Текст книги "По ту сторону тени (СИ)"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Милая, не надо смотреть так испуганно, – как сквозь вату донесся голос отца. – Я не запачкаю соусом ковер, хотя уже дюжину раз это делал. А если и пролью, то сам буду мыть. Договорились?

Эль медленно кивнула, отступила на шаг назад и лишь после этого медленно открыла глаза. Черный силуэт никуда не делся, но отец, похоже, его не замечал, продолжая смотреть на дочь сквозь полупрозрачную преграду.

– Пап, я к Джейми, – пытаясь говорить нормально, но от этого лишь еще более ненормально пища, предупредила Эль, схватила с вешалки мешковатую парку и выбежала из квартиры.

Отец что-то сказал вдогонку, но девушке все казалось неважным, кроме заполнившего всю голосу вопроса, и его она немедленно прошептала вслух:

– Что делать? Что делать?.. Что делать?

Отступая спиной, девушка внимательно следила за дверью, с ужасом ожидая появления черной тени, но та пока не спешила просачиваться вслед за Эль на лестничную площадку. Выстукивая зубами дробь, девушка сбежала вниз, выскочила из подъезда и помчалась прочь, смутно представляя, куда и зачем бежит. Лишь бы подальше от непонятного.

– Что делать?..

Туман чуть рассеялся, позволяя не опасаться притаившихся повсюду монстров, но Эль все равно нервно шарахалась от каждой мусорки и лавочки на знакомой с детства улочке, а встретив прохожего, и вовсе завопила, напугав его больше, чем себя.

– Что… Что делать?

– Идиотка, – рявкнул незнакомец. – Психованная, что ли? Где твой опекун? Иди отсюда, а то полицию вызову. Людей пугает.

Эль всхлипнула и побежала прочь от мужчины, но, сделав дюжину шагов, остановилась и дрожащими руками задрала длинный подол парки, чтобы вытащить из заднего кармана визитку.

– Позвонить… Позвонить… – как заведенная, повторяла себе девушка, шагая к лавочке и опускаясь на нее. – Позвонить.

Руки не слушались, и номер Эль смогла набрать лишь с третьей попытки, зато ответили ей очень быстро, после третьего гудка, но и эти несколько секунд показались девушке вечностью.

– Да, – раздался спокойный голос.

– Гриффин? – тихо спросила Эль, не уверенная, что слышит именно недавнего знакомого.

Повисло секундное молчание. Эль начало трясти, как в лихорадке. Тело охватил озноб, а изо рта вырвалось облачко пара, когда она попыталась пояснить, кто такая, но не смогла выдавить из себя ни звука.

– Не сиди на месте. Двигайся. Иди куда-нибудь, – отрывисто велел Гриффин. – Я скоро.

Расширенными глазами уставившись на трубку, где повисла тишина, Эль заныла на одной ноте, ощущая тот же страх и потерянность, что и утром. Но пересилив себя, девушка поднялась и медленно побрела дальше по улице, до побелевших костяшек сжимая в пальцах телефон.

Глава 3

В культуре каждого народа присутствуют невероятные истории о волхвах, магах, чародеях, шаманах и колдунах. В легендах эти люди всегда обладают особыми знаниями и умениями, превосходящими знания и умения обыкновенных людей. Существуют истории и о том, как волхвы, маги и колдуны получили свою силу. Истории разнятся в деталях, но неизменно одно – все верят, что свои знания люди получили от сил, превосходящих человеческие.

Из дневников Гриффина

Гриффин быстро сбросил на пол все лишнее и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Прошло несколько секунд, прежде чем раннар смог отыскать след собственного маячка, оставшегося на визитке. Тот едва отзывался, пульсировал и время от времени исчезал из поля зрения, давая знать, что Эль все еще рядом с визиткой и что с ней что-то происходит.

– Надеюсь, не промахнусь, – усмехнулся Гриф, ныряя в портал.

Открывшаяся при выходе картина ошеломила раннара так, что кроме пары ругательств он не отыскал подходящих слов, чтобы выразить свои эмоции. Эль медленно шла в его сторону и выглядела еще хуже, чем при первой встрече, а позади нее, отставая лишь на сотню шагов, следовало не менее полудюжины охотников. Часть из них шли открыто, а часть – через скрытый мир, через тень.

