Текст книги "По ту сторону тени (СИ)"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Ты чего? – удивленно спросил Гриффин. – Я не дам тебе упасть.

Уже привычный толчок возвестил о прибытии. Прямо перед ними возвышалась кованая ограда, перемежавшаяся через каждые двадцать шагов каменной колонной с гранитным монументом на вершине. Ворота сами собой раскрылись, стоило лишь Гриффину приложить к потемневшему чугунному орлу ладонь.

– Дай руку, – раннар повернулся к Эль.

Подведя ее ближе к воротам, он прижал ладошку девушки к холодному металлу. Раздался еле слышный хлопок. Глаза орла сверкнули красноватым пламенем.

– Теперь ты всегда сможешь пройти внутрь, – сказал Гриффин, и Эль кивнула, вспомнив, что он уже проделывал подобное, первый раз приведя ее в дом, окруженный старым садом.

За воротами простиралась сильно заросшая аллея, где старые осыпающиеся лиственницы чередовались с разлапистыми дряхлыми вишнями. Когда-то, видимо, это был парк, но кто-то из хозяев вздумал перекроить все на новый лад. Выкорчевывать деревья не стали, – слишком много нужно лет, чтобы выросла новая аллея из благородных дубов или каких-либо других деревьев – просто расчистили кустарник, выстелив витиеватые дорожки щебнем. Последний хозяин попытался, видно, соорудить настоящую аллею, но вскоре забросил это дело, оставив все, как есть.

– Пойдем, – сказал Гриффин, пристроив руку девушки поверх своей. – Нас уже ждут.

– Здесь кто-то живет? – удивилась Эль, осторожно обходя груды полуистлевших веток, и секундой позже добавила: – В обычное время.

– Кажется, да, – кивнул раннар. – Рональд. Это один из его домов по всему миру. Всякий раз он чередует место встречи клана, назначая его там, где сам в это время находится. Только ему не важно, как выглядит поместье снаружи, он ходит другими дорогами. А Амалис тем более дела нет до того, как гости добираются до порога.

Они подошли к дому, скрывавшемуся от внешнего мира за сенью дикого парка. Строение было очень старым. Обветшалый выбеленный камень стен, обвитых пожелтевшими узловатыми нитями плюща, контрастировал с черными, кое-где покрытыми плесенью, рамами окон.

Двери перед ними открылись сами собой. Внутри Эль ожидала увидеть старую мебель, ковры, почувствовать спертый запах нежилого дома, гнили, липкой сырости. Но изнутри дом оказался иным. Ухоженным. Любимым. Полным света, заботы, тепла. Такие дома бывают только у тех, кто бесконечно любит и не желает ни в чем отказывать самому себе. Здесь чудесно пахло: ванилью, кофе, деревом и полиролью.

– Гриффин, – высокая очень красивая блондинка появилась прямо из воздуха. – Я уже думала, ты не придешь. Наконец-то я тебя вижу.

– Здравствуй, Амалис, – Гриффин ласково поцеловал красавицу в щеку, – позволь представить тебе Эль. Эль, это Амалис, спутница Рональда.

– Очень приятно, – улыбнулась хозяйка дома, придирчиво рассматривая девушку. – Гриффин, я хотела тебя попросить…

– Я постараюсь, – перебил ее раннар.

– Уж будь любезен, – фыркнула женщина и одарила Грифа доброй улыбкой.

– Сделаю все, что в моих силах, – заверил женщину Гриффин.

Блондинка широко улыбнулась и обняла раннара, расцеловав в обе щеки.

– Проходите, – освобождено воскликнула Амалис. – Я проводила бы вас сама, но…

Не договорив, она растворилась в воздухе, оставив после себя шлейф сочных вечерних духов.

– Она хорошая, – сказал Гриффин, ведя Эль ярко освещенными коридорами. – Много лучше, чем даже производимое ею впечатление. Среди нас она, пожалуй, самая безобидная. И характер у нашей Первой Леди вполне миролюбивый, даже для раннара.

