Текст книги "По ту сторону тени (СИ)"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Искусство – удивительная штука. Художники, начав рисовать, полностью изменили человеческое представление о тех или иных вещах.

Из дневников Гриффина

– Понимаешь ли, Эль, Фиона очень слабый раннар, – подумав секунду, сказал Гриффин. – Настолько слабый, что почти все остальные сильнее ее. Но у раннаров сила является преимуществом только до того момента, пока противник не знает всех твоих возможностей. А Фиона избрала самую простую тактику защиты. Она не может противопоставить кому-либо что-то в силе, но вот оборону может держать любой раннар. Второй способностью Фионы является то, что она способна «прочитать» способности раннара, если окажется к нему достаточно близко.

– Говори уж прямо, Гриффин, – усмехнулся Саладин. – Чтобы узнать способности, ей достаточно переспать с раннаром. И Фиона даже научилась перенимать некоторые несложные навыки раннаров.

– Навыки? – заинтересовалась Эль.

– Ну да, – кивнул Саладин. – Обычно у раннаров две или три особые способности, а так же куча мелких. Вот Гриффина у нас называют Умником и Невидимкой. И не случайно.

– Меня невозможно найти, если я сам этого не хочу, – пожал плечами Гриффин и улыбнулся. – Помнишь, я сделал тебе небольшой щит, когда ты была у отца. Это часть моей сути. Меня окружает тонкая оболочка природного щита, который делает меня неотличимым от обычных людей. Для всех я в тени выгляжу как серая тень. Такими мы видим людей.

– Из-за этого я не сразу понял, кто ты, впервые увидев, – напомнил Саладин. – Но благодаря этой способности тебя в клане опасаются все, даже Рональд. Он ведь не знает, что ты грифон, а ты не признаешься. Никто из них не знает толком, что от тебя ждать, ведь ты и есть та самая темная лошадка в этом гадюшнике.

– А какая вторая способность? – спросила Эль.

– Он – Умник, – хитро прищурился Саладин. – Он у нас что-то типа творца. Это редкая способность, с которой ты уже успела познакомиться. Таких, как он, у нас очень мало. Гриффин умеет создавать то, что могут использовать другие. Он умеет выносить магию за пределы своего тела, создавать магические вещи и артефакты. Все мы способны пользоваться своей магией только для своих нужд, или распространять влияние на кого-то, кто находится на расстоянии касания руки. А его создания способны существовать без него.

– Это как? – запуталась девушка.

– Смотри, – сказал Гриффин и вытянул вперед руку.

Секунду – и на его ладони начал расти и раскрываться небольшой цветочный бутон. Прошло не больше минуты, пока цветок раскрылся, явив зрителям нежное облачко бледно-зеленых лепестков, махровым куполом нависая над крупными сизыми листочками. Гриффин протянул цветок Эль, и та с невероятной осторожностью приняла это удивительное творение.

– Он будет жить несколько дней, – кивнул на цветок Саладин. – А теперь смотри на мой.

Раннар уставился на свою ладонь. У него тоже появился бутон. Цветок Саладина распустился крупными рубиновыми треугольниками лепестков, с широкой малиновой сердцевиной плотно сомкнутых тычинок. Раннар протянул его Эль. Девушка секунду полюбовалась на это чудо флористики и протянула руку, снимая цветок с ладони мужчины. В ту же секунду, как творение Саладина лишилось своего создателя, лепестки начали таять, растворяясь с негромким шипением. Эль охнула, видя, как вполне настоящий цветок, распадается спиральками красноватого дыма.

– Вот про это я и говорю, – сказал Саладин. – На моей руке цветок будет жить столько, сколько я захочу, но вот подарить его я уже не смогу. И так со всеми. Это был простой и показательный пример.

Эль его не слушала. Посмотрев на зеленовато-махровую красоту, которую она пристроила на край стола, девушка на секунду закрыла глаза, силясь представить что-то подобное. И неожиданно даже для нее самой, ее руки потяжелели под плотным крупным стеблем, свернувшимся кольцом на ее ладонях. С секунду стебель оставался неизменен, а потом из него пробилось несколько длинных остроконечных блестящих листиков, один из которых, самый маленький, уплотнился, вытягиваясь в центре, заворачиваясь в тугой жесткий бутон. Бутон дрогнул, увеличился еще немного, и его верхушка разошлась, обнажая белоснежную атласную волну полупрозрачных лепестков, с тонкими искристыми капельками-бусинками на длинных хвостатых кончиках. Цветок замер, позволяя раннарам рассмотреть его во всей красе.