– Эль, – окликнул девушку Гриффин, но она его словно не заметила.

Раннар глянул на нее через пелену и глухо выругался. Его защита слетала с Эль, как хлопья мыльной пены, пузырясь и оседая под напором бьющего изнутри света.

– Что ж ты так искришь? – прошипел он и, перехватив девушку за руку, дернул на себя. – Эй, привет. Пойдем. Нужно убраться с их пути, пока не поздно.

– С чьего пути? – вяло спросила Эль, поднимая на молодого человека мутный взгляд.

– Охотников, – терпеливо пояснил Гриффин, зная, что сейчас к девушке нельзя применять даже довольно щадящую магию. Не подействует, а Эль лишь еще больше выпадет из реальности. – Тише, тише, пойдем…

Раннар мягко увлек Эль в сторону, в переулок между домами, за стойку для велосипедов и пустые ящики.

– Тебя нужно отсюда увести, – сам себе прошептал Гриф и приобнял Эль, видя, что она едва стоит на ногах.

Если мы уйдем, мне станет легче? Так больно внутри, – немного сонно проговорила Эль.

Гриффин опустил на глаза пелену и оглянулся, оценивая обстановку. Охотники продолжали подбираться ближе, но теперь уже значительно медленнее, явно почувствовав, что что-то неладно. Дернув уголком губ, раннар покосился на Эль. По-хорошему, ее нельзя было утаскивать в портал, но иного выхода не осталось. Просто унести девушку Гриффин не сможет, а если охотники подберутся вплотную, то заметят, кто он, и тогда все станет еще хуже.

– Эль, – позвал молодой человек.

Девушка не ответила, лишь отстраненно перевела взгляд с одной заклепки на кожаной куртке Гриффина на другую. Чем меньше она реагировала на окружающую действительность, тем ярче сияла в мире тени.

– Как не вовремя, – пробормотал Гриффин и хорошенько встряхнул Эль. – Слушай меня. Внимательно слушай меня. Поняла?

Девушка на миг пришла в себя и осознанно посмотрела раннару в глаза.

– Сейчас мы уйдем. Для тебя это будет очень странно. Но ты просто помни: я тебя держу и все контролирую. Ясно?

Эль нахмурилась, но все равно кивнула.

– И не бойся, – довершил инструктаж Гриф, но в последний миг, уже настраивая портал, наклонился к уху девушки и прошептал: – Тебе лучше закрыть глаза.

– Что? – спросила Эль, но послушно зажмурилась.

Ветер хлестнул по ушам, сворачиваясь в тугую спираль вокруг них. Что-то сильно толкнуло девушку в спину, вдавливая в стоящего рядом молодого человека. Не удержавшись, она открыла глаза и тут же вскрикнула, увидев, как в кипящем водовороте мимо проносятся неясные тени.

– Что это? – она обернулась, цепляясь за раннара, и вскрикнула еще громче, увидев того, кто держал ее.

Он был другой. Выше, шире в плечах, совсем не похожий на того несуразного парня, что сидел напротив в кафе. Но это все еще был он. Гриффин. Хотя то, каким Эль его видела, пугало. Бледная светящаяся кожа, казавшаяся серебряной, оттеняла развевавшиеся совершенно белые волосы и диковатые изумрудные глаза, больше бы подошедшие зверю. На этом сходство с человеком заканчивалось. Кожу покрывал диковинный рисунок чешуек. Скулы, переносица и ключицы бугрились шипами. Ломаная линия выступающих дуг ребер переходила за спиной в огромные, бледно-зеленые крылья с мощными крючковатыми когтями. Крылья развернулись, закрывая их от хлестких порывов ветра.

Эль зажмурилась, прогоняя увиденное прочь. В мгновение ока все кончилось, ветер стих. В нос девушки ударил запах жилья, ни с чем несравнимый запах обитаемого дома: кофе, отголоски чистящих средств, нотка освежителя воздуха.

– Все, – Гриффин отпустил девушку, – прибыли.

Только несколько секунд назад их окружала затхлая влажность кирпичных стен в переулке, а теперь вокруг раскинулись бесконечные просторы жилья, больше похожего на площадь. Квартира-студия. Темные полы и белые стены, хайтек и антик. Красиво, модно и совершенно не пригодно для жизни.

