Текст книги "Вопреки. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Анна Бэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6.

Amanda Scott (ft. The Piano Guys) – Rolling in the Deep

Я представляю интересы Хозяина на Западе, сейчас мимо меня не проходит ни одно дело, ни один доброволец. Сторонникам это не нравится, они избегают меня и не принимают в серьёз, ведь я мало того, что женщина, так ещё слух дошёл, что и рабыня, а это клеймо не стереть ни одной вихоткой. Поэтому Хозяин поручил Расулу Тагри обучать меня, а его репутация в это время укрепит мои позиции. Бредовая идея, но «Герцог так велел», против этого не попрёшь.

Расул Тагри опытный и бла-бла-бла, мне действительно повезло, что он рядом и помогает мне освоится, но мне вся ситуация всё равно претит, ведь какой из меня правитель Запада? Это глупо...

– Расул Тагри? – задумчиво начал ещё в пути от Мордвина до Форта мой друг Бальтазар, которому я верю больше, чем себе, а такое редко бывает, – ...Старой закалки, предан традициям и наставлениям предков. Он следует законам, ценит договор и выполняет обещанное. Что мне нравится в нём, так это то, что он уважает любой труд вне статусов и чина, будь то мелкая сошка или деятельность высокопоставленного лица.

Вот такое резюме из уст человека, который действительно разбирается в многочисленных лордах Сакраля.

Продолжу о Тагри. Сам он не чурается грязной работы, а это редкое качество среди именитых людей не только Сакраля, но и мира, где я выросла. Сильно раздражает то, что он абсолютно стандартно мыслит, не выходя за рамки.

Но я не такая. Приходится упираться, проталкивать своё мнение, нажимать и быть железной, люди вокруг меня раздражают и вызывают приступы неконтролируемой магии, которые приходится тщательно скрывать, в чём мне помогает Артемис и ребята.

Наша задача блюсти границы Форта Браска и не подпускать врага. Но пару раз в неделю мы выезжаем за пределы власти Эклекеи, чтобы помогать жителям нейтральных поселений, находящихся совсем недалеко. Это в основном женщины, старики и дети, мужчины ушли на войну за ту или эту сторону власти, но оставшиеся мирные жители совершенно не защищены и постоянно подвергаются налётам разбойников. Таких деревень не мало, и я совершенно не представляю, как люди живут ещё дальше от Форта... как в этом мире дожить хотя бы до 15 лет, если тебя на каждом углу насилуют или калечат? Я конечно замечала, что население постепенно стареет, что в основном это люди от 50 лет. Женщины уже подходят к концу детородного периода, а мужчины... либо мертвы, либо искалечены, либо на войне.

Мы вышли на задание от Совета за территорию Форта Браска. Задачу я получила в конверте, переданном Матильдой, оно гласило:

«Алиса Лефрой, вам необходимо выследить преступника по имени Марк Корф, разбойничающего на территории Эклекеи, с последующей немедленной ликвидацией. Решение Совета принято и утверждено 24 марта».

Интересное письмо. Во-первых, прямиком из Мордвина лично мне, во-вторых, не от Хозяина, а от Совета. И в-третьих, я вообще не поняла основания казни. «разбойничающего на территории Эклекеи» это всё? В таком случае обычно наказывают, ликвидируют память и вербуют, ну или садят под стражу, привлекают к общественному труду, мы ведь на войне, человеческие ресурсы в дефиците!

И, тем не менее, приказ оформлен официально со всеми печатями и гербами, поэтому я... что за бред? Начала мыслить, как солдафон! Я могу проигнорировать письмо, потому что для меня Совет – кучка соплежуев, а не слово закона, но боюсь навлечь гнев Хозяина, поэтому собираюсь в путь.

Марк Корф... кто такой? Слышала о нём всего раз: его подозревали в похищении Хозяина, когда на деле виновником был Стисли. Синонимом его имени в Сакрале было слово-спутник "Жулик!", которое кричали всякий раз вслед упоминанию об этом человеке.

Знать бы что это за личность, прежде, чем кидаться на задание! Зашла на летнюю веранду, где сидел в кипе документов Расул Тагри, села на стол и положила перед его глазами письмо. Его большие чёрные глаза быстро пробежались по листку бумаги, а густые брови с проседью поползли вверх:

– Марк Корф тот ещё бунтарь, интересно, почему Совет это тебе поручил.

