Текст книги "Вопреки. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Анна Бэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Али, блядь! Я чуть не умер со страху!

– Ты стал очень... раздражительным и напряжённым. Что-то не так? – я говорила нарочито мягко, чтобы вывести его на чистую воды, но это не так-то просто.

– Я... – он замер и посмотрел на меня как-то отрешённо, – Я поссорился со Сью.

Ебтвоюмать! Мордвин с минуты на минуту сотрясёт кровавый бой, а он морочит себе голову какими-то склоками с любовницей! У меня чесалась рука ему врезать, но я сдержала ярость до битвы, пока он оправдывался:

– Мы часто ссоримся, дело не в этом. Из Мордвина пришёл приказ, чтобы она ехала сегодня домой, но я заставил её поехать домой два дня назад... посадил в телегу с другими путниками на север и отправил. Они должны сейчас быть где-то рядом с Мордвином, Али, – он отвернулся и закусил губу, – Я, можно сказать, надел на её шею петлю. Она не успеет укрыться в замке.

– Ох, Артемис... – выдохнула я, ведь чуть было не начала подозревать его в измене, – Ты ведь не знал.

– Я не люблю её... но я не хотел ей зла.

– Надо торопиться, – поворачиваюсь к остальным, – Эл, Бальтазар, – тихо говорю я им, – Мне нужно, чтобы вы остались здесь. Я не могу оставить службу без присмотра.

У меня сносит крышу, как подумаю, что моему Хозяину грозит опасность, но я всё ещё помню, что, по странной случайности, Матильда ошивается в Форте Браска без какого-либо приказа. Одна она конечно не сдаст такую крепость Ксенопорее, но дело всё равно пахнет жаренным.

– Блядь... самое интересное пропустим! – выругался Алакен.

Бальтазар лишь с высоты своего роста поцеловал меня в макушку:

– Будь осторожна.

Из толпы ко мне смелыми шагами идут воины один за другим, пока я не выставляю руку и не говорю:

– Стоп. Остальные останутся здесь и будут крайне бдительно охранять границы снаружи и изнутри. Бальтазар Дон и Алакен Уордроу за старших, всё командование на них. Всё ясно? – спрашиваю я и слышу чёткий ответ своих подчинённых.

Им всё ясно. Они согласны. Я в шоке и приятном удивлении.

Я справилась с заданием Хозяина. Инфантильные воины Запада признали во мне командующего и готовы идти за мной на войну, без приказа своего ебучего Совета.

Глава 27.

Винсент Блэквелл, Мордвин.

Оставалось так мало времени перед боем, а сделать хотелось так много:

1. Подкрасться к Линде, пока она разливает свежезаваренное лекарственное зелье по бутылкам и испугать её, чтобы она всё разлила мимо и начала как обычно причитать: "Несносный мальчишка! Винсент, а ну-ка иди сюда и помоги всё убрать! Бестолковый маленький Герцог! Что смеёшься!? Я не владею магией, чтобы собрать всю жидкость и склеить стекло, поэтому изволь замарать свои царственные руки!"

2. Весь день играть на фортепиано.

3. Выгнать всех из каминной комнаты и сидеть разговаривать с портретом отца.

4. Без спешки вымыть Люцифера, причесать его хвост и гриву, а потом накормить, гладя мускулистую шею громадного коня. Кидать ему яблоки, чтобы он ловил на лету, как раньше, когда они дурачились вместе.

Тут список дел внезапно переключился в одно русло:

5. Наблюдать, как Алиса заплетает волосы.

6. Ещё раз услышать, как она напевает под нос ту песню, которой убаюкивала Кайла.

7. Словить её улыбку, показать северное сияние в январе, взять её за руку, долго обсуждать с ней всё, что придёт в голову, спорить, согреть её, когда она дрожит от холода, рассмешить её, взять её на руки и никогда не отпускать...

Но из всего перечисленного он мог только поговорить с портретом отца, но делать этого не стал, потому что оставалось одно важное дело. Лорд Блэквелл сел в кресло в своём кабинете, медленно провёл руками по столешнице, подлокотникам кресла, а потом глубоко вздохнул. Он взял пергамент и начал оформлять завещание.