– Ух, ты, – опешил Саладин. – Очень красиво, девочка. Сама придумала?

Эль покачала головой:

– Я просто представила, что хочу цветок, похожий на этот, первый.

Гриффин осторожно коснулся длинных лепестков. Тонкие шелковые перышки потянулись за его рукой.

– Можно? – спросил он, протягивая руку.

– А он не распадется, как цветок Саладина? – уточнила девушка.

– Вот и проверим, – усмехнулся Гриффин, но, заметив испуг на лице Эль, успокоил: – У меня в руках он не измениться.

Эль с осторожность пересадила свое творение на ладонь раннара. Цветок не изменился, даже наоборот чуть вытянулся, подпитываясь энергией младшего раннара. Гриффин долго придирчиво рассматривал цветок со всех сторон. Эль даже успела взглянуть на свое творение через тень, – раз научилась это делать – там цветок оказался точь-в-точь таким же, разве что только не белым, а голубоватым.

"Интересно, я не загадывала, какого цвета он должен быть", – подумала Эль отстраненно.

– Он просто отражает твою магию, – повернулся к девушке раннар, отвечая на не высказанный вопрос. – А наша магия того же цвета, что и наши глаза в Тени. Мой цветок чуть зеленоватый, а Саладина – красный. Цвет твоего же заметен только в мире тени. Со временем цвет буде проявляться и в этом мире. Но не все сразу.

И Гриффин положил цветок на стол перед Эль. Девушка дернулась, стремясь подхватить его, но раннар перехватил ее руку, не позволяя коснуться цветка. А бутон и не думал таять, все так же вытягиваясь вверх, чуть подрагивая, как от легкого ветерка.

– Так я и думал, – сам себе сказал Гриффин.

– Еще один Творец? – предположил Саладин.

– Нет, – покачал головой Гриффин, отпуская руку Эль, – не Творец. Что-то другое. Но мы не узнаем об этом так сразу. Ты же знаешь, Сал, пока у нее не вырастут крылья, даже она сама не будет знать, на что способна.

– Ты прав, – кивнул раннар. – Именно поэтому девочку стоит учить. Она останется с тобой, Гриф? Или таки привлечем Абелин?

– Я подумаю над этим, – ответил молодой раннар.

– А мое мнение вы узнать не хотите? – уточнила Эль.

– Нет, – хором ответили мужчины.

– Ух-х-х-х… – погрозила она им кулаком от бессилия.

– Не груби старшим, малышка, – усмехнулся Саладин. – Мы же лучше знаем, что для тебя полезнее. У нас многовековой опыт.

– Ну, вот и сколько вам? – насупилась Эль.

– Я живу на этом свете и в тени его уже двадцать семь веков, – хитро улыбнулся Саладин.

– Сколько? – опешила девушка. Она совсем не представляла, что этот высокий красавец мужчина родился еще в прошлой эре. Ее мозг просто не мог себе представить, что такое возможно.

– А Гриффин у нас совсем мальчишка, – хихикнул Саладин. – Всего только восьмой век справил. Он был оруженосцем какого-то лорда в четвертом Крестовом походе, подхватил лихорадку и хозяин бросил его догорать в какой-то подворотне. А тут еще на мальчишку свалился выбор стать раннаром. Я до сих пор удивляюсь, как ты выжил, дружище. Ты был при смерти еще до того, как Полотно тебя дернуло. А уж как тебе удалось справиться с перерождением – непостижимо моему уму.

– Возможно, здесь просто способности творения проявились первыми, – сказал Гриффин. – Я давно рассуждал над этим. И пришел к выводу, что просто способность создавать и оживлять держала меня в этом мире.

– А какие способности у тебя, Саладин? – спросила Эль, скопировав привычку Гриффина чуть наклонять голову к правому плечу при разговоре.

