Текст книги "Последняя из рода Оуш (СИ)"

Автор книги: Анна Гиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Да приходил к нам из Белого Когтя Дош Кривой неделю назад. Дочь проведал, на внуков посмотрел, гостинцев им привёз. Говорит, что Меченая дело своё знает. Без Вейды уже ходит лечить. Молодая, терпеливая, умная, тихая. А про руки её так пел, так и заливался в похвалах этот старый чёрт! Говорил, что у неё не руки, а два крыла, так они легки и невесомы. Хочу сам увидеть её. Да и просьба у меня к ней одна есть. Может и поможет мне.

– Устала Арис. Вы с ней полегче. Полдня пешком, на ногах. Она ещё хочет ночью писать. Ведёт записи исправно. Только и к Вам, Старейшина, у меня дело. Вы – маг. Помогите. Гляньте на меня да скажите, есть ли на мне воздействие магии? Может чары какие навели на меня любовные, привязку сделали? Сам я не свой от одной девушки. И рад бы забыть да не могу – будто на привязи! А сны какие вижу с ней…!! Вот бы так наяву! Замучила меня – сил нет!

– Ролл! Дело не простое. А давай утром, а?

– Нет! Рано уйдём.

– Ну, раз так, то сейчас оголяйся весь – сними всю одежду, пройди в другую комнату, а я сейчас.

Через пару минут седой маг зашёл в комнату с зажжённой черной широкой свечой. Обошёл вокруг Ролла и поставил свечу его у ног. На груди мага висел амулет на длинном шнурке. Был он заплетён в косицу их женских рыжих волос. Взяв амулет в руки, прошёлся им вокруг пояса, а потом головы Ролла. Потом старый маг распахнул руки и забормотал какие-то заклинания. Амулет осветился холодным светом. Когда маг поднёс его к сердцу Ролла, артефакт приобрёл нежный, розовый цвет, а в комнате запахло свежим дождём и фрезией.

– Одевайся парень. Завидую тебе!

– Рум! Говори по делу! Что не так?

– Да всё так! Никто и ничего на тебя не накладывал! Ты чист, как святой родник! Та девушка, про которую ты говорил, твоя истинная пара. Не сопротивляйся! Не сможешь от неё уйти. Даже, если уйдёшь за горы, судьба и Семеро тебя с ней соединят.

– Правда? Что-то не похоже… Она от меня, как огневица бегает! Не по нраву я ей!

– Она и сама ещё не знает. Терпи! Будь в меру настойчив. Не спеши. Спугнёшь – долго за ней бегать придётся. Ну, пошли. Уж больно на ученицу Вейды хочется посмотреть. Веди старика.

Подойдя к Дому Охотника, мужчины увидели Айрис уснувшую прямо на высоком крыльце. Ролл подхватил её на руки, а Рум приоткрыл дверь. Войдя в дом, маг зажёг магический свет и указал на широкую лавку обтянутую кожей. На ней имелись небольшие подушки. Подойдя к широкому камину, в котором уже лежали сухие дрова, сделал быстрый и резкий выпад руки в его сторону, прошептал заклинание огня. Пока разгорался огонь, Ролл снял обувь с ног девушки, подложил под голову подушку.

– Вот эта девушка и есть, Меченая Айра.

– Вижу и сам. Бедное дитя! Шрам исчезнет постепенно, когда её дар проснётся..

– Рум! Вы о чём? – встревоженно спросил Ролл.

– Вейда не могла этого знать! Только маги видят вязь стихии. Посмотри на её ногу. Для человека без магии вот это пятно, будет выглядеть как родимое, для мага – роспись стихий. Какая её примет я не знаю, но это случиться вот-вот! Вязь играет, её завитки, как пламя, меняют свою форму пока я этим любуюсь. Это прекрасно! Если бы ты только смог это увидеть! Эта девочка дышит магией! Она будет очень сильна! Высшей! Не мне чета!

– Но если магия и её стихия проснутся, у нас никто не сможет её обучать! Так нельзя! Она умрёт! Выгорит! Я потеряю её! А ты говорил, что мы будем вместе..

– Прости Ролл. Я и в правду принёс тебе не радостную весть.

– Рум! Что же мне теперь делать? Как быть? Помоги!

– Не знаю чем тебе помочь Ролл. Я стар. Маг из меня так себе. Одно скажу у неё до открытия дара осталось немного времени. Может неделя, две, может месяц.

