Текст книги "Игры с огнем, или Убить ректора (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21. Часть 3

Фрида кивнула. Инебрежным движением убрала с его лба рядь волос.

– Это просто переговоры. Пусть и с враждующей стороной. Это у тебя встреча с бывшей подружкой. Той, что пыталась тебя убить.

Марк подавил тяжкий вздох.

– Арника хочет искупить вину. Она сделает всё, что необходимо. Всё, что необходимо нам с тобой для достижения главной цели.

– А если… – Фриде всё ещё не нравился план.

Марк сжал ее ладони.

– Никаких «если». Всё пройдет по плану. А вечером… Вечером мы как следует отметим победу. Вдвоем. Только ты и я.

Кровь побежала по венам быстрее, но Фрида не позволила эмоциям затуманить разум.

– Тогда до вечера, – проговорила без намека на нежность, быстро поцеловала Марка в губы, едва их коснувших, и отправилась к выходу.

Предстояло непростое дело. Следовало сконцетрироваться на нем. Целиком и полностью.

****

– Уверена, что они не попытаются зажарить нас живьем? – спросила Фрида стоявшую рядом Аполинарию.

– Уверена, – отозвалась та после смешка. – Им, как минимум, любопытно. К тому же, я была у них на хорошем счету в годы учебы.

Фрида и Аполинария стояли посреди пустыря на окраине города и ждали визита пяти пожилых ведьм, которым сами и назначили встречу. Фрида нервничала. Она никогда не считала себя искусным переговорщиком. Особенно с дамами старшего возраста. И педагогами к тому же. Но нынче не предлагалось выбора.

– Опаздывают, – проворчала она.

– Набивают себе цену, – отозвалась Аполинария, усмехнувшись. – Пусть старушки, но ведьмы же. С возрастом характер лучше ни у одной не становится.

– Только портится, – согласилась Фрида.

Но вот, наконец, воздух заколыхался, по траве рассыпались полупрозрачные искры и из ничего соткался портал, через который одна за другой вышли дамы в серых балахонах. Такие носили все педагоги «Озарения». В отличие от АВиК, где не существовало униформ ни для педагогического состава, ни для учеников.

– Ну? И к чему вся эта секретность? – спросила самая пожидая ведьма. Ее голову оплетала седая коса, лицо изрезали глубокие морщины, но серые глаза оставались ясными.

Фрида знала, что ее зовут Магдалена Юрьевна, и в Академии-сопернице она ведет историю магии. Вопрос ведьма задала Аполинарии, проигнорировав ректора АВиК. Однако ответила ей именно Фрида.

– Благодарю, что согласились на встречу. Я…

– Оставь показную любезность, девочка, – перебила Магдалена Юрьевна. – Всё равно не поверю. Говори, зачем позвала.

– Решить нашу общую проблему. И сохранить обе Академии в неприкосновенности.

– Неужели? – пожилая ведьма приподняла брови, а ее спутницы неодобрительно зашушукались.

Фриду захлестнул гнев. Смотрят на нее снисходительно, как на никчемную ученицу, не выполнившую домашнее задание. Но она не позволила темным эмоциям отразиться на лице. Продолжила спокойным тоном.

– Не буду отрицать, как меня раздражает ситуация с навязанным противостоянием. Как и сам угроза закрытия одной из Академий. Неважно которой. Это бред. АВиК, в случае победы, не нужны ученики «Озарения». Нам своих хватает. Полагаю, вам тоже чужие дети без надобности. В наших общих интересах остаться при своих. Я позвала вас, чтобы найти решение проблемы совместно. Позвала именно вас – влиятельных педагогов, посвятивших «Озарению» жизнь. Потому что с Марселем говорить бесполезно. Он жаждет триумфа, а не компромисса. Ему плевать на последствия, лишь бы насладиться победой, посмаковать момент, а дальше хоть трава не расти.

Две ведьмы многозначительно кашлянули, а Магдалена Юрьевна закатила глаза, из чего Фрида сделала вывод, что она на правильном пути. Марсель давно не в почете у педагогов. И на это следовало надаваить.

– Я знаю, что ваш ректор нередко использует сомнительные методы для достижения цели. Слышала о проверках из-за скандала со спонсорами. И из-за несовершеннолетней подружки. А прямо сейчас Марсель привел главную птицу стаи на незаконные гонки. Он предложил устроить соревнования. Чья птица победит, та Академия и выграет.

