Текст книги "По ту сторону тени (СИ)"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Не зная истинных названий, люди придумывали свои названия всему непонятному, зашифровывая в них свой страх. И пусть порой, говоря о раннарах, люди называют нас ангелами, слово «демон» звучит гораздо чаще. Толком не зная, кто мы, люди почти всегда причисляют нас к своим врагам. Врагам рода человеческого, не подозревая, что мы во многом тоже люди.

Из дневников Гриффина

Гриффин прищурился, обдумывая свой ответ. Эль замерла, выжидательно посматривая на молодого человека, и с вскриком подпрыгнула, лишь секундой позже сообразив, что землетрясения не случилось, просто вибрирует в руке телефон. Девушка тихо зашипела, видя имя на экране.

– Это отец…

Прикусив губу, Эль посидела несколько мгновений неподвижно, а потом осторожно положила телефон на столик.

– Это мой отец, – сказала она, стоило звонку прерваться. – Я просто убежала из дома. Видимо, он меня ищет.

– Твоя семья?.. – спросил раннар.

– У меня только отец, – сообразив, что молодой человек имеет ввиду, отозвалась Эль. – И Джейми. Это самые близкие.

– Джейми? Парень? – уточнил Гриффин.

Эль глянула в глаза раннару и растерянно улыбнулась:

– Нет. Джейми… Он как брат. Самый близкий друг. Мы знаем друг друга очень давно.

Телефон вздрогнул и вновь завибрировал. Теперь на экране высветилось другое имя, и Эль со вздохом подхватила трубку.

– Эй, Эль, привет, – прозвучал обеспокоенный голос Джейми. – Ты чего не отвечаешь?

– Привет… – тихо ответила девушка, косясь на Гриффина, но тот отвел взгляд, поднялся и ушел куда-то за спину Эль, исчезнув из поля зрения. – Как дела?

– Это я у тебя хочу спросить, – профырчал друг. – Ты же знаешь, что я тебя всегда прикрою, но ты бы хоть предупреждала. Знаешь, трудно импровизировать, когда мне звонит мистер Джилсон и спрашивает о тебе, а я не знаю, что должен ему сказать. Хорошо хоть он сразу сам сказал, что ты ко мне ушла. Хоть какая-то зацепка. Но, подруга, прикинь, как было мне в этот момент. Я только домой вернулся, весь в пакетах, мама по уши в покупках. Еще не успел обувь снять, а тут твой предок. Мама на меня косилась в недоумении. С тебя что-нибудь вкусное и рассказ о том, куда ты удрала.

– Джейми… – промямлила Эль. – Спасибо, ты меня выручил.

– Ты где?

– Да… знаешь, – она кашлянула. – Нужно было выйти ненадолго. Я кое о чем вспомнила и просто не успела объяснить отцу нормально, вот и ляпнула первое попавшееся.

– Подстава. Ты меня подставила, – воскликнул друг. – Если бы я не то сказал, мистер Джилсон еще долго бы на меня косо смотрел. Знаешь же, тебе он даже вранье простит, а мне – нет. Когда ты вернешься?

– Скоро, – неопределенно произнесла девушка. – Я пока точно сама не знаю.

– Не ходи до ночи, – строго велел Джейми. – На улицах опасно. Тебя встретить у метро?

– Нет, не нужно, – как можно увереннее сказала Эль. – Не волнуйся.

– Ладно, давай, – усмехнулся приятель. – Позвони, как вернешься, чтобы я не беспокоился.

Эль медленно отняла мобильный от уха и вздохнула. В голове царил сумбур, и привычная точка опоры, вроде отца и дружбы с Джейми, казалась чем-то далеким и почти нереальным. Как воспоминание. Будто за последние пару часов весь мир изменился. И уже ничего не станет прежним.

– Им не стоит знать, – сухо заметил Гриффин.

– Как это? – опешила девушка. – Мне придется все рассказать, когда я вернусь. Не думаю, что смогу скрывать. Просто подберу слова так, чтобы они не решили, что разыгрываю.

Гриффин открыл шкаф у входа, задумчиво оглядел его нутро, вытащил рюкзак и, склонив голову на бок, посмотрел на Эль. Девушка сглотнула и отвернулась.