– Я читал у деда книги. Кое-что знаю о магии, но для неё нужен тот, кто будет её знакомить со стихией, породнить её с ней.

– Лучшее место для неё – Королевская Академия Рассела. А я могу дать пару книг для начинающего мага. Потом вернёшь. В ученицы её не возьму. Стихия у меня – огонь, но мой дар слаб, как и я. Развести огонь да отпугнуть шариком вора, это всё, что я могу.

– А как же насчёт дела к Айре? Вы же хотели её о чём-то спросить…

– Я зайду утром. И дай девочке отдохнуть. Пусть поспит. Ей это надо.

– Если бы я не давал. Сама встаёт и очень рано. Я – охотник, но она меня и в этом обошла!

– Давай я тебе помогу в этом. Наведу на неё сонные чары. Проспит полдня!

– Нееет! Рум, Спасибо! Мне такого эффекта не надо! Ты её не знаешь! Характер – что у каменной Гельды! Ни мне, ни себе не даёт слабины!

– Как скажешь! И ещё…Знал я твоего деда. Магом он был хорошим, тоже с даром, а вот почему его дочке он не передался и тебе, это странно. Пойду я. Хорошего отдыха. Я завтра навещу вас. Мёда для девушки принесу. А Вейде я письмо напишу, разъясню ей, что и как. Она к магии прямое отношение некогда имела. Дар у неё был, да выгорел он без остатка. Не осталось в ней магии ни капли. Вейда поймёт и поможет. Она из благородных, как и твой дед.

Оставшись один, Ролл пребывал в растерянности и смятении. Опустившись в мягкое кожаное кресло, стоящее возле камина, задумался. Глядя на всполохи огня в камине, он вновь и вновь вспоминал разговор со старым магом. Столько вопросов…

Он вспоминал своё детство и деда… «Так вот почему у деда глаза были всегда грустные, когда он смотрел на меня. Значит, я не потомственный охотник… Тогда кем был мой дед? К какому роду принадлежал? Теперь всё сходиться!»

Он вспомнил, как в избушку к деду неожиданно нагрянули два гвардейца и красивый высокий господин. И как дед нервно его вытолкал за дверь. Почти взашей, как нашкодившего щенка выставил за дверь. Это неприятное событие, визит незнакомцев, для маленького Ролла стало потрясением. Так грубо дед никогда себя с ним не вёл. Такое поведение было для него не нормой, а исключением. От него постоянно исходила доброта, любовь и участие. Вот почему эта картинка застряла в его памяти, а теперь выскользнула из омута его памяти. Его дед сделал многое для него. Он оторвал его от родителей и сам с ним занимался. Обучал его грамоте, а позже заставлял много читать. Книги, невесть откуда появляющиеся в бедной избушке охотника, маленького Ролла приводили в не вероятный восторг. Где же они сейчас? То, что эти книги были из личной библиотеки деда, Ролл теперь не сомневался. Их надо найти! Он вспомнил, как из избушки разносился по всей округе громкий разговор с незнакомцами. Всплыли из памяти и обрывки фраз, произнесённые в неистовстве дедом – «Оставьте меня в покое! Я не вернусь!». О чём шла речь? Вспоминая последующую жизнь после этого странного визита к его деду этой троицы, получилось так, как требовал дед – его оставили в покое…

Утро выдалось не самое хорошее для Ролла. Айрис фыркала, всем видом показывая своё недовольство. Он не пытался даже защититься, молча снося все её нападки. Вскоре пришёл Рум. В руках он держал маленький пузатый бочонок и небольшой короб. Представившись Айрис, старый маг попросил выслушать его просьбу, настаивая на разговоре наедине. Ролла долго упрашивать не нужно было, он покинул дом, сказав, что у него есть дела.

Айрис поблагодарила Рума за такой щедрый подарок и не теряя времени больше на пустые разговоры напрямую спросила, чем может ему помочь. Старый маг не был удивлён проницательностью девушки и быстро изложил свою просьбу.

Айра, вымыв руки горячей водой, внимательно всмотрелась в лицо мага. Потом осмотрела всё старческое тело, попросила резко его согнуться, постучала кулаком по пояснице. Потом заставила лечь на спину и продолжала щупать, надавливать на определённые точки. Вопросы при этом сыпались из неё как зёрна ракса!

