Текст книги "Чёрные зеркала (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Я открыла рот, чтобы закричать и прервать обряд. Но не успела.

Пальцы других избранников ловко сдернули покрывало, прятавшее колледж от настоящего неба. Я приготовилась зажмуриться, ослепленная ярким солнцем, однако ни один луч не достиг крыши древнего замка. По камням замолотили крупные капли дождя. Над Гвендарлин висели черно-сизые тучи, готовые низвергнуть потоки воды.

– Разве в первый рассвет так бывает? – нервно спросил кто-то из избранников.

Заволновались и педагоги. Зашептались между собой, мол, магия замка всегда в первый рассвет притягивает солнце. Солнце и никакого дождя. А я… я больше не смотрела на небо. Вглядывалась в стену, из которой в прошлом году вылетели дары Гвендарлин. Сегодня десять светящихся шаров не спешили показываться будущим владельцам. Они задержались по пути или… Ох, я боялась додумывать, что означает это «или»…

– Где дары? – первым опомнился мэтр Шаадей.

Все перевели взгляды на стену. Пустую холодную стену.

Повисла гнетущая тишина. А дождь всё усиливался и усиливался…

****

Мы простояли на крыше замка мокрые насквозь еще минут двадцать. Вдруг колледж передумает. Хотя каждый понимал, что этого не случится. Я кожей ощущала чужие взгляды. Избранники и их гости гадали, не в нас ли с Рашель причина странности.

– Пора! – объявил директор, убирая с лица прилипшие волосы. – Возвращайтесь в сектора. И никому ни слова о случившемся. Клянусь, если слухи просочатся, исключу всех сегодня здесь присутствующих. Даже разбираться не стану, кто посмел открыть рот.

Рашель колотило не то от холода, не то от страха. Она бы не отказалась поскорее оказаться в спальне и переодеться в сухое, но я нарочно еле плелась. Хотела отстать от остальных. А едва парочка темных, шедшая перед нами, скрылась за поворотом, потянула соседку в другую сторону.

– Ш-ш-ш, – прошипела в ответ на ее протест. – Не сахарная, не растаешь. Нужно кое-что проверить, пока весь колледж спит.

Отойдя на безопасное расстояние, я положила ладони на стену. Почудился стон, но я не была уверена, что это не сыграло шутку воображение. Не медля более ни секунды, я раздвинула древние камни. Они подчинились, правда, не столь легко как раньше.

– Заходи, – велела я Рашель.

Она подчинилась и охнула. Со мной в унисон.

Внутри нас ждали изменения. Коридоры всё еще наполняло свечение, но не яркое синее, а блекло-серое. Я могла поклясться, что сама магия покидает колледж.

– Идём, – Рашель забыла о мокрой одежде и потянула меня за руку. – Нужно проверить берлогу. Вдруг и с ней что-то не так.

Увы, подозрения оправдались. Мы вышли из стены возле фонтана, и каждая раз по пять попыталась открыть вход в тайное убежище ордена. Но плита, которой полагалось двигаться, даже не шелохнулась. Оставалась единым целым с полом, будто и нет под ней никакой лестницы.

– Проклятье! – выругалась Рашель и топнула. – Как мы теперь проведем обряды? И найдем новых участников без особых артефактов? Они же хранятся в берлоге.

– Как и «Непопулярные легенды», – добавила я мрачно.

– И свитки ордена, – напомнила Рашель. – В них, наверняка, есть какие-нибудь подсказки.

– Но ты же всё прочитала? – спросила я с надеждой.

Мне-то, понятное дело, в прошлом году их не давали. Где полуцвет, а где свитки. Но остальным полагалось подробно ознакомиться с древними документами.

– Ну… я проглядывала кое-что. Мельком. За свитки Юмми отвечала.

У меня едва дым из ушей не валил. И как прикажете со всем этим разбираться?!

– Будем надеяться, что старшее поколение с большим почтением относилось к древним документам, – проговорила я, имея в виду Эмилио с Дитрих.

