Текст книги "По ту сторону тени (СИ)"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Эль осмотрелась. На подоконнике, укрытый от глаз Гриффина, сиротливо ютился горшочек с фиалкой. Ее пушистые лепестки вздрагивали, чувствуя опасность. Девушка осторожно погладила один листик, тот с шипением потерся о ее палец, впитывая энергию.

– Почему все так? – спросила девушка.

– Растения… животные… они всегда реагируют первыми, – вздохнул Гриффин. – В воздухе появилось слишком много дурной силы, она меняет все. Скоро это почувствуют и люди. Чаша весов склонилась в одну сторону. Не знаю, что нас всех ждет. – Гриффин смахнул оставшиеся горшки на пол. – Новые войны? Теракты? Раннары могут не только устанавливать равновесие, но и нарушать его. Эх, здесь уже нечего спасать.

– Я возвращаюсь, – уже погружаясь в тень, сказала Эль.

– Будь осторожна, – не оборачиваясь, напутствовал ее раннар. – Прямо в особняк.

* * *

Гриффин прошел в дальний угол оранжереи. Пелена тени на глазах позволяла ему видеть удручающие знаки того, что сила Этелин растет очень быстро. Тонкая скорлупа защитных чар, которые он возвел давным-давно и время от времени обновлял, уже начали разрушаться. Еще пока не заметно. Но ощутимо. Голубоватая пыль распадающихся плетений висела в воздухе.

Некое неуловимое предчувствие всколыхнуло воздух раньше, чем он успел почувствовать беспокойство. Заклинания, густой паутиной отлетавшие стеклянное строение, заверещали, забились в крике, слышном лишь их создателю.

Опасность.

Опасность.

Кто-то пытается войти.

Чужой.

Чужоооооооой.

Стекла отчетливо зазвенели от крика, который уже начал прорываться в обычный мир.

Осторожнее.

Гриффин усмехнулся.

– Ты удручающе предсказуем, – раздался у него за спиной знакомый голос.

– Я тебя не звал, – сухо заметил раннар. – И входить не предлагал. Еще одно нарушение неписанных законов? Не боишься, что я "спущу" охрану?

Этелин, запертая в теле Фионы, громко расхохоталась, блеснув зубами.

– Мне бояться тебя? – сморщила нос раннарка. – С каких пор ты стал тем, кого стоит бояться? Фиона услужливо предоставила мне свою память, а там нет признаков того, что ты так уж силен. Да, хитрый и умный, но ничего кроме этого.

Гриффин усмехнулся, облокачиваясь на холодные камни печи, согревавшей оранжерею зимой: вид скучающий, волосы ехидно торчат во все стороны.

– Ты меня не боишься, – радостно воскликнула Этелин. – Прекрасно. Превосходно. Я заставлю тебя дрожать, заставлю плакать, умолять о смерти. Это так просто с вами… А потом потребую, чтобы ты стал на мою сторону. Вот это будет забава. Узнав об этом, клан устранит тебя, не пытаясь узнать правду.

– Очень мило, – Гриффин печально вздохнул, – но… мне пора. Заходи в гости. Но только не жди, что я появлюсь здесь снова.

– Ты уходишь и даже не хочешь узнать, где девчонка? – сладко причмокнув губами, пропела раннарка.

Как?

Как он пропустил?..

Все чувства в одно мгновение пустились в пляс.

Упустил…

Потерял…

Не уберег…

Он нырнул в тень.

Рывок.

Доля секунды на то, чтобы выпустить крылья…

Мгновение.

Ветер обжег кожу.

Задержать дыхание…

Боль…

Нашел.

Гриффин вывалился наружу, чувствуя, что в страхе почти сменил облик и в обычном мире: кожа продолжала светиться, волосы белыми прядями свисали на лицо, крылья мешком вздрагивали за спиной.

Эль – тоненькое, покрытое инеем холодное тельце – замерла у него на руках. Сердце девушки еле билось. В ладонях Эль все еще сжимала горшочек с хрупкими лиловыми листочками.