– Ну, что я могу сказать вам, уважаемый Рум, как только вернусь в Белый Коготь, я сделаю вам мазь для спины. Пахнет она сильно и неприятно. Поясницу на ночь обмажьте ею, приложите мягкую шкурку огневицы и обмотайтесь грубой шерстяной нитью. Вот так и спите! Сделать для вас сейчас мазь не могу – нет таких у меня ингредиентов. И ещё… Не пейте горячительные напитки и не ешьте солонину на ночь – ноги отекать перестанут, легче ходить будет. Дам вам сейчас зелье. Его пить при болях. Только не много – по ложке, две. Это вас не вылечит, но облегчит ваши страдания. Зелья храните подальше от чужих глаз и от чужих рук, желательно в прохладном и тёмном месте».

– Спасибо, дочка.

– И ещё… У вас паразиты в животе, гнать их надо! Оттого и запах изнутри идёт плохой. Раз в пять дней на пустой живот съедайте кружку семя льна да ягод краснухи. Сделать так надо два раза. Должны выползти. И уж потерпите эти дни – на кадушке с хвоей вам придётся каждые полчаса сидеть…

– Спасибо милая, а я – то думаю, что ж меня так крутит после обеда! Нет радости от еды! А уж жена – то, так старалась мне угодить! Знал бы, давно их извёл!

– Что вы! За что «спасибо»? Это моё ремесло!

– Ты не только умная, но и скромная. Повезло Роллу! – и старый маг поспешил восвояси, а Айрис замерла, услышав последнюю фразу, да так и осталась стоять, пока к крыльцу Дома Охотника не подошёл Рыжий Ролл…

– Айрис! Я вот что думаю… Нам вторая лошадь нужна. Разумнее будет нашу лошадку с половиной нашей поклажи и грузом отправить домой, к Вейде. Договориться о провожатом можно. Рум хочет сам с посыльным отправить письмо Вейде, так что он пойдёт нам на встречу и поможет всё уладить. Уж слишком много собранного тобой всякого – разного, а груз деликатный. Судя по карте, на ней помеченными остались две стоянки и можно отправляться в обратный путь в сторону Белого Когтя. Если не поменяем лошадь на новую, то время в пути увеличится. Нет у меня уверенности, что перегруженная наша лошадка дойдёт до Белого Когтя. Вот и подарки Старейшины нам в пути не очень пригодятся, а груз поклажи увеличит в разы. Я переговорю сейчас с Румом, а ты выложи вещи из поклажи, которые необходимы для сбора трав и без чего уж совсем нам не обойтись. Посмотри, что нужно пополнить, а от чего и вовсе избавиться.

Не дожидаясь ответа от Айрис, Ролл двинулся в сторону быстро удаляющегося Рума. Нагнав его почти у ворот его дома, без предисловий, Рыжий Ролл глядя прямо в глаза старому магу задал жёстко вопрос:

– Кто я? К какому роду принадлежал мой дед?

– Это не моя тайна. Я поклялся на крови. Спроси у матери.

– Если она до сих пор не сказала, я не уверен, что она знает.

– Может быть и так, но думаю, она тебя просто оберегает и не видит для тебя иной судьбы. Она рада тому, что имеет и не ропщет, не проклинает Семерых. А вот ты…

– Рум! Вы освободились от клятвы на крови давно, со смертью моего деда. Не надо мне рассказывать небылицы..

– Упрямец! Весь в деда! Идём в дом. Разговор не для посторонних ушей.

Ролл задерживался. Айрис разложила вещи на две кучки. Делать что-то ещё без Ролла она не решилась, и присев к теплому камину, решила ждать его возвращения. Чем больше проходило времени, тем больше Айрис озадачивало его отсутствие. Прошло ещё полчаса и Айрис уже широким, дерганым шагом вымеривала холл в доме Охотника, от стенки к стенке. Ещё через полчаса, она вышла на крыльцо и нервно посматривала во все стороны.