Раннар мягко уронил девушку в глубины затягивающего кресла-мешка, через пару секунд вручив ей запотевший стакан с водой.

– Пей, – велел он. – Я сделаю чай.

Но прежде чем отправиться в зону кухни, молодой человек обошел диван, подхватил с него бежевый вязаный плед и, вернувшись к девушке, накинул ей на плечи прямо поверх куртки.

– Пей, – повторил раннар, таки уходя к выстроившейся в ряд кухонной технике.

Эль медленно глотнула воды, удивляясь тому, что страх отступил, а ребра перестало сдавливать с прежней силой.

Стараясь дышать не слишком глубоко, девушка мелкими глоточками прихлебывала воду, наблюдая за тем, как Гриффин наполнил чайник, включил его и принялся быстро строчить сообщения на телефоне. Никакой магии. Ничего необычного. Так что она видела?

– Сейчас пожалует один мой знакомый, – взглянув на девушку, предупредил Гриф. – Прости. На самом деле это могло бы подождать, но лучше сразу.

– Что? – совершенно не улавливая ход мыслей молодого человека, нахмурилась Эль, но закончить вопрос не успела – по квартире разнесся мягкий свист дверного звонка.

Ворвавшийся в жилое пространство субъект без спросу отодвинул со своего пути Гриффина и деловито обшарил квартиру взглядом. Эль мышонком наблюдала за ним из одеяльного кулька, неосознанно сравнивая со стоявшим рядом молодым человеком.

Незнакомец возвышался над не таким уж маленьким Гриффином на добрую голову и казался в два раза шире в плечах. Он чем-то неуловимо напоминал фотомодель и серфера одновременно: золотистые кудри уложены так, чтобы создавать видимость небрежности, кожа лосниться от загара, серый блестящий костюм сидит, как влитой, а на туфлях, не смотря на дождь и туман, ни пятнышка грязи.

На вид Эль дала бы ему лет сорок или чуть больше, но возраст шел этому мужчине, как и костюм, лишь прибавляя притягательности. Против него Гриффин походил на двадцати-двадцати пяти летнего соседского парнишку, что выскочил в ближайший магазинчик за пивом в первой попавшейся одежде.

Заметив Эль, незнакомец шагнул ближе, наклонился и ласково улыбнулся девушке.

– Саладин, – укоризненно одернул прибывшего Гриффин, – прекрати.

– А я что? Я совершенно ничего, – вскинулся мужчина. – Зачем ты меня звал?

– Она раннар, – молодой человек качнул головой в сторону Эль. – Скоро им станет.

Эль нахмурилась, услышав незнакомое слово, и вопросительно глянула на Гриффина, но тот, хоть и заметил ее реакцию, проигнорировал беззвучный вопрос и продолжил разговор с Саладином. Хмурясь и пытаясь самостоятельно найти ответ, девушка пропустила часть беседы мужчин, а когда прислушалась, то оказалось, что они уже заканчивали.

– Я с ней поговорю, – с вмиг посерьезневшим лицом кивнул Саладин. – Ты пока девочку спрячь подальше. Лучше всего там, где ее никто не станет искать. И "прикрой" как следует, не мне тебя учить, Умник. И у Рональда я побываю. Через неделю общий сбор. Там можно… – поймав недовольный взгляд Гриффина, поправился: – Там я попытаюсь проверить. Но ты бы это мог сделать лучше меня. А вообще я сомневаюсь в том, что кто-нибудь оставил следы. Слыханное ли дело, против своих козни строить?

– Возможно, я не прав, как в то верует Рональд. Ты же знаешь, как он не любит высказываний, противоречащих его собственным суждениям. Я еще двадцать лет назад ему говорил, что кто-то что-то замышляет. Ты помнишь, что он мне тогда велел делать?

– Помню. Держать свое мнение при себе, – ухмыльнулся Саладин. – Ладно, Умник, я пойду. Ты и так вырвал меня из очень приятного общества, – он пригладил идеально уложенные волосы. – До встречи, лапочка.

Нахально подмигнув Эль, Саладин направился к двери:

– Когда ты научишься мне доверять, Гриффин, я знаю тебя столько лет, а только сегодня попал к тебе. Вечно заставляешь ждать, где ни попадя, а я ведь не какой-то там мальчишка. Я почти втрое тебя старше. Да, кстати, ты не мог бы… – он немного даже замялся у входной двери. – Я ведь не о многом прошу.