– Ну, вот, – умиленная улыбочка расплылась на лице Этелин, – все в сборе.

Гриффин опустил Эль на пол и встал. Вся его фигура выдавала еле сдерживаемое бешенство.

– Я знала, что поймать ее будет просто, – Этелин облизнула пересохшие губы. – Она еще так слаба… Как славно нам будет вместе…

– Очень в этом сомневаюсь, – холодно прошипел раннар.

– Заткнись, – зло отмахнулась от него Этелин. – Я уже жалею, что ты попался мне на пути. Но это легко исправить…

Он не успел заметить, как тонкая молния сорвалась с пальцев раннарки и пронеслась через комнату, белесой паутиной впившись в его запястья. Гриффин дернулся, пытаясь сбросить оковы, но те лишь сильнее впились в кожу, раздирая ее до кости.

– Не дергайся, – прорычала Этелин, – и ты проживешь еще пару минут. Может быть… Я могу предложить тебе сделку. Она очень проста. Ты знаешь, что всех ждет. И я могу дать тебе выбор. Подумай. Отдай мне ее и присоединяйся к моей армии. Я даже оставлю ее тело прежним. Ты ничего не потеряешь. И вместе мы будем править этим миром.

Гриффин фыркнул и рванулся к ней, не обращая внимания на боль. Невидимый кулак впечатался ему в солнечное сплетение, отбросив раннара назад и прижав к полу.

– Ты мне мешаешь, – воскликнула Этелин обиженно и взмахнула руками.

Огромная переливающаяся сеть накрыла Гриффина, опутав с головы до ног. Пошевелиться он уже не мог, только не переставая продолжал дергаться.

– Ты сделал выбор, Гриффин. Так жаль… Моя девочка, – страстно прошептала Этелин, склоняясь над неподвижно застывшей в нелепой позе Эль.

Туманная лента отсоединилась от указательного пальца Этелин и медленно потянулась к девушке.

– Эль, – прохрипел Гриффин. – Эль.

Туман спиралью завертелся над девушкой, опускаясь все ниже и ниже. Этелин благоговейно замерла, прикусив губу.

– Эль, – Гриффин знал, что сейчас произойдет. Слишком хорошо знал.

Облачко тумана почернело, с шипением окутывая девушку.

– Эль.

Этелин с безумной улыбкой склонилась над своей жертвой, неразборчиво шепча какие-то слова. Гриффин зажмурился и вжал голову в плечи.

Злой вопль Этелин вспорол тишину, крик боли, набирая силу, перешел в визг. Она отшатнулась, хватаясь руками за горло, извиваясь всем телом, скручивающимся в спазмах. Тонкая паутина голубоватых искр, вихрем заворачивающегося смерча, кружила над ней.

Эль не открыла глаза. Даже не пошевелилась, но вокруг нее медленно проступила защитная стена. Бледно-сиреневый панцирь слабо шевелился, будто оскалившийся сторожевой пес.

Маленький горшок, зажатый в руках Эль, опустел и покрылся корочкой копоти. Лиловые листочки сгорели, но запустили какие-то защитные чары. Тонкие ласковые бархатистые лепестки растворились, облачком пепла осев на ладонях девушки.

Этелин вскочила, безумно взвыв, она бросилась вперед, в руках ее полыхнула белым огнем плеть. Гриффин скорчился на полу, ощущая боль в недавно зажившей ране. Этелин замахнулась, но ударить так и не успела – описав плавную дугу, плеть с шипением обвилась вокруг раннарки, въедаясь в плоть, острыми иголками-жалами впиваясь в кости.

– Гриффин, – слабо позвала Эль, не открывая глаза. – Надо уйти.

Ничего не видя, оглушенный болью, он пополз к ней, перебирая по полу окровавленными запястьями, и замер, уткнувшись ей в шею, задыхаясь и шипя. Эль поморщилась, кожей чувствуя его боль. Стиснув зубы, она мысленно закрутила плеть еще туже, до конца не осознавая, как ей это удается, но надеясь, что сможет удерживать раннарку еще несколько минут. Вопль, яростный, пронзительный, был ей ответом.