– Что-о-о? – опешила Магдалена Юрьевна. – И ты согласилась, девчонка?

– Не совсем, – Фрида выставила ладони вперед, призывая пожилую ведьму успокоиться. – Я не самоубийца и не сумасшедшая, чтобы ставить на кон всё, полагаясь на случай. Вполне возможно, и для Марселя предложение гонок – лишь повод подствить меня. Но я подстраховалась. Как? Это сейчас неважно. Скоро вы и сами всё узнаете. Вопрос в том, как поступите? Марсель – балласт, который не нужен «Озарению». Без него мы способны договориться и между собой, и с шабашем, тем самым сохранив обе Академии.

Повисла тягостная тишина. Ведьмы размышляли. Или делали вид, что размышляют. Фрида подозревала второй вариант. И не ошиблась.

– Что ты предлагаешь? – спросила Магдалена Юрьевна, явно готовая к сотрудничеству. Или, как минимум, к диалогу.

– Сегодня Марсель забьет в свой гроб очередной гвоздь, – Фрида криво усмехнулась. – Воспользуйтесь этим. Мне должность ректора досталась по завещанию. Незыблемый пункт, против которого не пойдешь. Марсель же получил пост от матери. Она уступила его незадолго до смерти. Так что вашего ректора можно уволить. Особенно если против него выступят подчиненные. Я слышала, в своде правил «Озарения» есть интересное примечание. Педагоги могут объявить ректору вотум недоверия. Шабаш будет обязан отреагировать. Встать либо на вашу сторону, либо на сторону Марселя. Но учитывая, как быстро он нынче теряет очки, ваши шансы на победу растут на глазах. А дальше… дальше мы объединим усилия для переговоров с шабашем. Опыт АВиК с одной единственной ярмаркой показал, что мы и сами можем неплохо привлекать средства. Обе Академии способны прекрасно существовать и без огромных вложений шабаша. Нет необходимости никого закрывать. Мы можем сосуществовать в одном городе и даже не враждовать, – Фрида не удержалась от смешка и добавила. – Ну, почти не враждовать.

Глава 21. Часть 4

Магдалена Юрьевна молчала. Взвешивала мысленно «за» и «против». Или просто тянула время, играя на нервах ректора АВиК. Фрида ее не торопила. Ни к чему показывать нетерпение. Ни врагу, ни потенциальному союзнику.

– Твоя правда, – изрекла пожилая ведьма минуты через две. – Марсель стоит поперек горла у всех педагогов. Мы пытались избежать кардинальных мер. Считали, что подобный скандал «Озарению» не нужен. Но, похоже, время пришло. По милости Марселя репутация Академии и так страдает через день. Хуже от вотума недоверия точно не будет. Мы всё сделаем. Сегодня же. А потом займемся шабашем, как ты предлагаешь. Но смотри, девочка, – Магдалена Юрьевна погрозила пальцем, как ребёнку, – вздумаешь взбрыкнуть и выкинуть фортель, мало не покажется.

– Никаких фортелей, – пообщала Фрида. – Я просто хочу покоя…

****

– Ты бы видела его лицо, когда Арника материлизовалась из водуха! Марсель же считал, что он один такой умный и предприимчивый!

Вероника сидела на ректорском столе, закинув ногу на ногу, и откровенно веселилась, вспоминая события дня. Фрида сначала глянула на младшенькую с неодобрением, но потом махнула рукой. Мол, пусть сидит, где сидится. В конце концов, отведенную роль сестричка сыграла блестяще.

– Мне тоже понравилось выражение лица Марселя, – улыбнулся Марк. – А как он зубами скрежетал. Удивительно, что все не поломал.

Фрида откинулась на спинку кресла и наслаждалась моментом. Да-да, это только первый шаг на пути к победе. Но он сделан. Марсель получил по зубам. И самое смешное, она в глазах шабаша вообще ни сном, ни духом.

Идею нанести Марселю удар предложила Фрида. Однако Марк внес коррективы, и план (а лучше сказать самая настоящая подстава) заиграл новыми красками. Единственное, Фриде не очень нравилось участие Арники. Но Марк оказался прав. Его бывшая жаждала ребилитироваться после безумного нападения и сделала всё, что от нее хотели.