– Ладно, – прошипел Гриффин. – Проваливай уже. Я сообщу, когда будет готово. Там довольно замысловатое плетение.

– Прекрасно. Еще увидимся, – расплылся в довольной улыбке мужчина, а после открыл дверь и… исчез. Дверь плавно захлопнулась, издав приглушенный щелчок.

– Куда… Куда он пропал? – Эль ошалело воззрилась на закрытую дверь.

– Ушел, – пожал плечами Гриффин, наполняя большую чашку кипятком. – По неписанным правилам раннары не смеют открывать телепорты внутрь жилища друг друга, даже если знают дорогу, но вот на порог перед домом – совсем другое дело. – Гриффин налил себе бокал вина и только после этого вернулся в диванную зону, вручив Эль чашку. – Запомни это.

– Что происходит? Что со мной? Кто вы такие? – тихо спросила девушка, не отрывая взгляд от задумчиво замершего над чашкой Гриффина. – Что это были за призраки? Я схожу с ума?

Ей еще много чего хотелось облечь в слова, но она остановилась, решив, что и этого хватит.

Молодой человек, добавив в чашку много сахара и заварки из пузатого фарфорового чайничка, подошел и поставил чай перед Эль.

– Ну, есть несколько новостей для тебя. В основном плохие, – сказал он. – Но и хорошая есть. Одна.

– Какая? – спросила Эль.

– Ты не сходишь с ума, – ответил раннар. – Совсем. У тебя не помутнение рассудка. Не галлюцинации. Ты совершенно нормальна и адекватна. Поэтому перестань смотреть на меня такими больными глазами.

– Тогда… – девушка на секунду прикусила нижнюю губу и нахмурилась. – Что происходит?

Она не ожидала, что этот странный человек скажет ей именно то, про что она думала всего минуту назад. В ее голове как-то не укладывалось все то, что творилось с ней сегодня. Это все было ненормально. Такого не бывает в жизни. Такое не могло произойти с ней. А значит, она либо спит, либо сходит с ума. Просто не может быть иначе.

– А остальное… Сложно ответить на твои вопросы так, чтобы это не заняло много времени. Мне не лень. Я бы хотел объяснить, но сейчас на это нет времени. Дело в том, Эль, что с тобой кое-что произошло. Начало происходить. И это первая плохая новость. Ты помнишь, что видела и чувствовала на улице?

– Да, – девушка кивнула. – Было немного странно. У меня с утра еще болела голова… Я, правда, не обратила на это внимания. А потом было так… холодно. – Эль глотнула обжигающего чая, не решаясь смотреть на Гриффина. Стоило подумать о случившемся, и она вспомнила о странном существе с крыльями. – И в глаза… будто пыль попала. Мне даже показалось, что все вокруг такое серое… И эти… черные… Мне, наверное, показалось.

"Даже не умея, она смогла увидеть мир тени?" – с удивлением и восхищением отметил раннар.

– Тебе не показалось. Сейчас я попытаюсь тебе все объяснить, – Гриффин сел напротив. – Все то, что с тобой сегодня происходит – нормально для того, кем ты станешь. Эль, ты, как и я, как и Саладин, – раннар. Только твое перерождение началось сегодня.

– И что это значит? – напряженно сжимая чашку, спросила девушка.

– Это значит, что ты больше не человек. Я не хочу тебя пугать…

– Скажи как есть, – потребовала девушка, сжав чашку так, что побелели костяшки пальцев.

Хмыкнув, Гриффин осторожно отобрал у нее кружку с остатками чая, поболтал на дне чаинки и встал.

– Это довольно сложно, – сам себе усмехнулся раннар. – И я никогда не объяснял это кому-либо. Не возникало необходимости. Но вряд ли кто-то объяснял все "до", а не "после".

Эль подтянула плед, закутавшись в него по самые глаза. Она давно согрелась и перестала вздрагивать. Очень сладкий чай вернул ей силы. Так же как и шоколад, который Гриффин заставил ее съесть в кафе. Ее новый знакомый явно знал, что делать и как помочь. И эта уверенность и понимание давали Эль точку опоры, знание, что она не одна, что есть еще кто-то. И все это немного притупляло безумную фантастичность ситуации.

