, несмотря на все мои усилия, нет никаких улучшений, никаких изменений вообще.

Жизнь.

Её лицо стало мертвенно-бледным. Странное чувство охватывает меня. Я почти чувствую, как её смертная душа мерцает, выскальзывает из моих рук на её шее.

И ничего не могу с этим поделать.

Нет, я не привык к этому чувству. И всегда заканчиваю то, что намеревался сделать.

Снова обхватываю ее рот своим и выдыхаю, пытаясь передать ей часть своей жизненной силы.

Вдох.

Её сердце полностью останавливается.

Я откидываюсь назад, немного потрясенный внезапностью этого. Затем наступает разочарование, и, не задумываясь, я сильно опускаю кулак в центр её груди.

Не достаточно сильно, чтобы сломать кости, просто достаточно сильно, чтобы…

Видел, как это делали однажды.

Можно перезапустить сердце.

– Живи, – рычу я.

От меня не ускользает ирония. Я, похититель жизни, отчаянно пытаюсь её удержать.

На мгновение мне становится наплевать на награду Иншади и неудачную попытку убийства.

Я забрал её из императорского дворца. Спас от верной смерти от рук мидриан.

При этом нарушил все свои правила.

Её жизнь принадлежит мне.

Не Локу.

Мне.

Даже когда чувствую, что её душа ускользает, я продлеваю момент своей силой, возвращаясь к холодному полу-трансовому состоянию, которое всегда испытываю, когда замедляю время.

Останься здесь.

Останься.

Облака скользят, закрыв луну, погружая нас во тьму. Температура падает. Ветер стихает.

Её лицо очень красиво в слабом свете звезд. У нее сильные, элегантные и слегка дикие черты народа тигландер: высокий лоб, длинный и слегка изогнутый нос, чувственные губы. Её Метка стал более бледного оттенка красного.

Отвлеченный её поразительной внешностью, почти не замечаю легкую дрожь в её шее.

Затем её синюшные губы издают слабый хрип, сопровождаемый кашлем. Она делает глубокий, судорожный вздох и сильно кашляет, а её глаза моргают.

Она кашляет снова и снова, делая судорожные вздохи.

Этот звук безмерно удовлетворяет.

Меня охватывает странная эмоция. Я не чувствовал ничего подобного раньше. И даже не могу найти ей название.

Это как облегчение, но более мощное.

Я забрал много жизней, но это первая, которую спас.

Кашель стихает, и она делает несколько глубоких вдохов, жадно всасывая воздух. Её глаза смущенно оглядываются, прежде чем остановиться на мне.

– Т-ты… – задыхается она. Девушка в замешательстве. Её память не полностью вернулась. Она немного колеблется, смотря вокруг, затем полностью замирает, глядя на облачное ночное небо.

На её лице мелькает выражение боли.

Затем она смотрит на меня, и её глаза очень, очень широко раскрываются.

Мой капюшон упал с головы. Лицо не прикрыто. Интересно, каким я ей представляюсь?

За все зимы, которые провел, путешествуя по Срединному Разлому, никогда не встречал другого человека, похожего на меня.

В результате я не показываю свое лицо никому, кроме своих клиентов.

Она открывает рот, как будто хочет что-то сказать…

Но слова не выходят.

Полагаю, я склонен оказывать такой эффект на людей.

Дрожа, она обнимает себя и пытается удержаться в сидячем положении. Её волосы намокли. А одежда – если её так можно назвать – промокла. Поднявшийся легкий ветерок, вызывает мурашки на коже рук.

– Пойдем, – я поднимаюсь на ноги. Мне нужно найти ей место, чтобы согреться.

Она пытается встать, но её ноги неустойчивы. Я помогаю ей подняться. Её пальцы ледяные.

Она смотрит на меня так, будто я какой-то демон из подземного мира Лока, но, по крайней мере, не отшатывается в ужасе.

Начало уже положено.

– Ты явно не в том состоянии, чтобы подняться по этой лестнице. – Я смотрю вверх на длинный пролет каменных ступеней, который ведет к улицам наверху. Мы должны быть быстрыми. Рано или поздно кто-то последует этим путем. – Я понесу тебя.