Ролл вернулся, приведя с собою новую лошадь. На её ворчливый вопрос, почему так задержался, ответом последовало глухое бормотание и ворчание. Он старался занять себя делом лишь бы не вступать в разговор с Айрис. Деловито закрепил груз у каждой из лошадей. Так же молча, резко дёрнув одну из лошадок за удела, повёл к дому Старейшины Рума. Вернувшись, дал понять, что пора отправляться дальше. Уже за воротами поселения, девушка сделала попытку его разговорить, но Ролл воздвиг стену из молчания. Он был где-то далеко, наедине со своими мыслями. Резкое отчуждение не скрылось от Айрис. Не выдержав этого долго, спросила:

– Что случилось? Говори, а не то дальше с тобой никуда не пойду и отправлю тебя к Семерым. Возвращайся сам, один в Белый Коготь, а я продолжу путь, если у тебя дела возникли.

– С чего ты это взяла, женщина? Может Вейда тебя научила читать души? Ничего не случилось. Торговался долго о цене новой лошади, да видимо проторговался – не стоит эта лошадь столько! Вейда будет недовольна. Шаманка всегда была скрягой. Плеш мне проест и порчу наведёт! А моя шевелюра мне ещё пригодится, чтоб девушек привлекать – сказал и отвернулся, чтоб не встречаться с глазами Айрис.

– Врёшь, рыжий! Нагло врёшь!

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, это дело твоё, Меченая Айра.

Главы 13,14

ГЛАВА 13

Дороги, которые выбирают…

Одна стоянка была пройдена без особых приключений – травы собраны, записи и рисунки сделаны. Под прессом растения выровнены, подсушены и уложены в гербарий. Айрис собою была довольна. А вот на другой…. Вода около поймы реки ещё не полностью ушла обратно в берега, и заливной луг блестел отнюдь не от росы… Под ногами чавкала ещё вода, но начатое дело требовало полного завершения. Именно здесь, на этом лугу, было больше всего редких трав из списка Вейды. Не думая о последствиях, Айрис с усердием настоящей травницы, принялась за их сбор. Увлёкшись, не заметила, сколько времени она ходит по лугу, пока за ней не пришёл Ролл приглашая к костру. Вечером, около костра, неожиданно заснула, а ночью Ролл проснулся от её метаний и стонов. Подойдя к девушке, посветил ей в лицо ещё тлеющей головешкой оставшейся от почти прогоревшего костра. Айрис была в горячке. Только теперь Ролл понял, какую ошибку допустил, позволив ходить по мокрой траве девушке.

Ролл был напуган, но не растерян. Дальнейшие действия были быстрыми и умелыми. Вновь заиграл огонь костра, унося свои высокие яркие языки пламени в черное небо. Достав из поклажи оставшиеся шкуры и лёгкое шерстяное одеяло, сделал удобную постель. Осторожно уложив на неё обессиленную девушку, полностью её раздел и растёр тело мазью, которую дала ему в дорогу старая Вейда. Намочив тряпицу холодной родниковой водой, омыл лицо. Дал укрепляющее питьё. Айрис пребывала в полудрёме, иногда она приподнимала голову и осматривала всё вокруг непонимающим и невидящим взглядом. Ролл не отходил от неё ни на шаг, ловя каждый стон сорвавшейся с её губ. Укрыв и прижав её к себе, он тихо бросал упрёки Семерым, что не толкнули его вовремя в плечо, дав ему понять, что эту упрямую девчонку пора уводить с луга.

В тревоге за Айрис, Ролл провёл полночи. Действие напитка и мази улучшило состояние девушки, она умолкла, заснув крепким сном младенца у него на руках. Только тогда охотник позволил себе вздремнуть. Под самое утро, когда сумеречный свет стал рассеиваться, Ролл проснулся от голоса Айры. Она разговаривала во сне. Наклонившись к её губам прислушался. Речь была чистой, но непонятной, будто девушка говорила на чужом, незнакомом ему языке.

Наступило утро, и девушка открыла глаза. Не без удивления обнаружила себя лежащей в руках у Ролла, укутанной в шкуры и. голой. «Семеро! Что он себе позволяет?!» – она обвела глазами поляну и увидев рядом стоящий котелок с питьём, принюхалась.

