Текст книги "Последняя из рода Оуш (СИ)"
Автор книги: Анна Гиз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Главы 1-6
ЧАСТЬ 1 ИСПЫТАНИЕ СМЕРТЬЮ,СМИРЕНИЕМ,ЛЮБОВЬЮ.
ГЛАВА 1
Беглецы
По потрескавшейся терракотовой земле, усыпанной мелкой туфовой черной хрупкой галькой, шли двое путников – брат и сестра. Из глубоких трещин злобно шипя вырывался желтоватый дым. Он стелился над землёю, создавая над терракотовой долиной пушистое покрывало. Под тяжестью своей поклажи путники двигались медленно и осторожно. Укутанные в звериные шкуры с длинным густым мехом, в обуви, которую носят только караванщики для длинных переходов по горячей и ядовитой почве, люди производили впечатление безумцев, которые бросили вызов самим богам. Их головные уборы, переходящие в маски прятали их лица. Едкий смрад долины не проникал глубоко в их лёгкие, а верхняя одежда из шкур с густой и длинной шерстью, не давали разъесть плоть их тела. Через мутные стёкла защитной маски, они увидели неясные тёмные силуэты гор. Приблизившись ещё на один рат, они внимательно рассмотрели очертания выплывшего впереди них пейзажа. Брат и сестра ускорили свой шаг, насколько это было возможным под тяжестью их заплечных мешков. Эти двое торопились сократить расстояние до этого ещё не совсем чёткого, мутного рисунка разбросанных глыб и валунов средь тумана… Они опасались очередного миража на этой тлеющей и дышащей почти невыносимым жаром земле. Боялись, что остатки некогда небольшой горной гряды разрушенной временем, могут в один миг исчезнуть. Из-за усталости и ядовитых газов иногда в их головах возникали яркие миражи. Сколько их было! Уставшее тело, глаза и разум играл с ними не раз… Приняв очередную порцию освежающего, но терпкого зелья, они принимали очередной мираж со смирением, как испытание свыше и опять продолжали двигаться вперёд. Их вела надежда и желание выжить. Но сейчас… было всё иначе!
После огромной искалеченной ядовитым дымом равнины, представший пейзаж был прекрасен! На горизонте выплывали скалы-валуны. Обдуваемые жёсткими ветрами, горячим и едким дыханием этой проклятой земли, камни приобрели за десятилетия свои неповторимые, причудливые формы и цветовые оттенки. Главным и определяющим этого пейзажа, его центром, была огромная черная арка из базальта. Вид арки и пугал и притягивал взгляд. Для этих двоих это означало только одно – пересечение границы из мира мёртвых и шанс вернутся в мир живых. Проходя под сводами арки, люди не могли не ликовать. Арка была для уставших людей подобно большому мосту, переход через который, сулил открытие врат в прекрасный мир Семерых! Вышагивая под аркой, юноша впервые за много дней пути, сдёрнул с лица ненавистную маску и глубоко вдохнул всей грудью свежий воздух. Девушка повторила за братом «движение» и долгожданный вдох воздуха наполнил её, как пустой сосуд. Переглянувшись, они широко и искренне улыбнулись друг другу. Сделав привал и наполнив свои животы скудной пищей, они двинулись дальше к едва угадывающейся среди серой массы камней, тропе. Второй этап пути уже не казался им таким безнадёжным. Кое-что из их гардероба претерпело трансформацию – с обуви исчезла дополнительная подошва, кусок продубленной толстой кожи с наколенников остался на земле. Уродливая маска с толстыми стёклами брошена на дно дорожных мешков. Идти стало удобнее и легче. Ядовитые пары остались позади, внизу. А это значит, что проклятая долина Горячих Ключей ими пройдена! Боги подарили им надежду!
