Текст книги "Последняя из рода Оуш (СИ)"
Автор книги: Анна Гиз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Главы 11,12
ГЛАВА 11
Айрис.
Ну, наконец – то! Свобода! От терпкого запаха сухих трав! От окриков Вейды! От лиц, измученных болью! Нет сил это терпеть! Передышка! Ух! – девушка вдохнула полной грудью свежий весенний воздух наполненный ароматом земли, свежей зелени трав, пыльцой распустившихся цветов и деревьев. Это была та пора, когда всё на земле растущее, набирает силы и гуляя, бегут, разливаются живительные соки. Её радовал отъезд из Белого Когтя, как молодого охотничьего пса, которого долго держали на привязи. Что может быть лучше? Она косо посмотрела на своего спутника. Их разделяла идущая нагруженная поклажей лошадь. Ролл был молчалив, собран и хмур. Он шёл рядом с лошадью, подстраиваясь под её шаг и это ему не очень нравилось. Айрис улыбнулась ему, но охотник этого даже не заметил. Он был сосредоточен на нечто ему одному ведомое. Глаза его смотрели под ноги мерно вышагивающей лошади по уже подсохшей дороге.
«Вот же…чурбан рыжий! Да что он о себе возомнил?! Важничает! Знал бы кто я… А что, если бы и узнал? Изменилось бы его отношение ко мне? Да и всех жителей Белого Когтя?.. Кто знает… Вейда дала понять, что мне здесь, как рорке, не будут рады и на что я надеюсь? Быть собой – непозволительная роскошь. И что теперь мне делать? Остаться с Вейдой и пустить корни на этой земле, как Вэйда, позабыв о том, кто она есть? Забыть отца, мать и брата? Брат… Ох! Семеро! Нет! Я – не Вейда! И я не брошу Рорк! Отец не отомщён! Брат не в родовом склепе, не на родной земле… А я тут о каком – то охотнике…»– Айрис, отвернувшись от Ролла, задёрнула платок наполовину лица прикрыв затягивающийся, но никуда не исчезнувший шрам. Шрам дергался, когда она волновалась и это её злило!. Ткани лица кое-где Вейда сшила тонким кетгутом ягнёнка и он стал значительно уже. Но сам рубец был жёстким. Когда бывало холодно, шрам выглядел бледнее, чем лицо, а когда жарко, становился багряным. Айрис за это время разучилась улыбаться. Этого не позволяла Вейда. Говорила, что плохо ткани от этого «заживают» срастаясь. У Айрис не было причин для веселья, разве что сейчас… Ей было хорошо впервые за целый кварт! Шли молча спокойным шагом. Каждому было о чём подумать в пути. Нарушил молчание первым Ролл:
– Скажи, Меченая Айра, вдруг мне пришлось бы задержаться по своим делам, ты бы отправилась в путь с другим мужчиной?
– Ролл! Я ничего не решаю! Я всего лишь вызвалась помочь Вейде.
– Нет. Ответь. Ты не стала бы дожидаться меня? Тебе всё равно с кем идти? – его глаза метали искры.
– Хочешь искреннего и честного ответа? Тогда слушай! Да, я бы не стала тебя ждать. Моё нетерпение трудно объяснить. Мне так хотелось вырваться из Белого Когтя! Осмотреться кругом! Расширить свои познания об этом месте. Может я бы трижды прокляла свою поспешность, каждый раз сравнивая тебя с тем, кого мне навязали в попутчики, но… Меня будто ветер толкал в спину! Будто все Семеро подталкивали быстрее убраться из Белого Когтя. Ты меня не поймёшь… наверное. Ролл! Это трудно объяснить. Такое чувство, что я, как птенец, должна вылететь их гнезда! У меня есть эти крылья!
– Значит вот как… А ты отчаянная девушка! Вот не думал, что в тебе столько всего..! Ты мне напоминаешь кадку переполненную водой – и пролить нельзя и вылить жалко..
– Ролл! Это ты к чему ведёшь?
Парень внимательно посмотрел на неё и тихо произнёс:
– Я тебя совсем не знаю! В тебе столько огня! В твоих словах…есть что-то такое, чего я опасаюсь. Одно я понял – тесно тебе в Белом Когте! Ладно, хватит разговоров! Тень увеличилась наполовину. Пора сделать привал. Невдалеке от дороги, за тем реденьким лесочком, в метрах шестьдесят от него, стоит заброшенная изба охотника. Можем там отдохнуть и поесть. А лучше – переночевать. Стоит она на берегу маленького озера. Можно и рыбку там на ужин половить.