– Представляете, Марсель скалится в гаденькой улыбочке, мол, посмотрите на нас – нарушителей, – не унималась Вероника. – И тут возникает Арника. Даже сама Элеонора рот открыла. Она-то решила, мы, правда, идиоты.

Фрида разочарованно вздохнула. Даже жаль, что она всё пропустила. Но у нее как раз проходила встреча с Магдаленой Юрьвной и другими педагогами «Озарения». Да и опасно было объявляться на «гонках» даже невидимкой. У шабаша есть средства вычислять подобные трюки. А по легенде, Фрида ни в чем не участвовала, так что следовало держаться подальше от разборок Марселя, птичек и шабаша.

– Никогда не забуду этой картины, – улыбка Вероники получилась шальной и мстительной. Настоящая Кощеева, чтоб ее!

Фрида не сомневалась, что и остальные не забудут. В том числе, Марсель.

Ректор (почти бывший ректор) «Озарения» решил устроить Фриде ловушку. Пригласил на так называемую гонку главу шабаша Элеонору. Обставил всё так, что это ректор АВиК пришла к нему с предложением решить судьбы двух учебных заведениях на безумных соревнованиях главных птичек стай. Элеонора явилась невидимкой и эффектно появилась, когда ее взору предстали Марк и Вероника в обнимку с метлой. Однако стоило главе шабаша начать грозную речь, как материлизовалась невидимая ранее Арника. Марк пригласил ее точь-в-точь, как Марсель Элеонору – зафиксировать нарушение. Глава шабаша, едва поняв, что это двойная подстава, только выругалась и пообещала устроить всем темную. В смысле, Марселю и Фриде.

Но тут вмешался Марк, объявив, что Фрида отвергла предложение о гонках, и знать не знает, что они нынче назначены. Мол, это он сам от имени ректора дал согласие Марселю. А Веронику привел не ради полета, а чтоб помогла вывести другого ректора на чистую воду. Марсель, разумеется, поднял крик. Он-то точно знал, что ему звонила именно Фрида. Однако Элеонора не пожелала ничего слушать. Бросила только «Ты об этом пожалеешь» и покинула «поле брани».

– И что теперь? – спросила Вероника, когда от души повеселилась, вспоминая события насыщенного дня.

– Теперь нам остается только ждать, – Фрида блаженно потянулась. – Но уверена, скоро мы услышим новости из «Озарения». Хорошие новости. Главное, чтоб Магдалена Юрьевна не пошла на попятную и помогла убедить Элеонору сохранить обе Академии…

****

Фрида не ошиблась. Новости не заставили себя ждать. Вотум недоверия педагоги вынесли Марселю Абрамову в вечер несостоявшихся гонок, а через три дня шабаш объявил об увольнении ректора. Исполняющей обязанности главы учебного заведения назначили Магдалену Юрьевну. На Марселя же посыпалось столько обвинений, влючая заявления от учениц в приставаниях, что он спешно собрал вещички и покинул город (а возможно и страну) в неизвестном направлении.

Еще неделю спустя состоялась встреча в кабинете Элеоноры, гдеприсутствовали главы АВиК и «Озарения». Главная ведьма шабаша выслушала их молча. А потом криво усмехнулась и посмотрела снисходительно.

– Вы, правда, купились на мой финт? – спросила, усмехнувшись.

– Какой финт? – осведомилась Фрида нервно.

Это еще что за заявление?

– Я устроила проверку на вшивость Марселю и твоей бабке, когда объявила, что закрою одну из Академий в конце учебного года, – Элеонора выразительно приподняла брови. – Было интересно, как эти двое будут выкручиваться, не поубивают ли друг друга в безумном соревновании. Закрывать же я никого не собиралась. Это безумие.

Фрида чуть не зарычала.

– Да вы издеваетесь!

Магдалена Юрьевна тоже не обрадовалась. Сплюнула на пол.

Элеонора развела руками.

– Я не ошиблась. Два ректора принялись пакостить друг другу. Да так, что искры полетели во все стороны. Но случилось непредвиденное: Изольда умерла и на сцене появилась преемница. Со свежим взглядом на ситуацию. Я рада, Фрида, что ты придумала новые способы заработка для АВиК и договорилась с представителями «Озарения» о совместном решении проблемы. Это большой шаг для обеих Академий.