«Эм! Что произошло? Он мне давал лечебный напиток и мазью пахнет.» – девушка подняла глаза на спящего Ролла. С интересом стала рассматривать лицо молодого мужчины. Из глубин шкур достала тихонько свою руку и осторожно отбросила его прядь с неподвижного лица скованного крепким сном. Потянулась к нему губами. Ещё чуть – чуть и она бы коснулась их, но Ролл открыл глаза и она испуганно отпрянула. Застигнутая за подобным действом, Айрис покраснела и отвела взгляд в сторону. «Уу! Попалась! Или он не заметил или делает вид? Надо от него как-то уйти, но как..!? Нет, не уйду, пока сам не прогонит. Так сладко и так хорошо в его руках! Когда ещё вот так этот рыжий дракон, с зелёными глазами, меня обнимет?» – и Айрис зажмурила глаза от удовольствия, потом вытянула вверх тонкие руки и потянулась.

Ролл расценил её действия иначе и крепко сжал в объятиях.

– Не пущу. Не убегай. Давай ещё поспим, а? Ночь не спал.

– Да куда я от тебя денусь?! Я и встать-то не могу. Голышом по поляне бегать, у меня желания нет.

– Вот– вот! Умница! Лежи тихонько. Я пол часика только..– и Ролл прикрыл глаза.

– А что со мною было? Почему настоем травы пахнет? Неужели горячка пробрала?

– Не пробрала, а скосила! Думал, что эту ночь я и сам не переживу. Страшно стало за тебя, травница. Привязался я к тебе. А вдруг, ты бы сгорела от горячки? Как оправдывался бы перед Вейдой? Со свету сжила бы из-за тебя! – сказал и напустив на себя серьёзный вид, незаметно спрятал рукой улыбку.

– Ты и волновался? Правда? – удивленно спросила.

– Спасибо, Ролл. Я и так у тебя в долгу, а теперь…

– Долг будет забыт, если…ееслии. – он затянул игриво фразу и продолжил: «Если станешь моей… девушкой..– произнёс Ролл, чётко чеканя каждое слово.

– Ролл! Зачем я тебе? Меченая, да ещё и чужачка! Вейда тебя хвалит и не зря. Ты – хороший охотник. Девушки проходу тебе не дают! Выбор у тебя есть, так почему бы не выбрать самую достойную?

– А если это ты, Айрис? Тебе так плохо со мною рядом?

– С тобою рядом и лошади хорошо. Только боюсь я, что не пара мы и быть ею не можем. Вот тебе мой ответ.

– А если так? – и он резко приблизил руками её лицо. Губы его нежно коснулись её виска, потом чмокнули в нос и наконец Ролл накрыл её губы настойчивым поцелуем.

Айрис прислушивалась к себе, к сердцу, которое вдруг стало биться, как птица в клетке, и задала себе один единственный вопрос: «Неужели это ОН?»– и потянувшись к нему всем телом, ответила: «ОН!». Айрис наслаждалась этим мгновением, только одним мгновением! Ещё миг и девушка вытянула руки вперёд, отстраняя Ролла от разгорячённого тела желанием близости.

– Ролл! Не надо. Всё не так просто… Я не вправе тебя обнадёживать. Я уйду из Белого Когтя. У меня есть обязательства, которые надо…

– О чём ты? – Ролл и сам отстранился от девушки и теперь с тревогой заглядывал ей в глаза.

– Ты помолвлена? Договорена? Ты произнесла клятву над камнем верности?

– Нет, но…

– И слушать не желаю! Ты только моя! Богами мне дарована! Нет! Терпеть твоё упрямство я не намерен. Я был терпелив. Я желал этой минуты слишком долго! Ты терзаешь меня, хуже зверя!

– Кто бы говорил! Рыжий упрямец! Нам надо поговорить.

– Только не сейчас! – и его руки обвили тёплое тело девушки.

Он наслаждался близостью не спеша, покрывая поцелуями её тонкую шею и маленькую, почти девичью грудь. Девушка тихо бормотала ругательства поминая всех Семерых, а потом затихла отдаваясь вся без остатка своим новым ощущениям.

Ролл проснулся, когда вечер подкрадывался незаметно к ночи. Рядом Айры не было. Не было и лошади с поклажей. Осмотревшись, он увидел мешок с вещами одиноко стоящий возле дерева. На самом верху затянутого в узел верха мешка, белел листок бумаги.

На нём было написано мало слов. Они складывались в несколько предложений – «Я вернусь одна к Вейде. Дай мне время. Прости». Ролл зарычал, как раненый зверь.

– Ааа! Айра! Пигалица! Моя пигалица! За что вы так со мной, Семеро?! Почему вы одной рукой протягиваете дар, а другой его забираете? Вы сами не знаете, что творите!