Дорога в горы, так называемая тропа Безумца, представляла собою более-менее ровную поверхность из сваленных камней и щебёнки шириною в два шага. Вела она путников вверх по незаметным ярусам всё выше и выше к подножию высоких тёмных гор. Их острые пики уносились в небеса, как стрелы богов. С каждым их шагом они приближались к конечной цели – тайного прохода вглубь горы. Их сердца наполнились гордостью! А как же иначе? За тридцать лет, после того, как прокатилось по южным землям Рорка землетрясение, сюда доходили не многие…
Сотню лет назад здесь, в приграничье, на этих некогда богатых и живописных землях, проходили богатые и большие торговые караваны. Очень давно, на этой равнине было оживленно и суетно – от количества представителей рас и народов пестрело в глазах! В огромных шёлковых шатрах устраивали базарные торги. Именно здесь, на торгах устанавливалась цены на редкие товары купцов. Сюда, в этот уютный южный уголок империи, доставлялись мягкие и затейливые ковры для дворцов, удивительные и редкие по своей красоте ювелирные изделия для владык и их свит, особенное оружие для магов и ассасинов. Сюда приезжали маги за редкими камнями для своих оберегов, посохох, амулетов. Эти горы были испещрены богатыми жилами разных руд и каменьев. Недаром Гильдия рудокопов была самой влиятельной и богатой в империи.
В этом месте путника встречали величественные Врата Доблести, которые гостеприимно распахивались при приближении. Они олицетворяли мощь империи и воспевали отвагу героев, были напоминанием о величии правителей прошлого и их славных делах. Держались врата на мощных столбах из черного обсидиана. Cтворки ворот вызывали зависть и восхищение соседних правителей – там было на что посмотреть! Будто по маслу прошёлся резец мастера, а не по твёрдому розовому камню! Сюжетные картины в миниатюре можно было рассматривать не один час! По краям ворот размещались древние руны и при приближении к ним они загорались золотым сиянием. За воротами вырастала Смотровая Голубая башня, такая высокая, что пик её достигал облаков. Чуть в стороне располагалась крепость с гарнизоном. Сюда вела самая ровная, длинная и широкая дорога во всей империи. Теперь этого не существовало! Почти всё южное королевство расположенное вдоль горной цепи было нарушено. Большие области земель изменились и породили необычайных тварей. Изменился и человек, приспосабливаясь и к жарким ядовитым ветрам на юге и жёстким зимам на севере длящихся слишком долго… Плодородной, чистой, пригодной для проживания человека земли осталось мало…Смута в народе, заговоры и интриги, междоусобные войны ослабляли Рорк.
Девушка шла молча. Мысли её были далеки. Она вспоминала отца. Память вырывала из огромной мозаики воспоминаний один фрагмент за другим. Они порхали перед ней яркими всполохами, как крылья бабочки! Вот перед глазами её возник большим призраком кабинет отца. В нём находятся двое – она и отец. Принцесса хорошо помнила этот день. Разве такое забудешь? Отец внимательно рассматривал огромную, пожелтевшую карту некогда огромной империи. Смотрел и… плакал! Он был давно сед и не стеснялся своих эмоций. Ушла его былая суровость и стать. Рассказывая о своих бывших владениях, которые у него отобрала природа и сами боги, он живо и ярко их описывал. Каждый раз, вспоминая о прошлом, император будто молодел – лицо его светилось, а в глазах горел огонь. Был он хорошим рассказчиком и свои земли описывал очень подробно. После таких вечеров с отцом в его кабинете, красочные картинки не единожды всплывали во снах молодых наследников.
Дааа..! Принцесса помнила всё! Кто бы мог подумать, что именно это знание, переданное одряхлевшим правителем в устной форме, спасёт их от преследования мятежников и наёмных убийц. Брат и она, потомки древнего рода Оуш, мешали всем – и царедворцам, и предателю, который посягнул на большее, чем на престол… Даже собственному народу было наплевать на смерть их императора, который положил все свои силы, ум, знания пытаясь приблизить к былому величию свой народ. И вот его благодарность! Теперь они изгои! Нет власти, нет и друзей!