– Гриффин, – Эль тронула раннара за плечо, – поцелуй меня.

Он не услышал ее. Она потянулась, за волосы, приподняв его голову, и впилась в его губы, вбирая боль и безумие, освобождая его. Она видела в этом выход так четко, что была почти уверена, что у нее получится.

"Давай же. Нам пора. Надо уходить, Гриффин" – подумала она, зная, что сейчас он ее слышит, и растрачивая остатки сил на то, чтобы удержать раздираемое болью сознание.

Раннар вздохнул, чувствуя, как отступает боль, растворяясь в ее поцелуе. Обхватив девушку руками, он медленно погрузился в тень. Отсюда визжащая раннарка, заключенная в теле Фионы, казалась черной грудой зловонной плоти. Перекатившись на спину, Гриффин развернул крылья, подставляя их безумному ветру теневой реальности.

– НЕТ, – Даже сходя с ума от боли, Этелин сумела заметить их уход, но сделать что-либо уже не успела.

* * *

Он добирался сюда очень долго, петляя среди множества тропок, которые когда-то сам придумал в мире, где нет дорог. Придумал и надеялся, что ему не придется пользоваться этим местом слишком часто.

Надеялся, что не придет сюда еще очень долго.

Это был дом. Особое убежище. Логово глубоко под горой, в толще камня. Никто не знал об этом месте. Никто не смог бы его найти. Никто не сможет проследить дорогу сюда, даже идя вслед за Гриффином.

Никто не сможет сюда войти. Только он сам. И тот, кого Гриффин приведет. Или та.

Изнутри убежище представляло несколько пещер, соединенных между собой коридорами, максимально приспособленных для жизни. Сюда не было доступа из внешнего мира, кроме нескольких узких колодцев-воздуховодов.

"Фараонам и не снились такие усыпальницы", – отстраненно подумал раннар, рассматривая блекло освещенный потолок пещеры. Ракурс был необычным. Комната выглядела причудливым обмороком дизайнера, но пошевелиться он уже не мог.

Гриффин приземлился посреди обширного озероподобного ковра. Высокий шерстяной ворс приятно согревал спину. Хотелось лежать и не шевелиться. Не мешала даже Эль, распростершаяся на нем. Скосив взгляд, Гриффин убедился, что жизнь Эль вне опасности и девушка просто без сознания. Со стоном раннар переместил себя – и Эль за одно, в виде балласта – на кровать, поморщившись от едва ощутимого запаха отсыревшей ткани.

Когда-то он все в этом убежище настроил так, что появляясь здесь даже раз в десять лет, можно было чувствовать себя как дома. Здесь не было затхлости. Не было пыли. Но с последнего визита прошло слишком много времени…

Задумывая убежище, Гриффин нашел один единственный способ сделать его совершенно невидимым как для других раннаров, так и для кого бы то ни было.

Идея была проста. И до столь же простого идеальна.

Он не стал накладывать на убежище сложные контуры витиеватых чар, способных выдать его с головой, как и не стал оставлять это место незащищенным.

Гриффин просто потерял его во времени.

Это не было той магией, к которой привыкли раннары. Но, может, это и было их магией, пока раннаров не заставили думать иначе? Гриффин не знал, но сделал то, что считал правильным.

Чтобы попасть сюда следовало не только переместиться в пространстве, но и изменить время. Даже сам Гриффин не мог точно сказать, когда он построил свой тайный дом. И где: в прошлом или в будущем.

Он осторожно сел, прислушиваясь к собственному телу. От холода по коже пробежали мурашки.

Он встал и, скидывая на ходу одежду, поплелся в ванную комнату. Там он долго стоял под горячими струями душа, смывая кровь, неспешно обводя мягкой губкой красно-фиолетовые паутинные синяки. Встреча с Этелин основательно его вымотала, а дорога домой вытряхнула остатки энергии.