Прошло немало времени прежде, чем его гнев и досада поутихли. Он перечитал записку несколько раз.

– Ну, что ж! Я дам тебе время, Меченая Айра. Надеюсь, я успею вернуться до того, как проснётся твой дар.

Ролл так и не смог заснуть в эту ночь, думая об Айрис, о Вейде, о словах старого мага. Ночь отступала, и едва забрезжил рассвет, Ролл вышел на дорогу. Подумав, куда ему идти дальше, принял решение вернуться в избушку деда. Ролл оглянулся, глазами отыскал место стоянки и поляну, где впервые почувствовал вкус поцелуя желанной им женщины… Вздохнул и двинулся вперёд по дороге, которую выбрал сам..

ГЛАВА 14

Пришла беда – отворяй ворота

Вейда получила долгожданный груз – растительный материал, собранный Айрис. Просматривая листы с гербарием, она не без удовольствия цокала языком – ей нравилось распределение и последовательность растений в гербарии. А деление их на

«живительные» и «опасные» – привела в полный восторг. Всё было подписано каллиграфическим подчерком и выглядело просто идеально. В мешочках она нашла подвяленные, но не засохшие чистые корешки. В одном из мешочков, Вейда нашла записку от Айрис, в которой та советовала Вейде их посадить за домом – там земля пригодна для этих растений. Да и не требовали они особого ухода. Умница! Старая шаманка была неимоверно горда своей ученицей и всем рассказывала при удобном случае об успехах молодой девушки.

Вейда разобралась с доставленным материалом и теперь с нетерпением ожидала возвращения своей ученицы, вот только до письма Старейшины Рума она так и не добралась.

Наступил вечер. Когда утихли звуки на улице и прекратилось суета, в гости к Вейде зашёл Эргл. Присев за стол, он выпил предложенную Вейдой тёплую кружку гельта и стал рассказывать новости…

– Вейда! Меня удивить трудно да и запугать нелегко… А вот чует моё сердце недоброе… и страшно мне!

– Эргл! Не клич беды не на свою голову, ни на чужую. Что за страхи?

– Вейда! Понимаешь, вот так просто и не объяснить… Пришли в поселения два человека вчера. Пришли ко мне, как и подобает делать любому пришедшему чужаку. Представились они по форме – из столицы по делам государственным, едут в Башню Сокола, везут почту – документы и письма родных служивым людям. Попросились переночевать в Белом Когте. Спросили, к кому попроситься, чтоб не в тягость гостем быть. Я уж хотел их к какой – ни будь вдове отправить, а они замахали на меня руками, да и говорят, что мол «стеснять вдовушек не хотим, а лучше нам будет с охотниками – одинокими волками». Мол, «время быстро пролетит в мужской компании за байками да рассказами». Я и ляпнул, что у нас одиноких охотников немного – всего пять, да два ушли миловаться к девушкам-невестам в соседнее поселение, а два старых охотника не особо рады пришлым людям. А они – «Да неужто в таком поселении большом да не найдётся нам ровня, товарищ на одну ночь, чтоб не скучно было.?». Я и ляпнул: «Есть! А как же! Да вот беда! Рыжий Ролл ушёл по делу важному на несколько дней…» Переглянулись мои гости друг с другом и были таковы! А глаза у них…нехорошие Вейда! Злые глаза! Как у грахка! Ушли они и даже не попрощались, а я сидел и всё в голове прокручивал нашу беседу… И приметил я, что у одного татуировка на руке странная, а в голенище высокого и лёгкого сапога ножи лежат и не охотничьи вовсе… Такими тонкими с гранями на лезвии, убийцы ходят. Сапоги их мне покоя не дают… Я хоть и не охотник, но кое-что кумекаю… В таких сапогах много по нашим дорогам не пройдёшь не испачкав их, а у них они блестели надраенные жиром и воском. Значит, они на лошадях, но пришли сюда пешими. Подозрительно это, да и ночевать они не остались. Значит, эти двое или чьи – то слуги или наёмники. Я на разных головорезов насмотрелся, когда в столице служил. А вот эти похожи на ассасинов. Рыжий Ролл им нужен – вот кто! Беда, Вейда! Не знаю, что и делать… Кому этот рыжий да неугомонный из господ дорогу перешёл? Когда успел – то?. Ты, Вейда, сама-то что думаешь? Посоветоваться мне не с кем как с тобой, вот и пришёл к тебе. Знаю, что парня привечаешь. Нравится он тебе, да и мне по душе Ролл. Не хотелось бы его в трёх шагах от Белого Когтя с перерезанным горлом случайно найти. А когда Айрис должна вернуться? Как бы и ей не перепало!