Теперь путь их лежит к врагам их государства. Маленькая тайная лазейка на границе, оставшаяся от контрабандистов лет двадцать назад, сейчас может спасти им жизнь, а там… может и удастся вернуть трон. Кто знает.? В стане врага их искать не будут и о лазейке – проходе вглубь горы, знали всего несколько человек. Контрабандисты были казнены, их добыча – ценные товары и разные артефакты поступили в казну, а их записи и карты остались у советника его Величества. Теперь его можно назвать Верным и Единственным, кто остался преданным престолу вассалом, а значит и им – молодым наследникам. Своего старого друга и императора его советник не спас, но помог его детям, укрыв от ассасинов. Это он посоветовал покинуть им Рорк. Дал секретные карты, снабдил всем необходимым для трудного пути. Снаряжая в дорогу, торжественно вручил Ключ Рорка, меч рода Оуш и свиток, подтверждающий их родословную до седьмого колена. Передал из казны пару редких каменьев для их будущей короны и деньги. Настоял взять пару защитных амулетов, амулеты скрытности и лечения. Ещё сказал, что сила наследников скоро к ним придёт – кровь рода Оуш проснётся! Так и сказал– " Стихии о вас позаботятся"…
Девушка мотнула головой, будто сбрасывая в сторону печальное воспоминание – прощание с учителем. Что с ним стало? Жив ли их старый ворчун? Принцесса тихо и с горечью в голосе прошептала: «Если смерть его настигнет, то пусть она будет быстрой! Издевательств, унижений Сунака Лум не заслужил!
Брат услыхав о учителе, нахмурился. Вспомнил их последний разговор перед отбытием в опасное путешествие. В его речи, напутствии, сказанном только для его ушей, были предостережения и беспокойство. Последние его слова были о секрете рода Оуш… «Дар должен проснуться, но он может и убить…» Тогда всё то, что они пережили с сестрой. напрасно?
Мысли девушки плавно перешли в другое русло, и она задумалась о собственной участи. Что ждёт наследников престола на чужой земле? Пленение? Помощь? Безвременная гибель от случайного камнепада? Ох! Много вопросов, но главным является один – достаточно ли их знаний о Валамии? Сведения скудны и не предоставляют полной картины того мира, в который они сейчас упорно двигают свои уставшие стопы. Немного знакомы с историей. Немного даже знают язык. Знают, что два государства были дружны. И это всё! Наследникам ещё повезло докопаться до этих знаний! На их счастье, нашлись в родовой сокровищнице Оуш, удивительные по красоте старые книги и это было настоящим чудом. Одна из них являлась истинным произведением искусства. Футляр для этой книги, был сделан из лёгкого белого металла и украшен драгоценными каменьями. А какие яркие иллюстрации! Какой тонкой и изящной работы! Книги некогда принадлежали их деду. Достались они ему, как подарок в знак доброй дружбы между государствами, от главного советника Его Величества Валамии лорда Брокка. Прочитанные наследниками книги пошатнули, а потом и изменили их представление о Валамии, как о варварском, жестоком государстве. Живых свидетелей, которые могли знать о бывшем добром соседе, о народе и культуре Валамии, уже не осталось. А если кто-то и помнил, боялся даже заикнуться об этих знаниях! Наказание и даже тюрьма ожидало разговорчивого обывателя. Из библиотек были изъяты первоисточники, а цензура и дознаватели Совета Трёх работали на совесть, выжигая память о Валамии жёстко, но эффективно. Во всех своих бедах Рорк обвинил соседа. Так было удобно. А если вспомнить, что до катаклизма они были в состоянии войны, то Валамия – враг на веки вечные! Уже никто и не помнил, что война произошла по вине самих рорцев.
Молодой принц косо посматривал на силуэт сестры, незаметно следя за её ногами. Как двигается? Не устала ли? Остались ли силы? Девушка ни в чём ему не уступала – ни в выдержке, ни силе! За всё время их нелёгкого пути, он не услышал от неё ни одного упрёка или жалобы на усталость. Тяготы её не сломили. Брат улыбнулся. Истинная дочь королей! Его маленькая сестрёнка, проказница и любимица всего двора, вдруг повзрослела и стала ему опорой и верным товарищем. За её плечами в чехле выглядывало оружие – посох Молоха. Сестра уже не раз доказала, что достойна его. Он с теплотой посмотрел и на свой меч. Оба отстаивали свою жизнь не единожды в схватке с ассасинами и зверьём. Не единожды из их горла вырывался и уносился в небеса победный клич. Вместе – они сила!