Ролл уверенно свернул с дороги в направлении указанной избушки. Чуть отстав, Айра, не спеша последовала за лошадью. Первый совместный привал и не на земле, а под крышей. Айра смущенно улыбалась. «Вот ведь! Прям братец! Нет. Нянюшка! И его слова…Что они значат? Что я ему нравлюсь? Вот накаркает старая Вейда! Сейчас это ни к чему! А вдруг Ролл уже влюблён в кого нибудь? Он свободен в своём выборе, а вот я – нет! Только брат и сестра! Такие отношения сейчас для нас самые нужные и правильные. Хорошо, что привал и вода рядом. Опущу ноги в воду, нога перестанет огнём гореть.»– и предвкушая приятные моменты у воды, ускорила шаг, догоняя Ролла.
Изба была старой, маленькой, почти ушедшей до оконцев в землю. Рядом с избой стоял огромный сколоченный с цельного дерева стол из хвойных пород. Видимо не для еды, а для разделки тушек добычи охотников. В шаге от него, на старом дереве торчали железные толстые крючья. Под оконцами цвели одичавшие жёлтые рахисы. Подойдя к ним, Айрис заметила ещё растущие пряные травы. Видимо раньше здесь была разбита хозяином маленькая грядка. Под окном лежала лестница, скрытая от глаз поднявшейся густой свежей травой.
Больше никаких интересных находок Айрис для себя не нашла. Обернувшись к Роллу, произнесла быстро:
– Я обследую берега. Здесь много трав полезных. Осмотрюсь. Вода их питает. Должны быть и редкие.
– Стоять! – последовал почти гневный окрик «няньки»
– Что?! Ролл! Рыбки меня не съедят!
– Рыбки – нет, а вот водяные хатусы с зубами – да! Это их территория. Нужно показать им своё присутствие на берегу, громко постучав палкой по воде. Они уйдут на дно и не помешают подойти к воде или войти в неё. Не будут атаковать.
– Всё – то ты знаешь! – раздражённо произнесла Айрис посматривая на Ролла.
– Айра! Я – охотник! Мне было восемь лет, когда дед взял меня на первую охоту. А в двенадцать уже ходил в «двойке» со старым охотником, другом деда. В четырнадцать, меня приняли в гильдию. В этом домике жил отшельником мой дед, отец моей матери. Так что, эти места я знаю как никто! А на ноге у меня недостаёт одного пальца. Так что, кто такие хатусы, я знаю не понаслышке.
– Спасибо. Что я ещё должна знать, проходя вдоль озера?
– Ну, если не очень устала, то вооон там, на другом конце озера есть чистый родник. Возьми флягу и набери чистой воды. Да… Рядом с родником есть нора. Там живут безобидные маленькие зверьки. Не пугай их. – Ролл отвернулся и нырнул в дверной проём избушки.
– Если пойдёшь в другую сторону, на берегу найдёшь кусты с чёрными ягодами даяги – глухо донеслось из избушки.
Взяв с поклажи флягу, промасленные мешочки, нож и лекарскую лопатку для корневищ, Айрис не спеша пошла вдоль берега. Найдя большую и корявую ветвь, сделала так, как просил Ролл. Стуча по воде, она произвела такой шум, что и с дальних берегов в воду попрыгала вся местная живность. Она ускорила шаг. Посматривая по сторонам, изучала пёстрые растения и даже совсем непримечательные, встречающие на пути. Заметив нужное растение, она лопаткой выкапывала его с корнем и осторожно помещала в мешочек, присыпав землёй. Оставляя заполненные мешочки прямо на узкой тропинке, шла дальше к роднику. Место, где находился сам исток – ключ, был под навесом. Вытекал он из небольшого дерева с выдолбленной сердцевиной. Набрав воду в флягу осмотрелась, прислушалась и не найдя ничего подозрительного, сняла верхнюю дорожную одежду оставшись в рубашке до колен. Из приколотого кармашка плаща, достала чистую тряпицу. Намочив её под холодной струёй воды, прижала к горячему лицу. Потом с удовольствием, постанывая, протёрла шею, грудь, оголённые ноги.