Но на последнее он пошел сознательно. Когда-то он придумал эту дорогу в убежище, выматывающую, вытягивающую силы. И все ради того, чтобы создать как можно больше трудностей любому преследователю.

Приняв душ, он долго рассматривал себя в зеркальном отражении. Ничего. Синяки и шрамы быстро заживут. Правда, сейчас совсем не до них. Раннар потянулся, с болезненным ощущением позволяя тени проникнуть в эту реальность и отрастить ему крылья. А затем пристально и деловито осмотрел каждый дюйм второй ипостаси.

На чешуйчатой шкуре ни пятнышка, цвет ровный, с легкими переливами. Гриффин растянул крылья, как заправский кладовщик, пересчитывая складочки, ниточки жил, пальцем потер старую ранку, поскреб когтем, проверяя, как зажило. Ничего.

За столько веков он привык к подобному ритуалу, сделав его частью своей жизни, как необходимость чем-то питаться и носить одежду.

Гриффин вздохнул. Помедлил и еще раз вздохнул.

Раннар не ожидал нападения. Был так уверен в неоспоримой защите своих способностей, что даже не подготовился к возможным неполадкам. И Этелин просчитала его сразу. Все-таки возраст и привычка взяли свое. Она обыграла его, воспользовавшись доступной ей информацией – все же не все свои дома он скрывал так уж тщательно.

Оставалось понять, как именно Этелин узнала, где его стоит искать. Его, а значит – Эль. Вариантов было много. Большинство до дурацкого смехотворные, но были и такие, с которыми следовало считаться. Но это было второстепенной проблемой, а первостепенной – как Этелин настолько легко преодолела защиту и проникла прямо на территорию Гриффина.

О той оранжерее и доме при ней знал Саладин, Рональд и Абелин. Но старый приятель не стал бы выдавать Гриффина, как и Аби.

– Рональд…

Старому раннару однажды довелось побывать в той оранжерее. Но… Но надеяться на вероятность поймать Гриффина именно там – глупо. А Этелин никогда не была глупа. Сколько еще точек ей известно?

Саладина Гриффин даже не рассматривал в качестве доносчика, хотя раннар знал пять мест из того множества, что было создано за восемь веков. Много. Но Саладину Гриффин всегда верил. Этому пройдохе было мало дела до власти и каких-то игр. Все, чего он когда-то хотел, Саладин достиг несколько раз за века своего существования, побыв и вероломным предводителем одного народа, и мудрым полководцем при нескольких королях. Этелин нечего было предложить вредному блондину. Равно как и нечем запугать.

Так было в прошлом. И вряд ли что-то изменилось. Саладин был, пожалуй, единственным… даже не другом Гриффина, нет. Союзником, который никогда не предаст и в котором Гриффин был уверен.

Абелин? В ее причастность Гриффин верил еще меньше, чем в то, что его сдал Саладин.

Значит, Рональд…

Но была и еще одна вероятность, которая нравилась Гриффину еще меньше, – Этелин быстро набирает силу. Так быстро, что с легкостью ломает чары, скрывающие его логово.

Пройдясь по убежищу и убедившись, что из припасов употребить можно разве что чай, Гриффин впихнул себя в черные джинсы и серую футболку. Усталость все еще не до конца покинула тело, поэтому раннар вернулся к единственной здесь кровати и пристроился на край, пообещав себе, что не уснет, а лишь полежит час, прежде чем перейти к каким-то активным действиям.

Эль выглядела чуть бледнее, чем обычно, но кроме этого ничего не выдавало, что девушка совсем недавно пережила нападение.

– Надеюсь, ты будешь справляться с происходящим так же и в дальнейшем, – с улыбкой пробормотал Гриффин и, протянув руку, осторожно пригладил волосы девушки.

* * *

Не слишком весело насвистывая себе под нос мелодию и не пытаясь вспомнить, где ее слышал прежде, Гриффин взглянул на подрагивавший на сковородках омлет и криво улыбнулся. Только он выложил на тарелку свою порцию и налил из запотевшего кувшина апельсиновый сок в высокий стакан, как из соседней пещеры-комнаты показалась Эль. Девушка выглядела все такой же бледной, на щеке отпечаталась складка подушки, а изодранное платье чуть перекрутилось.