В её глазах появляется блеск. Это просто искра неповиновения, которую я видел в них и раньше, но, по крайней мере, она есть.

Её пальцы сжимают мои. Она сейчас упадет.

Не долго думая, поднимаю её и иду, делая широкие шаги по влажным камням.

На этот раз я не перекидываю её через плечо.

А несу её на руках.

Она не протестует.

Как только достигаю верха лестницы, то поворачиваю и бегу, как ветер, цепляясь за тени, отчаянно ища тепла в этом холодном, дремлющем городе. Я иду по узкой аллее, которая проходит между высокими кирпичными зданиями. Она выложена мусором с окружающих заводов: куски сломанной посуды, ржавого металла и полоски порванной грязной ткани. Я бегу по неровной дороге, чтобы избежать кусков мусора, стараясь не издавать ни звука.

Женщина на моих руках еле держится, её голова упирается в мое плечо. Её дыхание прерывистое. Она почти не двигается.

Нужно спешить.

Мне нужно найти убежище, где было бы безопасно и тепло.

Имперская гвардия уже сейчас задействована в полной мере. Они пройдутся по каждой улице, по каждой аллее и по каждой сточной канаве, разыскивая нас.

Но они не найдут нас. Если есть кто-то, кто может скрыться от них, то это я. Я провел большую часть своего существования в тени, и в таком большом городе как Даймара слишком легко найти места, чтобы спрятаться.

Я сейчас в своей стихии. Охранники, возможно, видели меня, но они все еще не понимают, с чем имеют дело.

Любой мидрианский солдат, который попытается встать на моем пути, умрет.

И кто знает, возможно, когда-нибудь вернусь, чтобы прихватить голову нового императора.

Но мне придется поднять расценки.

Кажется, что имперские убийства все же имеют некоторую степень риска в конце концов.

Глава 8

Амали

Я просыпаюсь, что-то теплое, шероховатое и мокрое касается моей щеки.

Это что-то на моей груди, и оно вибрирует.

Или это… мурчание?

Мои веки затрепетали. Свет заливает глаза. Я окружена теплом. Вытягиваю ноги. Голая кожа соприкасается с чем-то мягким, чистым и слегка шероховатым.

Простыни? Я в кровати? На чем бы ни лежала, мне кажется, что это самая удобная вещь мире. Намного лучше, чем слишком мягкий матрас и скользкие шелковые простыни, на которых спала во дворце.

Куча меха шлепает меня по лицу.

– Что за?.. – взвизгиваю, яростно моргая, когда мир становится четче.

На моей груди сидит кот. Черный с белыми лапами.

Еще одна кошка у моих ног, третья – рядом со мной, четвертая – у меня на ногах, и еще одна – на животе! Собралась пестрая команда: от тощей до толстой, от пятнистой до чисто белой.

– Мяу, – приветствует меня рыжая кошка.

Черная кошка на моей груди прижимается головой к моей шее, довольно мурлыкая.

Что это? Почему я здесь? Откуда… кошки?

Мое замешательство не знает границ, даже когда захлестывает поток ужасных воспоминаний.

Прошлой ночью я убила Хоргуса.

Затем демон украл меня из дворца, погрузил под воду и вернул к жизни.

А теперь я укрыта простынями и кошками.

Кошки? Я никогда не любила кошек. Они непостоянные существа: то ласковые, то безразличные.

Но, по крайней мере, они благословенно теплые.

Я осматриваюсь вокруг, пытаясь разобраться в окружающем. Солнечный свет проникает через грязное окно в крыше. Над головой тянутся широкие деревянные балки, их углы и выступы украшены паутиной. По комнате разбросаны странные предметы мебели. Некоторые прикрыты простынями, как привидения.

Все покрыто тонким слоем пыли.

Странные предметы разбросаны по полу: книги, шторы, канделябры, пара старых причудливых ботинок, подобных которым не видела даже в мидрианском дворце.

Они словно из другой эпохи.

Похоже, что кто-то спешил, но, судя по пыли, покрывающей каждую поверхность, в этом месте очень долго никого не было.