ГЛАВА 2
Валамия и её башни
Вдоль хребта чёрных гор протянулась длинная цепь высоких сторожевых башен. Построенные ещё тогда, когда грозные и многочисленные рати соседей пересекли границы, неожиданно напав на Валамию, они и сейчас производили сильное впечатление и восхищение. Угроза миновала, война затухла. Продлилась она без малого пять лет, разорив земли Валамии и уведя в рабство многих её жителей в Рорк. Что с ними стало – одним Богам известно! Никто не вернулся! А война… как началась неожиданно, так и закончилась! Поговаривали, что жрецы в столице принесли богам богатую жертву и на землях Рорка стихии станцевали джамигу! Раскололась земля под ногами врагов и поглотила их! «Туда им и дорога! Предатели!» – говорили в гневе валамийцы. Они были искренни и праведны в своём гневе. Никто не ожидал подобного от самого лучшего и доброго соседа! Как тут подумать даже о ссоре с соседями, если заключены торговые союзы! Чтобы укрепить Деловые Договора, шесть невест и шесть женихов от одного государства отправились к доброму соседу искать себе пару и заключить влиятельный брачный союз. Условие было поставлено только одно – выбор суженого или суженой должен быть по любви и только по любви! Таким образом, их брачные узы укрепили бы союз двух государств, но этого не произошло… Владыки были настолько дружны, что в народе поговаривали о их не прямом, но родстве… Многие в Валамии даже мечтали влиться в состав империи Рорк. Что стало яблоком раздора потом… уже никто и не помнит..
А суровые белые башни, как и прежде, стояли на страже границ. Время для них остановилось. Многие жители Валамии задавались вопросом, почему же башни стоят и не меняют своего облика? Прошло более тридцати лет с печальных событий, а стены башен не трогает время – мох не растёт на белом камне да и ветра, дожди не оставляют своих разрушительных следов… Мало кто знал, что возводил их не простой люд, а маги земли и воздуха. Закрепляли силу башен жрецы Семи Богов, вплетая свои охранные руны в стены. В любую непогодь в башнях было тепло. В колодцах всегда имелась чистая, свежая вода, а рядом со стенами башни росли растения с животворящей силой. В отдалении от башен, на задворках хозяйственных пристроек, в стороне от ведущей к ним дороги просматривались квадраты распаханной земли. Выращивалось на них то, что зимою могло прокормить шесть человек – двух магов и четырёх воинов. Когда начинал таить снег на вершинах, люди на башне тоже оттаивали – вспоминали о любимых, навещали родных, посещали столицу с докладом, женились и заводили детей. Это вносило в их службу радость и свет.
За двадцать пять лет мира и тишины после военных действий, на склонах этих гор поднялись молодые леса, завелась всякая пушная зверушка. Водились вдоль тёмных хребтов и хищники, доставляя время от времени неудобство людям, поселившимся между долиной и предгорьем. Поселения людей были разрозненны и не дружны друг с другом. Главной причиной такому явлению было расстояние. Редко люди посещали и столицу. Жили, как могли и как получалось. Многие поселения возникали рядом с Башнями – иногда стихийно, а иногда и осознанно. Как-никак, а Башня это защита! Большим плюсом были и маги, которые обладали и даром целителей. Заболеть в этих краях – не приведи бог! А их знания и навыки здесь ценились, были востребованы и необходимы. Иногда к возникновению нового поселения прикладывали свою руку и сами стражи. Отслужив пять лет, воин или маг имел право уйти в отставку, получив за верную службу денежное пособие. Сумма выходила не маленькой. Многие из бывших стражей, прикипев сердцем к знакомым местам там же и селились. Перевозили под порог башен свои семьи и жили маленькими коммунами. Всё решали сообща – и строительство нового амбара, и покупку скотины. Даже в складчину приглашали жреца, оплатив ему дальний путь только для того, чтобы он освятил их земли и жилье! Жили в этих поселениях люди тихо и мирно, стараясь не прогневать Семерых.