Вся надежда оставалась на мэтров. Сами-то мы явно бесполезны. Ульриха с Юмми нет, а Элиас с Брайсом – не главные умники в ордене. Ох, не защитники, а сплошное ходячее недоразумение.

Глава 6. Другие полуцветы

Попытка обсудить положение дел за завтраком ни к чему путному не привела. Услышав новости, Элиас пролил апельсиновый сок на Рашель, а Брайс подавился блином со сладкой ягодной начинкой, закашлялся до хрипоты. Воспитательнице леди Клементине пришлось применять особую магию, чтобы помочь парню снова нормально дышать.

– За столом следует есть, а не болтать, – попеняла она, прежде чем удалиться. Весь вид ее свидетельствовал, что наша компания не вызывает ничего, кроме раздражения.

– Я сам поговорю с Эмилио, – пообещал Элиас, пока Рашель бегала в спальню переодеваться. – Мне проще его перехватить и не вызвать подозрений.

Я кивнула. Сам, так сам. У меня других забот хватает. В частности, предстоящая встреча с Габриэлой и выплеск накопившейся ведьмовской энергии. Ох, главное не забыть, что мне пока нельзя использовать магию. А то рискую отправить весь третий курс в целительский блок. Вот отрабатывающая последние дни леди Виэра обрадуется.

Разумеется, я забыла. На первом же уроке…

Это был новый предмет – история соседних стран. Вел его пожилой мэтр Сонсбери, в прошлом году у нас не преподававший. Голос звучал нудно и монотонно, что совершенно не мешало педагогу рассказывать увлекательные вещи. Я заслушалась, как маги пытались поладить с лешими – волшебными существами, что жили в заграничных лесах, и пропустила неладное. Парень, что сидел за мной, решился на мелкую пакость. Протянул руку, чтобы посадить на волосы жука. Я бы подобной ерунды не испугалась, если б поняла, что происходит. Однако я не поняла, ощутила лишь колыхание воздуха за спиной. Инстинкты сработали мгновенно. Резкий поворот, выставленная вперед ладонь и…

Пакостник с воплем взлетел к потолку и там остался, приклеившись пятой точкой.

– Снимите! – вопил он истошно и дрыгал ногами.

Но я не могла помочь. Ибо понятия не имела как, да и не рискнула бы. Кто знает, на что способна моя магия вкупе с треклятым ведьмовством.

– Демоны… – прошептала сквозь зубы.

Обвела взглядом притихших третьекурсников и вдруг заметила, что парта за магической завесой пуста. Агния на уроке отсутствовала. Странно. Не в привычках полуцветов пропускать занятия. Им влетает за прогул больше полноценных.

– Ох… – мой неприятель опустился назад стараниями мэтра Сонсбери.

– Ты в порядке? – спросил он пакостника и, получив кивок, повернулся ко мне. – Имя?

– Лилит Вейн.

Он поморщился.

– А-а-а, тот самый полуцвет.

Пришлось глубоко вонзить ногти в ладони, чтобы сдержать гнев. Называть полуцветом мага, чья полноценность подтверждена и не подлежит сомнению, по меньшей мере, неэтично. За такое можно «заработать» серьезный штраф. Но Сонсбери это явно не беспокоило. Он смотрел на меня, как на насекомое, куда отвратительнее недавнего жука.

– Иди к директору, полуцвет. Без документа, подтверждающего назначение наказания, на моем уроке можешь не появляться. А сегодня ставлю тебе прогул.

От гнева заложило уши, но я не посмела пикнуть. Собрала вещи и вышла из класса, аккуратно прикрыв за собой дверь. Хотя очень хотелось хлопнуть ею со всей силы. Правая рука держала школьную сумку, а левая жутко ныла: ногти повредили кожу на ладони до крови. Но я не разжимала пальцев. Пока ощущаю боль, ярость притупляется. Бесила не только «выходка» мэтра, но и перспектива оказаться с директором Дювалем наедине. Вдруг в его теле Дарлин Ван-се-Рмун, а я сама явлюсь в «логово зверя»…

…Новый глава колледжа предпочел не занимать кабинет предшественника, выбрал другой, с приемной, где дежурил помощник – прошлогодний выпускник из светлых. Его звали Берт. Он считал себя выдающейся личностью и в бытность учеником предпочитал общаться исключительно с главными умниками колледжа. Я не раз замечала его возле Юмми, хотя ей Берт не нравился. Она закатывала глаза и находила предлог для побега. Для старосты, у которой уйма обязанностей, это не составляло труда.