Оно заброшено.

И нет никаких признаков демона.

Мурашки пробежали по затылку, потом по спине. Могу поклясться, что вчера ночью мельком видела его лицо.

Клянусь… его кожа была такой же бледной, как луна, а глаза – чистейшего черного цвета и такие же бездонные.

На мгновение показалось, словно снова тону.

Что он хочет от меня? Сомневаюсь, что он спас меня от петли палача, потому что добрый и благородный человек.

Глажу чёрного кота, его блестящий мех, немного успокаиваясь от его теплого пушистого присутствия. Он облизывает тыльную сторону моей руки и смотрит на меня немигающими зелеными глазами.

– Откуда ты взялся? – бормочу я.

– Мяу.

– Понимаю. Это было хорошо, но мне придется попросить тебя переместиться, дружок. – Я села, и кошка грациозно спрыгнула на землю, оставляя аккуратные следы в пыли.

Ее компаньоны оставляют меня, следуя за своим конвоиром. Внезапно чувствую себя брошенной, но, по крайней мере, они согрели меня.

Сгибаю пальцы рук и ног. Облегчение нахлынуло на меня о того, что чувствую их снова. Я больше не ледышка.

Избавившись от сонливого наваждения, глубоко вздохнула. Это сон? Я попала в подземный мир Лока? Кошки определенно куда-то идут, и у меня возникает соблазн следовать за ними, но пока сижу, ко мне приходит понимание, что я совершенно голая под грубыми простынями.

Я… голая…

Он… раздел меня прошлой ночью?

Ахнув, я подгребаю вокруг себя простыни, ища одежду.

Ничего.

Во дворце меня научили, как бесстыдно пользоваться своим телом, но мысль о том, что этот таинственный, смертоносный мужчина мог видеть меня обнаженной… меня бросает в жар.

– Она промокла.

– Что? – Сердце гулко забилось, и я с тревогой оборачиваюсь, прижимая простыни к груди.

– Твоя одежда… если эти нелепые тряпки можно так назвать. – Он издал насмешливое фырканье. – Не надо ее искать. Я ее выбросил.

Человек, убийца, демон, кто угодно, стоит перед разбитым зеркалом, окруженный ореолом солнечного света.

У меня перехватывает дыхание

Впервые вижу его полностью. Капюшон пропал. Его лицо не скрыто. Увиденное прошлой ночью не было сном.

Вблизи, при холодном дневном свете, он еще более поразителен.

По телу пробежал холодок. Я не могу отвести от него глаз. Словно пораженная заклинанием.

Что ты такое?

Его кожа бледна и безупречна, как алебастр. Глаза не бездонные пустоты, как мне казалось. Они настолько глубокого карего оттенка, что кажутся почти черными, и сейчас они слегка сужены.

Этот холодный непроницаемый взгляд – я вообще не могу его прочитать.

Чернильно-чёрные брови сходятся в одну линию. Они нависают над крупным прямым носом. Черты демона угловатые, почти жестокие: скульптурные скулы, острый подбородок и суровый рот. Его губы такие же бледные, как и все остальное, и, возможно, единственный намек на мягкость его резкого лица. Его волосы такие же черные, как брови, обрезаны в военном стиле и слегка влажные, как будто он только что принял ванну.

Он одет в богато украшенный золотой камзол, поверх простых черных брюк. Камзол изодран и изношен по краям.

Возможно, он вытащил его из кучи пыли? Наверное, когда-то это был писк моды, но теперь выглядит слегка нелепо.

Хотя оно почти подходит ему. Потому что мужчина безумно хорошо сложен, с широкими плечами и длинными, мощными руками и ногами.

Я лично видела – и чувствовала – скорость, на которую он способен.

Видела, как легко он убивает.

Он страшный и невероятно опасный, но я не могу отрицать, что он впечатляющий… нечеловеческим образом.

Захотелось ударить себя за подобные мысли. После того как возвела стену вокруг своего разума, чтобы противостоять унижению дрессировки как одного из питомцев Хоргуса, я теперь восхищаюсь беспощадным убийцей только потому, что он немного симпатичен?