Цепь башен проходила по одной линии гор больших и малых родовых земель Валамии. Были среди них и императорские. Вот и приключилась на императорских землях одна неприятная и странная история, облетевшая со скоростью пущенной стрелы все далёкие окраины этого мирного государства… История обросла домыслами, как плешивая собака шерстью, с яркими деталями и разного рода подробностями. А случилась она аккурат между двух башен, на императорских охотничьих угодьях.
ГЛАВА 3
Сигнал на башне. Тревога!
Зимой рано смеркалось. Патруль, как и положено, по Уставу Патруля, прошёл до розового камня с высеченной древней руной на нём, и уже развернулся в обратный путь к башне, как вдруг им в спины внезапно хлынул яркий белый свет, раздвигая сумерки вокруг в диаметре ширины десяти шагов и не меньше. Свет шёл с камня. Воин и маг развернулись лицами к камню растерянно наблюдая за этим необычным явлением… Камень мерцал ровным светом и похоже не собирался потухать. Маг первым пришёл в себя. В его руках образовалась сфера с таким же ярким светом. Он прошёл вперёд в сторону гор и отправил её в горизонтальный дальний полёт, освещая светом себе путь вперёд. Там должен быть прорыв! Там! Впереди! Нечто или некто! А ещё через мгновение лес оглушил раздирающий уши патруля рёв монстра. Прошло минут десять и вновь установившуюся тишину нарушили узнаваемые каждому воину звуки – шёл бой не на жизнь, а насмерть! Теперь к схватке присоединился и второй зверь. Отчаянный лязг оружия глухим эхом донёсся до патруля. Маг и воин вглядывались в сумеречную даль тёмно-зелёной широкой полоски леса. Воин обнажил меч. До подножия горы минут сорок ходьбы по крепкому снегу вверх. Если бы только он был крепок! Сейчас же, осторожно двигаясь в гору по мягкому, свежему и пушистому снежку, в котором утопали их ноги, время шло не в их пользу. Оба понимали, что придётся потратить на путь больше времени. Переглянувшись, маг и воин поняли друг друга без слов. Они не успеют! Приняли одно решение на двоих – дать сигнал тревоги. Им нужно подкрепление! В воздух, ввысь, стремительно ушёл Красный шар тревоги, оповещая башни о прорыве границы. «Кто победит: зверь или человек? Стоит ли мешать этой схватке?» – вот та единственная мысль на двоих, которая скакала в их головах, как бешеный заяц..
Сигнал не увидели на башнях сразу. Магу пришлось повторить сигнал тревоги ещё два раза прежде, чем на одной из вершины башни увидели люди красное полотнище огня метнувшееся в небеса. То ли дрова были сырые, то ли масло пролито мимо, но передать другим башням сигнал о помощи и тревоге, получилось только через час. Ещё через час разгорелся сигнальный огонь по левой стороне от камня на другой башне… Потом на третьей… Как это часто бывает в сложной и не простой ситуации, время замедляет свой бег для быстрых и чётких решений…Всё решает Его Величество Случай! Вот и в этот раз, что-то шло не так…. Этот час решил всё не в пользу стражей – пошёл густой мокрый снег.
Патруль достиг края горы тогда, когда всё было укрыто толстым одеялом из снега, а вокруг – ни души! Только изредка нарушали это снежное безмолвие соскользнувшие с веток тяжелые шапки мокрого снега. Ни кровавых следов боя, ни движения рядом кого бы то ни было. Как будто и не было вовсе ярого и отчаянного боя!