– А сколько ей? – спросила Эль.

– Она же женщина, а у женщин не принято спрашивать о возрасте, – назидательно напомнил Гриффин. – Я знаю лишь, что она появилась раньше Саладина, иначе бы он разболтал.

– Ладно, а о чем можно спрашивать? – поинтересовалась девушка.

– Ну, начнем с того, что заговаривать первой не обязательно, – переключившись на наставительный тон, сказал раннар, походя бросив плащ в одно из кресел в коридоре. – С тобой сами заговорят, будут расспрашивать. Слушай, говори, но о себе постарайся ничего не рассказывать.

Они вошли в просторный зал. У Эль сразу же зарябило в глазах от многоцветия нарядов всех собравшихся. Они с Гриффином, в сравнении с остальными, казались мрачными тенями. Все присутствовавшие, были одеты в яркие, вызывающе кричащие наряды и неспешно прогуливались по просторному залу подвое или потрое, наигранно весело о чем-то беседуя и потягивая рубиново-красное вино из серебряных бокалов, похожих на кубки.

Только седовласый великан в темно-синем костюме, развалившийся в громоздком кожаном кресле, выглядел мрачным и отчужденным. Хмурым взглядом он обводил толпу, большими глотками выливая в себя янтарную жидкость из большого бокала. Маячившая рядом с ним Амалис казалась хрупкой нимфой в своем белоснежном струящемся платье.

Осмотревшись, Эль заметила Саладина. Тот сидел на диване в углу, что-то сосредоточенно обдумывая. Небесно-голубой фрак удивительно шел ему, оттеняя его блестящие, как у купидона, кудри.

Эль рассчитывала повнимательнее рассмотреть и других, но в мгновение ока их с Гриффином окружила толпа раннаров. Они жадно рассматривали девушку и наперебой задавали вопросы. Стоило Гриффину на миг выпустить руку Эль, как его тут же оттеснили в сторону водоворотом тел.

– Здравствуй, – знакомый низкий голос шакальим урчанием полоснул ухо Грифа. – Хорошенькая.

Гриф обернулся, презрительно окидывая Ральфа с головы до пят. Раннар даже бровью не повел, только ехидно осклабился, складывая ладони домиком.

– Не приближайся к ней, – чуть грубее и громче, чем хотел, бросил Гриффин.

– С какой стати я должен слушать? – что-то для себя решив, рассмеялся Ральф. – Смотри, как бы девчонка сегодня не с тобой ушла. Я уж постараюсь.

Гриффин напрягся. Он не знал, в какую игру надумал играть раннар, но она ему заранее не нравилась.

– Ральф, – прогрохотало позади них. – Я не хочу ссор в своем доме. Вы сюда пришли на сбор, а не на смотрины.

Ральф вымученно улыбнулся и быстро ретировался, пока у него была такая возможность. Рональд на это даже внимания не обратил. Тяжелым взглядом он уставился в свой бокал, обращаясь будто бы к самому себе, а не к Гриффину:

– Я говорил с Саладином. Он рассказал мне все.

Гриффин поморщился. Этот вариант они с Саладином, конечно, обговаривали, но сам Гриф не очень хотел открываться перед Рональдом, подозревая, что тот не поверит.

– Это правда? – сухо уточнил великан.

– Я никого не обвиняю, Рональд, – очень тихо сказал молодой человек. – Я только советую всем быть осторожными.

– Если кто-то строит козни против других, значит, ему светит Сон, – спокойно предупредил Рональд. – Но я не очень верю тебе, Гриффин. Ты больше похож на ужа, который просто хочет вывернуться из передряги, когда его поймали на горячем.

Разговаривай Рональд другим тоном, Гриффин забеспокоился бы, но пока само названный глава клана придерживался нейтралитета. Решив, что разговор пока завершен, Гриф кивнул и отошел от Рональда. Он быстрым шагом пересек зал и сел рядом с Саладином, получив от того довольно таки хмурый взгляд.

– Он не верит, – прошипел Гриффин.