Прошло не больше четверти часа, как он словил в зеркале, мимо которого проходил, образ того человека, которого хотел видеть больше всего на свете. Алиса была очень взволнованна, что совсем утратила свою рассудительность. Винсент знал, что всего одна похвала может привести её в замок, куда двигалась армия Некроманта, он хотел ей сказать, что она самая необыкновенная женщина, которую он когда-либо видел, что она завладела его мыслями и душой. Именно по этой причине он так хотел уйти от того будущего, которое он видел в круге провидца, именно потому он выводил в строчке наследников её имя.

Всё было просто: в этой битве он должен умереть. Алиса стала бы наследником с хорошей родословной и отличными задатками. Ей хватило бы ума и сил справиться совладать с Мордвином, который она так любила. Единственное, что действительно его пугало – это Некромант, который всё же мог причинить ей вред. Но на этот счёт Винсент приготовил для Алисы целую систему обороны, которая бы активировалась бы после его смерти за счёт силы Мордвина.

Нужно было просто умереть, чтобы она жила, а это не так уж сложно в таких обстоятельствах. Винсент предусмотрительно вывез Линду, Франческо и нескольких верных слуг, отослал надёжных Советников на дальние рубежи, чтобы потом они помогли Алисе, и наоборот созвал всех неверных в замке, чтобы совершилась зачистка.

Стук в дверь и неприятный голос:

– Любовь моя, ты здесь? – спросила Аннабель Гринден, но Блэквелл не ответил.

Лишь его брови нахмурились, а совесть уколола его довольно ощутимо: ведь Графиню Гринден он тоже решил оставить здесь, подписав ей смертный приговор. В будущем она была не нужна, ведь составляла определённую конкуренцию Кайлу, сыну покойного Грегори Гринден, однако даже в этом случае было жестоко оставлять её в замке. Сначала Блэквелл даже снарядил экипаж, чтобы выслать её в замок Гринден, но передумал, когда вспомнил последние события.

Оформив завещание, он взял новый лист уже обычной бумаги и начал писать:

"Алиса, моя строптивая девочка,

Для тебя вряд ли такой поворот событий окажется очевидным, хотя ты раздражающе догадливая, но это, на мой взгляд, самый верный шаг. У меня есть множество причин поступить именно так, но главная из них: я хочу, чтобы ты жила.

Есть закономерность: люди, которых я люблю, неизбежно умирают, и это каждый раз больно настолько, что у меня больше нет сил. Я не смогу перенести твою смерть, ведь живу с момента твоего появления в моей жизни только тобой. Родители оставили мне пророчество, где я нахожу в себе резервы силы убить своего брата после твоей смерти, но я не могу тебя потерять. Поэтому я нашёл единственный разумный способ спасти тебя: умереть самому.

Вряд ли ты будешь этим сильно расстроена, ведь я ничего хорошего для тебя не сделал, наоборот лишь пренебрегал твоей человечностью, но на всё свои причины, и как бы меня не мучала совесть каждый раз, когда я вижу твой грустный взгляд, я действовал как твой Хозяин. Прости меня за это.

Моя смерть даст тебе то, чего я не могу дать при жизни: свободу, титул Герцогини Мордвин, откроет твою родословную, что приложена к этому письму вместе с завещанием, и защиту от моего брата, которую я дарю тебе. Используй гримуар моей семьи, в котором собраны инструкции по управлению, там есть и рука твоих предков, и несколько страниц от меня.

Прости за то, что так часто и настойчиво до тебя домогался, это было проявлением слабости с моей стороны, но, если бы у меня было последнее желание лично для себя перед смертью, то я бы попросил ночь с тобой... и это было бы лучшим воспоминанием, но боюсь, тогда не хватило бы сил пойти на смерть. Я малодушен, но почему-то не стыдно.

Ты подарила мне такие яркие эмоции, хотя между нами ничего не было! И прости, что не похвалил тебя сегодня, не сказал, как я горд тобой: ты сделала для меня так много, что..."

Винсент почувствовал вмешательство в оборону замка и понял: начинается. До начала боя оставались считанные минуты, тревога уже поднята, но он не торопился. Это письмо было так важно для него, будто это самый интимный момент его жизни. Он нервно переложил перо из левой руки в правую и продолжил:

"..Нет времени.