Сегодня я едва взглянула на Берта. Переступила порог приемной и забыла обо всем на свете. Внутри «рандеву» с директором уже ждали два проштрафившихся ученика. Точнее, ученик и ученица. Они сидели у противоположных стен и делали вид, что не видят друг друга.

– Ну и ну… – протянула я невольно.

– О! Лилит! А тебя за что сослали?

Ко мне с лисьей улыбкой подскочил Брайс Райзен, будто мы всю жизнь слыли лучшими друзьями. Зато та, которая в недавнем прошлом действительно звалась подругой, демонстративно отвернулась.

– Э-э-э… Дала сдачи и не рассчитала силенки, – пробормотала я, помня, что уроки ведьмовской магии запрещено упоминать при «посторонних». Покосилась на огневичку, борясь с желанием повторить тот же подвиг, что и с пакостником в классе. Собралась сделать вид, что ее тут нет вовсе, но вдруг передумала. – Привет, Агния.

Брайс глянул с обидой, а огневичка будто не услышала.

– Что вы натворили? – спросила я, усаживаясь на скамейку у стены. – Чуть живьем друг друга не сожгли?

Брайс закатил глаза, явно готовясь обвинить во всех смертных грехах вновь обретенную сводную сестричку, но не успел. Она опередила. Да только не просвещать собралась.

– А тебе какое дело? – бросила мне. – Хочешь остаться чистенькой для полуцветов? Снова стать своей? Полноценным ты даром не нужна. Ходишь в прокаженных!

Зря она это сказала. Ох, как зря.

Мгновение, и все трое, включая не вмешивающегося в наши разборки Берта, взмыли к потолку. И… прилипли. Причем, Брайс умудрился приклеиться подошвами ботинок и теперь висел вниз головой.

– Десять баллов, Лилит, – пробормотал он.

Берт попытался спуститься своими силами. Сложил несколько пасов в надежде отменить мою магию. Увы, он не учел, что сегодня из меня выплескивалась не простая сила, а ведьмовская энергия.

БУМ!

Грохнуло так, что вся мебель в приемной подпрыгнула. Статуэтка танцовщицы на столе Берта разлетелась вдребезги, а он сам с ног до головы покрылся сажей. Волосы, превратившиеся из белокурых в пепельные, стояли дыбом. Будто шерсть у рассерженного кота. Хотя вряд ли Берт сердился. Судя по выражению лица, он готов был разрыдаться с расстройства. Я его, в общем-то, понимала. Второй рабочий день, а тут такое. Да еще и дорогущему костюму конец.

– Берт, что тут… – из кабинете вышел Дюваль и замолчал на полуслове.

– Прошу прощения, директор. Я не нарочно.

И как язык повернулся? Но он именно повернулся. Сам по себе. Я рта не собиралась открывать. Но вот поди ж ты… Открыла…

Дюваль нарисовал в воздухе знак из десятка перекрещивающихся линий, и мои «жертвы» плавно опустились на пол. Агния и Брайс, одарив друг друга гневными взглядами, разошлись по разным углам. Берт горестно всплеснул руками. Мол, вы только посмотрите: ужас ужасный!

– Ты свободен на сегодня, Берт, – сжалился над помощником Дюваль. – Лилит, проходи.

Накрыло желание броситься наутек, но я пересилила панику. Вошла внутрь «логова» и огляделась. Кабинет вероятного основателя выглядел ни капельки не страшно. Я бы сказала – скромно. Никакой шикарной мебели, никаких помпезных статуй. Картина и та всего одна. С Гвендарлин в лунную ночь. А на столе идеальный порядок. Бумаги лежат стопочками, будто соревнования устраивают, какая ровнее.