– Думаю, правильнее всего, если ты спросишь сама, – наполнив чашку новой порцией чая и вернувшись, предложил Гриф.

– А если я не спрошу о чем-то важном? – уточнила девушка.

– Ты в любом случае не спросишь о чем-то, – доверительно предупредил молодой человек и улыбнулся. – И тебе не так много нужно знать на первое время. Если я просто вывалю на тебя все знания, то вряд ли поступлю верно.

Эль глубоко вздохнула и рассмеялась:

– Странное чувство. Нелепость. Сюрреализм?

Она ожидала, что Гриффин ответит ей улыбкой, но он лишь чуть дернул уголком губ и прищурился, как-то странно ее рассматривая.

– Итак, – кашлянув, пробормотала Эль, – по твоим словам я…

– Раннар, – подсказал Гриф.

– Интересное предположение, – девушка постаралась отнестись к этому с юмором.

– Это не предположение, – спокойно поправил молодой человек. – Сама же понимаешь.

– Я понимаю, что еще неделю назад все в моей жизни было стабильно, просто и понятно, как у всех, а потом за мной стали бродить какие-то странные существа, а ты сообщил мне, что я вообще не человек, – перестав улыбаться, расстроено прошептала Эль. – Кто такие раннары, и как я могу быть одной из них… вас?

Гриффин несколько секунд посидел молча, а после вытащил из кармана штанов платок. Самый обычный платок, белый, с синей полосой по краю.

– Сложно, очень сложно. Обычно никто не знает, где и когда появится следующий раннар. Поэтому никто никого не готовит. Не объясняет заранее. Но ты еще не совсем раннар. И что-то из моих слов ты легко можешь поставить под сомнение, – сказал Гриффин.

– А обычно раннары не сомневаются в чужих словах?

– Тот, кто переродился в раннара, интуитивно сам о многом догадывается. Ладно… – Гриффин на секунду зажмурился. – Мифы, легенды… – пробормотал он. – Знаешь какие-нибудь?

Эль медленно кивнула.

– В каждом мифе и каждой легенде присутствует кто-то необычный. Или кто-то необычный. Всевозможные существа. Духи. Монстры. Люди во все времена придумывали этим существам названия. Ангелы, демоны, абаасы, василиски, грифоны, драконы, вампалы, гаргульи, гримы, фавны, фениксы, оборотни, драки, инкубы… – медленно, делая паузу после каждого слова, произнес Гриффин. – Десятки имен. Мы же зовем себя просто раннарами. Значение этого слова давно утрачено, как и древнее наречие, в котором оно возникло. Но… подобные нам… привыкли так себя именовать.

– Хочешь сказать, раннары – это все те персонажи из сказочек? – удивилась Эль, но раньше, чем молодой человек ответил, она уже поняла, что верит утверждению Гриффина.

– Часть этих сказок даже правдива, – признал молодой человек. – Но большая часть – выдумка, конечно. Выдумка людей, столкнувшихся с нами. Или выдумка охотников, чтобы создать ореол страха вокруг всего сверхъестественного.

– А охотники?

– Они люди, – ответил Гриффин. – Но способны видеть мир тени.

Эль шумно втянула воздух и задала следующие вопросы:

– Мы еще вернемся к "миру тени", но все же… Раннары. Откуда они взялись? Кто они такие? И почему я?

Девушка вспомнила о своей матери.

– Моя мать?.. Уж прости, но я воспитана на книгах и фильмах, а там, если ребенка в детстве бросает один из родителей, то после оказывается, что именно он был кем-то необычным.

Гриффин тихо рассмеялся, дергая платок в своих руках за уголок.

– Прости, разочарую, но все твои родственники не причем.

Эль моргнула, пытаясь осмыслит слова Грифа.

– И что это значит? Меня же не покусал… радиоактивный паук, – прошептала она, подхватила чашку и сжала ее в ладонях, радуясь теплу.

– Тут не работает ни одна известная тебе теория, – усмехнулся раннар. – Я расскажу тебе это так, как понимаю сам. Но точной версии не существует. У таких, как я, есть что-то вроде… предания. Мы не верим в богов и духов. Но для нас существует Полотно Судеб. Это не что-то конкретное. Просто образ. Сила. Это то, что движет всем вокруг. Полотно можно представить в виде вот такого куска ткани, – Гриф расстелил платок на столике, – но сплетенного не из хлопка, а из ниточек-судеб, нитей-событий.