– Потом узнаешь, – усмехнулся раннар и широко улыбнулся. Эль замерла, чувствуя себя неуютно под его взглядом.

– Саладин, а с Рональдом ты говорил? – спросил Гриф, вспомнив, что не уточнил этот момент ни во время видения, ни после.

– Ну, а что он скажет? – философски пожал плечами раннар. – Он не воспринял мои слова всерьез, конечно. Но…

– Ладно, я сам с ним поговорю, – вздохнул молодой человек.

– Ух ты. Решил выбраться из окопа? – развеселился Саладин, но тут же посерьезнел: – За прошедшие годы Рональд не изменился. Он как не желал слушать тебя раньше, так и теперь не станет.

– Я не собираюсь уговаривать его, – покачал головой Гриффин.

Молодой раннар встал, прошелся по кабинету и глянул в окно.

– Эль, ты не устала? – осторожно уточнил он.

Девушка догадалась, что раннары хотят остаться вдвоем.

– Да, я пойду спать, – кивнула она, вставая. Эль подхватила лежащие перед ней цветы и быстрым шагом вышла из кабинета.

За дверью она замедлила шаг и прислушалась к своим ощущениям. К собственному удивлению Эль отметила, что ни капли не обиделась на Гриффина, что он практически выставил ее из комнаты.

– Сегодня я узнала достаточно, – прошептала девушка, любуясь цветами. – Не на что жаловаться.

* * *

– Понятливая девочка, – усмехнулся в след Эль Саладин. – Далеко пойдет. Ты в ее возрасте таким не был, Умник.

– Я был значительно любопытнее, – ответил Гриффин. – Только и всего. А она… Эль, правда, иди спать. Я все равно чувствую тебя, не пытайся.

Прислонившаяся возле двери девушка тихо зашипела. Вот о том, что раннары могут видеть и чувствовать сквозь стены, она не подумала. Пришлось идти наверх, в отведенную ей комнату.

– Чего и следовало ожидать, – улыбнулся Саладин.

– И кто из нас еще самый любопытный? – покачал головой Гриффин.

– Так что ты решил на счет девочки? – вмиг посерьезнел Саладин. – В нынешних обстоятельствах я не думаю, что стоит оставлять все, как есть. Нужно ее обучать.

– Я боюсь отпускать Эль сейчас, – вздохнул раннар. – Я ее нашел и вытащил из ситуации, которая однозначно напоминала выслеживание. Пока не ясно, объединились ли Фиона и Ральф с охотниками или просто решили воспользоваться ситуацией, но в любом случае Эль почти попала в ловушку. И теперь я чувствую ответственность за нее. Она совсем ребенок. Тот, кому она понадобилась, легко до нее доберется, если оставить Эль без защиты. А сама себе она защиту не поставит.

– И что планируешь?

– Я хочу знать, что происходит, – немного подумав, отозвался Гриффин. – Когда следующее сборище? Через три месяца? – Саладин утвердительно кивнул. – За это время предстоит выяснить как можно больше, чтобы знать, с чем имеем дело. А после я приведу Эль на сбор.

– Это благоразумно? – озвучил свой скепсис Саладин.

– Так все сразу узнают, что она под защитой. Да и никто не посмеет причинить Эль вред во время сбора.

– Хочешь, чтобы все знали, что именно ты нашел Эль? – удивился блондин.

– Я хочу дать знать о ее существовании прежде всего, а не прятать у себя или отправлять под крылышко к Абелин, – покачал головой Гриффин. – После этого любой раннар трижды подумает, прежде чем искать шанс напасть.

– Рональд многое выскажет по поводу принятых тобой решений, – пророчески прошептал Саладин.

– Рональд сам придумал для всех эту игру в клан и сам себя объявил главой этого клана, но все раннары издревле одиночки. Никто не смеет указывать мне, что делать, а чего не делать, – зло бросил Гриффин. – И у Рональда меньше всего прав мной командовать. Ты помнишь сколько усилий он прилагал, чтобы остановить Этелин? Что он ответил, когда я предположил новую волну охоты на нас со стороны своих же, а не охотников? Так почему я должен признавать за этим бессильным и трусливым раннаром главенство?