– Что? – сунув нос в складки пледа, спросила она. – А что ты предлагаешь? Мне, между прочим, восемнадцати еще нет. Отец за меня отвечает. Чтобы не происходило, а я обязана вернуться домой. А если мне не поверят, то тем более.

Гриффин быстрым шагом обошел квартиру-студию, сгребая в рюкзак какие-то вещи: книги, бумаги, приборы, о назначении которых девушка могла лишь догадываться.

– Как думаешь, то, что ты видела, вернется? – не оборачиваясь, спросил он.

– Да, – не раздумывая, отозвалась Эль, а секундой позже затряслась, как от холода. – Подожди… И ведь верно. Это охотники, да? Они снова будут там?

Гриффин уронил рюкзак возле дивана, а сам вновь сел напротив девушки.

– Охотники знают, где ты живешь, – убежденно сказал он. – Но пока они видят лишь отблески изменений. Но именно тебя они еще не видели. Твой человеческий облик им не известен.

– С чего ты взял? – удивленно нахмурилась девушка.

– Ты сама твердишь, что видела человеческий силуэт в тумане и тебя преследовали черные тени, – спокойно произнес Гриффин. – Черные тени – это то, как охотники выглядят в мире тени. У тебя нестабильное состояние, поэтому ты их замечаешь, хотя еще не научилась сознательно видеть иное измерение.

– Что такое этот "мир тени"? – сжав голову ладонями, тихо спросила Эль, чувствуя, как с новой силой разгорается боль, но не зная, вызвана ли она кучей непонятных и пугающих сведений или чем-то другим.

– Это иное измерение, – ответил Гриффин и кивнул на платок. – Мы называем его миром тени или просто тенью.

– Будто падающая тень от "платка"? – усмехнулась Эль.

– Ну… если упрощать, – сказал раннар. – Для раннаров тень – второй дом. Мы способны видеть, что происходит в тени, способны находиться там длительное время и именно тень подпитывает нас. Но там мы видны, как на ладони. Люди в мире тени почти такие же серые, как и сам тот мир. Когда этот мир начинает выталкивать человека в тень, он начинает светиться в тени. Там нет красок и нет света, но мы приносим их туда.

– Я свечусь? – сообразила Эль. – Как лампочка?

– Пока не слишком явно, – ободряюще усмехнулся Гриффин. – Лишь немного в минуты паники и опасности.

– Из-за охотников?

– Да, – согласился раннар. – Для них мир тени не тайна, некоторые из них даже способны войти в тень, но она выпивает из охотников жизненную силу, поэтому они стараются прибегать к такому методу не слишком часто.

– А они там черные? – догадалась Эль.

– Да, но они выглядят черными даже тогда, когда просто смотришь на них через призму тени, – сказал Гриф.

Эль прижала ладони к вискам.

– Я видела охотников даже внутри, в квартире, – прошептала она. – Одну тень. Она выглядела прозрачной.

– Эль… Тебе нельзя домой, – мягко произнес молодой человек. – Кто-то донес охотникам, они знают о тебе, искали и нашли. Тебя будут там ждать. А ты не в том состоянии, чтобы хоть как-то им противостоять. Тебе лучше исчезнуть.

– А как же моя жизнь? – потрясенно спросила девушка. – Как же отец? Мои друзья, родственники? Все те, кто меня знает? Я не могу просто взять и исчезнуть.

– Через какое-то время они начнут забывать, – с максимальным сочувствием пояснил Гриф. – Даже если ты останешься рядом с ними, в какой-то момент твой собственный отец тебя не узнает. Как и друзья. Пройдут считанные недели, и память о тебе полностью сотрется.

– Что?.. – опешила девушка и в ужасе воззрилась на Гриффина. – Шутишь?

– Нет, – с печалью покачал головой раннар. – Так происходит со всеми.

– Но как же?.. – растерянно простонала девушка. – Папа… Нет. Не может быть.

Эль вскочила и нервно засеменила по квартире, до крови кусая губы.

Весь мир… Весь такой слаженный и спокойный мир рушился, а она не могла ничего остановить.

"Может, я сплю, и все это лишь чудится?" – с надеждой ущипнула себя Эль, но пробуждения не произошло. Она все так же металась по чужой квартире, не зная, как поступить.

– Я не понимаю. Почему? – всхлипнула девушка и сломанной куклой осела на пол.