Фрида вонзила ногти в ладони, чтобы сдержаться и не высказать всё, что думает о главе шабаша. Портить отношения – последнее дело.

– Ну, лиса… – протянула Магдалена Юрьевна, глядя на Элеонору сердито.

– Лиса, лиса, – закивала та весело. – В общем, ситуация такая: и АВиК, и «Озарение» остаются при своих. Но денег на ваше содержание выделить больше, чем есть, не смогу. Вам и дальше придется зарабатывать самим.

– Не проблема, – процедила Фрида сквозь зубы. – Но у меня есть условие.

– Неужели? – глаза главы шабаша нехорошо сузились.

– Больше никаких попечителей. Ни Адриана Полонского, ни других колдунов и ведьм. Мы сами по себе.

Элеонора понимающе кивнула.

– Это приемлимое требование. Я согласна.

Фрида подавила вздох облегчения и подумала, что это лишь первый пункт в наказании для бывшего муженька. Основное «веселье» впереди…

Глава 22. Один цветок

Утро выдалось отвратительным. Ночью мучали кошмары, и Фрида проснулась разбитая. Накануне шабаш привел в действие приговор Элле. Неучтенную сестричку лишили магии, стерли память и переправили в другой город, где создали новую жизнь. Простую, человеческую. Фрида считала, что это правильное решение, и ни капли не жалела, что предложила его Элеоноре. Однако ночью всё изменилось. Снилась… нет, не Элла, а собственная мать – Агата Ларина. Молодая женщина и бывшая ведьма, как в две капли воды похожая на Фриду, одиного бродила по улицам. Печальная, потерянная.

– Это просто отголоски прошлого, – заверил Марк, когда Фрида за завтраком рассказала об отвратительном сне. – Тебя всегда мучила судьба матери, а теперь то же самое сделали с Эллой. Но не стоит сравнивать. Элла – преступница. Ее лишили памяти и отправили подальше, чтобы защитить тебя и Веронику. Для нее это благо, в отличие от Агаты. Элла столько дел наворотила, а получила шанс начать всё сначала. Прожить жизнь без ненависти, что переполняла ее и прожигала изнутри.

– Наверное ты прав, – пробормотала Фрида, крутя в пальцах ложечку. – С одной стороны, я хотела, чтобы Элла страдала, с другой… всё, как всегда, сложно. Зато есть колдун, – она нехорошо прищурилась, – которому я основательно желаю подпортить жизнь.

– Так ты не передумала устраивать темную Адриану?

Вопрос Марка изумил. Фрида посмотрела с подозрением.

– А с какой стати мне менять решение?

– Ну… – Марк выразительно приподнял брови. – Может пора отпустить обиды и жить спокойно? Адриан больше не попечитель АВиК. Не будет являться сюда, как к себе домой, и хамить. Просто забудь о его существовании. А начнешь пакостить, он ответит, и понесется по-новой. Зачем нам это?

Фрида вздрогнула. И выронила ложечку.

Нам?

Какое смелое слово.

– Что? – Марк напрягся. – От твоего взгляда можно обжечься.

А Фрида… Ее вдруг накрыло. Она так устала гадать, что за отношения связывают их с Марком, что решила покончить со всем здесь и сейчас. Хотя сама не ожидала от себя подобной смелости. Точнее сказать, напора.

– Нам стоит всё прекратить, – проговорила деловым тоном, отодвигая чашку с недопитым кофе.

– Что прекратить? – опешил Марк.

Это заявление стало большим сюрпризом. Без сомнений.

– Нашу связь. Побаловались и хватит.

Марк смотрел на нее с полминуты, молча, а потом спросил:

– Это просто порыв из-за плохого настроения? Или ты, действительно, желаешь порвать со мной? Если второй вариант, может соизволишь объяснить причину?

Фрида передернула плечами с показным равнодушием, хотя сердце отчаянно ныло и даже обливалось слезами. Кровавыми слезами. Если так, конечно, можно сказать о сердце.

– Ты много объяснял подружкам, когда давал от ворот поворот?

– Фрида!