– Твоя правда, – вздохнул Саладин и щедро плеснул коньяка в свой бокал. – Но стоит ли вести Эль на сбор? Это опасно. Тем более, если там будут те, кто желает причинить ей вред. Что если мы неверно думаем на Фиону? Что если она лишь марионетка в чьей-то игре?

– Вот и проверим, – зло усмехнулся Гриффин. – Давно пора навести шороху в этой богадельне… И я уверен, что враг Эль там будет обязательно, не упустит шанс.

– Откуда у тебя такая мысль?

– Я доверяю своей интуиции, – ответил раннар.

– Но зачем кому-то нужна Эль? – удивился Саладин. – Я… пусть и с натяжкой… но мог понять логику Этелин. Она убила пятерых и смогла забрать часть их силы. Но Эль… Ведь никто, даже Фиона с ее способностью читать возможности раннаров, не знает, что вырастет из девочки.

– Вот когда мы узнаем, кто это сделал, тут же всплывут и мотивы, – сказал Гриффин.

– Или же наоборот, – вздохнул Саладин. – Мотив укажет на настоящего охотника.

– Такое тоже может быть.

– Я не слишком верю в то, что это план Фионы, – признался Саладин. – Даже если она завербовала себе в помощники Ральфа. Они слабые раннары.

– Знаю, – кивнул Гриффин. – Именно поэтому и сомневаюсь, хоть и видел Фиону в квартире Эль, а на сборе блондинка вела себя странно. – Раннар запустил пальцы в волосы и взъерошил их. – Сложно представить, что кто-то вроде Фионы заключил договор с охотниками, не боясь удара в спину.

– Да… – глотнув из бокала и покатав янтарную жидкость на языке, пробормотал Саладин. – В роли заговорщика видится кто-то сильный, хитрый…

Гриффин кивнул.

– Ну, а что ты думаешь про саму малышку? – Саладин обвел взглядом стол и осуждающе глянул на собеседника.

Гриффин хмыкнул, прищурился и вынул из воздуха блюдо с фруктами. Блондин одобрительно кивнул и сцапал с блюда веточку винограда.

– Думаю, она интересный экземпляр, – осторожно ответил Гриф.

– Ха. Умник, хоть меня ты не обманывай, – развеселился Саладин. – Она, конечно, видно что-то очень интересное. Но я спрашиваю тебя не об этом. Тебе нравится Эль, ведь так?

– И при чем здесь это? – прищурился раннар.

– Ведь именно поэтому ты не хочешь ее от себя отпускать. Она тебе нравится, – хитро усмехнулся мужчина.

– Саладин, ты выжил из ума, она же еще ребенок, – обозлился Гриффин.

– Ты, по большому счету, тоже, раз так реагируешь на мои слова, – пожал плечами раннар.

– Я не желаю во все это ввязываться. Мне уже хватило одного раза.

– Гриф. То было восемь сотен лет назад. Неужели ты до сих пор не забыл ту историю? – покачал головой блондин.

– А как ты сам думаешь, Сал? – спросил Гриффин, явно не желая слушать мнение друга.

– Странно, – покачал головой мужчина. – Но видно нет. Не забыл. Что не так, Гриффин?

Молодой человек запустил обе руки в короткие волосы, впиваясь в них как клещами:

– Я забыл. У меня было достаточно времени для этого. – Гриффин криво ухмыльнулся. – Я просто не хочу, чтобы нечто подобное вновь произошло в моей жизни. Мне хорошо живется и без лишних эмоций.

– Так или иначе, это произойдет, Гриф, – похлопал раннара по плечу Саладин. – Ты не сможешь избежать того же, что и все мы. Снова и снова. Мы здесь примеры плохих историй. Мы особый закрытый клуб самых тяжелых историй. Многочисленных историй. Это и делает нас сильнее.

Саладин встал, собираясь выйти из кабинета, но на пороге обернулся.

– Никогда я не думал, что ты, Умник, так боишься этого. Но, наверное, в чем-то ты прав. Это то, что ты не можешь контролировать. Но это и то, что рано или поздно тебя настигнет снова.