– Мне другое интересно. Основание для немедленной ликвидации? Это по сути заказное убийство без суда и следствия. Не слишком ли?

– Для тебя не слишком, – бурчит он под нос и снова погружается в своё чтиво.

– Не поняла упрёка, – возмущаюсь я, – Я не убиваю ради удовольствия.

– Тебе дают заказ, ты выполняешь. Не смотря ни на что.

– Глупости.

– Так и есть. Ты провалила хоть одно задание?

– Двойное оскорбление? Конечно, я не проваливаю заданий! А выполняю я их, потому что-либо сама себе их придумываю, либо Лорд Блэквелл. А это единственные два человека во всем мире, с кем я согласна.

– Согласна с Блэквеллом? – улыбнулся он.

– Чаще всего да. Хотя... если бы я ему не перечила, то была бы сейчас в Мордвине. Отсекая личное отношение, как предводитель, он выдающийся, разве нет?

– Согласен, – он задумался, – Ну вот теперь всё проще. Он для тебя какой ни какой, но всё же авторитет, значит, усмирить твой пыл он сможет!

Знаю, к чему он клонит. Недавно у нас был серьёзный спор из-за того, что я решила проверить... Аудиторов. Аудиторы – это странный вид существ, напоминающих гномов, только очень страшных и чуть повыше. Они ниже обычного человека, меня, например, на пол головы. Аудиторы издревле призваны для учёта всего, что только попадает в их зону видимости, поэтому при каждом городе, даже самом небольшом, при каждом замке есть свой Аудитор. Эти существа считаются неприкосновенными, потому что их вид на гране вымирания, а польза их неоспорима.

И вот я решила стать ревизором над Аудитором Форта Браска. Что меня подтолкнула к такой глупости? Сама не знаю. Расул, конечно же, затеял со мной спор:

– Алиса! Это уже за гранью разумного! Ну что ты делаешь!? Аудиторы неприкосновенные!

– Да боже упаси их трогать! Я всего лишь проверю...

– Это оскорбительно!

– Ой ли? Где сказано, что мне нельзя этого делать?

Он замешкался:

– Да прописывать это и в голову никому не пришло, потому что это... аморально!

– Аморально, что за столько времени никто не додумался их проверить!

– Алиса, если ты это сделаешь, то Аудитор нас покинет. Это оскорбление, а эти существа помнят всё, каждую цифру, каждую деталь и уж поверь, что такую обиду не забудут!

– Да плевать! Я сделаю это, и ты меня не остановишь.

Так и сделала: проверила. И что не удивительно: нашла погрешность в расчётах Аудитора. Ай-да я! Не зря в школе училась!

Расул после этого ничего не сказал мне, лишь взялся за голову. В одном он был прав: это Аудитор поспешил удалиться из Форта очень незаметно. Не успел лишь уничтожить доказательства своих махинаций. Форт Браска остался без учёта и это, конечно же, большая проблема, но об этом пока я не думаю.

Не очень дальновидно с моей стороны, но чутьё меня не подводит чаще всего, и поэтому я точно знаю: решение придёт ко мне в руки само. В любом случае пока Форт остался с большой брешью, и Расул не рад, поэтому говорит сейчас со мной нехотя:

– Так что будешь делать с этим заданием? Корф неуловим.

– Как и любой преступник, он всегда возвращается на оседлое место, – предполагаю я.

– А я слышал, что он кочевник и не привязывается к местам.

– Бред, это его легенда, чтобы отвести слежку, – вырывается возражение из моих уст, – Может, скажешь, где его можно увидеть?

Он поднимает хитрые глаза. Дело пахнет очередной уловкой, но я готова.

– Может и скажу! – говорит он, – Одно условие.

– Жажду услышать.

– Ты закроешь ту брешь, которую пробила.

Не удивлена. Это разумно, ведь вся система полетит к чертям, если мы останемся без Аудитора. Первые последствия видны уже сейчас: начались перебои с поставками еды и зелий. Расул взял всё на себя, а содержать целый большой военный город – задача не из лёгких.