– Если ничего в дороге не задержит, то завтра – и Вейда задумалась, будто что-то внезапно вспомнив.

– Ох! Постой! А ведь мне письмо передал Старейшина Рум. Может там, мы найдём то, что рассеет твои страхи, Эргл. Вот сейчас и прочитаем…» – и взяла с полки пухлый конверт, быстро поднесла к огню. Уколов палец иглой и капнув на печать, Вейда сломала магическую печать и достала сложенный лист. В отблеске пламени свечи её глаза быстро бегали по строчкам письма. Чем дальше читала, тем мрачнее становилось её лицо.

– Ну, что там? Вейда, не томи…

– Ох, Эргл! К таким новостям моё старое сердце не готово… – и листок выпал из её опустившихся рук…

Эргл поднял его и пробежался глазами по листку.

– Что я наделала, старая, слепая герха! Где были мои глаза?! И как я сразу-то не догадалась глядя на это пятно, когда её окровавленную мне принёс Рыжий Ролл! Видела же! И что-то насторожило даже… Видимо просто вопросы у меня остались да за заботами рассеялись и забылись. Ай-яйяй! Вот беда пришла – отворяй ворота!

– Да что ты стенаешь? Ну, откроется дар у неё, что за беда? Ты ей поможешь.

– Ты – не маг Эргл. Я им была… Я знаю, что такое инициация. Если тебя выбирают стихии, тебе так плохо, что кажется, смерть и то лучше! Выбрав девушку, одна из стихий, спешит с ней слиться воедино, стать одним целым. Но если она не примет магию, силу своей стихии, то эта магия её и уничтожит. Лишит девочку разума, выгорит она вся изнутри, только оболочка и останется! Меня к этому готовили с детства, а вот её… Слияние происходит сложно. Человек будто уходит, покидает этот мир и вновь воскресает.

– Ты же ей поможешь? Жаль девчонку.

– Эргл! Я сделаю всё, что смогу для Айрис! Она стала для меня больше, чем ученицей из Рорка, уж поверь! Даже если инициация пройдёт и без последствий, то её дар опасен. Молодые маги не просто так отправляются учиться из домашнего тёплого уютного гнёздышка. Любая магия требует к себе уважения и осторожности. Нужны умение и навыки ею владеть, а потом уж повелевать стихией…Рум пишет, что девочка будет Высшей. А это значит, у неё потенциал резерва этой магии значительно больше, чем у обычного мага. Вот это и опасно! Такого сильного мага не спрячешь! Дар всё равно рано или поздно себя проявит…

– И что делать? Ну… надо же что-то делать! – в сердцах крикнул Эргл.

– Может нам поможет Ролл. Поговорить надо. Он любит эту девушку. Из письма следует, что и он знает о её даре. Рум даже отдал книги по магии его деда. Ролл сам на перепутье…Ты же читал! Ему сейчас не просто. Одно дело быть охотником, а другое – носить в себе благородную кровь древнего рода.

– Как всё запуталось! Одно теперь точно ясно – Ролла хотят вывести из игры. Уж не родственнички ли заказали убийство Ролла?

– Нам теперь ничего не остаётся, как ждать их возвращения. И мне надо подумать! Вернуться они оба – поговорим, а пока – необходимо отправить крепких мужчин им на встречу. Может нёмникам приказано Ролла тихо убрать, а свидетелей и случайных жертв им не надо…Это даст им шанс обоим остаться в живых… пока. Поспеши. Время не терпит. А я забегу к твоей Лайре и мы поговорим… Она из столицы, из благородного рода… Связи остались. Может что и дельное подскажет. Мотнув в знак согласия седеющей головой, Эргл покинул дом Вейды.

А старая шаманка, спешно собравшись и прихватив письмо, отправилась к жене Старейшины. Она рассуждала так – одна голова хорошо, а три – лучше.

Лайра не удивилась, прочитав письмо. Она вскинула глаза на Вейду.