Раннар ушел. Где-то в дали негромко хлопнула дверь. Гриффин посидел еще немного, глядя в одну точку. Он потер лицо, пытаясь собраться с мыслями, но мозг просто отказывался от всегдашней холодной логики и как заведенный прокручивал и прокручивал слова Саладина.

Гриффин вышел из кабинета, но не отправился к себе, а заглянул к Эль.

– Еще не спишь? – улыбнулся он, рассматривая лежащую поперек кровати девушку.

– Да, – она тут же вскочила.

– У тебя есть вопросы, – не спросил, а озвучил мысли Эль раннар.

– Конечно, – кивнула девушка. – Как же иначе. Вы мне многое рассказали, но, уверена, это крошечная часть всей информации.

Раннар засмеялся и прислонился к косяку, пояснив:

– Примерно.

Эль нахмурилась и почесала переносицу, потом вскочила, прошлась по комнате и взглянула на Гриффина:

– Я ведь совсем ничего не знаю. Всего того, что ты и Саладин мне рассказали, не достаточно, чтобы свободно себя чувствовать теперь. Я всегда была отличницей, и чувствую себя так, словно целый год не ходила на какой-то предмет. Это раздражает.

– Эль, не переживай, – мягко произнес Гриф. – Постепенно ты все узнаешь и во всем разберешься. А сейчас ложись спать.

– Но я не очень хочу спать, – насупилась девушка.

– Нужно, Эль, – погрозил раннар пальцем. – Если не будешь спать, то не узнаешь ничего нового завтра.

– Угрожаешь? – сложив руки на груди, с вызовом спросила Эль.

– Предупреждаю, – отозвался Гриффин.

– Ла-а-адно, – обреченно простонала девушка. – Так и быть.

– Молодец, – улыбнулся раннар, отступая и закрывая за собой дверь.

– Эх-х… Я попытаюсь, но не обещаю, что усну, – с зевком пробормотала Эль, стаскивая джинсы. Но стоило ей влезть под одеяло, как тут же провалилась в глубокий сон без сновидений.

Глава 10

Люди считают, что к каждому из них приставлен личный ангел-хранитель. Им приятно думать, что о них заботится кто-то всемогущий. Но это не так. Хотя порой раннары помогают отдельно взятым представителям рода человеческого, большую часть времени нам нет дела до каждого обитателя этого мира.

Из дневников Гриффина

Утром Эль просыпалась несколько раз. Первый, когда за полукруглым окном, не закрытым занавесками, только-только начала отступать ночная мгла, давая место густым рассветным сумеркам. Еще пока сизым и холодным.

Второй раз пришелся на невнятное бормотание будильника в телефоне. Этот привычный, но совершенно неуместный звук выдернул девушку из сна, как разряд тока. Она сонно оглядела комнату, пытаясь сообразить, откуда раздается трель, а после поднялась и вытащила вибрирующую трубку из ящика стола.

– Хм… – только и смогла произнести Эль, глядя на привычный рисунок часов. – Как привет из прошлой жизни…

Она отключила будильник, отметила, что телефон кто-то перевел в авиарежим, но не стала ничего трогать, вернувшись в кровать. Немного посомневалась, но затем открыла в телефоне папку с фото и медленно пролистала несколько сотен изображений, не чувствуя, как по щекам на подушку катятся слезы.

В третий и последний раз Эль проснулась, когда в дверь постучал Бертрам. Дворецкий сухо известил девушку о наступлении полудня и не терпящим возражений тоном сообщил, что второй завтрак ожидает ее в столовой.

Там же, как оказалось, ее ожидала записка от Гриффина. Точнее, целое письмо от раннара. С сожалением Эль узнала, что Гриффин не сможет составить ей компанию в течение дня, но в библиотеке девушку ожидает подборка книг для изучения.

– Обидно, но ничего, – сама себе сказала Эль, придвигая поближе яичницу. – Бертрам, а можно кофе?

Мужчина поджал губы, обошел стол, чтобы забрать чайник и чайную чашку, и неодобрительно кашлянул при виде джинсов. Эль недовольно насупилась и мысленно велела себе не обращать внимания на такие выходки дворецкого.

"Никто не может заставить меня изменить стиль, – как установку повторила она про себя несколько раз. – Я современный живой человек, свободная девушка, а не пугливая лань из позапрошлого века"

Почти тут же Эль пришлось признать, что она все же чуточку пугливая и лань, но она выдохнула и шепотом добавила:

– Но об этом не должны знать все.