Рабам Лимбо не принято верить, но я доверяю тебе весь Сакраль, каждую жизнь его населяющую, свой дом Мордвин, и всё, что у меня есть. Я дарю тебе весь мир, только тебе, только тебе, Лис. Будь счастлива, моя искорка.

P.S.: И знай, не умирает лишь моя любовь, она будет всегда с тобой. Я люблю тебя, а значит, я бессмертен.

Раб твоей удивительной души

Винсент А.Блэквелл"

Завещание, родословную и предсмертную записку Блэквелл сложил в один конверт, положил на него томик Боллана, что когда-то читал Алисе в пещере и свой блокнот. На двери своего кабинета он наложил простое заклинание, позволяющее пройти лишь Лорду Картеру и, конечно же, Алисе.

Он в последний раз посмотрел на эти двери и произнёс вслух:

– Эта новость точно убьёт Элайджу! И не надо для этого Ей умирать... – улыбнулся он и пошёл к лестнице вниз, совершенно спокойно.

Глава 28

Лесли удалось поднять ортоптер Расула Тагри в воздух, и это по истине чудо, более того, вместо положенных 9 часов пути, у нас ушло 7, потому что ветер был попутный, хотя по пути мы теряли детали нашего небесного транспорта. Это был...

– ПИЗДЕЦ! – кричал Артемис и блевал в ведро.

Многих воинов действительно укачало, они мучились приступами рвоты, оружие летало по помещению, пахло кислятиной и сопровождалось оркестром рвотных спазмов.

– Зато всё замечательно уложилось во временные сроки! – сказала я Дрейку, а он мне в ответ:

– Ну да... только твоя армия теперь не очень-то устрашает. Скорее... вызывает жалость.

– Слушай, бизнес-класс не предусмотрен, это армия запада или придворная свита?

Мы оторвались от западных земель, когда уже смеркалось, поэтому к рассвету уже подлетали на место назначения. Когда мы подлетели к Мордвину, было уже поздно: шла битва и защита замка была разбита. Мне вдруг стало жутко страшно за Хозяина, ведь он сегодня говорил, что защита держится на нём, и теперь она... разбита.

– Леди Алиса была права, – с ужасом проговорил один из моих подчинённых, – Но как можно разбить защиту Блэквелла?

– Очевидно, изнутри, – отвечаю я на его вопрос, – И так, инструкции я вам уже раздала, так что действуем, как обговорено.

– Не проще ли... – начал было Калиб Полански, но напоролся на мой взгляд и замолк, – Не проще, хорошо.

– Это схема проверенная, Калиб, – вступает в разговор Артемис.

– Вперёд! – приказываю и срываюсь с места.

То же самое делают больше сотни воинов за моей спиной и кричат:

– За Цитадель!

Мы на максимуме скорости бежим к замку, бой в разгаре, и армия Эклекеи сильно сдаёт. Я понимаю, что сейчас самое главное дать людям чуть-чуть мотивации. Но прежде... найти Винсента, чего бы это стоило. И это чувство даёт мне толчок: меня переполняет энергия, кипит, стучит в ушах, пульсирует, сводя с ума, я ищу повод излить её. Она движет мной, сокращая мышцы, моё тело в каждом своём движении готовится к нападению. Это не просто гнев, не ревность, не горе и не радость. Хуже, это адское спокойствие и первобытная ярость одновременно. Бегите, суки, кто не спрятался – я не виновата.

Я достаю меч из ножен, и срываюсь с места, круша врагов одного за другим. Я прорываюсь на возвышенность, пронзая каждого противника на своём пути, жестокость захлёстывает меня. И тут я вижу Винсента: он дерется с непоколебимым видом. Видно откуда он шёл, там дорожка из трупов людей и других существ. Со спины к нему крадётся средний сын Джона Сальтерса, такой же рыжий, только долговязый и без пуза.

Господи, парень, ну какие у тебя шансы перед таким противником? Тебя даже в пищевой цепочке нет... И откуда ты такой несуразный здесь взялся!?

Я достаю сай из сапога и мечу его этому, как его... Ричарду... прямо в лоб. Винсент оборачивается к своему обезвреженному противнику, вытаскивает клинок с рубинами и находит глазами меня.