– Присаживайся, Лилит, – Дюваль кивнул на стул напротив стола.

Я устроилась на краешке, сложила руки на коленях, как примерная ученица.

– Итак? – спросил он, расположившись в кресле и подперев рукой подбородок.

– Ну… – жутко хотелось съязвить, но это было последним, что стоило делать. – Я забылась и использовала магию на уроке. Кое-кто взлетел к потолку. Как у вас в приемной. Мэтр Сонсбери отправил меня к вам. Посчитал, я заслужила наказание.

– А ты считаешь иначе? – задал Дюваль провокационный вопрос.

Я пожала плечами.

– Одно дело – намеренный вред, другое – случайный. Но, пожалуй, мне следует лучше себя контролировать.

– Следует, – кивнул Дюваль. – Тем более, на днях сюда приедет Грегор Уэлбрук, чтобы поговорить с тобой, Элиасом и Рашель.

Стул накренился. Я не упала лишь потому, что успела вскочить, прежде чем он приземлился на деревянном полу, не покрытом ковром. Пальцы задрожали, и ровные стопки на столе взлетели разом.

– Ох… я…

Дюваль возвел глаза к потолку. Щелкнул пальцами, и бумаги приземлились одной кучей.

– Вот об этом я и говорю, Лилит. Ты должна следить за эмоциями. Вас троих и так подозревают в преступлении. Ни к чему усугублять ситуацию.

Я молчала. Боялась открыть рот, словно любое произнесенное слово вызовет новый выплеск ведьмовской магии.

– Разумеется, наедине с господином Уэлбруком никто из вас не останется. Разговор пройдет в моем присутствии. А также представителя семьи.

Я уставилась в пол, гадая, кто это будет в моем случае. Не Дот же прибудет в Гвендарлин. А мама в ближайшее время вряд ли объявится. Впрочем, и родители Рашель не факт, что поспешат на помощь дочке-предательнице.

– Я поговорю с мэтром Хогардом, чтобы поскорее избавил тебя от ведьмовской энергии, а ты пока постарайся никому не навредить, – он выудил из бумажной горы чистый лист. – Я напишу тебе освобождение от уроков на два дня. Но это не значит, что и домашнее задание отменяется. Постарайся не отстать от сокурсников.

– Да, директор, – пробормотала я, отмечая, что он упомянул Хогарда, а не Габриэлу.

Интересно, он не знает о ее особенности или просто делает вид?

****

Я возвращалась в темный сектор, всё ещё ощущая раздражение и молясь, чтобы по дороге никто не встретился. Иначе тоже рискует поближе познакомиться с потолком.

Однако…

– Лилит!

Нет, маг, окликнувший меня, остался на месте. Это я чуть не воспарила от радости. Ибо на меня весело смотрели яркие зеленые глаза полуведьмака.

– От… откуда? – это всё, на что оказался способен язык.

– Мы прямо с корабля, – оповестил Ульрих и кивнул за спину, где плелся Нильс с сундуком. Розовый от натуги.

Впрочем, у Ульриха поклажи было больше. И сундук пошире, и рюкзак за плечами вдобавок.

– Опоздавшим не доставляют багаж магическим способом, – пояснил он весело. – Но ничего. Мы парни крепкие. Сами справимся. Верно, Нильс?

– Угу, – выдал тот печально, и стало ясно, что он категорически не согласен с братом.

– Давай рюкзак, – предложила я.

Но Ульрих воспротивился.

– Ещё чего, – он расплылся в широкой улыбке, но та быстро погасла.

Мое выражение лица подсказало, что не всё в порядке. Или дело было в ведьмовском чутье, и Ульрих почувствовал переполнявшую меня несвойственную энергию. Как бы там ни было, он велел братцу поторапливаться, и через пять минут мы были в секторе. Правда, бедняга Нильс теперь напоминал переспелый помидор. Пот бежал по раскрасневшемуся лицу похлеще слёз, а каждый вздох сопровождался подозрительным свистом.