Я даже не знаю, кто он. Он не похож ни на одного человека или существо. Странно, если бы не его уникальный цвет кожи, он мог бы, вероятно, сойти за тигландера.

Кошки кружат вокруг его ног, мурлыкая и потираясь об него, полностью меня игнорируя. Кажется, они почти ему поклоняются.

– Почему ты спас меня? – спрашиваю я, хотя и боюсь его ответа. – И… почему вокруг так много кошек? – тихо добавляю, звучит немного абсурдно.

Он смотрит на меня, кажется, вечность, словно сканируя меня темными глазами. Я неловко переминаюсь под его взглядом.

– Ты убила Хоргуса, – наконец говорит он тихим и опасным тоном. – Почему?

Отвечает на вопрос вопросом. Как высокомерно.

Но мне кажется, что если я не отвечу правдиво, он узнает. Разумнее его не злить.

– Он убил моих родителей, – говорю я медленно, позволяя знакомому гневу и горю вспыхнуть во мне.

Воспоминания вспыхивают у меня в голове, настолько сильные, что меня почти тошнит. Иногда перед сном вижу, как моя мать лежит на земле, ее зеленое платье порвано и окровавлено, карие глаза открыты, невидящим взглядом взирая на прекрасное голубое небо. Я вижу моего отца – его лицо бледное и безжизненное, а из груди торчит арбалетный болт мидрианца.

Мидрианские ублюдки даже не позволяли сделать им надлежащий погребальный костер. Они похоронили их в яме в холодной, влажной земле.

Мой отец – охотник. А мама – старейшина.

Селиз благослови их души.

Лишь намного, намного позже мы смогли выкопать их и отправить пепел их костей в небо.

Мне было десять Я выкопала их голыми руками.

Я так долго сосредотачивалась на гневе, что иногда почти забываю, как грустить. Теперь мои эмоции снова открыты. Я помню ощущение теплой крови Хоргуса, хлеставшей по моей руке, и внезапный яростный толчок осознания того, что достигла цели с первой попыткой.

Чувствую ли я себя сейчас удовлетворенной? Чувствую ли я себя лучше?

Это не вернет моих родителей.

Украденное у меня детство волшебным образом не вернется.

Я смотрю на свои руки. Они дрожат. Золотые кольца и модные браслеты исчезли. Он убрал их прошлой ночью? Под моими ногтями пятна засохшей крови.

– Ты понимаешь, что сделала? – тихо спрашивает демон, делая несколько шагов вперед. Его тень падает на меня, и я снова чувствую холод.

Определенно не человек.

Я подавляю дрожь.

– Да. Я убила Хоргуса, императора Мидрии, – прямо говорю я, и внезапно все ужасные эмоции внутри меня замирают.

Без моего гнева я просто опустошена.

– Ты убила императора Мидрии, – соглашается он, скрещивая руки и останавливаясь рядом со мной. Золотой камзол слишком узок в плечах. Ткань угрожающе натягивается на выпирающем бицепсе. Я мельком вижу его гладкую белую грудь.

Мое сердцебиение ускоряется. Что со мной не так?

Как будто чувствуя напряжение, кошки исчезают.

– Да, – киваю я, чувствуя себя ужасно уязвимой. Отсюда нет выхода. Я не могу его найти. Здесь некуда идти. Меня арестуют, как только сделаю шаг на улицу.

– Что ты хочешь? – повторяю я, стараясь не показывать страх в своем голосе. – Кто ты?

Его хмурый взгляд станвоится более глубоким.

– Прошлой ночью ты была готова умереть. Неужели твое существование настолько ужасно, что ты не боишься смерти?

Его вопрошающий взгляд буравил меня, вызывая неловкость. Мой поступок был продиктован эгоизмом. Я думала только о себе, о своей мести. И была готова пожертвовать жизнью.

– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – огрызнулась я.

Он наклоняет голову, а выражение его лица становится ледяным.

– А сейчас послушай меня очень внимательно. Когда я тебя спрашиваю, ты отвечаешь. Не смей дерзить мне.