– Рональд слишком закостенел в своем панцире, – поежившись, заметил Саладин. – Он поверит только тогда, когда увидит сам. Да и не может он тебе верить, Гриф. Ты же знаешь, как он к тебе относится.

– Рональд был бы рад от меня избавиться, – хмуро улыбнулся раннар.

– Он не посмеет что-то предпринять, ты же знаешь, – уверенно покачал головой Саладин. – Это нарушение его же законов… А девочка-то популярна.

Они посидели молча, наблюдая, как Эль пытается избавиться от дюжины окруживших ее мужчин.

– Спасибо за чары, – чуть виновато сказал Саладин, – сработали. Я тут такую милашку подцепил. Хорошенькая такая, – нырнул в свою стихию раннар. – Я таких лет семьдесят не видел. Я ее уже неделю обхаживаю, а тут пришлось отлучиться. Надо, кстати, побыстрее сматываться, у меня встреча через три часа. А тут сбор этот… Труба зовет, – Саладин рассмеялся собственной шутке, совсем не подходящей его щегольской внешности.

По залу вдруг прокатилась волна шороха, разговоры поутихли. В открытые двери вплыла очаровательная блондинка в облаке струящегося фиолетового шелка.

– Фиона явилась, – прокомментировал Саладин.

Девушка тряхнула длинными густыми локонами и цепким взглядом обвела зал. И тут же вытянулась в жесткую плеть, заметив Эль. К Фионе, дробно стуча каблучками, подбежали две почти одинаковые девушки, тут же что-то ей зашептав. Чем больше они ей нашептывали, тем больше Фиона морщилась.

– Ну, держись, – усмехнулся Саладин, когда Фиона, нацепив добродушную маску, направилась прямо к ним. – Интересно, что она скажет? И, кстати, почему она время от времени пытается с тобой заигрывать? Чем ты ее привлек?

– Не знаю, – пожал плечами Гриффин. – Просто я здесь единственный, с кем она еще не спала.

– Обижаешь, – буркнул Сал. – У меня с ней тоже ничего не было.

– Я тебя просто не учитываю, – усмехнулся Гриффин.

– Привет, Гриффин, – громко пропела Фиона, остановившись перед ними. – Давно тебя здесь не было. И как же ты появился? В блеске. Говорят, ты нашел новенькую. И она под твоей опекой. Это правда?

Гриффин прищурился, пытаясь просчитать следующие шаги Фионы.

"Интересно, что она задумала? Кто тот, для кого она старается?" – подумал раннар, рассматривая блондинку. Она старалась быть милой, прикрыть обычным любопытством попытку узнать, что знает сам Гриффин.

– Да, – сказал Гриффин, – Эль поживет у меня, пока не научится всему, что ей, как раннару, положено знать.

Фиона не сдержалась и зло прищурилась:

– Почему ты этим занимаешься? С каких пор ты обучаешь новичков? С чего вдруг ты решил…

– Фиона, деточка, тебе стоит что-нибудь выпить, ты что-то плохо выглядишь, – нежным отеческим тоном проворковал блондинку Саладин.

Девушка бросила на раннара свой самый презрительный взгляд:

– Не смей мне указывать, Саладин.

В одну секунду Фиона растеряла всю свою привлекательность, как скорлупу. Ее злое лицо вытянулось, на миг покрываясь темными шипами.

– Вечно ты всюду суешь свой нос, – прошипела Фиона хрипло и добавила, обращаясь к Гриффину: – Да и ты такой же.

Фиона явно хотела еще что-то сказать, но сдержалась. Девушка взглядом и кивком головы подозвала свою свиту и велела одной из раннарок принести вина.

– Рональд все знает, – глотнув из кубка и внимательно посмотрев по очереди в глаза Саладина, а после – Гриффина, сухо произнесла Фиона.

– О чем же? – уточнил Гриф. – О том, что у тебя какие-то планы на Эль?

Блондинка стрельнула в раннара взглядом и поджала губы, явно пытаясь контролировать себя.