– Кажется… только сейчас начало доходить, – очень тихо прокомментировал раннар, но Эль даже голову в его сторону не повернула. Она отстраненно отметила шум воды, перезвон каких-то склянок, шаги, а после перед ней очутился стакан с какой-то мутной зеленоватой жидкостью.

– Что это? – хрипло спросила девушка, взяв стакан.

– Это поможет тебе успокоиться, – пояснил Гриффин. – Пей.

Эль вцепилась в стакан и приникла к его краю, мелкими глоточками вливая в себя горьковатую, но успокоительно отдающую валерианой жидкость. Не прошло и минуты, как девушка могла подняться на ноги. Эмоции еще не улеглись, но отвар чуть приглушил их силу.

– Эль, – заглядывая девушке в глаза, позвал Гриффин, – ну как ты?

– Папа… – всхлипнула Эль. – Папа…

– Тебе стоит на время исчезнуть, – посоветовал раннар. – Я могу тебе помочь с этим.

– Мне нужно домой, – глухо прошептала девушка.

– Тебе нельзя домой, – с нажимом сказал Гриф. – Охотники выслеживали тебя и не добрались раньше лишь по чистой случайности или собственной нерасторопности. Наверняка до этого ориентировались лишь на свечение, а оно у тебя не постоянное. Если бы они увидели твое обличье, то ты бы не смогла выбраться.

– И как бы они это проделали? – мысленно ругая себя за внезапно истеричные нотки в голосе, спросила девушка и беззвучно рассмеялась. – Пришли бы ночью и прирезали в моей собственной постели?

– Нет, есть множество способов увезти человека из его дома, не вызывая подозрений у его родных, – с устрашающей прямотой ответил Гриффин. – Вряд ли хоть кто-нибудь помешает… например, полиции забрать тебя под любым предлогом. И даже если родные поедут следом, они уже ничего не смогут сделать.

Эль вздрогнула и неверяще взглянула на раннара, но тот все также спокойно взирал на девушку, не пытаясь ее уверить, что все озвученное – шутка.

– Охотники… Что они сделают с моим отцом?

– Они попытаются узнать, где ты, – совершенно честно сказал молодой человек. – Как и у других.

– Я хочу увидеть папу, – прошептала Эль и умоляюще посмотрела на Гриффина.

– Тебе нельзя сейчас домой, – напомнил раннар.

– А потом он меня забудет, – резко бросила Эль и заплакала. – Я хочу…

– Эль…

– Я хочу попрощаться, – прошептала девушка едва слышно.

Гриффин промолчал. Вздохнул. На миг уронил лицо в ладони. А после коротко сам себе что-то пробормотал на незнакомом Эль языке и уже громче произнес:

– Ладно. Но нужно подготовиться.

Вновь пройдясь по квартире, раннар собрал кучу маленьких предметов и с ними вернулся к замершей на полу Эль. Повинуясь его знаку, девушка поднялась, а затем позволила Гриффину обвесить себя браслетиками и многочисленными подвесками.

– Твоя пробуждающаяся сущность разрушает обычную магию. Нужно что-то подейственнее, но и этого хватит всего на пару часов, – со вздохом пояснил молодой человек, отступая и критически оглядывая Эль. – На обычную магию вообще рассчитывать не стоит. Будем действовать старыми и проверенными методами.

Последним элементом Гриффин набросил на плечи длинный черный плащ и надел рюкзак.

– Иди сюда.

Зная, что произойдет, девушка нервно вздохнула, выпуталась из пледа и позволила раннару крепко себя обнять. А через мгновение сама обхватила молодого человека за талию, боясь потеряться в том ветряном хаосе, что их окружил.

Новое перемещение далось легче. Эль все еще пугал облик Гриффина, но теперь кроме страха ее терзало любопытство. Она осматривалась, подмечая детали, хотя их оказалось совсем мало. Тень или мир тени… как бы Гриф не называл эту реальность, больше всего походила на бесконечную серость. Под ногами было нечто темно-серое, над головой – светло-серое. Мимо, уносимые ветром, пролетали серые силуэты. Не сразу, но Эль разглядела, что видит дома, людей, деревья, даже памятники и лавочки на улицах. Просто все предметы и существа в этой реальности как бы не существовали, здесь присутствовало лишь нечто вроде их тени.