Делаю реверанс в ожидании праведного гнева за нарушение приказа, но он лишь улыбается. Сердце начинает от этого бешено колотиться, и я спрыгиваю с пятиметрового отвеса и бросаюсь в бой со страстью и нетерпением.

Здесь не страшно, это как экстремальный спорт, дело в адреналине и азарте. Волки показали мне свободу в её первозданности: жажда крови, самозащита – не грех, это природа любого зверя, и глупо спорить, что человек – самый, что ни на есть, хищник.

Я подбираюсь к Блэквеллу через многочисленные трупы врагов и союзников, иду к нему, не сводя с него глаз, а он смотрит на меня. Ускоряю шаг, он раскрывает руки мне навстречу, и я оказываюсь в его объятиях. Именно в этот миг, именно посреди поля боя в разгар битвы я поняла: я на своём месте. Я пришла сюда и сделала правильно, выбрала то, что меня к нему тянет и в эту секунду, наконец, поняла, что не так уж неприкаянна, у меня есть и цель, и привязанность, и нет ничего более настоящего, чем-то, что я сейчас чувствую.

– Лис, ты не должна быть здесь.

– Должна.

– Иди в замок...

– Чушь, моё место здесь, вы ранены, я вас не оставлю...

– Я дал тебе выбор.

– И я выбрала.

Он отстранился и посмотрел мне в глаза с какой-то вселенской болью:

– Ты выбрала смерть.

– Нет, я выбрала вашу жизнь.

Я не знаю, откуда берутся слова, что я произношу, но они почему-то наполнены каким-то невероятным смыслом, которого я до конца не понимаю. В изумрудных глазах Винсента Блэквелла сейчас творится что-то невероятное, и это причиняет ему боль намного страшнее, чем раны на его теле, из которых сочится кровь.

Мы сражаемся спина к спине, как часовой механизм дополняя друг друга. Он подбрасывает меня, чтобы я обезвредила какое-то странное жуткое восьмирукое существо-переростка, в то время как сам Хозяин посылает целую вереницу огненных шаров в основных и самых опасных врагов.

Тело многорукого урода падает с копьём в спине.

– Сколько человек ты привела? – слышу хриплый голос.

– Сто пятьдесят три человека.

– Это больше, чем я ожидал.

– Семьдесят восемь воинов остались на дозоре.

– Умница.

Ёкнуло в сердце. Он реально видит меня насквозь? Потому что я слышу то, что очень хочу. Разворачиваюсь к нему лицом, забывая про бой.

– Вы хвалите меня, Милорд?

– Ты застала меня в момент слабости, такого больше не повторится, – он говорит сквозь улыбку, а я поворачиваюсь к нему спиной и включаюсь в битву.

– И всё же, я запомню, что вы однажды были мной довольны без "но"! – смеюсь и запрокидываю голову на его плечо, он делает движение мне навстречу, мы стоим облокотившись друг о друга спинами.

– Я не доволен, Алиса, я горжусь тобой.

Странный момент. Вопреки обстоятельствам, я чувствую себя мороженным, тающим на солнце, или сыром в микроволновке. Мы так близко, мне тепло, комфортно и безопасно, хоть я и на поле боя в разгар битвы.

– Что с защитой? – спрашиваю я.

– Пробита.

– Или снята...

Что это даёт? Это даёт уверенность в том, что предатель – не Матильда, потому что она на Западе. А ещё это подтверждает то, что она замешана, ведь она предусмотрительно покинула Мордвин до атаки. И ещё: в этой связке Сальтерс – не главный.

Он сказал "пробита". Это странно... эту защиту нельзя пробить, только снять изнутри, и кто-то, а Хранитель Цитадели это знает лучше всех, но всё же сказал "пробита". Что за бред?

Мы отвлекаемся друг от друга на оборону.

– Но вы же знали обо всём?

– Если б не знал, то не привёл бы сюда столько подмоги.

Осматриваю поле боя с каким-то удивлением. Подмоги действительно много, но откуда он понабрал этих, не побоюсь этого слова, бомжей? Это ведь не совсем то войско, что защищает столицу, а сборище таких же мародёров, как и от Ксенопореи. Всё это напоминает цирковое представление, но искать в этом смысл сейчас времени абсолютно нет!