– Что тебя так злит, девочка моя? – усмехнулся Саладин. – Ты сегодня не с той ноги встала? Пытаешься устроить скандал на ровном месте. Учти, что логики в твоих претензиях Гриффину нет, а ты выставляешь себя…

– Кем? – резко взвизгнула девушка. – Кем?

Гриффин нахмурился, с каждым ударом сердца в нем крепла уверенность, что вот-вот произойдет что-то из ряда вон.

"Но ведь это Фи, – напомнил себе раннар. – Наша слабачка Фиона, которая сильна в интригах, но не способна причинить кому-то реальный вред"

– Зачем тебе Эль, Фиона? – спросил Гриффин и прищурился, пытаясь внимательнее рассмотреть облик блондинки сквозь тень – почему-то ее кожа излучала куда больше сияния, чем он помнил, да и сам облик по ту сторону стал чуть другим. – Что ты задумала?

Фиона глотнула вина и усмехнулась. Предчувствие опасности набатом взвыло в голове Гриффина за секунду до того, как облик блондинки поплыл, сменяясь другим. Раннар моргнул, удивляясь, что ему почудилось в Фи что-то от Этелин.

– Что… Кто тебе приказал? – спросил Гриф, глядя на блондинку.

– Приказал? – переспросила она с презрением. – Мне? Мне никто не смеет приказывать. Как и останавливать меня, мешать мне.

Свита Фионы, до этого маячившая в нескольких шагах позади, в секунды рассредоточилась по залу, стараясь скрыться и не попасться на глаза блондинке, когда та закончит разговор. Раннарка глубоко дыша, отступила на шаг. На скулах, переносице и вдоль изящных рук девушки под кожей появилось и отчетливо проступило что-то темное, похожее на свечение, а через несколько секунд лицо Фионы преобразилось, покрываясь черными чешуйками. Блондинка тихо зашипела, развернулась и молнией бросилась через зал.

– Что это с ней? – удивился Саладин и повернулся к Гриффину, но друга уже не было рядом. Поняв, что происходит, раннар метнулся вперед, на долю секунды опередив Грифа.

Эль замерла, ощутив, как разбегаются раннары у нее за спиной. Обернувшись, она увидела перед собой светловолосую девушку, с горящими диким синим пламенем глазами. В ней она запоздало узнала Фиону. Та, что-то прокричав, подняла руку.

– Не смей, – воскликнул Саладин, отталкивая раннарку в сторону. Но разъяренная Фиона, уже подминаемая под раннара, разжала ладонь. Гриффин дернулся, пересекая линию удара, закрыв собой Эль, с силой толкнув ту себе за спину.

Молния разорвала воздух, вспыхнув перед раннаром.

Щелчок.

Тонкий кровавый росчерк пересек бровь и переносицу Грифу, впился глубоким порезом в щеку. Его шатнуло. Раннар упал бы, если бы не вцепившаяся в него Эль.

– Фиона, – взревел Рональд, пересекая зал. – Ты что творишь? Не смей. Это сбор клана. Мы тебя накажем.

– Попробуй, – оскалилась Фиона, поднимая руку. Рональд ничего не успел сделать, его мощно отшвырнуло в сторону, с грохотом ударив о стену.

Раннары ахнули, шатнувшись как можно дальше от разозленной Фионы.

– Ты забыл, что она многое о тебе знает, Рональд, – рассмеялась Фиона каким-то странным, надтреснутым голосом. – Глупый самонадеянный Рональд.

Фиона рассмеялась, оглядывая озадаченных происходящим раннаров и тяжело дышавшего главу клана.

– Ты… – с довольной усмешкой почти ласково сказала блондинка. – Не хочешь ли рассказать всем, что ты сделал с Этелин?

Рональд дернулся, как от удара и уставился на Фиону.

– Этелин? Что с Этелин? – шорохом пронеслось по залу.