Гриффин же выделялся. Он выглядел так же, как и в первый раз. Но теперь девушка разглядывала открыто, подмечая мелочи. Заметив это, раннар коротко усмехнулся, обнажая белоснежные и острые на вид зубы.

– Можно? – спросила она, протягивая руку к свернутому крылу, и запоздало удивилась тому, что ветер не заглушил ее слов.

– В следующий раз, – отрицательно качнул головой Гриффин. – Не во время телепортации.

Девушка чуть разочарованно вздохнула, но смирно вернула руку на талию Грифа.

Через несколько мгновений перемещение завершилось, и Эль оказалась на ой самой улочке, откуда несколько часов назад ее забрал Гриффин.

– Куда? – деловито уточнил он, и Эль, вздохнув, поспешила по знакомому с самого детства тротуару навстречу опасности.

* * *

Эль стояла у своего дома, ощущая, как трясутся коленки. Охотников, тех, кто виделся ей черными тенями, вокруг не наблюдалось. Голова начала раскалываться с новой силой. Наверное, если бы не Гриффин, молчаливо возвышавшийся за ее плечом, Эль развернулась бы и ушла прочь. Но раннар смилостивился, привел ее сюда, уступив просьбам, и девушка не могла в пустую истратить подаренную им возможность.

Стоило задуматься надо всем, что происходило с ней сейчас, как хотелось потряси головой, чтобы через уши из нее вылетели бесчисленные вопросы и сомнения.

Раннары. Люди, переставшие быть ими. Эль не ощущала себя одной из них.

"Вот только это все правда, – подумала девушка, заметив на углу дома что-то темное. – И охота на раннаров реальна. И опасность для отца тоже".

– Он будет жив, пока ты не войдешь в квартиру, – жестко сказал Гриффин. – Они не захотят тебя спугнуть. А после он им уже будет не нужен.

Именно поэтому сейчас Эль стояла у своего дома, в три слоя прикрытая всевозможными чарами, которые делали ее невидимой как для охотников, так и для обычных людей. Эль боялась, но кожей девушка ощущала липковатую холодность чего-то, похожего на пленку, тончайшим слоем окутывавшего ее всю. Это успокаивало. А еще – присутствие Гриффина. О себе раннар так же позаботился.

– Как мне поступить? – спросила девушка, кусая губы и рассматривая дверь.

– У тебя есть ключи? – предположил Гриф.

Эль выдернула из кармана курки связку и встряхнула перед носом молодого человека.

– Тогда поднимаемся, я посмотрю, безопасно ли войти, а после – по обстоятельствам, – решил Гриффин, внимательно посматривая по сторонам. Наметанным взглядом он выцепил уже не меньше полудюжины охотников, но те еще не успели сообразить, что Эль решилась вернуться домой не одна.

– Как думаешь, кто-то может знать, что я встретила раннара? – осторожно приоткрывая первую дверь и боком просачиваясь в подъезд, спросила девушка.

– Маловероятно, – покачал головой Гриффин. – Слишком мал шанс подобного развития ситуации.

– А в этом городе много раннаров?

– Мы не живем на одном месте постоянно, – мотнул головой молодой человек и плотнее завернулся в плащ, чтобы не задевать им стены, поднимаясь по узкой лесенке старого дома.

– О…

– Именно поэтому маловероятно, что ты бы столкнулась с кем-то из нас так скоро. Думаю, именно на это и был расчет.

– Чей расчет? – со страхом спросила девушка.

– У меня есть предположение, кто мог бы желать тебя поймать, но я не буду озвучивать версию до того, как Саладин принесет последние вести, – отрицательно качнул головой Гриффин.

– Почему?

– Потому что я подозреваю своих, – хмуро ответил молодой человек. – Охотники не смогли бы выследить и мышь. Их просто много по всему миру и время от времени они натыкаются на кого-то из нас. Но тут… в твоем случае… Это был явный расчет.

– Но если стать раннаром – жребий, то как кто-то мог узнать обо мне? – удивилась Эль, останавливаясь у двери в их с отцом квартиру.

– Все раннары обладают некоторыми способностями, – уклончиво отозвался Гриффин, с прищуром взирая на дверь и сквозь нее. – У каждого из нас они отличаются. Есть и те, кто способен видеть… не будущее, но некоторые решения, связанные с Полотном Судеб.