– По рукам! – с готовностью говорю и протягиваю руку, а он быстро пожимает её и широко улыбается:

– Ты понимаешь, как сложно найти Аудитора в наше время?

– Не сложнее Марка Корфа, полагаю.

– Даже не знаю, что реальней... – он задумался, – Это вымирающий вид, они сидят на оседлых местах сотнями лет, поколениями сменяя друг друга. Они не любят перемен!

– Ерунда!

– И вести среди них распространяются как чума, уже весь вид в курсе о том, что служить в Форте Браска...

– ...Не комильфо? Да ладно, Расул, что ты такой паникёр? Сказала "сделаю", значит сделаю.

– Самоубийца.

– Вовсе нет. Не делай из мухи слона.

– Алиса, если ты найдёшь Корфа или Аудитора, я никогда больше не скажу слов "Это невозможно". Я говорю "или", потому что невозможно найти обоих!

– Ну, допустим, найти Аудитора очень реально, а вот привести... сложнее. Ладно, не время этим грузится, сейчас скажи мне, где искать Корфа?

Расул Тагри... как же это объяснить? Это тот человек-справочник, который знает всех и всё обо всех. Он был бы находкой для шпиона, но не сильно любит делиться такими сокровенными знаниями, однако в обмен на решение проблемы с Аудитором, он всё же даёт мне наводку:

– Надо обыскать Мерлокс и Парпадей.

– Так не пойдёт! – обрезала я сразу эту мысль, – Мерлокс, если я не ошибаюсь, это больше ста тысяч квадратных миль, Парпадей в два раза меньше, но местность там, как на ладони, мы спугнём этого Марка. Надо действовать хотя бы точечно, а лучше сразу попадание в десятку.

– Марка Корфа невозможно с такой точностью предсказать. Его за столько лет никто ни разу не поймал.

– Даже Блэквелл?

– Даже Блэквелл.

Вот это вообще странно. Винсент Блэквелл лучший во всём, для него нет непосильных задач, раз уж он столько лет в одиночку сдерживает Ксенопорею. Есть одно простое объяснение этому странному факту: Блэквелл не сильно старался. А почему? Вот этому объяснений не вижу.

– Корф... Корф-Корф-Корф! Расул, что ты знаешь о Марке Корфе? – спрашиваю я.

– С чего ты взяла, что там есть что знать? – в его глазах шальные искорки.

– За дуру меня держишь? Ты сейчас говоришь о человеке, который водит за нос две воинствующие власти, во главе которых Блэквелл и Некромант.

Хотела сказать "Блэквелл и Блэквелл", но вовремя себя одёрнула. И правда жутковато: целый мир раздирают войны в перепалке двух братьев. Кто бы не стоял за спиной Элайджи Блэквелла, его ненависть движет армиями, вырезая весь генофонд магов Сакраля.

– Корф хитёр. Он умеет слиться с толпой, хорошо играет на слабостях даже без применения магии. Поговаривают, что он Ментальный маг.

– Глупости! – с уверенностью говорю я.

– Вот именно, но так говорят. На мой взгляд, он просто наблюдателен.

– Жажду познакомиться...

Мне правда стало интересно. Очень. Во всей видимости, Марк Корф – человек на гране таланта и гениальности, раз уж Блэквелл с ним осторожен. Хитрый, наглый, уверенный в себе. И плюсом смертник, убить которого поручили мне. То есть? Никто его не может найти, и всё же мне это поручили. Поручили невыполнимое задание.

Зачем? Может, у меня паранойя, но мне кажется, что есть всего две причины, по которой мне это поручили: либо уверенны, что я найду Марка и убью, как и было приказано, либо... либо пойду искать и не найду, но оставлю Форт без надзора.

Подозрительно и... интересно. Жутко не люблю в себе это качество: у меня просыпается необузданное желание выполнить невыполнимое. В данном случае я сильно рискую, ведь, очевидно, меня либо тестируют, либо просто посылают от Форта Браска и Эклекеи подальше.

И вот в этом вся я, я знаю, что могу сидеть на месте, не двигаясь, и ждать, я ищу повод сорваться с места даже по приказу Совета. Но я ведь всё равно жду подвоха, как говорят "Предупреждён, значит вооружён".