– Ты взял слово с остальных, ведь так? – довольная произведенным эффектом, предположила раннарка. – Хотел ото всех скрыть, держать всех в своих лапах, страшить их этим именем. А сам выследил и… Ты ведь хотел убить, правда? Расправиться с Этелин, но передумал. Боялся, что слишком слаб?

Все молча переводили взгляд с Рональда на Фиону и обратно.

– Что происходит? – тихо поинтересовался Саладин.

– Но у тебя хватило и сил, и расчетливости, чтобы заключить меня… Подвергнуть ее чарам Сна. Обездвижить тело, оставив разум нетронутым, и в таком виде спрятать ото всех, – безумно усмехаясь, произнесла Фиона. – Но не хватило мозгов не трепать об этом, ведь так? Ты, Рональд, не устоял, рассказал этой идиотке, где искать твой тайник.

Амалис всхлипнула и стиснула пальцами собственное горло.

– И она нашла. Пришла. Ей очень хотелось власти, – продолжила выкрикивать фразы одна за другой блондинка, то делая шаг в сторону Рональда, то подступая к Гриффину и Эль, а то кружа на месте, желая видеть остальных раннаров. – Фиона. Пустоголовое создание. Как же она меня бесила все это время.

– Это не Фиона… – глухо прошептал откуда-то из угла Ральф. – Это точно не Фи.

– Конечно, я не Фиона, дурак, – рявкнула блондинка, и ее облик вновь поплыл, чешуйки исчезли, а кожа вновь посветлела. – Только такой идиот, как ты, мог решить, что Фиона забрала силу. У меня. У меня, – Раннарка довольно захохотала. – Я позволила ей попробовать, но потом просто воспользовалась возможностью. Старое тело и так уже отслужило свое.

Эль, которая до этого момента неподвижно стояла, прижавшись к Гриффину, вздрогнула, чувствуя, как внутри все переворачивается от ужаса.

Фиона или та, кто скрывался в ней, вознесла ладони к потолку, наполняя их кипящим свечением. Хмуро улыбнувшись, она взмахнула руками, как лопастями. Всех, кто стоял достаточно близко, просто снесло, разметав по углам. Амалис досталось чуть больше других – ее отбросило к тяжелому креслу Рональда и до хруста костей приложило о массивный подлокотник.

– Вы… Все вы… – глухо прошипела блондинка и осклабилась, окончательно перестав напоминать трогательную тоненькую девушку, какой всегда пыталась выглядеть Фиона. – И вы…

Она повернулась, ища взглядом Гриффина, а после зло зарычала.

– Ты испортил такой отличный план. Мелкий… – провыла она. – Ты вечно суешь всюду свой нос. Тебе вечно везет. Даже силу получил просто так, без усилий. А мне… Я столько трудилась, чтобы добиться ее. А потом ты просто взял и испортил такой отличный план. Это я сделала все, чтобы появился новый раннар. Я убила Феликса, – Раннары дружно ахнули и зашептались. – Я все просчитала и знала, что выбор падет на появление достаточно сильного. Я выследила эту малявку. Мне оставалось лишь прийти и забрать себе ее тело, стать ею, занять это место. А потом бы клан принял меня, а я подмяла бы вас всех под себя. Вы бы меня боялись. И тут… ты перешел мне дорогу. Просто украл у меня из-под носа мою добычу.

Гриффин промолчал, лишь сильнее прижал к себе перепуганную, вздрагивающую Эль.

– Это… – прошептала девушка.

– Прости, – ответил Гриф, склонившись к уху Эль. – Я многое предполагал, но не такое.

– Ты… – как безумная провыла Этелин и вновь подняла руки.

Чары упали, рассыпались, жаркой волной ударили Гриффина в грудь, но не причинили вреда, будто натолкнувшись на невидимую преграду.

Фиона-Этелин завизжала, с кулаками кидаясь вперед, рассыпая вокруг себя искры.

– Ты забыла про меня, – тихо заметил Саладин у нее за спиной.

– Ты? – раннарка развернулась.

– Я, – Саладин склонился в полном ехидства поклоне.