– Ничего-ничего, будешь знать, как объедаться заморскими фруктами, – попенял Ульрих, пока Нильс из последних сил тащил сундук по лестнице, ведущей в мужскую половину сектора. Полуведьмак повернулся ко мне, подмигнул и шепнул: – Подождешь здесь?

Получив кивок, он рванул по ступеням, будто дорожный сундук и рюкзак набиты невесомым пухом.

А потом… потом мы ушли из сектора. Спрятались от посторонних глаз в стене. И говорили-говорили. Точнее, говорила я. Обо всем: непростом лете, проблемах ордена, ведьмовском эксперименте, Агнии, Юмми и Дэриане. А еще о ненавистном маге, которому я обязана жизнью. И его вероятном «наследстве».

– Мне кажется это я… Я убила Дэриана.

Признание прозвучало легко. А, казалось, я никогда не смогу сказать это вслух.

– Сильно сомневаюсь. Для этого нужно обладать по-настоящему злой магией.

Ульрих возразил без раздумий. Он не сомневался в моей невиновности.

В отличие от меня.

– А вдруг я ей обладаю? Вспомни отражение. Я в жизни не ощущала такой ярости, как там. Словно всё, что годами скрывалось внутри, вырвалось наружу. Я была готова уничтожать врагов голыми руками. Попадись в тот миг мне кто-то, вроде Свена, наверное, вырвала бы сердце.

– Это были эмоции, усиленные магией отражения. Точнее, усиленная побочка. Я взлетел. Помнишь? Хотя обычно подобного за мной не водится.

Я упрямо покачала головой.

– Это другое. В саду Ван-се-Росса я желала смерти Дэриана. И он умер. А ещё… ещё я кое-что вспомнила о вечере, когда проснулась моя магия. Медведя поглотила странная серая субстанция и, кажется, это я её создала. Мы многого не знаем о моих способностях. Оказывается, я умею высасывать энергию из предметов, да так, что ведьмакам не снилось. А вдруг не только это? Вдруг я способна не только забирать энергию, но и выпускать на волю нечто ужасное, живущее внутри меня?

– Лилит…

– Не пытайся переубеждать. У тебя нет аргументов! Лишь пустые слова! Ты просто не хочешь думать, что я… я… зло во плоти!

Я горестно всплеснула руками и…

Вырвавшаяся на волю энергия была осязаемой. Черной, густой, как дым на страшном пожарище. Она рванула на Ульриха, но вреда не причинила. Не успела. Он ловко начертил в воздухе витиеватый знак, и чернота растаяла, будто и не появлялась вовсе.

– Вот видишь… – начала я горестно.

Но полуведьмак широко улыбался.

– Знаешь, что это было? Всего-навсего энергия, что ты выкачала из предметов. Выглядит жутко. Но в ней нет ничего ужасного.

– Нет-нет, дым появился впервые. До этого…

– Потому что я здесь, – перебил Ульрих. – Ведьмовская энергия видима лишь в присутствии других ведьмаков. В остальных случаях она прозрачна. Так что у нас проблема. Твои выбросы могут запросто меня рассекретить. А, значит, – он поднялся и подал руку, – нужно поскорее избавиться от энергии. Идем к морю.

– Но…

– Никто ничего не увидит. Обещаю.

Пожалуй, я бы поспорила, нашла бы сотню возражений. Но прогулка с Ульрихом к морю – это то, о чем давно мечталось. С конца прошлого учебного года. Только мы. И никого рядом. Ученики и мэтры на занятиях. Никто не помешает, не нарушит уединение.

Погода была на нашей стороне. Солнце и легкий ветерок – идеальные условия для свидания на свежем воздухе, пусть оно и замаскировано под важное ведьмовское занятие. Весь дождь пролился до завтрака, и земля успела подсохнуть. Ульрих взял меня за руку и провел вдоль замка – на западную сторону, куда не выходили окна классных комнат, а потом мы юркнули под деревья, красующиеся в желтой листве. Для спуска к морю полуведьмак выбрал самую крутую лестницу, высеченную в скале. Я шла, крепко держась за перила, и не смотрела вниз. Но это был идеальный выбор. К бухточке внизу невозможно добраться по берегу, а, значит, нас никто не увидит. И вряд ли услышит.