Еще один незнакомец, жаждущий указывать мне, что мне делать со своей жизнью? Я так устала от этого.

– Ты ничего не знаешь обо мне, ассасин. Что если я скажу тебе, что все еще хочу умереть? – Видимо, я сошла с ума, раз продолжаю противоречить ему, но у меня было странное настроение. Я чувствовала себя безрассудной. Чего бояться? Мне нечего терять.

Демон опускается на корточки рядом со мной, так быстро, что даже не замечаю его движений.

– Тогда я запрещаю тебе.

Темные глаза скользят по моему лицу, груди, прикрытому телу. Я чувствую себя ужасно голой.

– Ты не глупа. Знаешь, что я могу забрать твою жизнь в одно мгновение, если захочу. А также я единственный, кто стоит между тобой и гневом мидрианской империи. У тебя остались знакомые в твоей деревне, тигландер?

– Амали, – пробормотала, раздраженная тем, что он просто называет меня либо тигландером, либо женщиной, как будто от этого я становлюсь меньше человеком.

Его отношение действует мне на нервы. Как грубо. Как сложно. Даже дворцовым учителям не удалось так легко проникнуть под мою кожу, как этому бледному демону.

– Ам-а-ли, – медленно говорит он, осторожно перекатывая каждый слог на языке. Его голос становится более глубоким. Теперь я уже не раздражена, а потрясена. – У тебя остались знакомые в твоей деревне, тигландер?

Я молчу, удивленная его вопросом. Я была так поглощена яростью и отчаянием, что никогда особо не задумывалась о своем народе в Венасе. Когда мидриане забрали меня из села, я закрыла сердце от мыслей о прошлом.

Мне пришлось.

Стыд за то, кем стала, слишком велик.

И если бы слишком много думала о своем прошлом, то не смогла бы сделать то, что сделала.

Но теперь я вспоминаю о людях, которые дали мне силы и окружили заботой после того, как моих родителей убили.

Жесткая и свирепая старая Анайя, старейшина деревни, которая потеряла мужа в результате ужасного случая на охоте так много зим назад.

Сильный кузен Руен, который сбежал в горы, когда ему было двенадцать, и вместе со своими братьями сформировал охотничье племя. Они до сих пор живут в тайном месте у туманного подножия хребта Таламасса, куда даже мидриане не осмеливаются идти.

Я скучаю по своей нежной подруге Сане, которая была на шестом месяце беременности ребенком от мидрианского солдата, когда меня забрали.

Их всего несколько человек.

Это правда, что отчаянно тоскую по Коморскому лесу. Я бы отдала все, чтобы увидеть его снова, хотя жизнь там, будучи тигландером, ближе к аду на Земле. Войска Хоргуса поймали нас в ловушку, как светлячков в банку.

Мы медленно задыхаемся.

Наверное, на моем лице отражаются все мысли, потому что демон кивает:

– Они уничтожат это место, ты же знаешь.

– Что? – От ужаса внутри все скручивает.

– Разве ты не задумывалась о последствиях своих действий?

– О-о чем ты говоришь?

– Месть порождает месть. Я знаю мидриан. Прошлой ночью ты запустила цепочку событий, которую уже невозможно остановить. Многие умрут в грядущей войне. Они сотрут всю твою деревню с лица земли.

– В-война? – Я смотрю на него, едва понимая его ужасные слова. Как он может говорить все эти вещи и оставаться таким совершенно бесстрастным, как если бы заботы и трудности обычного народа так мало для него значили?

– Хоргус мертв. Его наследник не опытен. Те, кто выступал против его правления, постараются быстро мобилизоваться, прежде чем Кроген сможет укрепить свою власть. Но у Крогена есть другие планы. Молодой выскочка не скрывал, что хочет построить мост через Разлом и вторгнуться в Северные земли. Знаешь ли ты, что это значит?

Я медленно качаю головой, не в силах произнести ни слова. Я ничего не знаю о политике Срединного Разлома. Во дворце я была так закрыта от всего этого. Каждый миг моего дня строго контролировался. Они говорили мне только то, что хотели, чтобы я услышала, и позволяли увидеть только то, что хотели, чтобы я увидела.