– Самый. Мерзкий. Самый… – закричала раннарка, голос ее срывался то на визг, то на хриплый шепот.

– О, дорогая, – Саладин лукаво погрозил Фионе-Этелин пальцем, – ты напрасно рассыпаешься мне в похвалах.

Раннарка взвизгнула, молния, возникшая в ее руках, свилась в тугую спираль и засияла хаотично движущимися частицами.

– Я тебя уничтожу, – голос раннарки загрохотал, разносясь по залу шквальным вихрем. – Давно следовало это сделать. Только с этим разберусь.

Тонкое длинное жало развернулось, направив острое на Гриффина.

– Ты не сможешь, Этелин, – медленно проговорил Гриффин, голос его уже изменился, больше походя на звериное рычание.

Эль зажмурилась и теперь боялась открыть глаза, чувствуя, как под ее ладонями сквозь дорогую ткань пиджака проступают шуршащие складки крыльев.

– Вон, – прорычал Гриффин, эхо многократно повторило его голос, отражая от высокого потолка, заставив задрожать стекла в рамах. – Саладин.

Раннары, все это время наблюдавшие за происходящим, бросились врассыпную. Лишь Рональд, Амалис и несколько старших остались стоять.

– Эль, пойдем. – Саладин, обойдя Гриффина, перехватил сопротивляющуюся девушку поперек тела и направился к выходу, пинками расчищая себе дорогу.

– А как же Гриффин? – спросила девушка, заглядывая раннару за плечо.

– Сначала я позабочусь о тебе, – ответил Саладин, – а потом вернусь и помогу другим скрутить эту безумную.

Последнее, что увидела девушка, прежде чем вход в зал скрылся с ее глаз, были две фигуры, застывшие одна напротив другой в окружении полудюжины старших раннаров. Туманное черное свечение окутывало изменившееся тело Фионы. Волосы змеями вились у нее за спиной, рассекая бушующую вокруг нее грозу. Кожа раннарки потемнела, став синей, как ночное небо, а глаза, напротив, белесо светились. За спиной раскрылись нетопыриные матово-черные крылья. В руках Фиона сжимала два огромных кнута, при каждом ударе полосовавших каменные плиты пола. Гриффин стоял неподвижно, следя за действиями раннарки. Эль уже видела его облик, но только теперь то, что так четко она рассмотрела по ту сторону, проявилось здесь, в обычном мире полностью. Крылья неторопливо шевелились, будто предлагая взлететь.

За миг до того, как раннары скрылись с глаз, Гриффин взглянул на нее. В его светящихся зеленых глазах Эль заметила какое-то незнакомое выражение, но не успела его распознать.

– Посиди-ка здесь, – Саладин опустил девушку на гору подушек, попутно выгребая большую часть из-под нее. Как малое дитя, он старательно запеленал перепуганную Эль в покрывало, то и дело ободряюще похлопывая по плечам и спине.

– Главное, чтобы дом не разнесли, – пробормотал Саладин, обернувшись и глядя в сторону сквозь тень. – А то Амалис потом еще очень долго всем будет поминать этот день… А Этелин. Я предчувствовал, что она обязательно появится с блеском, но такого не предполагал. Оказывается, у нее интересные таланты. Отобрать чужое тело. Надо же… Еще и такую плеть создать смогла… Опять же. Сильна старушка, ох, сильна. Видела, как купол вздрогнул?

Эль покачала головой, не понимая, о чем говорит раннар, лишь напряженно вслушиваясь в доносящийся грохот.

– Ах, да, ты же еще не можешь видеть такие мелкие детали, – вспомнил Саладин. – Я забыл совсем. Жаль. Но поверь мне, зрелище было… Я бы под плеть не встал ни в жизнь. Мне моя шкура целенькой не мешает, я не хочу, чтобы мне ненароком что-нибудь отхватили. А у Грифа шрам теперь на всю жизнь останется. Допрыгался.

– Что теперь будет?

– Рональд не простит ей, что она его так к стенке приложила, – ответил Саладин. – Возьмут ее под купол повиновения, а потом решат, что с ней делать.