– Готова? – спросил Ульрих мягко.

Я кивнула, хотя не понимала, к чему именно следовало подготовиться. Но ведь рядом он, стало быть, я справлюсь.

– Выстави руки вперед, ладони держи по направлению к морю. Оно без труда поглотит энергию. Закрой глаза. Подумай о… чем-то крайне неприятном. О том, что вызывает не просто раздражение, а самую настоящую ярость.

– О! Это нетрудно, – усмехнулась я. – За последнее время много всего накопилось.

Первая мысль была об Агнии и ее отвратительном поведении. Вторая о папеньке и мерзком даре. А третья… о маме. Я вдруг осознала, что не просто тоскую и испытываю обиду. Я злюсь. Да так, что и вторая половина колледжа сгорит дотла. В самом деле! Как она смеет отворачиваться от меня. Я всё ещё её дочь, она нужна мне больше, чем когда-либо прежде. Возможно, и не для откровенного разговора. А просто для того, чтобы подставить плечо и позволить выплакать все горести без остатка.

– Хорошо-хорошо, – подбодрил Ульрих. – Держи руки ровно. Не опускай.

Энергия выходила. Ещё как выходила. Я её не видела, но чувствовала. Могла представить в деталях, как черный дым завивается в кольца, пытается влететь к ясному небу, но у моря иные планы, оно жаждет «подпитки», съедает энергию, как голодный зверь. Море освобождало меня, забирала весь скопившийся негатив, после которого, увы, остается не легкость, а усталость, такая, что впору лечь на землю и больше не вставать.

– Осторожно!

Ульрих успел подхватить меня, и я не пропахала коленями и ладонями острые камни. И вот тут меня прорвало. Я заревела. В голос.

– Ох… – полуведьмак растерялся в первый момент. Ещё бы! Обычно я ругаюсь или язвлю, а уж никак не лью слёзы. А потом осторожно обнял и погладил по спине. – Всё будет хорошо. Слышишь? Всё непременно будет хорошо…

Я поверила. Да и как не поверить, когда это говорит Ульрих. Ульрих, в плечо которого я утыкалась. Но слёзы всё бежали и бежали по лицу. Им необходимо было пролиться. Без остатка. Чтобы вместе с ними ушла и боль…

****

– Пятеро лучше, чем четверо, – объявил Элиас за ужином.

– Еще бы этот пятый знал содержание свитков, было б вообще идеально, – пробурчал Брайс, за что получил в бок от Рашель.

– Я читал свитки. Некоторые, – оповестил Ульрих. – Но в них точно не рассказывалось, как проникнуть в берлогу, коли дверь закроется. Но, ничего. Сегодня же напишу письмо Юмми.

– И прямым текстом спросишь про орден и свитки? – съязвил Брайс.

– Нет, использую мёртвый язык, чтобы ее родители окончательно переполошились, – ответил Ульрих в тон и пояснил: – Спрошу аккуратно, зашифрую названия под что-нибудь безобидное. Письмо старосты старосте. Никто ничего не заподозрит.

Я подарила ему восхищенную улыбку. Хорошая идея. Он в ответ подмигнул. Мол, всё образуется, как и обещал.

– Не боишься испортить репутацию, садясь с нами? – спросил его Элиас.

– Мою репутацию давно пора немного подпортить, – отозвался тот весело и сжал мою руку, пусть все в столовой видят, что он – староста – по-прежнему, встречается с девушкой, подозреваемой в преступлении. И что ему плевать на всеобщее мнение.

После ужина мы впятером заняли одну из гостиных. То есть, мы успели расположиться там раньше других. А эти самые другие не рискнули присоединиться. Несколько раз кто-то заглядывал, издавал испуганный писк и исчезал. Ульрих занялся письмом для Юмми, а я оттащила в сторону Элиаса. Для личного разговора.