– Славно! Свежооо!
Она подошла ближе к берегу, не решаясь зайти в воду. Опять осмотрелась. Около избушки она заметила Ролла и чтобы не смущать его своей наготой решила, что останется в рубашке. Села на камень и опустила в воду уставшие, гудящие ноги. Посмотрела в сторону охотничьей избушки. Рорк в воздухе сотрясал руками, жестикулировал. Из всего, что он орал в её сторону, она поняла только одно – «холодная»…
– Вот же ж! Нянька и есть! Другой бы подсматривать полез за девушкой, а этот… Да разве девушку вот такой заботой влюбишь в себя? Девушки любят напор, и мужественность, и.. – Айрис неожиданно соскользнула и плюхнулась в воду.
– Ух! Вот и искупалась! А ведь не хотела, пока этот рыжий не заорал! Да. он прав! Вода. бррр, холодная! Но как хорошо-то! И вылезать не хочется! Да только с этим рыжим и не искупаешься! Прибежит и нагоняй устроит. И это мне! Почти целительнице! Принцессе и наследнице Рорка! Хи-хи!
Не успела Айрис выйти из воды, как Рорк уже подавал ей большую холстину. Глаза он отводил в сторону.
– Спасибо. Да только зря ты спешил. Я плавать умею. Не надо меня так опекать. Не такая я и слабая.
– У меня дед прожил здесь очень долго. Никого и ничего не боялся, а утонул по весне здесь, в этом самом озере. Пойдём, поможешь мне.
– Дай хоть одеться! А когда сюда бегом мчался
по тропинке, не растоптал в мешках растения?
– Нет, живы! Скакал через них, как заяц. Теперь вот и самому смешно. И чего ради бежал? А зачем накопала-то? На обратном пути можно было выкопать. Не довезёшь ведь, а ноша по весу не маленькая!
– А я и не собираюсь их тащить дальше! Они останутся здесь. Растения посажу возле избы, где куст растёт. Утром там солнце, в дневной зной полутень. Так вода меньше испаряется. Приживаться на новом месте легче будут и поливать не надо! Утром роса будет скатываться с края крыши прямо на них. Должны неделю продержаться.
– Тебе бы в друиды…
– А чем тебя целительница не устраивает?
– Да всем меня ты устраиваешь! – в сердцах выкрикнул Ролл и смутился, понимая, что Айрис совсем о другом…
Айрис поспешила к своей кучке одежды, а Ролл быстро вывернул на тропинку и скрылся из виду. «Вот так-так! И что это было? Хи-хи! Почти признание. Даже жалко рыжего!»– она была озадачена, но не смущена.
«Будто вырвала из его груди, что он ко мне… Мда! Не равнодушен! Это мило! И он меня волнует чуть-чуть. кажется. Особенно его сочные вишнёвые губы… Прикоснуться бы к ним, грызануть их так, чтобы на языке почувствовать каплю солёной крови. Ох! Нет! Нет! Нет! Будто чары приворотные навели! Уж не Вейда ли?»– и девушка мотнула головой, будто прогоняя морок. Одевшись и схватив поспешно с земли флягу, направилась к домику. Тропинка была пуста. Кожаные мешочки с растениями исчезли. Девушка шла и улыбалась. Её самостоятельная жизнь в Валамии только начинается, а уже приключение!
Айра уверенно распаковала нужные вещи, ловко растопила маленький камин, отсыпала жменю крупы в котелок, достала кусочек вяленого мяса. Пока Ролл отсутствовал, она хозяйничала – подмела пол свежим великом из полыни. Зажгла свечу с запахом хвои, отскребла добела ножом деревянный стол. Нарвала пряных трав для питья. Вытрясла шкуры от пыли и постелила постель. Бросив в густеющую кашу корешки, отставила котелок в сторону. В затухающий огонь бросила кусочек смолы. Через полчаса избушка очистилась от запахов старых шкур, ржавого железа, отсыревшего курительного табака, старого прелого сена и мышей.