В очередной раз отмазки и оправдания своему необузданному любопытству. Как будто понимая, что я уже на низком старте, Расул очень вовремя и дозированно подкидывает информацию:

– С ним нужно быть осторожной. Я на самом деле даже уверен, что ты его найдёшь рано или поздно, дело в другом. Это... как тебе сказать... он держится между двух властей, не принимая сторон. Это разбойник, довольно беспринципный и совершенно неуловимый. Он знает все сценарии военных стратегий, как свои пять пальцев, его пытались поймать лучшие воины и шпионы с обеих сторон, но разбивались, словно волны, о его дальновидность.

– То есть... семь лет он успешно избегал пленений?

– Да.

– И его пытались поймать лучшие воины?

– Куда ты клонишь? – с интересом уточнил мой наставник.

– А много из них было женщин?

Он улыбается и трёт щетину.

– Это неплохая идея, но ты уже давно не просто женщина в Сакрале. Твоя слава тебя обогнала, все знают о сумасбродной протеже Блэквелла. А, став Примагом, ты лишь увеличила шум вокруг себя. Блэквелл ведь не дурак, он специально поставил тебя в Форт, это небывалый стресс для Сакраля, и в тоже время, если эксперимент удастся, то это будет фурор.

Он резко замолк и закусил губу, потому что понял, что сболтнул лишнего. Он ведь не хвалит меня, а тут столько комплиментов в одной реплике. Тяжёлый вздох, и он снова принял обычный вид.

– Я как раз рассчитываю на шумиху. Марк Корф самоуверен, – рассуждаю я, а Расул хитро улыбается.

– Хочешь сыграть на его слабости? Не обожгись!

– Если обожгусь, то получу ценный в жизни опыт! Меня не пугает провал.

– Тогда вот тебе правда: я не знаю, где искать этого человека, но есть тот, кто знает.

– И долго ты будешь делать из этого интригу? Где искать этого информатора?

– Не надо искать. Он член твоего безбашенного отряда, – подмигивает мне и снова погружается в свои бумаги, – Не заиграйся, Алиса. Я видел Корфа один раз в жизни, сразу говорю: он умеет влиять на людей. Это ложно называют телепатией, тут чистое обаяние и хитрость. Талантливый сукин сын!

Я покидаю веранду и иду в оружейную, где сейчас должен быть мой отряд. Расул не назвал мне имени информатора, но картинка сложилась сама собой.

Глава 7

The Doors – Five to One

One republic – Everybody loves me

– Мальчики, у нас задание. Я беру двоих из вас, – начинаю я, – Риордан и Бальтазар.

Артемис широко улыбнулся и как ребёнок собрал все свои клинки и мечи, словно игрушки в охапку. Его энтузиазму не было предела, он так любил ездить на задания, и каждый раз это выглядело, будто я предлагала ребёнку поездку в Диснейленд. Никак до конца его не пойму... иногда даже жутковато: за маской легкомысленного красавчика, я вижу тень очень непростого и крайне расчётливого мужчины. В эти моменты в его глазах что-то очень таинственное и даже зловещее, но это проходит, когда я ловлю его взгляд.

Наша с ним первая встреча была судьбоносной, ведь мы оба – белые вороны. Нас одинаково не любили за то, что мы шли против системы, и теперь вокруг нас собираются такие же фрики: изгой-Бальтазар, непризнанный технический гений-Лесли, абсолютно бестолковый Кронк, которого не хотели никуда брать из-за его неповоротливости. Остальные трое вполне нормальные ребята, просто примкнули к нам и теперь мы стали настоящей командой.

Я собираюсь на задание и вопреки обычаю надела платье. Корф ожидает воина, коим я обычно являюсь, но сегодня я буду просто "Леди Алисой".

– Али, а куда едем? Ты не сказала...– спросил Артемис.

– Скачи в сторону Фисарии, там жди нас на переправе, только не привлекай внимания.

Мой друг недоверчиво на меня посмотрел:

– Хочешь избавиться от меня? Это потому что я вчера пялился на твою грудь, когда ты переодевалась?

ЧТО? Охренеть.