Дверь в конце коридора ударилась о стену. Саладин и Эль вздрогнули, уставившись на вошедшего Гриффина.

Рана на щеке раннара обильно кровоточила, лицо и руки покрывали синюшные ссадины. Некогда безупречный черный пиджак матово блестел, изрядно напитавшись кровью. Волосы Гриффина, отсвечивавшие бурым, торчали во все стороны, будто он специально запускал в шевелюру руку.

– Гриффин, – подскочив, Эль бросилась к нему, обняв раннара. Пружина напряжения внутри нее стала ослабевать. Подняв голову, девушка попыталась заглянуть ему в глаза, но Гриф смотрел поверх ее головы.

– Как там? – спросил Саладин.

– Ее сейчас вяжут. – Раннар поморщился – Эль обнимала его слишком сильно, причиняя боль в сломанных ребрах.

– Прости. – Эль отступила на шаг.

– Ничего. – Раннар обнял девушку за талию. – Нам пора.

– У нее были такие странные глаза, – пробормотала Эль. – Белые… Нет, у них часто-часто менялся цвет.

Гриффин больно сжал девушку за талию, чуть отодвинулся и, напряженно глядя в глаза, хмуро переспросил:

– Что?

Эль повторила.

– Это плохо, – глухо прошептал Саладин, глядя на Грифа. – Это очень плохо.

– Жди тут, – рявкнул Гриффин, толкая Эль на диван. – Никуда не ходи.

– Что такое? – нахмурилась девушка, но раннары бросились прочь, не собираясь что-либо объяснять.

* * *

Над центром зала медленно кружилась дымная воронка, причудливо распадаясь еле заметными лепестками у самого потолка. Мебель, бра на стенах, деревянные панели – все чернело, как после пожара. Да и запах был соответствующий.

– Жуть, – только и смог выдохнуть Саладин, застыв на пороге.

Гриффин промолчал и, закусив губу, медленно вышел в центр некогда прекрасного зала. Он догадывался, что может увидеть, но очень надеялся, что ошибся.

Рональд полулежал у своего кресла, цепляясь за плечи Амалис. Глава медленно и тяжело дышал, всю его одежду покрывал слой сажи, но он определенно был жив. Чего нельзя было сказать про раннарку. Лишь по одной позе женщины, по виду ее изломанного, неестественно изогнувшегося тела Гриффин понял все.

Амалис… добрая, нежная, безвредная, просто не способная причинить кому-то боль даже словом… Ее не стало. И уже никогда она не встретит Гриффина в своем доме и не улыбнется приветливо…

Гриффин сжал челюсти и заставил себя отвернуться. У стен, скрытые от входа тлеющей мебелью, лежали старшие раннары.

– Это… – пробормотал Саладин, подойдя ближе. – Точнее, что от них осталось.

– Пойдем. – Гриффин поморщился, на миг прижав пальцы к ране на щеке. – Этелин здесь нет. Уже нет.

– Я позову кого-нибудь, чтобы помогли Рональду, – без охоты пробормотал Саладин и с отвращением добавил: – Даже в кошмарах я представлял себе чего-то подобного. Когда живешь так долго, привыкаешь, что смерть, пусть внезапная и ужасная, может настичь простых людей. Но терять знакомых… Тех, кого знаешь столько веков – совсем иначе.

Гриффин мотнул головой, ему совсем не хотелось думать ни об Этелин, ни о смерти.

– Эль, – позвал раннар, выходя из зала.

Девушка неуверенно вышла в коридор, с опаской посматривая в сторону раннаров.

– Что там? – спросила она шепотом.

Гриф ей не ответил, а Саладин пробормотал с кривой болезненной улыбкой, глядя поверх головы девушки:

– Тебе лучше не знать… Не знать и никогда с этим не сталкиваться.

Гриффин без эмоций кивнул и щелкнул пальцами. Воздух уплотнился, обретая форму чего-то большого и темного.

Плащ.