– Гриффин, я более-менее понимаю, зачем охотникам убивать раннаров, но зачем раннарам убивать друг друга? – нервно сплетая и расплетая пальцы, спросила девушка.

Ей хотелось поскорее войти в квартиру, но Гриффин медлил.

– При некоторой сноровке… – отрешенно произнес молодой человек и криво усмехнулся, – раннар может забрать силу другого раннара.

Эль вздрогнула и недоверчиво воззрилась на Гриффина.

– Скажи, что ты пошутил и просто пересказываешь мне сюжет фильма "Горец", – взмолилась она.

– Нет, обычно никто этого не делает, – не пытаясь успокоить, признался раннар. – Но в толпе всегда есть кто-то, кому приходит в голову исправить ошибки Полотна за счет других.

– Не пугай меня.

– Я не пугаю, – спокойно посмотрев на девушку, сказал Гриффин. – Ты просто должна это знать.

– За последние несколько часов я узнала, что внезапно стала лампочкой в мире, о существовании которого не догадывалась. Скоро я стану сиротой и бездомной. Я уже смирилась с охотниками, как неизбежным злом, а теперь ты сообщаешь, что кто-то, даже ты, может убить меня ради способностей, которых у меня еще нет, – выдала тирадой девушка.

– Да, – вдумчиво кивнул раннар, заставив Эль заскрежетать зубами.

"Гоблин" – провыла про себя девушка, а вслух расстроено спросила:

– Ну что?

– Охотники следят за домом, но в квартире их нет, – поделился наблюдениями молодой человек. – Сними правый браслет и станешь видимой для людей, но вся остальная защита останется на месте. У тебя мало времени.

– Я не знаю… мне попрощаться с отцом? – ища у раннара совета и поддержки, спросила Эль.

– Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, как быть? – удивился он.

– Да, – честно призналась Эль. – Я никогда не делала ничего подобного.

– Мои родители умерли до того, как я стал раннаром, – глухо прошипел Гриф. – Уж я точно не знаю, как быть в данном случае.

– А ты можешь ускорить процесс забывания? – спросила девушка.

– Я могу лишь внушить ему что-то, – покачал головой раннар. – Стереть память не в моих силах. Тем более, что тогда придется посетить всех твоих знакомых и родных.

Эль вздохнула, подумала, а после кивнула:

– Хорошо. Тогда внушение.

Еще несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, девушка открыла дверь своим ключом, вошла в квартиру, закрыла все замки и, дождавшись кивка от Гриффина, сняла браслет.

Глава 5

«Все по воле богов, – говорят люди. – За всем неживым стоит живое, каждое действие происходит по воле чьего-то разума, вселенная полна жизни…» Что ж… Мы не боги, но мы влияем на мир людей.

Из дневников Гриффина

– Дорогая, сегодня такой странный день, – широко открыв глаза, трагическим шепотом сообщил отец, поднимаясь из кресла. Похоже, что-то шокировало мистера Джилсона настолько, что он позабыл о странном поведении дочери и неотвеченном телефонном звонке. – Какие-то люди, очень подозрительные, шныряют возле двери. Я даже хотел вызвать полицию. Я так им об этом и сказал. Через дверь, конечно.

– Пап, – Эль как могла спокойно улыбнулась родителю, усадила его обратно в кресло, а сама пристроилась напротив. – Это очень плохие люди. Тебе лучше с ними не связываться совсем. Не надо полиции, вряд ли они смогут помочь.

– У тебя что, проблемы с законом? – расстроено воскликнул он. – Я так и знал. Ох, знала бы Матильда. Как? Как посмела она нас бросить? Неужели она не понимала, как нужна нам. Я знал, что не сумею воспитать тебя хорошо.

Он подхватился, побежал в кухню, заскрипел холодильником, шумно налил себе воды и долго с вздохами пил.

– Пап, у меня нет ни каких проблем с законом. И ты здесь совершенно ни причем, и мама тоже, – крикнула ему девушка.