* * *

– Уф, – удивленно отметила Эль, снимая с колен салфетку. Бертрам не спешил убирать опустевшие тарелки, и девушка сообразила, сколько успела впихнуть в себя, лишь закончив есть. Оказалось – внезапно много. Даже для того, кто пропустил завтрак с утра. – Кошмар какой…

Объевшейся Эль себя не чувствовала, из-за стола поднялась спокойно и еще раз пересчитала тарелки.

Шесть. Шесть порций. Яичница, бекон, салат, тосты с джемом, булочка и вкуснейший эклер с шоколадным кремом. А еще три или четыре чашки кофе. И все это – кроме кофе, само собой – изначально ждало ее на столе. На листочке бумаги выглядело бы обычно, но на столе – внушительно.

– Хм… Бертрам, – стараясь не пустить в голос истеричные нотки, позвала Эль.

Дворецкий невозмутимой тенью выдвинулся со стороны кухонной двери.

– Скажите, а…

– Мастер Гриффин предупредил, что вам потребуется больше еды, – не дал договорить мужчина. – Это нормально.

– Спасибо, – тихо икнув, придушенно поблагодарила Эль и развернулась, собираясь уходить, но потом обернулась и уточнила с опаской: – Это теперь навсегда?

– Насколько я знаю, проходит через какое-то время, – преспокойно пояснил слуга, будто о чем-то совершенно обыденном.

– Спасибо, – пискнула девушка, сжала листочек с запиской, едва не порвав его, и поскорее сбежала из-под невозмутимого взгляда серых глаз.

Вернувшись в комнату, которую Эль пока даже мысленно не могла назвать своей, девушка сменила джинсы на более удобные шаровары в крупный цветочный рисунок. Обыскала стол и ящики, надеясь наткнуться на какой-нибудь блокнот и ручку, – вдруг захочется что-то записать для себя? – но ничего подходящего на глаза не попалось. Только два цветка, что они с Гриффином создали ночью, все время отвлекали Эль от безрезультатного хождения взад и вперед.

– Как вы тут? – закончив с поисками и убедившись, что придется надеяться наткнуться на нужные предметы в библиотеке, девушка опустилась на стул и с улыбкой взглянула на цветы.

Ночью, вернувшись к себе, она пристроила их на пухлый томик с пьесами. Плотная обложка, обтянутая тканью, показалась идеальным пьедесталом для таких красавцев.

– Вы стали еще симпатичнее, – улыбнулась Эль и осторожно погладила лепесток цветка, аналог которого вряд ли существовал в царстве флоры. – Особенно ты.

Бледный красавец, чем-то одновременно похожий и на орхидею, и на лилию, за ночь словно немножко увеличился в размерах, хотя, создавая его, Эль ориентировалась на созданный Гриффином цветок. Да и оттенок изменился. Теперь бутон отчетливо отливал голубым, а в центре, где сходились лепестки, так и вовсе – синим.

– Интересно, – хмыкнула Эль, попыталась снять цветок с книги и удивленно воскликнула секундой позже, когда вместе с ним дернулся и весь том. – Черт.

За ночь цветок не только подрос и поменял оттенок, но и нахально вцепился в книгу корнями, пробуравив ими обложку и страницы. Его сосед вел себя скромно, как истинный гость за столом.

– Да ты… – только и смогла выдохнуть Эль, осознав, что книга безвозвратно испорчена. – Жесть.

Покрутив книгу так и эдак, Эль со вздохом распрощалась с совсем новым томиком, признав свое поражение.

– Вредный, – погрозила она пальцем цветку. – Я не разрешала тебе превращать книгу в горшок.

На миг ей показалось, что орхидеелилия пристыжено понурила языкоподобные лепестки. Еще немного повздыхав, Эль строго велела:

– Не смей больше ничего портить. Книга – ладно. Но только книга, – И добавила уже для второго цветка: – А ты к нему присоединяйся, но тоже сиди только на книге. Ни корешка за пределы. Иначе – вырву и уничтожу.