Когда я решила убить Хоргуса, то всегда думала, что получу благословение моего народа. Они проклинали его имя и тысячи раз желали ему смерти.

Но теперь, когда дело сделано, наступает холодная, суровая реальность.

В мидрианской империи не бывает счастливого конца.

– Ты должен вернуть меня обратно, – говорю я, из-за паники повышая голос. – Верни меня обратно во дворец.

– Что бы тебя казнили? Зачем мне это делать?

– Мне все равно. – У меня нет выбора. Если это спасет мою деревню от гнева империи, я вернусь туда тысячу раз. – Отпусти меня. Какой смысл держать меня здесь? Я не представляю для тебе ценности. Посмотри на меня. – Я указываю на свое лицо. – Ни один здравомыслящий человек не захочет Отмеченного… и тигландера.

Он изучает мое лицо так пристально, что заставляет мое сердце биться немного быстрее.

Я привыкла, что на меня пялятся, но здесь совсем другое. Он глядел так, будто осматривает свою личную собственность.

И могу поклясться, что глаза демона потемнели до чистейшего черного цвета.

Он пугает меня. Я не могу притворяться в любом случае. Так как видела, что он сделал прошлой ночью.

– Нет, – прорычал он.

– Нет?

– Ты мне нужна. Кроме того, верну ли я тебя во дворец или нет, это не будет иметь никакого значения. Ты убила их бога-императора и выставила их дураками. Повесить тебя было бы недостаточно. Они захотят стереть все следы твоего существования, включая место, откуда ты пришла.

Мои плечи опускаются. А гнев испаряется.

Что я наделала?

– Обычно, я бы не стал рассказывать все это, – продолжает ассасин, – но если мы хотим вырваться из Даймары в целости, мне понадобится твое полное и абсолютное сотрудничество. Если я скажу прыгать, ты прыгнешь. Понятно, тигландер?

Я онемела. Не могу ни пошевелиться, ни слова произнести. Опустила глаза.

Отомстив, внутри я осталась пуста.

Весь запал ушел.

Сильные пальцы сжимают мой подбородок. Демон поднимает мое лицо вверх, заставляя меня смотреть на него. Я впервые вижу проблеск какой-то эмоции.

Я ожидала, что пальцы мужчины будут ледяными. Но как ни странно, нет. Они немного теплые, и его прикосновение почти – почти – превращается в мимолетную ласку.

Что ты такое, незнакомец?

– Я не позволю тебе умереть, – тихо говорит он, не обращая внимания на единственную слезу, которая скатывается по моей щеке. Я яростно моргнула, ненавидя себя за то, что он видит меня такой.

Он действительно бессердечный ублюдок. Какого хрена он хочет от меня?

Он манипулирует мной. Я чувствую это, но у меня нет защиты от этого. Бросаю вопрошающий взгляд.

– П-почему ты думаешь, что я буду с тобой сотрудничать? У меня для этого нет никаких причин.

Темные брови чуть поднимаются. А бледный лоб слегка нахмурен, смягчая его суровые черты.

– Сплетни разносятся так же быстро, как двигаются люди и лошади, Амали. Место, куда мы едем, находится на другой стороне Коморского леса, через хребет Таламасса. Но я могу легко сделать объезд через лес. Воспользуешься ли ты возможностью предупредить своих людей?

Мое сердце замирает.

– Конечно да.

– Тогда делай, как я говорю, и твои пожелания могут быть учтены. – С устрашающей грацией он поднимается на ноги. – Но если ты сделаешь что-нибудь глупое или безрассудное, я очень быстро забуду свои благородные побуждения. Понимаешь это, Амали?

Я киваю, придерживая простыни вокруг груди.

– Хорошо. – Он коротко кивает и засовывает руку в глубокий карман камзола.

Я подавляю вздох. Как аккуратно он меня обложил. Зная, что я не боюсь смерти, он нашел, что может использовать против меня.