Шквал заклинаний летят на отряд моих воинов, Винсент бежит в эту сторону и заслоняет сторонников грудью, а заклинания разбиваются о его защиту, но он сжимает зубы от напряжения.

В это время меня зажимают в круг враги на адских гончих. Я защищаюсь, но получаю небольшую рану на спине. С тех пор как я вступила в битву, прошло больше полутора часов, и, если быть честной – я устала. Моя рука немеет, я почти ничего ей не чувствую, а цвет у неё отвратительный, даже жутко.

Винсент, который в битве держится уже порядка восьми часов, приближается снося магией гончих и их всадников.

– Враги не заканчиваются, – говорю ему, – Надо защитную стену, Милорд.

– Не стену, а две. Между ними их зажать и сжечь.

План у него готов. Мне даже жутковато сегодня от всего, что вокруг происходит, оттого, как хладнокровно мыслит на два шага вперёд мой Хозяин. Я почему-то не хочу складывать все детали воедино, чтобы полноценно увидеть картину, поэтому смотрю лишь в его глаза:

– И как это сделать?

– Дальнюю я уже поставил, но не закрыл – это сделаешь ты. Я пока воздвигну внутреннюю, потом буду держать её, ты выводи наших из этого месива и по команде я закрою. Сжечь внутреннее поле можешь либо ты, либо я, без разницы. Ясно?

– У меня осталось больше сил, давайте я поставлю внутреннюю? Только скажите, как...

– Алиса, приказы начальства не обсуждаются, – он сдержано улыбнулся, – Позволь мне думать, а сама выполняй.

– Так точно.

– Знаешь, как закрыть щит?

– Очень приблизительно...

– Правило "frigore sanguis" – основа любого щита. Знаю, ты латынь почему-то не любишь...

– Правило "холодной крови", я понимаю о чём вы. Всё получится.

Гениально. Я бы в жизни не догадалась о кольце из двух защитных куполов. И когда он всё успел?

Адреналин в крови во время боя перерос от близости этого человека в возбуждение: хочу его прямо здесь и сейчас. Он такой решительный и сильный, я просто не могу стоять рядом, надо спустить пар на паре вражеских долбоёбов, что тычут своими мечами.

Видимо я слишком долго смотрю на него, потому что он всматривается сверху вниз мне в глаза каким-то мутным взглядом. Он так дорог мне, такой, какой есть... И даже если это рабские оковы так действуют, мне без разницы, просто хочу вот так смотреть на него не отрываясь. Он властно берет своей большой рукой меня за затылок, притягивает к себе и целует. У меня сносит крышу, и я отвечаю, и этот поцелуй как... короткое замыкание.

Отстраняемся друг от друга слишком резко.

– Зря вы так, ой зря! – хищно шепчу я.

– Зря поцеловал? Ты вообще-то мне должна была за последнюю партию в шахматы.

– Зря прервали.

Его брови поползли вверх, и он на секунду опешил, а потом резко притянул меня и прильнул к моим губам. Всеми клеточками своего тела я реагирую на его близость, это даже не вожделение, а потребность чувствовать его рядом.

Он прижимает меня к себе крепко буквально на несколько мгновений, и я чувствую его тяжёлое дыхание, как всё его тело вибрирует от бешенного сердцебиения. Мой сильный и властный, но такой беззащитный в эти секунды. Я чувствую его близость как никогда прежде, он абсолютно скинул с себя броню Его Величества, сейчас со мной мой Винсент, который прижимает меня к себе так крепко, что я вот-вот сломаюсь, но не смею отстраняться.

А потом отпускает и незаметно отходит, глядя мне в глаза неотрывно, и его взгляд такой мутный... зрачки расширены настолько, что от изумрудной радужки остался лишь тонкий ободок, из-за чего его глаза кажутся тёмно-зелёными.

Уходит.

В ступоре смотрю ему вслед. Хочется сказать что-то банальное, типа "Будь осторожен" или "Береги себя", но больше всего другие слова, которые я даже в мыслях произнести боюсь. Для него это ничего не значит, а для меня...