Выйдя из дома, взяла лестницу залезла на чердак. Он был вовсе не плох и годился для жилья. Там стояла ещё одна узкая кровать с матрасом. На удивление он был сух и не имел неприятного запаха. На полу лежала посыпанная свежая белоснежная стружка дерева Сабо. В большом сундуке обнаружила тонкое одеяло и широкую суконку аккуратно сложенную. Видимо она служила простыней… Айрис здесь нравилось. Даже уходить не хотелось. Здесь было интересно. Много вещей. Её внимание привлёк старый приземистый шкаф. Она подошла и попробовала открыть, но дверь не поддалась…
Вдруг лошадь заржала. Айрис выглянула и увидела подходящего к избе Ролла. В одной руке он нёс рыбу, в другой держал кузовок с чёрной ягодой. Увидев лестницу, задрал голову вверх
– Ты что там неугомонная ищешь?
– Да вот ни ведра, ни кадки нет! Воды хотела принести с озера. Лошадь напоить надо глазом не моргнув соврала Айрис.
– В погребе стоят. Только я сам сейчас достану, а ты лучше бы цветочками своими занялась что ли..
– Посажу и полью водицей! Ты мне вёдра достань.
«Ну и чего он так недоволен? Может там святая святых! Дед жил там, а я… Ладно. Что сделано, то сделано! А с «цветочками» он прав…» Айрис быстро спустилась вниз с чердака и взяв лекарскую лопатку пошла к озеру. Накопала немного глины в мешок для посадки растений. Сделав ямки и разбросав кусочки глины в каждую, посадила растения. Принесла воды в том же мешке, где ранее была глина и полила их.
Незаметно, чистя рыбу, за ней наблюдал Ролл. Не удержавшись, спросил:
– А чем таким уж полезным обладают эти травы? Они здесь испокон веков росли, и никто не ведал, что в них сила есть. Я часто возле башен бываю. Смотрю, что маги на земле сажают, а только таких там нет…Растолкуй мне, раз они под домом моего деда растут.
Айра удивилась и подошла к охотничьему столу. Ей было приятно, что он спросил об этом.
– Понимаешь… Вейда – не простая шаманка! Семеро благоволят к Белому Когтю, уж поверь мне, раз есть у них такая целительница и травница, как ворчливая Вейда! Ей конечно далеко до силы друидов и магов, но она… изыскивает, проверяет силу трав. Она потратила семь лет на то, чтобы выявить свойства каждого растения, которое её заинтересовало. Вот ты, рискуя, уходишь очень далеко, рисуешь для себя карты открытых тобою мест, делишься опытом с гильдией, а Вейда…она одна сделала столько, сколько императорские целители делают сообща десятки лет! В их распоряжении книги и накопленный опыт многих поколений целителей из разных мест. А Вейда сделала это одна! Она создала удивительную книгу– травник, где собраны почти все растения со всей Валамии. Она делала рисунки, сушила травы, описывала их и их свойства. Обошла всю Валамию, рискуя не раз своею жизнью. Наказав её за смелость, Семеро забрали её дочь на небеса. И я ей верю! Не раз я убеждалась в силе её слова и силе знаний. У неё свои лечебные сборы, свои составы и рецепты! Эти простые, неприметные травы часто используются в различных составах зелий. Не сомневайся! Скажу только, что некогда, от подагры использовался один редкий ингредиент, корень Рог Загура, растущий на той стороне гор. Стоит он в лавках очень дорого! – она помахала ему рукой следовать за ней. Остановившись около новых посадок, Айрис продолжила:
– Посмотри вот на эту травку. Запомни её, ибо она лечит эту болезнь. Болезнь уходит быстрее и без последствий. А вот от корня Рога Загура, человек теряет жизненную силу, к тому же у него выпадают волосы. А вот эта травка, входит во все составы укрепляющих зелий. А вот эта с маленькими мелкими голубыми цветочками, помогает женщинам при родах. Есть целый перечень трав только для женщин, а есть и для мужчин. Вот, например, эта травка помогает мужчине любить свою суженую целую ночь..
– Надо же! Кто бы мог подумать! Спасибо.
– Не за что! Неужто тебе понадобится?
– Может когда и пригодится…
– Поблагодаришь Вейду сам… Она – хороший учитель. За пять месяцев, что я у неё в ученицах, знаний получила не много, но кое – что уже знаю. Например, у тебя сейчас под ногами растёт травка лечебная, да только она для меня бесполезна, а вот с приходом первых заморозков, её корень может спасти твою жизнь. У многих растений полезным является или корень, или семена.
– А я думал, что она тебя замучила всем этим. Я бы не выдержал и убежал. А ты – по собственной воле.
– Так вышло. А кто сказал, что учиться любому делу будет легко?