Эль озадаченно уставилась на кусок материи.

– Все живые существа имеют свою нить на Полотне Судеб. Но есть и те, кто существуют вне Полотна. Это мы. В какой-то момент мироздание просто отторгает кого-то. Того, кто не имеет для него значения. Того, чья нить не важна для существования мира. И этот, отторгнутый, становится раннаром. Одним из нас. Мы вне Полотна. Охотники – люди. Почти такие же, как все остальные. Но они знают о нашем существовании, но не обладают той же силой, а потому ненавидят нас и стремятся уничтожить, – Гриффин презрительно фыркнул, будто что-то вспомнил. – Они живут не дольше, чем обычные люди, но дар видеть тень продолжает передаваться у них из поколения в поколение, поэтому ненависть продолжает пылать в их крови.

– Раннары для них, как еретики для инквизиторов? – невесело улыбнулась Эль.

– Почему "как"? – фыркнул Гриффин, поднимаясь и возвращаясь в кухонную зону. – И такое тоже было. Охотники устроили многолетнюю облаву, уничтожая всех, кто хоть чем-то отличался.

Эль вздрогнула.

"Это не очередная сказка. Все реально", – в ужасе подумала она.

– Тысячелетиями охотники ищут раннаров, а раннары стараются не пересекаться с ними без необходимости, – пояснил молодой человек, как о чем-то обыденном. – Уже традиция.

– А для чего существуют раннары?

– По нашим преданиям, мы появились, чтобы уравновесить все в этом мире. Мы не пресекаем войны, не предотвращаем катаклизмы, но делаем все, чтобы уменьшить их последствия, – расплывчато ответил раннар, вытащил из шкафа бутылку, задумчиво посмотрел ее на просвет, а после плеснул содержимого в пузатый бокал.

– Это такая насмешка… мироздания, что оно выбрасывает кого-то, как бракованный товар, и возлагает на него задачу спасения мира? – ошарашено рассмеялась Эль.

– Спасение мира? Пф. Нет, – Гриффин поморщился. – Ничего подобного. Маленькое содействие тем, кто реально его спасет – да. Правда, если в дело разрушения вмешиваются охотники, то мы вынуждены их остановить.

– Почему?

– Ты поймешь это позже, – вздохнул молодой человек и поморщился. – Это то, что я не смогу тебе объяснить. То, что никто не сможет тебе объяснить. Но ты поймешь. Это такое особое знание, которое попадает в нас, но облечь его в слова нельзя. Получится блекло и далеко от правды.

– Значит, раннар… – Эль прикусила губу. – Почти раннар? Случайный, слепой розыгрыш – и теперь я…

– Ну, вроде того.

– И часто такое происходит? – чувствуя, что информации и так слишком много, продолжила расспрашивать девушка.

– Четкой системы нет, но в среднем один раз в сто лет, – отозвался Гриффин.

Эль моргнула и замерла.

– Но если раз в сто лет, то, значит, раннаров не так много? – уточнила она, помолчав минуту, а после, сообразив, задала следующий вопрос: – Сколько живут раннары?

– Да, нас гораздо меньше, чем охотников, – подтвердил молодой человек. – А продолжительность жизни… Скажем так, раннары живут долго.

Эль вздрогнула, судорожно пытаясь как-то оценить новую порцию знаний. Но пока все сводилось к сумятице в голове.

– Э-э-э… – проныла девушка и уткнулась носом в край пледа.

– Хватит пока, – усмехнулся раннар.

– Если примерно раз в сто лет появляется новый раннар, то вы, видимо, ждали прибавления… – пробормотала Эль, не представляя, как закончить предложение, – в тусовке?

– Нет, – покачал головой Гриффин. – Последний раннар появился всего полвека назад. И вот здесь еще одна плохая новость.

– Какая?