– С тех пор, как моя жена и твой мать решила покинуть этот дом, отправившись в новую, "более счастливую", жизнь… – выкрикнул мужчина и запнулся. Глухо забулькала вода. Эль вздохнула и огляделась, пытаясь понять, где Гриффин, но создавалось впечатление, что они с отцом одни в квартире. – Нет. Я не надеялся, что когда-нибудь она вернется, но я не мог простить ей, что Матильда бросила и тебя тоже.

Эль вздохнула.

Когда мама ушла, ей едва исполнилось восемь, но уже тогда она знала – Матильда не вернется. А папа еще верил. Долго. И не слушал дочь, переложив заботы о ней на плечи миссис Фейн, матери Джейми.

– Папа, нам нужно поговорить… – девушка запнулась.

Что она должна сказать? Ну не говорить же отцу, что ее хотят убить.

– Гриффин, – позвала девушка.

Эль было тяжело, но как-то справляясь с эмоциями, она продолжала помнить, что не может затягивать прощания.

"Нужно просто сделать это", – строго велела себе девушка, когда отец вернулся в гостиную.

Он сел в кресло со стаканом воды и хмуро уставился на дочь.

– Так что все это значит?

– Пап, ну откуда я знаю? – стараясь выглядеть естественно, усмехнулась девушка. – Ты напридумывал себе, хотя прекрасно знаешь, что ввязываться в передряги – не мое.

"Так было раньше", – поправила себя Эль.

Внезапно вокруг отца взметнулось облачко золотистой пыли, оседая на лицо и руки. Мистер Джилсон застыл, удивленно моргнул, глянул на потолок, а после перевел на дочь сонный взгляд.

– В ближайшие несколько минут ты должна сказать ему то, что собиралась, – раздался шепот Гриффина у Эль над ухом. – Он поверит всему. И никогда не будет сомневаться. Как во время внушения на сеансе гипноза. Он придет в себя через четверть часа, но мы должны уйти до этого.

Зажмурившись, девушка судорожно сглотнула. Хотелось плакать, и Эль позволила себе это, даже не пытаясь утирать слезы.

– Папа, сегодня я уезжаю учиться за границу. Мы с тобой давно это планировали, – медленно произнесла девушка. – Я упиралась, а ты уговаривал. И я все же решилась. Решение приняла в последний момент, из-за мамы. Она с тобой связалась, сказала, что хочет оплатить часть суммы за обучение. И я надумала не сопротивляться идее, раз тебе не придется вкладывать в меня все сбережения. Но уехать мне придется уже сегодня. – Эль остановилась, спрятала лицо в ладони, посидела так несколько секунд, а потом, стряхнув слезы, продолжила: – Ты не будешь за меня переживать. Каждому и особенно Джейми расскажешь, как за меня рад. Всех убедишь, что я буду занята в ближайшие недели, а потому не стоит пытаться со мной связаться. И завтра же заберешь мои документы из школы. Ты сам придумаешь себе объяснение, почему они останутся у тебя. Прощай, папа.

Девушка поднялась, порывисто обняла не сопротивляющегося мужчину и поскорее убежала в свою комнату. Там она вернула на руку браслет и принялась трясущимися руками собирать вещи в большой рюкзак.

– Только то, что тебе реально нужно, – посоветовал Гриффин. – Сейчас не время тащить за собой чемоданы.

Эль со всхлипом кивнула. Она и не собиралась брать с собой все. В рюкзак были быстро запиханы две пары любимых джинсов, разрисованные Джейми майки, ворох бросовых украшений, имевших лишь эмоциональную ценность, зарядку для телефона, ворох фотографий без рамок, косметичку и потертого вязаного кролика – напоминание о матери. Эль хотелось забрать любимые книги, ворох собственных дневников и бесчисленные сувениры со стола, но тогда бы пришлось вызывать грузовик. Оглянувшись на Гриффина, Эль печально вздохнула.

– Все будет хорошо, – постарался утешить ее раннар.

– Думаешь? – со слезами уточнила девушка. – Как-то не верится.

– Эль… Я тебя не заставляю, – напомнил Гриф. – Ты можешь остаться. И надеяться на лучшее. Но если сейчас ты уйдешь и оставишь своих близких, и ты, и они останутся живы.

– Почему ты вообще мне помогаешь? – прижав рюкзак к груди, со вздохом спросила Эль.

– Потому что мне тоже когда-то помогли, – честно ответил он.