– А вот эта, с ярким цветком?
– Эта – ядовита. Её используют женщины…
– Почему? Зачем? – глаза выдавали крайнюю степень удивления.
– Если женщина понесла и плод в её чреве ещё мал, а женщина не хочет иметь дитя, то ей помогают избавиться от него не Семеро, а вот эта самая травка..
– А отравить мужа она тоже такой травкой может?…
– Нет. Для таких дел есть другая…Вот эта. Ладно. Хватит на сегодня. Я проголодалась, есть хочу! Давай рыбу запечём на углях в глине. Я тебе помогу. Прежде возьми эти листья и оберни её в них. Болотный дух озера она заберёт в себя, оставив для нас только аромат рыбы. А я обмажу тушку глиной и отправлю на угли в очаге.
– Из нас получается неплохая «двойка»!
– Согласна. Давай рыбу.
Незаметно подкрались сумерки. Поужинав, они сидели за столом при широкой свече и обсуждали дальнейший путь. В руках их были кружки. Аромат заваренного питья убаюкивал и слепил глаза.
– Ролл! Скоро вторая звезда на небе появиться. Спать хочу, мочи нет! Только меня беспокоит отсутствие одной постели..
– Это тебя смущает? – глаза хитро при этом сощурил и с улыбкой ждал ответа.
– К чему эти разговоры, Ролл? Или тебе зелья дать, чтоб угомонился?
– Айрис! Ты стала похожа на Вейду! Ворчунья! Люди правду говорят – «с кем поведёшься, того и наберёшься!». И пошутить нельзя! Ты же была на чердаке. Это моя кровать. Я возьму пару шкур со шкафа. А ты за мной запри двери на засов. Я проверю лошадь и на чердаке лягу спать с превеликим удовольствием!.
– Хорошо, но там же холодно – с сомнением в голосе произнесла Айрис.
– Ты желаешь мне мою постель нагреть? – и он ухмыльнулся.
– Рыжий Ролл! Ты забываешься! Семерых на тебя нет! Пошёл вон! – наигранно возмущённо воскликнула девушка.
– И тебе доброй ночи, Меченая Айра – усмехнувшись, Ролл выскочил из тёплой избушки, прихватив рукой одну свечу.
– И даже. и чтоб…и! – неслось ему в след.
Айрис закрыла дверь и легла в постель. «Что ж это такое? Почему он так просто, одной фразой, выдал то, что для двоих ценно и тайно. Так обыденно! Неужели проверял? Вейда говорила: «В непотребстве не был замечен»… Что ж теперь – то? Или это норма и в этом ничего нет плохого. Осуждению подобный вопрос не подлежит? Не хочу вот так..». Айра ещё немного побурчала и уснула.
Суматошная жизнь с Вейдой дала о себе знать. Айрис проснулась, как обычно рано. Привычка сделала своё черное дело! Она не знала, спит ли Ролл и опасаясь лишних глаз, отошла подальше от избушки к озеру. Распугав всю местную живность, колотя вновь палкой по воде, сбросила всю одежду и искупалась. Постояв на берегу, глядя на тонкую дымку тумана, решила поупражняться, укрепив тело перед дальней дорогой.
Она вспомнила про свой посох, который закопала и заложила камнями. Найдёт ли его? Вернёт ли этот важный артефакт себе для признания её принцессой и наследницей?
Нахмурив брови, в одной тонкой рубашке, начала сосредоточенно делать заученные с детства движения. Двигаться было легко. В эту минуту, Айрис была благодарна старой Вейде, которая всунула в мешок эти широкие, удобные и лёгкие штаны. Движения были быстрыми, резкими, точными. После разминки, сделала упражнения на гибкость тела. Найдя подходящую палку по длине похожую н на посох, попробовала покрутить её. Получилось плохо. Айрис раздосадовано топнула ногой и принялась отрабатывать движения. «Слабые руки! Слабые и корявые! Видел бы меня Арон! Брат бы поиздевался! О! Как он умел её уколоть! Он быстро разбирался с её ошибками, надавав ей тумаков. Не обладая терпением их учителя, Арон вырывал из её рук посох и сам показывал промах Айрис, при этом не забывая объяснять её слабую технику боя. Болели тумаки и затрещины долго, но урок запоминался хорошо.