– Ладно, – она выставила ладони вперед, чтобы избежать упреков или пламенных речей. – Хочешь объяснений, хорошо. Мы… мы словно остановили время, зависли в неком странном состоянии. Мы спим вместе, завтракам, ужинаем, снова спим. И, да, ты здорово помог мне с сестричкой, Марселем и шабашем. Я благодарна, не сомневайся. Но… – Фрида тяжело вздохнула. – Я так больше не могу. Я начала привыкать ко всему этому. К тебе. Начала привязываться. И это плохо. Потому что когда тебе всё осточертеет, я не хочу оказаться у разбитого корыта.

– Фрида…

– Не перебивай! – она повысила голос сгоряча, но тут же перешла на всё тот же деловой тон. Странный тон для объяснения с любовником. – Да, я начала привязываться, и дальше станет только хуже. Ты не создан для долгих отношений, сам знаешь. А мне хватило Адриана, прошедшего по моей жизни, как танк. Я просто… просто хочу поставить точку сейчас, пока я… меня…

Она замолчала, борясь с детским желанием закрыть лицо ладонями. Ибо ощущала себя раздетой перед толпой. И сгорала от стыда.

Марк ничего не говорил. Просто смотрел на нее, а лицо ничего не выражало. Абсолютно ничего. Словно ему безразлично. Она безразлична.

– Из тебя клещами слова тащить? – не сдержалась Фрида.

– Нет, – он качнул головой. – Просто ты вогнала меня в ступор. Умеешь усложнить жизнь себе и другим.

– Усложнить, – Фрида физически ощутила, как внутри закипает гнев. – Зато ты все упрощаешь просто до некуда.

– Я не упрощаю. Я лишь не торопил события. Потому что… – Марк примолк, глянув на настенные часы, которые показывали без пяти девять. – Урок начинается. А у класса контрольная.

– Иди. Я не держу.

– Проклятье! – Марк поднялся, ударившись ногой о столешницу. – Мы не закончили этот разговор. Ясно?

– Я сказала всё, что хотела.

– А я нет, – он склонился к Фриде и взял ее за плечи. – Важные решения нельзя принимать сгоряча. К тому же, пока точку зрения высказала лишь ты. Я тоже имею такое право, тебе не кажется?

Она вынужденно кивнула.

– Тогда до вечера, – Марк поцеловал Фриду в губы прежде, чем она успела воспротивиться или возмутиться.

Этот поцелуй горел на губах, пока она переодевалась и красилась. Точнее, сначала красилась, а потом умылась и наводила марафет магией. Ее в буквальном смысле трясло, руки дрожали и изначальный макияж получился так себе. Трясло от всех эмоций сразу. Фрида то жалела, что поговорила с Марком, то соглашалась, что это был правильный шаг.

– Ты ненормальная.

Когда Фрида закончила сборы, дорогу преградила Лола.

– Попридержи язык, – посоветовала она оберегу.

Но кошка не желала униматься.

– Не порть личную жизнь ни себе, ни мне. Если Марк уйдет, я не смогу встречаться с Джонсом. А у нас, между прочим, все отлично.

– Ты эгоистка, – бросила Фрида, пытаясь обойти кошь.

– А ты идиотка, – та снова оказалась на пути. – Марк же тебе нравится. По-настоящему нравится.

– Ты ошибаешься, – Фрида сумела-таки обогнуть Лолу. – Марк мне не нравится. Я в него влюбилась, как глупая девчонка.

– Чего? – кошка замерла.

– Того, – Фрида открыла входную дверь. – Поэтому нужно поставить точку сейчас. Дальше будет только больнее…

Глава 22. Часть 2

В кабинете Фрида невольно остановилась у окна. Во дворе АВиК проходил урок полетов на метлах для младших классов. Вела его… Вероника. Заменяла приболевшую преподавательницу. Фрида сначала сомневалась, стоит ли позволять сестричке подобную вольность, но потом махнула рукой. Младшенькая неплохо поработала, помогая загнать Марселя в ловушку. И от Эллы натерпелась. К тому же, она – черная птица стаи, отлично летает. Заодно попрактикуется, если в будущем планирует вести курсы для всех желающих.

Пока урок выглядел вполне безобидно. Вероника зависла на метле на высоте метра в полтора над землей (то бишь, заснеженным двором). Не сидела на ней, в полулежала, чем приводила детвору в восторг. Девчонка что-то объясняла с деловым видом, и ее слушали, открыв рты. Урок явно пользовался большей популярностью, чем у обычной учительницы. Особенно Фриде понравилось, что сестричка не выглядит довольной или высокомерной. На лице застыло сосредоточенное и вмеру строгое выражение.