Наступало утро. Медленно таяли сумерки в утреннем небе. Собравшийся народ, освещая себе дорогу факелами, прочёсывал подножье гор вдоль, а потом шёл цепью вниз к равнине. Всю прошлую ночь люди с тревогой в сердце обходили квадрат за квадратом укрытую снегом землю. Свои секреты лес и предгорье хранило и не желало открывать людям. А люди очень старались, но так и не нашли следов боя и присутствия чужаков. Рунные камни – обереги не светились больше. Опасность исчезла. «Что это было? Что за морок?»– недоумевали уставшие и злые люди. Патруль башен не спешил давать команду «отбой тревоги» понимая, что на кону поставлена их честь. Они вновь и вновь пытались найти «то самое место»…
Разочарованные и раздосадованные отрицательным итогом поисков, люди начинали медленно, но верно расходиться по своим делам. Кто-то спешил в столицу на ярмарку продать богатым горожанам дрова, кто-то проверить охотничьи силки, а кто-то и вовсе спешил забраться под тёплый бок своей молодой жёнушки.
ГЛАВА 4
ПРЕДЧУВСТВИЕ СТАРОЙ ШАМАНКИ
Вернувшиеся люди с поисков в маленькое поселение, расположенное между двух башен чуть ниже предгорья, были злы и недовольны. Они шли ещё по спящей утренней улице и громко обсуждали случившиеся. Главной темой их разговора угадать было не трудно. Мужчины ругали Патруль непотребными словами, обзывая «олухами» и «лентяями», которым «делать-то им нечего, как запускать в небо красные шары»…
Старая женщина с интересом прислушивалась к их разговору. Она лелеяла надежду, что её сгорбленную фигуру заметят на широком крыльце её дома. Подойдут к ней, поздороваются и она утолит своё любопытство…Этого не произошло. После ночного хождения по лесу, в темноте, да ещё по мокрому снегу, мужчины спешили оказаться в тепле своих домов, возле очага.
Старуха недовольно фыркнула, кряхтя развернулась и бубня себе что-то под нос, вернулась в дом. Она потушила лампу на столе. Утренний свет проникал в окно и освещал небольшой стол, на котором стоял давно остывший в кувшине гельт, местный укрепляющий напиток. В глубине небольшой комнаты, в его углу, стоял широкий почерневший от копоти очаг. Угли ещё светились, отдавая свой свет и последнее тепло этому дому. Старуха, поджав губы, плеснула себе в широкую кружку питьё и направилась к нему. Удобно разместив своё старое и немощное тело на сиденье старого, резного стула и облокотившись на высокое ребро подлокотника, она притихла, забыв о питье. Её тёмные глаза были прикованы к очагу. Взгляд скользил по медленно колышущимся бликам на стенах, потом уплыл на последние хлипкие всполохи огня в самом очаге и застыл. Припухшие веки выдавали её усталые глаза. Дрёма их не брала. В глазах плескалась упрямая мысль, а уголки её губ подёргивались.
Вот уже не одну ночь к старой шаманке Вейде приходили во снах странные образы и картинки давно минувших дней. Они мучали её! Прошлое давно похоронено, забыто, ушло навсегда из её сердца. Так было легче принять, то чем жила последние пятьдесят лет Вейда. Свою нынешнюю жизнь она наполнила до краёв заботами об этих людях, о Белом Когте! Почему сейчас ей снится другая, прошлая и такая чужая для неё жизнь юной девушки, аристократки, магички…Себя ту, далёкую и молодую она уже и не помнит…Что хотят ей сказать боги? О чём просят? Мозаика фрагментов не складывалась в полную историю и картину. Это злило Вейду..
Мягкое тепло очага принесло облегчение продрогшим старым ногам. Плавно скользили последние блики догорающего костра на стене. Это умиротворяло и отвлекало от тревожных мыслей, но они вновь и вновь возвращались… Старая шаманка Вейда каким– то шестым чувством знала, что огонь на Башнях и её сны как-то связаны, но как?!. Мысли её были далеки от родной хижины поселения Белый Коготь. Прошло немало времени, прежде чем, она встрепенулась и её далёкие миражи растаяли. Рука старухи «вспомнила» о кружке, поднесла ко рту и залпом опрокинула её содержимое в себя. Очаг затух окончательно. Она резко встала, подойдя к столу, поставила пустую кружку на широкую столешницу. Постояла, глядя в запотевшее окошко и приняв для себя какое-то решение, направилась в сторону порога входной широкой двери. Быстро натянула на худые ноги тёплые войлочные сапоги, замотала голову шерстяным кушаком и резво выскочила за дверь на улицу, захлопнув за собою плотно дверь.