– Что ты делал!? А ну пошёл вон! – кричу я и ударяю его коня плетью, отчего животное привстаёт на дыбы и срывается места. Бальтазару это показалось смешным, и он этого не скрывал, – Зря смеёшься. Он прав, я хотела от него избавиться.

– Видимо не потому что он на тебя пялится?

– Не поэтому явно. Моё задание найти Марка Корфа, и ты мне в этом поможешь, Бальтазар Корфадон.

Лицо моего друга становится серьёзным, а уголок рта как-то невесело пополз вверх, будто в грустной усмешке:

– Как ты узнала?

– Не бывает таких простых имён в Сакрале. Марк Корф... а твоя фамилия у меня уже давно вопросов не вызывает, Лорд Корфадон, экс-барон Кэмптон.

– Давно говоришь? – хмыкнул он, – И моё прошлое тебя не смущает?

– Ни капли, – он почему-то не поверил в моё "ни капли", – Ой, Бальтазар! Ну вспомни где мы с тобой встретились! Я не питала ложных надежд познакомиться на этом Богом забытом острове с невинным воином с кристально-чистым прошлым.

– Убедительно.

– Потому что так и есть. Ну? Доверишься мне, наконец, или думаешь, что я, узнав твою историю, пришпорю коня и дам дёру в ужасе?

Ну надо же, мы сдвинулись мёртвой точки! Не думала, что так тяжело будет вывести Бальтазара на чистую воду, обычно я нахожу способ разговорить человека куда быстрее!

– Феликс Блэквелл принял меня в свои ряды, но ни один из Лордов не пожелал принять меня в войска. С тех пор в моей жизни одна ссылка на периферию сменяется другой.

– Ты титулованный Лорд, отчего бы не нанять свою армию?

– ...С позорным прошлым и пустым кошельком. Мой брат поставил всё на Ксенопорею и был их советником в военных делах. Наша семья не мало знает об этом, в этом наше наследие. Кэмптон был моим домом, я принял управление им уже будучи в жутких убытках, и тогда появился Адам Саммерс, ростовщик, пообещавший нам с братом сумму, чтобы восстановить замок. Он обманул меня, сделал всё, чтобы я лишился замка. Он внедрился в нашу семью, окончательно разделив её на два противоборствующих лагеря, тогда я даже и не понял, как очутился без гроша за закрытыми вратами Кэмптона. Мой брат выгнал меня, а потом вскоре был убит руками Ксенопореи, по воле Адама Саммерса, который по завещанию, не понятно откуда взявшемуся, стал Бароном Кэмптон. Я отрёкся от своих корней и сократил имя предков от "Корфадон" до "Дон", присягнул Блэквеллам и с тех пор хожу под их гербом, несмотря на презренные взгляды.

– Да ладно ты, никто ведь почти не знает о твоём настоящем имени.

– Некоторые всё же помнят, хотя делают вид, что всё вовсе не так. Но я же вижу, что нос воротят.

– Почему Феликс Блэквелл не взял тебя Советником?

– Не говори глупостей, это было бы вызовом нашим порядкам. На мне было клеймо семьи предателей, всё очевидно. Я пришёл к нему уже на закате его правления, он присматривался ко мне, проверял. А потом скончался и к власти пришёл его сын. Я не жалуюсь, Али, это честь служить под командованием Винсента Блэквелла. Никто бы так не справился, как он. Его отцу не хватало решительности и жёсткости сына.

– А что Марк?

– Он сократил нашу фамилию немного иначе, чтобы не компрометировать меня, и выбрал другой путь, – извилисто заключил мой друг, явно не желая сдавать племянника, – Али, я не могу так. Тебе поручили его казнить.

– Именно: мне поручили. Я подчиняюсь Блэквеллу, а не Совету. Но из уважения к этой шайке я всё же могу найти Марка, – я подмигиваю ему.

– И что это даст?

– Это удовлетворит моё любопытство. Убивать наследного Барона только за разбой – несколько нелогично, правда? Его таланты пригодятся...

– Если ты хочешь его вербовать, то сразу нет. Он упрям и совершенно не приемлет чью-то власть.

– Сам подумай, повышенный интерес к нему со стороны Совета...

– Это подозрительно, согласен. Но они знают твои способности. Ты рушишь стереотипы, а значит справишься. Можно пойти по твоим следам и выйти на него...