– Твой дар – находить пропажи, верно?

Тот напряженно кивнул, заподозрив, что я задумала что-то недоброе.

– Но не каждую пропажу можно разыскать. Если она спрятана, как звезда в прошлом семестре, ничего не выйдет.

– А если прячется маг?

– Ну…

– Помоги найти маму. Она прислала нам с Дот письмо без обратного адреса. Но я хочу с ней поговорить. Пусть и не лично. Я созрела для разговора.

Так и было. Наплакавшись вдоволь на плече Ульриха, я осознала, что больше не могу выносить неопределенность в отношениях с мамой. Пусть даже она откажется со мной общаться. Зато я буду знать, а не гадать что да как…

– Если леди Ренет в другом герцогстве, боюсь, поиск – не моя весовая категория. Пока не моя. Эмилио способен справиться. Но к нему лучше не обращаться. Он помешан на… ну, сама знаешь, на ком. Лучше написать отцу. Он для тебя что угодно сделает. Лишь бы порадовать.

– Э-э-э… – я растерялась, не представляя, как обратиться с просьбой к старшему герцогу.

– Я сам ему напишу, – предложил Элиас. – Прямо сейчас. Хорошо?

– Да, – торопливо ответила я. Он прав, лучше действовать быстро. Вдруг, встав завтра утром, я передумаю. Или струшу.

Элиас сел за письмо, а я заняла кресло напротив Брайса с Рашель. Они болтали о пустяках, вроде взбучки, которую Дитрих устроила сокурснику, и новом заклятье на уроке Эмилио, ведущего предмет вместо директора Бритта. Обсуждать сегодня дела ордена больше никому не хотелось. Да и что обсуждать? Никто пока не мог предложить мало-мальски приемлемый способ решить накопившиеся проблемы.

Ульрих дописал послание Юмми и отправил его через воздушные трубы – в ящик, где собиралась вся почта Гвендарлин для дальнейшей отправки. Он присоединился к нам. Устроился на подлокотнике моего кресла.

– Расскажи о путешествии, – предложила Рашель.

Ульрих расплылся в блаженной улыбке, а я испытала стыд. Даже не спросила об этом, полдня говорила только о себе. А Габриэла меня еще невестой назвала.

– Это было познавательно, – заговорил полуведьмак. – Там многое иначе, чем в Многоцветье. У нас всё делится на герцогства, вокруг которых располагаются поселки. Или же несколько замков стоят по соседству. Там тоже есть поселки, но большинство магов живет в городах – это огромные поселения с каменными домами в два-три этажа. Родовую магию все считают незначительной. Особо и не развивают. Гораздо больше всем интересны заклятья. Их изучают столько, что нам и не снилось.

– Удивительно, – протянула Рашель, теребя прядку волос, что свидетельствовало о задумчивости. – Раз родовая магия неважна, как же цвета? Их чтят? Я… я… имею в виду… хм… браки.

Я подозрительно покосилась на соседку. Уж не подумывает ли она о переезде в другую страну, чтобы им с Элиасом не мешали предрассудки Многоцветья? Мысль, конечно, дельная. Но не факт, что семейство Ван-се-Росса готово проститься с младшим сыном. Да и его самого еще спросить надо.

– С цветами сложнее, – пояснил Ульрих. – Из-за потомства. Несовместимость родителей никто не отменял.

– Так там тоже рождаются полуцветы? – удивилась я.

– Да. То есть, не совсем, – Ульрих замялся. Хоть я и оказалась полноценным магом, эта тема оставалась непростой. – У несовместимых магов дети рождаются. Но они не маги. Совсем.

– Как это? – спросили мы все в один голос.

Полуведьмак пожал плечами.

– Кто ж разберет. Нет в них магии. И всё. Самое удивительное, их не подвергают гонениям. Они сами редко остаются среди магов. Живут до совершеннолетия с родителями, а потом уезжают. В город других «новых». Так они себя называют. Мы были в том городе. Два дня. Удивительное место. У новых нет магии, и, казалось бы, им жить труднее. Но это не так. Они изобретают разные приспособления: и для хозяйства, и для многого другого. Это называется механизмами. Там каждый ребёнок способен смастерить какую-нибудь забавную штуку.