Она упорно повторяла боевой комплекс для посоха, работая с корявым шестом. «Ничего! Враги получат по заслугам! Сейчас надо вернуть эти тренировки в мою жизнь! Иначе… я не Вайрис из рода Оуш! Вот только что делать с «нянькой»? От него скрывать – себе дороже! Надо что-то придумать! Однако пора возвращаться. На первый раз достаточно». Айрис сбросила промокшую от пота одежду и бросилась в озеро. Окунулась, быстро вышла на берег. Ополоснув рубашку, выкрутила её и одела. Закутавшись в плащ, Айрис широким шагом поспешила в избушку. Ролл не проявлял своего присутствия. Это её только порадовало.
Растопив охотничий камин, поставила треногу для котелка. Плесканула воды и бросила травы. Гельт будет для дороги в самый раз – и взбодрит и укрепит. Достала головку сыра и каравай. Пододвинув стул ближе к огню, развесила мокрую рубашку. Переоделась, прибрала волосы и стала сворачивать в рулон шкуры с постели. Она собралась, а Ролл всё не спускался вниз с чердака
– Эй! Рыжий Ролл! Ну ты и горазд спать! Пора отправляться, а у меня ещё и крошки во рту не было! И всё из-за тебя! Эй! – Айрис попыталась дозваться охотника. Её наигранно – возмущённый призыв остался без ответа. Она тихонько залезла по лестнице вверх. Склонившись, чтоб не задеть низкую чердачную дверь, быстро юркнула в её тёмный проём. В полумраке чердака, у маленького круглого окошка напротив, стояла кровать. Косой широкий луч из окошка золотистым светом освещал широкую мужскую спину Ролла. Айрис невольно залюбовалась открывшейся картинкой. Стараясь не шуметь, подошла по мягкой древесной стружке ближе и стала его разглядывать. «Нет! Он вовсе не похож на Арона! Рыжий! Совсем другой! Почему к нему меня тянет и сейчас хочется потрогать эти рыжие непослушные волосы? Хочу медленно пройтись ладонью по его широкой спине… Семеро! Ну что ж вы испытываете меня! Зачем? Не быть нам вместе! Сами знаете!»– она стояла и тяжело дышала. Грудь её взволнованно поднималась от яркого и нестерпимого желания. Глаза прилипли к мужскому телу. Сглотнув, сделала шаг вперёд и остановилась. Потом ещё шаг и ещё… «Семеро! Что ж вы делаете с неискушённой в любви девушкой? Вот сейчас развернусь и тихо. так уйду..» – но ноги упорно несли её вперёд, а пересохшие в один миг губы выдавали её трепет и даже страх… Ещё один шаг. Растерялась и затихла, затаив в груди дыхание. «И что теперь? Спит… рыжая наглая морда! А я тут трепещу перед ним… Нет! Надо обратить это всё в свою пользу. А то воспользуется мной, как боевой лошадью под седлом! Поминай потом свою девичью честь! Надо дать ему знать о своём присутствии, но как? Не орать же над ухом…». Осмотревшись по сторонам, ничего подходящего не нашла. Запрокинув голову вверх, заметила торчащую длинную соломинку. «Защекочу! Отомщу!»– и Айрис принялась за своё «черное» дело. Она провела соломинкой по шее, потом ниже и ближе к груди, потом ещё ниже… И вдруг..
– Продолжай! Не останавливайся! Даже можешь пройтись ручками…по нужным и мягким местам!
– Ах ты! Ты! Рыжий! Вот все вы такие! Всё о себе. Больно ты мне нужен. Будить пришла! В дорогу пора, а он, как принцесса тут… – Айрис развернулась, чтобы уйти, но Рыжий ловко схватил за руку и резко притянул к себе.
– Попалась!. Вот будешь знать, как будить старших, пигалица!.
Не сопротивляясь, присела на свободный край постели. Взяв себя в руки и сменив тон, строго и с вызовом произнесла: «Хватит! Даю тебе время привести себя в порядок. Ждать долго не буду. Я собралась. Лошадь покормлена. Спускайся. Еда на столе.»
– Айрис! Ты обиделась?
– С чего это вдруг? У вас вероятно так принято… с женщинами. У нас на севере женщин меньше, чем мужчин. Их ценят и доказывают избранницам и любимым, что они достойны быть первым и единственным мужчиной в их жизни.