Крепкий дом старосты был недалеко, на пригорке чуть в стороне от центральной улицы. Вейда добралась быстро. Стук её старческих кулаков, разбудил ещё спящих людей. За дверями раздался ворчливый женский голос: «Кого принесло? Что надо?». Хозяйка дома, услышав низкий, скрипучий голос шаманки, открыла быстро. Вопросов больше не последовало. Она знала, что старая Вейда просто так, без важной причины в дом к жителям деревни не заходит. Эту странность знали все! Пропустив вперёд Вейду и захлопнув за нежданной гостьей дверь, быстро метнулась вглубь дома. Через пару минут к ней из примыкающей комнаты вышел сонный и хмурый мужчина. Он не был стар, но густая шевелюра уже поблёскивала проседью. Обликом своим он был истинным воплощением Валамийца – широкоплеч, приземист и бородат. Его широкие лохматые брови были сведены к переносице носа и прикрывали глубоко посаженные большие серые глаза. Сморщенный лоб выдавал недовольство внезапным визитом. Выразительным жестом он пригласил шаманку присесть, указав на широкую лавку у окна.
– Что привело Вейду в мой дом? Говори. Я слушаю.
Шаманка бросила на старосту колючий взгляд. Пристально, как бы оценивающе, посмотрела на мужчину, будто раздумывая, а стоит ли затевать этот разговор. Поймёт ли он, что ею сейчас движет, что сжигает её разум и слабое старческое сердце? Да-да! Страх! А ещё – тревога. Что-то произойдёт! Вот-вот! Она это чувствует! Как объяснить этому упрямцу, чтобы и он озадачился её тревогой? Как выстроить тактику вступительного диалога со старостой, чтобы направить его решения и дальнейшие действия как нужно ей? Управление действиями других – эту науку она постигала на протяжении всей своей жизни, но с нынешним старостой у Вейды так и не сложилось доверительных отношений. Он расценивал её действия, как посягательство на его статус Старейшины. Все попытки шаманки убедить его в обратном, не помогли. Между ними час от часу нет-нет, да и пробежит чёрная кошка. Разговор предстоял для Вейды не их лёгких….
– Ты уже знаешь новость, что люди призванные в помощь Патрулю вернулись ни с чем. Это меня огорчило. Это меня тревожит. Прорыв случился на наших землях. Патруль слышал Зверя, который в этих местах не появлялся вот уже более тридцати лет! Вспомни, когда наши охотники принесли особь убитого ими монстра? Я напомню, что в той охоте участвовало двадцать человек лучших охотников со всех ближайших поселений, а сколько вернулось с охоты, ты не забыл?
– Я помню, старая ведьма! В этой охоте погиб мой брат! Ты об этом запамятовала? – и мужчина зло вскинул глаза на Вейду. В голосе звучал гнев.
– Не упрекай меня Эргл! Я многих хоронила, омывая их тела перед погребением. Всех и не вспомнить! А вот помнишь ли ты тех, кому я помогла увидеть свет этого дня? Твоим сыновьям я тоже помогла. Старшим ты гордишься теперь. Парень хоть куда! И силой он не обделён, и умом! Слава Семерым! А помнишь ли ты, что Лайра лежала в горячке после родов неделю, и силы её были на исходе… Кто выходил её? Отвечай Эргл!
Мужчина сморщился как от зубной боли и мотнул головой.
– Что ты хочешь от меня, Вейда? Мы не вмешиваемся в дела стражей и Патруля! Это их дело! Ты забыла на чьей земле мы находимся? Зачем нам лишнее внимание императора? Его придворные с нас три шкуры и так дерут! Столько зверья и пушнины отправляем ко двору, что скоро и дичи-то не останется в лесу. Всё идёт на прокорм этих вельмож! Бал, охота, опять охота и опять бал! Мы безропотно выполняем всё, что нам скажут! Мы не можем сказать «хватит!». В поселении перестали рождаться дети. Молодые уходят…
– Всё верно говоришь, Эргл! Но теперь…это дело не Патруля и даже не императора. Я рада, что ты сделал правильные выводы. Ты и сам понимаешь, что Император нас не защитит от Зверя! Мы под ударом! Если Зверь вышел из под горы, он найдёт путь к поселению и тогда… Старейшина, нам придётся уходить из этих мест и искать новую землю. А иначе… здесь не останется в живых даже плешивой собаки! Белый Коготь исчезнет. Он будет убивать скот, а потом примется за людей. И это надо пресечь! Надо искать его по горячим следам! И не забывай – у нас не наберётся и десяти человек охотников, чтоб потом справиться с окрепшим, заматеревшим Зверем, а если эта особь ещё и самка..