Вдох-выдох, собираюсь с мыслями. Как полная дура по пути к своим волонтёрам прижимаю руку к губам... не могу думать ни о чём, кроме Его губ. Даже, когда вокруг весь этот ад.

– Алиса, вот ты где! Мы сдаём в позициях! – Артемис нетерпеливо всматривается в моё лицо, – У тебя же есть план?

– Нужно вывести наших людей как можно ближе к южным воротам, но не сразу, а только когда Блэквелл окажется между ними и замком. Он будет закрывать щит.

– А ты что?

– Я закрою внешний Щит, так что сейчас ещё рано, и потом я к вам присоединюсь.

– Вы два сумасшедших! Надеюсь, план подействует...

– Не ссы!

Я сажусь на прибежавшего на помощь Люцифера и галопом мчусь к магической отметке. Её увидеть сложно, надо для этого знать, как выглядит подобная магия. Добравшись, я спрыгнула с лошади, села на корточки, положила руки на землю. Правило "холодной крови" заключается в абсолютной сосредоточенности, нельзя отвлекаться, нельзя вообще ставить ударений: ни на слове, ни на слоге, ни на мысли. Только тогда щит получится однородный, а иначе в нём будут лазейки. Соответственно, чтобы его правильно прочитать, нужно быть спокойным, а в данном случае это сложно.

Убрать эмоции, страх, все мысли. Отвлекусь и срастусь с щитом, без посторонней помощи выбраться никак не смогу. У меня получается, но только потому, что этот рубеж далёк от замка, воины его уже преодолели и возвращаться сюда нет смысла. А вот Хозяину придётся сложно, надо ему помочь. Магия протекает через меня и образует купол, очень большой... я впервые делаю подобное, и это странное ощущение.

Я сажусь на Люцифера и мчусь предупредить Блэквелла. По пути вижу ужасающе огромное количество трупов наших союзников в ужасных увечьях и с вывалившимися потрохами... Всё это устроил Джон Сальтерс? Ради чего? Что он получит от этого? Признание Некроманта? Ведь и его люди здесь лежат замертво, какой тогда смысл?

Артемис и остальные уже увидели меня и дали команду покидать поле боя.

– Милорд, щит готов, начинайте, – говорю своему уставшему Хозяину.

Кивает, его взгляд задерживается на моей посиневшей руке:

– Алиса, обещай, что ты разберёшься со своей магией. Этого не должно быть...

– Почему вы мне это сейчас говорите?

– Обещай, – требовательно, но спокойно повторяет он.

– Обещаю, Милорд.

– Знаешь, на многие вопросы знает ответы Уолтер Вон Райн. Надо бы спросить его что с этим делать...

И тогда он целует мою руку с улыбкой и приступает к заклинанию, а я оберегаю его от врагов, чтобы ему никто не помешал, но натиск слишком сильный, они наступают и наступают, я уже не могу с ними справляться. Падаю, но встаю.

Смотрю на Хозяина и мне страшно: весь в крови, на шее и лбу выступают вены от напряжения, глаза мутнее, чем были ещё пять минут назад. Мне надо было щит только закрыть, до меня его уже поставил Хозяин, но с этим щитом всё кратно сложнее, особенно прибавив этот жуткий натиск врага. Какая тут концентрация?

Возвращаюсь к бою. Почти всех уже вывели, остались только раненные, которых медленно тащат соратники, мои подчинённые и я телекинезом.

– Алиса, уходите. Щит начинает закрываться, – кричит мне Блэквелл.

Я подгоняю наших союзников, но около сотни человек явно не успевают.

– Я задержу секунд на 20, не больше, уходи! – приказывает Блэквелл, теряя силы.

Бедный мой, из его носа и ушей от напряжения течёт кровь.

Люцифер по моей команде срывается с места и мчится к раненым, я спрыгиваю с коня и сажу на него двоих сильно раненных.

– В замок, милый! Скорей! – велю коню.

Сама бегу в ту же сторону, мои друзья уже за пределом щита, но довольно много раненных по-прежнему волокутся.