– Вот как… Не знал. Очень познавательно. А расскажи мне ещё об обычаях вашего северного края… И как так получилось, что перевес по численности принадлежит мужчинам?
– Видно Семерым было так угодно! Да и факты эти всем известны. Жизнь там сурова и непроста для женщины. Зимы длинные и мало солнечных дней. Вот родители и не хотят для любимых дочек такой участи и отдают замуж на сторону. За два года до раскрытия её цветка, сговаривают на замужество и скрепляют договор кровью. Тем, кто остался свободной, потом трудно приходится… с выбором. Иногда в погоне за рукой девушки, соперники устраивают грубые побоища и благородные поединки. Лучшие друзья могут стать врагами из-за девушки. А семьи женихов тоже интригуют друг с другом, желая ввести невестку в дом и продолжить свой род. Доходит до того, что девушку могут и силой взять и выкрасть. Вот так. Девушки там – принцессы! Ну, а теперь, пора. Я схожу за водой к роднику. Две фляги нам хватит?
– Подожди, Айрис! Я ничего плохого. без твоего согласия… У меня и в мыслях не было. А фляги я вчера наполнил. Не надо, не ходи. Побудь со мною рядом… ещё минутку.
– Ролл! Время! Мы будем ехать в самую жару, если не поторопимся. Прошу. Спускайся. Я заварила гельт. Он уже остыл, пока мы тут языками муку молем. – девушка медленно и с достоинством поднялась и прошествовала к низкой чердачной распахнутой дверце. Спускаясь по лестнице, она слышала громкие, удары своего сердца. «Семеро! Спасибо! Этот поединок я у себя самой выиграла!» – девушка ликующе улыбнулась своим мыслям, соскочив с последней ступеньки. Прошмыгнула в избу, будто за ней кто гнался. Решила, что после такого разговора с Роллом, ей просто необходимо выпить вновь подогретого гельта.
ГЛАВА 12
РОЛЛ.
В пути уже не один день, а от неё ни одного заинтересованного взгляда на меня, как на мужчину. Семеро, вы это видите сами! Что с этой девушкой не так? Да вроде я не уродлив, судя по девицам, готовых при каждом удобном случае показать себя во всей красе…Даже некоторые из них юбки не стыдясь задирают передо мной, а эта пигалица… Дочка старого охотника Гельда проходу не даёт! Сам старый Жоров меня метит в зятья! А эта… Меченая! Пигалица! А голосом ворчлива, как старая Вейда! Тогда почему я радуюсь, когда радуется она? Почему я готов слушать её, хоть проку от этого мало? С нею всё иначе! Семеро, вы хоть мне растолкуйте, что я делаю не так! Почему её образ не вылезает у меня из головы. А сны? Это ж одна мука! Там она плавится у меня под рукой! А её тело… Видеть её, шагать рядом и. Вот привязалась на мою голову! Как из бездны пришла и забрала мою душу! Да только нельзя мне вот так-то…чтоб она знала! Не хочу лежать ковриком для ног. Лучше уйду из Белого Когтя! Не пара мы и не будем ею никогда!
Ролл остановился, придержав при этом лошадь. Айрис удивлённо вскинула свои карие глаза. В них прозвучал немой вопрос. Ролл достал карту и тыкнув пальцем в неё пояснил..
– Сейчас мы здесь, а вот здесь. мааленькое селение. Если продолжим путь, то окажемся под открытым ночным небом. Я звёзды считать с тобою на пару не планировал сегодня!
– Под звёздами не так уж и плохо… Только я устала и мне надо сделать запись в каталог, а под деревом с кровососущими это делать почти невозможно. Я – за!
– И ты даже спорить не хочешь? Ха-ха! – Ролл злорадно хмыкнул.
– Я хочу спать, если честно. Качаюсь на ветру, как Ларх. Устала. И не издевайся надо мной! Могу я побыть просто уставшей девушкой или тебе «железные» леди в латах больше по душе?
– И железные и уставшие нравятся! Ладно. Шутки в сторону. Мне по душе твоё согласие. По времени мы потеряем четыре часа. До наступления сумерек доберёмся в селение Старейшины Рума. Он – старый маг. Ночь проведём в доме Охотника. С вечера пополним провиант, утром поедем дальше по карте. Рано по холодку отправимся в путь.
– А что это за дом Охотника? И почему такого дома нет в Белом Когте?