– Я тебя умоляю! – я закатываю глаза, – Два контраргумента: твой племянник сможет сбежать даже из их лап – раз, и два: кто сказал, что я буду оставлять следы?

– С тобой невозможно спорить.

Марк Корф чем-то очень насолил Совету, а если точно, то не Совету в целом, а кому-то одному. Что-то мне подсказывает, что этот "кто-то" – приближенный Джона Сальтерса, который пытается двигать Советом в отсутствие Хозяина. Повод убрать наследного барона всё же есть, но этого мало, как бы много Корф не разграбил. Что-то тут ещё...

Я приехала в маленький городок Финилон-Каас, в Мерлоксе. Жители здесь ведут себя довольно спокойно и не слишком подозрительно по отношению к путникам. Не верю, что говорю это, но этот городок совершенно обворожителен! Нет, правда, я влюблена в эти места, в этот... дух! Присмотрюсь лучше, а то, может, я ошибаюсь...

Где в этом городе найти своего племянника, Бальтазар не знает, но это и не нужно. Никто не знает, что я здесь, никто пока не знает кто я. Я "паркую" лошадь у бара для путников, захожу в него и выхожу через чёрный ход. Путаю следы на случай, если Бальтазар вздумает увязаться за мной, по пути меняю цвет одежды на менее броский, и иду за местным воином, замаскированным под обычного работягу. Его выдаёт осанка и рука, по привычке лежащая на поясе, на котором спрятан клинок. Мужчина среднего роста, с тёмными медными волосами, коротко стриженными, но всё равно выдающими завитки. Большой нос, узкие, выдающие напряжение, губы, уголки глаз немного опущены вниз, наплывающее веко, широкие скулы. Это точно воин, но это не Марк Корф, хоть и человек к нему приближённый. Мужчина подходит к пабу, в дверях оглядывается в поисках слежки, но, ничего не обнаружив, успокаивается и заходит внутрь.

Я улыбаюсь и следую через пару минут туда же. Большое помещение с низкими потолками и довольно тусклым настенным освещением вмещает в себя такое большое количество людей, что на первый взгляд кажется невозможным. Здесь логово разбойников и бандитов, и очень много женщин, вполне приличных, что редкость в Сакрале. Нет, это не высшее общество, это простые женщины со здоровым румянцем, красивыми вполне счастливыми лицами. Я вижу в них что-то очень приятное, естественное. Сразу оцениваю обстановку и понимаю две вещи: первая, что эти люди живут не по средствам, а второе, что выбраться отсюда будет сложно.

Паника – не мой удел, я не истеричный человек, не склонна к подобным сиюминутным эмоциям, поэтому вижу только один выход, и он заключается в простом исконно русском "Авось". Сложно объяснить суть этого слова, но в любом случае импровизировать лучше, получая удовольствие, а местных напитков я не пробовала. Глупо было бы пройти мимо родины знаменитого Финилонского виски и проигнорировать ещё одну местную гордость: коктейль из трёх видов местных ликёров и сока жимолости "Финаври". Сажусь за барную стойку и спокойно заказываю:

– Финаври, пожалуйста... – после этих слов я немного зависла в ступоре, потому что у меня нет денег. Не самая комфортная ситуация, но к их отсутствию средств я даже уже привыкла. Это ещё одна очаровательная история, но об этом позже, ведь мне нельзя отвлекаться от задания.

Я улыбаюсь бармену своей глуповатой улыбкой, и он улыбается в ответ.

– За счёт заведения, – он мне подмигивает и протягивает коктейль.

Нет, это реально странно, что он вот так раскидывается выпивкой в такой кризис. Бармен смотрит на кого-то в зале, смиренно кивает и выставляет руки в жесте "сдаюсь", смотрит на меня уже просто вежливо и отступает.

Что это? Это то, чего я добиваюсь, и ко мне подходит крепкий блондин с волнистыми волосами, одетый в рубашку, рукава которой закатаны до локтя, жилетку, и аккуратные брюки. Позёр. А почему без галстука-бабочки? На вид ему едва ли за 30, улыбка очень вежливая, глаза узковаты, но излучают шальные искорки. В отражении своего бокала я вижу, что он намного крепче, чем пытается казаться. Мягкий, почти что бархатный голос заговаривает со мной:

– Моя принцесса, что занесло тебя в такое скверное место?