– Не уверена, что из нее выйдет толк…

Фрида аж подпрыгнула, не ожидая услышать чей-либо голос за спиной.

Особенно ЭТОТ голос!

Но он не померещился. Возле ректорского стола в воздухе зависла незабвенная бабуля. Полупрозрачная и не шибко довольная. А еще обретшая дар речи, судя по всему.

– И какого лешего тебе надо? – спросила Фрида раздраженно.

Вот только этого визита ей и не хватало нынче.

– Хотела навестить тебя прежде, чем покину АВиК навсегда, – огорошила бабка.

– Покинешь? – Фрида изогнула брови. – Да неужели? Вот, счастье-то!

– Не поясничай, – велела бабка.

Но прошли времена, когда она могла командовать старшей внучкой. Та только плечами передернула.

– Ты мне не указ. И вообще, это мой кабинет. Так что нечего командовать. Будем считать прощание оконченным.

– Фрида, – разумеется, бабка не собиралась сдаваться. – Я хотела объяснить…

– Что именно? – та отвернулась к окну, где сестричка спешилась с метлы и что-то объясняла детям, стоя на снегу. – Что скрывала от всех «идеальную» внучку, позволяла ее тренировать тайно, как контрольницу? И сама не заметила, что твоя ненаглядная Эллочка свихнулась? Да так, что кучу народу едва не поубивала, включая меня и Веронику?

– Элла была хорошей девочкой, – объявила бабка. – Я просто недооценила ее обиду и желание быть первой во всем.

– Или сама же и привила сие желание.

Фриде осточертел этот разговор.

Хорошая девочка? Элла?! Да вы издеваетесь!

– Я пыталась всё исправить. Связаться с вами. Предупредить. Но Элла… Ее магия…

– Лишила тебя голоса? – подсказала Фрида. – Так тебе и надо, старая мегера. Это всё твоя вина. Если б ты не оставила мне АВиК, Элла бы не взбесилась окончательно.

– Знаю. Но это было не сиюминутное решение. Этот пункт я включила в завещание двадцать лет назад. В тот самый день, когда ты притащила белого котёнка.

– Чего? – Фрида вытаращила глаза и посмотрела на призрачную бабку с ужасом.

– Да-да. В тот самый день, – подтвердила Изольда Валентиновна. – Подумала, ректорство – прекрасная возможность научить тебя ответственности. И ведь работает способ. Разве нет? Ты неплохо справляешься с обязанностями.

Фрида чуть зубами не скрежетала от злости.

Похвала? Или завуалированная издевка?

Впрочем, какая разница? Оба варианта бесили до черного дыма из ушей.

– Убирайся, – велела Фрида грозно.

Хотя что она могла сделать призраку? Абсолютно ничего!

– Не хочу ссориться напоследок, – проговорила Изольда Валентиновна после паузы. – Мне, действительно, жаль, что с Эллой так всё обернулось. И я благодарна, что ты подарила ей забвение и возможность начать новую жизнь…

– Это было не ради нее! – перебила Фрида яростно. – Я защищала себя и Веронику! Будь моя воля, Элла расплачивалась до самой смерти.

– Знаю. И всё же благодарна, что этого не случилось.

Фриду переполнял гнев, растекался по телу, как раскаленная лава. Бабке неважно, что натворила Элла. Даже сейчас та переживает за нее больше, чем за двух других внучек. Невиновных внучек!

– Тебе пора, – проговорила она безопеляционным тоном.

Но бабка явно не собиралась прощаться, пока не скажет всё, ради чего явилась.

– Знаю, между нами пропасть, которую невозможно даже сокротить, не то, что уничтожить. Но я рада, что оставила АВиК тебе. Уверена, по истечению двух отведенных завещанием лет ты не покинешь эти стены. Сделаешь всё, чтобы Академия процветала. К тому же, этого потребуют и обстоятельства.

Фрида нахмурилась.

– Какие еще обстоятельства?

Бабка хочет стать предвестником очередных катастроф?

– Помнишь предсказание, что выдала плита Амины Лаврентьевны? – бабка многозначительно наклонила голову набок.