И тут, на полпути к замку, меня словно молнией поражает. Оборачиваюсь и смотрю на Винсента: он буквально прилип к тому месту, где читал заклинание. Он стоит, раскинув широко руки, а в его спину вонзаются копья, заклинания и мечи, но магия всё ещё идёт из него всполохами, делая щит всё плотней.

– Боже, нет!!! – кричу я.

Я обычно быстро реагирую в стрессовой ситуации, но в этот раз я вросла в землю и не могла пошевелиться: он умирал на моих глазах.

Он умирал.

За пару секунд обледенения моего тела, в душе моей что-то вспыхнуло, это было так сильно, что отозвалось в моём теле и прокатилось бешенной волной. Это не было что-то новое, ведь оно давно со мной, и это... это смысл, и в эти секунды я его теряла.

Есть такое ощущение, когда происходит что-то страшное, ты делаешь вдох, чтобы успокоиться и дать мозгу команду "Проснись!", а потом ещё раз... и ещё, но не просыпаешься. Это случилось, и ничего уже не вернуть. Охватывает паника, начинаешь судорожно искать признаки того, что это просто очень крепкий и страшный сон, но всё же оказываешься в ещё более страшной реальности. Момент упущен, а ты готов отдать всё на свете, лишь бы вернуть всё и сделать что-то, казалось бы, незначительное, но всё уже пошло бы иначе.

– Квинтэссенция, – прошептала я это так, как будто это последнее слово, которое я могу произнести в своей жизни, и именно оно решит судьбу. То самое "незначительное", что увело бы меня от неизбежного, то доказательство чуда, подтверждение существования бога, единственное правильное слово на всём белом свете, сотканное из волшебных звуков.

Я быстро заморгала и вдруг секунды растянулись, как резиновые, я видела всё в замедленном движении, сама при этом обладая быстротой и точностью. Я знала, что делать, если не почувствую пульс Винсента: я сдохну, ведь я не хочу жить дальше без него.

Я телепортировалась за щит туда, где застрял Винсент, но он с места не двигался. В меня тут же начали навалился десяток разъяренных воинов, а телепортироваться обратно внутрь купол было невозможно, пока на Хозяине кристалл силы. Каким-то чудом я нащупала его руку и сняла это злосчастное кольцо, а потом вложила все силы не в оборону, а на телепортацию. Я знала, что это возможно, потому что под указательным пальцем почувствовала почти незаметное движение крови в артерии на шее моего Хозяина, и это был стимул.

Далеко бы я не телепортировалась, было так мало сил, но Люцифер уже бежал мне на встречу, и я с адским усилием переместилась вместе с Винсентом, который так плотно прирос к месту, где возводил купол.

Он запретил возвращаться за ним, и это был приказ, который я нарушила. У меня удушение и как будто кожа плавится в месте, где к коже прилегает цепочка с медальоном. Я бы вросла в землю, если бы была не на Ксефорнийском жеребце, устойчивом к магии, но Люцифер мчался к Мордвину целенаправленно и отчаянно. Пришло то время, когда я ослушалась приказа Хозяина, теперь я знаю, что сильнее его воли: моё стремление сохранить его жизнь. По пути я усилием связанной с щитом мысли вызываю пожар внутри защитного кольца.

За невидимой стеной вокруг Мордвина месивом карабкались друг на друга искажённые муками воины, которые горели заживо. Их крики приглушены плотностью магии Винсента Блэквелла, который ставил внутренний щит, но ужасающий истошный крик умирающих в невероятных муках людей всё же эхом доходил до Сердца Сакраля. Огонь поглощал поле боя с невероятной скоростью, сжигая мёртвую и ещё живую плоть, застилая всё чёрным дымом, пока не образовал дымовую завесу между Мордвином и остальным Сакралем.

Замок погрузился в темноту.

Винсент Блэквелл был весь в крови и без сознания в моих руках, жизнь в нём еле уловимо теплилась слабым, гаснущим с каждой потерянной с раздумьях секундой, огоньком. У меня затряслись от страха руки, сердце пропускало удары.

Думай, Алиса.

Я держу в руках самое дорогое, что у меня есть: того маленького мальчика с зелёными глазами, который не выговаривал букву "Л" и назвал меня во сне "Аиса". И сейчас он не дышит, жизнь покидает его, а я не знаю, что делать, как ему помочь. Я обещала, обещала не дать его в обиду.