Опасаясь оставлять обнаглевшие цветы в комнате, Эль решила взять их с собой в библиотеку, а там пристроить где-нибудь, где они будут на виду, но не смогут ничего испортить.

– Так-то, – взяв том в руки и погрозив цветам в последний раз, девушка направилась к двери. – Я слежу за вами, голубчики.

При дневном свете библиотека оказалась еще больше, чем Эль решила ночью. Книги не просто занимали полки в массивных шкафах высотой до потолка, они выстроились там в два ряда. В глубине, защищенные от случайного света, хранились куда более ценные и старые фолианты.

Эль вытащила несколько книг из второго ряда, чтобы в этом убедиться. Об объеме книг в библиотеке она узнала из записки Гриффина, но лишь взглянув на сами книги, смогла оценить то, чем тот владел. Ее коллекционные диски тоже стоили немалых денег, но вся коллекция не шла в сравнение с ценой одной книги в библиотеке раннара. Тем более, что все томики на полках содержались в идеальном порядке.

На стене у двери в кабинет Гриффина девушка заметила экран современной системы кондиционирования. Стоило коснуться стекла, и высветился перечень настроек, а так же план расположения каких-то приборов.

Подивившись всему этому, но решив не изучать особенности поддержания книг в идеальном состоянии, Эль еще раз перечитала записку, а после прошлась взглядом по полкам на уровне глаз, ища нужную. И заметила воткнутый между томиками яркий листочек бумаги.

На бумажке раннар отметил книги, прочесть которые предлагал Эль, поэтому она попросту вытащила все – их оказалось не так уж много – и перенесла на банкетку в оконной нише между шкафами. За столом тоже было бы удобно, но на маленьком, усыпанном уютными подушками диванчике – еще лучше.

Книги оказались вовсе не книгами. Для изучения Гриффин подсунул Эль собственные дневники. Девушка поняла это, открыв верхний томик. Они все выглядели по-разному, будто свидетельствуя о тех местах, где довелось побывать и жить раннару. Он явно подстраивался под местность, используя особенности страны и времени, в котором ему пришлось ту посетить.

Одни дневники больше всего напоминали самодельные блокноты из рисовой бумаги, проклеенные и прошитые жгутом. На тончайших, пожелтевших страницах запись велась кистью и тушью, отчего почерк раннара выглядел угловатым.

На плотной желтой бумаге, одетой в тяжелую кожаную обложку с металлическими уголками, буквы выводились пером, а в их куда более легких поздних копиях – первыми металлическими ручками. Здесь буквы выглядели круглее и ровнее.

О своей жизни Гриффин начал писать не сразу, спустя множество лет после того, как стал раннаром. Приготовившись к нудному описанию будней одного человека за целые века существования, Эль внезапно оказалась в обществе увлекательного чтива.

Гриффин не переносил на бумагу все, что видел. Будто заранее зная, что кому-то доведется читать эти записи, раннар рассказывал лишь о своих наблюдениях за раннарами, о своих личных способностях, детали многочисленных опытов, краткие зарисовки о быте народов и о столкновениях с охотниками.

С юмором и сарказмом раннар рассуждал о творящейся на его глазах истории и о своем участии в ней. Он не преувеличивал значение собственных действий, лишь с точки зрения стороннего наблюдателя описывал факты. И это подкупало, давало представление о том, кому Эль так легко и безоглядно доверилась.

Сама того не заметив, девушка просидела над дневниками до вечера. За окнами постепенно сгущались вечерние тени, и Бертрам появился в библиотеке, собираясь включить лампы.

– А Гриффина еще нет? – спросила Эль, оторвавшись от чтения.

– Мастер все еще не вернулся, – сухо отозвался дворецкий и неодобрительно взглянул на книгу с цветами на столе. – Вам стоит поесть.

– Да, – только теперь почувствовав голод, согласилась девушка. – Я не откажусь.

Чтобы не провоцировать еще один недовольный взгляд слуги, цветы Эль забрала с собой. За несколько часов зеленый бутон укоренился, и теперь обоим растениям не грозило соскользнуть с книги.

– А здесь есть выход в Интернет? – следуя за Бертрамом вниз, уточнила Эль.