Гриффин накинул его себе на плечи и, прижав Эль в себе спиной, бросил Саладину:

– Пока, Сал.

– Да, и мне пора, только остальных предупрежу, – сам себе заметил раннар, застегивая пуговки пиджака.

Эль вздохнула и зажмурилась, ожидая перемещения. На этот раз полет длился гораздо дольше и проходил не так гладко. Девушка даже открыла глаза, больше опасаясь за их с Гриффином безопасность, чем мелькающих вокруг теней. Их швыряло из стороны в сторону, ветер свободно гулял меж полами плаща. Эль чуть отодвинулась от Гриффина и с тревогой заглянула ему в глаза. И едва не вскрикнула от страха. Гриффин держал ее очень крепко, но его глаза светились очень слабо и с каждым мигом этот свет все больше угасал.

– Гриффин, пожалуйста, быстрее, – осознав, что он вот-вот потеряет сознание, а, значит, они могут застрять где-то на полпути, взмолилась девушка.

Тяжелая судорога прошла по телу раннара, он навалился на Эль всем своим весом, его ноги подкосились, но последним волевым усилием он вышвырнул их обоих из тени.

Холл.

Его дом.

Эль больно ударилась и упала. Тут же застонав еще громче, когда Гриффин придавил ее сверху.

– Бертрам, – прошептала Эль, неспособная в этот момент на более громкий звук.

Слуга появился через секунду. Всплеснул руками. Осторожно перевернул Гриффина на спину. Раннар был неестественно бледен. Порез, пересекавший его щеку, обильно кровоточил.

– Надо поднять мастера наверх, мисс, – в голосе слуги сквозило непривычное Эль беспокойство. – Ему сейчас опасно находиться на сквозняке.

– Да, да. – Эль сглотнула подступившие слезы. – Но как?

Девушка не могла представить, как им вдвоем – слабенькой девчонке и старику – удастся втащить Гриффина на второй этаж.

– Вы ведь раннарка, мисс, – напомнил Бертрам.

Недоуменно глянув на слугу, Эль кивнула, боясь хотя бы на секунду усомниться в той уверенности, что звучала в его голосе. Зажмурившись, девушка представила комнату Гриффина, похожую, должно быть, на ее собственную.

Перемещения на короткие расстояния давались ей с каждым днем все лучше, но с того памятного вечера и визита к морю Эль не пробовала перенести с собой кого-то еще.

Порыв воздуха.

Толчок.

Удар.

Скрипнувшая под двойным весом кровать.

Секундная боль.

– У вас получилось, мисс Эль, – крикнул где-то в отдалении Бертрам.

Не веря ушам, Эль разомкнула веки. Она так и сидела рядом с Гриффином, только теперь уже посреди широченной кровати. Слуга быстрым шагом вошел в комнату и склонился над раннаром.

– Мастер без сознания, – констатировал он, мгновенно успокаиваясь. – Потеря сил, наверное. Довольно большая. Это плохо. А эта рана? – Бертрам удивленно взглянул на Эль. – Мастер рассказывал мне. Видите, светится. Это очень плохо. Вроде бы подобные раны вытягивают очень много сил. Еще и следы остаются. Это ведь не простым оружием сделано, да?

Эль со всхлипом кивнула.

– Ох, мастер Гриффин.

– Как ему помочь, Бертрам? – спросила девушка, готовая в случае чего бежать и искать нужные сведения в книгах.

– Если бы не это, то он очнулся бы через несколько часов, может быть через сутки, – вздохнул слуга, стягивая с раннара плащ. – Наверное, здесь нужна сила…

– А что-нибудь из оранжереи? – предположила Эль. – Какие-нибудь травы?

Бертрам виновато пожал плечами и пояснил:

– Сколько я знаю мастера Гриффина, он всегда был очень осторожен и обходил неприятности стороной, так что мне не приходилось сталкиваться с лечением раннаров.

Эль вздохнула и погладила холодную ладонь Грифа.

– Это все из-за меня, – вздохнула девушка.