Мы заезжем в холл на Люцифере, я кладу Винсента на диван. Чувствую в нём какие-то сильные изменения, от него чем-то веет, у меня мурашки. Смерть? Нет, только не это...

Медленно, очень медленно до меня доходит происходящее, словно крыса прогрызая огромную дыру в душе. Я задыхаюсь от слёз, но сдерживаю, потому что срочно нужно придумать как ему помочь. Страх – ледяной враг, сковывающий силу. Я не могу себе позволить поддаться этому чувству.

Артемис рядом.

– Принеси весь набор от ран, всё, что найдёшь, – мой голос звучит хладнокровно, но ей богу не могу смотреть на эти раны. Через пару минут он возвращается со Сьюзен, – Сью, рада, что ты жива.

Герцог отослал Линду на неделю, а приказ о возвращении Сьюзен был прислан два дня назад. Она бы приехала лишь к завтрашнему дню, если б не Артемис. Что за чёрт? Ещё одна странная деталь, которая может стоить Хозяину жизни.

Вливаем в рот Винсенту зелья одно за другим.

– Не срастается, Али! – комментирует Артемис.

– Почему?

– Потому что уже поздно, – говорит Сью, – Здесь рана от вечной стали, поэтому этими сиропами не срастить в его состоянии. Он иссушил себя, – голос едва разборчив, – Алиса, он...

– Закрой рот! Не произноси этого! – зло рычу я и обращаюсь к другу, – Артемис, уведи всех отсюда.

Мой друг выполняет без слов, но в завершении вдруг оттаскивает меня от Хозяина:

– Алиса, хватит, ты уже ничем не поможешь, – он тащит меня с такой силой, которой я от него не ожидала.

Нет. Нет!

Ток проходит по моей коже и Артемис отпускает меня, скорчившись на полу пополам. У меня минут 5 прежде чем он сможет пошевелиться.

– Прости, Арти... но я не дам ему умереть.

Вытаскиваю сталь из истерзанного тела Хозяина, утыканного металлом, как подушечка для иголок. Раны зажили бы максимум через неделю, но отдал свою энергию щиту, заклятие паразита я сделать больше не могу, ведь Хозяин поставил запрет на такие действия, я и слова произнести не смогу.

Мало времени... что делать? Линда что-то невнятно говорила про "поглотитель смерти", как жаль, что в тот момент я абсолютно её не слушала! Интересно... сработает так же как с той похмельной головной болью? Масштабы серьёзней, но попытка – не пытка.

Делаю клинком надрез на пальце и рисую своей кровью знак на сердце своего Хозяина. Шепчу слова призыва как можно тише... не знаю заклинания, но у всех них принцип один: надо чётко формулировать то, что хочешь получить, а у меня на этот счёт сомнений нет:

– Моё тело и воля – твои, отдаю свою душу без остатка за твою жизнь, посвящая самому сильному из знаков. Иди на мой голос, призываю.

Наклоняюсь над ним низко. Из его рта выходит не дыхание, а маленькое серое мутное облачко. Вдыхаю его и снова ощущаю этот привкус... чёрной смерти. Ничего, потерплю... Я не спасла Хозяина от смерти, вдохнув эту гадость, я всего лишь дала маленькую отсрочку, чтобы сигил вступил в свою силу.

Я всего раз видела такой знак в книге, и почему-то запомнила, у него чудесное название: Этернитос, сигил Вечности, он же... любви. Это не просто какая-то жалкая тату с инициалами бойфренда, это мощнейший из знаков магии, способный связывать души.

Знак начал отпечатываться на коже Винсента, но катастрофически медленно, всё потому что у Хозяина почти не осталось сил. Коплю в руках разряд молний и кладу сгусток энергии на знак, и тогда он растекается по метке, и та постепенно вплетается магическим рисунком из света в общую картину татуировок на теле Хозяина, а потом... становится невидимой. Именно Хозяин научил меня скрывать знаки, поэтому пусть это будет его невидимый оберег.

С замиранием сердца отсчитываю секунды, прежде чем почти незаметное движение воздуха вырывается из приоткрытых обветрившихся губ моего Герцога: дышит, жив!