– Привет, – Гриффин постарался придать собственному голосу бодрости, но вышло не очень, и указал девушке, где в убежище ванная комната.

Девушка сонно кивнула и пошлепала в санузел, на ходу расстегивая молнию на боку. Войдя в ванную, она не глядя сдернула порванные тряпки и вдохнула витавший в комнатке аромат. Горьковатые нотки аромата ивовой коры распространял кусочек мыла. Только взглянув на него, девушка озадаченно нахмурилась и внимательно осмотрелась, сообразив, что место совершенно ей не знакомо.

Разрываясь между желанием принять душ и немедленно расспросить Гриффина, Эль отдала предпочтение первой потребности, убедив себя, что раннар никуда не денется от ее вопросов.

Горячая вода мощным напором падала на плечи и спину, окончательно смывая сон. Другого мыла в душе не было, так что пришлось взять в руки полупрозрачный кусочек и понадеяться, что волосы после такого обращения окончательно не превратяться в мочалку. Зато в шкафчике под раковиной нашлось несколько свернутых халатов и большие полотенца, что компенсировало неудобства.

– Сегодня я могла умереть, так что не мне рассуждать о неудобствах, – напомнила себе Эль, разглядывая свое раскрасневшееся после душа тело. Следов встречи с Этелин почти не осталось, только на руках почти до локтя виднелась лилово-черная паутинка, не похожая на синяки. – Ничего. Это пройдет.

Произнеся эти слова вслух, Эль похвалила себя за спокойствие и терпение. Оказывается, она уже привыкла к новой жизни и относилась ко всему чуточку проще.

– Еще бы выглядела лучше, – добавила девушка и, глядя на себя в высокое зеркало, показала себе язык.

В отражении зеркала была она: тонкое, чуть угловатое тело, длинные распущенные мокрые каштановые волосы, голубые глаза.

– Ох, – громко выдохнула Эль, сообразив, что следы на руках становятся больше и заметнее.

Дверь в ванную комнату распахнулась, выпустив облачко пара. Позади Эль в зеркале возник Гриффин. Он больно схватил ее за запястье, выворачивая руку девушки к себе ладонью, колко прошелся по пальцам отросшими серо-зелеными когтями, заглянул Эль в глаза, словно проверяя что-то.

– Прости, – тихо сказал раннар. – Я совсем забыл об этом.

Эль хотела задать вопрос, но Гриффин, до хруста костей сдавив ее плечи, раньше утянул девушку в тень. Эль тут же вытянула вперед руки, чтобы рассмотреть свою кожу здесь, по ту сторону. Но ничего не изменилось. Гриффин превратился, его белые волосы взъерошил ветер, крылья, свернутые позади, мелко подрагивали, требовательно подергивая остовыми и натянутой между ними кожей, а девушка не изменилась, даже цвет кожи остался тем же, что и в обычной реальности.

– Почему я… – начала было Эль, но запуталась.

– Этелин успела запустить чары искажения, – сказал раннар, потерев пальцами рисунок на локте Эль.

По эту сторону рисунок стал объемным, тонкой бархатной линией проступая наружу.

– Все будет хорошо. Твое тело сознательно рассеивает чары. У тебя сильная природная защита. Это здорово. Обычно подобное искажение действует быстро, за несколько минут.

– И что? – почти прокричала Эль. Ее раздражало с какой небрежностью раннар относится ко всему, что самой Эль было незнакомо. А если она умрет через секунду?

– Это не смертельно, – успокоил Гриффин, будто прочитав ее мысли. – Просто нужно вытравить чары.

– Гриффин, – тихо прошипела Эль, – мне-то что делать?

– Ничего, – раннар ласково потрепал ее по голому плечу. – Стой. И не пугайся, – и склонил голову, целуя руку девушки прямо над паутинкой рисунка. На секунду Эль опешила от такой банальной наглости, чувствуя нарастающую злость.