– Скверное? Милое местечко, зря вы так.

– Ты разрешишь мне заплатить за свою выпивку?

– Боюсь, одного коктейля с меня хватит, – смеюсь я и делаю глоток. Сверхъестественно вкусно.

Я призываю всех путников, когда-либо проезжающих Мерлокс и его окрестности, забрести в Финилон-Каас и не поскупиться на потрясающие колоритные напитки этого маленького чудесного городка.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил меня блондин.

– И да и нет, – уклоняюсь я. Боюсь на первой минуте общения спугнуть тонкого психолога Марка Корфа, который изучает меня своими игривыми глазами. Он немного пьян, что мне на руку, и не так давно с ним произошло что-то очень нехорошее, отчего он вернулся в этот город и решил залить печаль алкоголем в кругу близких.

– Это честный ответ, – ещё шире улыбается он, – А теперь что-то очень честное от меня: я в жизни не видел создания красивей тебя, – он неотрывно смотрит на мою реакцию и делает глоток виски из своего бокала.

Нет, я не удивлена, что он меня клеит, на это и расчёт. Я хотела подобраться к нему и познакомиться, так и вышло. Но я не подумала, как я узнаю от него то, что нужно. Он ведь не станет мне исповедоваться при первой встрече, а времени у меня не много. Он аккуратно, дотрагивается до моей спины, а я в это время так же аккуратно "прощупываю" его мысли и ударяюсь о блок. Первая мысль о том, что он всё же ментальный маг, забраковывается мною сразу же, и тут я понимаю, что этот блок установлен представителем семьи Блэквеллов. Не Феликсом явно, остаётся всего два варианта, и сейчас я не берусь предполагать кто из двух братьев.

Марк Корф осторожно убирает руку и тянется взять мои ладони. Он целует их и говорит:

– Будь неладна моя невежливость, меня зовут Марк, – я вижу, что интерес к моим рукам вызван поиском кольца мага. Марк немного расслабился, не обнаружив и следа кристалла силы на моих пальцах.

В Сакрале не все имеют способность к магии. Некоторые даже Седьмой уровень в себе развить не могут, а те, кто мог бы, не имеют возможности достать кристалл силы. Такой вот замкнутый круг.

– Только Марк? И всё? – улыбаюсь я, смотрю в его глаза именно так, как я обычно делаю, чтобы понравиться людям. Благодарю бога за сотворения алкоголя в эти моменты, потому что магия этих напитков притупила чутьё Марка Корфа, и он действительно в моём полном распоряжении. Он берёт из моего бокала зонтик для коктейлей и начинает его грызть.

– Обычно я так делаю... – сказал он и глупо хихикнул.

– А? Как?

– Очаровываю, – он чуть приблизился и сказал уже тише, – Приятно пахнешь.

Нет, не могу так и не хочу. Он всё равно не изольёт мне душу, прочитать мысли я не могу, а притворяться дальше просто не вижу смысла. На самом деле мне немного неловко, потому что я чувствую, что Марк пробивает мою защиту так же успешно, как я его. Из этого вряд ли получится что-то хорошее.

– Приятно было познакомиться, Марк, но мне пора, – говорю я и допиваю свой напиток. Марк резко поворачивается ко мне и непонимающе смотрит.

– Не понял? Ты уходишь? Отсюда никто просто так не уходит...

– Это ещё почему? – улыбаюсь я, но автоматически ловлю все движения его банды, которая периодически поглядывает на меня.

– Во-первых, ночь. Жилья ты не найдёшь за пределами этого бара, потому что всё занято. А из города одну я тебя не отпущу.

– Я сильная девочка, не переживай! – как ни в чём не бывало говорю я и встаю. Он берёт меня за предплечье и становится серьёзным.

– Я провожу тебя до комнаты, здесь небезопасно, – предупреждает он и говорит уже бармену, – Пэк, моей знакомой нужна комната, найдёшь?

Тот кивает и достаёт из-под стойки ключ:

– Шестая свободна пока, – подмигивает.