Фрида вздрогнула.

Проклятье! Она совсем забыла о нем!

А ведь древняя плита требовала спасти старшую дочь Романа Кощеева, чтобы однажды та предотвратила ужасные события. События, которые начнутся после возвращения в АВиК другой дочери упомянутого колдуна. В компании белого пса.

– Проследи, чтобы после выпуска ноги Вероники здесь не было, – велела бабка строго.

– А ты уверена, что речь о Веронике? – съязвила Фрида. – Может у нас есть еще неучтенные сестрички?

– Нет, – отрезала Изольда Валентиновна. – Я бы знала.

Фрида помолчала, не глядя на бабку. Ужасно хотелось покончить с этим разговором.

– Хорошо, – проговорила через минуту. – Веронику я сюда не пущу. А тем более, собаку. Хоть белую, хоть черную. Надеюсь, на этом всё? Ты, наконец, уберешься?

Бабка тяжко вздохнула.

– Прощай, Фрида. Береги АВиК. И постарайся не разрушить счастье собственными руками…

Фрида поняла, что та говорит о Марке. Подслушивала, значит. Вот, старая перечница!

– Ах, ты…

Она сжала кулаки. Но ругаться было уже не на кого. Бывший ректор покинула кабинет.

На этот раз навсегда…

****

Через пару часов в кабинет заглянула Вероника. Фрида сама послала за сестричкой. Нет, она не собиралась рассказывать о встрече с покойной бабкой. Ни к чему девчонке знать, что та даже после всего случившегося больше пеклась об Элле. У Фриды нарисовалось другое дело к мелкой.

– Ты уже рассказывала теткам и… остальной родне, что собираешься открывать курсы полетов после окончания АВиК? – спросила она, когда Вероника устроилась в кресле перед ректорским столом.

Та болезненно скривилась.

– Говорила. Мама считает это временным помутнением. Отец и Джильда подняли крик, мол, ничего более безумного не слышали. Клара отнеслась спокойнее, но провела «профилактическую беседу», что лучше найти более подходящее занятие для леди. Но мне плевать на их мнение. Стукнет восемнадцать, и могу делать всё, что пожелаю. Кстати, почему ты спрашиваешь? – Вероника подозрительно прищурилась. – Тоже хочешь высказать «фи»?

– Нет. Наоборот, я считаю, что ты вправе заниматься тем, к чему лежит душа. И даже немного завидую. В твоем возрасте у меня не было цели. Только злость на весь свет. И на семейство заодно. Если хочешь, могу кое с чем подсобить. Тебе же нужно место для тренировок. А у меня есть участок земли за городом. Когда-то Адриан собирался строить там элитный мужской клуб с бассейнами и открытыми кортами. Но так и не сподобился. А при разводе отжал всё, что только можно, спихнув эту землю. Я не вспоминала о ней до недавнего времени, ибо мне она была без надобности. Но может тебе пригодится.

– Зачем ты помогаешь? – взгляд Вероники стал еще подозрительнее.

– По доброте душевной, блин, – Фрида закатила глаза. – Просто хочу, чтобы у тебя все получилось с курсами. А если Ромочка при этом изойдется желчью, это станет приятным бонус. И, кстати, у меня для тебя есть еще один подарок.

Фрида положила перед сестричкой коробочку.

– Открой. Она не кусается. Содержимое тоже.

Сестричка подчинилась, подняла крышку и охнула. Глаза потемнели.

– Черный жемчуг?! Тот самый?! Проклятье! Ты не думаешь, что прикоснусь к нему после Эллы?!

– Разумеется, я так не думаю, – Фрида ударила ладонью по столу в сердцах. – Прекращай упражнять голосовые связки передо мной. С остальной родней практикуйся. Это не тот самый жемчуг. А его точная копия. Я навела справки. Оказалось, мастер сделал два одинаковых комплекта. Один хранился в нашей семье, другой несколько раз поменял владельцев, и недавно снова был выставлен на продажу. По вполне приемлемой цене. Считай это подарком от меня на скорое совершеннолетие.

– Не многовато ли… хм… подарков? – спросила Вероника напряженно, но коробку с жемчугом взяла, не удержалась.

– В самый раз, – усмехнулась Фрида. – Если мы хотим и дальше ладить.