– Что ты делаешь?

– Снимаю чары, – совершенно спокойно ответил раннар, подняв на нее глаза. Вместо ярко-зеленых глаз на девушку глянули черные провалы без дна. Эль дернулась, отстраняясь.

– Гриф.

– Не бойся, – вновь сказал раннар, склоняясь к ее руке и осторожно касаясь ее губами, на секунду чуть царапнув клыками. – Это искажение. Чары действуют так, что блокируют способность к принятию теневого тела. Именно поэтому ты здесь так и осталась прежней.

– А что ты делаешь? – уточнила девушка.

– Я перетягиваю эту заразу на себя, – терпеливо пояснил Гриффин.

– Таким вот способом? А иначе нельзя?

– Можно. Конечно, можно. Правда это будет дольше, – меланхолично ответил Гриффин, целуя ее локоть.

Эль хмыкнула и решила больше ничего не говорить. Оставалось лишь кусать губы, наблюдая за Гриффином. А еще бороться с собственными ощущениями, борясь между удовольствием и смущением.

Наслаждаясь приятными прикосновениями, краем глаза она видела, как скукоживается и тает очередная черная клякса на ее коже там, где прошлись губы раннара. Дюйм за дюймом. Дюйм за дюймом…

Позволь себе Эль подумать обо всем хорошенько, она сгорела бы со стыда. И не только со стыда… Особенно, если бы Гриффин посмотрел ей в глаза. Но тот, будто прочтя мысли девушки, даже не пытался взглянуть на Эль почерневшими провалами глаз.

В этой черной бездне Эль увидела бы все свои потаенные мысли и желания. По коже и без этого пробегала томительная судорога там, где Гриффин нечаянно прикусывал ее клыками. Пару раз раннар серьезно цапнул девушку, до крови, но быстро слизал проступившие капельки. В этом мире кровь Эль почему-то была не красной, а серебристой и светящейся. Но об этом девушка подумала в последнюю очередь, порадовавшись, что тело вновь может принимать теневой облик.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – вдруг тихо прошелестел голос Гриффина над ее запястьем. – Не стоит поддаваться соблазну. Это всего лишь реакция тела. Потом ты себя осудишь.

Эль почувствовала, что ее щеки предательски алеют.

Как он может говорить подобное, сначала устроив это почти соблазнение? Да и разве она бы пожалела об этом? Никогда и ни за что. Может он и знает жизнь, но она, Эль, знает себя лучше. Но как можно подступиться к этому… раннару. Когда он проделывает подобное, а после говорит с ней таким тоном, будто не он секунду назад… целовал ее куда угодно, только не в губы. А тон при этом, как у Бертрама, разливающего чай, и не советующего брать прокисшее молоко.

Раннар накинул девушке на плечи махровое озеро белого халата, быстро и умело спеленав ее как котенка. Ощущение одежды придало Эль сил. Это была защита, как-то отгораживающая ее от инцидента в ванной.

– Будешь омлет после душа? – деловито осведомился Гриффин, подняв глаза. Они все еще были черными, без белков. Склонив голову и рассматривая себя в зеркале, Гриффин чуть поморщился, напрягся, чернота полыхнула, растворяясь под напором зеленого свечения – и его глаза стали прежними.

– Буду, – ответила Эль, стараясь говорить нормальным, не обиженным тоном, задаваясь вопросом, когда он успел вытянуть ее из тени. – Гриффин, а кем ты был до того, как стал раннаром?

– Кем я был? – переспросил тот задумчиво. – Ты хочешь узнать, что у меня было до всего этого?

– И до… И после, – девушка качнула головой в одну, а затем в другую сторону.

– Давай ты примешь душ, а после сядешь, будешь есть, а я расскажу, ладно? – предложил раннар.

Эль согласно кивнула и безмолвно проследила за тем, как Гриффин скрылся за дверью.

– Интересно, ты сам сделал себя таким или что-то в прошлом изменило тебя? – спросила девушка так тихо, чтобы раннар не мог ее услышать.