– Ну, потому что подобные дома строит сама Гильдия Охотников по всей Валамии. Где именно строить решает только Тройка. Даже Император не имеет право запретить строительство. В доме никто, кроме охотников не имеет права находиться. Это собственность только гильдии. В доме есть комнаты для отдыха, кое-что из снаряжения. Сейчас он пустует, но любой охотник, который состоит в гильдии Охотника, имеет право здесь остановиться и отдохнуть. Жизнь здесь оживает, когда наступает праздник Рыжей Лисицы. Съезжается сюда из всей Валамии много разного народу, и ведутся торги Золотой пушниной. Ну, ещё раз в год проходит Большой Бал, открывая двери для всех. Посвящён этот бал Дню Преклонения Святой Лучнице, когда сбрасывает последний лист дерево Кеша. Бал любят все! Особенно он важен для молодых девушек из всей округи, которые хотели бы выбрать себе пару.
– И находят?
– Находят! Чтоб ты знала – охотники у девушек – первые женихи, а потом все остальные!
– И ты входишь в их число?
– Да, наверное. Мне оказывают знаки внимания.
Увидев, как глаза Айры засверкали, а брови негодующе взметнулись вверх, улыбаясь, продолжил:
– А разве это так плохо? Я – свободный охотник, Меченая Айра! У меня нет ни перед кем обязательств!
– Бедные девушки!
– Почему бедные?
– Обнадёжишь девушку, улыбаясь и сверкая своими зелёными глазищами, пару танцев станцуешь, кадрилей например и всё– пропала она!. А может ты в её сердце поселился? Может в эту самую минуту она орошает подушку горючими слезами? Как же её не пожалеть и не назвать «бедной» раз ты такой чурбан!?
Ролл сник.
– Сердцу, сама знаешь, не прикажешь любить, да и полно об этом.
Так тихо за разговорами на разные темы, добрались они до Дома Охотника. Ролл, привязал к крыльцу лошадь, подвесил торбу с зерном на морду лошади и отправился к Старейшине Руму. Айра осталась на крыльце.
Ролл помнил, что нужно уведомить Старейшину Рума о визите в его селение. За сохранность дома отвечал перед гильдией он. Если кто-либо приходил в дом, он вносил его в список визитёров. Таков был порядок.
Идти ему предстояло на край селения. По дороге он зашёл к старому охотнику, дом которого стоял на пути. Поделился курительным табаком и новостями. Старый охотник дивился его приходу в это время сезона, когда все молодые ищут себе пару.
– Смотри! Время летит быстро! Останешься бобылём, как я, а девушек расхватают друзья твои. Говорят, старый Жоров хочет тебя в зятьях иметь? И чего ж ты парень от такой девушки, его дочки, незнамо куда бежишь?
– Старой Вейде я помогаю – сопровождаю её ученицу – травницу. Охота у меня с ней такая – доставить шаманке редкие образцы трав. Отказать ей не мог. Помогла она мне сильно. А теперь вот, будто привязанным, хожу за её ученицей. Сам не могу понять, мила она мне иль нет? Только волнует меня! Понимаешь? Сама из себя – пигалица, а меня к ней тянет.
– Может приворот?
– Вот и я думаю… Такие девушки мне не должны нравиться… Вниманием да лаской никогда не был обделён, а тут… Будто болезнь какая! Я о дочке Жороха за месяц и не вспомнил ни разу! А она – красавица!
– Эка тебя пробрало – то! А ты у Рума – то и спроси про привязку. Может Вейда постаралась, старая ведьма! О судьбе ученицы печётся да пристроить хочет. Иди к нему. Поможет! Маг он и есть маг!
– Так я и так к нему направляюсь.
– Тогда, Ролл, поспеши, Старейшина стар, рано укладывается спать. Как бы тебе впросак не попасть. Может и не открыть. Распрощавшись, Ролл направился к дому Старейшины Рума.
Старейшина открыл, принял гостя, все аккуратно и не торопясь записал в книгу. Удивился, что Ролл пришёл с попутчицей, но услышав о новой ученице старой Вейды, проявил неожиданный интерес.
– Хочу на неё взглянуть. Я уже о ней слышал. Лёгкая у неё рука. Меченая Айра, если правильно имя запомнил.
– И кто ж тебе эту новость принёс, а? – с подозрением спросил Ролл, озадаченный осведомлённостью Рума