Эль внезапно улыбнулась, чувствуя, не смотря на ситуацию, симпатию к этому странному человеку.

"Он ведь, и правда, не обязан ничего для меня делать, но делает", – напомнила себе девушка.

– Пора… – прошептала она, выходя из спальни. По пути она прихватила из ванной комнаты расческу, кое-что из косметики и зубную щетку. – Идем?

Внезапно Гриффин тихо зашипел. Эль удивленно оглянулась, не понимая, что происходит, но вид раннара не дал ей сформулировать вопрос. Молодой человек будто стал выше и шире, а посеревшее лицо исказила гримаса злости. Эль ойкнула и попятилась. Лишь секундой позже до нее дошло, что это не сам Гриф стал больше, просто позади раннара раскрылись черные кожистые крылья.

– Быстро, – рыкнул он, возвращая себе привычный облик, и, проскочив вперед, потащил девушку в гостиную.

– Что такое?

– Здесь другие, – коротко отозвался Гриффин, осматриваясь.

Поморщившись, он выбрал дальний угол комнаты, куда не падали тени, и целеустремленно потащил туда девушку.

– Не к выходу? – удивилась она.

– Не успеем, – с болью в голосе ответил раннар, умудряясь на ходу надеть рюкзак на Эль, корпусом вперед.

Забравшись в угол, Гриффин прижался к стене, а Эль прижал к себе.

– Это раннары? – спросила девушка.

– Тихо, – велел молодой человек, рывком набрасывая глубокий капюшон и запахивая плащ вокруг девушки.

Секундой спустя плащ, будто живой, плотно спеленал девушку, не давая пошевелиться, и до боли впечатал в стоявшего позади раннара. Эль попыталась возмутиться, но передумала. Чтобы сказать Гриффину хоть слово пришлось бы повернуть голову, а щеки и уши девушки вмиг запылали, стоило ей сообразить, в какой позе они оказались.

Негромко щелкнул замок двери, и это отвлекло девушку от размышлений. Едва дыша, она уставилась на дверной проем, ожидая, когда покажутся непрошенные посетители. Отец, все еще находясь под действием чар, лишь вяло повернул к проему голову, не проявив никакого интереса к происходящему.

– Они нас не увидят, – едва слышно прошептал Гриффин, и Эль вздрогнула, когда его дыхание окутало ее ухо теплом, – но могут услышать. Постарайся не шевелиться.

"Если бы я могла" – хотела фыркнуть девушка, но передумала, сосредоточив внимание на вошедшей в комнату парочке.

Первой в поле зрения появилась девушка. Невысокая, хрупкая блондинка с кукольным личиком. При других обстоятельствах Эль, наверное, завистливо вздохнула, глядя на девушку. Женственная, нежная, в сиреневом невесомом платье с наброшенным поверх простым черным плащиком эта особа воплощала собой все то, что Эль никогда бы не смогла изобразить.

Гриффин тихо зашипел. Эль вздрогнула, не ожидав от раннара подобной реакции. А стоило появиться спутнику блондинки, молодой человек едва не зарычал.

"Кто они, что Гриффин так реагирует? Знает их?" – подумала Эль.

Вторым незваным гостем оказался высокий мужчина. У него была довольно заурядная внешность. Средняя, с какой стороны ни посмотри. Наверное, встреть Эль такого в толпе, ни за что не смогла бы назвать какие-то особые приметы. Бледнокожий брюнет с прозрачными невыразительными глазами. Даже его темно-серый деловой костюм и туфли с перфорацией на носках и задниках имели больше отличительных особенностей, чем их хозяин.

Блондинка быстро огляделась и, поморщившись, шагнула к отцу Эль, вытягивая вперед руку.

– Кто вы? Что вам нужно? – все еще вяло, но уже осознанно спросил мистер Джилсон.

Блондинка сделала короткое движение, будто собиралась ткнуть мужчину пальцем в лоб, но так и не коснулась его – ее пальцы прошли в сантиметре над кожей отца Эль. Девушка дернулась, на миг забыв о просьбе Гриффина, но плащ выдержал, не дав Эль сорваться с места в попытке защитить родителя.

– Где твоя дочь? – потребовала ответ блондинка.

Ее спутник встал в шаге позади нее, внимательно осматриваясь и принюхиваясь.