– Естественно, – не моргнув, сказал слуга. – А так же обширная коллекция кино и музыки. Все это можно найти в правом крыле, но нужно выйти из дома и зайти со стороны оранжереи.

– О. Здорово, – обрадовалась девушка. – А можно мне туда? Сейчас.

– А ужин? – строго уточнил дворецкий. – Подать туда же?

– Да, – кивнула девушка, страшась своего первого выхода в сеть после долгого отсутствия. Предстояло как-то выяснить последние новости, не афишируя при этом свое местоположение. – Мне точно нужно будет много сил, чтобы со всем справиться.

* * *

– Эль… Не хочешь перебраться в более удобное место для сна?

Девушка сонно замычала, завозилась, недовольно морщась, и лишь после этого открыла глаза.

– Привет, – прошептал Гриффин и улыбнулся.

– Привет, – сонно отозвалась Эль, выравниваясь в кресле.

Его девушка обнаружила через час пребывания в мрачной комнате с массивными кожаными диванами напротив огромной плазмы. Бертрам провел ее вглубь помещения, где нашелся стационарный компьютер и десяток ноутбуков на полках в шкафах.

Сначала девушка выбрала обычный ПК, но, устав, с одним из ноутов перебралась в кресло. То стояло в углу, ближе всего ко входу, но оставалось вне поля зрения вошедшего, давая несколько мгновений форы. Не то чтобы Эль чего-то боялась, но, скидывая обувь и забираясь в кресло с ногами, ей понравилась мысль, что у нее будет какое-то преимущество даже над тем же Бертрамом.

Кресло приятно хрустело при каждом движении, темно-коричневая кожа холодила спину и переброшенные через подлокотник ноги. Ноутбук знакомо и умиротворяюще светился в полумраке. На какое-то время девушка совершенно забыла обо всех печалях и невзгодах и погрузилась в мировую паутину.

Первым делом она прорвалась через какую-то странную систему, установленную на вход. Серое окошко с невзрачным текстом предложило ей запустить рулетку, при помощи которой система случайным образом выбрала айпи-адрес. В дальнейшем еще несколько раз выпадало окно, извещавшее о переходе на другой айпи. В итоге девушка и сама запуталась, пытаясь вычислить, каким маршрутом система запутывала реальное местоположение пользователя.

Дальше девушка долго гуляла по сети, просматривая последние новости на знакомых сайтах. Раньше это ее интересовало, но теперь вдруг потеряло всю свою былую прелесть. Побледнели, отошли на задний план события в культуре и политике, а новинки на любимом книжном сайте вообще не вызывали прежнего интереса.

Почту и странички в социальных сетях Эль проверила последними, нервно вздрагивая при виде уймы сообщений от знакомых. Они в основном поздравляли и расспрашивали о всякой всячине. Отец, до сих пор пребывая в навеянном Гриффином состоянии, бодро передал последние новости, удивился долгому молчанию и десяток раз попросил беречь себя. И лишь Джейми устроил подруге настоящую истерику, начав с обеспокоенных коротких вопросов и закончив пространными обвинительными простынями.

Эль нервно кусала губы, вздыхала, смеялась над некоторыми вопросами, но, даже чувствуя себя вруньей, с преувеличенным восторгом ответила каждому, рассказывая обо всем и ни о чем. Хотелось вернуться домой хоть на час, пойти в знакомое кафе с приятелем, долго пить горячий шоколад и ныть о чем-нибудь несущественном.

Теперь несущественном. По сравнению с тем странным миром, частью которого она стала, но еще не ощущала себя его частью, все остальное казалось мелким и незначительным. Простым. Понятным.

Эль нравились книжные миры, выдуманные и описанные настолько ярко, что она легко могла представить, что когда-то могло существовать нечто подобное, что есть множество невероятных параллельных и альтернативных миров, что в каких-нибудь заброшенных тоннелях под землей обитают персонажи из комиксов. Если обычный человек и попадал в этот, совершенно ему незнакомый мир, то вокруг него тут же начинала бурлить жизнь: сами собой возникали друзья, приключения, учителя, стремившиеся все объяснить новичку. И герой всегда доживал до счастливого конца, до финальной точки почти не пострадав и не запачкав яркие местные одежки.