– Ты же сказал, что в тот город переезжают после совершеннолетия, – напомнила я.

Ульрих хлопнул себя по лбу.

– Самое главное-то я не сказал. У новых есть дети. Они не бесплодны в отличие от наших полуцветов. Они растят своих детей: новых, рожденных не магами, а другими новыми.

Мы молчали, не представляя, что на это сказать. Особенно рассказ шокировал меня.

Получалась вот какая штука: нашим полуцветам достались искаженная магия и бесплодие. Будто в наказание. Или… или… Некоторые маги считали, что полуцветы начали рождаться не просто так. Они верили в некое особенное предназначение тех, кого большинство звало сломанными ублюдками. Так в чем же смысл? Полуцветам отведена важная, но пока неизвестная роль, или они просто ошибка магии?

– Лилит, – позвал Ульрих.

– Что? – спросила я и обнаружила, что все смотрят на меня. Они решили, я расстроена из-за рассказа, и чувствовали себя неловко.

– Спать пора, – объявил Элиас, поднимаясь.

Рашель и Брайс последовали его примеру. Едва за ними закрылась дверь, Ульрих опустился на корточки возле кресла и взял меня за руку.

– Зря я об этом заговорил.

– Вовсе нет. Ты прав, это было познавательно. Наши полуцветы особенные. Вот бы узнать, почему. Но пока это, увы, неразрешимая загадка. Лучше скажи, – я испытывающе посмотрела на Ульриха, – что твоя матушка забыла в Гвендарлин?

– Мне это и самому интересно. Она не дает прямого ответа. Ведет собственную игру. Как обычно. Но я не против ее присутствия. В ночь духа любая помощь не помешает. В том числе, и ведьмовская.

Он улыбнулся – так ласково и беззаботно, что память легко нарисовала воображаемый поцелуй. Накрыло смущение, и я отвернулась, пробормотав, что завтра рано вставать.

…Однако в ту ночь мне не спалось. В голове крутились мысли обо всем на свете. О гибели Дэриана, о маме и письме, которое я напишу, когда герцог ее отыщет, о Юмми и свитках, о проблемах Гвендарлин. Ох, что же случилось в этих стенах летом? Маги ничего не заметили, а упыри уверены, что ощутили чью-то смерть, хотя все обитатели замка остались на месте. Ответов нет, и никто – никто на свете – не способен их дать. Разве что основатели… Но у них не спросишь. А больше не у кого…

Или…

Я резко села и повторила недавний подвиг Ульриха – наградила лоб шлепком.

В колледже есть еще кое-кто, способный заметить неладное. Я не подумала о нем… то есть, о ней, потому что не хотела думать. Не желала впускать в мысли…

Что делать? Дождаться утра или действовать незамедлительно? Второй вариант опасен, рискую подать себя основателям на блюдечке с каемочкой. Но ждать утра невыносимо.

– Бестолочь, – облагодетельствовала я себя нелицеприятным эпитетом и прошептала: – Урсул, ты слышишь? Впусти меня. Мне очень надо.

Котяра, бродивший посреди ночи по колледжу, отозвался не сразу. Но отозвался. В ковер уперлись четыре лапы, я ощутила звуки и запахи гораздо острее, чем обычно.

«В лунную башню», – последовал беззвучный приказ.

Урсул подчинился, поспешил в указанном направлении, а я подумала, что это идеальный способ поговорить с Маргаритой. К встрече лицом к лицу я не готова. А в облике кота – самое то. Вроде и я, но в то же время нет. Питомец торопился и знакомой до боли лестницы достиг в считанные минуты. Промчался по ступеням, влетел в приоткрытую дверь и…

«Марго», – позвала я, оказавшись в пустой овальной комнате.

Ни намека на призрачную девушку. Ни намека на печальную мелодию.

Только тишина. Не считая скрипа открытой рамы на ветру…