– Девчонка совсем недавно была здесь, – пробормотал он, задумчиво пройдясь взглядом по тому месту, где притаились Гриффин и Эль.

– Она уехала учиться за границу, – вяло ответил мистер Джилсон, его взгляд вновь стал стеклянным – мужчина явно находился под действием еще одной порции чар.

– Что? – переспросила блондинка. – Что?

– Она уехала, – повторил отец Эль.

– Не может быть, – вскричала блондинка. – Куда?

– Он не врет, – сообщил блондинке ее спутник и требовательно повторил ее вопрос: – Куда?

Эль замерла, не представляя, что ответит отец, но он внезапно начал рассказывать о каком-то учебном заведении, название которого девушка слышала впервые. При этом у мужчины был настолько уверенный и спокойный вид, что Эль и сама почти поверила в рассказ.

"Похоже, когда я оставила ему возможность додумать детали, подсознание само достроило отцу не хватающие сведения", – сообразила она.

– Невероятно, – прошипела блондинка.

– Она сбежала, – промолвил ее спутник.

– Ральф, это нереально, – негромко провыла блондинка, быстро выцокивая по вытертым коврам на высоких каблуках. – Девчонка еще не переродилась. Она не могла сообразить, что происходит.

– Ей кто-то помог, Фиона, – спокойно ответил мужчина, по второму кругу оглядывая гостиную. – Кто-то из раннаров.

– Вот же пакость, – провыла блондинка, на миг растеряв свой кукольный облик и превратившись в недовольную маленькую девочку. – Как это могло случиться? Я ведь все подготовила.

– Охотники ведь упомянули, что девчонка в один момент просто пропала, и это затруднило поиск мест, где ее можно было найти, – упомянул Ральф.

Блондинка отчетливо зашипела, ее глаза вспыхнули белым, а волосы взметнулись вверх, сплетаясь в косицы, и зашевелились, как змеи.

– Прекрати, – велел Ральф. – Нужно не злиться, а искать того, кто обставил нас.

Блондинка раздраженно сверкнула глазами на своего спутника, но через пару секунд вернула себе прежний облик и взяла под контроль эмоции.

– Мы должны понять, кто это и что ему стало известно, – произнесла Фиона. – Уходим. Скажи охотникам, чтобы наблюдали за домом днем и ночью до тех пор, пока я не отменю приказ.

Они неторопливо удалились, не особо таясь хлопнули дверью, и в повисшей тишине Эль различила их шаги на лестнице.

– Ушли?

Гриффин не ответил, и девушка, как могла, повернула голову, чтобы разобраться в происходящем. Но вопрос застрял у Эль в горле. Раннар выглядел очень злым и немного обескураженным. Молодой человек настолько плотно сжал челюсти, что проступили желваки. Девушке показалось, еще миг – и глаза Гриффина, направленные куда-то мимо нее, вспыхнут так же ярко, как и у покинувшей квартиру блондинки.

– Гриффин?

– Нужно уходить, – глухо произнес раннар. – Ты взяла все, что хотела?

Эль вздохнула, перевела взгляд на отца, который вяло водил пальцем по подлокотнику кресла, явно еще находясь под воздействием, и кивнула.

"Много ли нужно, если кое-что по-настоящему важное забрать нельзя?" – спросила себя девушка.

Если повезет, она сможет приспособиться к чему-то, что ждет ее впереди. Пусть пока и не ясно, что это и как отразиться на ней самой.

"Я ухожу, не представляя, куда. И даже, что буде потом… – Эль усмехнулась, выпутываясь из ослабившего хватку плаща. – Увижу ли я еще отца? Или сейчас наши последние секунды рядом?"

Десятки вопросов и ни единого четкого ответа. Эль не решилась задавать вопросы Гриффину, опасаясь, что и он не даст ответа. А если и скажет хоть что-то, то это окажется не правдой.

Перевесив рюкзак за спину, девушка шагнула к отцу, осторожно поцеловала его в щеку и прошептала:

– Береги себя и извинись перед Джейми, что я не попрощалась с ним.

Отец не ответил, и Эль едва не расплакалась, ощутив себя очень одинокой и брошенной.

– С ним все будет хорошо, – положив ладонь ей на плечо, успокоительно прошептал раннар.