– Даа, Вейда! Дала ты маху с девочкой! А главное – Белый Коготь останется без нового целителя. Надо быстрее собрать Совет и тянуть жребий родам. Это значит дать шанс Белому Когтю, пока тебя не прибрали Семеро. Трудно конечно придётся без Айрис и тебе, и Белому Когтю… Понимаю тебя хорошо. Сама к девчонке привязалась, да и сын мой на неё поглядывал. Ох! Семеро! Беда… А чью дочку ты бы взяла сама? Подумай. Походи по домам и присмотрись к девушкам. А Айрис здесь нельзя оставаться!

– Что нельзя, я и сама понимаю Лайра. А как быть? Давай решать. Знаю, что у тебя есть родня в столице. Может они помогут и найдут для неё учителя..? Отправим её к нему. Оплачу, сколько потребуется за обучение.

– Нет, Вейда. Связи потеряны с родственниками. Разругалась я с ними из-за Эргла! Я для них – изгой, потерянная, падшая дочь, опустившаяся до простого вояки… Нет! Не помогут! Слишком много гонору и спеси! А маги… они обязаны сообщать о даре. Возникнет очень много вопросов. Как бы нам измену Валамии не приписали! Мол, врага государства укрыли, пригрели, не донесли…

– Что же делать? Ей без учителя никак нельзя! Выгорит, а может и того хуже…попадёт к дознавателям.

– Есть у меня один план, да вот уж не знаю, согласишься ли ты…

– Говори уж! – и Вейда с надеждой посмотрела на жену Старейшины.

– Лет пять назад пришло письмо тебе от императорского целителя, прибыть во дворец. Ты помнишь?

– Да. Только я и не собиралась к нему! Знаю я причину, по которой он меня пригласил. Он хотел за грош присвоить то, что всю свою жизнь я собирала по крупицам, да и конкурентку убрать. Все свои знания отдать этой своре дворцовых бездарей и лентяев, которым наплевать на жителей того же Белого Когтя? Нет уж! Они там сами по себе, а мы тут..

– Вейда! Ты знаешь только о письме, но эта история имеет продолжение. После твоего исчезновения, Эргл, как Старейшина имел неприятный разговор с прибывшими из столицы целителем и двумя приближёнными фаворитами матери его Императорского Величества. Целитель увязался из любопытства, наслушавшись хвалебных отзывов о тебе одного придворного, которого ты вылечила, не зная, кто он… А вот с придворными получилась история другая… Они не приказывали тебе явиться, а почти умоляли откликнуться на приглашение матери нынешнего императора, вдовствующей императрицы Тамарики. Их визит в Белый Коготь был большим секретом! А иначе… за отказ явиться во дворец ты давно бы находилась у дознавателей.

– А почему Эргл ничего мне не рассказал? Почему ослушался и не уговорил меня к ней явиться? Он же рисковал..

– Да это я ему объяснила, как нам не выгодно уникальную целительницу терять! Это было бы большой потерей для Белого Когтя! Сколько ты приняла детей за эти пять лет ты уж и не помнишь, Вейда, а я учёт веду в книге Жизни Совета. Поверь! Маленький обман того стоил! И детки все, как на подбор! Женщины Белого Когтя не боялись рожать, а значит, Белый Коготь стал богаче троекратно с приростом населения!

– Но чем нам может помочь старая история?

– А вот чем… Ты явишься с визитом к Тамарике. Извинишься и попросишь у неё помощи для своей талантливой ученицы. Расскажешь, что случайно узнала о её даре и что она из благородных…

– Мдаа! Риск конечно есть, да что мне старой шаманке терять теперь..? Единственная печаль – Белый Коготь без целителя останется.

– Другого выхода я просто не вижу! Говорят, что Тамарика умная и прозорливая женщина. Хороший политик и советник для своего сына. Их связь крепка. А ещё говорят, что она из простых, без роду и племени… Так говорят во дворце, а народ её именно за это и полюбил, когда она рядом сидела на троне с мужем и уважает сейчас, когда он ушёл к Семерым. Народ так и говорит, что «пока Тамарика рядом с сыном, нам нечего боятся!»

– Ну и чем она нам поможет? А риск велик… Предугадать исход нашей встречи, невозможно!

– Ты не права! Она может всё! Первое – взять нашу девочку себе под крыло и окружить её опекой и вниманием. Девочка попадёт в Академию Рассела и возможно со стипендией…