– С некоторых пор, – Гриф неопределенно махнул рукой, а после запустил пятерню в волосы и как следует их взъерошил, – последние лет семьдесят, охотники вели себя довольно тихо. Ничего особенного. Такое происходит не в первый раз. Затишье. Иногда оно бывает чем-то обосновано, а иногда – просто передышка для всех. В такие периоды охотники живут тихо, занимаются своими делами. И не пытаются выслеживать нас специально. Не рыщут по всему свету. Многие в клане приняли это за добрый знак. И никто не заметил, что начала нарастать напряженность внутри самого клана. Прежнее доверие ушло. И вот теперь выясняется, что кто-то знал о появлении нового раннара, – проговорил Гриффин, поболтал вино в бокале и залпом его допил.

– Знал? И что? Это так плохо?

– Да, плохо. Новый раннар до срока – знак. – Молодой человек поднялся, отнес и сунул бокал в посудомойку. – Знак, что случилось что-то дурное. "Неучтенные" появляются только при одном условии.

– Каком?

– Если не стало одного из нас.

– Кто-то из раннаров умер? – предположила Эль.

– Мы не умираем. Своей смертью, – покачал головой Гриффин. – Мы относительно бессмертны. Но мы физически мало чем отличаемся от людей. Нас можно убить. И… одного из нас скоро не станет. Или уже нет. Уточнить подобное проблематично.

– А сколько всего раннаров? – Эль допила чай и с сожалением поставила пустую чашку на столик.

– Еще? – предложил раннар. – Тебе стоит больше пить и есть в ближайшее время.

Эль прислушалась к себе, но покачала головой.

– Нас чуть меньше сотни, – ответил на вопрос Гриффин. – Но тех, кто постоянно появляется на сборищах клана, не более половины. Остальные, большая их часть очень древние, стараются держаться как можно дальше ото всех.

– И кто мог бы убить раннара, чье место я заняла?..

Эль прикрыла глаза. Одна часть нее требовала прекратить все разговоры и немного отдохнуть, но другая – узнать все, даже если многое так и останется непонятным. Стоило открыть глаза, девушка заметила взгляд раннара. Он усмехнулся, будто прочитал ее мысли.

– Прости, кажется, я вывалил на тебя слишком много всего, – произнес он, но Эль не услышала в голосе раннара угрызения совести. – Я предупреждал, что никогда не объяснял кому-то все, что связано с нами. А у тебя… Тебе ведь хочется знать все? И одновременно не всему ты веришь, и не все ясно?

Эль обескуражено кивнула:

– Откуда знаешь?

– Это нормальная реакция. Не переживай. После сумбур исчезнет, все станет на свои места.

– Хочешь сказать, это нормально, что… – Эль вытащила из кармана телефон и взглянула на вспыхнувший экран. – Всего два часа назад я еще была дома. Толком ничего не знала. И за эти два часа со мной успело произойти столько, что хватило бы на целую приключенческую сагу. Это нормально, что я не бьюсь в истерике и не пытаюсь откреститься от всего?

– Нормально, – кивнул Гриффин.

– Эх, почему мне кажется, что как раз истерика – более нормальная реакция? – хихикнула девушка. – Вместо этого я пью чай, слушаю какие-то древние сказки и вникаю во взаимоотношения между теми, о ком еще вчера ничего не знала.

Эль наклонилась и спрятала лицо в ладонях, ожидая, что истерика таки накроет.

"Уже пора бы, – удивляясь собственной довольно спокойной реакции, подумала девушка. – Ну?"

Гриффин кашлянул и забросил ногу на ногу. Подняв голову, Эль взглянула на молодого человека, но тот продолжил невозмутимо сидеть напротив.

"Гоблин" – мысленно выпалила она, прикрыла глаза, вздохнула и спросила:

– Это нормально? Это какой-то бонус от статуса раннара – крепкие нервы?

– Ты еще не раннар, – поправил Гриффин. – Ты скоро им станешь, но пока ты не раннар.

– А когда это произойдет?

– Возможно, через несколько дней, а может – через неделю, – покачал головой раннар. – Я не могу ответить точно. Я вижу изменения, которые происходят с тобой.

– Изменения? – удивилась Эль и оглядела ту часть себя, которая была ей в этот момент доступна, – руки. Те выглядели ровно так же, как и всегда.

– На этом уровне изменения не заметны, но в мире тени все иначе, – сказал Гриф.

– О. вот теперь мы возвращаемся к этому загадочному "миру тени", – довольно улыбнулась девушка. – Что это такое?