Моя ошибка была сказать, что ухожу. С этого момента Марк сосредоточился и сейчас наверняка пытается меня прочитать. Я сглупила. Ожидала от себя глупости, знала, что рано или поздно споткнусь о свою самоуверенность, и вот пришло время. Поднимаемся с ним на второй этаж. Идём по коридору к шестой комнате, он спрашивает:

– Путешествуешь налегке?

– Не люблю лишний груз, – отвечаю и останавливаюсь у двери шестой комнаты. Он приближается сзади и становится вплотную, соприкасаясь со мной, вставляет ключ в скважину и медленно поворачивает, в это время его рука уже находится на моей талии, а его губы шепчут мне на ухо:

– Красивые зубы.

Чёрт. Об этом я не подумала... В Сакрале плохо знают, что такое дантист, зубная паста для них – роскошь, есть лишь травяные зелья, которые доступны лишь верхушкам общества, поэтому у "низов" зубы не очень-то хорошие.

Глупо – это когда Кронк на спор ест древесные опилки, а чертовски недальновидно, – это выглядеть как Леди, обнажая в улыбке свои предательски ровные и белые зубы, но путешествовать ночью без охраны, и думать при этом, что ты гений маскировки.

Дверь открывается, и Марк толкает меня внутрь, заходя следом и закрывая за собой дверь на ключ. Спокойно жду его дальнейших действий стоя на месте. За окном слышу тихие шаги большого скопления людей, хлюпающих по лужам.

Вот это заварушка сейчас будет! Блестяще, Алиса, гениальная операция!

Марк изучающе смотрит на меня и застёгивает пуговицы на своей жилетке. Насиловать не собирается, плюс в его копилку.

– Не очень-то вежливо с вашей стороны, Марк! – говорю я мягко, чтобы чуть притупить его агрессию.

– Ах, простите, Миледи, за мои деревенские манеры! – он подходит ко мне вплотную и касается моей шеи рукой. Я смотрю на него, а он смотрит на мои губы, – Это очень жестоко посылать тебя ко мне. Кто тебя послал?

– А какие варианты?

– Совет или лично Герцог? – спрашивает он как-то странно. Для него это две принципиально разные вещи, поэтому, не зная правильного ответа, я отвечаю вопросом на вопрос.

– Что за имя такое "Марк"?

– Я из одного рода с дурной славой...

– Корфадон, это я знаю. Но имя "Марк"? Для Барона? Такого в Сакрале не бывает.

– Пытливая девочка, – он тихо смеётся и пытается поцеловать меня, – Скажу имя за один поцелуй... договорились?

– Хам...

Я поддалась на его воздействие и вот он уже меня целует. Прекрасно целуется, я отвечаю, наслаждаясь каждым мгновением. И вдруг я понимаю, что даже в этот момент он читает меня, мои слабости, потому что поцелуй постепенно становится похож на то, что было между мной и Хозяином в том баре в Ординарисе. Полумеры не по мне, и как бы я не хотела Винсента, Марк не может заменить его. Корф играет на моей слабости, и я отрываюсь от его губ с трудом.

Он смеётся и хитро смотрит на меня.

– Очень интригующе, принцесса. Но ты целовала не меня, верно? Я бы многое отдал, чтобы быть тем, кого ты так хочешь...

– Удачи! – смеюсь и ободряюще похлопываю его по груди, – Имя?

– Маркелиаф Форфед Корфадон.

Ааааа! Знала, что имя идиотское, но не настолько! Куда смотрел Бальтазар, когда его племяннику давали первое и второе имя? "Форфед" – это вообще, что за сочетание звуков? Результат пьяного сочинительства картавого контуженного заики?

– Вот это уже похоже на правду. Я бы тоже взяла псевдоним... – улыбаюсь и испытывающе смотрю, – Меня послал за тобой Совет. Ликвидировать.

– Совет, значит. А я слышал, ты с Советом на контрах!

– Вот и повод пойти на мировую, если я выполню их задание...

Он грустно улыбается и гладит мою руку:

– Колечко забыла? И как ты собралась выполнить задание?

Силой мысли придвигаю к нему стул, и пихаю в грудь, чтобы он сел. Беру себе стул и сажусь перед ним, занавески за нами задвигаются, свечи вспыхивают пламенем.