– Хотим, – кивнула мелкая. Широко улыбнулась и вдела в уши серьги. Подумала-подумала, и застегнула на шее ожерелье. – Как смотрится?

– Шикарно, – призналась Фрида.

И не соврала. Черные камушки идеально подходили блондиночке.

– Спасибо, – пробормотала та.

Прозвучало, как ответ на похвалу. Но Фрида легко поняла, что это благодарность за всё сразу.

****

В квартирку Фрида отправилась поздно вечером, когда часы пробили десять ударов. Она нарочно тянула время, чтобы отдалить встречу с Марком. Ибо жалела об утренней откровенности и понятия не имела, как себя вести. Брать слова назад? Глупо. А еще это показатель слабости. Стоит один раз дрогнуть, так об тебя постоянно будут вытирать ноги. Но и расставаться навсегда не хотелось. Рано. Слишком рано.

Может, Марк придумает вескую причину этого не допустить. Если, конечно, он за день сам не принял решение покончить с их безумными отношениями.

И если вообще придет. Может, давно спит, забыв о желании объясниться.

Однако Марк пришел. Он ждал у двери в квартирку, сидя на полу. Рядом лежала длинная узкая коробка.

– Что это? – спросила Фрида под безудержный стук сердца.

– Подарок, – Марк поднялся. – Подарок со смыслом. Только открой его внутри.

Фрида кивнула. Взяла из его рук коробку и прошла в квартирку, оставив дверь открытой, чтобы Марк мог последовать за ней. Дыхание перехватило. Подарок со смыслом? Звучало и волнующе, и пугающе.

– Ну же, открой, – поторопил Марк, когда Фрида застыла посреди гостиной.

Она подчинилась. Подняла крышку.

В следующий миг и коробка, и ее содержимое полетели на ковёр.

Ее содержимое полетело. Цветок. Один-единственный цветок. Белый тюльпан.

– Не может быть… – Фрида посмотрела на Марка в шоке.

А он развел руками.

– Стоило раньше сказать. Но я опасался реакции. Вдруг решишь, что я сталкер. Учитывая, сколько лет я присылал те корзины и упорно сохранял инкогнито.

– Но…

Мысли в голове Фриды натыкались одна на другую и разлетались в стороны, как бильярдные шары. Марк? Так это был Марк? Но… как?

– П-п-почему? – задала она вопрос дрожащим голосом.

– А разве ответ не очевиден? – Марк подошел вплотную. – Я был очарован тобой еще в Академии. С того самого дня, когда ты устроила темную Костику Гладкову. Ну, когда мстила за Лолу, а я стал свидетелем разборки года.

– Я… я думала, что напугала тебя.

– Чуть-чуть, – признался Марк. – В тебе было немало ярости. Но и мощи тоже. Такой, что вызывает восхищение. В общем, ты произвела сильное впечатление. В хорошем смысле. Признаю, моя выходка с тюльпанами была мальчишеской. Но я и был мальчишкой. Меня не вычислили, потому что педагоги и твоя бабушка проверяли только старшеклассников. Я был младше и под подозрение не попал. Ты бы ни за что не обратила на меня внимания в то время, и эти тюльпаны… Мой отец отбывал за границу по работе на несколько месяцев, и забирал нас с мамой с собой. Меня увозили посреди учебного года. Я понимал, что вернусь только в сентябре, и тебя уже не будет в АВиК. Ты же училась в выпускном классе. Тюльпаны были прощанием.

– Но ты… Ты присылал их и дальше.

Марк улыбнулся. Эта улыбка вышла мягкой и… смущенной.

– Не мог удержаться. Прости. Сначала я был юн для тебя, потом ты вышла за Адриана, и я решил, что это конец. После твоего развода я пытался познакомиться. Однажды. В клубе. Но вышло так себе. Ты отшила меня, я и двух слов сказать не успел. Наверное, это было глупо, но больше я не предпринимал попыток. Решил, если нашим судьбам суждено пересечься, время придет. Но тюльпаны всё равно присылал. Они оставались ниточкой, которая связывала меня с тобой. Ты не права, Фрида. Мои отношения с противоположным полом недолговечны не потому, что я на них не способен. Они быстро заканчиваются потому, что я всегда хотел быть только с одной женщиной. С тобой. И сейчас хочу.