– Что ты предлагаешь? – он хмуро сдвинул опять брови. Глаза уже светились заинтересованностью.
– На Совете общины ты опишешь сложившуюся ситуацию. Не забудь упомянуть, что Зверь сейчас ранен и ослаблен. Его легче выследить и убить, но прежде… нужна разведка! Где он прячется? Где его нора? Найдя его тропу приучить к приманке. Одной домашней скотиной в загоне общины окажется меньше, но только в этом случае мы, прикормив зверя, сделаем для него смертельную ловушку.
– Хорошо, старая карга! План так себе. Будем думать ещё, а теперь убирайся! Ты всё сказала! Твоё присутствие в Совете общины необязательно.» – и мужчина встал, давая понять, что разговор окончен.
Старая женщина хмыкнула, улыбнулась, и хитровато прищурившись, произнесла: «Я с тобой Эргл! Увидимся! А насчёт Совета….Мне не надо разрешения просить о своём присутствии на Совете, ибо я его создала более сорока лет назад! У тебя тогда ещё и усов – то не было! Мальчишка! Ты мне – не указ! В этот раз я уважу тебя, не приду, как ты и просил» – и за её спиною раздался на удивление моложавый смех…
«Вот старая карга!»– в сердцах выпалил злой Эргл, когда гостья покинула дом Старейшины. Он посмотрел на вошедшую в комнату жену. Она присела на лавку и с укоризной глядя в глаза мужу произнесла: «А Вейда права! Дело говорит! И не фыркай Эргл, а то меня в постели не увидишь до половодья реки!». Эргл удивлённо уставился на жену и процедил сквозь зубы: «Вот же-ж.! У-у! Женское племя!»– и вышел на улицу облегчиться.
ГЛАВА 5
Решение Совета. Находка
Собрав Совет Эгрл и не думал, что так озаботит, озадачит всех глав сильных родов. Начались склоки и споры до хрипоты, но решили все единогласно – необходимо охотникам и следопытам поднапрячься, объединиться и найти логово Зверя. Решили, что в разные участки земель между четырёх башен предгорья отправятся пять пар. В связку будут входить охотник и следопыт-маг. День понадобился, чтобы разобраться, кто с кем в паре и подготовиться к неожиданным сюрпризам трёхдневной разведки. Старые охотники охотно делились своими воспоминаниями о Звере. Их опыт был неоценим. Шаманка тоже внесла свой вклад в сборы – снабдила «двойки» укрепляющим зельем, зельем останавливающим кровь при ранениях и мазью, заглушающую запах человека.
Погода опять чудила. Сейчас природа дышала сыростью, а под ногами лежал тающий на глазах снег. Стояла оттепель. Ранним туманным утром «двойки» ушли к розовому камню с рунами. Это была та отправная точка, откуда веером их пути расходились в разные стороны. Через три часа они были возле Камня. Пожелав удачи друг другу, «двойки» двинулись каждый в своём направлении. Начинался кропотливый труд следопыта – медленно передвигаясь вверх, он обязан был найти то самое доказательство боя. Осторожно передвигаясь вверх, «двойки» внимательно, метр за метром, изучали покров под ногами, изгибы деревьев и шапки кустов. Камни на их пути превращались почти в сокровища, а поломанная ветка – сложнейшая мозаика из вопросов. Они упорно искали те самые свидетельства пребывания Зверя на их землях– метки от когтей, клочья шерсти, остатки добычи, следы лап…и кровь.