Мой похититель не идиот. Он очень, очень проницательный, и это очень пугает меня. Кажется, он уверен, что будет война. Откуда он так много знает о политике Мидрии?

Он достает завернутый в ткань сверток и достает оттуда нарезанное мясо размером с кулак и половину буханки черствого хлеба. Небольшой, но очень острый кинжал появляется в другой руке. Демон нарезает несколько кусков мяса и хлеба, превращая их в бутерброд на скорую руку. И продолжает разговор:

– Ради твоего же блага, я рад, что у тебя, кажется, есть достаточно здравого смысла в этом вопросе. Связывать тебя и успокаивать доставило бы слишком много хлопот. Я предпочитаю другой метод ведения дел.

– У тебя предусмотрены угрозы на любой случай?

– Мир – это опасное место, – он пожимает плечами, предлагая мне хлеб и мясо. – Ешь.

Это был скорее приказ, чем предложение. От дразнящего аромата соленого мяса живот громко заурчал.

У меня нет выбора, кроме как принять еду.

Я голодна.

Кошки вернулись, потираясь о ноги ассасина. Без сомнения, они тоже унюхали еду. Он отрезает несколько кусочков жирной кожи и бросает им.

Один кусок для каждой кошки. Как альтруистично.

Когда я поднимаю бутерброд, чтобы откусить, верхняя часть простыни соскальзывает, частично обнажая мою левую грудь. Мясо почти выскальзывает из руки, когда торопливо поправляю простыни, чтобы сохранить благопристойность.

Выражение его лица не меняется, за исключением губ, которые слегка изгибаются.

Мой полураздетый вид кажется ему забавным?

Ублюдок.

– Мне нужно что-нибудь надеть, – сказала я ледяным тоном.

– Я найду для тебя одежду, – спокойно говорит он, оглядываясь через плечо и поворачиваясь, чтобы уйти. – Тем временем я бы посоветовал тебе подружиться с кошками. Они спасли твою жизнь прошлой ночью.

– Спасли мою?.. – я смущенно смотрю на животных. Они совершенно не замечают меня, потому что изящно поглощают кусочки мяса.

Он послал кошек, чтобы согреть меня?

Этот человек – сумасшедший.

– Даже не думай выходить на улицу, Амали. Я вернусь. – Он ушел, исчезнув, как призрак среди пыли и беспорядка.

Я смотрю на пустое место. Властный ублюдок с императорскими замашками?

Я не знаю, куда он идет или что собирается делать дальше. И понятия не имею, как мы покинем этот город живым.

Когда убила Хоргуса, то была ослеплена местью. Ничто другое не имело значения.

Я была одинока и обречена на сексуальное рабство во дворце, и меня охватило какое-то безумие.

Я действительно хотела умереть.

Эгоизм.

Глупость.

Я так мало знаю об этом мире.

Я отомстила Хоргусу, но какой ценой?

Холодный речной поток и не менее холодный незнакомец понадобились, чтобы вывести меня из безумия.

Прошлой ночью мне дали второй шанс.

Я не хочу больше умирать.

И странный, бледный демон, который украл меня из рук смерти, забрался прямо под мою кожу. Он понял единственную вещь, которая все еще что-то значит для меня в этой жизни – это мой народ.

Как он это сделал?

Меня так легко прочитать?

Одна из кошек – красивый белый кот с разноцветными, желтым и голубым, глазами – прыгает мне на колени и начинает облизывать лапы. Я беру свой бутерброд. Жирное, соленое мясо и сухой хлеб – самое вкусное, что когда-либо пробовала.

Первый прием пищи в моей новой жизни простой и очень вкусный.

Я закрываю глаза и молча молюсь Селисе, богине живой земли и хранительнице Комори. Поклоняться ей запрещено в империи Мидриан, но мы все равно делаем это.

Я молюсь о силе сбежать из Даймары и вернуться к своим людям. Я даю клятву, что в будущем стану более дальновидной. И никогда больше не поставлю собственные эгоистичные желания превыше судьбы моего народа.

И я молюсь, чтобы этот безымянный ассасин оказался доброжелательным монстром.

Потому что сейчас он – это все, что у меня есть.